距離城隍廟兩條街外的一處茶樓。


    茶樓今天並沒有開張, 二樓門窗緊閉,椅子全部被翻著架在八仙桌上。


    角落裏盤膝坐著一個身形高瘦, 頭戴鬥笠的中年人。


    ——他直接坐在地板上, 麵前還放著一個裝滿茶水的瓷杯。


    杯子是粗瓷,茶水裏漂浮著葉梗碎末。


    無論從窗戶, 還是樓梯口, 都很難第一眼看到這個盯著瓷杯的怪人。


    外麵的喧嘩聲逐漸變響, 似乎有很多人在跑動。


    “打起來了……鐵匠鋪……江湖匪徒……”


    含糊不清的字句隔著窗戶傳入, 屋頂瓦片嘎吱嘎吱作響, 樓下轟然驚叫, 慌亂不堪。


    有人跳到了茶樓二層房頂上, 踩得瓦片滑動, 似乎落足很重。他以極快的速度繞著屋頂走了一圈,在觀察四麵八方的情況,像是追丟了什麽人, 試圖重新找到對方的蹤跡。


    遠處再次傳來尖叫。


    屋頂上的人惱怒得一踏足, 縱身躍起,離開了茶樓。


    自始至終,盤坐在地板上的鬥笠人都沒有動彈, 隻是在瓦片滑動時, 冷冷地抬頭凝望房梁。


    逐漸,遠處的喧嘩聲也慢慢平息了,鬥笠人麵前的瓷杯依舊沒有絲毫晃動。


    “柳娘子失手了。”


    沒有震動,備好的雷火霹靂管沒有炸。


    鬥笠人半閉著眼睛, 發出一聲歎息。


    他緩緩站起,不再看瓷杯一眼,邁步下樓。


    從窗戶縫隙裏照入的光,慢慢映在他的臉龐上。首先是堅毅有棱角的下巴,一層青青的胡茬,然後是平直無情的嘴角。


    他不像刀客,鬥笠下麵還有蒙麵巾。正常的鬥笠隻能遮住半張臉。


    樓梯口站著兩個茶樓跑堂打扮的小廝,他們弓著背,見人下來立刻低低喚了一句“主人”。


    他們說話時態度異常恭敬,不敢抬頭。


    “孫細何在?”鬥笠人的聲音極輕,像一陣風輕輕拂過耳廓。


    兩個小廝的肩膀微微抖了起來,額頭冷汗直冒。


    大量湧出的汗珠甚至滴落在了他們身前的地板上。


    正在這時,一聲恭敬呼喚拯救了兩個小廝。


    “主公見諒,未知主公到來,是屬下怠慢了。”


    孫掌櫃恰好踏入茶樓,他臉色難看至極,還帶著幾分少見的忐忑。


    孫掌櫃快步走到鬥笠人麵前,深深稽首愧然道:“屬下顧慮不周,錯失了重要的情報,以至於處處被動,毀了閏縣基業以及除掉風行閣的最好時機。”


    鬥笠人先是擺了擺手,然後道:“風行閣一幹烏合之眾,何時鏟除都不要緊,閏縣由你經營多年沒有功勞也有苦勞,縱然毀去我也不會責怪。德微啊,你可知道真正犯下的錯是什麽?”


    孫掌櫃感到一陣戰栗極快地滾過脊背,心知如果這個問題答得不好,他就完了。


    “回稟主公,屬下……屬下讓主公丟失了一柄絕世好刀。”


    “唉,我知你和黎崧都瞧不起他。”


    鬥笠人語氣仍舊平和,孫掌櫃一閉眼,再不敢隱瞞,低聲道:“您的刀落入風行閣之手後,屬下未曾救援,反而直接發動了攻擊,是屬下之錯。”


    炸掉製造阿芙蓉的工坊、放棄閏縣……這些都能站在顧全大局的立場上找到理由,唯有這一條不行。


    哪怕讓潛伏在風行閣的細作給刀客一個暗示、指一個逃生方向,然而都沒有。


    刀客的真正離心,是從火燒甘泉湯開始。


    鬥笠人長長地歎了口氣:“我知你們嫌他呆傻愚笨,還一直克扣控製飄萍閣殺手的忘憂丹用量,把那群殺手關在地底看得嚴嚴實實,讓你無法利用……”


    “主公!”


    孫掌櫃聽到這句禁不住打斷了鬥笠人的話,他冷汗直冒,竭力辯解道:“飄萍閣被他弄成那般,此人實是無能,也白費了主公的心思。”


    飄萍閣本來能在江湖上掀起更大的風浪,孫掌櫃也能借助這個殺手組織做更多的事情,可惜碰到了刀客這個傻子!這人窩在墳墓裏不出來,整天除了練刀就是練刀,對其他事情一點都不關心,孫掌櫃無法“結識”他,也不能“利用”他。


    明明是主公麾下的勢力之一,卻沒法討到一點便宜,還得辛辛苦苦定時定日地送藥丸,送綁來的江湖好手給人當打手,忙前忙後活像孫子。刀客卻連他姓甚名誰都不知道,更別提領情了,孫掌櫃跟任勞任怨四個字可不搭邊,豈能不怨?


    鬥笠人定定地看著孫掌櫃。


    後者腰背繃得筆直,恭聲道:“主公,這世上有許多把好刀,或許想找比這把刀鋒利的有些困難,但是比這柄刀更順手的卻不知幾多!屬下必定為主公尋覓到合意的刀!”


    “很好。”


    鬥笠人轉身向外走去。


    孫掌櫃連忙跟上,同時小心翼翼地稟告道:“擄走黎崧的人,身份已經確定了……”


    “哦?是因為你派在風行閣的臥底,還是剛剛失手的柳娘子?”鬥笠人輕聲問。


    孫掌櫃的臉色忽青忽白,咬牙道:“那楚朝國師若是尚在人世,已是將近九十歲的人了,此人身份雖有風行閣確認,亦有些許江湖傳言,乃至太京一地數月前的變故皆是和此人有關。可這世上將師輩名號代代相傳的江湖人不在少數,那偷兒李空空便是如此,屬下隻想知道他是否……真為孟戚本人。”


    “現在你知道了。”


    茶樓裏的氣息變得異常沉滯,兩個小廝幾乎透不過氣,臉色開始發青。


    鬥笠人緩緩轉身,語氣裏第一次出現了怒意:“柳娘子等人足足練了二十年的空華陣,他們更是辛苦找出的適合聯係這門武功的人,更有十足的默契。現在人沒了,二十年的心血白費!孫細孫德微!我向來倚重你,這就是你給我的回報?”


    孫掌櫃噗通一下跪倒在地,心底有苦說不出。


    柳娘子住在城隍廟附近,不是為了監視王鐵匠,王鐵匠的麵子沒有這麽大,今天的事本也是巧合。


    孟戚三人扛著一具屍體到了鐵匠鋪,隨後孟戚毫無掩飾地穿著秋闈試子的袍服招搖過市,配上他那副長相,柳娘子想不注意都難。城隍廟這一帶魚龍混雜,外來之人極多,他們本來就布有人手,見到孟戚出入點心鋪,又去縣衙附近轉悠,豈能不起疑。再說閏縣城門還封鎖著,這個突然冒出的人,又去了“跟刀客有關的鐵匠鋪”裏,身份簡直昭然欲揭。


    就是昨晚攪局、擄走黎主薄的人!


    孫掌櫃接到這份情報,直犯愁。


    他不知道黎主薄已經死了。


    可是對方下一步要做什麽,孫掌櫃能推算得出。


    ——因為換了他也會這麽做。


    明麵上孫掌櫃拋棄、炸毀了一切可以暴露的線索,還把孫家偽裝成昨夜出逃的富戶之一,可仍有許多東西他是帶不走的,比如插在官府裏人手,兵營裏有問題的兵丁,以及像柳娘子那樣隱在街麵上的勢力。


    這些人知道的事情可能還沒有黎主薄多,要抓還要費一番心思。孟戚決心釜底抽薪,孫家不是詆毀風行閣勾結匪盜攻打縣城嗎,這個罪名還可以反扣回孫家頭上,就看怎麽利用黎主薄了。


    活著的黎主薄會狡辯,死了的比較好用,割下腦袋或者直接把屍體丟到縣令臥房裏,偽裝成匪盜頭目,稱跟匪徒做交易的正是黎主薄,現在出爾反爾就殺了他,再惡狠狠地索要財物,把縣令嚇個魂不附體後再在衙役兵丁圍過來的時候逃走。


    回頭再去兵營一鬧,別說縣令,就連縣尉都要起疑心了。


    守衛森嚴的兵營為何能被人自由出入,當真沒人裏通匪盜?


    不需證據,隻要嚴查,他們安插在兵營的人就暫時廢了。如果孟戚手段高超,從兵營吃空餉的慣例下手,就算他們做得再高明也有被發現的可能,而把人全部撤走又等於不打自招,引起齊朝注意。


    這就罷了,主要是孫掌櫃根據風行閣臥底的人稟告發現,攪局的人極有可能是楚朝國師。


    當今之世,無論齊朝、遺楚還是聖蓮壇,對這個名字的畏懼都沒有他們西涼人更深。


    典籍不記載,江湖無傳聞。


    故而無人知曉,西涼國國教,亦是高手雲集足以抗衡江湖宗派的摩揭提寺,亡於一人之手。


    “主公容稟……”孫掌櫃強打精神,言簡意賅地把自己的難處跟當時情形複述了一遍,“起初屬下並不相信,待坐在兵營裏,見對方視玄武殺陣為無物擄走黎崧,便心知不妙直接用上了本以為不會用的後招,將地底作坊炸毀。柳娘子來稟時,屬下覺得不能讓黎崧吐露更多消息,才痛下決心。屬下不止派出柳娘子,還備了許多雷火霹靂管,主公應該聽說了。其實屬下本意是讓人試探深淺,能戰即戰,見勢不妙就走……”


    孫掌櫃發抖,火.藥沒炸,誰都能聽得到。


    可他委實冤枉,他看不起刀客,看不起黎崧,可絕沒有送柳娘子等人去死的意思。


    “孟戚當年闖入摩揭提寺,被空華陣整整困了三日,饒是如此破陣也用了半個時辰,柳娘子雖然武功不及當年護寺神僧,可隻是半刻鍾,又有雷火霹靂管相助,鐵匠鋪更是地方狹小難以施展輕功……怎麽著,也不該……全軍覆滅……”


    如果是真的孟戚,快九十歲的人內功是更精純了,可筋骨比不上年輕時,眼力高沒用手腳跟不上。


    如果是孟戚的傳人,哪怕學過破陣之法,可這跟奇門遁甲不同,不是軍陣,需要高手苦練多年。難不成孟戚還能找到精通空華陣的人給弟子喂招嗎?


    ***


    遍地狼藉的鐵匠鋪。


    柳娘子從地上掙紮而起,神情扭曲,她意識到孫掌櫃有事瞞著自己。


    “你究竟是何人?從何處得知空華陣之名,又是何時……去過摩揭提寺?”


    其他西涼高手也露出駭然之色。


    隻因摩揭提寺在四十多年前就已經沒了。


    隨著西涼國王都一起,化為灰燼。


    他們修習的功法,是以特殊的辦法保存在地底的典籍,亡國十年之後,才有人挖掘到。


    這人竟然開口說親眼見過摩揭提寺護寺神僧所結的空華陣?


    摩揭提名出梵文,意為無煩惱之地。西涼國的國教屬於梵傳佛教,幾經演變獨成一支,化自《楞嚴經》的十三部天魔我執相,甚至勝過中原名刹衡長寺的武學,隻因常年在關外,在中原威名不廣,然而真正的高手都知道摩揭提寺僧人武功的厲害。


    空華陣是摩揭提寺的看家絕學,從頭到尾,隻有一個人破過。


    “難不成你就是楚朝國師孟戚……”


    某人微露得意,持劍一笑。


    “……的弟子?”


    孟戚的笑容消失了。


    然後他依稀聽到噗嗤一聲,惱羞成怒轉過頭,隻見墨鯉繼續鼓掌,還點頭說:“不錯,這也是宿怨了,偏巧撞上。”


    柳娘子想到孫掌櫃讓自己試探武功深淺,隻要炸毀地窖,不管地窖裏的人生死即刻脫逃的命令,愈發肯定孫掌櫃知道孟戚的身份,心裏更恨了。


    “我沒想到時至今日,還有西涼人意圖複國,看情形你們幹得還不錯?”孟戚決定不計較這些西涼高手的愚蠢,他昔年隻身入摩揭提寺,身邊一個人都沒帶,哪來的弟子?


    不過柳娘子等人一副遇到天敵的戰栗表情,實在有趣。


    墨鯉忽然扭頭。


    鐵匠鋪已經有一麵牆完全倒塌,對著街的是店麵,另外兩側卻保持著完整。


    墨鯉先有感應,緊接著是孟戚。


    一股幽深強大的氣息,靜靜佇立在牆外,似有一位絕頂高手隔著一堵牆看著他們。


    孟戚抬手示意墨鯉退後,墨鯉不肯,他從那股氣息裏感覺到了隱晦的死氣。


    那種感覺,隻有踏入遍布瘟疫的村落才能相比,刀客身上的殺氣與之相比簡直是個玩笑。


    柳娘子等人先是麵上一喜,隨後也發起了抖——他們辦砸了差事,丟了臉,竟要讓主人親自出手。

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