向來悶不作聲的何大這時在旁搭了一句腔：“她們家有親戚來了。”
“來了親戚？”桃三娘也是一怔：“沒聽說過的，遠親吧？”
我聽著十分驚訝：“狐狸家也有親戚？”
“沒有誰是平白無故就能長出來的呀。”桃三娘對我的話也覺得好笑似的，“自然人人都有親人骨肉。”
“噢。”我還是覺得有點奇怪。
喝完了茶，我隨桃三娘到後院廚房去，院子裏有一堆新買回的冬筍，我幫著桃三娘一起剝筍皮做糟冬筍，一直忙到午飯時，店裏暫時沒客，三娘便留我一起吃了飯再回去。反正我娘也素性知我在歡香館，她和爹也放心的，我便答應了。
桃三娘用切碎的醃冬芥菜配冬筍、臘肉炒一道菜，然後豆腐、醬菜苔梗點幾滴麻油做一大碗湯，我和三娘坐一處吃飯。
店裏忽進來兩個客人，是一中年男人帶著一個二十出頭的年輕人；兩個人帽子上沾了不少雪，看來走了不少路，進來也是挨炭火盆旁桌子坐下，何大給他們倒上茶，隻聽那年輕的說：“真是晦氣！這大夫居然也回鄉探親去了，找不來大夫，回去可怎麽交代？”
我心忖：“鎮上明明有大夫，還要跑去很遠的地方請麽？”
那中年男人喝著熱茶：“這方圓百裏，隻有他專治婦人病，你空跑一趟算什麽，家裏那位姨娘的命還不知道如何呢。”
年輕人“哼”了一聲：“可不是麽，磨死個人。”
“快隨便吃點，趕回去是要緊。”中年男人說著，喊來何大吩咐他不拘是什麽，隻讓廚房盡快上兩個菜。
桃三娘由著何大李二去張羅，自己仍坐著喝茶並看著我吃飯，又問我：“快過年了，你娘給你做什麽新衣裳？”
我答了，她又問：“教了你做桂花年糕，到時候在家自己做一次給你爹娘嚐嚐？”
我點頭：“待會吃完了飯，三娘是不是還要去收雪？去年做的醬油裏放了貯存的霜雪水，味道就變好了。”
“今天的雪，還不夠大。”桃三娘笑笑：“其實，要是嫌找幹淨雪太費事，也可以用臘月裏的河水代替，貯存在埕子裏，待到三伏天再拿出來做酸梅湯，也是極好的。”
“噢。”我驚歎地點頭。
那二人匆匆吃完飯，結了帳便走了。
我起初也沒在意，下午回到家裏，卻看見隔壁家的嬸娘來我家串門子，正和我娘在那閑聊天，我給嬸娘問聲好，便慣常地坐到我娘身邊替她弄些針線，那位嬸娘東家長西家短地拉扯了一通，無意間說起悅記茶館的陳大姐。
“哎！我說，最近聽別人講那陳大姐的妹妹，你不知道吧？”嬸娘逮到新鮮事情，就會特別興奮的樣子，我娘搖搖頭。
“那陳大姐啊，她家是寶應的嘛，她有個妹子比她小七八歲的，是在我們這裏的王員外家當丫鬟的，後來沒多久被王員外看上了，就開了臉做了房裏人，本來我們也沒人知道的，陳大姐好像跟這妹妹不好，我們常一處說話時，她也從來沒提過，要不是最近那姑娘得了大病，我們這裏街坊還沒人知道這事呢。”
“得了什麽大病？”我娘奇道。
“咳，懷孕小產唄。”嬸娘歎一句：“懷了個男胎呢，已經六個月左右大了，不知是受了氣還是怎地，就血崩，淋漓不斷地流，胎也下來了，可就是不見血住，把王員外氣得在家裏打雞罵猴的，他本來是有兩個兒子的，可兩個兒子裏大的那個隻會吃喝玩樂不爭氣，小的那個才四歲，長得倒乖，可惜又從小身子很弱，恐怕哪一天不好就夭折了，王員外巴不得人丁多些更興旺呢，聽說也挺寵這姑娘的。”
“血崩這症可不是玩兒的。”我娘搖頭道。
咦……陳大姐不是說她妹妹要生孩子嗎？我心裏狐疑地想，還巴巴地找三娘做了四十斤的麵果點心要送去的，怎麽這會子嬸娘卻說她妹妹小產了？
“我還聽說啊，她妹妹怕不是因為懷了身孕讓別的姨太太怨恨了，給她氣受，或者吃的喝的裏麵動點手腳，哎，要說王員外家原本就有四房姨太太，這妹妹年紀又輕不知道穩重，難保的呢。”嬸娘撇撇嘴。
說起來王員外，我知道的，是我們這一帶有名的富戶了，他田地很多，近郊的據說都有四五百畝，宅子也有好幾處，最大的一幢自己住著，其餘都放著收租，菜市那邊有一家最大的茶莊也是他開的……說來真是奇了，昨天陳大姐來找桃三娘的時候，還說她妹妹家的人古怪，生孩子的賀禮除了麵點果子其它一概不要，可按道理哪會有這樣的事？
我娘附和地感慨了幾句，她手裏一直不停地給我縫著一件紅的新棉襖，她說還好我長得慢，現身上這一件棉襖穿了兩個冬天，今年才顯得短了，所以趕著年前做完這件新的穿著過年便是，我看著娘手裏快做好的棉襖，心裏喜孜孜的，也就把嬸娘剛才說陳大姐的妹妹那些事忘了，嬸娘又扯了一會別的話，看窗戶透進來的天色暗下去，就起身告辭走了。
※※※
到了小秦淮橋邊時，天空又開始飄下雪花，一眼望去，石板橋上的欄杆，還停著細粉一層的白，這雪要這麽一直下，能有多厚？我走上橋，朝橋下張望，水麵已經結了薄薄的冰霜，是一汪深澈澄淨的顏色。
咦？那不是陳大姐麽？遠遠就能看見她身上那半新不舊的紅襖，在街道中間往這邊走來，特別顯眼，到這裏上了橋，過去橋那邊就是柳青街了，像是要去歡香館找三娘？
陳大姐眼裏根本看不見我這個小孩子吧，她徑直在我身邊走過去了，白細的麵皮今天看上去卻怎麽少了些血色？眼睛也是幹幹的沒什麽神氣，就這麽走過去，看樣子是要去找桃三娘吧……不經意一回頭，一張緊擰著眉頭的臉突然出現在我麵前：“小妹妹……”
我嚇了一大跳，眼前站著的是抱著繈褓、著白衣黑裙的女人！
我後退一步：“幹嗎？我、我沒帶餅……”
說著這句話，我就睜開眼醒來了，定了定神，才知道自己原來還躺在床上，天已經亮了，爹娘都在院子裏說話收拾東西呢。
我長長籲了口氣，原來是做夢！
真是奇怪的夢，怎麽就夢到陳大姐了呢？
※※※
歡香館裏，桃三娘又忙忙碌碌地做著點心，是炙麵酥。
用化開的酥油攪勻炒熟的粉麵，大約不稀不稠的程度，再加洋糖，就著餘溫，在木案上攤開並且擀平，最後用刀切小方塊，我走過去看著她，一刀一刀切得均勻：“三娘，一大早就趕著做這個？”
“是啊，今晨天才剛亮，陳大姐就來拍門，讓我今天內無論如何再幫她做二十斤點心，最好還有麵酥，還說其實她妹妹從小就最愛吃這個，先前的點心她們親戚都分完了，還嫌不夠。”桃三娘切完了手上的，又拿起把蒲扇去扇了扇旁邊的爐子，爐子上再加上平鍋，淋上酥油，就把切好的麵酥一塊塊排到平鍋上，讓爐火慢慢地炙。
“她今早真的來找過你了？她……還記得她妹妹從小就愛吃麵酥？”我疑惑不解，遂走到桃三娘身邊壓低了聲音，神秘地把昨天隔壁嬸娘在我家說的那些話大概複述了一遍，桃三娘聽著，神情漸漸地有點肅穆下來，隻是默不做聲沒有答腔。
“三娘，怕不是陳大姐魔障了？”我有點擔心，眼前廚房裏堆著許多粉麵和各色桂花、果料，都是要給她做那二十斤點心的。
“這……”桃三娘沉吟了一下，又繼續彎腰去用筷子去翻炙那些麵酥：“不管怎麽說，把這點心做出來給她送去再說。”
炙好的麵酥，因為火候掌握好，是雪白的，一寸厚，尤其酥化輕脆，用筷子一方一方夾起排放在一個食盒裏時，也得十分小心，要不很容易就夾碎了。
“這叫雪花酥，陳大姐給我說，既然先前那些點心親戚們都分完了，那這一趟做的就專門是給她妹妹的，她妹妹也最愛吃這個，小時候她們家大人隻有過年的時候才做這種麵酥點心。”桃三娘給我這麽說道，做麵酥花費了不少時辰，等麵酥做好了，何二另外在籠屜裏蒸的豆沙大饅頭也好了，全部都裝進食盒，桃三娘看看天色，現在隻是中午時分：“月兒你先回家吃飯，這會兒還早，等傍晚的時候，我們再把點心送去。”
為什麽要等到傍晚才送點心，我不知道，但桃三娘這麽說，就一定有她的道理，我答應著便先回去了。
※※※
冬天日頭短，暮沉沉地壓在天空，看不見雲也沒有風，地麵一片泛白的清冷。
桃三娘讓何大拿著食盒，牽著我的手，我們一起往菜市走去，這時候早都關門了，一路望去除了各家的燈火，卻鮮少有人在街上流連。
“來了親戚？”桃三娘也是一怔：“沒聽說過的，遠親吧？”
我聽著十分驚訝：“狐狸家也有親戚？”
“沒有誰是平白無故就能長出來的呀。”桃三娘對我的話也覺得好笑似的，“自然人人都有親人骨肉。”
“噢。”我還是覺得有點奇怪。
喝完了茶，我隨桃三娘到後院廚房去，院子裏有一堆新買回的冬筍，我幫著桃三娘一起剝筍皮做糟冬筍，一直忙到午飯時，店裏暫時沒客，三娘便留我一起吃了飯再回去。反正我娘也素性知我在歡香館，她和爹也放心的，我便答應了。
桃三娘用切碎的醃冬芥菜配冬筍、臘肉炒一道菜，然後豆腐、醬菜苔梗點幾滴麻油做一大碗湯，我和三娘坐一處吃飯。
店裏忽進來兩個客人，是一中年男人帶著一個二十出頭的年輕人；兩個人帽子上沾了不少雪，看來走了不少路，進來也是挨炭火盆旁桌子坐下，何大給他們倒上茶，隻聽那年輕的說：“真是晦氣！這大夫居然也回鄉探親去了，找不來大夫，回去可怎麽交代？”
我心忖：“鎮上明明有大夫，還要跑去很遠的地方請麽？”
那中年男人喝著熱茶：“這方圓百裏，隻有他專治婦人病，你空跑一趟算什麽，家裏那位姨娘的命還不知道如何呢。”
年輕人“哼”了一聲：“可不是麽，磨死個人。”
“快隨便吃點，趕回去是要緊。”中年男人說著，喊來何大吩咐他不拘是什麽，隻讓廚房盡快上兩個菜。
桃三娘由著何大李二去張羅，自己仍坐著喝茶並看著我吃飯，又問我：“快過年了，你娘給你做什麽新衣裳？”
我答了，她又問：“教了你做桂花年糕，到時候在家自己做一次給你爹娘嚐嚐？”
我點頭：“待會吃完了飯，三娘是不是還要去收雪？去年做的醬油裏放了貯存的霜雪水，味道就變好了。”
“今天的雪，還不夠大。”桃三娘笑笑：“其實，要是嫌找幹淨雪太費事，也可以用臘月裏的河水代替，貯存在埕子裏，待到三伏天再拿出來做酸梅湯，也是極好的。”
“噢。”我驚歎地點頭。
那二人匆匆吃完飯，結了帳便走了。
我起初也沒在意，下午回到家裏，卻看見隔壁家的嬸娘來我家串門子，正和我娘在那閑聊天，我給嬸娘問聲好，便慣常地坐到我娘身邊替她弄些針線，那位嬸娘東家長西家短地拉扯了一通，無意間說起悅記茶館的陳大姐。
“哎！我說，最近聽別人講那陳大姐的妹妹，你不知道吧？”嬸娘逮到新鮮事情，就會特別興奮的樣子，我娘搖搖頭。
“那陳大姐啊，她家是寶應的嘛，她有個妹子比她小七八歲的，是在我們這裏的王員外家當丫鬟的，後來沒多久被王員外看上了，就開了臉做了房裏人，本來我們也沒人知道的，陳大姐好像跟這妹妹不好，我們常一處說話時，她也從來沒提過，要不是最近那姑娘得了大病，我們這裏街坊還沒人知道這事呢。”
“得了什麽大病？”我娘奇道。
“咳，懷孕小產唄。”嬸娘歎一句：“懷了個男胎呢，已經六個月左右大了，不知是受了氣還是怎地，就血崩，淋漓不斷地流，胎也下來了，可就是不見血住，把王員外氣得在家裏打雞罵猴的，他本來是有兩個兒子的，可兩個兒子裏大的那個隻會吃喝玩樂不爭氣，小的那個才四歲，長得倒乖，可惜又從小身子很弱，恐怕哪一天不好就夭折了，王員外巴不得人丁多些更興旺呢，聽說也挺寵這姑娘的。”
“血崩這症可不是玩兒的。”我娘搖頭道。
咦……陳大姐不是說她妹妹要生孩子嗎？我心裏狐疑地想，還巴巴地找三娘做了四十斤的麵果點心要送去的，怎麽這會子嬸娘卻說她妹妹小產了？
“我還聽說啊，她妹妹怕不是因為懷了身孕讓別的姨太太怨恨了，給她氣受，或者吃的喝的裏麵動點手腳，哎，要說王員外家原本就有四房姨太太，這妹妹年紀又輕不知道穩重，難保的呢。”嬸娘撇撇嘴。
說起來王員外，我知道的，是我們這一帶有名的富戶了，他田地很多，近郊的據說都有四五百畝，宅子也有好幾處，最大的一幢自己住著，其餘都放著收租，菜市那邊有一家最大的茶莊也是他開的……說來真是奇了，昨天陳大姐來找桃三娘的時候，還說她妹妹家的人古怪，生孩子的賀禮除了麵點果子其它一概不要，可按道理哪會有這樣的事？
我娘附和地感慨了幾句，她手裏一直不停地給我縫著一件紅的新棉襖，她說還好我長得慢，現身上這一件棉襖穿了兩個冬天，今年才顯得短了，所以趕著年前做完這件新的穿著過年便是，我看著娘手裏快做好的棉襖，心裏喜孜孜的，也就把嬸娘剛才說陳大姐的妹妹那些事忘了，嬸娘又扯了一會別的話，看窗戶透進來的天色暗下去，就起身告辭走了。
※※※
到了小秦淮橋邊時，天空又開始飄下雪花，一眼望去，石板橋上的欄杆，還停著細粉一層的白，這雪要這麽一直下，能有多厚？我走上橋，朝橋下張望，水麵已經結了薄薄的冰霜，是一汪深澈澄淨的顏色。
咦？那不是陳大姐麽？遠遠就能看見她身上那半新不舊的紅襖，在街道中間往這邊走來，特別顯眼，到這裏上了橋，過去橋那邊就是柳青街了，像是要去歡香館找三娘？
陳大姐眼裏根本看不見我這個小孩子吧，她徑直在我身邊走過去了，白細的麵皮今天看上去卻怎麽少了些血色？眼睛也是幹幹的沒什麽神氣，就這麽走過去，看樣子是要去找桃三娘吧……不經意一回頭，一張緊擰著眉頭的臉突然出現在我麵前：“小妹妹……”
我嚇了一大跳，眼前站著的是抱著繈褓、著白衣黑裙的女人！
我後退一步：“幹嗎？我、我沒帶餅……”
說著這句話，我就睜開眼醒來了，定了定神，才知道自己原來還躺在床上，天已經亮了，爹娘都在院子裏說話收拾東西呢。
我長長籲了口氣，原來是做夢！
真是奇怪的夢，怎麽就夢到陳大姐了呢？
※※※
歡香館裏，桃三娘又忙忙碌碌地做著點心，是炙麵酥。
用化開的酥油攪勻炒熟的粉麵，大約不稀不稠的程度，再加洋糖，就著餘溫，在木案上攤開並且擀平，最後用刀切小方塊，我走過去看著她，一刀一刀切得均勻：“三娘，一大早就趕著做這個？”
“是啊，今晨天才剛亮，陳大姐就來拍門，讓我今天內無論如何再幫她做二十斤點心，最好還有麵酥，還說其實她妹妹從小就最愛吃這個，先前的點心她們親戚都分完了，還嫌不夠。”桃三娘切完了手上的，又拿起把蒲扇去扇了扇旁邊的爐子，爐子上再加上平鍋，淋上酥油，就把切好的麵酥一塊塊排到平鍋上，讓爐火慢慢地炙。
“她今早真的來找過你了？她……還記得她妹妹從小就愛吃麵酥？”我疑惑不解，遂走到桃三娘身邊壓低了聲音，神秘地把昨天隔壁嬸娘在我家說的那些話大概複述了一遍，桃三娘聽著，神情漸漸地有點肅穆下來，隻是默不做聲沒有答腔。
“三娘，怕不是陳大姐魔障了？”我有點擔心，眼前廚房裏堆著許多粉麵和各色桂花、果料，都是要給她做那二十斤點心的。
“這……”桃三娘沉吟了一下，又繼續彎腰去用筷子去翻炙那些麵酥：“不管怎麽說，把這點心做出來給她送去再說。”
炙好的麵酥，因為火候掌握好，是雪白的，一寸厚，尤其酥化輕脆，用筷子一方一方夾起排放在一個食盒裏時，也得十分小心，要不很容易就夾碎了。
“這叫雪花酥，陳大姐給我說，既然先前那些點心親戚們都分完了，那這一趟做的就專門是給她妹妹的，她妹妹也最愛吃這個，小時候她們家大人隻有過年的時候才做這種麵酥點心。”桃三娘給我這麽說道，做麵酥花費了不少時辰，等麵酥做好了，何二另外在籠屜裏蒸的豆沙大饅頭也好了，全部都裝進食盒，桃三娘看看天色，現在隻是中午時分：“月兒你先回家吃飯，這會兒還早，等傍晚的時候，我們再把點心送去。”
為什麽要等到傍晚才送點心，我不知道，但桃三娘這麽說，就一定有她的道理，我答應著便先回去了。
※※※
冬天日頭短，暮沉沉地壓在天空，看不見雲也沒有風，地麵一片泛白的清冷。
桃三娘讓何大拿著食盒，牽著我的手，我們一起往菜市走去，這時候早都關門了，一路望去除了各家的燈火，卻鮮少有人在街上流連。