沒吃過苦的孩子，花錢較大方，所以更受人歡迎，跟在旁邊起哄的嘍另外兵必然不少，人多勢壯自然喜歡往熱鬧的地方鬼混，沛縣的縣城便成了“劉季黨”經常出沒的地方了。
起於草莽，英雄不怕出身低
《史記》中的〈高祖本紀〉，一開始便有這樣的介紹：高祖，沛豐邑中陽裏人，姓劉氏，字季。父曰太公，母曰劉媼，其先劉媼嚐息大澤之陂，夢與神通，是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上，已而有身，遂產高祖。
這段文字，很多當然是後人加油添醋，以對真命天子的渲染描寫。但有幾點仍值得去注意，才能對劉邦的身分真相有較多的了解。
在《史記》或班固的《漢書》中，都沒有劉邦名“邦”的記載，可見這個名字是日後才取的。在《漢書音義》中，苟悅詮釋道：“諱邦字季，邦之字曰國。”“邦”是“國”的意思，也就是成功之後，劉邦才自己取了“邦”這個名字，究竟是當漢王的時候或是即帝位以後才有的，就無法考證了。
在當時，一般平民都是隻有姓沒有名字。由於隻是平凡農戶，出身低微，劉氏一族都不可能有名字。《史記》中的太公，就是“劉爺爺”，劉媼則是“劉媽媽”，這顯然不是什麽體麵或有意思的稱呼。
至於劉邦字“季”也不是真正的“字”。中國古代兄弟以排行順序，便有伯、仲、叔、季的稱呼。老大叫作伯，老二叫作仲，老三叫作叔，老四叫作季。
根據史料記載，劉邦的大哥的確叫作劉伯，二哥也叫作劉仲，排行老四的劉邦，從小被稱為劉季，似乎不算有什麽意義的字了。
更有趣的是《史記》和《漢書》中，所有的文字都不見“邦”，可見的確有所避諱，但對“季”字則並不避諱。也就是說“邦”的確是劉邦的名，但季則隻是排行代表，本身並沒有什麽意義。
良家婦女卻跑到大澤邊睡午覺，即使對性問題較開放的古代也是不可思議的。所以有關劉媽媽在大澤邊睡覺，作夢和神相遇，當時雷電交加。天昏地暗，劉爺爺跑去觀看，見到一條蛟龍伏在他妻子身上，因而懷孕，生出劉邦的這段記載，顯然是後人添加上去的神話。
真命天子的劉邦，怎麽可能是平凡的劉爺爺和劉媽媽生得出來的？神話中的蛟龍便因此而生。
重點是為何是“蛟龍”呢？這裏應有地方性圖騰的意義，蛟龍是一種水蛇的神化形象，換句話說，劉邦的先祖，是屬蛇圖騰的部族人氏。
談到這裏，就必須介紹劉邦的家鄉了。
沛在秦朝時才建立縣製，豐邑則是沛縣的一個鄉邑。沛縣約在今天江蘇省的北部，漢王朝以後，泗水郡改稱為沛郡，原先的沛縣縣城則稱為小沛，是徐州非常重要的糧食儲存中心。
沛的意思，是水源充沛之意。
水流多，生物自然較繁盛。江蘇省被長江由中間貫穿而過，長江以北部分古代屬徐州。
春秋時，這裏是吳、夢、陳的交界，戰國時代則是楚、齊的邊疆。因此這個地方混雜有多種圖騰部落的文明，其本明或許是蛇圖騰，但鳥圖騰及火圖騰族文化，勢必也對這個地方有不少的影響。
長江北岸眾支流帶來了不少沙土，堆積在江北較平坦的地方，形成了肥沃的平原。這種土質的生產力特別豐富，豐邑鄉的名稱大概便源自於此。因而沛縣的農民得天獨厚，不用太辛勞便可有不錯的收成，生活也不會困難到那裏，人力資源應算豐沛，遊手好閑也成為不是特別的罪惡了。
少年時代的劉邦，喜好遊蕩，不事生產，可能便是這種條件下的農村特有“產物”了！
天生帥哥，相貌非比尋常
劉邦出生於公元前247年，同年，秦莊襄王去世，秦王政繼位。沛縣這時候仍屬楚國管轄，以出生時而言，劉邦屬於楚人。
劉邦出生的同一天，豐邑中陽裏有戶盧姓人家，也添了一位男娃娃。由於劉、盧兩家同為世交，又同日添丁，自然大為驚喜。他們雖屬農戶，但家境還算小康，自然很想慶祝一番，中陽裏的鄰居鄉老更認為雙喜臨門，特宰羊備酒，大擺排場，風風光光熱鬧一番。在鄉裏中這屬難見場麵，也就是說劉邦一出生，似乎就比其他兄弟幸運了些。
這個盧家的小男娃，便是日後劉邦的長期創業夥伴盧綰，兩人青梅竹馬，從小感情便很好。劉邦較有領袖氣質，處處喜歡作老大，盧綰個性溫和，較守本分，因此專門為劉邦搖旗呐喊，倒也是“天生絕配”。盧綰日後表現平平，雖未曾建立大功勞，但劉邦仍提拔他為長安侯，後來更晉封為燕王。
秦王朝時，中國文官製度連最基本的考試方法也沒有，即使龐大的官僚體係，也有賴鄉裏長老的推薦，所以家族地位和鄉閭關係對一個年輕人的未來非常重要。像劉邦這種農夫出身的平民，想要靠這些條件來引人注意是不可能的了。
不能靠關係及家族地位的，就必須靠自己建立的“知名度”。由於資訊管道不發達，一個人的“裏子內在美”不易為人所了解，即使被公認為隱士級高手的，也需有同集團長老或友人相互推薦，比較能有出線機會，像薑太公和管仲等便是。另外，東漢末年荊襄一帶清流派名士對臥龍（諸葛亮）及鳳雛（龐統）等的刻意經營，也算是此製度的延續。
“內在美”比不上的，就得靠外表來建立知名度了。當然人心不同各如其麵，長相要引人注意，除了好看以外，最重要的是有特色。因此相人學、相麵學、相骨學自古以來便很發達，一個人若能合乎相術中的“上相條件”的話，出人頭地的機會便要比別人高了。
對劉邦來講，最能夠幫他建立知名度的，便是他的長相。他不僅長得好看，而且身上有不少異相。
《史記·高祖本紀》中，有如下記載：高祖為人，隆準而龍顏，美須髯，左股有72黑子。
隆準的意思是鼻子高挺，兩頰端正，這的確是具有高貴美男子的長相。
那龍顏又是什麽呢？文穎在《集解》上詮釋道：“高祖感龍而生，故其顏貌似龍，長頸而高鼻。”
換句話說，劉邦除了鼻子高外，便是頸子長了。頸子長的人大多長得較高。楚人身材一般屬中低程度，高的人不多，所以會特別顯得鶴立雞群。但劉邦有多高，正史上卻無正式記錄。《河圖書》上記載：“帝劉季口角戴勝、鬥胸、龜背、龍股，長7尺7寸。”
古尺的7尺8寸，約在176公分到180公分間，對古代的南方人，算是高（身兆）身材了。
鬥胸是胸部挺直，龜背則指背脊硬朗，龍股則表示手腳長而有力，幾個因素加起來，的確是相當有精神而意氣煥發的樣子。
胡須更是相貌的重點。
古人大多留有胡須，胡須長得長又好看的，通常有“美髯公”之稱。光這一點，有時候便可讓人肅然起敬了，可見胡須對古代男子的重要性。劉邦的美須髯，不但可使他顯得更高貴些，而且少年老成，看起來也比較可信賴。
但最具有特色的異相，應屬左股的72個黑子，黑子便是黑痣。不過，我們當然不應認為劉邦的左腳有72個大小相同或相似、排列整齊的黑痣，如果確是那樣子，那可真是天下奇跡了。
神秘主義卻又帶點統計科學的“相人術”，有很多地方也是屬牽強附會的。如同大家樂盛行時，不少人看炷香掉下來的煙灰，去猜測鬼神對得獎號碼數字的指點一樣，經常都可以依自己意思各自解釋，看誰比較內行，便較有可能猜得對。
劉邦左腳的黑子也一樣，那可能是一堆胎記，加上幾個黑痣及斑點。反正在中國的古相學中，72是個大吉祥數。
小時候，或許某個對這方麵較有研究的村人，偶然發現了劉邦身上的黑子。一些喜歡討論異相的三姑六婆，便牽強附會的將這些黑子湊成72個數，來製造讓人驚奇的馬路消息。他們閑來無事便找來這個俊俏的劉家小寶寶，大家一起幫著數。
“這個算，這個不算，要這樣數才對。”
“不是這樣子啦，這個不算，那個才算啦！”
意見總會有很多的不同，到最後總能湊到72個，“傳說”中的異相，便被定案了下來。一傳十，十傳百，百傳千，劉家這位“異相”娃娃的知名度，也跟著傳開了。
在這樣的氣氛下長大、大家爭著溺愛的小劉季，長大後又有異相知名度，自然不可能成為一個乖乖牌的“莊稼漢”了。
浪蕩個性，反奠定成功條件
長相多少是由遺傳的，劉邦長得體麵，相信劉家老大及老二，也不會差到那裏去。隻是在當時的環境裏，劉邦的成長條件要比哥哥們好得太多了。
農夫家的老大、老二，有時候甚至老三，都是從小便必須陪老爸下田工作的。即使在家裏，也逃不掉要作些較輕鬆的雜務，成天忙這個，忙那個，加上日曬雨淋，土頭灰臉，怎麽看也不會“上相”，更不可能有時間去打知名度，也不會有太多的朋友及人脈關係了。
這方麵劉邦就幸運多了，老四的他，天生便不用有太多工作。由於出生得晚，父親的經濟能力也比較好一點了，做不做“工”，都不再差他一個人。加上從小受到照顧較多，尤其腿上的胎記在鄉人的相傳下，劉家大大小小對這個幺弟都必須另眼看待了。
較有時間又不用工作，自然可以仔細打扮一番，胡須要整理得配合臉形，穿著也要有一套。劉氏兄弟的底子可能差不多，但經過自己的“形象包裝”，老四看起來的確是英俊體麵多了。
在“愛”的環境長大的孩子，通常都會較寬容而且有自信，交友方麵也表現得較傑出。但縱容過度的孩子，可能會自認是“天之驕子”而浪蕩成性，好嬉遊並且懶得工作，變得較不負責任，這些優點和缺點，的確都可以在劉邦的身上發現。
很多史學家認為劉邦出身於農家，加上天性懶惰、好玩，所以隻是位在社會中混混的小文盲，其實，劉邦是受過教育的。《史記·盧綰列傳》記載：盧綰者，豐人也，與高祖同裏。盧綰親（指家人），與高祖太上皇（指劉邦父親）相愛，及生男，高祖、盧綰同日生，裏中持羊酒賀兩家。及高祖、盧綰壯，俱學書，又相愛也。
正好有同伴，家庭經濟情況也還過得去，又沒有特殊的工作壓力，兩家的長輩或許都覺得有意思，便送他們共同去接受教育。我們很難了解劉邦受教育有多少，但由他日後的表現可以看出，他也絕非不學無術的文盲。在鄉村地區的年輕人中，劉邦的確是位幸運兒。
《史記》中還描述其個性如下：
仁而愛人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產作業。
這的確是在寵愛中長大孩子的寫照，雖然吊兒郎當，有點像“不肖子”，但卻還算善良、有氣度。這種環境長大的年輕人自然不喜歡辛苦無聊的莊稼工作，隻要有機會馬上會偷懶往外跑。
率性豪放，廣結四方善緣
父兄們對這種行為雖有點小埋怨，或許更擔心他長大後會成為好吃懶做的“浪蕩兒”，因此經常會給予些責備。但總是最小的幺兒，幹不幹活也沒有太大關係，何況他也是家中惟一有點學問的人。
在豐邑這種鄉裏中，有學問已算是“大人物”了，而且劉邦還是左腿有72個黑子的異相兒。
被驕寵的孩子通常有兩種發展，其一是變成軟弱而缺乏獨立的“溫室花朵”，另一種則正好相反，成為天不怕地不怕，不太計較，有點什麽都不在乎的“浪蕩兒”。很幸運的，劉邦個性的發展屬於後者。
不必幹活，有的是時間，手頭上雖不是很寬裕，但比別人鬆得多。沒吃過苦的孩子，花錢較大方，所以更受人歡迎，跟在旁邊起哄的嘍囉兵必然不少，人多勢壯自然喜歡往熱鬧的地方鬼混，沛縣的縣城便成了“劉季黨”經常出沒的地方。
黨人多，人力資源豐富，不管做什麽事都較方便，加上劉邦個性豁達，輸人不輸陣，為了“麵子”什麽也可答應下來。所以沛縣的低級官吏也特別喜歡和他打交道，疑難雜症隻要劉老大肯拚，喊得動的地方倒不少。所以在沛縣“打混時期”，劉邦倒是腳踏黑白兩道，還算是滿風光的。
知名度打開了，連中上層官員都不得不對他另眼看待，因此人脈關係愈來愈廣，對劉邦日後創業幫助最多的兩個重要班底頭子——蕭何和曹參，也都是在這段期間認識的。
天生者大，魅力佳人緣好
雖然說不上是個傑出角色，但劉邦的支持者倒都是滿有“看頭”的。
蕭何和曹參都是沛縣人，蕭何更和劉邦一樣，也屬豐邑鄉人氏。
蕭何受教育較多，加上文辭通順流利，得以出任沛縣的主吏掾，也就是管理人事和文書的官員。
曹參是沛縣的獄掾，專管縣中的問題人物。
一個負責白道，一個監管黑道，雖然屬於吏級官員，職位不高，但卻也是縣城中頗具影響力的人物。
曹參日後出任齊國相國，在接獲將繼任蕭何為漢王朝宰相時，曾對其繼任人公開表示：“齊國的政治最重要的是獄市。”
獄是監獄，市是市廛（黑道）。齊國傳統上屬工商社會，風氣糜爛腐化，因此能把這方麵管理好，政治方麵就不會有什麽問題了。有關這方麵道理，後篇中自有評論，在此不贅。
不過曹參這方麵的體認，應該是從沛縣時便處理獄政及黑道的經驗而來的。
蕭何個性溫和又富寬容心，工作謹慎認真，脾氣好，擅長折衝談判，因此很得上司欣賞，有好幾年的工作考績都是全縣最好的，甚至秦皇朝的中央官員，都有意推薦他到鹹陽工作。但蕭何預感秦帝國已有不穩現象，天下或將再陷紛亂，在中央不如在地方，因而婉拒之。
由此可見，蕭何雖是文吏，但卻頗有眼光，他富於獨立思考力，絕不是隻會認真工作討好上司的“乖乖牌”。他既然是負責人事考核，對沛縣中的各式各樣人才，自然都頗為關心，其中最引他注意並好奇的便是劉邦。
劉邦做事大而化之，喜好吹牛講大話，動不動又常以他的異相——左股有72個黑子傲人。相信沛縣地方一定有不少豪強和官僚對他很不滿，他們或許曾發出多次黑函，檢舉劉邦的不法及無禮行為，甚至將之視為流氓也說不一定。不過這些不利劉邦的公文書，都被蕭何設法放入抽屜冷凍起來了。
蕭何非常喜歡劉邦的豪氣，或許他認為這才是亂世中的英雄人物吧！
不過他也不斷規勸劉邦，要他為自己的將來多著想，找份工作以擴大自己的見識和人脈關係。據說後來劉邦當上泗水亭亭長，便是蕭何推薦安排的。
劉邦自然也很尊重蕭何，有什麽事也常會主動和他商量。即使在亭長任內，也常讓蕭何來左右他的工作態度。
“好吧！反正聽你的就是了。”
劉邦這股相信人便信到底的豪勁，或許也是蕭何最傾心於他的地方了。
曹參個性豪邁，但卻粗中有細，他和劉邦可謂意氣相投。由於他黑道人物見多了，對劉邦這種溫和派的“大哥”，自然不會有什麽反感。尤其對劉邦慷慨好施。待朋友一視同仁。善惡兼收、沒有偏見的個性，曹參應算是最投心的了。
所謂“仁義出市井”，像劉邦這種浪蕩子，是最能體貼的朋友，自然也是最講義氣的“市井兄弟”了。
青梅竹馬的盧綰，雖沒有什麽傑出能力，不過他卻是同甘苦共患難的忠心夥伴。
領袖魅力，市井自出仁義
最突出的是屠狗夫樊噲，這位力大無窮、虎背熊腰的大漢，是打架的絕頂高手，有他在場，任何對手均望風而逃。樊噲也是位劍術高手，粗中有細，為人忠誠，沉默寡言，從不為自己的利害著想。他講義氣，重友情，和劉邦的感情最好。或許劉邦對他也特別熱情，朋友又多，經常幫他拉來不少“狗肉生意”，又從不向他要回扣，使樊噲非常敬重他，視他為“大哥”，隻要劉邦有事，樊噲必是赴湯蹈火，在所不辭。
由樊噲介紹，劉邦認識了一位“俠士”級的人物——樂師周勃。從小練武的周勃，個性深沉厚重。不苟言笑，所以朋友很少，大家對他也“敬而遠之”。
劉邦對周勃的武勇又不求表現頗具好感，一向熱情又大方的個性，也使他較容易打破周勃的“人際防線”，常刻意地表達親熱和信任，使周勃對他也深為感動，成為劉邦黨中相當忠誠的一員大將。
最特殊的人物，則是縣府馬夫的夏侯嬰。他和劉邦個性相同，熱情又喜歡開玩笑，隻是更為機靈幹練些，於是兩人惺惺相借，講話特別投機。夏侯嬰鬼點子多，擅長交際，因此成了“劉季黨”的首席“狗頭軍師”。由於劉邦對他言聽計從，使夏候嬰自覺受重用，對“劉老大”更有“士為知己者死”的義氣使命感。因此隻要一有時間，便立刻丟下工作，跑去和劉邦“搖旗呐喊”、鬼混一番。
同在縣府工作的蕭何，很難了解夏侯嬰為何如此為“劉季黨”效命，便特別找機會問他：“劉季不過是位平民，你幹嘛整天跟前跟後的？”
夏侯嬰則理直氣壯地表示：
“我這樣子才能照顧他啊！你知道劉季這個人心地好，有眼光，是位難得的好朋友。但他做事卻常不知輕重，又嘴快，不跟著他，實在讓人不放心啊！”
蕭何將這番話用心體會，自己對劉邦的確也有這種感覺，這個不知天高地厚的莊稼漢子，卻有著天生的領袖魅力，實在讓人難以了解。
見賢思齊，最是敬佩信陵裠君
戰國時代的長期戰亂，加上秦帝國所力行的中央集權製，將華夏文明以來的社會階級結構，徹底打破了。平民隻要有能力、夠幸運的，一樣可以“布衣卿相”，成為統治者。
何況到了始皇末年，社會再度呈現不穩，在這種氣氛下，隻要有點機會，便很容易培養出自我“超分”的野心來。
慢慢地，有領袖氣質的劉邦，無形中也有這需要了。有了大誌，當然要有個可以模仿的名人偶像。憑著讀過一點書，有些曆史概念，劉邦總在想著，有哪位“知名人物”最像自己，最值得自己去崇拜模仿的？
戰國末期到秦帝國統一期間，最讓市井人物感動的名人，便是以養士聞名的戰國四公子了。這種勇於打破階級觀念、敬事有才能人物的貴族領袖，在民間總有著很多膾炙人口的傳聞。
戰國四公子，指的是齊國的孟嚐君、魏國的信陵君、趙國的平原君和楚國的春申君。其中以孟嚐君聲望最高，但對“養士”表現得最徹底的則是信陵君。
因此在劉邦的心目中，最值得模仿尊敬的是信陵君。
或許是因為傳聞中的孟嚐君瘦黑矮小，一副不起眼的模樣，和沛城美男子劉邦的外表形象大不相同；又或許是聽說信陵君也是一表人才，說不定自己便是他的“再世化身”，所以劉邦最喜歡跟他的黨人談論信陵君的傳聞。
信陵君是魏公子無忌的封號，他是魏昭王的幼子（這點也和劉邦的排行巧合），也是魏安厘王的異母弟。信陵君禮賢下士，不論何種人物，隻要真有才德，他都能兼容並蓄，依禮相待，從不敢以富貴驕人。因此，投入其門下的賓客多達三千餘人，超過聲望日正當中的孟嚐君。
劉邦便常公然表示：
“孟嚐君是位了不起的人物，但四公子中最應受尊敬的還是信陵君啊！”
而最讓劉邦感動的，是信陵君和侯贏、朱亥間的事跡。
魏國的京都大梁，有位叫作侯贏的隱士，家中貧苦，雖然已經70餘歲了，仍不得不在夷門當守門員以求生活。
信陵君手下有位賓客，深知侯贏才學，特別向信陵君推薦：“夷門的守門員侯生，才華傑出，隱其才而置於市廛中，公子求才若渴，應不恥下交吧！？”
信陵君不候思索地回答：
“此人淡薄名利，又有才華，隻怕他不肯指教我，怎麽還會嫌棄呢？明天我立刻去拜訪他！”
果然第二天，信陵君整肅儀容，帶著禮物，親到夷門的小房宅去拜訪侯贏。看到信陵君大駕光臨，又帶來貴重禮物，侯贏自然心中有數，但到底他不是貪圖富貴之徒，所以仍再三堅辭。
“在下修身潔行已數十年，所以到現在還是位守門員，為了堅持我的原則，實在不可能接受公子的厚禮，希望公子不要再來打擾我的清修。”
盡管意外吃了閉門羹，但信陵君仍不死心。
不久，信陵君在府邸召開一個盛大酒宴，召請了不少達官貴族，大家卻都不知道今天的主客是誰？
在賓客都就座後，信陵君立刻坐上馬車，空出左邊較為尊貴的座位，親自到夷門迎接侯贏。
車騎直到夷門下，信陵君下車向侯贏說明來意，請他赴宴作自己的上賓。
侯贏仍然穿著破舊衣冠，大大方方坐在信陵君車上左邊位置，一點也不辭讓。他暗中觀察信陵君的神色，隻見公子非但毫無慍色，而且神色更為恭順，一路朝府邸慢慢駛去。
一段路後，侯贏突然轉向信陵君，要求道：“臣有位朋友，就住在市場裏，請公子繞過去一下子，臣想順道去拜訪他！”
信陵君立刻答應，並回頭向市場駛去。
侯贏想去拜訪的朋友，名叫朱亥，在市井中作屠夫，但卻是位劍術高明、力敵萬人的勇士，並且深富謀略。
到了市井，侯贏把信陵君丟在車上，自己下車和朱亥打招呼，兩個人在市場中閑聊了起來，似乎忘掉了信陵君和府邸裏等待他們回去的貴賓們。
其實，侯贏當然了解這些狀況，他隻是想試探信陵君的誠意到何種程度，所以他雖一麵和朱亥講話，一麵則用眼角觀察信陵君的反應與周圍的氣氛。
市場上走動的人，都對侯贏的無禮和不知輕重的行為大為驚訝，連信陵君的隨從們也露出了不耐，交頭接耳地小聲評論著侯贏和朱亥。隻有在車上獨坐的信陵君始終和顏悅色，安然自若，手執馬鞭，微笑著注視著現場。
這時候，侯贏才轉過身來，對信陵君說：“這位就是我做屠夫的朋友朱亥！”
侯贏的介紹態度，其實是相當沒有禮貌的，但信陵君非但沒有生氣，反而走下車來，鄭重地向朱亥施禮，並邀請他共同赴宴。
隻見朱亥既不答應，也不推辭，隻是將頭別過去，相應不理。
於是侯贏辭別朱亥，和信陵君上車直往府邸參加宴會。但當信陵君向全場賓客引薦侯贏時，大家都嚇呆了，想不到今日的主客，竟是位卑賤的老守門員。信陵君更邀請在場賓客，共同舉杯向侯贏祝福，使這老隱士夠足了麵子。
宴會完後，侯贏向信陵君表示：
“公子，今天的盛情，我已立刻給了足夠的回報了。我侯贏不過是個卑賤的守門人，公子竟駕車迎我於眾人廣場中，這種作為其實已經太過分了。
“但是為了成就公子的盛名，我故意轉到市場去和朱亥閑聊，讓公子委屈等候，公子不以為忤，反而更為恭敬。市場上的人們看到這種情形，一定會更加讚揚公子的禮賢下士，對我這個老頭反會痛加責難，所以公子的盛情，侯贏已立刻加以回報了。”
侯贏的確豁達又有智慧，這件事使信陵君的盛名更為廣播。後來信陵君率軍救趙，碰到了生死的難題，侯贏和朱亥均舍命以報，使重重危機巧妙地化解了。（有關這段故事，在拙著《戰國寡頭競爭》中有詳細描述，在此不贅。）劉邦最喜歡的便是信陵君的這種俠義精神，和令人激賞的領袖魅力。相信暗中他也一定常自比為信陵君，而把一些朋友比作侯贏與朱亥，自我陶醉一番了。
即使日後成為漢王朝皇帝，每次到大梁，劉邦都不忘去信陵君墓前吊祭，後來還特別設有三位守墳員，世世代代奉祀不絕。
模仿信陵君的作為、思考和風範，相信也是劉邦日後成功的重要因素之一。
不久，在蕭何的推薦和安排下，劉邦終於有了第一份正式工作——出任沛縣所轄泗水亭的亭長，這時候的劉邦大約已是35歲左右的壯年人了。
【陳文德說評】
老子《道德經·第二十章》：“俗人昭昭，我獨昏昏，俗人察察，我獨悶悶，澹兮其若海，（風翏）（力一幺）兮若無止。眾人皆有以，而我獨頑且鄙。我獨異於人，而貴食母。”
古兵書“六韜”中記載，周文王問薑太公道：“治理國家的條件以人才最重要，相信每位做君王的一定都努力在尋找人才，但終究還是沒有把國家治好，是找不到人才，還是有了人才也沒有用呢？”
薑太公答道：“這是因為沒有找到真正人才的緣故啊？真正的人才，通常能做事而不好虛名，也不會結黨成派，所以知名度不高，容易被一般人所疏忽。做君王的除非特別的仔細，否則很難發現真正人才，那些互相標榜吹捧的，反而較常受到重視。國家治不好，就是由於用到的大部分都是假的人才啊！”
的確，世俗稱讚的，通常是沒有好人才的。老子認為反者道之動，那些能勇敢標新立異，不拘於世俗禮節者，往往更值得用心去觀察，以辨認出其真正的價值。
特別是領導人才，必須有開創時局的眼光及勇氣，隻有不限於常識思考者，才有突破的可能。
戰國時代的領袖，大多豪邁勇猛，但日本甲州無敵軍團創建者，有經營之神尊稱的武田信玄，思慮周密，審慎嚴謹，年輕時曾被誤為膽小鬼。統一日本戰國群雄的一代豪傑織田信長，年輕時勇於突破，不修邊幅，行為乖張，時人稱之為“大呆瓜”。建立兩百年幕府和平盛名的德川家康，個性內斂，寬容而堅忍，年輕時也常被譏為缺乏魄力。因此真正的人物，除非是“慧眼”，否則很難被辨識出來是英雄的。
數千年來，不少史學家及小說家，都以劉邦早年的浪蕩成性，從心底裏便看不起他，因而低估了劉邦的真正“才氣”。他們對於日後楚漢相爭時的表現之評價，也大多較傾向項羽，認為劉邦的成功隻是“天公疼戇人”，運氣太好罷了。
其實劉邦最偉大的，在於他的可塑性，環境讓他幸運地脫離了傳統農村子弟的生活和思考常態，使他更有機會去突破，以適應亂世的變局，這種人彈性大，機會多，成功也是有其道理的。
所以老子認為，最重要的是有做愚人的勇氣及心誌，別人處處計較，而我事事糊塗，別人爭先恐後，而我迷迷糊糊，好像大海一樣，兼容又寧靜，好像微風一般，輕輕的但不停止。眾人都急於表現，急於成功，隻有我頑固而愚蠢，因為這種與眾不同的心誌，使我更能合乎養生之“道”。
劉邦似乎是天生的領袖人才，沒有身分，教育不多，又沒有生活壓力，三十多歲仍是“放浪人生”，不求成家立業，不受世俗“功利主義”所限，劉邦的個人魁力，最主要的便在於此。
但劉邦絕不是沒有大誌的“混混”，他自比“信陵君”，尊重人才，講義氣，重感情，不會自私自利，也不求自己表現。有福大家享，有難自已扛，相信別人，事事寬容，這種人在變化多端的亂世，的確是最容易脫穎而出的領袖人才。
人的性格常成形於小時候，長得好看，又有天生72個黑子的“異相”，從小“知名度”就夠高，但卻能不驕縱懦弱，反而成為不知天高地厚的狂士，劉邦確實是夠幸運的。
起於草莽，英雄不怕出身低
《史記》中的〈高祖本紀〉，一開始便有這樣的介紹：高祖，沛豐邑中陽裏人，姓劉氏，字季。父曰太公，母曰劉媼，其先劉媼嚐息大澤之陂，夢與神通，是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上，已而有身，遂產高祖。
這段文字，很多當然是後人加油添醋，以對真命天子的渲染描寫。但有幾點仍值得去注意，才能對劉邦的身分真相有較多的了解。
在《史記》或班固的《漢書》中，都沒有劉邦名“邦”的記載，可見這個名字是日後才取的。在《漢書音義》中，苟悅詮釋道：“諱邦字季，邦之字曰國。”“邦”是“國”的意思，也就是成功之後，劉邦才自己取了“邦”這個名字，究竟是當漢王的時候或是即帝位以後才有的，就無法考證了。
在當時，一般平民都是隻有姓沒有名字。由於隻是平凡農戶，出身低微，劉氏一族都不可能有名字。《史記》中的太公，就是“劉爺爺”，劉媼則是“劉媽媽”，這顯然不是什麽體麵或有意思的稱呼。
至於劉邦字“季”也不是真正的“字”。中國古代兄弟以排行順序，便有伯、仲、叔、季的稱呼。老大叫作伯，老二叫作仲，老三叫作叔，老四叫作季。
根據史料記載，劉邦的大哥的確叫作劉伯，二哥也叫作劉仲，排行老四的劉邦，從小被稱為劉季，似乎不算有什麽意義的字了。
更有趣的是《史記》和《漢書》中，所有的文字都不見“邦”，可見的確有所避諱，但對“季”字則並不避諱。也就是說“邦”的確是劉邦的名，但季則隻是排行代表，本身並沒有什麽意義。
良家婦女卻跑到大澤邊睡午覺，即使對性問題較開放的古代也是不可思議的。所以有關劉媽媽在大澤邊睡覺，作夢和神相遇，當時雷電交加。天昏地暗，劉爺爺跑去觀看，見到一條蛟龍伏在他妻子身上，因而懷孕，生出劉邦的這段記載，顯然是後人添加上去的神話。
真命天子的劉邦，怎麽可能是平凡的劉爺爺和劉媽媽生得出來的？神話中的蛟龍便因此而生。
重點是為何是“蛟龍”呢？這裏應有地方性圖騰的意義，蛟龍是一種水蛇的神化形象，換句話說，劉邦的先祖，是屬蛇圖騰的部族人氏。
談到這裏，就必須介紹劉邦的家鄉了。
沛在秦朝時才建立縣製，豐邑則是沛縣的一個鄉邑。沛縣約在今天江蘇省的北部，漢王朝以後，泗水郡改稱為沛郡，原先的沛縣縣城則稱為小沛，是徐州非常重要的糧食儲存中心。
沛的意思，是水源充沛之意。
水流多，生物自然較繁盛。江蘇省被長江由中間貫穿而過，長江以北部分古代屬徐州。
春秋時，這裏是吳、夢、陳的交界，戰國時代則是楚、齊的邊疆。因此這個地方混雜有多種圖騰部落的文明，其本明或許是蛇圖騰，但鳥圖騰及火圖騰族文化，勢必也對這個地方有不少的影響。
長江北岸眾支流帶來了不少沙土，堆積在江北較平坦的地方，形成了肥沃的平原。這種土質的生產力特別豐富，豐邑鄉的名稱大概便源自於此。因而沛縣的農民得天獨厚，不用太辛勞便可有不錯的收成，生活也不會困難到那裏，人力資源應算豐沛，遊手好閑也成為不是特別的罪惡了。
少年時代的劉邦，喜好遊蕩，不事生產，可能便是這種條件下的農村特有“產物”了！
天生帥哥，相貌非比尋常
劉邦出生於公元前247年，同年，秦莊襄王去世，秦王政繼位。沛縣這時候仍屬楚國管轄，以出生時而言，劉邦屬於楚人。
劉邦出生的同一天，豐邑中陽裏有戶盧姓人家，也添了一位男娃娃。由於劉、盧兩家同為世交，又同日添丁，自然大為驚喜。他們雖屬農戶，但家境還算小康，自然很想慶祝一番，中陽裏的鄰居鄉老更認為雙喜臨門，特宰羊備酒，大擺排場，風風光光熱鬧一番。在鄉裏中這屬難見場麵，也就是說劉邦一出生，似乎就比其他兄弟幸運了些。
這個盧家的小男娃，便是日後劉邦的長期創業夥伴盧綰，兩人青梅竹馬，從小感情便很好。劉邦較有領袖氣質，處處喜歡作老大，盧綰個性溫和，較守本分，因此專門為劉邦搖旗呐喊，倒也是“天生絕配”。盧綰日後表現平平，雖未曾建立大功勞，但劉邦仍提拔他為長安侯，後來更晉封為燕王。
秦王朝時，中國文官製度連最基本的考試方法也沒有，即使龐大的官僚體係，也有賴鄉裏長老的推薦，所以家族地位和鄉閭關係對一個年輕人的未來非常重要。像劉邦這種農夫出身的平民，想要靠這些條件來引人注意是不可能的了。
不能靠關係及家族地位的，就必須靠自己建立的“知名度”。由於資訊管道不發達，一個人的“裏子內在美”不易為人所了解，即使被公認為隱士級高手的，也需有同集團長老或友人相互推薦，比較能有出線機會，像薑太公和管仲等便是。另外，東漢末年荊襄一帶清流派名士對臥龍（諸葛亮）及鳳雛（龐統）等的刻意經營，也算是此製度的延續。
“內在美”比不上的，就得靠外表來建立知名度了。當然人心不同各如其麵，長相要引人注意，除了好看以外，最重要的是有特色。因此相人學、相麵學、相骨學自古以來便很發達，一個人若能合乎相術中的“上相條件”的話，出人頭地的機會便要比別人高了。
對劉邦來講，最能夠幫他建立知名度的，便是他的長相。他不僅長得好看，而且身上有不少異相。
《史記·高祖本紀》中，有如下記載：高祖為人，隆準而龍顏，美須髯，左股有72黑子。
隆準的意思是鼻子高挺，兩頰端正，這的確是具有高貴美男子的長相。
那龍顏又是什麽呢？文穎在《集解》上詮釋道：“高祖感龍而生，故其顏貌似龍，長頸而高鼻。”
換句話說，劉邦除了鼻子高外，便是頸子長了。頸子長的人大多長得較高。楚人身材一般屬中低程度，高的人不多，所以會特別顯得鶴立雞群。但劉邦有多高，正史上卻無正式記錄。《河圖書》上記載：“帝劉季口角戴勝、鬥胸、龜背、龍股，長7尺7寸。”
古尺的7尺8寸，約在176公分到180公分間，對古代的南方人，算是高（身兆）身材了。
鬥胸是胸部挺直，龜背則指背脊硬朗，龍股則表示手腳長而有力，幾個因素加起來，的確是相當有精神而意氣煥發的樣子。
胡須更是相貌的重點。
古人大多留有胡須，胡須長得長又好看的，通常有“美髯公”之稱。光這一點，有時候便可讓人肅然起敬了，可見胡須對古代男子的重要性。劉邦的美須髯，不但可使他顯得更高貴些，而且少年老成，看起來也比較可信賴。
但最具有特色的異相，應屬左股的72個黑子，黑子便是黑痣。不過，我們當然不應認為劉邦的左腳有72個大小相同或相似、排列整齊的黑痣，如果確是那樣子，那可真是天下奇跡了。
神秘主義卻又帶點統計科學的“相人術”，有很多地方也是屬牽強附會的。如同大家樂盛行時，不少人看炷香掉下來的煙灰，去猜測鬼神對得獎號碼數字的指點一樣，經常都可以依自己意思各自解釋，看誰比較內行，便較有可能猜得對。
劉邦左腳的黑子也一樣，那可能是一堆胎記，加上幾個黑痣及斑點。反正在中國的古相學中，72是個大吉祥數。
小時候，或許某個對這方麵較有研究的村人，偶然發現了劉邦身上的黑子。一些喜歡討論異相的三姑六婆，便牽強附會的將這些黑子湊成72個數，來製造讓人驚奇的馬路消息。他們閑來無事便找來這個俊俏的劉家小寶寶，大家一起幫著數。
“這個算，這個不算，要這樣數才對。”
“不是這樣子啦，這個不算，那個才算啦！”
意見總會有很多的不同，到最後總能湊到72個，“傳說”中的異相，便被定案了下來。一傳十，十傳百，百傳千，劉家這位“異相”娃娃的知名度，也跟著傳開了。
在這樣的氣氛下長大、大家爭著溺愛的小劉季，長大後又有異相知名度，自然不可能成為一個乖乖牌的“莊稼漢”了。
浪蕩個性，反奠定成功條件
長相多少是由遺傳的，劉邦長得體麵，相信劉家老大及老二，也不會差到那裏去。隻是在當時的環境裏，劉邦的成長條件要比哥哥們好得太多了。
農夫家的老大、老二，有時候甚至老三，都是從小便必須陪老爸下田工作的。即使在家裏，也逃不掉要作些較輕鬆的雜務，成天忙這個，忙那個，加上日曬雨淋，土頭灰臉，怎麽看也不會“上相”，更不可能有時間去打知名度，也不會有太多的朋友及人脈關係了。
這方麵劉邦就幸運多了，老四的他，天生便不用有太多工作。由於出生得晚，父親的經濟能力也比較好一點了，做不做“工”，都不再差他一個人。加上從小受到照顧較多，尤其腿上的胎記在鄉人的相傳下，劉家大大小小對這個幺弟都必須另眼看待了。
較有時間又不用工作，自然可以仔細打扮一番，胡須要整理得配合臉形，穿著也要有一套。劉氏兄弟的底子可能差不多，但經過自己的“形象包裝”，老四看起來的確是英俊體麵多了。
在“愛”的環境長大的孩子，通常都會較寬容而且有自信，交友方麵也表現得較傑出。但縱容過度的孩子，可能會自認是“天之驕子”而浪蕩成性，好嬉遊並且懶得工作，變得較不負責任，這些優點和缺點，的確都可以在劉邦的身上發現。
很多史學家認為劉邦出身於農家，加上天性懶惰、好玩，所以隻是位在社會中混混的小文盲，其實，劉邦是受過教育的。《史記·盧綰列傳》記載：盧綰者，豐人也，與高祖同裏。盧綰親（指家人），與高祖太上皇（指劉邦父親）相愛，及生男，高祖、盧綰同日生，裏中持羊酒賀兩家。及高祖、盧綰壯，俱學書，又相愛也。
正好有同伴，家庭經濟情況也還過得去，又沒有特殊的工作壓力，兩家的長輩或許都覺得有意思，便送他們共同去接受教育。我們很難了解劉邦受教育有多少，但由他日後的表現可以看出，他也絕非不學無術的文盲。在鄉村地區的年輕人中，劉邦的確是位幸運兒。
《史記》中還描述其個性如下：
仁而愛人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產作業。
這的確是在寵愛中長大孩子的寫照，雖然吊兒郎當，有點像“不肖子”，但卻還算善良、有氣度。這種環境長大的年輕人自然不喜歡辛苦無聊的莊稼工作，隻要有機會馬上會偷懶往外跑。
率性豪放，廣結四方善緣
父兄們對這種行為雖有點小埋怨，或許更擔心他長大後會成為好吃懶做的“浪蕩兒”，因此經常會給予些責備。但總是最小的幺兒，幹不幹活也沒有太大關係，何況他也是家中惟一有點學問的人。
在豐邑這種鄉裏中，有學問已算是“大人物”了，而且劉邦還是左腿有72個黑子的異相兒。
被驕寵的孩子通常有兩種發展，其一是變成軟弱而缺乏獨立的“溫室花朵”，另一種則正好相反，成為天不怕地不怕，不太計較，有點什麽都不在乎的“浪蕩兒”。很幸運的，劉邦個性的發展屬於後者。
不必幹活，有的是時間，手頭上雖不是很寬裕，但比別人鬆得多。沒吃過苦的孩子，花錢較大方，所以更受人歡迎，跟在旁邊起哄的嘍囉兵必然不少，人多勢壯自然喜歡往熱鬧的地方鬼混，沛縣的縣城便成了“劉季黨”經常出沒的地方。
黨人多，人力資源豐富，不管做什麽事都較方便，加上劉邦個性豁達，輸人不輸陣，為了“麵子”什麽也可答應下來。所以沛縣的低級官吏也特別喜歡和他打交道，疑難雜症隻要劉老大肯拚，喊得動的地方倒不少。所以在沛縣“打混時期”，劉邦倒是腳踏黑白兩道，還算是滿風光的。
知名度打開了，連中上層官員都不得不對他另眼看待，因此人脈關係愈來愈廣，對劉邦日後創業幫助最多的兩個重要班底頭子——蕭何和曹參，也都是在這段期間認識的。
天生者大，魅力佳人緣好
雖然說不上是個傑出角色，但劉邦的支持者倒都是滿有“看頭”的。
蕭何和曹參都是沛縣人，蕭何更和劉邦一樣，也屬豐邑鄉人氏。
蕭何受教育較多，加上文辭通順流利，得以出任沛縣的主吏掾，也就是管理人事和文書的官員。
曹參是沛縣的獄掾，專管縣中的問題人物。
一個負責白道，一個監管黑道，雖然屬於吏級官員，職位不高，但卻也是縣城中頗具影響力的人物。
曹參日後出任齊國相國，在接獲將繼任蕭何為漢王朝宰相時，曾對其繼任人公開表示：“齊國的政治最重要的是獄市。”
獄是監獄，市是市廛（黑道）。齊國傳統上屬工商社會，風氣糜爛腐化，因此能把這方麵管理好，政治方麵就不會有什麽問題了。有關這方麵道理，後篇中自有評論，在此不贅。
不過曹參這方麵的體認，應該是從沛縣時便處理獄政及黑道的經驗而來的。
蕭何個性溫和又富寬容心，工作謹慎認真，脾氣好，擅長折衝談判，因此很得上司欣賞，有好幾年的工作考績都是全縣最好的，甚至秦皇朝的中央官員，都有意推薦他到鹹陽工作。但蕭何預感秦帝國已有不穩現象，天下或將再陷紛亂，在中央不如在地方，因而婉拒之。
由此可見，蕭何雖是文吏，但卻頗有眼光，他富於獨立思考力，絕不是隻會認真工作討好上司的“乖乖牌”。他既然是負責人事考核，對沛縣中的各式各樣人才，自然都頗為關心，其中最引他注意並好奇的便是劉邦。
劉邦做事大而化之，喜好吹牛講大話，動不動又常以他的異相——左股有72個黑子傲人。相信沛縣地方一定有不少豪強和官僚對他很不滿，他們或許曾發出多次黑函，檢舉劉邦的不法及無禮行為，甚至將之視為流氓也說不一定。不過這些不利劉邦的公文書，都被蕭何設法放入抽屜冷凍起來了。
蕭何非常喜歡劉邦的豪氣，或許他認為這才是亂世中的英雄人物吧！
不過他也不斷規勸劉邦，要他為自己的將來多著想，找份工作以擴大自己的見識和人脈關係。據說後來劉邦當上泗水亭亭長，便是蕭何推薦安排的。
劉邦自然也很尊重蕭何，有什麽事也常會主動和他商量。即使在亭長任內，也常讓蕭何來左右他的工作態度。
“好吧！反正聽你的就是了。”
劉邦這股相信人便信到底的豪勁，或許也是蕭何最傾心於他的地方了。
曹參個性豪邁，但卻粗中有細，他和劉邦可謂意氣相投。由於他黑道人物見多了，對劉邦這種溫和派的“大哥”，自然不會有什麽反感。尤其對劉邦慷慨好施。待朋友一視同仁。善惡兼收、沒有偏見的個性，曹參應算是最投心的了。
所謂“仁義出市井”，像劉邦這種浪蕩子，是最能體貼的朋友，自然也是最講義氣的“市井兄弟”了。
青梅竹馬的盧綰，雖沒有什麽傑出能力，不過他卻是同甘苦共患難的忠心夥伴。
領袖魅力，市井自出仁義
最突出的是屠狗夫樊噲，這位力大無窮、虎背熊腰的大漢，是打架的絕頂高手，有他在場，任何對手均望風而逃。樊噲也是位劍術高手，粗中有細，為人忠誠，沉默寡言，從不為自己的利害著想。他講義氣，重友情，和劉邦的感情最好。或許劉邦對他也特別熱情，朋友又多，經常幫他拉來不少“狗肉生意”，又從不向他要回扣，使樊噲非常敬重他，視他為“大哥”，隻要劉邦有事，樊噲必是赴湯蹈火，在所不辭。
由樊噲介紹，劉邦認識了一位“俠士”級的人物——樂師周勃。從小練武的周勃，個性深沉厚重。不苟言笑，所以朋友很少，大家對他也“敬而遠之”。
劉邦對周勃的武勇又不求表現頗具好感，一向熱情又大方的個性，也使他較容易打破周勃的“人際防線”，常刻意地表達親熱和信任，使周勃對他也深為感動，成為劉邦黨中相當忠誠的一員大將。
最特殊的人物，則是縣府馬夫的夏侯嬰。他和劉邦個性相同，熱情又喜歡開玩笑，隻是更為機靈幹練些，於是兩人惺惺相借，講話特別投機。夏侯嬰鬼點子多，擅長交際，因此成了“劉季黨”的首席“狗頭軍師”。由於劉邦對他言聽計從，使夏候嬰自覺受重用，對“劉老大”更有“士為知己者死”的義氣使命感。因此隻要一有時間，便立刻丟下工作，跑去和劉邦“搖旗呐喊”、鬼混一番。
同在縣府工作的蕭何，很難了解夏侯嬰為何如此為“劉季黨”效命，便特別找機會問他：“劉季不過是位平民，你幹嘛整天跟前跟後的？”
夏侯嬰則理直氣壯地表示：
“我這樣子才能照顧他啊！你知道劉季這個人心地好，有眼光，是位難得的好朋友。但他做事卻常不知輕重，又嘴快，不跟著他，實在讓人不放心啊！”
蕭何將這番話用心體會，自己對劉邦的確也有這種感覺，這個不知天高地厚的莊稼漢子，卻有著天生的領袖魅力，實在讓人難以了解。
見賢思齊，最是敬佩信陵裠君
戰國時代的長期戰亂，加上秦帝國所力行的中央集權製，將華夏文明以來的社會階級結構，徹底打破了。平民隻要有能力、夠幸運的，一樣可以“布衣卿相”，成為統治者。
何況到了始皇末年，社會再度呈現不穩，在這種氣氛下，隻要有點機會，便很容易培養出自我“超分”的野心來。
慢慢地，有領袖氣質的劉邦，無形中也有這需要了。有了大誌，當然要有個可以模仿的名人偶像。憑著讀過一點書，有些曆史概念，劉邦總在想著，有哪位“知名人物”最像自己，最值得自己去崇拜模仿的？
戰國末期到秦帝國統一期間，最讓市井人物感動的名人，便是以養士聞名的戰國四公子了。這種勇於打破階級觀念、敬事有才能人物的貴族領袖，在民間總有著很多膾炙人口的傳聞。
戰國四公子，指的是齊國的孟嚐君、魏國的信陵君、趙國的平原君和楚國的春申君。其中以孟嚐君聲望最高，但對“養士”表現得最徹底的則是信陵君。
因此在劉邦的心目中，最值得模仿尊敬的是信陵君。
或許是因為傳聞中的孟嚐君瘦黑矮小，一副不起眼的模樣，和沛城美男子劉邦的外表形象大不相同；又或許是聽說信陵君也是一表人才，說不定自己便是他的“再世化身”，所以劉邦最喜歡跟他的黨人談論信陵君的傳聞。
信陵君是魏公子無忌的封號，他是魏昭王的幼子（這點也和劉邦的排行巧合），也是魏安厘王的異母弟。信陵君禮賢下士，不論何種人物，隻要真有才德，他都能兼容並蓄，依禮相待，從不敢以富貴驕人。因此，投入其門下的賓客多達三千餘人，超過聲望日正當中的孟嚐君。
劉邦便常公然表示：
“孟嚐君是位了不起的人物，但四公子中最應受尊敬的還是信陵君啊！”
而最讓劉邦感動的，是信陵君和侯贏、朱亥間的事跡。
魏國的京都大梁，有位叫作侯贏的隱士，家中貧苦，雖然已經70餘歲了，仍不得不在夷門當守門員以求生活。
信陵君手下有位賓客，深知侯贏才學，特別向信陵君推薦：“夷門的守門員侯生，才華傑出，隱其才而置於市廛中，公子求才若渴，應不恥下交吧！？”
信陵君不候思索地回答：
“此人淡薄名利，又有才華，隻怕他不肯指教我，怎麽還會嫌棄呢？明天我立刻去拜訪他！”
果然第二天，信陵君整肅儀容，帶著禮物，親到夷門的小房宅去拜訪侯贏。看到信陵君大駕光臨，又帶來貴重禮物，侯贏自然心中有數，但到底他不是貪圖富貴之徒，所以仍再三堅辭。
“在下修身潔行已數十年，所以到現在還是位守門員，為了堅持我的原則，實在不可能接受公子的厚禮，希望公子不要再來打擾我的清修。”
盡管意外吃了閉門羹，但信陵君仍不死心。
不久，信陵君在府邸召開一個盛大酒宴，召請了不少達官貴族，大家卻都不知道今天的主客是誰？
在賓客都就座後，信陵君立刻坐上馬車，空出左邊較為尊貴的座位，親自到夷門迎接侯贏。
車騎直到夷門下，信陵君下車向侯贏說明來意，請他赴宴作自己的上賓。
侯贏仍然穿著破舊衣冠，大大方方坐在信陵君車上左邊位置，一點也不辭讓。他暗中觀察信陵君的神色，隻見公子非但毫無慍色，而且神色更為恭順，一路朝府邸慢慢駛去。
一段路後，侯贏突然轉向信陵君，要求道：“臣有位朋友，就住在市場裏，請公子繞過去一下子，臣想順道去拜訪他！”
信陵君立刻答應，並回頭向市場駛去。
侯贏想去拜訪的朋友，名叫朱亥，在市井中作屠夫，但卻是位劍術高明、力敵萬人的勇士，並且深富謀略。
到了市井，侯贏把信陵君丟在車上，自己下車和朱亥打招呼，兩個人在市場中閑聊了起來，似乎忘掉了信陵君和府邸裏等待他們回去的貴賓們。
其實，侯贏當然了解這些狀況，他隻是想試探信陵君的誠意到何種程度，所以他雖一麵和朱亥講話，一麵則用眼角觀察信陵君的反應與周圍的氣氛。
市場上走動的人，都對侯贏的無禮和不知輕重的行為大為驚訝，連信陵君的隨從們也露出了不耐，交頭接耳地小聲評論著侯贏和朱亥。隻有在車上獨坐的信陵君始終和顏悅色，安然自若，手執馬鞭，微笑著注視著現場。
這時候，侯贏才轉過身來，對信陵君說：“這位就是我做屠夫的朋友朱亥！”
侯贏的介紹態度，其實是相當沒有禮貌的，但信陵君非但沒有生氣，反而走下車來，鄭重地向朱亥施禮，並邀請他共同赴宴。
隻見朱亥既不答應，也不推辭，隻是將頭別過去，相應不理。
於是侯贏辭別朱亥，和信陵君上車直往府邸參加宴會。但當信陵君向全場賓客引薦侯贏時，大家都嚇呆了，想不到今日的主客，竟是位卑賤的老守門員。信陵君更邀請在場賓客，共同舉杯向侯贏祝福，使這老隱士夠足了麵子。
宴會完後，侯贏向信陵君表示：
“公子，今天的盛情，我已立刻給了足夠的回報了。我侯贏不過是個卑賤的守門人，公子竟駕車迎我於眾人廣場中，這種作為其實已經太過分了。
“但是為了成就公子的盛名，我故意轉到市場去和朱亥閑聊，讓公子委屈等候，公子不以為忤，反而更為恭敬。市場上的人們看到這種情形，一定會更加讚揚公子的禮賢下士，對我這個老頭反會痛加責難，所以公子的盛情，侯贏已立刻加以回報了。”
侯贏的確豁達又有智慧，這件事使信陵君的盛名更為廣播。後來信陵君率軍救趙，碰到了生死的難題，侯贏和朱亥均舍命以報，使重重危機巧妙地化解了。（有關這段故事，在拙著《戰國寡頭競爭》中有詳細描述，在此不贅。）劉邦最喜歡的便是信陵君的這種俠義精神，和令人激賞的領袖魅力。相信暗中他也一定常自比為信陵君，而把一些朋友比作侯贏與朱亥，自我陶醉一番了。
即使日後成為漢王朝皇帝，每次到大梁，劉邦都不忘去信陵君墓前吊祭，後來還特別設有三位守墳員，世世代代奉祀不絕。
模仿信陵君的作為、思考和風範，相信也是劉邦日後成功的重要因素之一。
不久，在蕭何的推薦和安排下，劉邦終於有了第一份正式工作——出任沛縣所轄泗水亭的亭長，這時候的劉邦大約已是35歲左右的壯年人了。
【陳文德說評】
老子《道德經·第二十章》：“俗人昭昭，我獨昏昏，俗人察察，我獨悶悶，澹兮其若海，（風翏）（力一幺）兮若無止。眾人皆有以，而我獨頑且鄙。我獨異於人，而貴食母。”
古兵書“六韜”中記載，周文王問薑太公道：“治理國家的條件以人才最重要，相信每位做君王的一定都努力在尋找人才，但終究還是沒有把國家治好，是找不到人才，還是有了人才也沒有用呢？”
薑太公答道：“這是因為沒有找到真正人才的緣故啊？真正的人才，通常能做事而不好虛名，也不會結黨成派，所以知名度不高，容易被一般人所疏忽。做君王的除非特別的仔細，否則很難發現真正人才，那些互相標榜吹捧的，反而較常受到重視。國家治不好，就是由於用到的大部分都是假的人才啊！”
的確，世俗稱讚的，通常是沒有好人才的。老子認為反者道之動，那些能勇敢標新立異，不拘於世俗禮節者，往往更值得用心去觀察，以辨認出其真正的價值。
特別是領導人才，必須有開創時局的眼光及勇氣，隻有不限於常識思考者，才有突破的可能。
戰國時代的領袖，大多豪邁勇猛，但日本甲州無敵軍團創建者，有經營之神尊稱的武田信玄，思慮周密，審慎嚴謹，年輕時曾被誤為膽小鬼。統一日本戰國群雄的一代豪傑織田信長，年輕時勇於突破，不修邊幅，行為乖張，時人稱之為“大呆瓜”。建立兩百年幕府和平盛名的德川家康，個性內斂，寬容而堅忍，年輕時也常被譏為缺乏魄力。因此真正的人物，除非是“慧眼”，否則很難被辨識出來是英雄的。
數千年來，不少史學家及小說家，都以劉邦早年的浪蕩成性，從心底裏便看不起他，因而低估了劉邦的真正“才氣”。他們對於日後楚漢相爭時的表現之評價，也大多較傾向項羽，認為劉邦的成功隻是“天公疼戇人”，運氣太好罷了。
其實劉邦最偉大的，在於他的可塑性，環境讓他幸運地脫離了傳統農村子弟的生活和思考常態，使他更有機會去突破，以適應亂世的變局，這種人彈性大，機會多，成功也是有其道理的。
所以老子認為，最重要的是有做愚人的勇氣及心誌，別人處處計較，而我事事糊塗，別人爭先恐後，而我迷迷糊糊，好像大海一樣，兼容又寧靜，好像微風一般，輕輕的但不停止。眾人都急於表現，急於成功，隻有我頑固而愚蠢，因為這種與眾不同的心誌，使我更能合乎養生之“道”。
劉邦似乎是天生的領袖人才，沒有身分，教育不多，又沒有生活壓力，三十多歲仍是“放浪人生”，不求成家立業，不受世俗“功利主義”所限，劉邦的個人魁力，最主要的便在於此。
但劉邦絕不是沒有大誌的“混混”，他自比“信陵君”，尊重人才，講義氣，重感情，不會自私自利，也不求自己表現。有福大家享，有難自已扛，相信別人，事事寬容，這種人在變化多端的亂世，的確是最容易脫穎而出的領袖人才。
人的性格常成形於小時候，長得好看，又有天生72個黑子的“異相”，從小“知名度”就夠高，但卻能不驕縱懦弱，反而成為不知天高地厚的狂士，劉邦確實是夠幸運的。