竹山縣。


    唐小糖起了個大早, 正在院子裏掃雪。


    “哎,糖伢子你放下。”葛大娘匆匆挽好發髻, 一邊生火一邊喊道,“這天陰著呢, 保不齊還得繼續下, 你到雜貨鋪子瞧瞧, 買點醬跟醋。再去街頭何屠戶家提一刀肉,錢我昨兒給過了。”


    唐小糖丟下掃帚,蹬蹬地跑回來。


    這一年過去, 他抽條了不少, 與此同時臉頰上的肉迅速消退, 即使裹著棉襖看著也瘦巴巴的。


    “墨大夫回來, 要怪我把你餓瘦了。”葛大娘尋摸了一遍灶上,隻有幾個冷饅頭, 隻好抓了個塞給唐小糖, “餓得急了先啃幾口,回來就有熱湯麵吃,放豬油的那種。”


    唐小糖接過饅頭, 撒腿就往外麵跑。


    跑沒幾步,又被葛大娘追上來扣了一頂毛氈帽。


    “看什麽,快幹活。”葛大娘扭頭,沒好氣地嗬斥房頂上的葛大叔。


    去歲一場大雪,壓塌了不少屋子,縣城也有遭災的。


    這不, 一進秋天大家就忙乎起了修房頂,昨夜落雪之後,很多人都早早起來清理屋頂,看看有沒有要臨時加固的地方,委實是被去年的事嚇怕了。


    雜貨鋪子是被生生敲開的門,夥計揉著眼睛看手裏提著肉的唐小糖,吃驚地問:“距離年節還早,你家怎麽就忙乎上了?”


    唐小糖不說話,就是笑。


    夥計也沒追問,費勁地搬開門板,隨著唐小糖的手指比劃,拿了醬跟醋。


    “哎,等等……”


    夥計從櫃台下麵拿出一壇醬菜,還沒招呼完,唐小糖已經丟下錢一溜小跑,消失在街道盡頭。


    這被吵醒了也沒法睡,夥計伸伸懶腰,索性在門口掃雪。


    忙了一會,遠遠地聽見馬車踢踏作響,在寒風之中隱隱現出輪廓。


    雜貨鋪的夥計吃驚地張望,蓋因縣城多是驢車,馬也有,但這樣的好馬絕對舍不得用來拖車,且隨著馬車越駛越近模樣也更分明了,這種車轅跟精妙漂亮的車輪,還有特別寬大的車廂……絕對不是附近幾個縣城能造得出來的!


    這是什麽地方來的大人物?


    別是平州府吧,雜貨鋪夥計緊張地望了一眼縣衙。


    就在他考慮要不要關上鋪子,跑去縣衙找李師爺或者秦捕快磕叨幾句,馬車竟然在雜貨鋪前停下來了。


    夥計本能地縮回鋪子,悄悄伸頭張望,赫然看到一個熟悉的人影跳下車轅。


    “墨大夫?”


    夥計吃了一驚,就那麽僵著伸脖子。


    墨鯉解開防風的鬥篷,露出臉,笑著衝夥計點點頭。


    然後一個夥計沒見過的人,直接從馬車上取了兩個壇子跟一個大木箱。


    “陳家商隊托我帶回來的貨。”墨鯉看夥計一臉傻乎乎的模樣,忍不住好笑,不得不提醒道,“尤其是雍州產的糖,受不得潮,街坊鄉親還等著上你家來買呢!”


    夥計猛地回神,尷尬地笑著,連忙將貨往鋪子裏搬。


    錢是早就給過陳家商隊了,還有一部分貨款會在開春之後結清,這就跟墨鯉沒關係了。


    “難怪一大早的,就見到糖伢子忙前忙乎,又買肉又上我家拿醬,原來是墨大夫回來。”雜貨鋪夥計恍然大悟,忍不住絮叨道,“聽陳家商隊的人說,今年外麵亂得很,平州秋陵縣鬧了地動,皇帝老兒死了,那夥拜紫微星君的騙子跑到江南殺人放火了?聽著叫人揪心,牛大叔前兒還說,墨大夫在外麵呢,不曉得什麽時候能回來。”


    墨鯉有些恍神,熟悉的鄉音談著他親眼所見的災禍,恍如隔世。


    雜貨鋪夥計說著說著,又偷瞄孟戚一眼,心想這八成是墨大夫在外麵結交的友人,瞧著像是個大人物,倒是一點架子沒有,還幫著搬貨,就是讓人不太敢接近。


    “上月我老爹病了,秦老先生來診病,我們還問起大夫的行蹤呢!墨大夫你走這麽久,怎麽一封家書都沒往回寫,連個口信都沒有?”


    車裏坐著的秦逯有些尷尬地捋胡須。


    家書一般由商隊順路送回,因不認識收信的人住在城裏何處,所以由這家雜貨鋪收了之後再分頭去尋,然而墨鯉走得太遠,不像竹山縣麻縣一般百姓,根本找不到寄信的機會。


    鄉親也是一番好意,秦逯沒想到自己一時忘記解釋,倒是讓徒弟挨了埋怨。


    墨鯉倒沒放在心上,他知道鄉親對外麵的事情毫無概念,他們之中走得最遠的都沒出過平州府,還以為走到哪裏都能寄家書傳口信呢。


    夥計絮叨完了,硬要塞一小壇醬菜給墨鯉。


    “自家醃製的,上次就要給秦老先生,結果說什麽都不要,我抱著壇子追出去,愣是趕不上,害得我被爹娘罵了一頓。回到鋪子裏,又叫掌櫃罵了一頓。”


    夥計滿臉委屈,墨鯉哭笑不得。


    在常人想來,追不上秦老先生這樣年紀的人,自然是沒上心。


    待馬車徐徐上路,秦逯刻意忽略了腳邊那壇醬菜,道:“小糖知道你要回來,都高興壞了。”


    “是弟子在外麵耽擱。”墨鯉垂頭,又低聲說起了外麵的所見所聞。


    孟戚在外麵趕車,時不時隨著墨鯉的話語在街巷裏轉彎。


    得虧藥鋪就在縣城最寬的一條街上,否則馬車還進不去。


    唐小糖聽到門外的馬嘶,湯麵都顧不上吃完,碗筷一擱,忙不迭竄出來。


    “墨大夫……”


    “叫師兄。”


    墨鯉摸了小糖的腦袋一把,瞥見唐小糖耳垂上的痣,想到這娃子差點被人誤當做楚朝皇室後裔的事,墨鯉搖搖頭,扶下秦逯就要往院子裏走。


    “為師還沒老邁到走不動路。”秦逯板著臉說。


    墨鯉啞然,能接信後趕到幾百裏外的客棧,秦老先生的身子骨硬朗得很。


    唐小糖瞧見孟戚,麵露疑惑,下一刻手裏就被塞了個盒子。


    他大驚,慌忙要閃躲,忽聽墨鯉道:“是師兄給你帶回的東西,拿著罷。”


    唐小糖懵懵懂懂地打開盒蓋,隨即眼睛發亮,哇地叫了一聲。


    那是一盒十二根,用牙簽細線在盒底絨布上固定死的泥人,最顯眼的就是紅臉膛綠袍手持青龍偃月刀的威武將軍,再往旁邊看,正是黑臉持蛇矛的張飛,以及拿著方天畫戟的呂布。


    泥人色彩豔麗,袍甲鮮明,別說竹山縣了,就算在平州都找不到這樣的手藝。


    唐小糖喜上眉梢,笑得眼睛都眯起來。


    這一笑,就暴露他的秘密。


    嘴裏牙齒缺了好幾顆,墨鯉看得一愣,難怪方才唐小糖喊他的聲音古怪,敢情是說話漏風。


    “這怎麽……”


    墨鯉轉頭找秦逯,唐小糖下意識地捂住嘴,滿臉懊惱。


    “可能小時候底子虧了,先前你在的時候掉的一顆牙遲遲沒長出來,這大半年又掉了三顆。”秦逯歎口氣,慢吞吞地說,“陳家商隊走關外弄了點奶豆腐回來,一直給他吃著,還有骨頭湯……”


    秦老先生歎口氣。


    十幾年沒發現大徒弟是一條魚,一直以為是妄症,還要為小徒弟遲遲不長牙操心。


    這說出去,玄葫神醫的招牌都要砸了。


    唐小糖一邊捂住嘴,一邊忍不住偷望孟戚,顯得十分好奇。


    “長牙還是多曬太陽。”孟戚冒出一句。


    秦逯下意識地點頭,詫異問:“啟行也懂岐黃之術?”


    稱字,這就是秦逯想到的辦法。


    不然徒弟的友人,該說賢侄的,但秦逯怎麽都沒辦法把這兩個字說出口,哪怕徒弟也是一條龍脈,可是看慣了,忽然來個陌生的,還有做過楚朝國師的過往,秦逯不得不重新思索“龍脈”究竟是個什麽樣的存在。


    按理說,這才認識,當以禮相待,冷淡又不至於疏遠。


    結果秦逯每次看到孟戚,就會想到初次碰麵的場景……


    龍脈等於胖娃娃這個根深蒂固的印象看來是改不了了。


    ——那短手短腿笨拙互搏的模樣,叫人隻想一手一個將他們拎開,再塞一根糖葫蘆。


    同時秦逯心內又欣慰無比,就算在墨鯉“小時候”都沒有這樣毫無顧忌地玩鬧過,果然龍脈需要真正的同伴嗎?


    “……不通醫術,隻是一點經驗。”


    孟戚尷尬地抬頭,天黑沉沉的,似乎還要下雪。


    曬太陽是沙鼠的愛好,有什麽問題是挖個坑睡覺不能解決的,那就去曬太陽。


    再說山林之中野獸捕獵時折斷牙齒、幼獸長牙的時候,都要多吃多睡多曬太陽,沒錯。


    這時藥鋪裏的葛家夫婦迎出門,看到陌生的孟戚,先是一愣,隨後也笑了。


    “這是墨大夫的朋友?原本咱們竹山縣隻有墨大夫生得這般好相貌,現在看來不是沒有,都在外麵呢!”


    “趕緊進來,被街坊瞧去了,明天咱家藥鋪就要被踏破門檻了。”


    秦逯輕咳一聲,正要說話,忽然像想起什麽,古怪地瞅了孟戚一眼。


    其實秦逯送墨鯉出門的那天,看到瓷瓶上的一對魚紋,滿心以為墨鯉出去不止能找到同伴,最主要的是尋一個意趣相投的同類共度一生,可是墨鯉沒帶回來一堆龍脈,隻帶了一個。


    這就罷了,這兩條龍脈在自己麵前都十分拘束。


    秦逯一回過神,就感到各種不對,墨鯉尊敬自己就罷了,孟戚沒必要這麽做。


    “車上還有一些從太京帶回來的吃食、貨物……”


    孟戚阻止了葛大叔搬箱子,隨即看到墨鯉“警覺”的目光。


    ——路要一步步走,飯要一口口吃,總不能上來就告訴老師,這不是找回來的朋友,是成親對象。


    孟戚把話吞了回去,一手提一個箱子,七八口箱子就這麽輕鬆進了門。


    唐小糖眼睛發亮,師兄的朋友不止好看,還跟師兄師父一樣厲害嗎?


    待解了韁繩,安置好馬匹,葛大叔回屋的時候正好趕上眾人坐齊。


    匆促間做不了什麽接風洗塵的豐盛飯菜,隻能一人一碗熱湯麵先暖暖腸胃,葛大娘轉頭就回廚下忙乎,似乎打定主意要露一手。


    孟戚取了一甕酒,開了之後滿室飄香。


    葛大叔不禁嘖嘖稱奇,顯然沒見過這等好聞的酒。


    “太京的金桂釀,就算小兒喝一杯也不會上頭,口感僅次於江南的桃花釀……”


    孟戚及時住口,抬手給眾人都倒了一盞,當然唐小糖還是沒份,後者忍不住嘟著嘴。


    秦逯低頭輕啜,不禁歎道:“真是久違了的味道,金桂釀隻取上雲山一種金桂樹所製的糖蜜……極是難得,離了太京再也沒見過。”


    其實楚朝商貨往來極多,京城之外不是沒有,而是價格高昂。


    玄葫神醫不好杯中物,自然不會花大價錢買這種美酒。


    這一口,潤入肺腑,香而不辛,甜而不膩,宛然得見昔年楚朝繁華盛世之景。


    秦逯回味完,忽然想到孟戚就是上雲山龍脈,頓時尷尬地抬眼。


    卻見孟戚很以金桂釀得意,仿佛顯擺自家莊子出產的員外,竟又要倒酒。


    “不不,一盞即可,不能多飲。”秦逯連忙推拒。


    墨鯉端端正正地坐著,似乎打起了精神,絕不輕易跟孟戚視線相交,讓老師看出破綻。


    無意間發現孟戚朝這邊望,墨鯉隻能在桌底下打手勢。


    孟戚無奈,為什麽對他這麽不放心?太過刻意反而招人懷疑,他試圖勸說墨鯉,也開始打手勢。


    因為身高視野跟別人不同的唐小糖:“……”


    師兄怪怪的。


    唐小糖就坐在秦逯右邊,他下意識地伸手在桌下拽秦老先生的袖擺。


    秦逯原本就有懷疑,此刻有了小徒弟的提醒,眉頭一皺。


    再一看墨鯉垂目斂神,表情分毫不變,完全看不出桌子底下的比劃,秦逯不由得捋起了胡須,鎮定地問:“不知這三書六禮,什麽時候過完?”


    “噗。”


    墨鯉被酒嗆到。


    孟戚目瞪口呆。


    “老……老師?”


    “為師不問,你們就不會說,小心翼翼裝作無事,然後拖個大半年嗎?”秦逯鬱鬱長歎,“為師老了,拖不起。”


    單單一條魚的事就拖了十幾年!

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