李白和吳指南畢竟在江陵待了下來，經冬而及春。
其間，那頭披紅掛彩的白騾以專駕載往東都，茫茫然隨封禪鹵簿而行，疲死於岱頂往返之途，也因而受封成將軍。風聞到此，百姓爭傳：古往今來，這唯一得授將軍的牲口在荊州城尚留有一副巡街遊城的銜轡。當地耆老們紛紛議論，神物受命於天，千載征祥，應予供奉保存，於是相商將那銜轡置於城外“擲甲驛”，以鎮驛中不可勝數之孤魂野鬼。
江陵古城天下少有，是曆代累築而成，多修葺而少殘毀，正因兵家所爭，乃在控扼大江咽喉，每有戰火波及，盤據者更戮力完固之，是以牆垣寬厚如室宇，聳峙入雲霄。西晉永和年間，桓溫治荊州，合千餘年舊城之址與漢末關羽所構新城為一，州治益加恢闊。城外西北近郭一山，叫“擲甲山”，相傳為關羽罷戰之後，卸甲休憩的所在，山前一驛，也就隨山命名，名曰“擲甲驛”。
由於荊州自古為四戰之地，飄零於道途間的無主冤鬼之說，更無時無之。偏偏開元元年，又發生了太平公主、竇懷貞之變；所謂“內艱”，一旦底定，竇懷貞死於溝壑、薛稷死於萬年縣獄中、太平公主死於家、盧藏用流瀧州、崔湜流竇州——就在崔湜道經荊州城外擲甲驛時，天命逐至，責以與宮人元氏“同謀進毒，大逆不道”的叛弑之罪，追賜一死。
據說在拜領敕書之後，崔湜好整以暇，向壁題詩一首，八尺白綾，綰環投頸，毫不猶豫。在生命的最後一刹那，他麵對京師大吼了聲：“欲加之罪，一命還君！”語過留聲，天雷震震。是後，十二年來，每年春秋各有一日，擲甲山必有滂沱大雨，自午及暮不歇，地方父老都以此為冤證，然而揆諸國法上意，卻也無可如何。
是日，李白與吳指南隨興遛馬，閑步入擲甲山，不過二三裏，天色忽地一陰，四野沉黑如暮，大雨驟至，似注似傾，終午至夕。擲甲山上林相稀疏，李白一行兩人一馬不得屏避，隻得奔下坡來，到驛亭暫歇。
荊楚膏腴之區，士民繁庶，驛亭規模與蜀中大是不同。那是在整整四十年前的則天後光宅元年，黎國公李傑受命出任荊州刺史，初到任即從幕府之議，將鄰城各驛四周圈劃坊市，遷徙城居賤商，並且許以營生。沒有人能夠逆料，這居然是招徠黎庶行旅的一籌奇計。
李傑在任上止一年，三年之後就牽連進武後誅除宗室的一項大陰謀，因而喪命。但是由他所推動的“驛坊”，卻令江陵地方的民生之計活絡了起來。由於驛坊不在城區，路人往來，沒有宵禁，所事不拘旦暮，驛路上往來的行旅，過此無論早晚，都能覓得水火接濟。久而久之，慣習成俗，許多人便在進城之前，先就驛坊佇留，這樣無異於擴大了城區，也頻繁了商事；擲甲驛也不例外。
李白過驛，原本隻為避雨，可是觸目所及，偶見側鄰一坊，不覺驚得倒退了兩步。他扯了扯吳指南的衣袖：“此處、此處有佳釀——某卻來過的！”
那是半畝小園，迎路無門且無牆，園中栽植了各色花木，枝葉扶疏，甚是可觀。直教李白目瞪口呆的，是花木深處那泥牆木柱的屋宇，寬二架，深三間，一切施設，無不與數年前露寒驛上火集極為相似，唯獨庭前少了那黃竹藍布的八尺挑招。
“是、神——品——”李白滿麵訝然，仔細尋思，終於想起來，道，“是‘神品玉浮梁’！恰恰少了那‘神品玉浮梁’！”
當下先將馬交驛丁，周身驗看一過，證非官畜，才許交銀寄槽，這廂兩人渾以為間壁有酒可飲，正急著前去尋訪，未料四下人聲嘈囂，無端哄鬧起來。兩人再一打量諦聽，但見泥濘不堪的大路之上，突然間惶急奔來了無數男女，大凡三五之數，成一小群，共肩一卷氈，有的是草薦、有的是錦茵，皆極厚重。這些扛氈之人來到驛前，爭著將氈鋪伸了，隨即齊齊整整分列行伍於兩側，並皆撐開了隨身攜行的雨具，無非黃赤頂蓋，十分耀眼，隻不過看似人人都不在意大雨侵身，卻都像是在遮擋著泥濘地上的氈鋪。
再不多時，滂沱大雨之中，竟然從四麵八方踅來許多道士，有的冠頂二儀，衣被四象，有的霓裳霞袖，織錦披羅，也有戴平冠的，通身上下二十四條裙帔，也有戴飛雲冠的，絳帔三十六條，一眼望不盡的高華秀麗，魚貫成行，看得吳指南幾乎忘了要去找酒。道士們先後入驛，路旁擎傘之人始竊竊私議：“道君”若何、“天師”若何、“司馬真人”又若何——顯然，他們口中的真人尚未現身，卻也不知何時會到。
“希有鳥至矣！”李白抬肘撞了撞吳指南的腰，道，“此師當世無兩，會當一見，某且回逆旅取詩文稿草，再去天梁觀候他。”
吳指南臉一沉，道：“汝自去！”
“酒，滿天下物，何日不可飲？”
“道人亦滿天下物，何日不可見？”吳指南說著，大踏步逕往間壁小園走了去；他確乎是賭著一口氣，非要喝上不可——然而，隔壁並非酒肆。
那是硬生生將驛所西側臨街廂房截取其半，端端整整隔出來的一爿小園，向園便是一門，吳指南侵雨奔去，拉開門、搶身而入，發覺竟是一間空屋。
這正是十二有餘年前崔湜服罪之地。
因為驛丁、旅者屢屢傳聞，此室入夜即有祟亂不安之事，便索性將這屋拆了，改築成花樹小園，意欲止祟。不料甫拆未半，崔家在中朝尚有掌權執柄者，又馳令而來，必欲“全此一死地”。正由於截取其半，成了園子，所餘室宇便顯得過於寬而淺，不像是供人居止之處。
此室北麵壁間橫出一架，架上陳設了一副擦拭得鋥光瓦亮的騾馬銜轡——不消說，這是數月之前，道經江陵，巡遊街巷的那匹益州貢騾所披掛者，把來當成祥瑞，每月朔望之期，奉以清供，用意還就是多一份禳謝不安魂魄的天威。大約也將就著傳言崔湜的魂魄不安，此園、此室便整治得翠微紅映，木密蔭深，榻席潔淨，幾案古雅，幾上長年置一香爐，其中燃熏沉澹，煙在有無之間。
吳指南見屋外驟雨略無緩轉之勢，反手關了屋門，嗅著爐中香氣異常甘美，索性爬上榻席，曲肱臥倒，細細聞著香，驀地一陣昏倦上頭，瞌睡了起來。也不知過了幾時幾刻，天光乍然欺入，門又給拉開了。吳指南雙眼微睜，看是進來了三個人。
當先一個，是儀容俊美的華服官人，通身緋袍，四十上下年紀，頷下五綹疏髯，飄爾如絮。緊跟在後的，則是一年輕道者，頭頂紫冠，身穿青袍，也出落得誌意昂揚。這兩人一進門，各把雙眼直盯著吳指南凝看，身形則自然而然退向兩側，迎進了第三人。那是個上了年紀的老者，頂上餘發不多，但是束紮嚴謹，盤髻光鮮，也穿了一身暗碧似青的衫服，由於腰間無帶，看來不是官人，但那長衫貼裹著老者瘦削的身形，也與尋常僧道之人的寬大袍服很不相近。老者進門抬臉，目光如炬，朝吳指南點點頭，似不以榻上有一陌生之人而訝異。
吳指南反倒慌了，想匍匐而退，轉見一榻連壁，要退也無地步，卻聽那華服官人道：“真君所稱不速之客，果是此子？”
老者向前移了兩步，細細打量著吳指南，接道：“不謬；亦不妨事。”
便在這時，吳指南也察覺老者渾身上下竟然沒有一點經雨而濕的痕跡，湊近前來的身軀泛著和熏爐蒸煙一般的香味，還冒著暖烘烘的熱氣。
年輕的道者則皺眉憂心地說：“北起隨州、西起襄陽，還有江陵本地的道侶，俱已至驛亭候駕久矣。少時大雨一停，眾人不免蠭出相迓，真君若在此盤桓，十目所視，或有造作蜚語，恐不便宜。”
老者微微一笑，似乎全不在意年輕道者的顧忌，逕自轉向那官人道：“‘彼雨無多有，此山歸去來’，似乎正是令兄臨行前所吟之句罷？”
官人神色黯然地應道：“是。”
老者抬頭環視著頂上杈枒交錯的梁柱，又微微挪步轉身，像是在覷看著方位，好半晌才指著門旁壁角，道：“此向西北，一去一千七百又三十裏，正是京師所在。”老者隨即指指自己的腳下，又道：“然則，此地也便是令兄辭聖之地了。”
官人的臉垂得更深，像是低聲答應了一個字：“諾。”
“還能記憶令兄臨行所吟字句否？”
官人仍隻點了點頭，眼眶之中竟然泛著些許淚光。
“時不可失，吟來！”
“知秋緣樹濕，扶路待雲開。彼雨無多有，此山歸去來。猿聽簷下淚，句琢燭邊灰。野驛餘蕭索，登臨數此回。”
就在官人閉目吟誦著這首詩的同時，老者朝先前凝眸而視的梁柱之間一袖揮出，袖口距柱頭還有數尺之遙，其間卻現出了五色雲朵，霞光連環互生，瞬起瞬滅。吳指南看得癡了，口中不覺咿咿唔唔作些怪響。然而前後未及片刻，誦詩之聲歸於岑寂，繞柱之雲也付之消散。隻屋外一路自遠而近鳴雷不已，雷聲從西北方咆哮而來，複向西北方吼吒而去，過不多時，也沉靜下來。
老者隨即朝門口踱了兩步，探臉睨了睨天色，對那官人道：“這雨，會須才要停了；令兄魂兮安矣！想這一十二年漂泊無著，畢竟隻為生前一念之不能釋懷，其艱苦如此。我輩鑒之，可不慎乎？唯獨——”
說到這裏，他頓了頓，轉臉看一眼吳指南，歎了口氣，道：“天數奇絕，真有不可逆料者。孰料汝子竟來一窺玄機，福禍即此隨身矣！”
“嗚呼呼呀！”吳指南一派天真，忍不住手舞足蹈地喊道，“老道這神通真是惹眼，某見識了。”
年輕的紫冠道士此時上前一步，朝老者一揖，道：“貧道浮學無根，術業淺薄，恰欲於真君駕前請教——似此不測之人，由不測之緣，來此不測之地，相與不測之事；果可避之乎？果不可避之乎？可避而不避，即入因緣，竟亦歸於自然而然否？”
“大哉問！”老者笑了，道，“胡紫陽曾告某：‘三千及門弟子，唯丹丘子形神蕭散，不及於學。’然自某觀之，丹丘子慧覺過人，何妨不學？”
這年輕道士，正是在大匡山上與李白曾有一麵之緣的丹丘子；老者則是李白亟欲一見的上清派道長司馬承禎；而那華服官人，則是當朝秘書監崔滌。
將近十三年前，太平公主及竇懷貞等人被控以“依上皇之勢，擅權用事”，並有七月四日作亂之謀，而傾黨遭到誅除。事發之前，皇帝召見了當時的中書令崔湜——此人曾經將妻妾上獻於原本還是世子的李隆基，以此而成為滿朝卿吏之笑柄；而崔湜本人非但毫不以為意，也仗著自己的秀色與高才而成為太平公主的麵首之一——他正是崔滌的哥哥。
起初，崔湜任兵部侍郎，他的父親崔挹任禮部侍郎。父子同時官任尚書省的副職，是自有唐以來，所未曾有者。而崔湜“先據要路以製人，豈能默默受製於人”的權術與野心更不止於獻妻進妾而已。上官昭容掌權時，崔湜為其麵首；太平公主勢焰盛時，他也毫不猶豫地以色事之。張鷟的《朝野僉載》如此記載：“有馮子都、董偃之寵。妻美，與二女並進儲闈，為中書侍郎平章事。或有人牓之曰：‘托庸才於主第，進豔婦於春宮。’”可謂謔矣。
皇帝召見崔湜，實則別有用心。盡管在接見時動之以恩義，托之以腹心，泄漏了對於太平公主的諸多不滿；不過，這顯然隻是誘敵之術。崔湜歸家，與崔滌商議依違之計。崔滌苦口懇勸：“主上有問，勿有所隱。”
可是，崔湜卻基於與太平公主的情誼而辜負了這告誡，日後果然以“私侍太平公主”而得罪——皇帝發禁衛軍“平亂”之後，把崔湜流放於竇州。也就在崔湜道經荊州、停留於擲甲驛的當天，接獲皇帝新頒布的敕令，宣稱宮人元氏在受審時供出他案，元氏曾與崔湜同謀進毒以期殺害皇帝，崔湜當即賜死，縊於此所。
向日在宮中，十目所視、千夫可指，元氏與崔湜根本沒有彼此接近的機會，所以說崔湜進毒弑上之事，越是追究細節，就越令人起疑。當震驚和憤怒漸漸平息下來，皇帝忽然發現：這一指控明顯出於攀誣，而朝中法司希旨逆意而辦案，則是不爭的事實；因而，對於太平公主之亂的查察和鞫審，已然像是一匹脫韁的野馬，朝著無人能預知的方向恣肆而去。
皇帝再也沒有向人說起崔湜，可是卻時不時地派遣高力士：“喚崔九入宮。”
崔九乃從大排行論稱，崔滌是也。他平居喜交遊、好議論、有辯智，隨時能引人噱笑。皇帝最忌人張揚自喜，原本不喜歡崔滌這樣的個性。可是崔滌的長相與崔湜極相似，一旦見到了崔九，在俯仰接談之間的一些片刻，皇帝會誤以為麵前這人竟是崔湜——崔湜渾若未死，就讓皇帝不時覺得好過一些。
以此而一再相召，久而久之，皇帝在新人身上所見者，便不隻是舊人的麵目，他漸漸為崔滌開朗坦易的性情所吸引，原先對崔湜的愧疚和思念，也就轉變成對崔滌的賞識；不但經常隨手賞賜些天家恩禮，不多時還給升了官，成為秘書監，君臣過從密邇。崔滌隨時可以出入禁中，與諸王侍宴的時候不讓席，有時他的座次還排在皇兄寧王李憲之上，日後更禦賜一名，曰：“澄”。
東封泰山的時候，皇帝欽點崔滌隨行，封禪禮成，加金紫光祿大夫。聖駕於封禪之後並不在魯地停留，隨即回鑾東都，崔滌則立刻請命下江陵，表麵上的名義，是陪同司馬承禎赴衡山，這也另有緣故——早在封禪禮儀使張說所訂的儀注中已經明白議定：封禪次年春正之日，應由太常少卿赴南嶽致祭，整個封禪大典便有了延續、擴充的意義。
司馬承禎能夠先行往衡山勘查風土，這是很難得的事，皇帝也就一口答應了。然而崔滌卻另有計議。原來過往十餘年間，崔滌四處打聽天下有道之士的術業能為，目的就是要讓負屈而死的哥哥得以超薦。他聽人說司馬承禎“服真五牙法”、“太清行氣符”能打通陰陽兩界，且此師行事厭惡繁文縟節，痛恨招搖排場，對於一個畢竟還是問罪未及赦免的亡靈來說，施以簡約平易的手段，更屬難能可貴。然而，要搬動這樣一位天下知名的道長，來開脫一個身負叛弑汙名的罪臣，畢竟不好啟齒。
此事遷延多年，忽然在開元十三年大暑之日，竟莫名其妙地成就了。原來是那胡紫陽的門生丹丘子傾萬貫家資、在嵩陽修築的道院終於落成，廣邀海內高賢，大集天下術士。司馬承禎身為一代宗師，也在受邀赴筵並尊禮壇講之列，所講即是“五門見道妙義”。
司馬承禎欣然應邀開講，還在大暑日親筆複信，告訴丹丘子：秘書監崔滌刻在東京，去嵩陽不遠，可以延為上賓。司馬承禎向不結交公卿，此舉殊不尋常。丹丘子便向交遞書信的道童隨口問了一聲：“真君忽欲見公卿，殊費解！”
不料那道童當下從袖中另取一紙奉上，道：“師雲若有此問，所答在焉。”丹丘子攤開這第二張信箋，但見端端嚴嚴寫了八字：“一死一生，乃見交情。”
這話說了也直似未說，丹丘子依言赴洛陽延請，崔滌聞知此議出於司馬承禎的八字真言，並不明了其中另有道術之士深密的玄機寓焉，登時擊掌歡踴，開顏喜笑道：“神人知某，何可求而得焉？”崔滌與丹丘子、司馬承禎之訂交自此而始。
一年有餘的光陰過去，皇帝再於開元十五年召見司馬承禎，“令於王屋山自選形勝之地，置壇室以居”，因而創建了陽台觀。這一恩寵，實則出自崔滌的進言——隻不過到了開元十五年的時候，崔滌也已經過世了。至於崔滌於開元十三年在嵩陽初會司馬承禎時，以為那“一死”指的是兄長崔湜，“一生”所指，也就是崔滌本人，崔滌以是而慨服其術算之神。殊不知司馬承禎這八個字實則另有所料於日後——那“一死”，實言崔滌；“一生”，說的卻是生受陽台觀封賞的道人自己。
開元十四年春，司馬承禎、丹丘子和崔滌聯袂來到擲甲驛前，暴雨未歇，司馬承禎指門而道：“但不知——某等為不速之客耶？抑或室中之人為不速之客耶？”
“然則……”崔滌有些遲疑，他知道間壁驛亭中都是遠近聞名而來迎迓的黃冠羽客，這些人隻道司馬承禎是來南遊衡山的，那麽暗中超薦之事，萬一泄漏形跡，上達天聽，以皇帝之雄猜猶疑，少不得要治罪。
“不妨，此大鵬之使介而已。”司馬承禎笑著轉向丹丘子道，“汝此行不虛，或可與故人重逢了！”
崔滌並未料想到，千裏迢迢追隨司馬承禎來此超渡，不過就是一拂袖間之事——究其實而言之，他連吳指南駭詫不能自信的五色祥雲都未曾看見——忽然有些許的失望之感。然而，他又覺得司馬承禎如此草率為之，或恐還有不足為外人道的底細，遂舉步上前，施一長揖全禮，低聲追問道：“即此便是了麽？”
司馬承禎淡淡答道：“‘天地四時，猶有消息’，君宜同其情慨耳。”
“天地四時，猶有消息”隻有八個字，出自《世說新語·政事第三》，卻另有長遠的故事，故事中的主角嵇紹則是司馬承禎奉以為“知出處大節而不移”的完人——多年之後，李白能夠得到仕途發展上的許多暗助之力，實則種機於他在江陵與司馬承禎的一次傾談。所談者，恰是嵇紹，以及嵇紹的父親嵇康。
嵇康官至中散大夫，本由父親嵇昭事曹魏為侍禦史而成為士族。嵇昭並妻皆早逝，嵇康成長之後，娶了宗室之女長樂亭主，這固然是保障士族門第的慣例，但是，仕宦生涯顯然與嵇康所耽所習的老、莊之學，有著極大的差異。
世人熟知嵇康隱於河內山陽，幾無半點官聲。生前著作又多次不可扼抑地表達了厭棄仕途的強烈情感，在與一同列名為“竹林七賢”的山濤的絕交信中，甚至公開以極盡揶揄的修辭，自嘲“七不堪”，不能為吏。包括：貪眠不起、閑遊不羈、衣履不潔、不喜文書、不喜吊喪、不近俗人、心不耐煩等。凡七不字，都是曲筆反寫他對積極進取以邀功名、掌權柄的輕鄙。尤其是在“七不堪”之後的“二不可”，更坦言自己的性情不合時宜：“每非湯武而薄周孔，在人間不止，此事會顯世教所不容”、“剛腸疾惡，輕肆直言，遇事便發”。
更強烈的議論是在這一段反諷之後的結語：“統此九患，不有外難，當有內病，寧可久處人間邪！又聞道士遺言，餌術黃精，令人久壽，意甚信之；遊山澤，觀鳥魚，心甚樂之。一行作吏，此事便廢，安能舍其所樂，而從其所懼哉！”此言，實關乎千古百代以來士君子出處知道的關節，也正是大鵬見希有鳥之後的一段激辯，暫伏草蛇灰線於此。
竹林七賢決不是詩酒風流、灑然世外而已。“避征不仕”往往意味著士族脫卸門第中人所應該承擔的責任，也意味著士人自有疏離皇室或心懷異誌的詭謀，這是極其危險的抉擇。是以《與山巨源絕交書》並非嵇康與山濤交誼之斷絕而已，它甚至該被視為嵇康對山濤的保護。
此後，乃有呂巽、呂安兄弟鬩牆而導致的一連串殺戮。幹寶《晉紀》雲：“呂安與康相善，安兄巽。康有隱遁之誌，不能披褐懷玉寶，矜才而上人。安妻美，巽使婦人醉而幸之。醜惡發露，巽病之，反告安謗己。”
這是一段原本呂氏兄弟都亟欲隱藏的家庭醜穢——呂氏兄弟原本與嵇康是多年故交，呂巽貪戀呂安之妻美，借酒而汙之。呂安在嵇康以保全門第名譽的勸說之下，不再追究。豈料呂巽深自惴惴，反而誣控呂安毀謗（一說是不孝之罪）。呂安因此被判流徙發邊，不得已而寫信向嵇康求援。嵇康基於義憤，寫下了另一篇著名的絕交書——《與呂長悌絕交書》——非徒與呂巽決裂，並挺身為呂安證冤，遂也猶如當年司馬遷為李陵辯解而獲罪故事，受連坐而下獄了。
然而，若僅止於家道穢聞之辯，焉得問罪如此？事實上，此案波興瀾起，另有內外兩因。揆其內因，是當呂安問了流徙邊郡之刑後，那一封向嵇康寄發的書信之中，有這樣的句子：
顧影中原，憤氣雲踴。哀物悼世，激情風厲。龍睇大野，虎嘯六合。猛誌紛紜，雄心四據。思躡雲梯，橫奮八極。披艱掃穢，蕩海夷嶽。蹴昆侖使西倒，蹋太山令東覆。平滌九區，恢維宇宙。斯吾之鄙願也。豈能與吾同大丈夫之憂樂哉？
這幾句憤激之語已經不隻是惱恨兄長反噬誣陷而已，甚至明顯透露出對政權和皇室的顛覆之心，晉太祖司馬昭將之“追收下獄”，實出於疑懼叛逆。接著，便是連綿而來的外因了。
正當其時，呂巽的故友，也是正有寵於司馬昭的司隸校尉鍾會，當廷大發議論，認為收信人嵇康亦必須予以收押究罪：“今皇道開明，四海風靡，邊鄙無詭隨之民，街巷無異口之議。而康上不臣天子，下不事王侯，輕時傲世，不為物用，無益於今，有敗於俗。昔太公誅華士，孔子戮少正卯，以其負才、亂群、惑眾也。今不誅康，無以清潔王道。”
終於，嵇康被錄為死囚。時有太學生三千人上書，請以為師，這樣反而壞了事。皇帝對於士論之騰起更加畏懼，非但不許所請，還很快地將嵇康處死，以免喧囂連綿，抗議迭宕。臨刑之前，親族都來話別，嵇康顏色不變，問其兄嵇喜：“來時攜琴否？”
嵇喜道：“已攜來。”
嵇康取過琴，稍事調弄，彈奏了那首知名的曲子——《太平引》；曲成，歎道：“《太平引》於今絕也！”一說《太平引》為《廣陵散》。
《廣陵散》絕後二十年，山濤舉薦了嵇康之子嵇紹出任秘書丞，嵇紹十分猶豫，以為其父獲罪，為人子者不應再仕，但是山濤卻說：“為君思之久矣！天地四時，猶有消息，而況人乎？”
嵇紹遵山濤之囑而出仕，任禦史中丞、侍中，一度還被罷為庶人。日後，在一場皇室骨肉輾轉相殘的八王之亂中，嵇紹應征複出，參與蕩陰一役，身當矢石，所部大敗，為了護衛晉惠帝，為叛軍亂箭橫刀所殺，鮮血濺滿了皇帝的衣袍。戰陣之中，僥幸未死而被俘的晉惠帝被押往鄴城。當左右從人欲為皇帝更換血衣的時候，皇帝說：“此嵇侍中之血，勿洗去！”
就司馬氏政權之酷虐而言，嵇紹豈能為利祿所驅而就任？尤其是嵇康承襲父親的士族地位，道盡了“七不堪、二不可”，底蘊亦不乏自認是前朝曹魏故臣的心意；這種心意，寄托於出世之說，原本是借遁之辭，順理成章。可是，山濤的勸慰之語，也並不是出自趨炎附勢的居心。在山濤看來，進退之間，並不應該以個人賦性或懷抱為依歸；作為士人，隻有以天下為擔當。至於食誰家之俸祿，更不須營營於思念之中。
“然則，真君之言，是以嵇侍中之血責成崔九麽？”崔滌固然知道山濤、嵇紹的典實，卻全然並不能體會司馬承禎的用心，隻得虛虛一問。這一問，顯然也透露著不情願的意思；至少，若以嵇康蒙冤屈死、可是嵇紹仍殉帝以忠而言，崔滌仍心有不愜；他對於當年崔湜遭到宮人元氏攀誣的陰謀之主仍未釋懷，原以為司馬承禎慨然而來，還真能透過什麽貫通陰陽的手段，以求問於陰靈。但是，他萬萬沒有想到會得著這樣一番結語——
司馬承禎道：“汝有大力則可以與大事；無此大懷，則並大力也無！”
其間，那頭披紅掛彩的白騾以專駕載往東都，茫茫然隨封禪鹵簿而行，疲死於岱頂往返之途，也因而受封成將軍。風聞到此，百姓爭傳：古往今來，這唯一得授將軍的牲口在荊州城尚留有一副巡街遊城的銜轡。當地耆老們紛紛議論，神物受命於天，千載征祥，應予供奉保存，於是相商將那銜轡置於城外“擲甲驛”，以鎮驛中不可勝數之孤魂野鬼。
江陵古城天下少有，是曆代累築而成，多修葺而少殘毀，正因兵家所爭，乃在控扼大江咽喉，每有戰火波及，盤據者更戮力完固之，是以牆垣寬厚如室宇，聳峙入雲霄。西晉永和年間，桓溫治荊州，合千餘年舊城之址與漢末關羽所構新城為一，州治益加恢闊。城外西北近郭一山，叫“擲甲山”，相傳為關羽罷戰之後，卸甲休憩的所在，山前一驛，也就隨山命名，名曰“擲甲驛”。
由於荊州自古為四戰之地，飄零於道途間的無主冤鬼之說，更無時無之。偏偏開元元年，又發生了太平公主、竇懷貞之變；所謂“內艱”，一旦底定，竇懷貞死於溝壑、薛稷死於萬年縣獄中、太平公主死於家、盧藏用流瀧州、崔湜流竇州——就在崔湜道經荊州城外擲甲驛時，天命逐至，責以與宮人元氏“同謀進毒，大逆不道”的叛弑之罪，追賜一死。
據說在拜領敕書之後，崔湜好整以暇，向壁題詩一首，八尺白綾，綰環投頸，毫不猶豫。在生命的最後一刹那，他麵對京師大吼了聲：“欲加之罪，一命還君！”語過留聲，天雷震震。是後，十二年來，每年春秋各有一日，擲甲山必有滂沱大雨，自午及暮不歇，地方父老都以此為冤證，然而揆諸國法上意，卻也無可如何。
是日，李白與吳指南隨興遛馬，閑步入擲甲山，不過二三裏，天色忽地一陰，四野沉黑如暮，大雨驟至，似注似傾，終午至夕。擲甲山上林相稀疏，李白一行兩人一馬不得屏避，隻得奔下坡來，到驛亭暫歇。
荊楚膏腴之區，士民繁庶，驛亭規模與蜀中大是不同。那是在整整四十年前的則天後光宅元年，黎國公李傑受命出任荊州刺史，初到任即從幕府之議，將鄰城各驛四周圈劃坊市，遷徙城居賤商，並且許以營生。沒有人能夠逆料，這居然是招徠黎庶行旅的一籌奇計。
李傑在任上止一年，三年之後就牽連進武後誅除宗室的一項大陰謀，因而喪命。但是由他所推動的“驛坊”，卻令江陵地方的民生之計活絡了起來。由於驛坊不在城區，路人往來，沒有宵禁，所事不拘旦暮，驛路上往來的行旅，過此無論早晚，都能覓得水火接濟。久而久之，慣習成俗，許多人便在進城之前，先就驛坊佇留，這樣無異於擴大了城區，也頻繁了商事；擲甲驛也不例外。
李白過驛，原本隻為避雨，可是觸目所及，偶見側鄰一坊，不覺驚得倒退了兩步。他扯了扯吳指南的衣袖：“此處、此處有佳釀——某卻來過的！”
那是半畝小園，迎路無門且無牆，園中栽植了各色花木，枝葉扶疏，甚是可觀。直教李白目瞪口呆的，是花木深處那泥牆木柱的屋宇，寬二架，深三間，一切施設，無不與數年前露寒驛上火集極為相似，唯獨庭前少了那黃竹藍布的八尺挑招。
“是、神——品——”李白滿麵訝然，仔細尋思，終於想起來，道，“是‘神品玉浮梁’！恰恰少了那‘神品玉浮梁’！”
當下先將馬交驛丁，周身驗看一過，證非官畜，才許交銀寄槽，這廂兩人渾以為間壁有酒可飲，正急著前去尋訪，未料四下人聲嘈囂，無端哄鬧起來。兩人再一打量諦聽，但見泥濘不堪的大路之上，突然間惶急奔來了無數男女，大凡三五之數，成一小群，共肩一卷氈，有的是草薦、有的是錦茵，皆極厚重。這些扛氈之人來到驛前，爭著將氈鋪伸了，隨即齊齊整整分列行伍於兩側，並皆撐開了隨身攜行的雨具，無非黃赤頂蓋，十分耀眼，隻不過看似人人都不在意大雨侵身，卻都像是在遮擋著泥濘地上的氈鋪。
再不多時，滂沱大雨之中，竟然從四麵八方踅來許多道士，有的冠頂二儀，衣被四象，有的霓裳霞袖，織錦披羅，也有戴平冠的，通身上下二十四條裙帔，也有戴飛雲冠的，絳帔三十六條，一眼望不盡的高華秀麗，魚貫成行，看得吳指南幾乎忘了要去找酒。道士們先後入驛，路旁擎傘之人始竊竊私議：“道君”若何、“天師”若何、“司馬真人”又若何——顯然，他們口中的真人尚未現身，卻也不知何時會到。
“希有鳥至矣！”李白抬肘撞了撞吳指南的腰，道，“此師當世無兩，會當一見，某且回逆旅取詩文稿草，再去天梁觀候他。”
吳指南臉一沉，道：“汝自去！”
“酒，滿天下物，何日不可飲？”
“道人亦滿天下物，何日不可見？”吳指南說著，大踏步逕往間壁小園走了去；他確乎是賭著一口氣，非要喝上不可——然而，隔壁並非酒肆。
那是硬生生將驛所西側臨街廂房截取其半，端端整整隔出來的一爿小園，向園便是一門，吳指南侵雨奔去，拉開門、搶身而入，發覺竟是一間空屋。
這正是十二有餘年前崔湜服罪之地。
因為驛丁、旅者屢屢傳聞，此室入夜即有祟亂不安之事，便索性將這屋拆了，改築成花樹小園，意欲止祟。不料甫拆未半，崔家在中朝尚有掌權執柄者，又馳令而來，必欲“全此一死地”。正由於截取其半，成了園子，所餘室宇便顯得過於寬而淺，不像是供人居止之處。
此室北麵壁間橫出一架，架上陳設了一副擦拭得鋥光瓦亮的騾馬銜轡——不消說，這是數月之前，道經江陵，巡遊街巷的那匹益州貢騾所披掛者，把來當成祥瑞，每月朔望之期，奉以清供，用意還就是多一份禳謝不安魂魄的天威。大約也將就著傳言崔湜的魂魄不安，此園、此室便整治得翠微紅映，木密蔭深，榻席潔淨，幾案古雅，幾上長年置一香爐，其中燃熏沉澹，煙在有無之間。
吳指南見屋外驟雨略無緩轉之勢，反手關了屋門，嗅著爐中香氣異常甘美，索性爬上榻席，曲肱臥倒，細細聞著香，驀地一陣昏倦上頭，瞌睡了起來。也不知過了幾時幾刻，天光乍然欺入，門又給拉開了。吳指南雙眼微睜，看是進來了三個人。
當先一個，是儀容俊美的華服官人，通身緋袍，四十上下年紀，頷下五綹疏髯，飄爾如絮。緊跟在後的，則是一年輕道者，頭頂紫冠，身穿青袍，也出落得誌意昂揚。這兩人一進門，各把雙眼直盯著吳指南凝看，身形則自然而然退向兩側，迎進了第三人。那是個上了年紀的老者，頂上餘發不多，但是束紮嚴謹，盤髻光鮮，也穿了一身暗碧似青的衫服，由於腰間無帶，看來不是官人，但那長衫貼裹著老者瘦削的身形，也與尋常僧道之人的寬大袍服很不相近。老者進門抬臉，目光如炬，朝吳指南點點頭，似不以榻上有一陌生之人而訝異。
吳指南反倒慌了，想匍匐而退，轉見一榻連壁，要退也無地步，卻聽那華服官人道：“真君所稱不速之客，果是此子？”
老者向前移了兩步，細細打量著吳指南，接道：“不謬；亦不妨事。”
便在這時，吳指南也察覺老者渾身上下竟然沒有一點經雨而濕的痕跡，湊近前來的身軀泛著和熏爐蒸煙一般的香味，還冒著暖烘烘的熱氣。
年輕的道者則皺眉憂心地說：“北起隨州、西起襄陽，還有江陵本地的道侶，俱已至驛亭候駕久矣。少時大雨一停，眾人不免蠭出相迓，真君若在此盤桓，十目所視，或有造作蜚語，恐不便宜。”
老者微微一笑，似乎全不在意年輕道者的顧忌，逕自轉向那官人道：“‘彼雨無多有，此山歸去來’，似乎正是令兄臨行前所吟之句罷？”
官人神色黯然地應道：“是。”
老者抬頭環視著頂上杈枒交錯的梁柱，又微微挪步轉身，像是在覷看著方位，好半晌才指著門旁壁角，道：“此向西北，一去一千七百又三十裏，正是京師所在。”老者隨即指指自己的腳下，又道：“然則，此地也便是令兄辭聖之地了。”
官人的臉垂得更深，像是低聲答應了一個字：“諾。”
“還能記憶令兄臨行所吟字句否？”
官人仍隻點了點頭，眼眶之中竟然泛著些許淚光。
“時不可失，吟來！”
“知秋緣樹濕，扶路待雲開。彼雨無多有，此山歸去來。猿聽簷下淚，句琢燭邊灰。野驛餘蕭索，登臨數此回。”
就在官人閉目吟誦著這首詩的同時，老者朝先前凝眸而視的梁柱之間一袖揮出，袖口距柱頭還有數尺之遙，其間卻現出了五色雲朵，霞光連環互生，瞬起瞬滅。吳指南看得癡了，口中不覺咿咿唔唔作些怪響。然而前後未及片刻，誦詩之聲歸於岑寂，繞柱之雲也付之消散。隻屋外一路自遠而近鳴雷不已，雷聲從西北方咆哮而來，複向西北方吼吒而去，過不多時，也沉靜下來。
老者隨即朝門口踱了兩步，探臉睨了睨天色，對那官人道：“這雨，會須才要停了；令兄魂兮安矣！想這一十二年漂泊無著，畢竟隻為生前一念之不能釋懷，其艱苦如此。我輩鑒之，可不慎乎？唯獨——”
說到這裏，他頓了頓，轉臉看一眼吳指南，歎了口氣，道：“天數奇絕，真有不可逆料者。孰料汝子竟來一窺玄機，福禍即此隨身矣！”
“嗚呼呼呀！”吳指南一派天真，忍不住手舞足蹈地喊道，“老道這神通真是惹眼，某見識了。”
年輕的紫冠道士此時上前一步，朝老者一揖，道：“貧道浮學無根，術業淺薄，恰欲於真君駕前請教——似此不測之人，由不測之緣，來此不測之地，相與不測之事；果可避之乎？果不可避之乎？可避而不避，即入因緣，竟亦歸於自然而然否？”
“大哉問！”老者笑了，道，“胡紫陽曾告某：‘三千及門弟子，唯丹丘子形神蕭散，不及於學。’然自某觀之，丹丘子慧覺過人，何妨不學？”
這年輕道士，正是在大匡山上與李白曾有一麵之緣的丹丘子；老者則是李白亟欲一見的上清派道長司馬承禎；而那華服官人，則是當朝秘書監崔滌。
將近十三年前，太平公主及竇懷貞等人被控以“依上皇之勢，擅權用事”，並有七月四日作亂之謀，而傾黨遭到誅除。事發之前，皇帝召見了當時的中書令崔湜——此人曾經將妻妾上獻於原本還是世子的李隆基，以此而成為滿朝卿吏之笑柄；而崔湜本人非但毫不以為意，也仗著自己的秀色與高才而成為太平公主的麵首之一——他正是崔滌的哥哥。
起初，崔湜任兵部侍郎，他的父親崔挹任禮部侍郎。父子同時官任尚書省的副職，是自有唐以來，所未曾有者。而崔湜“先據要路以製人，豈能默默受製於人”的權術與野心更不止於獻妻進妾而已。上官昭容掌權時，崔湜為其麵首；太平公主勢焰盛時，他也毫不猶豫地以色事之。張鷟的《朝野僉載》如此記載：“有馮子都、董偃之寵。妻美，與二女並進儲闈，為中書侍郎平章事。或有人牓之曰：‘托庸才於主第，進豔婦於春宮。’”可謂謔矣。
皇帝召見崔湜，實則別有用心。盡管在接見時動之以恩義，托之以腹心，泄漏了對於太平公主的諸多不滿；不過，這顯然隻是誘敵之術。崔湜歸家，與崔滌商議依違之計。崔滌苦口懇勸：“主上有問，勿有所隱。”
可是，崔湜卻基於與太平公主的情誼而辜負了這告誡，日後果然以“私侍太平公主”而得罪——皇帝發禁衛軍“平亂”之後，把崔湜流放於竇州。也就在崔湜道經荊州、停留於擲甲驛的當天，接獲皇帝新頒布的敕令，宣稱宮人元氏在受審時供出他案，元氏曾與崔湜同謀進毒以期殺害皇帝，崔湜當即賜死，縊於此所。
向日在宮中，十目所視、千夫可指，元氏與崔湜根本沒有彼此接近的機會，所以說崔湜進毒弑上之事，越是追究細節，就越令人起疑。當震驚和憤怒漸漸平息下來，皇帝忽然發現：這一指控明顯出於攀誣，而朝中法司希旨逆意而辦案，則是不爭的事實；因而，對於太平公主之亂的查察和鞫審，已然像是一匹脫韁的野馬，朝著無人能預知的方向恣肆而去。
皇帝再也沒有向人說起崔湜，可是卻時不時地派遣高力士：“喚崔九入宮。”
崔九乃從大排行論稱，崔滌是也。他平居喜交遊、好議論、有辯智，隨時能引人噱笑。皇帝最忌人張揚自喜，原本不喜歡崔滌這樣的個性。可是崔滌的長相與崔湜極相似，一旦見到了崔九，在俯仰接談之間的一些片刻，皇帝會誤以為麵前這人竟是崔湜——崔湜渾若未死，就讓皇帝不時覺得好過一些。
以此而一再相召，久而久之，皇帝在新人身上所見者，便不隻是舊人的麵目，他漸漸為崔滌開朗坦易的性情所吸引，原先對崔湜的愧疚和思念，也就轉變成對崔滌的賞識；不但經常隨手賞賜些天家恩禮，不多時還給升了官，成為秘書監，君臣過從密邇。崔滌隨時可以出入禁中，與諸王侍宴的時候不讓席，有時他的座次還排在皇兄寧王李憲之上，日後更禦賜一名，曰：“澄”。
東封泰山的時候，皇帝欽點崔滌隨行，封禪禮成，加金紫光祿大夫。聖駕於封禪之後並不在魯地停留，隨即回鑾東都，崔滌則立刻請命下江陵，表麵上的名義，是陪同司馬承禎赴衡山，這也另有緣故——早在封禪禮儀使張說所訂的儀注中已經明白議定：封禪次年春正之日，應由太常少卿赴南嶽致祭，整個封禪大典便有了延續、擴充的意義。
司馬承禎能夠先行往衡山勘查風土，這是很難得的事，皇帝也就一口答應了。然而崔滌卻另有計議。原來過往十餘年間，崔滌四處打聽天下有道之士的術業能為，目的就是要讓負屈而死的哥哥得以超薦。他聽人說司馬承禎“服真五牙法”、“太清行氣符”能打通陰陽兩界，且此師行事厭惡繁文縟節，痛恨招搖排場，對於一個畢竟還是問罪未及赦免的亡靈來說，施以簡約平易的手段，更屬難能可貴。然而，要搬動這樣一位天下知名的道長，來開脫一個身負叛弑汙名的罪臣，畢竟不好啟齒。
此事遷延多年，忽然在開元十三年大暑之日，竟莫名其妙地成就了。原來是那胡紫陽的門生丹丘子傾萬貫家資、在嵩陽修築的道院終於落成，廣邀海內高賢，大集天下術士。司馬承禎身為一代宗師，也在受邀赴筵並尊禮壇講之列，所講即是“五門見道妙義”。
司馬承禎欣然應邀開講，還在大暑日親筆複信，告訴丹丘子：秘書監崔滌刻在東京，去嵩陽不遠，可以延為上賓。司馬承禎向不結交公卿，此舉殊不尋常。丹丘子便向交遞書信的道童隨口問了一聲：“真君忽欲見公卿，殊費解！”
不料那道童當下從袖中另取一紙奉上，道：“師雲若有此問，所答在焉。”丹丘子攤開這第二張信箋，但見端端嚴嚴寫了八字：“一死一生，乃見交情。”
這話說了也直似未說，丹丘子依言赴洛陽延請，崔滌聞知此議出於司馬承禎的八字真言，並不明了其中另有道術之士深密的玄機寓焉，登時擊掌歡踴，開顏喜笑道：“神人知某，何可求而得焉？”崔滌與丹丘子、司馬承禎之訂交自此而始。
一年有餘的光陰過去，皇帝再於開元十五年召見司馬承禎，“令於王屋山自選形勝之地，置壇室以居”，因而創建了陽台觀。這一恩寵，實則出自崔滌的進言——隻不過到了開元十五年的時候，崔滌也已經過世了。至於崔滌於開元十三年在嵩陽初會司馬承禎時，以為那“一死”指的是兄長崔湜，“一生”所指，也就是崔滌本人，崔滌以是而慨服其術算之神。殊不知司馬承禎這八個字實則另有所料於日後——那“一死”，實言崔滌；“一生”，說的卻是生受陽台觀封賞的道人自己。
開元十四年春，司馬承禎、丹丘子和崔滌聯袂來到擲甲驛前，暴雨未歇，司馬承禎指門而道：“但不知——某等為不速之客耶？抑或室中之人為不速之客耶？”
“然則……”崔滌有些遲疑，他知道間壁驛亭中都是遠近聞名而來迎迓的黃冠羽客，這些人隻道司馬承禎是來南遊衡山的，那麽暗中超薦之事，萬一泄漏形跡，上達天聽，以皇帝之雄猜猶疑，少不得要治罪。
“不妨，此大鵬之使介而已。”司馬承禎笑著轉向丹丘子道，“汝此行不虛，或可與故人重逢了！”
崔滌並未料想到，千裏迢迢追隨司馬承禎來此超渡，不過就是一拂袖間之事——究其實而言之，他連吳指南駭詫不能自信的五色祥雲都未曾看見——忽然有些許的失望之感。然而，他又覺得司馬承禎如此草率為之，或恐還有不足為外人道的底細，遂舉步上前，施一長揖全禮，低聲追問道：“即此便是了麽？”
司馬承禎淡淡答道：“‘天地四時，猶有消息’，君宜同其情慨耳。”
“天地四時，猶有消息”隻有八個字，出自《世說新語·政事第三》，卻另有長遠的故事，故事中的主角嵇紹則是司馬承禎奉以為“知出處大節而不移”的完人——多年之後，李白能夠得到仕途發展上的許多暗助之力，實則種機於他在江陵與司馬承禎的一次傾談。所談者，恰是嵇紹，以及嵇紹的父親嵇康。
嵇康官至中散大夫，本由父親嵇昭事曹魏為侍禦史而成為士族。嵇昭並妻皆早逝，嵇康成長之後，娶了宗室之女長樂亭主，這固然是保障士族門第的慣例，但是，仕宦生涯顯然與嵇康所耽所習的老、莊之學，有著極大的差異。
世人熟知嵇康隱於河內山陽，幾無半點官聲。生前著作又多次不可扼抑地表達了厭棄仕途的強烈情感，在與一同列名為“竹林七賢”的山濤的絕交信中，甚至公開以極盡揶揄的修辭，自嘲“七不堪”，不能為吏。包括：貪眠不起、閑遊不羈、衣履不潔、不喜文書、不喜吊喪、不近俗人、心不耐煩等。凡七不字，都是曲筆反寫他對積極進取以邀功名、掌權柄的輕鄙。尤其是在“七不堪”之後的“二不可”，更坦言自己的性情不合時宜：“每非湯武而薄周孔，在人間不止，此事會顯世教所不容”、“剛腸疾惡，輕肆直言，遇事便發”。
更強烈的議論是在這一段反諷之後的結語：“統此九患，不有外難，當有內病，寧可久處人間邪！又聞道士遺言，餌術黃精，令人久壽，意甚信之；遊山澤，觀鳥魚，心甚樂之。一行作吏，此事便廢，安能舍其所樂，而從其所懼哉！”此言，實關乎千古百代以來士君子出處知道的關節，也正是大鵬見希有鳥之後的一段激辯，暫伏草蛇灰線於此。
竹林七賢決不是詩酒風流、灑然世外而已。“避征不仕”往往意味著士族脫卸門第中人所應該承擔的責任，也意味著士人自有疏離皇室或心懷異誌的詭謀，這是極其危險的抉擇。是以《與山巨源絕交書》並非嵇康與山濤交誼之斷絕而已，它甚至該被視為嵇康對山濤的保護。
此後，乃有呂巽、呂安兄弟鬩牆而導致的一連串殺戮。幹寶《晉紀》雲：“呂安與康相善，安兄巽。康有隱遁之誌，不能披褐懷玉寶，矜才而上人。安妻美，巽使婦人醉而幸之。醜惡發露，巽病之，反告安謗己。”
這是一段原本呂氏兄弟都亟欲隱藏的家庭醜穢——呂氏兄弟原本與嵇康是多年故交，呂巽貪戀呂安之妻美，借酒而汙之。呂安在嵇康以保全門第名譽的勸說之下，不再追究。豈料呂巽深自惴惴，反而誣控呂安毀謗（一說是不孝之罪）。呂安因此被判流徙發邊，不得已而寫信向嵇康求援。嵇康基於義憤，寫下了另一篇著名的絕交書——《與呂長悌絕交書》——非徒與呂巽決裂，並挺身為呂安證冤，遂也猶如當年司馬遷為李陵辯解而獲罪故事，受連坐而下獄了。
然而，若僅止於家道穢聞之辯，焉得問罪如此？事實上，此案波興瀾起，另有內外兩因。揆其內因，是當呂安問了流徙邊郡之刑後，那一封向嵇康寄發的書信之中，有這樣的句子：
顧影中原，憤氣雲踴。哀物悼世，激情風厲。龍睇大野，虎嘯六合。猛誌紛紜，雄心四據。思躡雲梯，橫奮八極。披艱掃穢，蕩海夷嶽。蹴昆侖使西倒，蹋太山令東覆。平滌九區，恢維宇宙。斯吾之鄙願也。豈能與吾同大丈夫之憂樂哉？
這幾句憤激之語已經不隻是惱恨兄長反噬誣陷而已，甚至明顯透露出對政權和皇室的顛覆之心，晉太祖司馬昭將之“追收下獄”，實出於疑懼叛逆。接著，便是連綿而來的外因了。
正當其時，呂巽的故友，也是正有寵於司馬昭的司隸校尉鍾會，當廷大發議論，認為收信人嵇康亦必須予以收押究罪：“今皇道開明，四海風靡，邊鄙無詭隨之民，街巷無異口之議。而康上不臣天子，下不事王侯，輕時傲世，不為物用，無益於今，有敗於俗。昔太公誅華士，孔子戮少正卯，以其負才、亂群、惑眾也。今不誅康，無以清潔王道。”
終於，嵇康被錄為死囚。時有太學生三千人上書，請以為師，這樣反而壞了事。皇帝對於士論之騰起更加畏懼，非但不許所請，還很快地將嵇康處死，以免喧囂連綿，抗議迭宕。臨刑之前，親族都來話別，嵇康顏色不變，問其兄嵇喜：“來時攜琴否？”
嵇喜道：“已攜來。”
嵇康取過琴，稍事調弄，彈奏了那首知名的曲子——《太平引》；曲成，歎道：“《太平引》於今絕也！”一說《太平引》為《廣陵散》。
《廣陵散》絕後二十年，山濤舉薦了嵇康之子嵇紹出任秘書丞，嵇紹十分猶豫，以為其父獲罪，為人子者不應再仕，但是山濤卻說：“為君思之久矣！天地四時，猶有消息，而況人乎？”
嵇紹遵山濤之囑而出仕，任禦史中丞、侍中，一度還被罷為庶人。日後，在一場皇室骨肉輾轉相殘的八王之亂中，嵇紹應征複出，參與蕩陰一役，身當矢石，所部大敗，為了護衛晉惠帝，為叛軍亂箭橫刀所殺，鮮血濺滿了皇帝的衣袍。戰陣之中，僥幸未死而被俘的晉惠帝被押往鄴城。當左右從人欲為皇帝更換血衣的時候，皇帝說：“此嵇侍中之血，勿洗去！”
就司馬氏政權之酷虐而言，嵇紹豈能為利祿所驅而就任？尤其是嵇康承襲父親的士族地位，道盡了“七不堪、二不可”，底蘊亦不乏自認是前朝曹魏故臣的心意；這種心意，寄托於出世之說，原本是借遁之辭，順理成章。可是，山濤的勸慰之語，也並不是出自趨炎附勢的居心。在山濤看來，進退之間，並不應該以個人賦性或懷抱為依歸；作為士人，隻有以天下為擔當。至於食誰家之俸祿，更不須營營於思念之中。
“然則，真君之言，是以嵇侍中之血責成崔九麽？”崔滌固然知道山濤、嵇紹的典實，卻全然並不能體會司馬承禎的用心，隻得虛虛一問。這一問，顯然也透露著不情願的意思；至少，若以嵇康蒙冤屈死、可是嵇紹仍殉帝以忠而言，崔滌仍心有不愜；他對於當年崔湜遭到宮人元氏攀誣的陰謀之主仍未釋懷，原以為司馬承禎慨然而來，還真能透過什麽貫通陰陽的手段，以求問於陰靈。但是，他萬萬沒有想到會得著這樣一番結語——
司馬承禎道：“汝有大力則可以與大事；無此大懷，則並大力也無！”