城門口守衛果然比以往森嚴，各個口鼻都蒙著白紗布，有想進城的就趕走，如是出城的，則說明許出不許入的規矩，然後帶到一個木欄公告前，我仔細看去上麵竟貼了七八張人像，下麵各寫出姓名，官差一個個仔細對了麵相才放行。
我隔著遠看不清人像，但也知道那是州府通緝犯人的名錄，便與淨玉假裝白撞地挨近那邊，在人像上掃過一眼，其中或有窮凶極惡虯髯大胡的漢子，也有閃爍奸猾尖嘴猴腮的男子，直看到最末一張，赫然就是嚴家二少爺嚴湛琥的模樣，我和淨玉待想再看真幾分，就有官差過來驅趕，我倆隻得走了。
這遭看來二少爺是真的無家可歸了，我想起桃三娘曾說的一句話裏，所謂多少大戶人家也得根株盡淨的下場，便是如此麽？我失魂落魄地想到這些，眼眶又酸起來，淨玉不聲響，也就拉了我回庵，跟惠贈師太、二少爺、嚴楚說明這一切，大家商議了一番，都覺著二少爺於此地再不可久留，到親戚處避難，對方也恐怕躲之不及，就算有肯幫忙的，也怕官司會牽連到人家，隻是身上銀錢不多，隨身之物除了一把油傘加一身換洗的孝服，便再沒有了。最後還是嚴楚想到個法子：“我過世的老娘原有個親弟，家住鎮江鴨子塘，是些做小生意的買賣人，一家子全是話頭極少又老實，這幾年來我和這舅舅也不生分，隔一年半載就會到他那兒走走住些日子，現在少爺既這樣，咱不如坐船過南邊，到鎮江我舅舅家住幾日，他必不會拒絕。”
惠贈師太覺得這樣可行，二少爺也想不到別的法子，聽到是往南走就應允了。走官道又怕官驛會接到通緝畫像，所以隻能走小路，夜裏若能趕到瓜洲，天明前雇條小船過江去就最好了。
計算已畢，我們便收拾行裝，惠贈師太還叫淨玉秤出半斤白麵，讓我蒸了饅頭帶著路上吃。
※※※
晌午過後，天候還算晴朗，我們一行三人便離了澄衣庵，遠遠避開大道，隻沿小路往南走，過了橫溝河，再行經桂花莊、柴圩村，穿過王店和王巷，一路繞的都是田間小路、荒林雜徑，到得江邊時，天早已經黑了，隻是離瓜洲渡口還有好幾裏路程。我們又饑又渴，尤其二少爺，幾番忍不住叫停歇腳，覺得鞋裏好似進了不少石礫，走一步都磨得生疼，但解開鞋隔襪摸著才知是腳趾、腳跟都磨出不少水泡，這樣也無法，隻得再套上鞋，卻更越發腫脹難受。
順著江堤又行了一段，實在看不到人家，我們隻好找棵大樹下麵撿塊幹淨地方坐了，到附近汲些水來各人吃了點幹糧，都困乏得不行，連話也懶得說，挨著樹幹不知不覺就合眼瞌睡去了。
後半夜江風起來，我被冷醒，遠遠地就看到江麵上一片粼粼閃閃的火光，還有一些大小船隻來回過往。我連忙叫醒二少爺和嚴楚，順著江邊走到瓜洲渡頭，那裏已經聚集了好多要過江的百姓，我們好不容易擠上一條船過了江。
到了江南岸邊的西津渡，天已蒙蒙亮起，隻見遠處守望的水兵官衙點著熊熊火把，執長刀兵械的守衛一待船隻靠邊，乘客上岸之後，就將人趕著往一個木閘門內過去，一一視看過是否有瘟病發作的痕跡。我們懸著心，但好歹都被放過去了。
出了渡頭，嚴楚雇輛騾車，說往鴨子塘，我和少爺又餓又累，上了車裏便不自覺互相依靠著背睡熟。也不知走了多久，車輪磕到地麵的石塊顛顛簸簸，我迷糊間睜眼問：“嚴楚，還有多少路程才到？”嚴楚與趕車的都坐在車外，聽到我喊就探頭回來道：“還有一段，你和少爺隻管睡就是。”
我掀開一點窗簾看外麵，濃蔭的綠樹和山石的緩坡，有些像是進山的情景，我因對嚴楚信任，也就沒疑心，樂得繼續睡了。
哪知到我覺得異樣再醒來之時，全身已被嚴嚴實實捆著繩索，身邊的二少爺也是一樣，隻是嘴巴也被綁一塊白布，所以出聲不得。就看見撩起的門簾子伸進兩個不認得的男人來看：“老哥放心，都捆結實了，車裏放點迷香他倆就睡個三不知，我們花二十兩買來也值。”
另一個道：“嗯，這貨好得很，少爺和丫鬟，嘿！這丫鬟就當揚州瘦馬的賣上價……”
我又驚又疑，與旁邊的二少爺對視一眼，他睜大著雙眼也十分驚惶，我們竟然被嚴楚賣了？我用力扭動身子想掙紮，那兩人見我們醒了，二話不說，就把簾子再度放下，然後開一條縫伸進來一根竹管，輕輕吹進一股煙，我和二少爺本已沒吃沒喝，體力耗盡，這一下又恍惚昏了過去。
半夢半醒間，隻知道車一直在走，車輪時常磕在石頭上，顛得車裏晃晃悠悠。這些人一整日也不給我們喝水，好不容易熬到晚上，車子才終於停下，一個男的就掀起車簾，看外麵天竟都又黑了，他拿著刀子進來在我們麵前晃一晃：“現在給你們鬆綁，就乖乖地下車來，咱也讓你們喝水吃點東西，咱醜話先說，要想逃，爺這就白刀子進紅刀子出。”
我和二少爺隻得一徑點頭，他便給我們鬆了繩子，其實這一天一夜的折騰又沒怎麽吃喝，再加上捆綁得全身又僵又酸痛，我和二少爺連路也幾乎走不了了，還是相互攙扶著慢慢下車來，四周圍山風搖擺著林樹，才知道這是在不知離江都多遠的山裏。車子停在一家矮小簡陋的小客棧門前，一個雜役出來接了騾子的韁繩牽到旁邊馬廄去，兩個男人領著我們一邊進店一邊就喊：“三娘子！三娘子！還不快出來接爺爺？”
“哎！來了！”隨著一個爽朗清亮的聲音答應，走出一個三十上下，窈窕身段穿藍印花衣裳，裹著同樣一色包頭的女子來：“喲！是王周、王正你們哥兒倆呀？我道這幾日不見，又到哪兒發了財來？”——我錯愕在那兒，眼珠子都要瞪出來了，這、這不是……桃三娘？三少爺極小聲地問我：“她怎麽在這兒？”我搖搖頭，且不做聲。
桃三娘也好似根本不認得我們一樣，隻是一直跟那兩個男人十分熟撚地說笑。
那兩人就道：“你在這條道上這些年還不知道，能走路上你這店裏吃飯的，發得了什麽財，頂多傷天害理發點損陰德的小財罷了。我們兩兄弟是這奔波辛苦的命，咳！都是老熟人了，先溫兩口你這上好的老黃酒來潤潤。”
桃三娘便喊：“烏大，燙酒！”店裏沒有旁的客人，她便引著落座：“你們今天有口福，烏大早上剛打回一頭山豬，菜都是現成的。”說罷就轉身到裏麵去，這兩個人還在調笑：“是宰山豬還是宰哪個路過倒黴的肉吧？”
不一時，那個叫烏大的我也不認得的跑堂端來酒，那兩人自己喝酒，讓我和二少爺自倒了涼茶喝，桃三娘就陸續從裏麵端了一盆醬煮爛豬頭，那長截的野蔥葉子還杵在豬鼻子裏，一碟卷豬頭肉吃的薄餅，一碗香椿炒山雀蛋，一份黑糊糊的鹹菜幹，幾碗有點焦糊不幹不稀的水飯。那兩人就喝著酒拿餅卷豬頭肉吃開了，隻叫我和二少爺一人拿水飯就鹹菜吃，我們倆一日一夜沒有吃喝了，現在迷香的藥力漸漸下去，也就顧不得那麽多，各自都稀裏嘩啦吃了一碗。
過一會兒，這個不認得我們的桃三娘轉身再端出一碟子黃澄澄的幹麥餅子：“這幹餅吸油，你們拿它蘸那豬頭的油湯吃，味道也好。”
那兩人就依言吃著，又連連誇好，我不經意間，就掃見對麵桌子底下，慢騰騰有個黑色的東西在動，起初看不真切，待那東西爬出來到了燈光照到的地方，居然是隻烏龜，再細看去，龜殼上一圈白，不正是我的小武？我忘形地跑過去雙手抱起烏龜：“小武！你怎麽來了？”
二少爺也湊近來看：“這不是你養的那隻烏龜麽？”烏龜伸長脖子，一對綠豆大眼珠子翻了翻，張嘴打個大嗬欠。這時王周、王正兩人不幹了，把筷子往桌上一拍：“哎哎！幹什麽呢？”
我被他們一吼，嚇得全身一震，他們其中一個就罵罵咧咧起身想過來抓我，哪知才邁出一步，一句話沒說完，嗓子裏就發不出聲音，隻“謔謔”地出氣。他伸手摸喉嚨正疑惑，我看著他的嘴就往前凸起，鼻孔也往上翻開，人再站立不住往前撲去，一時四肢著地衣服撐破，眼睛瞪得像銅鈴一樣臉皮就顯出深褐色，駭得他們倆自己左右看，碰翻麵前身邊好幾張桌椅，最後仰天發出一聲驢叫——這王周、王正就在我和二少爺麵前生生變成了兩頭驢！
我和二少爺相對驚得嘴半張著半天回不過神來，冷不防肩膀被輕輕一搭：“月兒。”我回過頭，桃三娘正笑吟吟地看著我：“三、三娘？”這情景猶如在夢裏，原來她還是認得我的，我一頭撲進她懷中，也不會哭不會笑，隻是死死箍住她的腰。
桃三娘摸著我的頭發，也不言語，半晌才拉我過來二少爺身邊重新坐下，那個門外接應的雜役悶不作聲過來把驢子牽走，不認識的烏大把地上推倒的飯菜和桌椅收拾了，又另搬來一張幹淨桌子，新泡上一壺茶。我和二少爺看著眼前，仍說不出半個字來，桃三娘則一如往常沒事人一樣忙裏忙外，很快就端出山斑鳩炒醬瓜、壇酸筍蒸肉、豆豉炸小魚、碎醃菜豆腐湯等幾樣湯菜和綠豆米飯，然後招呼我倆道：“這一路辛苦，吃吧！”
我和二少爺也就顧不得那麽多，重拿起碗筷吃起來，桃三娘隻在一旁微笑著看我們。可吃到一半時，二少爺卻慢慢停下筷子，若有所思望向桃三娘，終於忍不住問：“你為何會在此地？那兩人說你在這兒開店幾年，是真是假？”
桃三娘不禁“撲哧”一笑，過來給我們倒茶：“我在此地、在江都，又有什麽區別？不過是開門做生意，有什麽真真假假？江都也罷，這裏也罷，歡香館也不過是幻象，沒有真假。少爺是有慧性的人，這樣一個道理也不明白？”
二少爺聽了這話，歎口氣苦笑一下。
桃三娘又轉身進後院，隻聽鍋碗盆勺一頓響，很快又端出一盤熱菜：“來，山裏不像城裏，沒那麽多好招待的，不過你們再嚐嚐我這個菜。”
“什麽菜？”我和二少爺都丈二金剛摸不著頭。
“這個叫九回腸。”桃三娘說著放下盤，隻見裏麵是油汪汪的紅湯，泡著大約一、二尺長的豬腸，迂回地彎成大到小的圈，沒有完全切斷，隻是在上麵割了精細的腸花，作料再以豆豉、紫蘇、薑、蔥、椒、蒜等配醬一起，油爆一下五顏六色地淋在上麵。我和二少爺聽了這菜名麵麵相覷，心裏隻覺得一陣說不出的五味陳雜，連日來一係列遭逢巨變、磨難驚嚇，已經把人的氣力心智都耗盡了，全是萬般說不出、道不盡的千折百回，思忖著“九回腸”這三個字，反倒正切心頭。
“九回腸……”二少爺用筷子夾起一端，原來那腸子看著是連的，但拿筷子夾時才知是早斷成一小段一小段的了。他遲疑了一下才吃進嘴裏，我看他的神情，便也夾了一塊，嚼在嘴裏又辛辣又香脆，是從來沒吃過的豬腸做法。
吃完飯，我把烏龜放在桌上爬，但怎麽引逗，它也不變化，桃三娘又從裏麵拿出一個包袱來：“這裏幾件幹淨衣服，都是你們在家時常穿的，還有些碎銀雜物，我也帶了來，到後麵你們洗過澡就換上吧，今晚在這裏將就睡一覺，明天還要趕路，且正好添了那兩匹畜生，你們也有代步的，可便易些。”
我一聽桃三娘說趕路，就害怕：“三娘，我們、我們能去哪兒？我爹和我娘還在江都……”
桃三娘看看二少爺又看看我：“各人生死有命，你們眼下隻可往南邊去，北方戰火連天，江南亦是塗炭，江都不日將有一場人間浩劫，你們千萬切記不可再走回頭路，即便回去也是無益，隻有死路一條。”
“往南……”我看著桌麵上緩緩爬走的烏龜：“小武也說過這話。”烏龜的眼皮半合，一副將要打瞌睡的樣子，慢慢縮回殼內。
桃三娘笑道：“月兒，三娘今天為你踐行這頓飯，也是在你的今生送你的最後一程。你們兩個人，其實注定了今生該有一段姻緣，也是前塵往時種下的因，必須償還的夙願；隻需記住，從此往南走，不拘幾千裏，也不必往那人間繁華的去處停留，隻找個山水閑適的境界，男耕女織轉眼幾十年便過，不也是樂事？”
這話我幾乎當自己聽錯了：“我的今生？”再看看身旁二少爺，他緊擰眉頭都是沉吟神色，桃三娘笑著對他道：“人生一世，說時漫長，其實過眼皆非。前塵故舊多少事也因為那碗孟婆茶便忘卻了，隻知今生陰差陽錯便聚了頭，不論是埋怨命運捉弄，還是個好壞安排，若沒有因，又哪裏有果？唉，少爺，您說不是麽？”
二少爺不禁點點頭，但又搖搖頭：“聽你這話，莫非竟連我與她前塵故舊事也知悉清楚麽？”
桃三娘卻站起身：“我的話到此為止，天也晚了，咱們各該歇息去吧。”桃三娘說罷就往後院去了，隻剩下我和二少爺兩個人呆若木雞在這兒。我想著爹娘，那一日與弟弟的死別，原來也是跟他們的生離？連日來一幕幕在我腦子裏換過去，差點都想不起如何會急轉直下就離開江都到了這裏，若不是再遇見桃三娘，我和二少爺兩個人還不知命運如何。
忽聽得二少爺自嘲自諷地說：“這半生兄弟不能相顧，家業淒散飄零，孑然一身如何立足……”
我心裏一陣透滿悲涼：“二少爺……”
“以後再也不要叫我少爺，我早不是什麽少爺，隻是想想，也怪不得麻刁利、嚴楚這些人，這樣的亂世，誰不該先顧著自己的性命和前程？隻拖累得你也要跟我到這處境裏……”他喃喃說完，便自己起身打開桃三娘剛才給的包袱，裏麵果然是他和我在嚴家時的幾件夏季衣裳，以及梳子、滌帶等物，另還有個錢袋裝滿了碎散銀塊、紅繩拴著幾串錢，我心裏不由深深感謝桃三娘的周全，二少爺無奈苦笑說：“過往聽說你的廚藝是她教授，隻覺得她這人奇異，想不到這個時候還得她救一命。”
我點頭，又見那不做聲的烏大走出來搬桌掃地，隻得拿了衣物到後邊，找不到桃三娘，隻見一個掛簾的小間外放著兩桶熱水，就與二少爺分別洗漱了，烏大又指引我們在一間小屋裏兩套鋪蓋上睡覺，一宿無多話，隻是輾轉難眠。
※※※
第二日清晨，陽光刺眼地照在臉上，醒來一看，奇的是兩人都睡在一間破敗的幾乎瓦不遮頂的空屋裏，昨晚那隻包袱也端端正正放在枕邊，四周圍除了身下一床被褥是好的以外，其餘全是長出雜草的爛地。我和二少爺走出屋外再看，這裏前後乃是山澗一段剛夠走車的崎嶇小路，路旁一棵歪脖子樹下拴著兩頭毛驢，看見我們就一個勁兒低頭，溫順得絲毫不敢亂動亂叫。我們兩個人心下明白，也不知感慨還是難過，隻得默默收拾好行裝，卷上兩床被褥由驢子馱著，戰戰兢兢準備騎上去之際，我忽又看見破屋邊的草叢裏，慢悠悠爬出口嚼一根青草的烏龜，我趕緊過去把它抱起，才與二少爺一人騎上一匹驢子，就順著眼前這條道路，一直往南而去。
後記
我隔著遠看不清人像，但也知道那是州府通緝犯人的名錄，便與淨玉假裝白撞地挨近那邊，在人像上掃過一眼，其中或有窮凶極惡虯髯大胡的漢子，也有閃爍奸猾尖嘴猴腮的男子，直看到最末一張，赫然就是嚴家二少爺嚴湛琥的模樣，我和淨玉待想再看真幾分，就有官差過來驅趕，我倆隻得走了。
這遭看來二少爺是真的無家可歸了，我想起桃三娘曾說的一句話裏，所謂多少大戶人家也得根株盡淨的下場，便是如此麽？我失魂落魄地想到這些，眼眶又酸起來，淨玉不聲響，也就拉了我回庵，跟惠贈師太、二少爺、嚴楚說明這一切，大家商議了一番，都覺著二少爺於此地再不可久留，到親戚處避難，對方也恐怕躲之不及，就算有肯幫忙的，也怕官司會牽連到人家，隻是身上銀錢不多，隨身之物除了一把油傘加一身換洗的孝服，便再沒有了。最後還是嚴楚想到個法子：“我過世的老娘原有個親弟，家住鎮江鴨子塘，是些做小生意的買賣人，一家子全是話頭極少又老實，這幾年來我和這舅舅也不生分，隔一年半載就會到他那兒走走住些日子，現在少爺既這樣，咱不如坐船過南邊，到鎮江我舅舅家住幾日，他必不會拒絕。”
惠贈師太覺得這樣可行，二少爺也想不到別的法子，聽到是往南走就應允了。走官道又怕官驛會接到通緝畫像，所以隻能走小路，夜裏若能趕到瓜洲，天明前雇條小船過江去就最好了。
計算已畢，我們便收拾行裝，惠贈師太還叫淨玉秤出半斤白麵，讓我蒸了饅頭帶著路上吃。
※※※
晌午過後，天候還算晴朗，我們一行三人便離了澄衣庵，遠遠避開大道，隻沿小路往南走，過了橫溝河，再行經桂花莊、柴圩村，穿過王店和王巷，一路繞的都是田間小路、荒林雜徑，到得江邊時，天早已經黑了，隻是離瓜洲渡口還有好幾裏路程。我們又饑又渴，尤其二少爺，幾番忍不住叫停歇腳，覺得鞋裏好似進了不少石礫，走一步都磨得生疼，但解開鞋隔襪摸著才知是腳趾、腳跟都磨出不少水泡，這樣也無法，隻得再套上鞋，卻更越發腫脹難受。
順著江堤又行了一段，實在看不到人家，我們隻好找棵大樹下麵撿塊幹淨地方坐了，到附近汲些水來各人吃了點幹糧，都困乏得不行，連話也懶得說，挨著樹幹不知不覺就合眼瞌睡去了。
後半夜江風起來，我被冷醒，遠遠地就看到江麵上一片粼粼閃閃的火光，還有一些大小船隻來回過往。我連忙叫醒二少爺和嚴楚，順著江邊走到瓜洲渡頭，那裏已經聚集了好多要過江的百姓，我們好不容易擠上一條船過了江。
到了江南岸邊的西津渡，天已蒙蒙亮起，隻見遠處守望的水兵官衙點著熊熊火把，執長刀兵械的守衛一待船隻靠邊，乘客上岸之後，就將人趕著往一個木閘門內過去，一一視看過是否有瘟病發作的痕跡。我們懸著心，但好歹都被放過去了。
出了渡頭，嚴楚雇輛騾車，說往鴨子塘，我和少爺又餓又累，上了車裏便不自覺互相依靠著背睡熟。也不知走了多久，車輪磕到地麵的石塊顛顛簸簸，我迷糊間睜眼問：“嚴楚，還有多少路程才到？”嚴楚與趕車的都坐在車外，聽到我喊就探頭回來道：“還有一段，你和少爺隻管睡就是。”
我掀開一點窗簾看外麵，濃蔭的綠樹和山石的緩坡，有些像是進山的情景，我因對嚴楚信任，也就沒疑心，樂得繼續睡了。
哪知到我覺得異樣再醒來之時，全身已被嚴嚴實實捆著繩索，身邊的二少爺也是一樣，隻是嘴巴也被綁一塊白布，所以出聲不得。就看見撩起的門簾子伸進兩個不認得的男人來看：“老哥放心，都捆結實了，車裏放點迷香他倆就睡個三不知，我們花二十兩買來也值。”
另一個道：“嗯，這貨好得很，少爺和丫鬟，嘿！這丫鬟就當揚州瘦馬的賣上價……”
我又驚又疑，與旁邊的二少爺對視一眼，他睜大著雙眼也十分驚惶，我們竟然被嚴楚賣了？我用力扭動身子想掙紮，那兩人見我們醒了，二話不說，就把簾子再度放下，然後開一條縫伸進來一根竹管，輕輕吹進一股煙，我和二少爺本已沒吃沒喝，體力耗盡，這一下又恍惚昏了過去。
半夢半醒間，隻知道車一直在走，車輪時常磕在石頭上，顛得車裏晃晃悠悠。這些人一整日也不給我們喝水，好不容易熬到晚上，車子才終於停下，一個男的就掀起車簾，看外麵天竟都又黑了，他拿著刀子進來在我們麵前晃一晃：“現在給你們鬆綁，就乖乖地下車來，咱也讓你們喝水吃點東西，咱醜話先說，要想逃，爺這就白刀子進紅刀子出。”
我和二少爺隻得一徑點頭，他便給我們鬆了繩子，其實這一天一夜的折騰又沒怎麽吃喝，再加上捆綁得全身又僵又酸痛，我和二少爺連路也幾乎走不了了，還是相互攙扶著慢慢下車來，四周圍山風搖擺著林樹，才知道這是在不知離江都多遠的山裏。車子停在一家矮小簡陋的小客棧門前，一個雜役出來接了騾子的韁繩牽到旁邊馬廄去，兩個男人領著我們一邊進店一邊就喊：“三娘子！三娘子！還不快出來接爺爺？”
“哎！來了！”隨著一個爽朗清亮的聲音答應，走出一個三十上下，窈窕身段穿藍印花衣裳，裹著同樣一色包頭的女子來：“喲！是王周、王正你們哥兒倆呀？我道這幾日不見，又到哪兒發了財來？”——我錯愕在那兒，眼珠子都要瞪出來了，這、這不是……桃三娘？三少爺極小聲地問我：“她怎麽在這兒？”我搖搖頭，且不做聲。
桃三娘也好似根本不認得我們一樣，隻是一直跟那兩個男人十分熟撚地說笑。
那兩人就道：“你在這條道上這些年還不知道，能走路上你這店裏吃飯的，發得了什麽財，頂多傷天害理發點損陰德的小財罷了。我們兩兄弟是這奔波辛苦的命，咳！都是老熟人了，先溫兩口你這上好的老黃酒來潤潤。”
桃三娘便喊：“烏大，燙酒！”店裏沒有旁的客人，她便引著落座：“你們今天有口福，烏大早上剛打回一頭山豬，菜都是現成的。”說罷就轉身到裏麵去，這兩個人還在調笑：“是宰山豬還是宰哪個路過倒黴的肉吧？”
不一時，那個叫烏大的我也不認得的跑堂端來酒，那兩人自己喝酒，讓我和二少爺自倒了涼茶喝，桃三娘就陸續從裏麵端了一盆醬煮爛豬頭，那長截的野蔥葉子還杵在豬鼻子裏，一碟卷豬頭肉吃的薄餅，一碗香椿炒山雀蛋，一份黑糊糊的鹹菜幹，幾碗有點焦糊不幹不稀的水飯。那兩人就喝著酒拿餅卷豬頭肉吃開了，隻叫我和二少爺一人拿水飯就鹹菜吃，我們倆一日一夜沒有吃喝了，現在迷香的藥力漸漸下去，也就顧不得那麽多，各自都稀裏嘩啦吃了一碗。
過一會兒，這個不認得我們的桃三娘轉身再端出一碟子黃澄澄的幹麥餅子：“這幹餅吸油，你們拿它蘸那豬頭的油湯吃，味道也好。”
那兩人就依言吃著，又連連誇好，我不經意間，就掃見對麵桌子底下，慢騰騰有個黑色的東西在動，起初看不真切，待那東西爬出來到了燈光照到的地方，居然是隻烏龜，再細看去，龜殼上一圈白，不正是我的小武？我忘形地跑過去雙手抱起烏龜：“小武！你怎麽來了？”
二少爺也湊近來看：“這不是你養的那隻烏龜麽？”烏龜伸長脖子，一對綠豆大眼珠子翻了翻，張嘴打個大嗬欠。這時王周、王正兩人不幹了，把筷子往桌上一拍：“哎哎！幹什麽呢？”
我被他們一吼，嚇得全身一震，他們其中一個就罵罵咧咧起身想過來抓我，哪知才邁出一步，一句話沒說完，嗓子裏就發不出聲音，隻“謔謔”地出氣。他伸手摸喉嚨正疑惑，我看著他的嘴就往前凸起，鼻孔也往上翻開，人再站立不住往前撲去，一時四肢著地衣服撐破，眼睛瞪得像銅鈴一樣臉皮就顯出深褐色，駭得他們倆自己左右看，碰翻麵前身邊好幾張桌椅，最後仰天發出一聲驢叫——這王周、王正就在我和二少爺麵前生生變成了兩頭驢！
我和二少爺相對驚得嘴半張著半天回不過神來，冷不防肩膀被輕輕一搭：“月兒。”我回過頭，桃三娘正笑吟吟地看著我：“三、三娘？”這情景猶如在夢裏，原來她還是認得我的，我一頭撲進她懷中，也不會哭不會笑，隻是死死箍住她的腰。
桃三娘摸著我的頭發，也不言語，半晌才拉我過來二少爺身邊重新坐下，那個門外接應的雜役悶不作聲過來把驢子牽走，不認識的烏大把地上推倒的飯菜和桌椅收拾了，又另搬來一張幹淨桌子，新泡上一壺茶。我和二少爺看著眼前，仍說不出半個字來，桃三娘則一如往常沒事人一樣忙裏忙外，很快就端出山斑鳩炒醬瓜、壇酸筍蒸肉、豆豉炸小魚、碎醃菜豆腐湯等幾樣湯菜和綠豆米飯，然後招呼我倆道：“這一路辛苦，吃吧！”
我和二少爺也就顧不得那麽多，重拿起碗筷吃起來，桃三娘隻在一旁微笑著看我們。可吃到一半時，二少爺卻慢慢停下筷子，若有所思望向桃三娘，終於忍不住問：“你為何會在此地？那兩人說你在這兒開店幾年，是真是假？”
桃三娘不禁“撲哧”一笑，過來給我們倒茶：“我在此地、在江都，又有什麽區別？不過是開門做生意，有什麽真真假假？江都也罷，這裏也罷，歡香館也不過是幻象，沒有真假。少爺是有慧性的人，這樣一個道理也不明白？”
二少爺聽了這話，歎口氣苦笑一下。
桃三娘又轉身進後院，隻聽鍋碗盆勺一頓響，很快又端出一盤熱菜：“來，山裏不像城裏，沒那麽多好招待的，不過你們再嚐嚐我這個菜。”
“什麽菜？”我和二少爺都丈二金剛摸不著頭。
“這個叫九回腸。”桃三娘說著放下盤，隻見裏麵是油汪汪的紅湯，泡著大約一、二尺長的豬腸，迂回地彎成大到小的圈，沒有完全切斷，隻是在上麵割了精細的腸花，作料再以豆豉、紫蘇、薑、蔥、椒、蒜等配醬一起，油爆一下五顏六色地淋在上麵。我和二少爺聽了這菜名麵麵相覷，心裏隻覺得一陣說不出的五味陳雜，連日來一係列遭逢巨變、磨難驚嚇，已經把人的氣力心智都耗盡了，全是萬般說不出、道不盡的千折百回，思忖著“九回腸”這三個字，反倒正切心頭。
“九回腸……”二少爺用筷子夾起一端，原來那腸子看著是連的，但拿筷子夾時才知是早斷成一小段一小段的了。他遲疑了一下才吃進嘴裏，我看他的神情，便也夾了一塊，嚼在嘴裏又辛辣又香脆，是從來沒吃過的豬腸做法。
吃完飯，我把烏龜放在桌上爬，但怎麽引逗，它也不變化，桃三娘又從裏麵拿出一個包袱來：“這裏幾件幹淨衣服，都是你們在家時常穿的，還有些碎銀雜物，我也帶了來，到後麵你們洗過澡就換上吧，今晚在這裏將就睡一覺，明天還要趕路，且正好添了那兩匹畜生，你們也有代步的，可便易些。”
我一聽桃三娘說趕路，就害怕：“三娘，我們、我們能去哪兒？我爹和我娘還在江都……”
桃三娘看看二少爺又看看我：“各人生死有命，你們眼下隻可往南邊去，北方戰火連天，江南亦是塗炭，江都不日將有一場人間浩劫，你們千萬切記不可再走回頭路，即便回去也是無益，隻有死路一條。”
“往南……”我看著桌麵上緩緩爬走的烏龜：“小武也說過這話。”烏龜的眼皮半合，一副將要打瞌睡的樣子，慢慢縮回殼內。
桃三娘笑道：“月兒，三娘今天為你踐行這頓飯，也是在你的今生送你的最後一程。你們兩個人，其實注定了今生該有一段姻緣，也是前塵往時種下的因，必須償還的夙願；隻需記住，從此往南走，不拘幾千裏，也不必往那人間繁華的去處停留，隻找個山水閑適的境界，男耕女織轉眼幾十年便過，不也是樂事？”
這話我幾乎當自己聽錯了：“我的今生？”再看看身旁二少爺，他緊擰眉頭都是沉吟神色，桃三娘笑著對他道：“人生一世，說時漫長，其實過眼皆非。前塵故舊多少事也因為那碗孟婆茶便忘卻了，隻知今生陰差陽錯便聚了頭，不論是埋怨命運捉弄，還是個好壞安排，若沒有因，又哪裏有果？唉，少爺，您說不是麽？”
二少爺不禁點點頭，但又搖搖頭：“聽你這話，莫非竟連我與她前塵故舊事也知悉清楚麽？”
桃三娘卻站起身：“我的話到此為止，天也晚了，咱們各該歇息去吧。”桃三娘說罷就往後院去了，隻剩下我和二少爺兩個人呆若木雞在這兒。我想著爹娘，那一日與弟弟的死別，原來也是跟他們的生離？連日來一幕幕在我腦子裏換過去，差點都想不起如何會急轉直下就離開江都到了這裏，若不是再遇見桃三娘，我和二少爺兩個人還不知命運如何。
忽聽得二少爺自嘲自諷地說：“這半生兄弟不能相顧，家業淒散飄零，孑然一身如何立足……”
我心裏一陣透滿悲涼：“二少爺……”
“以後再也不要叫我少爺，我早不是什麽少爺，隻是想想，也怪不得麻刁利、嚴楚這些人，這樣的亂世，誰不該先顧著自己的性命和前程？隻拖累得你也要跟我到這處境裏……”他喃喃說完，便自己起身打開桃三娘剛才給的包袱，裏麵果然是他和我在嚴家時的幾件夏季衣裳，以及梳子、滌帶等物，另還有個錢袋裝滿了碎散銀塊、紅繩拴著幾串錢，我心裏不由深深感謝桃三娘的周全，二少爺無奈苦笑說：“過往聽說你的廚藝是她教授，隻覺得她這人奇異，想不到這個時候還得她救一命。”
我點頭，又見那不做聲的烏大走出來搬桌掃地，隻得拿了衣物到後邊，找不到桃三娘，隻見一個掛簾的小間外放著兩桶熱水，就與二少爺分別洗漱了，烏大又指引我們在一間小屋裏兩套鋪蓋上睡覺，一宿無多話，隻是輾轉難眠。
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第二日清晨，陽光刺眼地照在臉上，醒來一看，奇的是兩人都睡在一間破敗的幾乎瓦不遮頂的空屋裏，昨晚那隻包袱也端端正正放在枕邊，四周圍除了身下一床被褥是好的以外，其餘全是長出雜草的爛地。我和二少爺走出屋外再看，這裏前後乃是山澗一段剛夠走車的崎嶇小路，路旁一棵歪脖子樹下拴著兩頭毛驢，看見我們就一個勁兒低頭，溫順得絲毫不敢亂動亂叫。我們兩個人心下明白，也不知感慨還是難過，隻得默默收拾好行裝，卷上兩床被褥由驢子馱著，戰戰兢兢準備騎上去之際，我忽又看見破屋邊的草叢裏，慢悠悠爬出口嚼一根青草的烏龜，我趕緊過去把它抱起，才與二少爺一人騎上一匹驢子，就順著眼前這條道路，一直往南而去。
後記