一名麵帶微笑的仆人開門，引我進入房間，示意我不要出聲，其實是多此一舉。房間裏音樂開得震天價響，我即使大叫，都不可能有人聽到。他將雙手窩成茶碟狀，做出舉杯喝茶的動作，示意我要不要喝茶。我點頭。他輕輕帶上門，留下我和埃杜爾·迎尼在房間。肥胖的他站在呈大弧形往牆外突出的挑高窗前，看著外麵開闊的景致：屋頂花園、晾曬綠、黃色紗麗而絢麗耀眼的陽台、鏽紅色的鮮骨狀屋頂。
房間很大。三座精致的枝形吊燈，靠金色粗懸鏈拉著，從挑高的天花板上垂下，懸鏈四周的天花板上滿布華麗的圓花飾。靠近主門的房間一頭，有張長餐桌和十二張高背袖木椅。一座紅木大餐具櫃與餐桌平行，靠牆擺放，兩端與餐桌切齊，餐具櫃頂上有麵巨大的玫瑰紅鏡子。餐具櫃旁邊有高及天花板的落地大書櫃，占據了整麵牆。與書櫃相對的長牆壁上開了四個高窗，窗外可見下方行道樹懸鈴木的最上層樹枝，以及帶來涼蔭的樹葉。房間中央，書櫃牆和高窗之間，設為辦公區。一張袖木、皮革船長椅，麵朝正門擺放，搭配一張巴洛克式的大書桌。房間另一頭布置為休閑區，有幾張坐臥兩用皮革長沙發和深扶手椅。長沙發後方的牆上，開了兩個弧形大凸窗，亮麗的陽光從窗外射入，使這兩個凸窗成了房間裏最搶眼的地方。兩個凸窗各安了落地窗，可通到外麵的寬陽台，陽台上可看到科拉巴龍蛇混雜區的屋頂花園、萬國旗般的曬衣情景、平常不會注意到的獸形滴水嘴。
埃杜爾·邇尼站在那裏，聆聽從嵌入書牆的昂貴音響高聲放出的音樂，一邊跟著哼唱。那嗓音和音樂很熟悉，我專心回想了一會兒，想起演唱者是盲人歌手，也就是我應邀受哈德拜款待，和他初結識的那個晚上，在舞台上表演的歌手。眼前放的歌，不是我腦海裏浮現的那首，但歌曲中的激情和力量立即感動了我。那激動、令人揪心的合唱結束時，我們靜靜站著，心中情感澎湃，一時之間，屋中人的聲響和下方街道上的嘈雜聲，似乎都聽而不聞。
“你知道他們？”他問，沒有轉過身來。
“對，他們是盲人歌手，我想。”
“沒錯。”他說，混合了印度式悅耳的抑揚頓挫和bbc 新聞播報員的腔調。我開始喜歡他的混合腔調。“我喜歡他們的音樂，林，比我所聽過來自任何文化的任何歌都還喜歡。但我得說，在這份喜愛的深處，我感到害怕。我每天在家時都會放他們的歌，每次聽，我都覺得是在聽自己的挽歌。”
他還是沒有轉過來麵對我，我仍站在那長房間的中央附近。
“那……肯定讓人很不安。”
“不安……”他輕聲說，“沒錯，讓人不安。告訴我，林，你覺得一個高明而偉大的行動，是否就可以讓我們原諒催生出該行動的上百個錯誤和失敗？"“這……很難說。我不是很清楚你的意思，但我想那取決於那造福了多少人、傷害了多少人。”他轉身麵對我，我看到他在哭。淚水從他的大眼睛中不斷迅速滑落，流過圓滾的臉頰，流到他絲質長襯衫的肚子上。但他的聲音平靜而從容。“我們的馬基德昨天遇害，你可知道？"“不知道。”我皺起眉頭，相當震驚。“遇害？"“對，遭人殺害。在他自己的家裏，像畜生一樣被人分屍。身體被砍成好幾塊，棄置在屋子的許多房間裏。有人用他的血，在幾麵牆上寫上薩普娜這名字。警察認為是追隨薩普娜的狂熱分子幹的。對不起，林，請原諒我在你麵前落淚，我擔心這個不法生意已經危害到我。”
“沒，沒關係，我……我改天再來。”
“不要介意。你人已經在這兒了，哈德也急著找你，要開始行動。讓我們喝點茶，我會重新打起精神，然後我們，你和我，去考察護照生意。”
他走到音響那裏，抽出盲人歌手的錄音帶，放進金色的塑料卡匣裏，走過來，塞進我手裏。
“我要你收下，當作我送你的禮物。”他說，眼眶和臉頰的淚水仍未幹。“我不該再聽他們的歌了，我覺得你會喜歡聽。”
“謝謝。”我低聲說。這禮物叫我一頭霧水，幾乎就和馬基德的死訊差不多。“別客氣，林。來，一起坐下。我想，你去了果亞？你認識我們的年輕打手安德魯·費雷拉？認識？那你應該知道他是果亞人。我為薩爾曼和桑傑工作時，他常跟他們一起去那裏。你們應該找個時間一起去那裏，他們會帶你去看些特殊風光，如果你懂我意思的話。說說看，去果亞這一趟如何？"我回答他，努力想把全副注意力放在交談上，但腦海裏一直想著馬基德，死去的馬基德。我說不上喜歡他，甚至不能說信任他。但他的死，他的遇害，令我震驚，讓我感到某種奇怪、興奮的不安。他被人殺了，如埃杜爾所說，被人分屍，死在他位於朱胡區的房子，也就是我們一起研討、他教我認識黃金和黃金犯罪活動的那棟房子。我想起那棟房子，想到它的海景、鋪著紫色瓷磚的遊泳池和淡綠色禮拜室。馬基德每天在禮拜室跪下他老朽的膝蓋，以濃密的灰白眉毛碰觸地板。我記得他暫停授課、前去禮拜時，我坐在禮拜堂外麵，也就是遊泳池附近等他。我記得我凝望紫色的池水，喃喃的祈禱聲沉沉飄過我身邊，飄進泳池邊垂向池子、迎風搖擺的棕擱樹葉中。我再度覺得自己步入陷阱，覺得有個非我行為和意誌所能左右的命運在牽引，仿佛星象本身隻是一個超大牢籠的外觀，那牢籠謎一般地自行旋轉，自行重新調整，直到命運為我保留的那一刻到來為止。有太多事是我不懂的，有太多事是我不願去問的。在這個相互關聯而有所隱瞞的網絡中，我感到興奮，危險與恐懼的氣味充塞我的感官。那叫人心跳陡升、精神為之一振的興奮異常強烈，直到一小時後，我進入埃杜爾·迎尼的護照工作室，我才有辦法將全副注意力放在他身上，和我們共處的時光上頭。
“這位是克裏須納，這位是維魯。”迎尼說，介紹我認識這兩位矮瘦的黑皮膚男子。他們倆長得真像，讓我覺得他們可能是兄弟。“這一行有許多專家，有許多男女行家有偵探般明察秋毫的眼力，還有外科醫生自信平穩的指上功夫。但以我在偽造業待了十年的經驗，斯裏蘭卡人，例如我們的克裏須納和維魯，偽造功夫世界首屈一指。”聽了這番讚美，那兩人開心地笑了起來，露出潔白無瑕的牙齒。他們長得很俊俏，五官標致，近乎秀氣，柔和的輪廓和曲線搭配和諧。我們在那大房間隨意走看時，他們繼續忙手邊的工作。
“這是燈箱。”埃杜爾·迎尼解釋，揮動他肥胖的手，指向長桌。燈箱頂上有數個白色不透光玻璃，強光從燈箱裏射出。“克裏須納是我們最厲害的燈箱師。他一頁頁檢視真護照，尋找水印和隱藏的圖紋，藉此，他便能在我們需要的地方複製出那些效果。”克裏須納在研究一本英國護照的資料頁，我彎下腰，越過他的肩膀，看他工作。一組複雜的波浪狀線條從那一頁頂端往下延伸，越過照片，直到那一頁底部。克裏須納正在旁邊的另一本護照上，用細字筆在換過的照片邊緣畫出一模一樣的波浪狀線條紋。他利用燈箱，將兩個圖紋上下疊放，查看不符之處。
“維魯是我們最出色的刻印師。”埃杜爾·迎尼說，引我到另一張長桌。桌子後麵的某個架子上，有更多排成數排的橡膠印章。
“維魯能製作任何印章，不管圖案多精細。簽證印、出入境印、特殊許可印，我們需要的，他都能辦到。他有三台新的廓形切割機，用來複刻印章。這三台機器花了我好多錢，我得從德國進口，一路運來，為了讓這些機器通過海關，進到我的工作室，不受到任何刁難，我又花了將近兩倍的錢。但我們的維魯技藝高超，他經常不用我那些漂亮的機器，偏愛用手刻出新印章。”
我看著維魯在一隻空白的橡膠模板上刻新印。他按照原件（雅典機場的出境印）的放大照片，描摹在模板上，用解剖刀和珠寶商的銼刀刻出新印章。蘸上印泥試印，發現幾處小瑕疵。瑕疵都修掉後，維魯用幹濕兩用砂紙磨掉印章的一角。這刻意磨出的瑕疵，使印出來的印子在紙頁上顯得真實而自然。刻好的印章放進已擺了數十個印的印章架上，等著新變造的護照出爐時派上用場。
埃杜爾·迎尼帶我參觀了整間工作室，向我介紹了計算機、複印機、印刷機、廓形切割機、庫存的特殊羊皮紙和印墨。看完第一次來該看的東西後，他主動表示可順道載我回科拉巴。我婉拒，問他可否讓我留下，跟那兩位斯裏蘭卡偽造師傅多相處一段時間。他似乎很滿意我的學習熱誠，也或許隻是驚喜。他離開時，我聽到他沉重的歎息，痛失友人的悲痛再度占據他心頭。
克裏須納、維魯和我喝茶、聊天，一連三個小時沒停。他們雖不是兄弟，但都是泰米爾族斯裏蘭卡人，來自賈夫納半島的同一個村子。泰米爾之虎遊擊隊（泰米爾民族解放之虎）和斯裏蘭卡政府軍之間的戰爭，將他們的村子夷為平地。兩人的家人幾乎都死了。這兩個年輕人，和維魯的一個姐妹、一個堂兄弟、克裏須納的祖父母和他兩個不到五歲的小侄女，一起逃了出來。他們搭乘漁船，循著賈夫納和科羅曼德爾海岸之間的偷渡路線，來到印度。流浪到孟買之後，他們住在人行道上，以一塊塑料布遮風蔽雨，成為人行道居民。
他們靠著打零工賺取微薄工資，靠著各種偷雞摸狗的小小不法勾當，涯過了第一年。然後，有一天，有個同住人行道的鄰居得知他們的英語讀寫能力不錯，請他們變造一份證書。變造得幾可亂真，從此之後，上門求助的人愈來愈多。埃杜爾·迎尼聽說他們的本事後，向哈德拜推薦，給他們機會試試身手。兩年後，我碰到他們時，克裏須納和維魯各自帶著幸存的家人，合住一間舒適的大公寓，靠著優厚的薪水存錢，堪稱是印度偽造之都孟買最有成就的偽造師傅。
我想學會所有東西，想學會他們偽造護照的本事，藉此安全無虞地四處行走。他們的英語說得很溜。我的學習熱誠激發他們和善的本性，第一次交談氣氛愉快。新友誼順利展開。
那次見麵之後，我每天都去找克裏須納和維魯，前後七天。那兩位年輕人的工作時間很長，有幾天，我待在他們旁邊連續十個小時，看他們工作，問他們數百個問題。他們處理的護照主要有兩種，一種是從他處得來、用過的真護照，一種是空白未使用過的護照。用過的護照或是由扒手偷來，或是遊客所遺失，或是向歐洲、非洲、美洲、大洋洲急需用錢的毒蟲買來的。空白護照很稀有，是跟從法國、土耳其到中國的多國領事館、大使館、移民局的不肖官員買來的。流入哈德拜勢力範圍的空白護照不管價錢多高，都會被立即買下，然後送到克裏須納跟維魯手上。他們拿了一本未用過的正版加拿大空白護照給我看，那護照擺在防火保險箱裏，裏麵還有來自英國、德國、葡萄牙、委內瑞拉的空白護照。
靠著足夠的耐心、專業本事與資源，這兩位偽造師傅幾乎能變造護照上的所有東西，以符合新使用者的條件。他們替護照換照片，用鉤針如此不起眼的工具，仿造厚重戳印痕隆起的線條或鋸齒痕跡；有時將護照的縫線小心拆下，換上另一本護照的幹淨紙頁。日期、細部和戳記，全用化學溶劑予以改造或抹除。填入新數據時，從包羅萬象的印刷墨水目錄裏挑出色度正確的墨水使用。有些變造騙過專家的法眼，而從沒有一次改造，在例行檢查時露底。
研究護照的頭一個禮拜期間，我替烏拉找到一間安全舒適的新住所，位於附近的塔德歐區，距哈吉阿裏清真寺不遠。莉薩·卡特幾乎每天都到阿布杜拉家看烏拉，或者不如說是去和阿布杜拉閑聊。莉薩同意和烏拉同住。我們叫了幾輛出租車，把她們和她們的東西搬過去。她們很合得來，相處愉快。兩人喝著伏特加，在拚字遊戲和金羅美雙人牌戲裏耍詐，喜歡看同類型的電影錄像帶，互換衣服穿。在阿布杜拉那食材超齊全的廚房待了幾星期後，她們還發現彼此都很喜歡對方的手藝。對她們而言，這個新住所是人生的新開始，盡管烏拉仍時時擔心毛裏齊歐和他那騙財的勾當，她和莉薩依舊開心而樂觀。
我繼續和阿布杜拉、薩爾曼、桑傑練舉重和空手道。我們體格健壯，毫無贅肉，身手矯捷。如此鍛煉數星期後，阿布杜拉和我感情變得更好，成為朋友兼兄弟，一如薩爾曼和桑傑的關係。那是不需言語就能維持的真摯友誼：我們碰麵後，常一起到健身房做重量訓練，打幾回合拳擊，練半小時空手道，交談不超過十個字。有時，隻因為我的一個眼神或是他臉上一個特殊的表情，我們就開始大笑，大笑不止，直到我們的對打夥伴被我們的笑聲給癱瘓在練習墊上。我以不通過言語的方式，慢慢向阿布杜拉敞開心胸，我漸漸喜歡上他這個人。
我剛從果亞回來時，去找過貧民窟的頭頭卡西姆·阿裏·胡賽因，還有包括強尼·雪茄在內的其他人，我每隔幾天就看到開著出租車的普拉巴克。但是在迎尼的護照工作室裏有太多的新挑戰和新收獲，使我一直處於忙碌和興奮的狀態。因此，即使我偶爾回去曾作為我棲身之所的那間小屋，回到我創立的小診所，我也不再替人看病。幾星期後，我再度回到貧民窟，驚訝地見到普拉巴克扭動身子，抽搐般地跳舞，貧民窟樂師則在彩排他們最受歡迎的歌曲之一。這個矮小的導遊，穿著他的出租車司機服、卡其襯衫和白長褲，脖子上圍著紫色圍巾，腳穿黃色塑料涼鞋。我悄悄走近，他渾然未覺，我靜靜看了他一會兒。他的舞蹈顯得做作，以臀部做出挑逗、狠褒的頂刺動作，又擺出童稚天真的表情和轉手動作。他一下把張開的雙手放在微笑的臉旁邊，擺出小醜的姿態，一下又來回抽動下半身，做了個神態堅定的鬼臉。他終於轉身看到我，臉上猛然綻放出那開懷的微笑，那張大嘴、流露真性情的獨特微笑。他衝過來和我打招呼。
“哇，林！”他大叫，把頭鑽進我胸口，熱切擁抱。“告訴你個大消息！我有個驚天動地的大消息！我四處找你，去了每個有脫衣女郎的飯店，每個有黑市販子的酒吧，每個肮髒的貧民窟，每個——"“我知道了，普拉布。什麽消息，說來聽聽？"“我要結婚了！我要娶帕瓦蒂了！你相信嗎？"“當然，恭喜你了。我想你剛剛是在為結婚典禮練習。
“沒錯！”他同意，對著我做了幾下臀部頂刺的動作。“我要在婚禮上跳非常性感的舞給大家看，這很性感吧？"“這……性感……當然。這裏一切都好吧？"“很好，沒事。啊，林！忘了告訴你！強尼，他也要結婚了。他要娶席塔，我美麗的帕瓦蒂的妹妹。
“他在哪裏？我想跟他打個招呼。”
“他在下麵的海邊，你知道的，坐在那裏的岩石上，說是為了獨處，就是你也喜歡好好享受孤獨的同一個地方。去那裏就會找到他。
我走開，回頭瞥了一眼，看見普拉巴克正像活塞般僵硬地前後抽動他的窄臀，替樂隊助興。在貧民窟邊緣，黑色大石林立的海邊，我找到強尼·雪茄。他穿白背心和格紋綠纏腰布，身子後仰，靠雙臂支撐，凝望大海。好幾個月前，霍亂爆發的那晚，幾乎就在同一個地方，他告訴我有關海水、汗與眼淚的事。
“恭喜啊。”我說，在他旁邊坐下，遞上一根線紮手卷小煙卷。
“謝了，林。”他微笑，搖搖頭。我收起煙盒。我們倆望著海浪一徑拍打岩岸，片刻無語。
“你知道嗎，我就在是那裏，在納逛爾海軍區，被帶到這世上——我是說受孕，不是出生。”他說，朝印度海軍軍區點頭。一道弧形海岸線把我們和納迎爾區隔開，但朝著小海灣對麵直直望過去，可清楚看到房子、小屋和營房。
“我母親是德裏人，她的家人全是基督徒。他們替英國人做事，賺了不少錢，但獨立之後，他們失去了地位和特權。我母親十五歲時，他們一家搬到孟買。我外公在海軍區找到工作，當辦事員。他們住在這附近的一個貧民窟。我母親愛上一個水手，他是個高大的年輕人，來自阿姆利則，擁有全納迎爾區最漂亮的胡子。她懷了我之後，被趕出家門。她想找那個水手，也就是我的父親求助，但他離開納迎爾，我母親再也沒再見到他或聽到他的消息。”
他停了下來，用鼻子呼吸，雙唇緊閉。迎著粼粼海麵的閃光和不斷吹來的清新海風，他眯起眼睛。我們身後傳來貧民窟的嘈雜聲：小販叫賣聲、洗衣區中在石頭上捶打衣服的聲音、小孩嬉戲聲、爭吵聲、替普拉巴克前後抽動的臀部伴奏的刺耳樂聲。“她度過一段艱辛歲月，林。被趕出家門時，她已大腹便便。她搬到人行道居民的聚居區，位於對麵的克勞福市場區，穿上寡婦的白紗麗，假裝她曾有丈夫而丈夫已死。她不得不如此——不得不連婚都沒結，就當一輩子的寡婦。這就是為什麽我一直都沒結婚。我現在三十八歲了，讀寫都很強，因為我母親要我一定要受教育。我替貧民窟所有的商行做文書工作，替每個納稅人報稅。我在這裏生活優裕，受人尊敬，我早該在十五或二十年前就結婚。但她為了我守寡一輩子，我不能那樣做，教我結婚，我就是心不安。我一直盼望能見到他，那個有著漂亮胡子的水手。我母親有張褪色的！日合照，照片中他們兩人神情認真且嚴肅。所以我才住在這裏，我一直希望見到他，一直未婚。然後，上個禮拜，她死了。我母親上個禮拜死了。”
他轉身麵對我，眼眶裏泛著他忍住不落下的淚水。
“她上個禮拜死了，現在，我要結婚了。”
“強尼，你媽媽的事很讓人難過，但我認為她一定希望你結婚，我想你會是個好父親。事實上，我知道你會是。我很確定。”
他望著我，他的眼神在用一種我能感受到、但無法理解的語言在對我說話。我離開時，他凝望永不止息的大海，風擾動海麵，揚起斷斷續續的白色反激浪。我穿過貧民窟，走回診所。與阿尤布和悉達多（我培養來接手診所的兩名年輕人）一番交談後，得知診所營運順利，教我放心。我給他們錢，充當緊急備用金，也留了些錢給普拉巴克，供他籌備婚禮。我禮貌性地拜訪了卡西姆·阿裏·胡賽因，他硬是要我留下來喝杯茶，盛情難卻，我隻好答應。
我以前的兩個鄰居吉滕德拉和阿南德·拉奧，還有其他幾個我熟識的男子，也過來一起喝。卡西姆·阿裏起頭講話，提到他在波斯灣工作的兒子薩迪克。我們陸續談到孟買市的宗教衝突和種族衝突、至少仍要兩年才能完工的雙塔大樓、普拉巴克與強尼·雪茄的婚禮。
那是場令人快慰的聚會，讓我對人生充滿希望。我起身告辭時，內。自滿懷著活力與自信，那是與那些率直、單純而正派的人為伍時，始終會感受到的東西。但我才走出幾步，那個年輕的錫克教徒阿南德·拉奧就追上來，與我齊步前行。
“林巴巴，有件麻煩事。”他輕聲說。他是那種再怎麽快意都出奇嚴肅的人，而眼前他的表情十足的憂心忡忡。“那個拉希德，那個過去和我住在一塊的人，你還記得嗎？" “記得，拉希德，我記得他。”我答，想起那個瘦臉、留著胡子，眼神不安、帶著愧疚的男子。他和阿南德住在我附近，住了一年多。
“他碰上麻煩了，”阿南德·拉奧直截了當地說，“他太太和小姨子從家鄉過來。她們來了以後，我離開那間小屋。他跟她們一起住已經有一段時間。”
“然後……怎樣？”我們一起走出貧民窟來到馬路上時，我問。我不知道阿南德·拉奧想幹嘛，我沒有耐心這樣磨。我住在貧民窟時，這種含糊其辭、拐彎抹角的抱怨，我幾乎每天都會碰上。大部分時候，這種抱怨說說就算了。大部分時候，我巴不得這種抱怨別找上我。
“嗯，”阿南德·拉奧吞吞吐吐，或許察覺到我的不耐煩，“這個……他……有件事很糟糕，我……一定有……”
他停住不講，盯著自己穿著涼鞋的雙腳。我伸出一隻手搭在他寬而薄、高傲的肩膀上。他漸漸抬起頭，眼神與我交接，發出無言的懇求。
“錢的問題？”我問，手伸進口袋，“你需要錢？"他往後縮，仿佛受到侮辱。他征住片刻，轉身走回貧民窟。
我大步走過熟悉的街道，告訴自己不會有事。阿南德·拉奧和拉希德合住一間小屋兩年多，如果因為拉希德妻子與小姨子搬來這城市，阿南德被迫搬出小屋，導致兩人失和，也是大有可能的事。反正那不幹我的事。我大笑，邊走邊搖頭，搞不懂阿南德·拉奧看到我想拿錢給他時，為何反應那麽激烈。對我而言，擔負起這樣的事或主動伸出援手，不算是什麽過分的事。從貧民窟走到禾lj 奧波德的三十分鍾路程，我又給另外五個人錢，包括那兩位星座喬治。我告訴自己，無論如何，他會握過去。反正那不幹我的事。但我們對自己撒的謊，卻是午夜夢回時纏擾不去的惡魔。我雖然不再去想阿南德和貧民窟的事，但在那個炎熱的午後，走在熙來攘往的長長科茲威路上，我卻感覺那謊言惡魔朝我的臉吹氣。
我走進利奧波德，還沒開口講話或坐下，狄迪耶就一把抓住我的手臂，帶我朝等在外麵的出租車走去。
“我四處找你，”出租車駛離人行道邊時，狄迪耶氣喘籲籲地說，“我去過那些髒得最不像話的地方找你。”
“一直有人跟我這樣說。”
“好，林，你真的應該多待在有像樣的酒可喝的地方。那未必能讓人比較容易找到你，但會讓人找起你來舒服得多。”
“我們要去哪裏，狄迪耶？"
“維克蘭不是有個妙計，或者不妨說是我本人的一流妙計，要擄獲莉蒂希亞那個鐵石心腸的英國妞的心。現在，就在我們說話的同時，那妙計正在展開。”“那好，祝他馬到成功，”我皺起眉頭，“但是我很餓。我要去利奧波德點一盤肉飯狼吞虎咽一番，你可以讓我在這裏下車。”
“不行！不可能！”狄迪耶反駁，“莉蒂希亞，這個女人很頑固。如果有人硬要她收下金子和鑽石，她會拒收。除非有人說服她，像你這樣的人，老兄，否則她不會中這妙計。這得在接下來的半小時內完成。現在是三點過六分鍾整。”
“你為什麽認為莉蒂會聽我的？"“我們之中，你是她現在唯一不恨的人，或者說過去某個時候她唯一不恨的人。在莉蒂眼中，我不恨你這句話是一首狂愛之詩。她會聽你的，我很確定。沒有你，這計劃成不了。而維克蘭那個寶貝蛋為了讓這計劃動起來，已經冒了幾次生命危險——好像愛上莉蒂希亞這樣的女人還不足以證明他精神錯亂似的。你絕對想象不到，維克蘭和我為了這一刻，已經做了多少準備。”
“哎，沒人告訴我，我對那計劃毫無所知啊！”我埋怨，仍想著利奧波德香噴噴的肉飯。
“但這正是我們跑遍科拉巴四處找你的原因！你沒得選擇，林。你一定得幫。我了解你。你和我一樣，都對愛有種病態的執著，都對愛引發的瘋狂著迷。”“我不會那樣解讀愛，狄迪耶。”
“你想怎麽解讀就怎麽解讀，”他答，首次大笑，“但你有那種愛病，林，你心裏知道你得幫維克蘭，就像我得幫你一樣。”
“怎麽會這樣，”我軟化，點起一根線紮手卷刁姻卷止饑，“我會盡力幫。計劃是什麽？" “呢，那很複雜——"“等一下，”我說，立即舉手打斷他的話，“這個計劃危不危險？"“這個嘛……”
“是不是要犯法？"
“這個嘛……”
“我想是。那可別等我們到了才告訴我，我要操煩的事夠多了。”" d''ord （好）。我就知道可以找你幫忙。a1ors （噢），說到操煩的事，我有個小小的消息，對你或許有幫助。”
“說來聽聽。”
“那個告發你的女人，就是害你入獄的那個女人，不是印度人。我打聽到的，千真萬確。她是住在孟買的外國人。”
“還有呢？"
“沒有了。很遺憾，就隻有這樣。眼前隻有這樣。但我會全部都弄清楚才罷手。”“謝了，狄迪耶。”
“沒什麽。哦對了，你看來氣色很好，或許甚至比你入獄前更好。”“謝了，我胖了些，也壯了點。”
“或許也……怪了些……？"
我大笑，避開他的視線，因為他說得沒錯。出租車在海線車站停車。從孟買市火車總站教堂門站搭車，第一個停靠站就是海線車站。我們走上人行坡道，看到維克蘭和他幾個朋友在車站月台等我們。
“哇靠！感謝老天，你來了，老哥！”他說，雙手使勁握住我的手上下搖。“我還以為你不來了。”
“莉蒂希亞人呢？”狄迪耶問。
“她在月台另一頭，yaar ，去買冷飲。瞧，她在那裏，就在茶鋪過去一點？" “哦，的確。她完全不知這計劃？"“一點都不知道，老哥。我很緊張，擔心那不管用，yaar 。如果她丟了性命怎麽辦，狄迪耶？我的計劃如果要了她的命，老哥，那我們可會倒大黴！"“要了她的命的話，絕對不是個好開始。”我若有所思地說。
“放心，沒事的。”狄迪耶安撫道，但他往空蕩蕩的鐵軌尋找火車進站的蹤影時，用噴了香水的手帕擦了擦額頭。“會成功的，你要有信心。”
“那是他們在瓊斯鎮所說的話，yaar 。”
“你要我做什麽，維克蘭？”我問，希望讓他平靜下來。
“好。”他答，喘著大氣，好似剛跑上一段階梯。“好，首先，莉蒂得站在這裏，麵向你，就像我現在站的這樣。”
“嗯。”
“得在這裏，不能有任何差錯。我們已經對過他媽的數百次，老哥，就隻能在這裏，懂嗎？"“我……想我懂。你是說她一定隻能站在——"“這裏！
“這裏？”我捉弄他。
“幹，老哥，這是正經事！
“行！放輕鬆。你要我讓莉蒂站在這裏。”
“對，這裏。你的任務就是蒙住她的眼睛。”
“蒙住……眼睛？"
“對，她得蒙住眼睛，林，不然辦不成。即使她很害怕，還是得蒙。”“害怕……”
“對，那是你的任務。我們給你信號時，麻煩你說服她戴著蒙眼布，然後說服她繼續戴著，yaar ，即使她驚聲尖叫。”
“尖叫……”
“對。我們想過塞住她的嘴巴，但最後決定，你知道的，塞嘴巴可能反而會引來他媽的反效果，yaar ，因為那樣她可能會抓狂。但其實不必他媽的塞住她的嘴巴，就夠叫她抓狂的。”
“塞……嘴巴……”
“對。好，她來了！注意信號！
“哈羅，林，你這個臭胖子，”莉蒂說，在我臉頰上親了一下，“你真是愈來愈壯了，對不對，小夥子？"“你看來也不錯。”我答，露出微笑，很高興見到她。
“那接下來要做什麽？”她問，“看來那一票人都來了。”
“你不知道？”我聳聳肩。
“不知道，我當然不知道。維克蘭隻告訴我要見你和狄迪耶——哈羅，狄迪耶——現在大家都到齊了。怎麽回事？"從教堂門車站開來的火車出現在眼前，以穩定的速度朝我們接近。維克蘭對我發了信號，眼睛睜得老大，搖搖頭。我雙手搭在莉蒂肩上，把她慢慢轉過來，直到她像維克蘭要求的那樣站著，背對鐵軌。
“莉蒂，你相信我嗎？”我問。
她抬頭對我微笑。
“還可以。”她答。
“好，”我點頭，“嗯，我要你做件事。我知道你聽了會覺得奇怪，但你如果不做，就永遠無法知道維克蘭有多愛你，還有我們大家有多愛你。那是我們特地為你準備的驚喜，那是關於愛的……”
火車進站，在她身後逐漸放慢。她雙眼綻放光采，笑意在張開的唇上閃現，然後漸漸消失。她既好奇又興奮。維克蘭和狄迪耶在她背後猛打手勢，催我快行動。火車嘎吱嘎吱停下。
“那麽，你得蒙住眼睛，你得答應我們，等我們告訴你可以解開時才解開。”“就這樣？"“嗯，對。”我聳聳肩。
她看著我，定定盯著我，對我的目翩宵微笑。她揚起眉毛，拉下嘴角考慮。然後她點頭。“好，”她大笑，“來吧。”
維克蘭拿著蒙眼布跳上前，把它綁上，問她是否太緊。他帶她朝火車後退一、兩步，然後要她將雙手高舉過頭。
“舉手？什麽，像這樣？維克蘭，你如果搔我癢，看我怎麽修理你！
一些男子出現在車頂邊緣，他們老早就躺在車廂頂上。他們彎下身子，抓住莉蒂高舉的雙手，輕鬆地將她輕盈的身子提上車頂。莉蒂尖叫，但火車警衛的尖銳哨子聲蓋過她的尖叫聲。火車開始啟動。
“快！”維克蘭對我大吼，抓住車廂外部，爬上車頂和莉蒂會合。
我瞥了一眼狄迪耶。
“不要，老兄！”他大喊，“這不是為了我。你去！快！
我小跑步跟在火車旁邊，抓住車廂外部，爬上車頂。上頭至少有十二名男子，有些人是樂師。他們坐在一塊，把塔布拉鼓、錢、笛、長鼓擱在膝上。在那布滿灰塵的車頂前方，有另一群人。莉蒂坐在那群人中間，她仍蒙著眼睛，有人扶著她（兩隻手臂各有一人抓著，另有兩人從後麵扶著），以確保她的安全。維克蘭跪在她麵前。我以蹲姿慢慢爬向他們，聽到他的懇求。
“我向你保證，莉蒂，這真是天大的驚喜。”
“哦，這的確是個他媽的驚喜，天殺的維克蘭·帕特爾，”她大叫，“但比起我們下去後你會得到的驚喜，還差得遠呢！"“晦，莉蒂！”我叫她，“風景很棒，是不是？曝，對不起，忘了蒙眼睛的事。嘿，等你能看的時候，就會看到很棒的風景。”
“這真是他媽的太扯了，林！”她對我大吼，“告訴這些混蛋，放開我！" “那可不好，莉蒂，”維克蘭答，“他們扶住你，讓你不至於掉下去，yaar ，或者站起來鉤到上麵的電線或什麽東西。再過三十秒就好，我保證，然後你就會知道這是怎麽回事。”
“我知道，你放心。我知道，我下去以後，維克蘭，你會死得很慘。我告訴你，你最好現在就把我丟出這個死車頂！你如果以為我——"維克蘭解開蒙眼布，看著她四處瞧，欣賞從疾馳的火車頂上看到的景致。她張開嘴，臉慢慢鼓成開心的微笑。
“哇！這……哇！這風景真是棒！"“看！”維克蘭以命令的口吻說道，轉頭指向火車前方。有東西張掛在鐵軌上方，比車頂高出許多。那東西掛在支撐上方電線的兩根柱子之間，是個巨大的橫幅，迎著穩定的海風，鼓得像船帆。上麵寫著字。當我們走近，上頭的字變清晰。人身一般高的字，從左到右占滿整塊飄揚的布。
莉蒂希亞我愛你
“我擔心你站起來傷到自己，”維克蘭說，“所以那些人才抓住你的手臂。”突然間，樂師唱起流行情歌，歌聲洪亮，蓋過令人血脈貪張的塔布拉鼓聲和如泣如訴的笛聲。維克蘭和莉蒂互相凝望，火車進站、離站又進站，兩人仍望著對方。前往下一個車站的中途，出現另一個橫幅。維克蘭百般不舍地將視線從她的眼睛移開，望向前方。她隨著他的視線望去。緊繃的白色布幅上，又寫了一些字：你願不願意嫁給我？
我們通過這橫幅底下，迎向柔和的午後陽光。莉蒂在哭，他們兩人都在哭。維克蘭猛然走上前去，把莉蒂摟在懷裏。兩人相吻。我看了他們片刻，轉頭朝向樂師。他們對我咧嘴而笑，左右擺頭，邊唱邊大笑。火車轟隆隆在郊區顛簸行駛，我為他們跳了一小段勝利之舞。
每天，有數百萬個夢想，在我們周遭誕生。數百萬個夢想在我們的周遭破滅，然後重生。在我的孟買，潮濕的空氣裏到處飄蕩著夢想。我的城市是熱氣蒸騰的夢想溫室花園。而在那裏，在那紅褐色生鏽的金屬車頂上，一個新的愛情夢誕生了。當我們奔馳在夢想的潮濕空氣中，我想起我的家人，也想起卡拉。那條鋼蛇傍著無窮無盡、永不毀滅、潮來潮往的大海蜿蜒前行時，我在它的身上跳舞。
莉蒂接受維克蘭的求愛之後，兩人消失了一星期，但一股類似幸福的歡快與樂觀，洋溢在利奧波德酒吧的眾人心中。他終於回到酒吧時，開心的眾人以誠摯的溫情迎接他。阿布杜拉和我剛做完例行的健身運動，我們極盡調侃之能事，取笑他那疲憊而發顛似的喜悅。然後，維克蘭哭著說他的愛情故事時，饑餓的我們在刻意的靜默中低頭用餐。狄迪耶興高采烈，為他的求愛妙計成功而得意洋洋，向我們認識的每個人討著請喝烈酒，敲還不算過分的竹杠。
低頭用餐的我抬起頭，見到一名男子帶著幾分焦慮，向我示意。那是在街頭替黑市販子拉客的街頭男孩之一。我離開餐桌，走到人行道和他講話。
“林！你有大麻煩了。”他說得很快，緊張地往左右瞧。“三個人，非洲人，大塊頭，很壯。他們在找你，要殺了你。”
“殺了我？"
“對，千真萬確。你最好快走，快離開孟買一陣子！
他跑開，消失在人群裏。我一頭霧水，但不擔心，回餐桌繼續吃飯。隻再扒了兩口，又有一個人叫我出去。那是雙子座喬治。
“我想你有麻煩了，老哥。”他說，口氣愉悅，但臉上緊繃而害怕。
“嗯。”
“好像有三個粗短脖子的非洲男子，我想是尼日利亞人，打算給你的身體來個重傷害，如果你知道我意思的話。”
“那些人在哪裏？"
“我不知道，兄弟。我看到他們在跟幾個街頭男孩講話，然後搭上出租車。他們的塊頭真是他媽的大，不騙你。他們塞滿那輛出租車，還有一部分肉塞不進去，爆到車窗外，知道我意思吧？"“他們要幹什麽？"
“不知道，兄弟，他們沒說要幹什麽，林。他們隻是在找你，看來很苦惱。我會留意，會小心，老哥。”
我伸手進口袋，但他伸手放在我手腕上。
“不用，兄弟，免費。我是說不管他們想玩什麽花樣，那都不對。”他慢條斯理地走開，去追剛剛經過的三名德國遊客，我走回餐廳。雙子座喬治的警告證實了前一個等告，我開始擔心。這頓飯花了比平常更久的時間才吃完。不久，來了第三個訪客，是普拉巴克。
“林！”他說，神情很激動。“有壞消息！"“我知道，普拉布。”
“有三個男子，非洲人，想打你、殺你！他們四處打聽。他們的塊頭真是大！像水牛一樣！你得避一避！"我花了五分鍾才安撫好他，還得瞎編一個任務給他：去他熟悉的那些飯店查那些非洲人的落腳處，好把他趕離我身邊。又剩下我和狄迪耶、維克蘭和阿布杜拉，我們陷入長長的沉默，思索應對方案。維克蘭第一個開口。
“好，我們把那些王八蛋找出來，打破他們的頭，yaar 。”他建議，環視在座的每張臉，尋找支持。
“然後宰了他們。”阿布杜拉補充道。
維克蘭左右擺頭，表示同意。
“有兩件事可以確定，”狄迪耶慢慢說，“一個是在這事情解決之前，你絕不能落單，林，無論何時都不行。”
維克蘭和阿布杜拉點頭。
“我會叫薩爾曼和桑傑陪你，”阿布杜拉決定，“你不會落單，林兄弟。”“其次，”狄迪耶繼續說，“那些人，不管他們是誰，不管他們有什麽動機，都不準待在孟買。他們得離開，不管是用什麽方式。”
我們起身去付賬，準備離開。其他人走向收銀台時，狄迪耶攔住我。他把我往下拉，我坐上他旁邊的椅子。他抽走桌上一張餐巾，在桌沿下方摸索了一會兒，然後把一包東西推到桌子另一頭，到我的麵前。原來是支手槍，用餐巾包著。沒人知道狄迪耶身上有槍。我確信我是第一個見到、拿到這槍的人。我緊抓著包在餐巾裏的手槍起身，和其他離開餐廳的人會合。我回頭，看見他嚴肅地點頭，臉頰周圍的黑卷發在頗動。我們的確找到了他們，但花了一整個白天和大半個夜晚才找到。最終是另一個尼日利亞人，哈桑·奧比克瓦，給了我們關鍵線索。那些人是遊客，對這城市完全陌生，對奧比克瓦完全陌生。他不清楚他們的動機（和某件毒品交易有關），但他的眼線證實，他們要傷害我。
哈桑的司機拉希姆，在監獄裏受的傷，幾乎已完全複元。他發現他們住在要塞區某間飯店，主動表示要替我解決這事。我用錢把他救出阿瑟路監獄，那份人情他牢記在心。他帶著認真而近乎害羞的表情，主動表示要慢慢地、痛苦地將他們折磨至死，以回報我的救命之恩。在這種情況下，他似乎認為這是他起碼能做的事。我拒絕了。我得知道事情原委，得阻止這事。拉希姆接受我的決定，失望之情表露無遺，然後帶我們到要塞區那間小飯店。我們進入飯店，他留在外麵，守在我們的兩部車旁。薩爾曼和桑傑留下來陪他，注意街上的動靜。他們的任務是萬一有警察來時，攔住警察，或拖延他們的行動，讓我們有時間脫身。
阿布杜拉的一個眼線，偷偷帶我們進入那三個非洲人住房的隔壁房間，邊走邊細聲說話。我們把耳朵貼上房間之間的牆壁，清楚聽到他們的談話。他們在開玩笑，說些不相幹的瑣碎小事。最後，其中一人講到令我頭皮發麻的事。
“他脖子上掛著那個金牌，”其中一人說，“那金牌是純金的，我要那個金牌。”“我喜歡他的鞋子，他穿的那雙靴子，”另一個聲音說，“我要他的鞋子。”他們繼續談他們的計劃，爭執了一會兒。其中一人較強勢，另外兩人最終同意他的構想，打算從利奧波德一路跟蹤我到公寓大樓下麵安靜的停車場，把我打死，搶走我身上的衣物。
站在漆黑的空間裏，聽著別人打算怎麽殺掉我，那感覺很奇怪。惡心和憤怒糾結，我的胃沉沉發脹。我想聽到線索，想聽到動機，但他們隻字不提。阿布杜拉用左耳貼著薄薄的牆壁聽著，我用右耳聽。我們倆的眼睛隻隔著一隻手寬的距離。他示意動手，我點頭。示意的動作非常輕微、隱約，仿佛我們的心已說出那意思。維克蘭、阿布杜拉和我站在他們的房門外，將萬能鑰匙插進門鎖。我們倒數三……二·····一，我轉動鑰匙，看門有沒有鎖。門沒鎖，我後退，一腳踢開。有一秒或三秒的時間，眾人凝止不動，那三人吃驚又害怕地盯著我們，嘴巴張開，雙眼圓睜。最靠近我們的那個人是個禿頭，相當高大且結實，雙頰上有規則的深疤，身穿背心和拳擊短褲。他後麵那個人比較矮，隻穿著緊身內褲，俯身在及腰的梳妝台上，正要吸食海洛因，定住不動。第三個人更矮，但胸膛和手臂都很粗壯。房間裏有三張床，他躺在最遠角落的那張床上，捧著一本叼它花公子》 。房裏有股刺鼻的氣味，夾雜著汗水與恐懼，而那氣味有部分來自於我。
阿布杜拉關上身後的門，動作很慢、很輕，然後鎖上。他一身黑，他幾乎永遠是黑襯衫、黑長褲，維克蘭穿著黑色牛仔裝，碰巧我也穿黑色t 恤和黑長褲。那三個瞪大眼睛的家夥，想必以為我們是哪個幫派的人。
“搞什麽——”那個大塊頭男子咆哮。
我衝上前，朝他嘴上就是一拳，但他有時間舉起雙手。我們互相抓住對方，猛揮拳，扭打在一塊。維克蘭衝向床上那個。阿布杜拉對付梳妝台那個。那是貼身肉搏，不擇手段的對決。小小的房間擠了我們六個，六個大男人。除了衝向對方，無路可逃。阿布杜拉很快就解決掉他那個。阿布杜拉右手使勁往那人的喉嚨直直一擊，我聽到一聲害怕、窒息的尖叫。透過眼角餘光，我知道那個結實的漢子已經倒下，緊抓著自己的喉嚨。床上那人猛然起身，腳往外踢，想利用位居高處的優勢。阿布杜拉和維克蘭翻倒床鋪，那人狼狽地趴在床後麵。他們跳過翻倒的床，對他又踩又踢，直到他一動也不動為止。
我用左手抓住那大塊頭背心的帶子，右手猛揮拳。他不管頭部受到的重擊，雙手箍住我脖子，開始緊掐。我喉嚨透不過氣來。我知道在我解決掉他之前，我隻剩憋在胸口裏的那口氣。我伸出右手，往他臉上拚命亂抓。我的拇指摸到他的眼睛，我想把那眼珠戳進他腦子裏，但他移動頭，我的拇指在眼睛和太陽穴處突起的硬骨頭間滑移。我把拇指更用力地插進去，插得更深，最後把他的眼珠挖出眼窩，眼珠靠著幾條血淋淋的細絲垂在眼窩外。我想抓住那顆眼珠，把它扯下來，或者把拇指插進空眼窩裏，但他往後退，退到僅能勉強夠著我卻依然能掐住我的距離。那顆眼珠掛在他的臉頰上，我向他的頭揮拳，想打扁他的頭。
他是個硬漢，沒有屈服，雙手把我掐得更緊。我脖子粗壯，肌肉結實有力，但我知道他有力氣掐死我。我伸手找口袋裏的手槍。我得射死他，得要他的命。那沒關係，我不在乎。我肺裏的空氣用盡了，各色碎形光輪在腦子裏爆炸，我就要一命嗚呼了，我要殺掉他。
維克蘭抓起粗重的木凳，往大塊頭後腦勺猛地砸下。想要把人擊昏，沒有電影裏演得那麽容易。沒錯，有時運氣好，一擊就能撂倒對方，但我挨過鐵條、木頭、靴子和許多硬拳頭，這輩子卻隻被打昏過一次。維克蘭拿起那凳子，使盡全力，往那個人的後腦勺猛擊了五下，最後他身體一軟，倒下。
他被擊倒，整個人軟趴趴的，後腦勺一團模糊。我知道他的顱骨有幾個地方碎掉了，但他仍有意識。最初他們不肯說，我們花了半小時才讓他們開口。拉希姆前來幫忙，用英語和尼日利亞方言跟他們交談。通過護照，我們知道他們是持觀光簽證的尼日利亞公民；他們的皮夾和行李中的資料則告訴我們，他們來孟買之前待在拉哥斯的什麽地方。謎團漸漸解開。他們是拉哥斯某惡徒派來懲罰我的打手，懲罰的原因是有樁海洛因與曼德拉斯鎮靜片的大交易出了差錯。那筆交易涉及約六萬美金，孟買有人耍詐，讓他們的拉哥斯老大損失了那筆錢。那個騙他們錢的人，不管是誰，總之他指明我是這騙局的幕後首腦，是吞掉他們錢的罪魁禍首。
這三個受雇的打手吐出這麽多內幕，接下來的，遲疑不肯講。他們不肯說出那個人的名字，不肯說是誰陷害我。沒有他們尼日利亞老大的允許，他們不肯出賣那個人。我們繼續逼問，終於問出來。那個人叫毛裏齊歐·貝爾卡涅。
我把大塊頭的眼珠放回眼窩，但它看人的角度怪怪的。從他轉頭看我的方式，我猜那眼珠還無法看東西，我猜它大概永遠無法擺回正確位置。我們幫那眼睛封上膠布，用繃帶纏住他的頭，幫另兩個人整理一番。然後我對他們說：“這些人會帶你們去機場，你們就在停車場等著。明天早上有班飛機到拉哥斯，你們就搭那班飛機，我們會用你們的錢買機票。然後，搞清楚，我和這件事毫無關係。那不是你們的錯，是毛裏齊歐的錯，但知道這事並不會讓我更高興。我會去教訓毛裏齊歐，因為他騙了我。接下來是我的事了。你們可以回去找你們老大，告訴他毛裏齊歐會得到應有的教訓。但你們如果膽敢回來，我會殺了你們，懂嗎？回孟買就是死。”“對，你們他媽的懂了沒？”維克蘭對他們大叫，狠狠踢上一腳。“你們來這裏搞印度人，你們這些死王八蛋！你們別想再來印度！你們再來的話，我會親自割掉你們的臭卵蛋！看到我的帽子沒？看到我他媽的帽子上麵的痕跡沒，你們這些他媽的混蛋！你們竟然在我他媽的帽子上麵留下痕跡！你們別亂碰印度男人的帽子！不管為了什麽理由，不管有沒有戴帽子，都不準亂碰印度男人！永遠不準！特別是如果他們真戴了帽子的話！"我離開他們，搭出租車到烏拉的新住所。別人知不知道我不曉得，但她應該知道毛裏齊歐在哪裏。我喉嚨痛，幾乎無法講話。我滿腦子能想的，就隻是口袋裏的手槍。它在我心中膨脹，變得非常巨大，最後握把上突起的紋路，就和黃縈樹皮上隆起的裂紋一樣大。那是華爾特公司的p38 手槍，曆來最好的半自動手槍之一，發出9 厘米的子彈，一次裝填八發。我想象八發手彈全打進毛裏齊歐身體裏。我喃喃念著毛裏齊歐、毛裏齊歐，腦子裏出現一個聲音，一個我非常熟悉的聲音，說道，見到他之前把槍丟掉……我用力敲房門，莉薩一開門，我掠過她身邊衝進去，發現烏拉坐在客廳的長沙發上，正在哭。我進去時，她抬起頭，我看到她左眼腫起，好像被打過。
“毛裏齊歐！”我說，“他在哪裏？"“林，我不能講，”她抽泣，“莫德納……”
“我對莫德納沒興趣，我要毛裏齊歐。告訴我他在哪裏！
莉薩輕敲我的手臂。我轉身，這才注意到她手裏拿著一把大菜刀。她猛然轉頭望向最近的臥室。我看看烏拉，再看看莉薩。她緩緩向我點頭。
毛裏齊歐躲在衣櫃裏。我把他拖出來，他哀求我不要傷害他。我抓住他褲子後麵的皮帶，把他押到門口。他尖叫救命，我用手槍砸他的臉；他再尖叫，我再砸一次，比先前更用力。他張開嘴，想再度叫喊，但還沒叫出聲又挨了我一記。他退縮，我拿槍往他腦門猛力一砸。他不再出聲。
莉薩揮舞刀子，對他咆哮。
“算你走運，沒讓我把這個捅進你肚子裏，你這個龜兒子！你如果再打她，我會殺了你！
“他來這裏幹什麽？”我問她。
、“就是為了錢，莫德納拿走那筆錢，烏拉打電話給毛裏齊歐——"看到我狠狠瞪著烏拉的憤怒表情，她嚇得講不下去。
“我知道，我知道，她不該打電話給任何人。但她打了，她告訴他這地方。她跟他們約好今晚在這裏碰麵，但莫德納沒現身。不是她的錯，林。她不知道毛裏齊歐把你扯進去的事。他剛剛才告訴我們那件事，就在一分鍾前。他說他把你的名字給了兩個尼日利亞惡棍，他把你扯進去以自保。他說他得拿到那筆錢，遠走高飛，因為他們解決掉你之後會找上他。你來的時候，那個家夥正在打她，逼她說出莫德納的下落。“錢在哪裏？”我問烏拉。
“我不知道，林，”她哭著說，“他媽的臭錢！我本來就不想要。莫德納覺得我的工作讓他丟臉。他不了解，我寧可在街上拉客，寧可他平安無事，也不願讓這種蠢事發生。他愛我，他愛我。他跟你、那些尼日利亞人完全沒有關係，林，我發誓，這都是毛裏齊歐的主意，已經進行了幾個禮拜。我一直害怕的就是這件事。然後，今晚莫德納拿走毛裏齊歐騙來的錢，他從非洲人那裏騙來的錢，藏起來。他是為了我才這麽做。他愛我，林，莫德納愛我。
她抽抽嗒嗒，聲音愈來愈小，最後停住。我轉向莉薩。
“我要把他帶走。
“好！”她厲聲說。
“你們沒事吧？"
“對，沒事。
“有錢嗎？"
“有，放心。”
“我會盡快叫阿布杜拉過來。門鎖上，除了我們，別讓其他人進來，行嗎？" “沒問題，”她微笑，“謝了，吉爾伯特。這是你第二次出馬相救。”“不用放在心上。”
“不，我不會忘記。”她說，在我們出門後關門上鎖。
我真希望我可以說我沒有打他。他那麽魁梧、那麽壯，有能力自衛，但他不想打架，打他完全沒有勝利的快感。他沒有出手反擊，甚至沒有掙紮。他抽泣、哭喊、乞憐。我真希望我可以說，我之所以握起拳頭痛打他，是因為不容打折扣的正義和名正言順的報仇，為他陷害我而報仇。但我不確定是否真是如此。即使是現在，事情已過了多年，我仍不確定我那麽狠狠地打他，會不會是出自某個比憤怒報複更惡毒、更深層、更站不住腳的理由。毋庸置疑，那時候我嫉妒毛裏齊歐已經很久。在心裏的某個角落，某個小但可怕的角落，我說不定是在想著報複他的帥，而非隻是他的奸詐。另一方麵，我照理該殺了他。我把滿身是血、遍體鱗傷的他丟在聖喬治醫院時，有個聲音警告我，事情不該如此了結。我帶著殺意瞧著他的身體，的確在猶豫不該饒了他，但我下不了手殺他。他哀求我不要再打他時所說的話，讓我住手。他說他報上我的名字，說他得為他的騙財勾當編造一個幕後主使者時，把我丟給那些尼日利亞打手，是因為他嫉妒我。他嫉妒我的自信、我的強壯與交遊廣闊。他嫉妒我。而因為嫉妒，他恨我。.就這點而言，我和毛裏齊歐其實沒什麽兩樣。
隔天，那些尼日利亞人被送走，我去利奧波德找狄迪耶歸還未派上用場的手槍時，他的話，一字一句，仍在我腦中揮之不去。當我發現強尼·雪茄在外麵等著我，他的話仍在我腦中盤旋，使我滿腔怒火，使我懊悔而困惑。當我努力集中注意力去聽強尼所說的話，仍舊揮之不去。
“很糟糕，”他說，“阿南德·拉奧今天早上殺了拉希德，割了他的喉嚨。第一次發生這種事，林。”
我知道他的意思，那是我們貧民窟第一次發生凶殺案，第一次有貧民窟居民殺掉另一個居民。那個小小的地區擠了兩萬五千人，時時有人打架、爭執、口角，但他們之中從沒有一個人，殺了同住貧民窟的居民。震驚的當下，我突然想起馬基德，他也是被人殺了。我好不容易終於讓自己清醒時不再想起他死的事，但那念頭一直在緩慢、持續地啃噬我築起的冷靜之牆。之後，拉希德的死訊傳來，那堵牆被突破，而發生在那個黑幫老大、那個老黃金走私販子身上的另一場凶殺（逝尼所謂的分屍），和阿南德雙手上的血跡混在一起了。阿南德這名字，意為快樂。他曾想跟我談，跟我講那件事，他曾在那一天，在貧民窟裏找我幫忙，結果失望而返。
我用雙手捂住臉，手指往後梳過頭發。我們周圍的那條街道，熱鬧絢麗一如往昔。利奧波德的人群大笑、講話、喝酒，一如他們平常所為。但在強尼和我知道的那個世界裏，有樣東西改變了。純真不再，沒有一樣東西會和過去一樣。我聽到那句話在我腦海裏一再翻滾。沒有一樣東西會和過去一樣……沒有一樣東西會和過去一樣……然後有個幻象，命運寄給人的那種明信片，閃現在我眼前。那幻象裏有死亡，有瘋狂，有恐懼，但影像模糊，我無法看清楚。我不知道那死亡和恐懼是否正發生在我身上或我的身邊。從某種意義上來說，我不在乎。羞愧與氣憤懊悔的方式太多，我不在乎。我眨眨眼睛，清清腫脹的喉嚨，邁開步子離開街道，走進充滿音樂、大笑和光亮的地方。
房間很大。三座精致的枝形吊燈，靠金色粗懸鏈拉著，從挑高的天花板上垂下，懸鏈四周的天花板上滿布華麗的圓花飾。靠近主門的房間一頭，有張長餐桌和十二張高背袖木椅。一座紅木大餐具櫃與餐桌平行，靠牆擺放，兩端與餐桌切齊，餐具櫃頂上有麵巨大的玫瑰紅鏡子。餐具櫃旁邊有高及天花板的落地大書櫃，占據了整麵牆。與書櫃相對的長牆壁上開了四個高窗，窗外可見下方行道樹懸鈴木的最上層樹枝，以及帶來涼蔭的樹葉。房間中央，書櫃牆和高窗之間，設為辦公區。一張袖木、皮革船長椅，麵朝正門擺放，搭配一張巴洛克式的大書桌。房間另一頭布置為休閑區，有幾張坐臥兩用皮革長沙發和深扶手椅。長沙發後方的牆上，開了兩個弧形大凸窗，亮麗的陽光從窗外射入，使這兩個凸窗成了房間裏最搶眼的地方。兩個凸窗各安了落地窗，可通到外麵的寬陽台，陽台上可看到科拉巴龍蛇混雜區的屋頂花園、萬國旗般的曬衣情景、平常不會注意到的獸形滴水嘴。
埃杜爾·邇尼站在那裏，聆聽從嵌入書牆的昂貴音響高聲放出的音樂，一邊跟著哼唱。那嗓音和音樂很熟悉，我專心回想了一會兒，想起演唱者是盲人歌手，也就是我應邀受哈德拜款待，和他初結識的那個晚上，在舞台上表演的歌手。眼前放的歌，不是我腦海裏浮現的那首，但歌曲中的激情和力量立即感動了我。那激動、令人揪心的合唱結束時，我們靜靜站著，心中情感澎湃，一時之間，屋中人的聲響和下方街道上的嘈雜聲，似乎都聽而不聞。
“你知道他們？”他問，沒有轉過身來。
“對，他們是盲人歌手，我想。”
“沒錯。”他說，混合了印度式悅耳的抑揚頓挫和bbc 新聞播報員的腔調。我開始喜歡他的混合腔調。“我喜歡他們的音樂，林，比我所聽過來自任何文化的任何歌都還喜歡。但我得說，在這份喜愛的深處，我感到害怕。我每天在家時都會放他們的歌，每次聽，我都覺得是在聽自己的挽歌。”
他還是沒有轉過來麵對我，我仍站在那長房間的中央附近。
“那……肯定讓人很不安。”
“不安……”他輕聲說，“沒錯，讓人不安。告訴我，林，你覺得一個高明而偉大的行動，是否就可以讓我們原諒催生出該行動的上百個錯誤和失敗？"“這……很難說。我不是很清楚你的意思，但我想那取決於那造福了多少人、傷害了多少人。”他轉身麵對我，我看到他在哭。淚水從他的大眼睛中不斷迅速滑落，流過圓滾的臉頰，流到他絲質長襯衫的肚子上。但他的聲音平靜而從容。“我們的馬基德昨天遇害，你可知道？"“不知道。”我皺起眉頭，相當震驚。“遇害？"“對，遭人殺害。在他自己的家裏，像畜生一樣被人分屍。身體被砍成好幾塊，棄置在屋子的許多房間裏。有人用他的血，在幾麵牆上寫上薩普娜這名字。警察認為是追隨薩普娜的狂熱分子幹的。對不起，林，請原諒我在你麵前落淚，我擔心這個不法生意已經危害到我。”
“沒，沒關係，我……我改天再來。”
“不要介意。你人已經在這兒了，哈德也急著找你，要開始行動。讓我們喝點茶，我會重新打起精神，然後我們，你和我，去考察護照生意。”
他走到音響那裏，抽出盲人歌手的錄音帶，放進金色的塑料卡匣裏，走過來，塞進我手裏。
“我要你收下，當作我送你的禮物。”他說，眼眶和臉頰的淚水仍未幹。“我不該再聽他們的歌了，我覺得你會喜歡聽。”
“謝謝。”我低聲說。這禮物叫我一頭霧水，幾乎就和馬基德的死訊差不多。“別客氣，林。來，一起坐下。我想，你去了果亞？你認識我們的年輕打手安德魯·費雷拉？認識？那你應該知道他是果亞人。我為薩爾曼和桑傑工作時，他常跟他們一起去那裏。你們應該找個時間一起去那裏，他們會帶你去看些特殊風光，如果你懂我意思的話。說說看，去果亞這一趟如何？"我回答他，努力想把全副注意力放在交談上，但腦海裏一直想著馬基德，死去的馬基德。我說不上喜歡他，甚至不能說信任他。但他的死，他的遇害，令我震驚，讓我感到某種奇怪、興奮的不安。他被人殺了，如埃杜爾所說，被人分屍，死在他位於朱胡區的房子，也就是我們一起研討、他教我認識黃金和黃金犯罪活動的那棟房子。我想起那棟房子，想到它的海景、鋪著紫色瓷磚的遊泳池和淡綠色禮拜室。馬基德每天在禮拜室跪下他老朽的膝蓋，以濃密的灰白眉毛碰觸地板。我記得他暫停授課、前去禮拜時，我坐在禮拜堂外麵，也就是遊泳池附近等他。我記得我凝望紫色的池水，喃喃的祈禱聲沉沉飄過我身邊，飄進泳池邊垂向池子、迎風搖擺的棕擱樹葉中。我再度覺得自己步入陷阱，覺得有個非我行為和意誌所能左右的命運在牽引，仿佛星象本身隻是一個超大牢籠的外觀，那牢籠謎一般地自行旋轉，自行重新調整，直到命運為我保留的那一刻到來為止。有太多事是我不懂的，有太多事是我不願去問的。在這個相互關聯而有所隱瞞的網絡中，我感到興奮，危險與恐懼的氣味充塞我的感官。那叫人心跳陡升、精神為之一振的興奮異常強烈，直到一小時後，我進入埃杜爾·迎尼的護照工作室，我才有辦法將全副注意力放在他身上，和我們共處的時光上頭。
“這位是克裏須納，這位是維魯。”迎尼說，介紹我認識這兩位矮瘦的黑皮膚男子。他們倆長得真像，讓我覺得他們可能是兄弟。“這一行有許多專家，有許多男女行家有偵探般明察秋毫的眼力，還有外科醫生自信平穩的指上功夫。但以我在偽造業待了十年的經驗，斯裏蘭卡人，例如我們的克裏須納和維魯，偽造功夫世界首屈一指。”聽了這番讚美，那兩人開心地笑了起來，露出潔白無瑕的牙齒。他們長得很俊俏，五官標致，近乎秀氣，柔和的輪廓和曲線搭配和諧。我們在那大房間隨意走看時，他們繼續忙手邊的工作。
“這是燈箱。”埃杜爾·迎尼解釋，揮動他肥胖的手，指向長桌。燈箱頂上有數個白色不透光玻璃，強光從燈箱裏射出。“克裏須納是我們最厲害的燈箱師。他一頁頁檢視真護照，尋找水印和隱藏的圖紋，藉此，他便能在我們需要的地方複製出那些效果。”克裏須納在研究一本英國護照的資料頁，我彎下腰，越過他的肩膀，看他工作。一組複雜的波浪狀線條從那一頁頂端往下延伸，越過照片，直到那一頁底部。克裏須納正在旁邊的另一本護照上，用細字筆在換過的照片邊緣畫出一模一樣的波浪狀線條紋。他利用燈箱，將兩個圖紋上下疊放，查看不符之處。
“維魯是我們最出色的刻印師。”埃杜爾·迎尼說，引我到另一張長桌。桌子後麵的某個架子上，有更多排成數排的橡膠印章。
“維魯能製作任何印章，不管圖案多精細。簽證印、出入境印、特殊許可印，我們需要的，他都能辦到。他有三台新的廓形切割機，用來複刻印章。這三台機器花了我好多錢，我得從德國進口，一路運來，為了讓這些機器通過海關，進到我的工作室，不受到任何刁難，我又花了將近兩倍的錢。但我們的維魯技藝高超，他經常不用我那些漂亮的機器，偏愛用手刻出新印章。”
我看著維魯在一隻空白的橡膠模板上刻新印。他按照原件（雅典機場的出境印）的放大照片，描摹在模板上，用解剖刀和珠寶商的銼刀刻出新印章。蘸上印泥試印，發現幾處小瑕疵。瑕疵都修掉後，維魯用幹濕兩用砂紙磨掉印章的一角。這刻意磨出的瑕疵，使印出來的印子在紙頁上顯得真實而自然。刻好的印章放進已擺了數十個印的印章架上，等著新變造的護照出爐時派上用場。
埃杜爾·迎尼帶我參觀了整間工作室，向我介紹了計算機、複印機、印刷機、廓形切割機、庫存的特殊羊皮紙和印墨。看完第一次來該看的東西後，他主動表示可順道載我回科拉巴。我婉拒，問他可否讓我留下，跟那兩位斯裏蘭卡偽造師傅多相處一段時間。他似乎很滿意我的學習熱誠，也或許隻是驚喜。他離開時，我聽到他沉重的歎息，痛失友人的悲痛再度占據他心頭。
克裏須納、維魯和我喝茶、聊天，一連三個小時沒停。他們雖不是兄弟，但都是泰米爾族斯裏蘭卡人，來自賈夫納半島的同一個村子。泰米爾之虎遊擊隊（泰米爾民族解放之虎）和斯裏蘭卡政府軍之間的戰爭，將他們的村子夷為平地。兩人的家人幾乎都死了。這兩個年輕人，和維魯的一個姐妹、一個堂兄弟、克裏須納的祖父母和他兩個不到五歲的小侄女，一起逃了出來。他們搭乘漁船，循著賈夫納和科羅曼德爾海岸之間的偷渡路線，來到印度。流浪到孟買之後，他們住在人行道上，以一塊塑料布遮風蔽雨，成為人行道居民。
他們靠著打零工賺取微薄工資，靠著各種偷雞摸狗的小小不法勾當，涯過了第一年。然後，有一天，有個同住人行道的鄰居得知他們的英語讀寫能力不錯，請他們變造一份證書。變造得幾可亂真，從此之後，上門求助的人愈來愈多。埃杜爾·迎尼聽說他們的本事後，向哈德拜推薦，給他們機會試試身手。兩年後，我碰到他們時，克裏須納和維魯各自帶著幸存的家人，合住一間舒適的大公寓，靠著優厚的薪水存錢，堪稱是印度偽造之都孟買最有成就的偽造師傅。
我想學會所有東西，想學會他們偽造護照的本事，藉此安全無虞地四處行走。他們的英語說得很溜。我的學習熱誠激發他們和善的本性，第一次交談氣氛愉快。新友誼順利展開。
那次見麵之後，我每天都去找克裏須納和維魯，前後七天。那兩位年輕人的工作時間很長，有幾天，我待在他們旁邊連續十個小時，看他們工作，問他們數百個問題。他們處理的護照主要有兩種，一種是從他處得來、用過的真護照，一種是空白未使用過的護照。用過的護照或是由扒手偷來，或是遊客所遺失，或是向歐洲、非洲、美洲、大洋洲急需用錢的毒蟲買來的。空白護照很稀有，是跟從法國、土耳其到中國的多國領事館、大使館、移民局的不肖官員買來的。流入哈德拜勢力範圍的空白護照不管價錢多高，都會被立即買下，然後送到克裏須納跟維魯手上。他們拿了一本未用過的正版加拿大空白護照給我看，那護照擺在防火保險箱裏，裏麵還有來自英國、德國、葡萄牙、委內瑞拉的空白護照。
靠著足夠的耐心、專業本事與資源，這兩位偽造師傅幾乎能變造護照上的所有東西，以符合新使用者的條件。他們替護照換照片，用鉤針如此不起眼的工具，仿造厚重戳印痕隆起的線條或鋸齒痕跡；有時將護照的縫線小心拆下，換上另一本護照的幹淨紙頁。日期、細部和戳記，全用化學溶劑予以改造或抹除。填入新數據時，從包羅萬象的印刷墨水目錄裏挑出色度正確的墨水使用。有些變造騙過專家的法眼，而從沒有一次改造，在例行檢查時露底。
研究護照的頭一個禮拜期間，我替烏拉找到一間安全舒適的新住所，位於附近的塔德歐區，距哈吉阿裏清真寺不遠。莉薩·卡特幾乎每天都到阿布杜拉家看烏拉，或者不如說是去和阿布杜拉閑聊。莉薩同意和烏拉同住。我們叫了幾輛出租車，把她們和她們的東西搬過去。她們很合得來，相處愉快。兩人喝著伏特加，在拚字遊戲和金羅美雙人牌戲裏耍詐，喜歡看同類型的電影錄像帶，互換衣服穿。在阿布杜拉那食材超齊全的廚房待了幾星期後，她們還發現彼此都很喜歡對方的手藝。對她們而言，這個新住所是人生的新開始，盡管烏拉仍時時擔心毛裏齊歐和他那騙財的勾當，她和莉薩依舊開心而樂觀。
我繼續和阿布杜拉、薩爾曼、桑傑練舉重和空手道。我們體格健壯，毫無贅肉，身手矯捷。如此鍛煉數星期後，阿布杜拉和我感情變得更好，成為朋友兼兄弟，一如薩爾曼和桑傑的關係。那是不需言語就能維持的真摯友誼：我們碰麵後，常一起到健身房做重量訓練，打幾回合拳擊，練半小時空手道，交談不超過十個字。有時，隻因為我的一個眼神或是他臉上一個特殊的表情，我們就開始大笑，大笑不止，直到我們的對打夥伴被我們的笑聲給癱瘓在練習墊上。我以不通過言語的方式，慢慢向阿布杜拉敞開心胸，我漸漸喜歡上他這個人。
我剛從果亞回來時，去找過貧民窟的頭頭卡西姆·阿裏·胡賽因，還有包括強尼·雪茄在內的其他人，我每隔幾天就看到開著出租車的普拉巴克。但是在迎尼的護照工作室裏有太多的新挑戰和新收獲，使我一直處於忙碌和興奮的狀態。因此，即使我偶爾回去曾作為我棲身之所的那間小屋，回到我創立的小診所，我也不再替人看病。幾星期後，我再度回到貧民窟，驚訝地見到普拉巴克扭動身子，抽搐般地跳舞，貧民窟樂師則在彩排他們最受歡迎的歌曲之一。這個矮小的導遊，穿著他的出租車司機服、卡其襯衫和白長褲，脖子上圍著紫色圍巾，腳穿黃色塑料涼鞋。我悄悄走近，他渾然未覺，我靜靜看了他一會兒。他的舞蹈顯得做作，以臀部做出挑逗、狠褒的頂刺動作，又擺出童稚天真的表情和轉手動作。他一下把張開的雙手放在微笑的臉旁邊，擺出小醜的姿態，一下又來回抽動下半身，做了個神態堅定的鬼臉。他終於轉身看到我，臉上猛然綻放出那開懷的微笑，那張大嘴、流露真性情的獨特微笑。他衝過來和我打招呼。
“哇，林！”他大叫，把頭鑽進我胸口，熱切擁抱。“告訴你個大消息！我有個驚天動地的大消息！我四處找你，去了每個有脫衣女郎的飯店，每個有黑市販子的酒吧，每個肮髒的貧民窟，每個——"“我知道了，普拉布。什麽消息，說來聽聽？"“我要結婚了！我要娶帕瓦蒂了！你相信嗎？"“當然，恭喜你了。我想你剛剛是在為結婚典禮練習。
“沒錯！”他同意，對著我做了幾下臀部頂刺的動作。“我要在婚禮上跳非常性感的舞給大家看，這很性感吧？"“這……性感……當然。這裏一切都好吧？"“很好，沒事。啊，林！忘了告訴你！強尼，他也要結婚了。他要娶席塔，我美麗的帕瓦蒂的妹妹。
“他在哪裏？我想跟他打個招呼。”
“他在下麵的海邊，你知道的，坐在那裏的岩石上，說是為了獨處，就是你也喜歡好好享受孤獨的同一個地方。去那裏就會找到他。
我走開，回頭瞥了一眼，看見普拉巴克正像活塞般僵硬地前後抽動他的窄臀，替樂隊助興。在貧民窟邊緣，黑色大石林立的海邊，我找到強尼·雪茄。他穿白背心和格紋綠纏腰布，身子後仰，靠雙臂支撐，凝望大海。好幾個月前，霍亂爆發的那晚，幾乎就在同一個地方，他告訴我有關海水、汗與眼淚的事。
“恭喜啊。”我說，在他旁邊坐下，遞上一根線紮手卷小煙卷。
“謝了，林。”他微笑，搖搖頭。我收起煙盒。我們倆望著海浪一徑拍打岩岸，片刻無語。
“你知道嗎，我就在是那裏，在納逛爾海軍區，被帶到這世上——我是說受孕，不是出生。”他說，朝印度海軍軍區點頭。一道弧形海岸線把我們和納迎爾區隔開，但朝著小海灣對麵直直望過去，可清楚看到房子、小屋和營房。
“我母親是德裏人，她的家人全是基督徒。他們替英國人做事，賺了不少錢，但獨立之後，他們失去了地位和特權。我母親十五歲時，他們一家搬到孟買。我外公在海軍區找到工作，當辦事員。他們住在這附近的一個貧民窟。我母親愛上一個水手，他是個高大的年輕人，來自阿姆利則，擁有全納迎爾區最漂亮的胡子。她懷了我之後，被趕出家門。她想找那個水手，也就是我的父親求助，但他離開納迎爾，我母親再也沒再見到他或聽到他的消息。”
他停了下來，用鼻子呼吸，雙唇緊閉。迎著粼粼海麵的閃光和不斷吹來的清新海風，他眯起眼睛。我們身後傳來貧民窟的嘈雜聲：小販叫賣聲、洗衣區中在石頭上捶打衣服的聲音、小孩嬉戲聲、爭吵聲、替普拉巴克前後抽動的臀部伴奏的刺耳樂聲。“她度過一段艱辛歲月，林。被趕出家門時，她已大腹便便。她搬到人行道居民的聚居區，位於對麵的克勞福市場區，穿上寡婦的白紗麗，假裝她曾有丈夫而丈夫已死。她不得不如此——不得不連婚都沒結，就當一輩子的寡婦。這就是為什麽我一直都沒結婚。我現在三十八歲了，讀寫都很強，因為我母親要我一定要受教育。我替貧民窟所有的商行做文書工作，替每個納稅人報稅。我在這裏生活優裕，受人尊敬，我早該在十五或二十年前就結婚。但她為了我守寡一輩子，我不能那樣做，教我結婚，我就是心不安。我一直盼望能見到他，那個有著漂亮胡子的水手。我母親有張褪色的！日合照，照片中他們兩人神情認真且嚴肅。所以我才住在這裏，我一直希望見到他，一直未婚。然後，上個禮拜，她死了。我母親上個禮拜死了。”
他轉身麵對我，眼眶裏泛著他忍住不落下的淚水。
“她上個禮拜死了，現在，我要結婚了。”
“強尼，你媽媽的事很讓人難過，但我認為她一定希望你結婚，我想你會是個好父親。事實上，我知道你會是。我很確定。”
他望著我，他的眼神在用一種我能感受到、但無法理解的語言在對我說話。我離開時，他凝望永不止息的大海，風擾動海麵，揚起斷斷續續的白色反激浪。我穿過貧民窟，走回診所。與阿尤布和悉達多（我培養來接手診所的兩名年輕人）一番交談後，得知診所營運順利，教我放心。我給他們錢，充當緊急備用金，也留了些錢給普拉巴克，供他籌備婚禮。我禮貌性地拜訪了卡西姆·阿裏·胡賽因，他硬是要我留下來喝杯茶，盛情難卻，我隻好答應。
我以前的兩個鄰居吉滕德拉和阿南德·拉奧，還有其他幾個我熟識的男子，也過來一起喝。卡西姆·阿裏起頭講話，提到他在波斯灣工作的兒子薩迪克。我們陸續談到孟買市的宗教衝突和種族衝突、至少仍要兩年才能完工的雙塔大樓、普拉巴克與強尼·雪茄的婚禮。
那是場令人快慰的聚會，讓我對人生充滿希望。我起身告辭時，內。自滿懷著活力與自信，那是與那些率直、單純而正派的人為伍時，始終會感受到的東西。但我才走出幾步，那個年輕的錫克教徒阿南德·拉奧就追上來，與我齊步前行。
“林巴巴，有件麻煩事。”他輕聲說。他是那種再怎麽快意都出奇嚴肅的人，而眼前他的表情十足的憂心忡忡。“那個拉希德，那個過去和我住在一塊的人，你還記得嗎？" “記得，拉希德，我記得他。”我答，想起那個瘦臉、留著胡子，眼神不安、帶著愧疚的男子。他和阿南德住在我附近，住了一年多。
“他碰上麻煩了，”阿南德·拉奧直截了當地說，“他太太和小姨子從家鄉過來。她們來了以後，我離開那間小屋。他跟她們一起住已經有一段時間。”
“然後……怎樣？”我們一起走出貧民窟來到馬路上時，我問。我不知道阿南德·拉奧想幹嘛，我沒有耐心這樣磨。我住在貧民窟時，這種含糊其辭、拐彎抹角的抱怨，我幾乎每天都會碰上。大部分時候，這種抱怨說說就算了。大部分時候，我巴不得這種抱怨別找上我。
“嗯，”阿南德·拉奧吞吞吐吐，或許察覺到我的不耐煩，“這個……他……有件事很糟糕，我……一定有……”
他停住不講，盯著自己穿著涼鞋的雙腳。我伸出一隻手搭在他寬而薄、高傲的肩膀上。他漸漸抬起頭，眼神與我交接，發出無言的懇求。
“錢的問題？”我問，手伸進口袋，“你需要錢？"他往後縮，仿佛受到侮辱。他征住片刻，轉身走回貧民窟。
我大步走過熟悉的街道，告訴自己不會有事。阿南德·拉奧和拉希德合住一間小屋兩年多，如果因為拉希德妻子與小姨子搬來這城市，阿南德被迫搬出小屋，導致兩人失和，也是大有可能的事。反正那不幹我的事。我大笑，邊走邊搖頭，搞不懂阿南德·拉奧看到我想拿錢給他時，為何反應那麽激烈。對我而言，擔負起這樣的事或主動伸出援手，不算是什麽過分的事。從貧民窟走到禾lj 奧波德的三十分鍾路程，我又給另外五個人錢，包括那兩位星座喬治。我告訴自己，無論如何，他會握過去。反正那不幹我的事。但我們對自己撒的謊，卻是午夜夢回時纏擾不去的惡魔。我雖然不再去想阿南德和貧民窟的事，但在那個炎熱的午後，走在熙來攘往的長長科茲威路上，我卻感覺那謊言惡魔朝我的臉吹氣。
我走進利奧波德，還沒開口講話或坐下，狄迪耶就一把抓住我的手臂，帶我朝等在外麵的出租車走去。
“我四處找你，”出租車駛離人行道邊時，狄迪耶氣喘籲籲地說，“我去過那些髒得最不像話的地方找你。”
“一直有人跟我這樣說。”
“好，林，你真的應該多待在有像樣的酒可喝的地方。那未必能讓人比較容易找到你，但會讓人找起你來舒服得多。”
“我們要去哪裏，狄迪耶？"
“維克蘭不是有個妙計，或者不妨說是我本人的一流妙計，要擄獲莉蒂希亞那個鐵石心腸的英國妞的心。現在，就在我們說話的同時，那妙計正在展開。”“那好，祝他馬到成功，”我皺起眉頭，“但是我很餓。我要去利奧波德點一盤肉飯狼吞虎咽一番，你可以讓我在這裏下車。”
“不行！不可能！”狄迪耶反駁，“莉蒂希亞，這個女人很頑固。如果有人硬要她收下金子和鑽石，她會拒收。除非有人說服她，像你這樣的人，老兄，否則她不會中這妙計。這得在接下來的半小時內完成。現在是三點過六分鍾整。”
“你為什麽認為莉蒂會聽我的？"“我們之中，你是她現在唯一不恨的人，或者說過去某個時候她唯一不恨的人。在莉蒂眼中，我不恨你這句話是一首狂愛之詩。她會聽你的，我很確定。沒有你，這計劃成不了。而維克蘭那個寶貝蛋為了讓這計劃動起來，已經冒了幾次生命危險——好像愛上莉蒂希亞這樣的女人還不足以證明他精神錯亂似的。你絕對想象不到，維克蘭和我為了這一刻，已經做了多少準備。”
“哎，沒人告訴我，我對那計劃毫無所知啊！”我埋怨，仍想著利奧波德香噴噴的肉飯。
“但這正是我們跑遍科拉巴四處找你的原因！你沒得選擇，林。你一定得幫。我了解你。你和我一樣，都對愛有種病態的執著，都對愛引發的瘋狂著迷。”“我不會那樣解讀愛，狄迪耶。”
“你想怎麽解讀就怎麽解讀，”他答，首次大笑，“但你有那種愛病，林，你心裏知道你得幫維克蘭，就像我得幫你一樣。”
“怎麽會這樣，”我軟化，點起一根線紮手卷刁姻卷止饑，“我會盡力幫。計劃是什麽？" “呢，那很複雜——"“等一下，”我說，立即舉手打斷他的話，“這個計劃危不危險？"“這個嘛……”
“是不是要犯法？"
“這個嘛……”
“我想是。那可別等我們到了才告訴我，我要操煩的事夠多了。”" d''ord （好）。我就知道可以找你幫忙。a1ors （噢），說到操煩的事，我有個小小的消息，對你或許有幫助。”
“說來聽聽。”
“那個告發你的女人，就是害你入獄的那個女人，不是印度人。我打聽到的，千真萬確。她是住在孟買的外國人。”
“還有呢？"
“沒有了。很遺憾，就隻有這樣。眼前隻有這樣。但我會全部都弄清楚才罷手。”“謝了，狄迪耶。”
“沒什麽。哦對了，你看來氣色很好，或許甚至比你入獄前更好。”“謝了，我胖了些，也壯了點。”
“或許也……怪了些……？"
我大笑，避開他的視線，因為他說得沒錯。出租車在海線車站停車。從孟買市火車總站教堂門站搭車，第一個停靠站就是海線車站。我們走上人行坡道，看到維克蘭和他幾個朋友在車站月台等我們。
“哇靠！感謝老天，你來了，老哥！”他說，雙手使勁握住我的手上下搖。“我還以為你不來了。”
“莉蒂希亞人呢？”狄迪耶問。
“她在月台另一頭，yaar ，去買冷飲。瞧，她在那裏，就在茶鋪過去一點？" “哦，的確。她完全不知這計劃？"“一點都不知道，老哥。我很緊張，擔心那不管用，yaar 。如果她丟了性命怎麽辦，狄迪耶？我的計劃如果要了她的命，老哥，那我們可會倒大黴！"“要了她的命的話，絕對不是個好開始。”我若有所思地說。
“放心，沒事的。”狄迪耶安撫道，但他往空蕩蕩的鐵軌尋找火車進站的蹤影時，用噴了香水的手帕擦了擦額頭。“會成功的，你要有信心。”
“那是他們在瓊斯鎮所說的話，yaar 。”
“你要我做什麽，維克蘭？”我問，希望讓他平靜下來。
“好。”他答，喘著大氣，好似剛跑上一段階梯。“好，首先，莉蒂得站在這裏，麵向你，就像我現在站的這樣。”
“嗯。”
“得在這裏，不能有任何差錯。我們已經對過他媽的數百次，老哥，就隻能在這裏，懂嗎？"“我……想我懂。你是說她一定隻能站在——"“這裏！
“這裏？”我捉弄他。
“幹，老哥，這是正經事！
“行！放輕鬆。你要我讓莉蒂站在這裏。”
“對，這裏。你的任務就是蒙住她的眼睛。”
“蒙住……眼睛？"
“對，她得蒙住眼睛，林，不然辦不成。即使她很害怕，還是得蒙。”“害怕……”
“對，那是你的任務。我們給你信號時，麻煩你說服她戴著蒙眼布，然後說服她繼續戴著，yaar ，即使她驚聲尖叫。”
“尖叫……”
“對。我們想過塞住她的嘴巴，但最後決定，你知道的，塞嘴巴可能反而會引來他媽的反效果，yaar ，因為那樣她可能會抓狂。但其實不必他媽的塞住她的嘴巴，就夠叫她抓狂的。”
“塞……嘴巴……”
“對。好，她來了！注意信號！
“哈羅，林，你這個臭胖子，”莉蒂說，在我臉頰上親了一下，“你真是愈來愈壯了，對不對，小夥子？"“你看來也不錯。”我答，露出微笑，很高興見到她。
“那接下來要做什麽？”她問，“看來那一票人都來了。”
“你不知道？”我聳聳肩。
“不知道，我當然不知道。維克蘭隻告訴我要見你和狄迪耶——哈羅，狄迪耶——現在大家都到齊了。怎麽回事？"從教堂門車站開來的火車出現在眼前，以穩定的速度朝我們接近。維克蘭對我發了信號，眼睛睜得老大，搖搖頭。我雙手搭在莉蒂肩上，把她慢慢轉過來，直到她像維克蘭要求的那樣站著，背對鐵軌。
“莉蒂，你相信我嗎？”我問。
她抬頭對我微笑。
“還可以。”她答。
“好，”我點頭，“嗯，我要你做件事。我知道你聽了會覺得奇怪，但你如果不做，就永遠無法知道維克蘭有多愛你，還有我們大家有多愛你。那是我們特地為你準備的驚喜，那是關於愛的……”
火車進站，在她身後逐漸放慢。她雙眼綻放光采，笑意在張開的唇上閃現，然後漸漸消失。她既好奇又興奮。維克蘭和狄迪耶在她背後猛打手勢，催我快行動。火車嘎吱嘎吱停下。
“那麽，你得蒙住眼睛，你得答應我們，等我們告訴你可以解開時才解開。”“就這樣？"“嗯，對。”我聳聳肩。
她看著我，定定盯著我，對我的目翩宵微笑。她揚起眉毛，拉下嘴角考慮。然後她點頭。“好，”她大笑，“來吧。”
維克蘭拿著蒙眼布跳上前，把它綁上，問她是否太緊。他帶她朝火車後退一、兩步，然後要她將雙手高舉過頭。
“舉手？什麽，像這樣？維克蘭，你如果搔我癢，看我怎麽修理你！
一些男子出現在車頂邊緣，他們老早就躺在車廂頂上。他們彎下身子，抓住莉蒂高舉的雙手，輕鬆地將她輕盈的身子提上車頂。莉蒂尖叫，但火車警衛的尖銳哨子聲蓋過她的尖叫聲。火車開始啟動。
“快！”維克蘭對我大吼，抓住車廂外部，爬上車頂和莉蒂會合。
我瞥了一眼狄迪耶。
“不要，老兄！”他大喊，“這不是為了我。你去！快！
我小跑步跟在火車旁邊，抓住車廂外部，爬上車頂。上頭至少有十二名男子，有些人是樂師。他們坐在一塊，把塔布拉鼓、錢、笛、長鼓擱在膝上。在那布滿灰塵的車頂前方，有另一群人。莉蒂坐在那群人中間，她仍蒙著眼睛，有人扶著她（兩隻手臂各有一人抓著，另有兩人從後麵扶著），以確保她的安全。維克蘭跪在她麵前。我以蹲姿慢慢爬向他們，聽到他的懇求。
“我向你保證，莉蒂，這真是天大的驚喜。”
“哦，這的確是個他媽的驚喜，天殺的維克蘭·帕特爾，”她大叫，“但比起我們下去後你會得到的驚喜，還差得遠呢！"“晦，莉蒂！”我叫她，“風景很棒，是不是？曝，對不起，忘了蒙眼睛的事。嘿，等你能看的時候，就會看到很棒的風景。”
“這真是他媽的太扯了，林！”她對我大吼，“告訴這些混蛋，放開我！" “那可不好，莉蒂，”維克蘭答，“他們扶住你，讓你不至於掉下去，yaar ，或者站起來鉤到上麵的電線或什麽東西。再過三十秒就好，我保證，然後你就會知道這是怎麽回事。”
“我知道，你放心。我知道，我下去以後，維克蘭，你會死得很慘。我告訴你，你最好現在就把我丟出這個死車頂！你如果以為我——"維克蘭解開蒙眼布，看著她四處瞧，欣賞從疾馳的火車頂上看到的景致。她張開嘴，臉慢慢鼓成開心的微笑。
“哇！這……哇！這風景真是棒！"“看！”維克蘭以命令的口吻說道，轉頭指向火車前方。有東西張掛在鐵軌上方，比車頂高出許多。那東西掛在支撐上方電線的兩根柱子之間，是個巨大的橫幅，迎著穩定的海風，鼓得像船帆。上麵寫著字。當我們走近，上頭的字變清晰。人身一般高的字，從左到右占滿整塊飄揚的布。
莉蒂希亞我愛你
“我擔心你站起來傷到自己，”維克蘭說，“所以那些人才抓住你的手臂。”突然間，樂師唱起流行情歌，歌聲洪亮，蓋過令人血脈貪張的塔布拉鼓聲和如泣如訴的笛聲。維克蘭和莉蒂互相凝望，火車進站、離站又進站，兩人仍望著對方。前往下一個車站的中途，出現另一個橫幅。維克蘭百般不舍地將視線從她的眼睛移開，望向前方。她隨著他的視線望去。緊繃的白色布幅上，又寫了一些字：你願不願意嫁給我？
我們通過這橫幅底下，迎向柔和的午後陽光。莉蒂在哭，他們兩人都在哭。維克蘭猛然走上前去，把莉蒂摟在懷裏。兩人相吻。我看了他們片刻，轉頭朝向樂師。他們對我咧嘴而笑，左右擺頭，邊唱邊大笑。火車轟隆隆在郊區顛簸行駛，我為他們跳了一小段勝利之舞。
每天，有數百萬個夢想，在我們周遭誕生。數百萬個夢想在我們的周遭破滅，然後重生。在我的孟買，潮濕的空氣裏到處飄蕩著夢想。我的城市是熱氣蒸騰的夢想溫室花園。而在那裏，在那紅褐色生鏽的金屬車頂上，一個新的愛情夢誕生了。當我們奔馳在夢想的潮濕空氣中，我想起我的家人，也想起卡拉。那條鋼蛇傍著無窮無盡、永不毀滅、潮來潮往的大海蜿蜒前行時，我在它的身上跳舞。
莉蒂接受維克蘭的求愛之後，兩人消失了一星期，但一股類似幸福的歡快與樂觀，洋溢在利奧波德酒吧的眾人心中。他終於回到酒吧時，開心的眾人以誠摯的溫情迎接他。阿布杜拉和我剛做完例行的健身運動，我們極盡調侃之能事，取笑他那疲憊而發顛似的喜悅。然後，維克蘭哭著說他的愛情故事時，饑餓的我們在刻意的靜默中低頭用餐。狄迪耶興高采烈，為他的求愛妙計成功而得意洋洋，向我們認識的每個人討著請喝烈酒，敲還不算過分的竹杠。
低頭用餐的我抬起頭，見到一名男子帶著幾分焦慮，向我示意。那是在街頭替黑市販子拉客的街頭男孩之一。我離開餐桌，走到人行道和他講話。
“林！你有大麻煩了。”他說得很快，緊張地往左右瞧。“三個人，非洲人，大塊頭，很壯。他們在找你，要殺了你。”
“殺了我？"
“對，千真萬確。你最好快走，快離開孟買一陣子！
他跑開，消失在人群裏。我一頭霧水，但不擔心，回餐桌繼續吃飯。隻再扒了兩口，又有一個人叫我出去。那是雙子座喬治。
“我想你有麻煩了，老哥。”他說，口氣愉悅，但臉上緊繃而害怕。
“嗯。”
“好像有三個粗短脖子的非洲男子，我想是尼日利亞人，打算給你的身體來個重傷害，如果你知道我意思的話。”
“那些人在哪裏？"
“我不知道，兄弟。我看到他們在跟幾個街頭男孩講話，然後搭上出租車。他們的塊頭真是他媽的大，不騙你。他們塞滿那輛出租車，還有一部分肉塞不進去，爆到車窗外，知道我意思吧？"“他們要幹什麽？"
“不知道，兄弟，他們沒說要幹什麽，林。他們隻是在找你，看來很苦惱。我會留意，會小心，老哥。”
我伸手進口袋，但他伸手放在我手腕上。
“不用，兄弟，免費。我是說不管他們想玩什麽花樣，那都不對。”他慢條斯理地走開，去追剛剛經過的三名德國遊客，我走回餐廳。雙子座喬治的警告證實了前一個等告，我開始擔心。這頓飯花了比平常更久的時間才吃完。不久，來了第三個訪客，是普拉巴克。
“林！”他說，神情很激動。“有壞消息！"“我知道，普拉布。”
“有三個男子，非洲人，想打你、殺你！他們四處打聽。他們的塊頭真是大！像水牛一樣！你得避一避！"我花了五分鍾才安撫好他，還得瞎編一個任務給他：去他熟悉的那些飯店查那些非洲人的落腳處，好把他趕離我身邊。又剩下我和狄迪耶、維克蘭和阿布杜拉，我們陷入長長的沉默，思索應對方案。維克蘭第一個開口。
“好，我們把那些王八蛋找出來，打破他們的頭，yaar 。”他建議，環視在座的每張臉，尋找支持。
“然後宰了他們。”阿布杜拉補充道。
維克蘭左右擺頭，表示同意。
“有兩件事可以確定，”狄迪耶慢慢說，“一個是在這事情解決之前，你絕不能落單，林，無論何時都不行。”
維克蘭和阿布杜拉點頭。
“我會叫薩爾曼和桑傑陪你，”阿布杜拉決定，“你不會落單，林兄弟。”“其次，”狄迪耶繼續說，“那些人，不管他們是誰，不管他們有什麽動機，都不準待在孟買。他們得離開，不管是用什麽方式。”
我們起身去付賬，準備離開。其他人走向收銀台時，狄迪耶攔住我。他把我往下拉，我坐上他旁邊的椅子。他抽走桌上一張餐巾，在桌沿下方摸索了一會兒，然後把一包東西推到桌子另一頭，到我的麵前。原來是支手槍，用餐巾包著。沒人知道狄迪耶身上有槍。我確信我是第一個見到、拿到這槍的人。我緊抓著包在餐巾裏的手槍起身，和其他離開餐廳的人會合。我回頭，看見他嚴肅地點頭，臉頰周圍的黑卷發在頗動。我們的確找到了他們，但花了一整個白天和大半個夜晚才找到。最終是另一個尼日利亞人，哈桑·奧比克瓦，給了我們關鍵線索。那些人是遊客，對這城市完全陌生，對奧比克瓦完全陌生。他不清楚他們的動機（和某件毒品交易有關），但他的眼線證實，他們要傷害我。
哈桑的司機拉希姆，在監獄裏受的傷，幾乎已完全複元。他發現他們住在要塞區某間飯店，主動表示要替我解決這事。我用錢把他救出阿瑟路監獄，那份人情他牢記在心。他帶著認真而近乎害羞的表情，主動表示要慢慢地、痛苦地將他們折磨至死，以回報我的救命之恩。在這種情況下，他似乎認為這是他起碼能做的事。我拒絕了。我得知道事情原委，得阻止這事。拉希姆接受我的決定，失望之情表露無遺，然後帶我們到要塞區那間小飯店。我們進入飯店，他留在外麵，守在我們的兩部車旁。薩爾曼和桑傑留下來陪他，注意街上的動靜。他們的任務是萬一有警察來時，攔住警察，或拖延他們的行動，讓我們有時間脫身。
阿布杜拉的一個眼線，偷偷帶我們進入那三個非洲人住房的隔壁房間，邊走邊細聲說話。我們把耳朵貼上房間之間的牆壁，清楚聽到他們的談話。他們在開玩笑，說些不相幹的瑣碎小事。最後，其中一人講到令我頭皮發麻的事。
“他脖子上掛著那個金牌，”其中一人說，“那金牌是純金的，我要那個金牌。”“我喜歡他的鞋子，他穿的那雙靴子，”另一個聲音說，“我要他的鞋子。”他們繼續談他們的計劃，爭執了一會兒。其中一人較強勢，另外兩人最終同意他的構想，打算從利奧波德一路跟蹤我到公寓大樓下麵安靜的停車場，把我打死，搶走我身上的衣物。
站在漆黑的空間裏，聽著別人打算怎麽殺掉我，那感覺很奇怪。惡心和憤怒糾結，我的胃沉沉發脹。我想聽到線索，想聽到動機，但他們隻字不提。阿布杜拉用左耳貼著薄薄的牆壁聽著，我用右耳聽。我們倆的眼睛隻隔著一隻手寬的距離。他示意動手，我點頭。示意的動作非常輕微、隱約，仿佛我們的心已說出那意思。維克蘭、阿布杜拉和我站在他們的房門外，將萬能鑰匙插進門鎖。我們倒數三……二·····一，我轉動鑰匙，看門有沒有鎖。門沒鎖，我後退，一腳踢開。有一秒或三秒的時間，眾人凝止不動，那三人吃驚又害怕地盯著我們，嘴巴張開，雙眼圓睜。最靠近我們的那個人是個禿頭，相當高大且結實，雙頰上有規則的深疤，身穿背心和拳擊短褲。他後麵那個人比較矮，隻穿著緊身內褲，俯身在及腰的梳妝台上，正要吸食海洛因，定住不動。第三個人更矮，但胸膛和手臂都很粗壯。房間裏有三張床，他躺在最遠角落的那張床上，捧著一本叼它花公子》 。房裏有股刺鼻的氣味，夾雜著汗水與恐懼，而那氣味有部分來自於我。
阿布杜拉關上身後的門，動作很慢、很輕，然後鎖上。他一身黑，他幾乎永遠是黑襯衫、黑長褲，維克蘭穿著黑色牛仔裝，碰巧我也穿黑色t 恤和黑長褲。那三個瞪大眼睛的家夥，想必以為我們是哪個幫派的人。
“搞什麽——”那個大塊頭男子咆哮。
我衝上前，朝他嘴上就是一拳，但他有時間舉起雙手。我們互相抓住對方，猛揮拳，扭打在一塊。維克蘭衝向床上那個。阿布杜拉對付梳妝台那個。那是貼身肉搏，不擇手段的對決。小小的房間擠了我們六個，六個大男人。除了衝向對方，無路可逃。阿布杜拉很快就解決掉他那個。阿布杜拉右手使勁往那人的喉嚨直直一擊，我聽到一聲害怕、窒息的尖叫。透過眼角餘光，我知道那個結實的漢子已經倒下，緊抓著自己的喉嚨。床上那人猛然起身，腳往外踢，想利用位居高處的優勢。阿布杜拉和維克蘭翻倒床鋪，那人狼狽地趴在床後麵。他們跳過翻倒的床，對他又踩又踢，直到他一動也不動為止。
我用左手抓住那大塊頭背心的帶子，右手猛揮拳。他不管頭部受到的重擊，雙手箍住我脖子，開始緊掐。我喉嚨透不過氣來。我知道在我解決掉他之前，我隻剩憋在胸口裏的那口氣。我伸出右手，往他臉上拚命亂抓。我的拇指摸到他的眼睛，我想把那眼珠戳進他腦子裏，但他移動頭，我的拇指在眼睛和太陽穴處突起的硬骨頭間滑移。我把拇指更用力地插進去，插得更深，最後把他的眼珠挖出眼窩，眼珠靠著幾條血淋淋的細絲垂在眼窩外。我想抓住那顆眼珠，把它扯下來，或者把拇指插進空眼窩裏，但他往後退，退到僅能勉強夠著我卻依然能掐住我的距離。那顆眼珠掛在他的臉頰上，我向他的頭揮拳，想打扁他的頭。
他是個硬漢，沒有屈服，雙手把我掐得更緊。我脖子粗壯，肌肉結實有力，但我知道他有力氣掐死我。我伸手找口袋裏的手槍。我得射死他，得要他的命。那沒關係，我不在乎。我肺裏的空氣用盡了，各色碎形光輪在腦子裏爆炸，我就要一命嗚呼了，我要殺掉他。
維克蘭抓起粗重的木凳，往大塊頭後腦勺猛地砸下。想要把人擊昏，沒有電影裏演得那麽容易。沒錯，有時運氣好，一擊就能撂倒對方，但我挨過鐵條、木頭、靴子和許多硬拳頭，這輩子卻隻被打昏過一次。維克蘭拿起那凳子，使盡全力，往那個人的後腦勺猛擊了五下，最後他身體一軟，倒下。
他被擊倒，整個人軟趴趴的，後腦勺一團模糊。我知道他的顱骨有幾個地方碎掉了，但他仍有意識。最初他們不肯說，我們花了半小時才讓他們開口。拉希姆前來幫忙，用英語和尼日利亞方言跟他們交談。通過護照，我們知道他們是持觀光簽證的尼日利亞公民；他們的皮夾和行李中的資料則告訴我們，他們來孟買之前待在拉哥斯的什麽地方。謎團漸漸解開。他們是拉哥斯某惡徒派來懲罰我的打手，懲罰的原因是有樁海洛因與曼德拉斯鎮靜片的大交易出了差錯。那筆交易涉及約六萬美金，孟買有人耍詐，讓他們的拉哥斯老大損失了那筆錢。那個騙他們錢的人，不管是誰，總之他指明我是這騙局的幕後首腦，是吞掉他們錢的罪魁禍首。
這三個受雇的打手吐出這麽多內幕，接下來的，遲疑不肯講。他們不肯說出那個人的名字，不肯說是誰陷害我。沒有他們尼日利亞老大的允許，他們不肯出賣那個人。我們繼續逼問，終於問出來。那個人叫毛裏齊歐·貝爾卡涅。
我把大塊頭的眼珠放回眼窩，但它看人的角度怪怪的。從他轉頭看我的方式，我猜那眼珠還無法看東西，我猜它大概永遠無法擺回正確位置。我們幫那眼睛封上膠布，用繃帶纏住他的頭，幫另兩個人整理一番。然後我對他們說：“這些人會帶你們去機場，你們就在停車場等著。明天早上有班飛機到拉哥斯，你們就搭那班飛機，我們會用你們的錢買機票。然後，搞清楚，我和這件事毫無關係。那不是你們的錯，是毛裏齊歐的錯，但知道這事並不會讓我更高興。我會去教訓毛裏齊歐，因為他騙了我。接下來是我的事了。你們可以回去找你們老大，告訴他毛裏齊歐會得到應有的教訓。但你們如果膽敢回來，我會殺了你們，懂嗎？回孟買就是死。”“對，你們他媽的懂了沒？”維克蘭對他們大叫，狠狠踢上一腳。“你們來這裏搞印度人，你們這些死王八蛋！你們別想再來印度！你們再來的話，我會親自割掉你們的臭卵蛋！看到我的帽子沒？看到我他媽的帽子上麵的痕跡沒，你們這些他媽的混蛋！你們竟然在我他媽的帽子上麵留下痕跡！你們別亂碰印度男人的帽子！不管為了什麽理由，不管有沒有戴帽子，都不準亂碰印度男人！永遠不準！特別是如果他們真戴了帽子的話！"我離開他們，搭出租車到烏拉的新住所。別人知不知道我不曉得，但她應該知道毛裏齊歐在哪裏。我喉嚨痛，幾乎無法講話。我滿腦子能想的，就隻是口袋裏的手槍。它在我心中膨脹，變得非常巨大，最後握把上突起的紋路，就和黃縈樹皮上隆起的裂紋一樣大。那是華爾特公司的p38 手槍，曆來最好的半自動手槍之一，發出9 厘米的子彈，一次裝填八發。我想象八發手彈全打進毛裏齊歐身體裏。我喃喃念著毛裏齊歐、毛裏齊歐，腦子裏出現一個聲音，一個我非常熟悉的聲音，說道，見到他之前把槍丟掉……我用力敲房門，莉薩一開門，我掠過她身邊衝進去，發現烏拉坐在客廳的長沙發上，正在哭。我進去時，她抬起頭，我看到她左眼腫起，好像被打過。
“毛裏齊歐！”我說，“他在哪裏？"“林，我不能講，”她抽泣，“莫德納……”
“我對莫德納沒興趣，我要毛裏齊歐。告訴我他在哪裏！
莉薩輕敲我的手臂。我轉身，這才注意到她手裏拿著一把大菜刀。她猛然轉頭望向最近的臥室。我看看烏拉，再看看莉薩。她緩緩向我點頭。
毛裏齊歐躲在衣櫃裏。我把他拖出來，他哀求我不要傷害他。我抓住他褲子後麵的皮帶，把他押到門口。他尖叫救命，我用手槍砸他的臉；他再尖叫，我再砸一次，比先前更用力。他張開嘴，想再度叫喊，但還沒叫出聲又挨了我一記。他退縮，我拿槍往他腦門猛力一砸。他不再出聲。
莉薩揮舞刀子，對他咆哮。
“算你走運，沒讓我把這個捅進你肚子裏，你這個龜兒子！你如果再打她，我會殺了你！
“他來這裏幹什麽？”我問她。
、“就是為了錢，莫德納拿走那筆錢，烏拉打電話給毛裏齊歐——"看到我狠狠瞪著烏拉的憤怒表情，她嚇得講不下去。
“我知道，我知道，她不該打電話給任何人。但她打了，她告訴他這地方。她跟他們約好今晚在這裏碰麵，但莫德納沒現身。不是她的錯，林。她不知道毛裏齊歐把你扯進去的事。他剛剛才告訴我們那件事，就在一分鍾前。他說他把你的名字給了兩個尼日利亞惡棍，他把你扯進去以自保。他說他得拿到那筆錢，遠走高飛，因為他們解決掉你之後會找上他。你來的時候，那個家夥正在打她，逼她說出莫德納的下落。“錢在哪裏？”我問烏拉。
“我不知道，林，”她哭著說，“他媽的臭錢！我本來就不想要。莫德納覺得我的工作讓他丟臉。他不了解，我寧可在街上拉客，寧可他平安無事，也不願讓這種蠢事發生。他愛我，他愛我。他跟你、那些尼日利亞人完全沒有關係，林，我發誓，這都是毛裏齊歐的主意，已經進行了幾個禮拜。我一直害怕的就是這件事。然後，今晚莫德納拿走毛裏齊歐騙來的錢，他從非洲人那裏騙來的錢，藏起來。他是為了我才這麽做。他愛我，林，莫德納愛我。
她抽抽嗒嗒，聲音愈來愈小，最後停住。我轉向莉薩。
“我要把他帶走。
“好！”她厲聲說。
“你們沒事吧？"
“對，沒事。
“有錢嗎？"
“有，放心。”
“我會盡快叫阿布杜拉過來。門鎖上，除了我們，別讓其他人進來，行嗎？" “沒問題，”她微笑，“謝了，吉爾伯特。這是你第二次出馬相救。”“不用放在心上。”
“不，我不會忘記。”她說，在我們出門後關門上鎖。
我真希望我可以說我沒有打他。他那麽魁梧、那麽壯，有能力自衛，但他不想打架，打他完全沒有勝利的快感。他沒有出手反擊，甚至沒有掙紮。他抽泣、哭喊、乞憐。我真希望我可以說，我之所以握起拳頭痛打他，是因為不容打折扣的正義和名正言順的報仇，為他陷害我而報仇。但我不確定是否真是如此。即使是現在，事情已過了多年，我仍不確定我那麽狠狠地打他，會不會是出自某個比憤怒報複更惡毒、更深層、更站不住腳的理由。毋庸置疑，那時候我嫉妒毛裏齊歐已經很久。在心裏的某個角落，某個小但可怕的角落，我說不定是在想著報複他的帥，而非隻是他的奸詐。另一方麵，我照理該殺了他。我把滿身是血、遍體鱗傷的他丟在聖喬治醫院時，有個聲音警告我，事情不該如此了結。我帶著殺意瞧著他的身體，的確在猶豫不該饒了他，但我下不了手殺他。他哀求我不要再打他時所說的話，讓我住手。他說他報上我的名字，說他得為他的騙財勾當編造一個幕後主使者時，把我丟給那些尼日利亞打手，是因為他嫉妒我。他嫉妒我的自信、我的強壯與交遊廣闊。他嫉妒我。而因為嫉妒，他恨我。.就這點而言，我和毛裏齊歐其實沒什麽兩樣。
隔天，那些尼日利亞人被送走，我去利奧波德找狄迪耶歸還未派上用場的手槍時，他的話，一字一句，仍在我腦中揮之不去。當我發現強尼·雪茄在外麵等著我，他的話仍在我腦中盤旋，使我滿腔怒火，使我懊悔而困惑。當我努力集中注意力去聽強尼所說的話，仍舊揮之不去。
“很糟糕，”他說，“阿南德·拉奧今天早上殺了拉希德，割了他的喉嚨。第一次發生這種事，林。”
我知道他的意思，那是我們貧民窟第一次發生凶殺案，第一次有貧民窟居民殺掉另一個居民。那個小小的地區擠了兩萬五千人，時時有人打架、爭執、口角，但他們之中從沒有一個人，殺了同住貧民窟的居民。震驚的當下，我突然想起馬基德，他也是被人殺了。我好不容易終於讓自己清醒時不再想起他死的事，但那念頭一直在緩慢、持續地啃噬我築起的冷靜之牆。之後，拉希德的死訊傳來，那堵牆被突破，而發生在那個黑幫老大、那個老黃金走私販子身上的另一場凶殺（逝尼所謂的分屍），和阿南德雙手上的血跡混在一起了。阿南德這名字，意為快樂。他曾想跟我談，跟我講那件事，他曾在那一天，在貧民窟裏找我幫忙，結果失望而返。
我用雙手捂住臉，手指往後梳過頭發。我們周圍的那條街道，熱鬧絢麗一如往昔。利奧波德的人群大笑、講話、喝酒，一如他們平常所為。但在強尼和我知道的那個世界裏，有樣東西改變了。純真不再，沒有一樣東西會和過去一樣。我聽到那句話在我腦海裏一再翻滾。沒有一樣東西會和過去一樣……沒有一樣東西會和過去一樣……然後有個幻象，命運寄給人的那種明信片，閃現在我眼前。那幻象裏有死亡，有瘋狂，有恐懼，但影像模糊，我無法看清楚。我不知道那死亡和恐懼是否正發生在我身上或我的身邊。從某種意義上來說，我不在乎。羞愧與氣憤懊悔的方式太多，我不在乎。我眨眨眼睛，清清腫脹的喉嚨，邁開步子離開街道，走進充滿音樂、大笑和光亮的地方。