王公道帶領法院十四個人，已經來北京三天了，還沒有找到李雪蓮。王公道並不知道縣裏又派了幾十名警察，在人民大會堂四周撒了一層網，以為尋找李雪蓮的任務，全在他們這撥人身上。十四個隨員，加上王公道，共十五個人，三人一組，分成五組，在北京展開了地毯式的搜索。其中兩個隨員，往年來北京找過李雪蓮，便由這兩個隨員，帶兩組人，去搜查李雪蓮往年住過的小旅館。這些小旅館，大都藏在破舊的胡同深處，或在大樓的地下室裏，又髒又臭。除了旅館，還有李雪蓮在北京認識的老鄉，開小飯館的，在建築工地打工的，在北京賣菜的，或在北京街頭撿破爛的，凡能找到的人，都尋訪到了。該尋訪的地方和人都尋訪到了，不見李雪蓮一絲線索。另外三組人，集中搜查北京所有的火車站和長途汽車站。一是盼著李雪蓮到京比他們晚，來個守株待兔；二是揣想李雪蓮在北京住不起旅館，夜裏到火車站或汽車站的屋簷下歇息。但三天下來，火車站、汽車站換了千百萬人，沒有一個是李雪蓮。天天找人不見人，王公道便把火發到了賈聰明頭上。來北京找李雪蓮，賈聰明本不想來，王公道像縣長鄭重逼他一樣，訓斥賈聰明：
“你哪能不去北京呢，你是始作俑者呀，不是你，今年整個法院都跟找人沒關係。你為一己之私，毀的不是你自己，而是整個法院，你還想躲？”
又說：
“不是你去不去尋人的問題，是你尋到尋不到人的問題。如果尋不到李雪蓮，在縣長把我撤職之前，我不撤你專委的職，我請示中院，開除你的公職。”
賈聰明自知理虧，隻好哭喪著臉來了。也是想戴罪立功，尋起人來，勁頭倒蠻大。但一個人能不能找到，和找人勁頭大小是兩回事。連李雪蓮是否到京都不知道，就是到京了，連她的住處都摸不準，滿世界亂找有啥用呢？不找人，不知北京之大；不找人，不知北京人多；茫茫人海中，似乎找到是一種偶然，找不到倒成了必然。找不到人，就得繼續找；何時人能找到，沒有絲毫的把握。也跟北京的警方接上了頭，凡去一個旅館，或一個建築工地，或一個菜市場，或一幫撿破爛者的居住地，都和那裏的街道派出所取得了聯係；所有火車站、汽車站的派出所也都去過；拿出李雪蓮的照片，讓人家辨認。一是北京正在開全國人民代表大會，北京角角落落的警察都忙；二是來北京像他們一樣尋人的，全國各地都有；此類案件，並不是他們一家獨有；北京的警察就顧不過來。因為忙，對外地的求助者就愛答不理。你拿出一張縣法院的介紹信，還有拿市政府、省政府介紹信的呢；王公道等人還有些氣餒。倒是有幾處北京的警察，看了他們的介紹信，還感到奇怪：
“找人應該是公安呀，法院的人怎麽上了？”
這時王公道便氣不打一處來，指著賈聰明：
“你問他呀！”
倒弄得北京的警察一愣。賈聰明像罪犯一樣，羞得連地縫都想鑽進去。不但王公道對賈聰明沒好氣，來北京找人的其他十三個同事，也皆埋怨賈聰明無事生非，為了自己當副院長，把大家都帶入了火坑。到北京找人，不同於到北京旅遊看風景；旅遊心裏無事，就是個玩，找人一腦門子官司；旅遊一天早早就歇著了，大家找李雪蓮天天找到淩晨兩點；淩晨，才好在小旅館、汽車站或火車站堵人；皆累得眼冒金星。這天找到淩晨兩點，回到賓館，大家又累又餓，雞一嘴鴨一嘴，又埋怨起賈聰明。賈聰明為了向大家贖罪，提出請大家吃夜宵。大家便問吃什麽，如每人一碗餛飩，也就別費這勁了，還不如早點歇著；賈聰明便允大家雞鴨魚肉，樣樣俱全，再上幾瓶白酒。好不容易把大家吆喝上，賈聰明又去王公道的房間喊王公道。王公道卻寒著臉說：
“人沒找到，還有心思吃飯？”
但一眼就能看出，王公道不去吃這飯，不單惦著找人，更主要的，是不想給賈聰明麵子。如吃飯院長不去，這飯不等於白請了？賈聰明又拉下臉求王公道：
“王院長，知你心裏有氣，你就大人不計小人過吧。”
又故意扇了自己一巴掌：
“啥也別說了，都是我爹害了我，當初讓我幫領導解決難事和急事的主意，就是他出的。”
王公道這才磨磨蹭蹭，跟大家去吃飯。唯一讓人感到安慰的是，三天沒找到李雪蓮，三天過去，李雪蓮在北京也沒有出事。王公道盼著，哪怕這麽瞎子摸象再找十天呢，隻要十天李雪蓮不出事，那時全國人民代表大會就閉幕了，就算找不到李雪蓮，也能回去交差了。縣長鄭重一天一個電話，追問李雪蓮抓到沒有；雖然三天沒抓到，王公道把隻要再有十天不出事，全國人民代表大會一閉幕，大家也能交差過關的道理講了；沒想到鄭重在電話那頭發了火：
“胡說，有這思想，就肯定會出紕漏。”
又說：
“腿在李雪蓮身上長著，腳在李雪蓮腿上長著，你咋能保證她十天不出事？”
又說：
“現在人代會才開到三分之一，越到後麵，越容易出事，可不敢麻痹大意。還是那句話，抓不到人，你帶著辭職書來見我！”
王公道唯唯連聲。但抓一個人，哪是那麽容易的？人當然還是要抓，同時盼著李雪蓮不出事，也不能算錯。
天天找李雪蓮到淩晨兩點，夜裏風寒，找人找到第四天，兩個隨員病了。白天還隻是咳嗽，到了半夜，發燒三十九度五。王公道忙讓人把他們送到醫院打點滴。折騰到第二天早上，高燒仍不退，又大聲咳嗽，一人還咳出幾條血絲。第二天找人，不但病倒的兩個人不能上街，還得另抽一個人在醫院照看他們。本是五個小組，缺了三個人，王公道隻好把剩下的人，臨時編成四個小組。另有一個隨員老侯，突然又鬧著回家，說再過一周，是他老娘去世三周年的日子；他爹死得早，他從小由寡婦娘帶大；三周年的事，還指著他張羅呢。又噘著嘴說，原以為找人也就三五天的事，誰知成了持久戰。聽說老侯鬧回家，其他隨員也人心浮動。王公道開始批評老侯，是個人利益重要，還是工作重要？放到平時，不但讓老侯請假操辦他老娘的三周年，正日子那天，王公道還會親臨現場呢；問題是李雪蓮又到北京告狀，國家正在召開全國人民代表大會；是全國人民代表大會重要，還是你娘的三周年重要？身為國家幹部，不知道孰輕孰重？像剃頭挑子一樣，不知道哪頭輕哪頭沉？哪頭冷哪頭熱？是什麽原因把全國人民代表大會和你娘的三周年連在了一起？正是李雪蓮告狀；要恨，你就恨李雪蓮吧。又許諾，若老侯以大局為重，不再回去參加老娘的三周年，繼續留在北京抓李雪蓮，待抓住李雪蓮，老侯由助理審判員升審判員的事，回去法院黨組就研究。連打帶哄，軟硬兼施，才將老侯留住，也才平息了大家的情緒，穩定了軍心。
轉眼又過了三天，李雪蓮還沒有抓到；但這三天過去，李雪蓮在北京仍沒出什麽事。王公道一方麵找人找得心焦，同時又三天沒出事，心裏仍感到安慰。盼著再有一個禮拜不出事，全國人民代表大會一閉幕，從上到下，大家都跳出了這個火坑。又懷疑李雪蓮在跟大家玩貓捉老鼠，根本沒來北京，去了別的地方，再一次改主意不告狀了；又覺得她告狀告了二十年，狗改不了吃屎，加上她與趙大頭又鬧翻了，正在氣頭上，也許不是不告狀，是要找個關鍵時候告狀；不是沒來北京，是在北京某個地方藏著，正謀劃人代會換屆選舉那天，再闖大會堂呢；馬上又出了一身冷汗，覺得縣長鄭重罵得也有道理。
這天清早正要出門，一個在北京開飯館的老鄉老白，帶領一個人來找王公道。為查找李雪蓮的線索，前幾天王公道帶人去過老白的飯館。說是一個飯館，也就巴掌大一塊地方，三五張桌子，賣些餛飩水餃雜碎湯等小吃。王公道以為老白發現了李雪蓮的行蹤，來提供線索，心中一喜；沒想到老白指著另一個人說：
“王院長，這是毛經理，也是咱老鄉，晚上想請你吃飯。”
王公道馬上沒了情緒：
“那可不行，正執行任務呢。”
老白知道一幫人在抓李雪蓮，怕她衝擊大會堂，便說：
“吃飯是晚上，晚上人民大會堂不開會，李雪蓮衝進去也沒用，不用擔心。”
又說：
“累了七八天了，該喝一杯解解乏了。”
又將王公道拉到一邊，悄悄指著王公道十多名隨員：
“就是晚上巡邏，也該他們去呀，你是領導，就不必親力親為了。”
話說得句句有些愣，但仔細聽起來，又話糙理不糙；王公道被他逗笑了。王公道指著老白帶來的那人：
“他是什麽人？”
老白又悄聲：
“實不相瞞，說是個經理，出門也說自個兒是搞貿易的，其實就在北京賣個豬大腸。”
王公道一愣，和一個賣豬大腸的坐在一起吃飯，有失法院院長的身份。老白見王公道錯愕，忙又說：
“但他賣豬大腸，和別的賣豬大腸的不同；北京市場上所有的豬大腸，都是從他這兒批發的，他可不就發了嗎？”
王公道點頭，不該以職業論高低；人不可貌相，海水不可鬥量；接著又有些懷疑：
“他一個賣豬大腸的，請我吃飯幹什麽？”
老白：
“沒事，都是同縣人，相遇在北京，想結識一下王院長。”
王公道：
“別蒙我，說沒事的人，恰恰有事。”
老白隻好說實話：
“老家有個案子，想請王院長幫忙。”
王公道如驚弓之鳥：
“是離婚案嗎？”
老白知道王公道被李雪蓮離婚的案子嚇怕了，忙擺手：
“不離婚，不離婚，有點經濟上的糾紛。”
有經濟糾紛王公道倒不怕，但也沒有馬上答應，隻說了一句：
“再說吧。”
便帶人上街找李雪蓮去了。一天過去，王公道已忘了此事，沒想到到了下午五點，老白又給王公道打電話，問王公道在哪裏，老毛要請他吃飯；王公道這才想起早上說的話，但也隻是應付一句：
“在永定門火車站呢。吃飯的事，就算了吧。”
沒想到半個小時後，那個賣豬大腸的老毛，竟開著一輛“奔馳”車，拉著老白，來永定門火車站接王公道。王公道看著鋥亮的“奔馳”，這才知道老毛賣豬大腸的厲害。一方麵看人確有誠意，另一方麵七八天風裏來雨裏去，沒吃過一頓正經飯，確實想找個幹淨的地方喝上一杯；於是半推半就，一邊交代手下的隨員繼續找人，一邊上了老毛的“奔馳”車。
老毛倒也懂事，沒將王公道拉到老白的小飯館，直接拉到西四環路邊的“888公館”。一進公館，燈火輝煌；天仙般的美女，排成兩排；王公道舒了一口氣，感覺剛剛回到人間。先去“桑拿”，洗了一番，蒸了一番，搓了一番，渾身上下打掃幹淨，才去包間吃飯。包間有一百多平米，寬敞明亮，屋子正中拱起一座小橋，橋下“嘩嘩”地流水。沿著小橋一輪一輪上的菜，皆是魚翅、燕窩、象拔蚌、小米燉海參……這樣的宴席，王公道在縣上的“世外桃源”也時常吃到；該縣雖地處內陸，倒不缺世界各地的海鮮；但現在人在北京，七八天風裏來雨裏去，沒吃過一頓正經飯，對這宴席，便一下感到親切。又打量屋內仙境般的陳設，感歎北京和老家，就是不同；菜相同，環境不同；或菜相同，人卻不同；同是自己，在本縣和在北京，又是不同；真是此一時彼一時。七八杯酒下肚，王公道便有些醉意。沒有醉意，他也會顯出醉意，這也是院長當了七八年積下的經驗。越是豐盛的宴席，越是有事，越是好吃難消化；一個“醉”字，便能擋住千軍萬馬。酒過十巡，老白便示意老毛說事；這眼神讓王公道察覺了，王公道又假裝沒看見。老毛便說自己有個表哥，趁著老毛在北京賣豬大腸，與老家的縣外貿局做起了豬鬃生意；頭幾年合作得很好，沒想到去年起了衝突，從年前到現在，縣外貿局一直欠錢不還；幾次協調不成，馬上要打官司，請王院長做主。王公道：
“多大的標的呀？”
老毛：
“兩千多萬。”
王公道吃了一驚，做一個豬鬃生意，竟有這麽大的標的；正因為標的大，肯定是樁難纏的官司；便更加顯出醉意，舌頭絆著嘴說：
“我可有些醉了。”
老毛也懂事，馬上說：
“王院長，這事改日再說。”
又說：
“俗話說得好，喝酒不說事，說事不喝酒。”
王公道倒覺得老毛這人厚道。又十幾杯下肚，王公道真喝醉了。一醉，腦子便撤了崗，又主動問起老毛說的案子。老毛便開始敘述案情。但王公道腦子越來越亂，如千軍萬馬在雲裏霧裏奔騰，一句也沒聽清楚。這時老白插話：
“王院長，這案子可比李雪蓮的案子簡單多了。”
聽老白提起李雪蓮的案子，王公道腦子倒轉動起來；腦子裏的千軍萬馬，皆開始奔向李雪蓮的案子；於是打斷老毛的案子，開始主動說起李雪蓮的案子。老毛的案子他一句沒聽清，李雪蓮的案子，他卻說得明白。因為二十年前，李雪蓮的案子就是他審的；二十年的風風雨雨，他也都經曆了；二十年的種種艱辛，他也都品嚐了；二十年都經曆了，還不知何時是個盡頭。說著說著，王公道哭了，用拳頭擂著桌子：
“李雪蓮，你個老雜毛，你可把我害苦了！”
老白和老毛麵麵相覷，不知該怎麽勸他。王公道磕磕絆絆又想說下去，頭一歪，栽到桌上睡著了。老白和老毛隻好把他架出公館，架到車上，把他送回他住的賓館。
第二天早上酒醒，昨天夜裏吃飯時，與老白老毛說過什麽，王公道一句也不記得。酒雖醒了，酒的後勁兒又找上來，頭疼欲裂。昨晚喝的是“茅台”，可能這“茅台”是假的。王公道抱著頭，又覺得昨天晚上那頓飯吃的不值；為了一頓飯，跟賣豬大腸的坐到了一起；更重要的，也不知胡言亂語說了些什麽。懊悔歸懊悔，但懊悔的是昨天，今天的事情卻不能耽誤，還得上街找李雪蓮。王公道忍著頭疼，又帶人出門。暈暈乎乎一上午，酒勁兒還沒揮發完。王公道這組也是仨人，中午，三人找了一家麵館吃中飯。兩個隨員“吞嘍”“吞嘍”吃麵，王公道隻顧喝水。看著碗裏的麵和鹵蛋，在他眼前放大了晃。正在這時，王公道的手機響了；掏出手機看屏幕，是另一組的老侯打來的。王公道以為老侯又要說他娘三周年的事，無精打采地說：
“你娘的事，不是說過了嗎？”
沒想到老侯說：
“王院長，我發現李雪蓮了。”
王公道昨晚喝下的酒，“噌”的一聲，全隨著冷汗冒出來了，頭也馬上清醒了，聲調也變了，忙不迭地問：
“你在哪裏？”
老侯：
“在宋家莊地鐵口。”
王公道：
“那還等個哇，趕緊抓住她呀。”
老侯：
“這裏就我一個人，地鐵口人又多，她踢蹬起來，我怕弄不住她呀。”
王公道：
“其他兩個人呢？”
是指老侯那一組的其他兩個人。老侯：
“在飯館吃飯呢。我有點拉稀，也是出來找廁所，突然發現了她。”
王公道顧不上跟他囉唆，忙交代：
“那你不要打草驚蛇，先盯緊她，別讓她跑了，我馬上調人支援你。”
接著頭也不疼了，一邊示意其他兩個隨員放下麵碗，隨他走出飯館，一邊分別給其他兩個搜尋組打電話，讓他們趕緊打車，火速趕到宋家莊。電話裏布置完，他們三人也上了出租車。半個鍾頭後，他們趕到了宋家莊地鐵口。這時另一搜尋組也趕到了。老侯那組的其他兩個人，也回到了老侯身邊。但等王公道跑到老侯麵前，老侯卻說，李雪蓮已經不見了。王公道急了：
“不是讓你盯緊她嗎？”
老侯指著地鐵口出出進進的人流：
“你說得容易，這麽多人，哪裏盯得住？轉眼就不見了。”
王公道顧不上埋怨他，指揮大家：
“趕緊，分頭，地鐵裏地鐵外，把它翻個底朝天，也得把她給我找出來。”
大家便分頭搜查地鐵內外。這時第四搜尋組的人也趕到了，也加入到搜尋的行列。但從中午搜到半下午，十二個人，像篦頭發一樣，把宋家莊地鐵站內外篦了七八遍，裏外沒有李雪蓮的身影。地鐵是個流動的場所，也許李雪蓮早坐地鐵去了別的地方。於是大家各歸各組，分別搭乘地鐵，去別的地鐵站搜索。但北京的地鐵線路也太多了，一號線，二號線，五號線，八號線，十號線，十三號線，八通線，亦莊線……共十幾條線路；停靠站也太多了，有二百多個；哪裏搜得過來？問題是你搜過這趟列車，搜過這個停靠站，並不證明這趟列車和這個停靠站就保險了；列車不停地穿梭，說不定你剛搜完這車和這站，李雪蓮又坐車回來了，換了另一趟列車。也是能搜多少列車搜多少列車，能去多少站台，就去多少站台。大家從半下午一直搜到夜裏十二點，也沒顧上吃晚飯，還是不見李雪蓮的蹤影。到了夜裏一點，北京所有地鐵線路都停運了，所有的地鐵站全關閉了；四個搜尋組，又回到宋家莊地鐵口集合。沒發現李雪蓮還沒這麽擔心，發現而沒找到，就不知道她接著會幹出什麽，會惹出多大的亂子；本來盼著剩下幾天不出事，全國人民代表大會就閉幕了，沒想到李雪蓮突然出現了；李雪蓮身在北京，出事就在眼前，隻是不知道這個事出在明天，還是後天。一下午一晚上時間，把王公道急得嘴上出了一排大血泡。但他沒顧血泡，又埋怨老侯：
“當時發現了，還不撲上去，你那麽一大胖子，壓不住一個婦女呀？”
老侯還不服：
“你不是不讓我打草驚蛇嗎？”
又解釋：
“咱也沒穿製服，穿著便服，我怕我撲上去，李雪蓮一喊，街上的人再把我當成流氓打一頓。”
其他的隨員，倒被老侯逗笑了。王公道沒笑，這時問：
“你到底看準沒有呀，那人到底是不是李雪蓮呀？”
這一問，老侯又有些含糊：
“我看的是個背影，她沒轉身，也沒看清她的前臉。”
王公道：
“那你怎麽斷定是李雪蓮呢？”
老侯當時敢斷定，現在又不敢斷定了：
“看著像呀。”
有隨員埋怨老侯：
“別再看花了眼，讓大家從中午忙到半夜，也沒顧上吃飯。”
王公道心裏也埋怨老侯，好不容易碰到一個像的，又沒看準。沒看準就有兩種情況，那人可能是李雪蓮，也可能不是。不是李雪蓮虛驚一場，可萬一要是呢？這危險就大了。王公道不敢鬆懈，第二天起，仍把北京地鐵當成搜尋的重點，派三個搜尋組搜尋地鐵；剩下一個組搜尋街上、火車站和長途汽車站。但兩天過去，不管是地鐵還是街上，不管是火車站還是長途汽車站，都沒有搜到李雪蓮。沒有搜到李雪蓮，也沒見李雪蓮在北京出事。王公道便傾向於老侯兩天前在宋家莊地鐵站看到的那個人，不是李雪蓮。這時心裏又得到些安慰。全國人民代表大會再有五天就閉幕了，如果這五天能平平安安度過，不管李雪蓮是否抓到，他都念阿彌陀佛了。
但這天半夜，他們沒抓到李雪蓮，李雪蓮卻被北京警方抓住了。大家搜尋一天，一無所獲，回到賓館睡覺。王公道剛脫衣躺下，手機響了。接起，是北京西城一個街道派出所打來的。十天前，王公道帶人剛來北京時，曾搜尋過西城區一個地下室旅館；李雪蓮往年來北京告狀時，曾在這裏住過；一無所獲後，又去這個街道派出所接頭，留下了案情和電話。這個街道派出所的警察在電話裏說，今天晚上，他們在中南海附近巡邏，碰到一個農村婦女，看樣子像個上訪的；帶回派出所，問她話，一句不答；雖然不答話，又不像個啞巴；啞巴都是聾子，警察問話，看出來她明顯能聽懂；看她的模樣，有點像十天前，王公道等人說的那個人。王公道一激靈，忙從床上跳起來：
“這人多大歲數？”
北京的警察在電話裏說：
“五十來歲。”
王公道：
“長得啥模樣？”
北京警察：
“中等個兒，短發頭。”
王公道：
“多胖多瘦？”
北京警察：
“不胖不瘦。”
王公道拍了一下巴掌：
“就是她，我們馬上過去！”
忙將十來個隨員喊起，跑出賓館，打了三輛出租車，風風火火往這個街道派出所趕。王公道心裏的一塊石頭，終於落地了。看來李雪蓮還是來了北京。既然她在北京，不管李雪蓮在人代會期間是否會出事，抓到李雪蓮，還是比兩手空空回去，更好向各級領導交代。王公道如釋重負，與王公道同乘一輛車的其他三個隨員，也都十分興奮。一個隨員開始稱讚北京警察：
“北京的警察，就是比咱厲害；咱們找了十來天連毛都沒見著，人家一個晚上，就把她抓住了。”
另一隨員說：
“不管李雪蓮是被誰抓住的，隻要咱們把她帶回縣裏，功勞就算咱們的。”
連垂頭喪氣十來天的賈聰明，這時都敢跟王公道湊趣：
“人抓住了，王院長，得請客呀。”
王公道按捺不住心頭的興奮，也就顧不得跟賈聰明計較，拍著大腿說：
“請客，一定請客，大家忙乎十來天，明天中午，咱們去吃烤鴨。”
說話間，到了街道派出所門口。大家下車，進了派出所，到了值班室，與值班的警察接洽過，警察轉身去了後院。兩分鍾後，帶來一個農村婦女。大家一看，全都傻了。原來這婦女不是李雪蓮。歲數、身材都像，可臉不是。北京警察：
“一看就是個老告狀油子，還跟我們裝啞巴呢。是她嗎？”
王公道倒啞吧了，像傻子一樣搖搖頭。
第二天一早，大家隻好又在北京繼續尋找李雪蓮。
“你哪能不去北京呢，你是始作俑者呀，不是你，今年整個法院都跟找人沒關係。你為一己之私，毀的不是你自己，而是整個法院，你還想躲？”
又說：
“不是你去不去尋人的問題，是你尋到尋不到人的問題。如果尋不到李雪蓮，在縣長把我撤職之前，我不撤你專委的職，我請示中院，開除你的公職。”
賈聰明自知理虧，隻好哭喪著臉來了。也是想戴罪立功，尋起人來，勁頭倒蠻大。但一個人能不能找到，和找人勁頭大小是兩回事。連李雪蓮是否到京都不知道，就是到京了，連她的住處都摸不準，滿世界亂找有啥用呢？不找人，不知北京之大；不找人，不知北京人多；茫茫人海中，似乎找到是一種偶然，找不到倒成了必然。找不到人，就得繼續找；何時人能找到，沒有絲毫的把握。也跟北京的警方接上了頭，凡去一個旅館，或一個建築工地，或一個菜市場，或一幫撿破爛者的居住地，都和那裏的街道派出所取得了聯係；所有火車站、汽車站的派出所也都去過；拿出李雪蓮的照片，讓人家辨認。一是北京正在開全國人民代表大會，北京角角落落的警察都忙；二是來北京像他們一樣尋人的，全國各地都有；此類案件，並不是他們一家獨有；北京的警察就顧不過來。因為忙，對外地的求助者就愛答不理。你拿出一張縣法院的介紹信，還有拿市政府、省政府介紹信的呢；王公道等人還有些氣餒。倒是有幾處北京的警察，看了他們的介紹信，還感到奇怪：
“找人應該是公安呀，法院的人怎麽上了？”
這時王公道便氣不打一處來，指著賈聰明：
“你問他呀！”
倒弄得北京的警察一愣。賈聰明像罪犯一樣，羞得連地縫都想鑽進去。不但王公道對賈聰明沒好氣，來北京找人的其他十三個同事，也皆埋怨賈聰明無事生非，為了自己當副院長，把大家都帶入了火坑。到北京找人，不同於到北京旅遊看風景；旅遊心裏無事，就是個玩，找人一腦門子官司；旅遊一天早早就歇著了，大家找李雪蓮天天找到淩晨兩點；淩晨，才好在小旅館、汽車站或火車站堵人；皆累得眼冒金星。這天找到淩晨兩點，回到賓館，大家又累又餓，雞一嘴鴨一嘴，又埋怨起賈聰明。賈聰明為了向大家贖罪，提出請大家吃夜宵。大家便問吃什麽，如每人一碗餛飩，也就別費這勁了，還不如早點歇著；賈聰明便允大家雞鴨魚肉，樣樣俱全，再上幾瓶白酒。好不容易把大家吆喝上，賈聰明又去王公道的房間喊王公道。王公道卻寒著臉說：
“人沒找到，還有心思吃飯？”
但一眼就能看出，王公道不去吃這飯，不單惦著找人，更主要的，是不想給賈聰明麵子。如吃飯院長不去，這飯不等於白請了？賈聰明又拉下臉求王公道：
“王院長，知你心裏有氣，你就大人不計小人過吧。”
又故意扇了自己一巴掌：
“啥也別說了，都是我爹害了我，當初讓我幫領導解決難事和急事的主意，就是他出的。”
王公道這才磨磨蹭蹭，跟大家去吃飯。唯一讓人感到安慰的是，三天沒找到李雪蓮，三天過去，李雪蓮在北京也沒有出事。王公道盼著，哪怕這麽瞎子摸象再找十天呢，隻要十天李雪蓮不出事，那時全國人民代表大會就閉幕了，就算找不到李雪蓮，也能回去交差了。縣長鄭重一天一個電話，追問李雪蓮抓到沒有；雖然三天沒抓到，王公道把隻要再有十天不出事，全國人民代表大會一閉幕，大家也能交差過關的道理講了；沒想到鄭重在電話那頭發了火：
“胡說，有這思想，就肯定會出紕漏。”
又說：
“腿在李雪蓮身上長著，腳在李雪蓮腿上長著，你咋能保證她十天不出事？”
又說：
“現在人代會才開到三分之一，越到後麵，越容易出事，可不敢麻痹大意。還是那句話，抓不到人，你帶著辭職書來見我！”
王公道唯唯連聲。但抓一個人，哪是那麽容易的？人當然還是要抓，同時盼著李雪蓮不出事，也不能算錯。
天天找李雪蓮到淩晨兩點，夜裏風寒，找人找到第四天，兩個隨員病了。白天還隻是咳嗽，到了半夜，發燒三十九度五。王公道忙讓人把他們送到醫院打點滴。折騰到第二天早上，高燒仍不退，又大聲咳嗽，一人還咳出幾條血絲。第二天找人，不但病倒的兩個人不能上街，還得另抽一個人在醫院照看他們。本是五個小組，缺了三個人，王公道隻好把剩下的人，臨時編成四個小組。另有一個隨員老侯，突然又鬧著回家，說再過一周，是他老娘去世三周年的日子；他爹死得早，他從小由寡婦娘帶大；三周年的事，還指著他張羅呢。又噘著嘴說，原以為找人也就三五天的事，誰知成了持久戰。聽說老侯鬧回家，其他隨員也人心浮動。王公道開始批評老侯，是個人利益重要，還是工作重要？放到平時，不但讓老侯請假操辦他老娘的三周年，正日子那天，王公道還會親臨現場呢；問題是李雪蓮又到北京告狀，國家正在召開全國人民代表大會；是全國人民代表大會重要，還是你娘的三周年重要？身為國家幹部，不知道孰輕孰重？像剃頭挑子一樣，不知道哪頭輕哪頭沉？哪頭冷哪頭熱？是什麽原因把全國人民代表大會和你娘的三周年連在了一起？正是李雪蓮告狀；要恨，你就恨李雪蓮吧。又許諾，若老侯以大局為重，不再回去參加老娘的三周年，繼續留在北京抓李雪蓮，待抓住李雪蓮，老侯由助理審判員升審判員的事，回去法院黨組就研究。連打帶哄，軟硬兼施，才將老侯留住，也才平息了大家的情緒，穩定了軍心。
轉眼又過了三天，李雪蓮還沒有抓到；但這三天過去，李雪蓮在北京仍沒出什麽事。王公道一方麵找人找得心焦，同時又三天沒出事，心裏仍感到安慰。盼著再有一個禮拜不出事，全國人民代表大會一閉幕，從上到下，大家都跳出了這個火坑。又懷疑李雪蓮在跟大家玩貓捉老鼠，根本沒來北京，去了別的地方，再一次改主意不告狀了；又覺得她告狀告了二十年，狗改不了吃屎，加上她與趙大頭又鬧翻了，正在氣頭上，也許不是不告狀，是要找個關鍵時候告狀；不是沒來北京，是在北京某個地方藏著，正謀劃人代會換屆選舉那天，再闖大會堂呢；馬上又出了一身冷汗，覺得縣長鄭重罵得也有道理。
這天清早正要出門，一個在北京開飯館的老鄉老白，帶領一個人來找王公道。為查找李雪蓮的線索，前幾天王公道帶人去過老白的飯館。說是一個飯館，也就巴掌大一塊地方，三五張桌子，賣些餛飩水餃雜碎湯等小吃。王公道以為老白發現了李雪蓮的行蹤，來提供線索，心中一喜；沒想到老白指著另一個人說：
“王院長，這是毛經理，也是咱老鄉，晚上想請你吃飯。”
王公道馬上沒了情緒：
“那可不行，正執行任務呢。”
老白知道一幫人在抓李雪蓮，怕她衝擊大會堂，便說：
“吃飯是晚上，晚上人民大會堂不開會，李雪蓮衝進去也沒用，不用擔心。”
又說：
“累了七八天了，該喝一杯解解乏了。”
又將王公道拉到一邊，悄悄指著王公道十多名隨員：
“就是晚上巡邏，也該他們去呀，你是領導，就不必親力親為了。”
話說得句句有些愣，但仔細聽起來，又話糙理不糙；王公道被他逗笑了。王公道指著老白帶來的那人：
“他是什麽人？”
老白又悄聲：
“實不相瞞，說是個經理，出門也說自個兒是搞貿易的，其實就在北京賣個豬大腸。”
王公道一愣，和一個賣豬大腸的坐在一起吃飯，有失法院院長的身份。老白見王公道錯愕，忙又說：
“但他賣豬大腸，和別的賣豬大腸的不同；北京市場上所有的豬大腸，都是從他這兒批發的，他可不就發了嗎？”
王公道點頭，不該以職業論高低；人不可貌相，海水不可鬥量；接著又有些懷疑：
“他一個賣豬大腸的，請我吃飯幹什麽？”
老白：
“沒事，都是同縣人，相遇在北京，想結識一下王院長。”
王公道：
“別蒙我，說沒事的人，恰恰有事。”
老白隻好說實話：
“老家有個案子，想請王院長幫忙。”
王公道如驚弓之鳥：
“是離婚案嗎？”
老白知道王公道被李雪蓮離婚的案子嚇怕了，忙擺手：
“不離婚，不離婚，有點經濟上的糾紛。”
有經濟糾紛王公道倒不怕，但也沒有馬上答應，隻說了一句：
“再說吧。”
便帶人上街找李雪蓮去了。一天過去，王公道已忘了此事，沒想到到了下午五點，老白又給王公道打電話，問王公道在哪裏，老毛要請他吃飯；王公道這才想起早上說的話，但也隻是應付一句：
“在永定門火車站呢。吃飯的事，就算了吧。”
沒想到半個小時後，那個賣豬大腸的老毛，竟開著一輛“奔馳”車，拉著老白，來永定門火車站接王公道。王公道看著鋥亮的“奔馳”，這才知道老毛賣豬大腸的厲害。一方麵看人確有誠意，另一方麵七八天風裏來雨裏去，沒吃過一頓正經飯，確實想找個幹淨的地方喝上一杯；於是半推半就，一邊交代手下的隨員繼續找人，一邊上了老毛的“奔馳”車。
老毛倒也懂事，沒將王公道拉到老白的小飯館，直接拉到西四環路邊的“888公館”。一進公館，燈火輝煌；天仙般的美女，排成兩排；王公道舒了一口氣，感覺剛剛回到人間。先去“桑拿”，洗了一番，蒸了一番，搓了一番，渾身上下打掃幹淨，才去包間吃飯。包間有一百多平米，寬敞明亮，屋子正中拱起一座小橋，橋下“嘩嘩”地流水。沿著小橋一輪一輪上的菜，皆是魚翅、燕窩、象拔蚌、小米燉海參……這樣的宴席，王公道在縣上的“世外桃源”也時常吃到；該縣雖地處內陸，倒不缺世界各地的海鮮；但現在人在北京，七八天風裏來雨裏去，沒吃過一頓正經飯，對這宴席，便一下感到親切。又打量屋內仙境般的陳設，感歎北京和老家，就是不同；菜相同，環境不同；或菜相同，人卻不同；同是自己，在本縣和在北京，又是不同；真是此一時彼一時。七八杯酒下肚，王公道便有些醉意。沒有醉意，他也會顯出醉意，這也是院長當了七八年積下的經驗。越是豐盛的宴席，越是有事，越是好吃難消化；一個“醉”字，便能擋住千軍萬馬。酒過十巡，老白便示意老毛說事；這眼神讓王公道察覺了，王公道又假裝沒看見。老毛便說自己有個表哥，趁著老毛在北京賣豬大腸，與老家的縣外貿局做起了豬鬃生意；頭幾年合作得很好，沒想到去年起了衝突，從年前到現在，縣外貿局一直欠錢不還；幾次協調不成，馬上要打官司，請王院長做主。王公道：
“多大的標的呀？”
老毛：
“兩千多萬。”
王公道吃了一驚，做一個豬鬃生意，竟有這麽大的標的；正因為標的大，肯定是樁難纏的官司；便更加顯出醉意，舌頭絆著嘴說：
“我可有些醉了。”
老毛也懂事，馬上說：
“王院長，這事改日再說。”
又說：
“俗話說得好，喝酒不說事，說事不喝酒。”
王公道倒覺得老毛這人厚道。又十幾杯下肚，王公道真喝醉了。一醉，腦子便撤了崗，又主動問起老毛說的案子。老毛便開始敘述案情。但王公道腦子越來越亂，如千軍萬馬在雲裏霧裏奔騰，一句也沒聽清楚。這時老白插話：
“王院長，這案子可比李雪蓮的案子簡單多了。”
聽老白提起李雪蓮的案子，王公道腦子倒轉動起來；腦子裏的千軍萬馬，皆開始奔向李雪蓮的案子；於是打斷老毛的案子，開始主動說起李雪蓮的案子。老毛的案子他一句沒聽清，李雪蓮的案子，他卻說得明白。因為二十年前，李雪蓮的案子就是他審的；二十年的風風雨雨，他也都經曆了；二十年的種種艱辛，他也都品嚐了；二十年都經曆了，還不知何時是個盡頭。說著說著，王公道哭了，用拳頭擂著桌子：
“李雪蓮，你個老雜毛，你可把我害苦了！”
老白和老毛麵麵相覷，不知該怎麽勸他。王公道磕磕絆絆又想說下去，頭一歪，栽到桌上睡著了。老白和老毛隻好把他架出公館，架到車上，把他送回他住的賓館。
第二天早上酒醒，昨天夜裏吃飯時，與老白老毛說過什麽，王公道一句也不記得。酒雖醒了，酒的後勁兒又找上來，頭疼欲裂。昨晚喝的是“茅台”，可能這“茅台”是假的。王公道抱著頭，又覺得昨天晚上那頓飯吃的不值；為了一頓飯，跟賣豬大腸的坐到了一起；更重要的，也不知胡言亂語說了些什麽。懊悔歸懊悔，但懊悔的是昨天，今天的事情卻不能耽誤，還得上街找李雪蓮。王公道忍著頭疼，又帶人出門。暈暈乎乎一上午，酒勁兒還沒揮發完。王公道這組也是仨人，中午，三人找了一家麵館吃中飯。兩個隨員“吞嘍”“吞嘍”吃麵，王公道隻顧喝水。看著碗裏的麵和鹵蛋，在他眼前放大了晃。正在這時，王公道的手機響了；掏出手機看屏幕，是另一組的老侯打來的。王公道以為老侯又要說他娘三周年的事，無精打采地說：
“你娘的事，不是說過了嗎？”
沒想到老侯說：
“王院長，我發現李雪蓮了。”
王公道昨晚喝下的酒，“噌”的一聲，全隨著冷汗冒出來了，頭也馬上清醒了，聲調也變了，忙不迭地問：
“你在哪裏？”
老侯：
“在宋家莊地鐵口。”
王公道：
“那還等個哇，趕緊抓住她呀。”
老侯：
“這裏就我一個人，地鐵口人又多，她踢蹬起來，我怕弄不住她呀。”
王公道：
“其他兩個人呢？”
是指老侯那一組的其他兩個人。老侯：
“在飯館吃飯呢。我有點拉稀，也是出來找廁所，突然發現了她。”
王公道顧不上跟他囉唆，忙交代：
“那你不要打草驚蛇，先盯緊她，別讓她跑了，我馬上調人支援你。”
接著頭也不疼了，一邊示意其他兩個隨員放下麵碗，隨他走出飯館，一邊分別給其他兩個搜尋組打電話，讓他們趕緊打車，火速趕到宋家莊。電話裏布置完，他們三人也上了出租車。半個鍾頭後，他們趕到了宋家莊地鐵口。這時另一搜尋組也趕到了。老侯那組的其他兩個人，也回到了老侯身邊。但等王公道跑到老侯麵前，老侯卻說，李雪蓮已經不見了。王公道急了：
“不是讓你盯緊她嗎？”
老侯指著地鐵口出出進進的人流：
“你說得容易，這麽多人，哪裏盯得住？轉眼就不見了。”
王公道顧不上埋怨他，指揮大家：
“趕緊，分頭，地鐵裏地鐵外，把它翻個底朝天，也得把她給我找出來。”
大家便分頭搜查地鐵內外。這時第四搜尋組的人也趕到了，也加入到搜尋的行列。但從中午搜到半下午，十二個人，像篦頭發一樣，把宋家莊地鐵站內外篦了七八遍，裏外沒有李雪蓮的身影。地鐵是個流動的場所，也許李雪蓮早坐地鐵去了別的地方。於是大家各歸各組，分別搭乘地鐵，去別的地鐵站搜索。但北京的地鐵線路也太多了，一號線，二號線，五號線，八號線，十號線，十三號線，八通線，亦莊線……共十幾條線路；停靠站也太多了，有二百多個；哪裏搜得過來？問題是你搜過這趟列車，搜過這個停靠站，並不證明這趟列車和這個停靠站就保險了；列車不停地穿梭，說不定你剛搜完這車和這站，李雪蓮又坐車回來了，換了另一趟列車。也是能搜多少列車搜多少列車，能去多少站台，就去多少站台。大家從半下午一直搜到夜裏十二點，也沒顧上吃晚飯，還是不見李雪蓮的蹤影。到了夜裏一點，北京所有地鐵線路都停運了，所有的地鐵站全關閉了；四個搜尋組，又回到宋家莊地鐵口集合。沒發現李雪蓮還沒這麽擔心，發現而沒找到，就不知道她接著會幹出什麽，會惹出多大的亂子；本來盼著剩下幾天不出事，全國人民代表大會就閉幕了，沒想到李雪蓮突然出現了；李雪蓮身在北京，出事就在眼前，隻是不知道這個事出在明天，還是後天。一下午一晚上時間，把王公道急得嘴上出了一排大血泡。但他沒顧血泡，又埋怨老侯：
“當時發現了，還不撲上去，你那麽一大胖子，壓不住一個婦女呀？”
老侯還不服：
“你不是不讓我打草驚蛇嗎？”
又解釋：
“咱也沒穿製服，穿著便服，我怕我撲上去，李雪蓮一喊，街上的人再把我當成流氓打一頓。”
其他的隨員，倒被老侯逗笑了。王公道沒笑，這時問：
“你到底看準沒有呀，那人到底是不是李雪蓮呀？”
這一問，老侯又有些含糊：
“我看的是個背影，她沒轉身，也沒看清她的前臉。”
王公道：
“那你怎麽斷定是李雪蓮呢？”
老侯當時敢斷定，現在又不敢斷定了：
“看著像呀。”
有隨員埋怨老侯：
“別再看花了眼，讓大家從中午忙到半夜，也沒顧上吃飯。”
王公道心裏也埋怨老侯，好不容易碰到一個像的，又沒看準。沒看準就有兩種情況，那人可能是李雪蓮，也可能不是。不是李雪蓮虛驚一場，可萬一要是呢？這危險就大了。王公道不敢鬆懈，第二天起，仍把北京地鐵當成搜尋的重點，派三個搜尋組搜尋地鐵；剩下一個組搜尋街上、火車站和長途汽車站。但兩天過去，不管是地鐵還是街上，不管是火車站還是長途汽車站，都沒有搜到李雪蓮。沒有搜到李雪蓮，也沒見李雪蓮在北京出事。王公道便傾向於老侯兩天前在宋家莊地鐵站看到的那個人，不是李雪蓮。這時心裏又得到些安慰。全國人民代表大會再有五天就閉幕了，如果這五天能平平安安度過，不管李雪蓮是否抓到，他都念阿彌陀佛了。
但這天半夜，他們沒抓到李雪蓮，李雪蓮卻被北京警方抓住了。大家搜尋一天，一無所獲，回到賓館睡覺。王公道剛脫衣躺下，手機響了。接起，是北京西城一個街道派出所打來的。十天前，王公道帶人剛來北京時，曾搜尋過西城區一個地下室旅館；李雪蓮往年來北京告狀時，曾在這裏住過；一無所獲後，又去這個街道派出所接頭，留下了案情和電話。這個街道派出所的警察在電話裏說，今天晚上，他們在中南海附近巡邏，碰到一個農村婦女，看樣子像個上訪的；帶回派出所，問她話，一句不答；雖然不答話，又不像個啞巴；啞巴都是聾子，警察問話，看出來她明顯能聽懂；看她的模樣，有點像十天前，王公道等人說的那個人。王公道一激靈，忙從床上跳起來：
“這人多大歲數？”
北京的警察在電話裏說：
“五十來歲。”
王公道：
“長得啥模樣？”
北京警察：
“中等個兒，短發頭。”
王公道：
“多胖多瘦？”
北京警察：
“不胖不瘦。”
王公道拍了一下巴掌：
“就是她，我們馬上過去！”
忙將十來個隨員喊起，跑出賓館，打了三輛出租車，風風火火往這個街道派出所趕。王公道心裏的一塊石頭，終於落地了。看來李雪蓮還是來了北京。既然她在北京，不管李雪蓮在人代會期間是否會出事，抓到李雪蓮，還是比兩手空空回去，更好向各級領導交代。王公道如釋重負，與王公道同乘一輛車的其他三個隨員，也都十分興奮。一個隨員開始稱讚北京警察：
“北京的警察，就是比咱厲害；咱們找了十來天連毛都沒見著，人家一個晚上，就把她抓住了。”
另一隨員說：
“不管李雪蓮是被誰抓住的，隻要咱們把她帶回縣裏，功勞就算咱們的。”
連垂頭喪氣十來天的賈聰明，這時都敢跟王公道湊趣：
“人抓住了，王院長，得請客呀。”
王公道按捺不住心頭的興奮，也就顧不得跟賈聰明計較，拍著大腿說：
“請客，一定請客，大家忙乎十來天，明天中午，咱們去吃烤鴨。”
說話間，到了街道派出所門口。大家下車，進了派出所，到了值班室，與值班的警察接洽過，警察轉身去了後院。兩分鍾後，帶來一個農村婦女。大家一看，全都傻了。原來這婦女不是李雪蓮。歲數、身材都像，可臉不是。北京警察：
“一看就是個老告狀油子，還跟我們裝啞巴呢。是她嗎？”
王公道倒啞吧了，像傻子一樣搖搖頭。
第二天一早，大家隻好又在北京繼續尋找李雪蓮。