符昊趕到金陵，馬不停蹄地同鄧匡明同去求見晉帝。晉帝見秦國新任太子到來，也什麽沒好臉色，拖遝了幾天後，在貞觀殿接見秦國使臣。
鄧匡明跪於晉帝麵前，聲淚俱下，“陛下，鄙國四麵被圍，亡於旦夕。縱使潼關、蒲津關與武關堅固，也阻擋不了燕國百萬大軍。請陛下看在秦晉兩國秦晉之好的份上，念及司馬皇後和符貴妃的份上，救救鄙國。如今，鄙國太子已經作為人質，陪臣叩請陛下救我大秦。”
晉帝不為所動，未置一詞。鄧匡明連續叩頭，磕得頭破血流。晉帝麵露不喜之色，符昊見晉帝還是不肯發兵相救，哀求道：“陛下，如若救我大秦，臣將益州獻給陛下。若是臣食言，臣願將首級獻予陛下。臣已經為質，陛下不應有所疑慮。”
晉帝稍微露出些許笑意，但未吱聲。符昊叩了一次又一次頭，血流不止，每一次叩頭都重重地砸在大殿上所有人的心頭上，砸得人人臉色慘白。可是，晉帝眉頭緊鎖，沒有要救秦國的意思。
蔡王司馬明凡心軟，同情他母妃的故國，又深受二位感動，道：“丞相之言，實為僥幸。如若不救，燕國攻下長安，必定移師南下，到那時我江東定會生靈塗炭。兒臣願領兵救援秦國，請父皇恩準。”
蔡王司馬明凡的母親秦國靈秀長公主符韻曾為晉帝之兄的正妃緣故，受到晉帝的冷落，一直不受寵。蔡王心性耿直，不討好晉帝喜歡，晉帝常安排蔡王在外地軍中任職，鎮守邊疆。這一次因為胞妹清元公主司馬環嫁給高禮，晉帝準予他回京，參加胞妹的婚禮。
晉帝麵露慍色，不好推辭。想到祖先數代伐秦無功而返，而如今益州很快握入囊中，又因救秦可以使秦國分擔燕國的威脅，遂答應了符昊的請求。
提到益州，這裏有一段曲折的故事。晉帝祖父在位時，時任益州刺使搜刮民財，搶劫民女，激起益州多個郡縣老百姓的不滿。而益州刺使依仗晉帝之子的身份，怙惡不悛，致使漢中、廣漢、劍閣、綿竹等郡發生平民暴動。刺使立即鎮壓暴亂，誰知眾多個郡縣農民不堪重壓，斬木為兵，揭竿為旗，奮起反抗，官軍竟然無法及時平息民亂。更要命的是，暴亂擴散至cd刺使害怕cd保不住，隻好硬著頭皮，向其父求救。時任晉帝立即調來重兵，多個郡縣反民被殘酷鎮壓下去，農民軍不甘心失敗，遣使向秦國求救。時任秦帝對益州垂涎三尺，迅速派遣秦軍精銳救援農民軍。最終，晉軍不敵秦軍，益州落入秦帝之手。
晉帝一臉嚴肅道：“蔡王司馬明凡聽旨。”
蔡王上前跪於禦前聽旨。
“朕命你為援秦大都督，從即日起，率領荊州10萬鐵甲騎兵，北上救秦。”
晉帝在荊州布置這支戰鬥力最強的精銳，是因為荊州同時受到秦國洛州和益州守軍的威脅。如若秦帝從益州派遣水師順江東下，又從洛州安排一支騎兵，兩麵夾擊荊州，襄陽郡必定不保，荊州很可能丟失。假如荊州丟失的話，京都建康的門戶江州首當其衝，建康就會受到威脅。痛失益州，曾讓三代燕帝痛恨無比。為求自保，以免秦燕聯合伐晉，晉帝不得已同時與秦燕兩國保持聯姻關係。
曹王眼見晉帝將晉國唯一一支10萬人的重甲騎兵交給蔡王，心懷不滿，於是上奏道：“父皇，燕國太子慕容宏久經沙場，戰功卓著，隻怕蔡王非其對手。”
晉帝愕然，沉思半晌，想起了國舅高賢。晉帝這位舅舅曾經功勳卓著，伐燕有功，但因晉帝之父多疑，主動辭去官職，才保住了爵位和高家勢利。如今高賢久不在軍中任職，又因年事已高，無法統軍救秦。晉帝想起高賢的二子高倫的長子高禮。兩年前，高禮在軍中任職，曾率軍剿滅了廣州境內的農民暴動。高禮有其祖父勇猛的風範，晉帝龍顏大悅，將符貴妃之女清元公主許配給高禮。今年年初，清元公主有喜，為高禮生下兒子高宣。高禮為迎接第一個兒子的到來，辭去軍職，每天留在清元公主府，照料清元公主日常起居生活。
晉帝派遣中書令康廣前往清元公主府，急召高禮入宮麵聖。高禮入殿接旨，晉帝宣布道：“鎮北將軍、駙馬高禮聽旨，朕命你為10萬鐵甲騎兵的前鋒將軍，輔佐蔡王伐燕救秦，你可願意？”
“臣領旨。”高禮身為駙馬，不好推辭，隻好勉強接受。蔡王一刻也不願不當誤，同鎮北將軍高禮次日起身，遠赴襄陽，統率鐵甲軍。
晉帝尚未接管益州時，潼關、武關危急的情況傳到了益州刺使譙玄的耳朵裏，譙玄見秦國大勢已去，為了保住烏紗帽，主動遣使赴建康，表示歸順晉國。曹王心生嫉妒，將蔡王救秦之事透漏給燕國太子和燕帝。燕帝立即遣顧畢遠赴金陵遊說，又當即許諾將徐州贈送給晉帝。
晉帝見不費一兵一卒，輕而易舉地收獲益州與徐州，怦然心動，很快食言而肥。他任命喬玄為益州刺使，加授武亭侯，又派遣領軍將軍梁毅前去接管徐州。為防曹王北上進軍，晉帝急令中書令康廣攜帶聖旨奔赴襄陽。
蔡王司馬明凡與鎮北將軍高禮備妥糧草輜重，準備領軍北上，卻被康廣擋住。蔡王和駙馬高禮隻好跪地接旨。康廣宣讀聖旨，晉帝令蔡王與駙馬高禮駐守襄陽，以防備燕軍偷襲。但是蔡王尚有疑慮，擔心譙玄與燕帝使詐，不可能白白地將徐州和益州送給晉國。若秦國滅亡，蔡王擔心唇亡齒寒，燕國太子將揮師南下，征伐晉國。經過高禮多番苦勸，蔡王才沒有揮師北上救秦。蔡王準備揮師北上救急，給秦國君臣打了一劑強心劑，人心惶惶的長安民眾不再成群結隊地鬧著要出城避難。
益州刺使譙玄投降南晉的消息傳到長安，秦國君臣早就意料到這是遲早的事情，故而沒有引起較大的波瀾與恐慌。福無雙至，禍不單行，晉帝中途變卦，蔡王屯兵襄陽，見死不救的加急快報送至禦前。秦帝悲憤欲絕，癱坐在龍椅上。原本指望晉國救援秦國，沒想到最後一道心理防線徹底攻破。內侍太監請來太醫，太醫認為秦帝連日來憂思過度，氣血不暢，脈象遲沉，為秦帝開了一些安神補血的藥物，秦帝焦慮的神色才得到和緩。
秦帝認為長安保不住，現在已是無處可逃。若不是有殺子的血海深仇，倒可以考慮盡早歸降燕國，做個逍遙快活的萬戶侯完全沒問題。隻是現在已是退無可退，陷入絕境之中，秦帝隻得再次召集群臣，商議對策。
婁奮強意識到秦國已經瀕臨滅亡，不再浪費口舌。左尚依然直言勸諫道：“陛下，雖然晉王五子司馬明凡率領的10萬大軍在襄陽被晉王派出的使者攔住了，但還是有希望的。臣以為司馬明凡為人耿直，有英雄氣概，臣願前往襄陽，說服司馬明凡。”
秦帝歎了一口氣，道：“司馬明凡雖然耿直，但也不敢違抗晉王的諭令，隻怕是徒勞無益。”
“陛下，如今別無他法，臣定當竭盡所能，說服司馬明凡，請陛下即刻恩準。”
“準奏。”秦帝眉宇間盡是憂慮的神色。
幾個月以來，慕容宏急攻潼關，潼關守將呼延秀感覺難以支撐，輪番遣使去長安，請求秦帝增兵潼關。自從益州刺使譙玄投降晉國，秦國腹背受敵，國境四周已被敵軍包圍，長安危如累卵，隻好一麵遣使赴潼關，提拔呼延秀為大將軍，穩住軍心，一麵派遣左尚去襄陽遊說。
蔡王在牙帳接見左尚，左尚行了臣之之禮後，磕破頭道：“殿下之母為秦主之妹，司馬皇後是殿下的姑母為由，兩國互為唇齒，一國滅亡，另一國難以獨存。救秦亦是就晉，請殿下當機立斷。”
蔡王無奈地歎了一口氣，道：“如今，父皇明旨令本王駐守襄陽，若是冒然出動大軍，可是抗命。”
“將在外，君命有所不受，請殿下明鑒。”
高禮奏道：“並非殿下不願救秦，隻是君命如山倒。況且，殿下與貴妃娘娘不受陛下寵幸，若是殿下出兵，陛下必定嚴懲殿下，還會連累貴妃娘娘。”
左尚泣血道：“燕主陰險狡詐，燕國太子慕容宏也是狼子野心之輩。燕主與慕容宏謀害秦國太子，又偷襲秦國，已是仁義盡失。秦主仁義，一時未能洞察燕主與慕容宏陰謀，才致使今日之禍。秦主悔恨不已，望殿下施以援手，日後定以重禮回報。出師無名，必遭天譴報應。燕王以徐州為誘餌，引誘大晉天子上鉤，等到蕩平關中後，旋即揮師南下襲擊江南。等到秦國滅亡後，殿下指望誰來救大晉？益州刺使喬玄心懷叵測，見風使舵，早有不臣之心。秦主一時失察，留其任益州刺使多年，他趁秦國危難之際，公然叛秦，惹得天怒人怨。他現在歸附大晉，並非心甘情願。江東倘有不測，他必定背晉投燕，殿下萬萬不可養虎遺患。殿下救秦，亦是就殿下與貴妃娘娘，更是救大晉。當斷不斷，反受其亂，待至那時，悔之莫及。”
左尚動之以情，曉之以理，言辭甚是懇切，蔡王深受感動，斬釘截鐵道：“本王寧可受父皇重處，也不願為虎作倀。傳本王將令，即可出師救秦。”
高禮大呼：“抗旨不遵是重罪，陛下未必會顧及父子之情，請殿下三思。”
蔡王神色凝重道：“本王若是擊退燕軍，江東穩如泰山，父皇是不會責怪本王。若遭不測，父皇容不下本王，本王自會以死謝罪。”
高禮終究勸不住蔡王，隻得賭一把。若是遭遇不測，蔡王後果不堪設想，高禮難免遭受池魚之殃。高禮不敢多想，命令軍士整頓糧草兵器，出師救秦。
燕軍細作探知蔡王移師北上的情報，星夜兼程報之慕容宏，慕容宏大為驚駭，憂慮晉軍從背後襲擊赫連山，而後武關守將劉達與蔡王來個裏應外合，首尾夾擊。如若蔡王得逞，赫連山將遭受滅頂之災，如此一來，司馬明凡再揮師攻擊燕軍，呼延秀必定與晉軍合圍燕軍，燕軍必敗無疑。慕容宏本來可調派大將軍屈突晉率洛州軍馬攔截司馬明凡大軍，可是早已將屈突晉手下大部分人馬調去進攻潼關，如今屈突晉隻有一萬人馬鎮守洛陽，無法抽出兵力。若是調用屈突晉僅剩的一萬人馬，洛州必然空虛，秦軍逃散的將士必定卷土重來，奪占洛陽，指不定還會從背後騷擾燕軍。慕容宏對此了如指掌，隻得另求他法。
火師鼎勸諫道：“殿下請勿憂心，臣有一計定可擊敗晉軍。”
慕容宏轉憂為喜道：“先生盡管道來，本宮洗耳恭聽。”
“殿下應圍而不攻，呼延秀定不敢輕舉妄動，再遣使命冠軍將軍赫連山停止進攻武關。武關守將劉達乃是膽小顧慮之輩，不似呼延秀這般老謀深算。臣請殿下佯作大舉進攻潼關之勢，迷惑呼延秀、劉達與司馬明凡，司馬明凡誤以為殿下不知晉軍來攻，定會加速進軍襲擊赫連山大軍。殿下可令赫連山悄悄地分出5萬兵力，在司馬明凡必經之道設伏。臣願率2萬兵馬，助赫連山伏擊晉軍。”
慕容宏撫掌大笑，道：“先生此計甚妙，就依先生之言。”
慕容宏遣使通知赫連山，赫連山依計而行，令副將俞向督軍五萬圍住武關，但不進攻。火師鼎連夜率2萬軍士埋伏在晉軍必經之道宛城外一處狹窄的官道上。司馬明凡探知火師鼎率2萬軍馬擋住晉軍去路，擔心火師鼎在附近設伏，便與高禮商定，由高禮率5萬晉軍進擊火師鼎大軍，司馬明凡在後觀察形勢，見機行事。若高禮遭遇不測，司馬明凡可率軍救援。高禮趁夜色偷襲火師鼎軍營，火師鼎大軍一觸即敗，紛紛向宛城方向逃竄，宛城一萬燕國守軍棄城而逃。高禮立刻率大軍追擊火師鼎50多裏，又擊退赫連山5萬大軍，司馬明凡見附近山頭並未有伏軍襲擊高禮，遂率軍通過山穀官道，與高禮大軍會合，共同向武關進發。不料從山間滾落大量巨石，砸死、砸傷眾多晉軍，稍後燕軍弓箭手下山射擊晉軍。高禮得知主將遇襲，火速趕來救援。司馬明凡率殘軍與高禮回合後，卻意外發現火師鼎大軍卷土重來，攻擊晉軍，赫連山大軍與火師鼎首尾夾擊晉軍，晉軍士氣低落，死傷甚多。
由於秦軍勇猛異常，晉軍不敵，鏖戰一天後潰敗。高禮為救蔡王，陷入敵軍包圍圈，被火師鼎困住後自殺。蔡王在眾將的拚死保護下，僥幸脫逃，奔赴建康請罪。
劉達得知赫連山率軍襲擊晉軍，遂留3萬人馬鎮守武關，親率5萬軍馬出城救援晉軍。劉達剛出城不久，便與俞向5萬大軍廝殺一番，一時不分勝負。劉達副將畢宣率2萬軍士出城攻擊俞向大軍，俞向不敵，遣使向赫連山求救。火師鼎與赫連山率領剩餘的5萬大軍火速救援俞向。俞向大軍得知援兵已到，爭相奮勇殺敵。火師鼎與赫連山大軍圍住劉達，武關1萬守軍不敢出城相救。劉達萬般無奈，下令全軍繳械投降，燕軍得以入關，直逼長安。
司馬明凡負荊請罪，晉帝大怒道：“明凡，你忤逆朕意，令大軍損失殆盡，依律當嚴懲不貸。”
司馬明凡含淚道：“兒臣自知罪不可赦，願以死謝罪。”
曹王沾沾自喜，晉帝向曹王投來冷冷的目光，道；“明剛，你以為如何處置明凡？”
曹王一時愣住，本想勸晉帝處死蔡王，又覺得此舉不妥，必定令晉帝起疑心。可是，蔡王如今犯下不可饒恕的罪行，晉帝對其失望透頂，蔡王已無緣未來東宮儲位，對曹王構不上任何威脅。
於是，曹王假心勸道：“父皇，兒臣以為明凡雖是鑄成大錯，但畢竟是父皇血脈，請父皇看在父子之情上，赦免明凡死罪。”
“明剛，難得你一片愛護弟弟之心，朕心甚慰。”晉帝深受感動，話鋒一轉，怒瞪了蔡王一眼，道：“若不是明剛為你求情，朕定當將你打入天牢。你抗旨不尊，藐視天威，褫奪親王封號，降為郡王。從即日起，移居江州監察潯陽軍，由江州刺使廉斌監視，無旨不得擅離江州。”
“兒臣多謝父皇不殺之恩。”司馬明凡泣涕漣漣，準備起身赴江州。
晉帝想起曹王母妃符貴妃，恨恨道：“你等等，你母親教子無方，致使你犯下大罪，不可輕饒。從今日起，褫奪符氏貴妃封號，貶降為嬪，一切禮遇俸祿隨減。”
中書令康廣片刻也不敢怠慢，立即起草懲處詔書，又命中書侍郎去符貴妃長寧宮宣旨。
駙馬高禮因救蔡王而戰死，晉帝不予追究高氏一門的罪責。高皇後因侄子救蔡王而死，遷怒於符貴妃，將符貴貴妃身旁的太監與宮女全部換成她的人，又克扣符氏供應待遇。不過，符氏向來不受寵，習慣於逆來順受，自然對高皇後不敢有半句怨言，事事隱忍退讓。此次曹王在晉帝麵前再一次露了一把臉，晉帝對蔡王生母慕容貴妃頗為寵幸。晉帝對高氏聖心不如往日，高氏受冷落，符氏受打壓，慕容貴妃感到一陣久違的興奮，在一旁笑看高皇後對符妃出惡氣。本來慕容貴妃是高皇後最恨的人，但是高皇後對老謀深算的慕容貴妃無可奈何，遂將滿腔怒氣潑在符妃身上。當然，高皇後是明白人，蔡王已對東宮儲位失去威脅，再怎麽嚴厲處罰符妃，也阻止不了曹王對太子構成的巨大威脅，也抵消不了慕容貴妃如日中天的氣焰。過了幾天，高皇後摒棄前嫌，善待符貴妃，幾乎調用一切力量對付慕容貴妃。
鄧匡明跪於晉帝麵前，聲淚俱下，“陛下，鄙國四麵被圍，亡於旦夕。縱使潼關、蒲津關與武關堅固，也阻擋不了燕國百萬大軍。請陛下看在秦晉兩國秦晉之好的份上，念及司馬皇後和符貴妃的份上，救救鄙國。如今，鄙國太子已經作為人質，陪臣叩請陛下救我大秦。”
晉帝不為所動，未置一詞。鄧匡明連續叩頭，磕得頭破血流。晉帝麵露不喜之色，符昊見晉帝還是不肯發兵相救，哀求道：“陛下，如若救我大秦，臣將益州獻給陛下。若是臣食言，臣願將首級獻予陛下。臣已經為質，陛下不應有所疑慮。”
晉帝稍微露出些許笑意，但未吱聲。符昊叩了一次又一次頭，血流不止，每一次叩頭都重重地砸在大殿上所有人的心頭上，砸得人人臉色慘白。可是，晉帝眉頭緊鎖，沒有要救秦國的意思。
蔡王司馬明凡心軟，同情他母妃的故國，又深受二位感動，道：“丞相之言，實為僥幸。如若不救，燕國攻下長安，必定移師南下，到那時我江東定會生靈塗炭。兒臣願領兵救援秦國，請父皇恩準。”
蔡王司馬明凡的母親秦國靈秀長公主符韻曾為晉帝之兄的正妃緣故，受到晉帝的冷落，一直不受寵。蔡王心性耿直，不討好晉帝喜歡，晉帝常安排蔡王在外地軍中任職，鎮守邊疆。這一次因為胞妹清元公主司馬環嫁給高禮，晉帝準予他回京，參加胞妹的婚禮。
晉帝麵露慍色，不好推辭。想到祖先數代伐秦無功而返，而如今益州很快握入囊中，又因救秦可以使秦國分擔燕國的威脅，遂答應了符昊的請求。
提到益州，這裏有一段曲折的故事。晉帝祖父在位時，時任益州刺使搜刮民財，搶劫民女，激起益州多個郡縣老百姓的不滿。而益州刺使依仗晉帝之子的身份，怙惡不悛，致使漢中、廣漢、劍閣、綿竹等郡發生平民暴動。刺使立即鎮壓暴亂，誰知眾多個郡縣農民不堪重壓，斬木為兵，揭竿為旗，奮起反抗，官軍竟然無法及時平息民亂。更要命的是，暴亂擴散至cd刺使害怕cd保不住，隻好硬著頭皮，向其父求救。時任晉帝立即調來重兵，多個郡縣反民被殘酷鎮壓下去，農民軍不甘心失敗，遣使向秦國求救。時任秦帝對益州垂涎三尺，迅速派遣秦軍精銳救援農民軍。最終，晉軍不敵秦軍，益州落入秦帝之手。
晉帝一臉嚴肅道：“蔡王司馬明凡聽旨。”
蔡王上前跪於禦前聽旨。
“朕命你為援秦大都督，從即日起，率領荊州10萬鐵甲騎兵，北上救秦。”
晉帝在荊州布置這支戰鬥力最強的精銳，是因為荊州同時受到秦國洛州和益州守軍的威脅。如若秦帝從益州派遣水師順江東下，又從洛州安排一支騎兵，兩麵夾擊荊州，襄陽郡必定不保，荊州很可能丟失。假如荊州丟失的話，京都建康的門戶江州首當其衝，建康就會受到威脅。痛失益州，曾讓三代燕帝痛恨無比。為求自保，以免秦燕聯合伐晉，晉帝不得已同時與秦燕兩國保持聯姻關係。
曹王眼見晉帝將晉國唯一一支10萬人的重甲騎兵交給蔡王，心懷不滿，於是上奏道：“父皇，燕國太子慕容宏久經沙場，戰功卓著，隻怕蔡王非其對手。”
晉帝愕然，沉思半晌，想起了國舅高賢。晉帝這位舅舅曾經功勳卓著，伐燕有功，但因晉帝之父多疑，主動辭去官職，才保住了爵位和高家勢利。如今高賢久不在軍中任職，又因年事已高，無法統軍救秦。晉帝想起高賢的二子高倫的長子高禮。兩年前，高禮在軍中任職，曾率軍剿滅了廣州境內的農民暴動。高禮有其祖父勇猛的風範，晉帝龍顏大悅，將符貴妃之女清元公主許配給高禮。今年年初，清元公主有喜，為高禮生下兒子高宣。高禮為迎接第一個兒子的到來，辭去軍職，每天留在清元公主府，照料清元公主日常起居生活。
晉帝派遣中書令康廣前往清元公主府，急召高禮入宮麵聖。高禮入殿接旨，晉帝宣布道：“鎮北將軍、駙馬高禮聽旨，朕命你為10萬鐵甲騎兵的前鋒將軍，輔佐蔡王伐燕救秦，你可願意？”
“臣領旨。”高禮身為駙馬，不好推辭，隻好勉強接受。蔡王一刻也不願不當誤，同鎮北將軍高禮次日起身，遠赴襄陽，統率鐵甲軍。
晉帝尚未接管益州時，潼關、武關危急的情況傳到了益州刺使譙玄的耳朵裏，譙玄見秦國大勢已去，為了保住烏紗帽，主動遣使赴建康，表示歸順晉國。曹王心生嫉妒，將蔡王救秦之事透漏給燕國太子和燕帝。燕帝立即遣顧畢遠赴金陵遊說，又當即許諾將徐州贈送給晉帝。
晉帝見不費一兵一卒，輕而易舉地收獲益州與徐州，怦然心動，很快食言而肥。他任命喬玄為益州刺使，加授武亭侯，又派遣領軍將軍梁毅前去接管徐州。為防曹王北上進軍，晉帝急令中書令康廣攜帶聖旨奔赴襄陽。
蔡王司馬明凡與鎮北將軍高禮備妥糧草輜重，準備領軍北上，卻被康廣擋住。蔡王和駙馬高禮隻好跪地接旨。康廣宣讀聖旨，晉帝令蔡王與駙馬高禮駐守襄陽，以防備燕軍偷襲。但是蔡王尚有疑慮，擔心譙玄與燕帝使詐，不可能白白地將徐州和益州送給晉國。若秦國滅亡，蔡王擔心唇亡齒寒，燕國太子將揮師南下，征伐晉國。經過高禮多番苦勸，蔡王才沒有揮師北上救秦。蔡王準備揮師北上救急，給秦國君臣打了一劑強心劑，人心惶惶的長安民眾不再成群結隊地鬧著要出城避難。
益州刺使譙玄投降南晉的消息傳到長安，秦國君臣早就意料到這是遲早的事情，故而沒有引起較大的波瀾與恐慌。福無雙至，禍不單行，晉帝中途變卦，蔡王屯兵襄陽，見死不救的加急快報送至禦前。秦帝悲憤欲絕，癱坐在龍椅上。原本指望晉國救援秦國，沒想到最後一道心理防線徹底攻破。內侍太監請來太醫，太醫認為秦帝連日來憂思過度，氣血不暢，脈象遲沉，為秦帝開了一些安神補血的藥物，秦帝焦慮的神色才得到和緩。
秦帝認為長安保不住，現在已是無處可逃。若不是有殺子的血海深仇，倒可以考慮盡早歸降燕國，做個逍遙快活的萬戶侯完全沒問題。隻是現在已是退無可退，陷入絕境之中，秦帝隻得再次召集群臣，商議對策。
婁奮強意識到秦國已經瀕臨滅亡，不再浪費口舌。左尚依然直言勸諫道：“陛下，雖然晉王五子司馬明凡率領的10萬大軍在襄陽被晉王派出的使者攔住了，但還是有希望的。臣以為司馬明凡為人耿直，有英雄氣概，臣願前往襄陽，說服司馬明凡。”
秦帝歎了一口氣，道：“司馬明凡雖然耿直，但也不敢違抗晉王的諭令，隻怕是徒勞無益。”
“陛下，如今別無他法，臣定當竭盡所能，說服司馬明凡，請陛下即刻恩準。”
“準奏。”秦帝眉宇間盡是憂慮的神色。
幾個月以來，慕容宏急攻潼關，潼關守將呼延秀感覺難以支撐，輪番遣使去長安，請求秦帝增兵潼關。自從益州刺使譙玄投降晉國，秦國腹背受敵，國境四周已被敵軍包圍，長安危如累卵，隻好一麵遣使赴潼關，提拔呼延秀為大將軍，穩住軍心，一麵派遣左尚去襄陽遊說。
蔡王在牙帳接見左尚，左尚行了臣之之禮後，磕破頭道：“殿下之母為秦主之妹，司馬皇後是殿下的姑母為由，兩國互為唇齒，一國滅亡，另一國難以獨存。救秦亦是就晉，請殿下當機立斷。”
蔡王無奈地歎了一口氣，道：“如今，父皇明旨令本王駐守襄陽，若是冒然出動大軍，可是抗命。”
“將在外，君命有所不受，請殿下明鑒。”
高禮奏道：“並非殿下不願救秦，隻是君命如山倒。況且，殿下與貴妃娘娘不受陛下寵幸，若是殿下出兵，陛下必定嚴懲殿下，還會連累貴妃娘娘。”
左尚泣血道：“燕主陰險狡詐，燕國太子慕容宏也是狼子野心之輩。燕主與慕容宏謀害秦國太子，又偷襲秦國，已是仁義盡失。秦主仁義，一時未能洞察燕主與慕容宏陰謀，才致使今日之禍。秦主悔恨不已，望殿下施以援手，日後定以重禮回報。出師無名，必遭天譴報應。燕王以徐州為誘餌，引誘大晉天子上鉤，等到蕩平關中後，旋即揮師南下襲擊江南。等到秦國滅亡後，殿下指望誰來救大晉？益州刺使喬玄心懷叵測，見風使舵，早有不臣之心。秦主一時失察，留其任益州刺使多年，他趁秦國危難之際，公然叛秦，惹得天怒人怨。他現在歸附大晉，並非心甘情願。江東倘有不測，他必定背晉投燕，殿下萬萬不可養虎遺患。殿下救秦，亦是就殿下與貴妃娘娘，更是救大晉。當斷不斷，反受其亂，待至那時，悔之莫及。”
左尚動之以情，曉之以理，言辭甚是懇切，蔡王深受感動，斬釘截鐵道：“本王寧可受父皇重處，也不願為虎作倀。傳本王將令，即可出師救秦。”
高禮大呼：“抗旨不遵是重罪，陛下未必會顧及父子之情，請殿下三思。”
蔡王神色凝重道：“本王若是擊退燕軍，江東穩如泰山，父皇是不會責怪本王。若遭不測，父皇容不下本王，本王自會以死謝罪。”
高禮終究勸不住蔡王，隻得賭一把。若是遭遇不測，蔡王後果不堪設想，高禮難免遭受池魚之殃。高禮不敢多想，命令軍士整頓糧草兵器，出師救秦。
燕軍細作探知蔡王移師北上的情報，星夜兼程報之慕容宏，慕容宏大為驚駭，憂慮晉軍從背後襲擊赫連山，而後武關守將劉達與蔡王來個裏應外合，首尾夾擊。如若蔡王得逞，赫連山將遭受滅頂之災，如此一來，司馬明凡再揮師攻擊燕軍，呼延秀必定與晉軍合圍燕軍，燕軍必敗無疑。慕容宏本來可調派大將軍屈突晉率洛州軍馬攔截司馬明凡大軍，可是早已將屈突晉手下大部分人馬調去進攻潼關，如今屈突晉隻有一萬人馬鎮守洛陽，無法抽出兵力。若是調用屈突晉僅剩的一萬人馬，洛州必然空虛，秦軍逃散的將士必定卷土重來，奪占洛陽，指不定還會從背後騷擾燕軍。慕容宏對此了如指掌，隻得另求他法。
火師鼎勸諫道：“殿下請勿憂心，臣有一計定可擊敗晉軍。”
慕容宏轉憂為喜道：“先生盡管道來，本宮洗耳恭聽。”
“殿下應圍而不攻，呼延秀定不敢輕舉妄動，再遣使命冠軍將軍赫連山停止進攻武關。武關守將劉達乃是膽小顧慮之輩，不似呼延秀這般老謀深算。臣請殿下佯作大舉進攻潼關之勢，迷惑呼延秀、劉達與司馬明凡，司馬明凡誤以為殿下不知晉軍來攻，定會加速進軍襲擊赫連山大軍。殿下可令赫連山悄悄地分出5萬兵力，在司馬明凡必經之道設伏。臣願率2萬兵馬，助赫連山伏擊晉軍。”
慕容宏撫掌大笑，道：“先生此計甚妙，就依先生之言。”
慕容宏遣使通知赫連山，赫連山依計而行，令副將俞向督軍五萬圍住武關，但不進攻。火師鼎連夜率2萬軍士埋伏在晉軍必經之道宛城外一處狹窄的官道上。司馬明凡探知火師鼎率2萬軍馬擋住晉軍去路，擔心火師鼎在附近設伏，便與高禮商定，由高禮率5萬晉軍進擊火師鼎大軍，司馬明凡在後觀察形勢，見機行事。若高禮遭遇不測，司馬明凡可率軍救援。高禮趁夜色偷襲火師鼎軍營，火師鼎大軍一觸即敗，紛紛向宛城方向逃竄，宛城一萬燕國守軍棄城而逃。高禮立刻率大軍追擊火師鼎50多裏，又擊退赫連山5萬大軍，司馬明凡見附近山頭並未有伏軍襲擊高禮，遂率軍通過山穀官道，與高禮大軍會合，共同向武關進發。不料從山間滾落大量巨石，砸死、砸傷眾多晉軍，稍後燕軍弓箭手下山射擊晉軍。高禮得知主將遇襲，火速趕來救援。司馬明凡率殘軍與高禮回合後，卻意外發現火師鼎大軍卷土重來，攻擊晉軍，赫連山大軍與火師鼎首尾夾擊晉軍，晉軍士氣低落，死傷甚多。
由於秦軍勇猛異常，晉軍不敵，鏖戰一天後潰敗。高禮為救蔡王，陷入敵軍包圍圈，被火師鼎困住後自殺。蔡王在眾將的拚死保護下，僥幸脫逃，奔赴建康請罪。
劉達得知赫連山率軍襲擊晉軍，遂留3萬人馬鎮守武關，親率5萬軍馬出城救援晉軍。劉達剛出城不久，便與俞向5萬大軍廝殺一番，一時不分勝負。劉達副將畢宣率2萬軍士出城攻擊俞向大軍，俞向不敵，遣使向赫連山求救。火師鼎與赫連山率領剩餘的5萬大軍火速救援俞向。俞向大軍得知援兵已到，爭相奮勇殺敵。火師鼎與赫連山大軍圍住劉達，武關1萬守軍不敢出城相救。劉達萬般無奈，下令全軍繳械投降，燕軍得以入關，直逼長安。
司馬明凡負荊請罪，晉帝大怒道：“明凡，你忤逆朕意，令大軍損失殆盡，依律當嚴懲不貸。”
司馬明凡含淚道：“兒臣自知罪不可赦，願以死謝罪。”
曹王沾沾自喜，晉帝向曹王投來冷冷的目光，道；“明剛，你以為如何處置明凡？”
曹王一時愣住，本想勸晉帝處死蔡王，又覺得此舉不妥，必定令晉帝起疑心。可是，蔡王如今犯下不可饒恕的罪行，晉帝對其失望透頂，蔡王已無緣未來東宮儲位，對曹王構不上任何威脅。
於是，曹王假心勸道：“父皇，兒臣以為明凡雖是鑄成大錯，但畢竟是父皇血脈，請父皇看在父子之情上，赦免明凡死罪。”
“明剛，難得你一片愛護弟弟之心，朕心甚慰。”晉帝深受感動，話鋒一轉，怒瞪了蔡王一眼，道：“若不是明剛為你求情，朕定當將你打入天牢。你抗旨不尊，藐視天威，褫奪親王封號，降為郡王。從即日起，移居江州監察潯陽軍，由江州刺使廉斌監視，無旨不得擅離江州。”
“兒臣多謝父皇不殺之恩。”司馬明凡泣涕漣漣，準備起身赴江州。
晉帝想起曹王母妃符貴妃，恨恨道：“你等等，你母親教子無方，致使你犯下大罪，不可輕饒。從今日起，褫奪符氏貴妃封號，貶降為嬪，一切禮遇俸祿隨減。”
中書令康廣片刻也不敢怠慢，立即起草懲處詔書，又命中書侍郎去符貴妃長寧宮宣旨。
駙馬高禮因救蔡王而戰死，晉帝不予追究高氏一門的罪責。高皇後因侄子救蔡王而死，遷怒於符貴妃，將符貴貴妃身旁的太監與宮女全部換成她的人，又克扣符氏供應待遇。不過，符氏向來不受寵，習慣於逆來順受，自然對高皇後不敢有半句怨言，事事隱忍退讓。此次曹王在晉帝麵前再一次露了一把臉，晉帝對蔡王生母慕容貴妃頗為寵幸。晉帝對高氏聖心不如往日，高氏受冷落，符氏受打壓，慕容貴妃感到一陣久違的興奮，在一旁笑看高皇後對符妃出惡氣。本來慕容貴妃是高皇後最恨的人，但是高皇後對老謀深算的慕容貴妃無可奈何，遂將滿腔怒氣潑在符妃身上。當然，高皇後是明白人，蔡王已對東宮儲位失去威脅，再怎麽嚴厲處罰符妃，也阻止不了曹王對太子構成的巨大威脅，也抵消不了慕容貴妃如日中天的氣焰。過了幾天，高皇後摒棄前嫌，善待符貴妃，幾乎調用一切力量對付慕容貴妃。