閏縣城門前亂作一團。


    拖家攜口, 用幾輛大車帶著細軟的鄉紳富戶驅使著家人仆役,與守城的兵丁爭吵。


    城門官焦頭爛額, 他手下的兵丁也有些魂不守舍, 阻擋衝擊城門的人群時態度遠沒有昨夜那般強硬。


    城隍廟那邊方才升起的詭異旋風,無論是不是妖蛟, 都已經說明這不是他們可以抵擋的東西, 誰還會嫌棄自己命長?


    “昨夜城外傳來巨響, 地麵隱隱震動, 聽說有個看不見的東西闖入了兵營……”


    “嘶!那甘泉湯的大火?”


    “誰知道呢?或許官府早就知道是妖孽作祟了……想抓住妖怪吃它們的血肉跟內丹, 結果妖怪拚死反抗重傷逃脫, 官府再借口捉拿盜匪, 在城中大肆搜捕。妖怪都是修煉了千八百年的, 煮了它們的肉能延年益壽呢,我老家那邊的神婆都是這麽說的。”


    “竟是這樣?”


    眾人聽得一愣一愣,就連守城的兵丁都陷入了迷惑。


    難道他們都被縣令騙了?


    隱藏在人群裏的孫掌櫃氣得想要吐血, 可是現在的情況又是他們需要的, 隻有縣城裏徹底亂起來,他們隱藏在城裏的人手才能順利地“脫罪”逃離,所以他不僅不能阻止, 還要對妖怪作祟的說法推波助瀾。


    “不, 邑宰不知道這回事!昨天火起之後,還是咱家掌櫃跟東城幾位老先生趕去衙役的,這事要說誰最可疑,那必定是……”


    喊話的人望向城門那邊的兵丁, 忽然作出害怕的模樣,含糊地改口道,“必定是能調派兵力的人啊!”


    百姓們來不及反應,人群中有個破鑼嗓門嚷道:“狗崽子你吞吞吐吐個啥,這不是縣尉,就是縣尉的親信!他們把閏縣折騰成這樣,現在妖怪來報複了,還不許大家罵幾句?我家老爺也有做官的遠親,誰還怕誰不成?”


    “不錯,冤有頭債有主!找該報仇的人去報啊!”


    “瞧老哥說的,妖怪殺暈了頭,還知道分人嗎?連厲鬼僵屍都沒有避免殃及無辜的腦子!快開城門,救鄉親們一命!”


    “開城門!”


    富有煽動力的叫嚷,讓人們心頭越來越慌。


    衝擊城門的陣仗變大,守城兵丁隱隱潰散。


    原本這些鄉紳就是他們得罪不起的人,打一打那些家丁仆役是可以的,如果要動真格的,這又是大白天,要做點手腳都難。於是城門官爬上城牆階梯衝著人群大喊:“城裏沒有妖怪,這是謠言!把那些胡言亂語的抓起來!”


    眾人哪裏肯聽,特別是原來隻在城門附近看熱鬧的百姓,聽到那一番話也神色大變急忙跑回去收拾行囊。


    城門官眼看形勢就要失控,他怕承擔責任,更怕事後縣尉縣令砍了他腦袋,情急之下高喊道:“妖怪的謠言是盜匪放出來的,城門不能開,賊寇想要混在人群裏逃離,城裏沒有妖……”


    不等他說完最後一句話,人群哄然一下徹底亂了。


    賊寇就混在他們中間??


    不管是賊寇還是妖怪,都會要人命的!


    尤其守城的兵丁裏還混著居心不良之輩,這下徹底沒救了。


    “……別聽頭兒的,妖怪確實沒有,可能鬧出那般陣仗的,你相信是嘯聚山林的賊寇?”


    聽到這話的兵丁本能地點頭,是啊,牆硬還是骨頭硬?是房梁能扛還是我能扛?硬攔是要送死?


    前麵的人害怕賊寇想跑,後麵的沒聽到城門官的話拚命往前擠,一下就衝過了心懷退意的兵丁,他們拍打著門,急切地要出去。


    孫掌櫃朝著自己屬下使了個眼色,後者立刻把命令傳了開去。


    “嗖。”


    接連好幾人躍了出來,踹倒城門官,撬了拉索,迅速將門栓抽了出來。


    厚重的城門立刻被眾人徐徐推開。


    人群歡呼著一湧而出,期間還有人避閃不及摔倒在地。


    可是這時無人管他們的死活。


    一個婦人哀嚎著伸出手,她的孩子被淹沒在人群中,她被擠在城門洞牆壁上動彈不得。


    在混亂之中,婦人淒厲的哭求聲根本無法被聽見,隻能看到她痛苦扭曲的麵容。


    忽然有一股無形之力推了人群一把,奔逃的人東倒西歪站立不穩,仿佛是妖風刮過。


    “妖!真的有妖!”


    鄉紳的馬車險些被掀翻,人們驚恐退縮,地上滿是擠掉的鞋子。


    那婦人隻是感到眼前一花,懷裏就多了一個敦實的娃,正是她被擠倒的孩子。


    小孩的額頭磕破了,身上有幾個腳印,正在哇哇大哭。


    婦人不知道孩子是怎麽回來的,她聽著耳邊人群喊著妖怪,下意識地摟緊了孩子,麵色慘白。


    誰也沒有看到“妖風”中有人影落在孫掌櫃的馬車上,無聲無息地掀簾進去。


    “主公。”


    孫掌櫃恭敬地讓出一個位置。


    鬥笠人微一頷首,他冷冷地望向那個抱著孩子惶恐不安的婦人。


    “多得主公憐憫,那孩子僥幸撿回一命。”孫掌櫃知道方才發生了什麽,他並不感到驚奇。


    就算是殺人不眨眼的魔頭偶爾也會發善心的,何況是作為密諦法王弟子的鬥笠人。


    “世上唯有孩童身上尚存靈性,死了可惜,然而——”


    鬥笠人話鋒一轉,半閉著眼睛道:“今日僥幸,來日必亡。那婦人手提包袱、肩背褡褳,財帛細軟一個都不肯拉下,手裏還要牽著孩童,就這麽擠在人群中焉能不出事?人心向來如此,已經摟在手裏的什麽都不願舍,沒得到的他們又都全部想要。若是九州升平河山錦繡,他們一心護在兜裏的東西還能保住,可惜。”


    可惜世道必亂,戰事將起。


    這孩子今日沒出事,來日婦人一個疏忽還是得死,這就是鬥笠人話裏的意思。


    孫掌櫃埋頭不語,類似的事情他見過不止一回。


    這次是救人,有時鬥笠人還會忽然殺人,把不記事的稚子奪走。


    ——飄萍閣殺手宿笠兒,是主公“養”過最有出息的一個孩子。


    馬車隨著人群緩緩挪動,很多人被迫隨著人流前行,他們心驚膽戰地張望著,好在那股“妖風”再沒有出現。


    孫掌櫃望著逐漸遠去的城牆,以及其上的火炮,慢慢感覺到了心疼。


    大好局勢,毀於一旦。


    “既已丟棄,就不要再想。”鬥笠人語氣冰冷。


    孫掌櫃欲言又止,他看到鬥笠人孤身返回沒帶回一個修煉空華陣的西涼國高手時,心裏便是一沉。消息是真的,這下再沒有借口欺騙自己了,那位楚朝的國師真的沒有死,而且奇跡般地返老還童了。


    “主公,如今風行閣已非心腹大患,我們須得想方設法,除掉孟戚。”


    “錯了。”


    車裏端坐的人緩緩取下鬥笠,他的腦袋鋥亮,一根頭發也沒有。


    不僅沒有頭發,連眉毛也剃得幹幹淨淨。


    鼻根寬闊,一雙眼睛竟然是藍色的。


    他的耳根後有一道樹葉狀的文身,組成一條條葉脈經絡的是極細小的梵文,一片葉子就是一篇經卷。


    如此特異的形貌,難怪要戴鬥笠遮掩了,否則走在路上必定要受人側目。


    現今不比楚朝,哪怕是閏縣這樣有商隊雲集的地方,異發異瞳的西域人還是絕少能見到的,而皮膚黝黑的昆侖奴幾乎絕跡,曾經這些人在太京街頭走動之頻繁,甚至到了五城兵馬司的巡街兵丁都能說幾句異族話的程度。


    像西涼遺族那般有胡人特征的,隨著商隊來往八方倒不算特別顯眼,鬥笠人就不行了。


    “風行閣必須鏟除,螻蟻不可小覷,尤其是能夠將消息傳到千裏之外的螻蟻。”鬥笠人抬眼,淺藍的眼睛裏凝聚著一絲不耐。


    孫掌櫃垂著頭,小心翼翼地問:“那孟戚——”


    “爾等去是送死。”


    “可是此人……此人必定會壞我們複國計,幾十年心血,好不容易等到眼下最好的機會。如果不解決掉他,主公大業難成。”


    “他已經不是昔日的楚朝國師了。”鬥笠人扯動嘴角,露出一個冰冷諷刺的笑容,不輕不重地訓斥孫掌櫃道,“他現在能有什麽?是幾十萬楚朝精銳大軍,是天子的信任,還是身在朝堂手握重權的文臣武將?他與我們一樣,是亡國流離之人。孫細啊,一個人有經天緯地之才,冠絕天下之智,他就能心想事成無所不能嗎?”


    不能。


    孤身一人,能做到的事終歸有限。


    哪怕是天下第一高手。


    “收攏人手,不要正麵對上孟戚,鍥而不舍地去找他的麻煩,人手一折再折,才是真正毀我心血壞吾等大計。”鬥笠人放輕語調,冷聲道,“田忌賽馬,以己之長對彼之短方可大勝。孟戚如今的優勢正是他那一身武功,昔年摩揭提寺聖僧攔不下他,我亦沒有十足的把握。吾比孟戚勝在何處,不就勝在我有如你這般忠心的屬下,有諸多心懷複國之誌的同族?何必要讓孟戚以他之所長,擊潰我的勢力?人海茫茫,隻要我們毀掉風行閣,孟戚憑一己之力要搜出吾等勢力再毀去……哼,豈是易事?德微啊,你平日裏也能謀善斷,隻是往後衡量大局時還需多思多想。”


    孫掌櫃心服口服,叩首拜謝主公。


    鬥笠人微微頷首,繼續道:“你方才命人借勢傳播的謠言不錯。”


    總歸要有個出來頂罪的,隻要縣令疑心縣尉,又見軍營裏黎主薄生死不明,城內亂象沒有十天半月也無法解決,正可讓他們的人全身而退。


    “主公,那孟戚容顏不老,是否……跟他修煉的功法有關?”孫掌櫃腦子一轉,想到了別處。


    話說摩揭提寺,已經是中原武林人眼中“修煉邪功”的地方了,可是他們自家人知道自家事,無論哪一種工夫,能讓人返老還童還得了?孟戚明明跟密諦法王是同一輩兒的人。


    “並非是功法。”


    鬥笠人隻說了這麽一句,就閉口不言。


    孫掌櫃半天沒等到下文,便知鬥笠人不願多說,心中遺憾萬分。


    權勢、實力、長生……最是誘惑人,如果能利用這點做文章,孟戚就會迎來無數仇家。


    “此人,吾會引走。”


    鬥笠人說完,身形一閃,馬車上就失去了他的蹤跡。


    ***


    “對了,有件事不知算不算特異之處。”


    柳娘子忽然抬頭對孟戚說,“我從未見過他上半張臉,不是戴著鬥笠,就是坐在黑暗之中。”


    “嗯?”孟戚感興趣地問,“是都沒見過,還是你不被信任?”


    柳娘子臉色一白,出身是繞不過的痛處。


    漢人看不起他們,西涼遺族複國缺人,才接納了他們。


    “我……我覺得應該不是,可能隻有親信才知道。”柳娘子定了定神,細思道,“他神出鬼沒,往往隻有一地主事者才能見到他。同我一起修煉空華陣的也有出身黨項八部的貴族,二十年來我們吃住幾乎都在一起,我沒見過主公的真麵目,他們自然也沒有。”


    孟戚沉吟一陣,笑道:“如果不是源自信任,那大概是長相見不得人了。”


    “孟兄!”墨鯉皺眉,示意這時候不要再開玩笑了。


    “大夫勿惱,見不得人有許多種情況。如果相貌與常人迥異,在人堆裏格外矚目的話,也是不好隨便露麵的。”


    孟戚說完轉頭看刀客,徑自問道,“你呢,也沒見過你恩人的臉?”


    “我不知道。”刀客吭哧吭哧地說,“我懷疑看到的不是他真正的臉,他樣貌很普通,不過每次來好像都有點兒細微的差別,殺手都精通易容術,所以……”


    反正高手是靠氣息辨認的,不靠長相。


    孟戚正感失望,忽聽刀客又道:“不過現在想想,我好像從未見過他的眼睛,老是有什麽東西遮擋著。”

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