以木星、土星、天王星和海王星四大巨行星為掩體，避開黑暗森林打擊引發的太陽爆發。計劃在四大行星的背陽麵建設供全人類移民的太空城，這些太空城緊靠各大行星，但不是它們的衛星，而是與行星一起繞太陽同步運行，這就使得太空城一直處於四大行星的背陽麵，在太陽爆發時受到行星的屏蔽和保護。計劃建立五十座太空城，每座可容納一千五百萬人左右。其中，木星背麵二十座，土星背麵二十座，海王星背麵六座，天王星背麵四座。
建設太空城的材料取自四大行星的衛星，以及土星和海王星的星環。
六、掩體計劃的技術問題。
該計劃所涉及的技術基本在人類已達到的範圍之內，艦隊國際已具有豐富的太空城建設經驗，並且已經在木星擁有相當規模的太空基地。也存在一些預計能夠在計劃規劃的時間內克服的技術挑戰，如太空城的位置維持。太空城不是四大行星的衛星，它們在行星的背陽麵與行星保持相對靜止的狀態，且與行星的距離很近，引力會將太空城拉向行星，所以必須在太空城上安裝位置維持發動機，以抵消行星引力，保持太空城與行星間的距離。最初計劃太空城的位置位於巨行星的第二拉格朗日點[67]，這是位於巨行星外側的引力平衡點，沒有位置維持問題，但發現距離掩體行星太遠，難以起到防護作用。
七、黑暗森林打擊後人類在太陽係的生存問題。
太陽被摧毀後，太空城將依靠核聚變能源生存。這時，太陽係將呈現螺旋星雲狀態，太陽爆發後形成的殘骸星雲中將含有幾乎取之不盡的聚變燃料資源，可以很容易地大量采集，從太陽殘存內核中也有可能采集到豐富的聚變燃料，可以滿足人類長期生存的能源需求。每座太空城內可以擁有人造太陽，產生與打擊前的地球所獲日照相當的日照。從能源角度看，這時人類的資源貯備應該比打擊前擴大了許多個數量級，因為對於太陽係的核聚變資源，太空城的消耗量僅是太陽的幾億億分之一——從這個意義上說，太陽被摧毀竟然中止了太陽係核聚變資源的超級浪費。
木星的衛星木衛二表麵全部由深達一百六十千米的海洋覆蓋，含有豐富的水資源，其貯量大於地球的海洋，可以滿足太空城的需要。另外在星雲內部還有大量的水資源。
在打擊後，當星雲態的太陽係基本穩定時，所有太空城將脫離作為掩體的行星，在太陽係內尋找較為適宜的生存空間。可以離開星雲聚集的黃道麵一段距離，避免星雲的影響，同時從星雲中采集各種資源。由於太陽爆發使類地行星解體，這時太陽係中的各種礦藏資源將遊離在星雲中，更容易開發和采集，這就為建設更多的太空城提供了條件。從這時殘骸星雲中的資源狀況來看，對太空城數目的唯一限製是水資源，但僅木衛二的水資源就足以支持一千個容納一千萬至兩千萬人口的太空城。
所以，打擊後的太陽係殘骸星雲可以為上百億人口提供舒適的生活，並使人類文明具備足夠的發展空間。
八、掩體工程對地球國際的影響。
這是全人類建設一個新世界的工程，規模空前，啟動它麵臨的最大障礙不是在技術方麵而是在國際政治上。公眾普遍擔心掩體工程將耗盡地球資源，帶來地球社會政治和經濟的大倒退，甚至出現第二次大低穀。但艦隊國際和聯合國一致認為這個危險完全可以避免，掩體工程將成為一個完全的地球外工程，所需的資源百分之百取自地球之外的太陽係空間，主要來自四大類木行星的衛星，以及土星、天王星和海王星的星環，不會對地球資源和經濟產生任何影響。相反，當太空的資源開發達到一定的規模，甚至可以反哺地球經濟。
九、掩體工程總體步驟。
用二十年時間建立巨行星帶資源開發工業體係，再用六十年時間進行太空城建設，兩個階段間有十年的重疊期。
十、關於第二次黑暗森林打擊的可能性。
第一次打擊產生的宏觀效果，會讓絕大多數遠處觀察者認為太陽係文明已被摧毀。同時，由於太陽已不存在，太陽係內已經沒有經濟型打擊可以利用的超級能量源。所以，出現第二次黑暗森林打擊的可能性很小。187j3x1恒星被摧毀後到目前的狀況也部分證明了這一點。
隨著掩體工程啟動的臨近，雲天明漸漸淡出了國際社會的視線，idc對情報的解讀仍在進行，但隻是作為行星防禦理事會的一項例行工作，從中解讀出真正的戰略情報的希望越來越小。在idc中，有人居然把掩體計劃與雲天明情報聯係起來，解讀出好幾個與掩體計劃有關的信息。比如那把傘，之前就很自然地被認為是防禦係統的暗示，現在有人提出，傘沿的石球象征著太陽係的類木行星。太陽係可作為掩體的巨行星有四個，但在雲天明故事中卻沒有傘骨數量的信息，從常理講，四根傘骨顯然少了些。其實，並沒有多少人從理智上相信這個說法，但現在，雲天明的故事對他們來說已經變成了類似於《聖經》的東西，不知不覺中，他們從中尋找的已不再是真實的戰略情報，而是某種對現實的慰藉。
但就在這時，對雲天明情報的解讀卻出現了出人意料的突破。
這天，艾aa來找程心。她早就不隨程心參加idc會議了，而是把所有精力集中在使公司介入掩體計劃工程的努力上。人類將在木星軌道外建設新世界，這對於太空建築公司無疑是近乎無限的發展前景。很巧，程心的公司就叫星環集團，而類木行星的星環是建設太空城的主要原材料來源。
“我想要一塊香皂。”aa說。
程心沒有理會aa的要求，她的眼睛沒有離開麵前的電子書，並問了aa一個聚變物理學的問題。從第一次蘇醒以後，她就在努力學習現代科技。以自己的專業而言，公元世紀的航天技術現在已經全部消失，即使一艘小小的太空艇都使用核聚變推進。程心隻能從基礎的物理學開始，但她學得很快。其實，時代的隔閡並沒有造成學習的障礙，基礎理論的大規模更新隻是威懾紀元開始以後的事，經過學習，來自公元世紀的許多科學家和工程師在新紀元都能再次適應自己的專業。
aa關掉程心的電子書，“我要香皂！”
“我沒有香皂。你不會真的以為香皂有故事中的神奇功效吧？”程心話外的意思是，你什麽時候能不再那麽孩子氣。
“我知道，但我喜歡泡泡，我想像公主那樣在泡沫中洗澡，所以我想要香皂！”
現代的洗滌方式已與泡沫無關了，香皂和其他洗滌用品在一個多世紀前就已消失，現在洗滌主要采用兩種方法，超聲波和清潔體。清潔體是肉眼看不到的納米機器人，可以溶於水，也能幹燥使用，可在瞬間清潔物體表麵和皮膚。
程心隻好同aa出去找香皂，以前她處於抑鬱中的時候，aa也常這樣強行把她拉出去散心。
麵對著城市的巨樹林，她們想了半天，覺得最有可能找到香皂的地方隻有博物館。在一家展示城市曆史的博物館中，她們找到了香皂。那是在一個展示公元世紀日常用品的展廳中，裏麵光線很暗，展櫃中那些物品被聚光燈照亮，都是公元世紀的東西，有各種家用電器、服裝、家具等。這些東西保存得很好，一塵不染，有些甚至給人嶄新的感覺。程心無法在感情上接受這些都是兩個多世紀前文物的事實，她見到這些東西也沒有久違的感覺，似乎它們昨天還分布在自己的周圍。從第一次蘇醒到現在，經曆了這麽多的事，新紀元對她仍是一個夢，她的精神固執地生活在過去。
香皂放在一個日用品展櫃中，放在一起的還有其他洗滌用品，像肥皂和洗衣粉什麽的。在香皂表麵印著一個程心熟悉的商標，那塊香皂是白色的，與故事中的一樣。
博物館館長一開始說那塊香皂是文物，不出售，接下來又漫天要價。
“買這塊香皂的錢可以建一個小型日化廠了。”程心對aa說。
“日化廠是什麽？”
“就是生產香皂的工廠。”
“那有什麽！我為你做了這麽長時間的ceo，你應該送我一件禮物的！再說了，它以後還可能增值呢！”
於是她們買下了那塊香皂。之前程心建議，如果aa想洗泡泡澡的話，買那瓶沐浴露比較好，但aa說她就要香皂，因為那個公主用的是香皂。小心翼翼地從陳列櫃中取出香皂後，程心把它拿在手中看了看，這兩個世紀前的東西，還能聞到淡淡的清香。
回到住處後，aa迫不及待地拆開了那文物級的真空包裝，拿著香皂進了浴室，關上門後裏麵響起了浴缸放水的聲音。
程心敲了敲浴室的門說：“你最好不要用香皂洗澡，那是堿性的，你從來沒用過，不適應，會傷皮膚的。”
aa沒有回答。過了好一會兒，當放水聲停止時，浴室的門打開了。程心看到aa還完整地穿著衣服，她手裏揮著一張白紙對程心說：“你會疊小船嗎？”
“這個技藝也失傳了？”程心接過紙問。
“當然，現在很少見到紙了。”
程心坐下來疊船。她的思緒回到了大學時代那個細雨中的下午，她和雲天明坐在水邊，在籠罩著細雨和薄霧的水麵上，她疊的那隻小紙船漸漂漸遠。然後，她又想起了雲天明故事中最後的那張白帆……
aa拿過程心疊好的帶篷的小紙船，稱讚很漂亮，然後示意程心也進浴室。在盥洗台上，她用小刀片從香皂上切下了小小的一片，然後把小紙船的尾部紮了一個小孔，把那一小片香皂插入小孔中，抬頭對程心神秘地一笑，輕輕地把紙船放進已灌滿水並且水麵已經平靜下來的浴缸中。
小船向前移動了，在這片小小的水麵上，從此岸航向彼岸。
程心立刻明白了原理：香皂在水中溶解後，降低了小船後方水麵的張力，但船前方水麵的張力不變，小船就被前方水麵的張力拉過去了。[68]但這個想法轉瞬即逝，程心的思想隨即被一道閃電照亮！在她的眼中，浴缸中平靜的水麵變成了漆黑的太空，白色的小紙船在這無際的虛空中以光速航行……
但另一個念頭立刻占據了程心的思想：雲天明的安全。這個念頭就像一隻手猛然抓住了思想的琴弦，讓它停止了振動。她強迫自己把目光從小船上移開，盡可能地對這件事表現出不以為然和毫無興趣的樣子。小船這時已經行駛到浴缸的另一側，輕輕地停靠在邊上，她伸手把紙船從水中拿起來，甩甩水後扔到盥洗台上。她克製住了把紙船扔進馬桶衝走的衝動，但打定主意不能再把它放到水中了。
危險，雖然程心自己也傾向於相信太陽係中已經沒有智子，但還是謹慎些為好。
程心的目光與aa相遇，發現對方的眼睛仿佛是自己眼睛的鏡像，迸射出同樣的因頓悟而興奮的光芒。她立刻把目光移開，淡淡地說：“不陪你玩兒了，你想洗澡就洗吧。”說完走出了浴室。
aa也跟著程心出來，她們倒上兩杯葡萄酒，開始海闊天空地聊起來。先是談星環公司在掩體工程中的前景，然後回憶各自在不同世紀中的大學生活，然後聊現在的生活。aa問程心為什麽來到新紀元這麽長時間還沒有遇到一個中意的男人，程心說她到現在還無法像一個正常人那樣生活，並說aa的問題是男朋友太多，她當然可以把情人帶到這裏來，但最好一次隻帶一個。她們還聊起兩個時代女人們的時尚與嗜好，哪些相同哪些不同……她們隻是通過語言發泄著自己的興奮，不敢停下來，似乎一旦沉默，那個藏在各自心中的驚喜就會化為泡影。終於，在滔滔不絕中的一個不引人注意的間隙，程心輕輕冒出兩個字：
“曲率——”
後兩個字她用眼睛說出：驅動？
aa輕輕點頭，她的目光說：是的，曲率驅動！
《時間之外的往事》（節選）
彎曲空間的動力
這個宇宙的空間並不是平坦的，而是存在著曲率，如果把宇宙的整體想象為一張大膜，這張膜的表麵是弧形的，整張膜甚至可能是一個封閉的肥皂泡。雖然膜的局部看似平麵，但空間曲率還是無處不在。
早在公元世紀，曾出現過許多極富野心的宇宙航行設想，其中之一就是空間折疊。設想把大範圍空間的曲率無限增大，像一張紙一樣對折，把“紙麵”上相距千萬光年的遙遠的兩點貼在一起。這個方案嚴格說來不應稱為宇宙航行，而應該叫做“宇宙拖曳”，因為它實質上並不是航行到目的地，而是通過改變空間曲率把目的地拖過來。
這種氣吞宇宙的事隻有上帝才做得出來，如果加上基本理論的限製，可能上帝也不行。
對於利用空間曲率航行，後來又出現了一個更溫和更局部的設想，一艘處於太空中的飛船，如果能夠用某種方式把它後麵的一部分空間熨平，減小其曲率，那麽飛船就會被前方曲率更大的空間拉過去，這就是曲率驅動。
曲率驅動不可能像空間折疊那樣瞬間到達目的地，但卻有可能使飛船以無限接近光速的速度航行。
但直到雲天明情報被正確解讀前，曲率驅動仍是一個幻想，同上百個光速飛行的幻想方案一樣，無論從理論上還是技術上，沒有人知道它是否可行。
aa眉飛色舞地對程心說：“威懾紀元前，曾時興穿帶圖像的衣服，那時的人一個個亮閃閃的，五光十色，可現在隻有小孩兒那樣，古典的服裝又成主流了。”
但aa的眼睛卻在說著另外的話，她的目光黯淡下來：這個解讀看上去很靠譜，但要最後確定還是不可能，大概也得不到承認。
程心說：“我現在最吃驚的是，貴金屬和寶石都不存在了。黃金已經成為普通的金屬，這兩個酒杯都是用鑽石做的……你知道嗎？我們那個時候，擁有這麽小的一粒鑽石，就這麽小，對於大多數女孩子來說都是永遠的奢望。”
她的眼睛說：不，aa，這次不一樣，這次能確定！
建設太空城的材料取自四大行星的衛星，以及土星和海王星的星環。
六、掩體計劃的技術問題。
該計劃所涉及的技術基本在人類已達到的範圍之內，艦隊國際已具有豐富的太空城建設經驗，並且已經在木星擁有相當規模的太空基地。也存在一些預計能夠在計劃規劃的時間內克服的技術挑戰，如太空城的位置維持。太空城不是四大行星的衛星，它們在行星的背陽麵與行星保持相對靜止的狀態，且與行星的距離很近，引力會將太空城拉向行星，所以必須在太空城上安裝位置維持發動機，以抵消行星引力，保持太空城與行星間的距離。最初計劃太空城的位置位於巨行星的第二拉格朗日點[67]，這是位於巨行星外側的引力平衡點，沒有位置維持問題，但發現距離掩體行星太遠，難以起到防護作用。
七、黑暗森林打擊後人類在太陽係的生存問題。
太陽被摧毀後，太空城將依靠核聚變能源生存。這時，太陽係將呈現螺旋星雲狀態，太陽爆發後形成的殘骸星雲中將含有幾乎取之不盡的聚變燃料資源，可以很容易地大量采集，從太陽殘存內核中也有可能采集到豐富的聚變燃料，可以滿足人類長期生存的能源需求。每座太空城內可以擁有人造太陽，產生與打擊前的地球所獲日照相當的日照。從能源角度看，這時人類的資源貯備應該比打擊前擴大了許多個數量級，因為對於太陽係的核聚變資源，太空城的消耗量僅是太陽的幾億億分之一——從這個意義上說，太陽被摧毀竟然中止了太陽係核聚變資源的超級浪費。
木星的衛星木衛二表麵全部由深達一百六十千米的海洋覆蓋，含有豐富的水資源，其貯量大於地球的海洋，可以滿足太空城的需要。另外在星雲內部還有大量的水資源。
在打擊後，當星雲態的太陽係基本穩定時，所有太空城將脫離作為掩體的行星，在太陽係內尋找較為適宜的生存空間。可以離開星雲聚集的黃道麵一段距離，避免星雲的影響，同時從星雲中采集各種資源。由於太陽爆發使類地行星解體，這時太陽係中的各種礦藏資源將遊離在星雲中，更容易開發和采集，這就為建設更多的太空城提供了條件。從這時殘骸星雲中的資源狀況來看，對太空城數目的唯一限製是水資源，但僅木衛二的水資源就足以支持一千個容納一千萬至兩千萬人口的太空城。
所以，打擊後的太陽係殘骸星雲可以為上百億人口提供舒適的生活，並使人類文明具備足夠的發展空間。
八、掩體工程對地球國際的影響。
這是全人類建設一個新世界的工程，規模空前，啟動它麵臨的最大障礙不是在技術方麵而是在國際政治上。公眾普遍擔心掩體工程將耗盡地球資源，帶來地球社會政治和經濟的大倒退，甚至出現第二次大低穀。但艦隊國際和聯合國一致認為這個危險完全可以避免，掩體工程將成為一個完全的地球外工程，所需的資源百分之百取自地球之外的太陽係空間，主要來自四大類木行星的衛星，以及土星、天王星和海王星的星環，不會對地球資源和經濟產生任何影響。相反，當太空的資源開發達到一定的規模，甚至可以反哺地球經濟。
九、掩體工程總體步驟。
用二十年時間建立巨行星帶資源開發工業體係，再用六十年時間進行太空城建設，兩個階段間有十年的重疊期。
十、關於第二次黑暗森林打擊的可能性。
第一次打擊產生的宏觀效果，會讓絕大多數遠處觀察者認為太陽係文明已被摧毀。同時，由於太陽已不存在，太陽係內已經沒有經濟型打擊可以利用的超級能量源。所以，出現第二次黑暗森林打擊的可能性很小。187j3x1恒星被摧毀後到目前的狀況也部分證明了這一點。
隨著掩體工程啟動的臨近，雲天明漸漸淡出了國際社會的視線，idc對情報的解讀仍在進行，但隻是作為行星防禦理事會的一項例行工作，從中解讀出真正的戰略情報的希望越來越小。在idc中，有人居然把掩體計劃與雲天明情報聯係起來，解讀出好幾個與掩體計劃有關的信息。比如那把傘，之前就很自然地被認為是防禦係統的暗示，現在有人提出，傘沿的石球象征著太陽係的類木行星。太陽係可作為掩體的巨行星有四個，但在雲天明故事中卻沒有傘骨數量的信息，從常理講，四根傘骨顯然少了些。其實，並沒有多少人從理智上相信這個說法，但現在，雲天明的故事對他們來說已經變成了類似於《聖經》的東西，不知不覺中，他們從中尋找的已不再是真實的戰略情報，而是某種對現實的慰藉。
但就在這時，對雲天明情報的解讀卻出現了出人意料的突破。
這天，艾aa來找程心。她早就不隨程心參加idc會議了，而是把所有精力集中在使公司介入掩體計劃工程的努力上。人類將在木星軌道外建設新世界，這對於太空建築公司無疑是近乎無限的發展前景。很巧，程心的公司就叫星環集團，而類木行星的星環是建設太空城的主要原材料來源。
“我想要一塊香皂。”aa說。
程心沒有理會aa的要求，她的眼睛沒有離開麵前的電子書，並問了aa一個聚變物理學的問題。從第一次蘇醒以後，她就在努力學習現代科技。以自己的專業而言，公元世紀的航天技術現在已經全部消失，即使一艘小小的太空艇都使用核聚變推進。程心隻能從基礎的物理學開始，但她學得很快。其實，時代的隔閡並沒有造成學習的障礙，基礎理論的大規模更新隻是威懾紀元開始以後的事，經過學習，來自公元世紀的許多科學家和工程師在新紀元都能再次適應自己的專業。
aa關掉程心的電子書，“我要香皂！”
“我沒有香皂。你不會真的以為香皂有故事中的神奇功效吧？”程心話外的意思是，你什麽時候能不再那麽孩子氣。
“我知道，但我喜歡泡泡，我想像公主那樣在泡沫中洗澡，所以我想要香皂！”
現代的洗滌方式已與泡沫無關了，香皂和其他洗滌用品在一個多世紀前就已消失，現在洗滌主要采用兩種方法，超聲波和清潔體。清潔體是肉眼看不到的納米機器人，可以溶於水，也能幹燥使用，可在瞬間清潔物體表麵和皮膚。
程心隻好同aa出去找香皂，以前她處於抑鬱中的時候，aa也常這樣強行把她拉出去散心。
麵對著城市的巨樹林，她們想了半天，覺得最有可能找到香皂的地方隻有博物館。在一家展示城市曆史的博物館中，她們找到了香皂。那是在一個展示公元世紀日常用品的展廳中，裏麵光線很暗，展櫃中那些物品被聚光燈照亮，都是公元世紀的東西，有各種家用電器、服裝、家具等。這些東西保存得很好，一塵不染，有些甚至給人嶄新的感覺。程心無法在感情上接受這些都是兩個多世紀前文物的事實，她見到這些東西也沒有久違的感覺，似乎它們昨天還分布在自己的周圍。從第一次蘇醒到現在，經曆了這麽多的事，新紀元對她仍是一個夢，她的精神固執地生活在過去。
香皂放在一個日用品展櫃中，放在一起的還有其他洗滌用品，像肥皂和洗衣粉什麽的。在香皂表麵印著一個程心熟悉的商標，那塊香皂是白色的，與故事中的一樣。
博物館館長一開始說那塊香皂是文物，不出售，接下來又漫天要價。
“買這塊香皂的錢可以建一個小型日化廠了。”程心對aa說。
“日化廠是什麽？”
“就是生產香皂的工廠。”
“那有什麽！我為你做了這麽長時間的ceo，你應該送我一件禮物的！再說了，它以後還可能增值呢！”
於是她們買下了那塊香皂。之前程心建議，如果aa想洗泡泡澡的話，買那瓶沐浴露比較好，但aa說她就要香皂，因為那個公主用的是香皂。小心翼翼地從陳列櫃中取出香皂後，程心把它拿在手中看了看，這兩個世紀前的東西，還能聞到淡淡的清香。
回到住處後，aa迫不及待地拆開了那文物級的真空包裝，拿著香皂進了浴室，關上門後裏麵響起了浴缸放水的聲音。
程心敲了敲浴室的門說：“你最好不要用香皂洗澡，那是堿性的，你從來沒用過，不適應，會傷皮膚的。”
aa沒有回答。過了好一會兒，當放水聲停止時，浴室的門打開了。程心看到aa還完整地穿著衣服，她手裏揮著一張白紙對程心說：“你會疊小船嗎？”
“這個技藝也失傳了？”程心接過紙問。
“當然，現在很少見到紙了。”
程心坐下來疊船。她的思緒回到了大學時代那個細雨中的下午，她和雲天明坐在水邊，在籠罩著細雨和薄霧的水麵上，她疊的那隻小紙船漸漂漸遠。然後，她又想起了雲天明故事中最後的那張白帆……
aa拿過程心疊好的帶篷的小紙船，稱讚很漂亮，然後示意程心也進浴室。在盥洗台上，她用小刀片從香皂上切下了小小的一片，然後把小紙船的尾部紮了一個小孔，把那一小片香皂插入小孔中，抬頭對程心神秘地一笑，輕輕地把紙船放進已灌滿水並且水麵已經平靜下來的浴缸中。
小船向前移動了，在這片小小的水麵上，從此岸航向彼岸。
程心立刻明白了原理：香皂在水中溶解後，降低了小船後方水麵的張力，但船前方水麵的張力不變，小船就被前方水麵的張力拉過去了。[68]但這個想法轉瞬即逝，程心的思想隨即被一道閃電照亮！在她的眼中，浴缸中平靜的水麵變成了漆黑的太空，白色的小紙船在這無際的虛空中以光速航行……
但另一個念頭立刻占據了程心的思想：雲天明的安全。這個念頭就像一隻手猛然抓住了思想的琴弦，讓它停止了振動。她強迫自己把目光從小船上移開，盡可能地對這件事表現出不以為然和毫無興趣的樣子。小船這時已經行駛到浴缸的另一側，輕輕地停靠在邊上，她伸手把紙船從水中拿起來，甩甩水後扔到盥洗台上。她克製住了把紙船扔進馬桶衝走的衝動，但打定主意不能再把它放到水中了。
危險，雖然程心自己也傾向於相信太陽係中已經沒有智子，但還是謹慎些為好。
程心的目光與aa相遇，發現對方的眼睛仿佛是自己眼睛的鏡像，迸射出同樣的因頓悟而興奮的光芒。她立刻把目光移開，淡淡地說：“不陪你玩兒了，你想洗澡就洗吧。”說完走出了浴室。
aa也跟著程心出來，她們倒上兩杯葡萄酒，開始海闊天空地聊起來。先是談星環公司在掩體工程中的前景，然後回憶各自在不同世紀中的大學生活，然後聊現在的生活。aa問程心為什麽來到新紀元這麽長時間還沒有遇到一個中意的男人，程心說她到現在還無法像一個正常人那樣生活，並說aa的問題是男朋友太多，她當然可以把情人帶到這裏來，但最好一次隻帶一個。她們還聊起兩個時代女人們的時尚與嗜好，哪些相同哪些不同……她們隻是通過語言發泄著自己的興奮，不敢停下來，似乎一旦沉默，那個藏在各自心中的驚喜就會化為泡影。終於，在滔滔不絕中的一個不引人注意的間隙，程心輕輕冒出兩個字：
“曲率——”
後兩個字她用眼睛說出：驅動？
aa輕輕點頭，她的目光說：是的，曲率驅動！
《時間之外的往事》（節選）
彎曲空間的動力
這個宇宙的空間並不是平坦的，而是存在著曲率，如果把宇宙的整體想象為一張大膜，這張膜的表麵是弧形的，整張膜甚至可能是一個封閉的肥皂泡。雖然膜的局部看似平麵，但空間曲率還是無處不在。
早在公元世紀，曾出現過許多極富野心的宇宙航行設想，其中之一就是空間折疊。設想把大範圍空間的曲率無限增大，像一張紙一樣對折，把“紙麵”上相距千萬光年的遙遠的兩點貼在一起。這個方案嚴格說來不應稱為宇宙航行，而應該叫做“宇宙拖曳”，因為它實質上並不是航行到目的地，而是通過改變空間曲率把目的地拖過來。
這種氣吞宇宙的事隻有上帝才做得出來，如果加上基本理論的限製，可能上帝也不行。
對於利用空間曲率航行，後來又出現了一個更溫和更局部的設想，一艘處於太空中的飛船，如果能夠用某種方式把它後麵的一部分空間熨平，減小其曲率，那麽飛船就會被前方曲率更大的空間拉過去，這就是曲率驅動。
曲率驅動不可能像空間折疊那樣瞬間到達目的地，但卻有可能使飛船以無限接近光速的速度航行。
但直到雲天明情報被正確解讀前，曲率驅動仍是一個幻想，同上百個光速飛行的幻想方案一樣，無論從理論上還是技術上，沒有人知道它是否可行。
aa眉飛色舞地對程心說：“威懾紀元前，曾時興穿帶圖像的衣服，那時的人一個個亮閃閃的，五光十色，可現在隻有小孩兒那樣，古典的服裝又成主流了。”
但aa的眼睛卻在說著另外的話，她的目光黯淡下來：這個解讀看上去很靠譜，但要最後確定還是不可能，大概也得不到承認。
程心說：“我現在最吃驚的是，貴金屬和寶石都不存在了。黃金已經成為普通的金屬，這兩個酒杯都是用鑽石做的……你知道嗎？我們那個時候，擁有這麽小的一粒鑽石，就這麽小，對於大多數女孩子來說都是永遠的奢望。”
她的眼睛說：不，aa，這次不一樣，這次能確定！