那太監看似無意實是有心地瞥了鯉伴一眼，鯉伴頓時感覺他的目光如刺一般能將人紮透。鯉伴急忙避開他的目光，將頭低了下去。
初九迎了上去，說：“陛下，您怎麽來了？這點小事我處理就好了。”
皇帝陛下沒有搭理初九，徑直走到鯉伴跟前。
鯉伴看到了龍袍和繡著祥雲的絲帛鞋。絲帛鞋隻露出了鞋尖。
“別來無恙？”
鯉伴聽到皇帝陛下問候他。
鯉伴鼻子一酸，眼淚就團團轉了。就這四個字，鯉伴知道皇帝陛下已經認出了他。皇帝陛下還是太子時，他就是少傅，教太子讀書。有一次，他隨先帝外征，很長一段時間沒有教太子。回到皇城再次見麵時，太子關切地問他：“別來無恙？”
他搖搖頭，教太子說：“此話不妥。上古之世，人們草居露宿。有一種蟲名為‘恙’，能食人心。據說被恙食心者會忘記親人故人，人人害怕。因此，上古之民相見問候提及無恙，問的是有沒有遇到食人心之蟲，是否還認得故人，非為病也。多謝殿下關心，臣既無病，也未遇蟲。人心尚在，性情未改。”
初九和小十二見皇帝陛下先問候“雷公子”，雖然覺得奇怪，但也說得過去。雷公子的大姐曾是皇後娘娘，皇帝陛下問候他，算是情理之中。
鯉伴內心複雜，不知該如何回答皇帝陛下。
皇帝陛下也不等他回答，就走到小十二跟前。
小十二連忙磕頭不止，嘴裏也不停。
“草民叩見陛下，記得師父在世時，陛下對我頗多照顧，皇恩深重。如今貿然來到皇城，本應先覲見陛下，可是我能力有限，無法進宮，還請陛下恕罪！”
小十二這一番話可是花了心思的。首先，他表明自己與太傅大人的關係，以獲得皇帝陛下的親近。第二，他自稱皇恩深重，表示自己念著皇帝陛下的好，不像皇後娘娘那樣趕盡殺絕。第三，他說自己無法進宮，進一步表明皇後娘娘對他不利，暗求皇帝陛下的同情和庇佑。
皇帝陛下自然能聽出小十二說這番話的意思。
“這些年來你辛苦了。”皇帝陛下溫和地說。
小十二將頭磕得咚咚響，像在外麵受了委屈的孩子回到了家裏一樣哭泣著說：“有了陛下這句話，我死也值得！”
“我怎麽會讓你死呢？”皇帝陛下說。
這正是小十二需要的話。
“你的臉上怎麽有血呢？快起來讓我看看。”皇帝陛下看到了他臉上的血跡。
小十二站了起來。
皇帝陛下抓住小十二的手，痛惜地說：“何至於此，何至於此啊！”
初九見皇帝陛下如此對待小十二，感覺形勢不對，急忙往前走了一步，說：“陛下，當年清理皮囊師禁止皮囊術是太傅大人囑托的，臣妾才領著禁衛軍來抓捕他們。他怕臣妾殺他，先以雪蠶絲將自己的門徒全部殺死。臣妾並未讓他染血！”
小十二說：“壁虎求生，也知斷尾。陛下，皇後娘娘不逼我，我也不會做出這種事來。”
皇帝陛下雙手往下一甩，甩得小十二一個踉蹌，要往前跌倒。皇帝陛下順勢一俯身，雙手抓住小十二的膝蓋，然後一擰。小十二頓時如斷了線的傀儡一樣就地坐了下去。
鯉伴見此情景，大為驚訝。皇帝陛下這一連串動作幾乎和他剛才在皇宮門口做出的一模一樣。
初九目瞪口呆。
小十二舉起手來，手臂能舉起，手掌卻搖搖晃晃，失去控製。他難以置信地看著剛才還溫和體恤的皇帝陛下，說：“陛下……你……你不是陛下？”
皇帝陛下朝初九斜了一眼。初九領會皇帝陛下的意思，對身邊的人命令說：“你們都出去。”
麻雀和將士急忙退了出去。他們出去的時候牽走了牛，帶走了商陸。
初九看了看假的雷公子、雷家二小姐、狐仙，問：“他們呢？”
皇帝陛下也看了看他們，說：“他們可以留在這裏。”
初九又問：“我呢？”
皇帝陛下點頭說：“你也可以。”
然後，皇帝陛下對身邊的太監說：“你去把門關上。”
太監急忙去關了門，然後站在那裏，頗有一夫當關萬夫莫開的氣勢。
小十二的兩隻眼睛幾乎要發出光來，他眼皮都不眨一下地看著這位皮囊術遠高於他的皇帝陛下。高手之間的較量，一招即見高下。
“你到底是誰？你怎麽身穿龍袍？你這是……”
鯉伴猜到小十二要說“殺頭之罪”，但是小十二把後麵的話咽回肚子裏，轉而說：“莫非你是師父？”
皮囊術比他還高超的人，除了當年的太傅大人，小十二想不出還會有誰。
一旁的鯉伴聽了，覺得不可思議。他自然知道小十二為什麽要說皇帝陛下是師父，但他想不通的是，如果皇帝陛下真是小十二的師父，那麽他是誰？
雷家二小姐和初九都死死地盯著這位會皮囊術的皇帝陛下。
不遠處的狐仙一副事不關己的樣子，似乎毫無興趣。他甚至有些昏昏欲睡。
皇帝陛下沉默不語。
小十二搖了搖頭，說：“你不可能是皇帝陛下，皇帝陛下跟著師父學過皮囊術和操控術，可是學得不怎樣。皇帝陛下沒有這樣的身手。”
皇帝陛下笑了笑，說：“你說得對，倘若皇帝陛下當年學得好，他就不用我來代替他穿龍袍做樣子了。”
除了狐仙已經在打盹，其他人都吃了一驚。
“什麽？你真不是皇帝陛下？”初九臉色煞白，聲音都變了。
鯉伴早就聽說過，有擅長皮囊術的人改變自己的容貌，變成自己想成為的人，然後將那真人殺死，神不知鬼不覺地占有被害者的財富和地位。他身為太傅大人時，處理過不止一件這樣的案子。
“莫非……皇帝陛下也被皮囊師害了？”鯉伴腦海裏閃過這個念頭。
初九迎了上去，說：“陛下，您怎麽來了？這點小事我處理就好了。”
皇帝陛下沒有搭理初九，徑直走到鯉伴跟前。
鯉伴看到了龍袍和繡著祥雲的絲帛鞋。絲帛鞋隻露出了鞋尖。
“別來無恙？”
鯉伴聽到皇帝陛下問候他。
鯉伴鼻子一酸，眼淚就團團轉了。就這四個字，鯉伴知道皇帝陛下已經認出了他。皇帝陛下還是太子時，他就是少傅，教太子讀書。有一次，他隨先帝外征，很長一段時間沒有教太子。回到皇城再次見麵時，太子關切地問他：“別來無恙？”
他搖搖頭，教太子說：“此話不妥。上古之世，人們草居露宿。有一種蟲名為‘恙’，能食人心。據說被恙食心者會忘記親人故人，人人害怕。因此，上古之民相見問候提及無恙，問的是有沒有遇到食人心之蟲，是否還認得故人，非為病也。多謝殿下關心，臣既無病，也未遇蟲。人心尚在，性情未改。”
初九和小十二見皇帝陛下先問候“雷公子”，雖然覺得奇怪，但也說得過去。雷公子的大姐曾是皇後娘娘，皇帝陛下問候他，算是情理之中。
鯉伴內心複雜，不知該如何回答皇帝陛下。
皇帝陛下也不等他回答，就走到小十二跟前。
小十二連忙磕頭不止，嘴裏也不停。
“草民叩見陛下，記得師父在世時，陛下對我頗多照顧，皇恩深重。如今貿然來到皇城，本應先覲見陛下，可是我能力有限，無法進宮，還請陛下恕罪！”
小十二這一番話可是花了心思的。首先，他表明自己與太傅大人的關係，以獲得皇帝陛下的親近。第二，他自稱皇恩深重，表示自己念著皇帝陛下的好，不像皇後娘娘那樣趕盡殺絕。第三，他說自己無法進宮，進一步表明皇後娘娘對他不利，暗求皇帝陛下的同情和庇佑。
皇帝陛下自然能聽出小十二說這番話的意思。
“這些年來你辛苦了。”皇帝陛下溫和地說。
小十二將頭磕得咚咚響，像在外麵受了委屈的孩子回到了家裏一樣哭泣著說：“有了陛下這句話，我死也值得！”
“我怎麽會讓你死呢？”皇帝陛下說。
這正是小十二需要的話。
“你的臉上怎麽有血呢？快起來讓我看看。”皇帝陛下看到了他臉上的血跡。
小十二站了起來。
皇帝陛下抓住小十二的手，痛惜地說：“何至於此，何至於此啊！”
初九見皇帝陛下如此對待小十二，感覺形勢不對，急忙往前走了一步，說：“陛下，當年清理皮囊師禁止皮囊術是太傅大人囑托的，臣妾才領著禁衛軍來抓捕他們。他怕臣妾殺他，先以雪蠶絲將自己的門徒全部殺死。臣妾並未讓他染血！”
小十二說：“壁虎求生，也知斷尾。陛下，皇後娘娘不逼我，我也不會做出這種事來。”
皇帝陛下雙手往下一甩，甩得小十二一個踉蹌，要往前跌倒。皇帝陛下順勢一俯身，雙手抓住小十二的膝蓋，然後一擰。小十二頓時如斷了線的傀儡一樣就地坐了下去。
鯉伴見此情景，大為驚訝。皇帝陛下這一連串動作幾乎和他剛才在皇宮門口做出的一模一樣。
初九目瞪口呆。
小十二舉起手來，手臂能舉起，手掌卻搖搖晃晃，失去控製。他難以置信地看著剛才還溫和體恤的皇帝陛下，說：“陛下……你……你不是陛下？”
皇帝陛下朝初九斜了一眼。初九領會皇帝陛下的意思，對身邊的人命令說：“你們都出去。”
麻雀和將士急忙退了出去。他們出去的時候牽走了牛，帶走了商陸。
初九看了看假的雷公子、雷家二小姐、狐仙，問：“他們呢？”
皇帝陛下也看了看他們，說：“他們可以留在這裏。”
初九又問：“我呢？”
皇帝陛下點頭說：“你也可以。”
然後，皇帝陛下對身邊的太監說：“你去把門關上。”
太監急忙去關了門，然後站在那裏，頗有一夫當關萬夫莫開的氣勢。
小十二的兩隻眼睛幾乎要發出光來，他眼皮都不眨一下地看著這位皮囊術遠高於他的皇帝陛下。高手之間的較量，一招即見高下。
“你到底是誰？你怎麽身穿龍袍？你這是……”
鯉伴猜到小十二要說“殺頭之罪”，但是小十二把後麵的話咽回肚子裏，轉而說：“莫非你是師父？”
皮囊術比他還高超的人，除了當年的太傅大人，小十二想不出還會有誰。
一旁的鯉伴聽了，覺得不可思議。他自然知道小十二為什麽要說皇帝陛下是師父，但他想不通的是，如果皇帝陛下真是小十二的師父，那麽他是誰？
雷家二小姐和初九都死死地盯著這位會皮囊術的皇帝陛下。
不遠處的狐仙一副事不關己的樣子，似乎毫無興趣。他甚至有些昏昏欲睡。
皇帝陛下沉默不語。
小十二搖了搖頭，說：“你不可能是皇帝陛下，皇帝陛下跟著師父學過皮囊術和操控術，可是學得不怎樣。皇帝陛下沒有這樣的身手。”
皇帝陛下笑了笑，說：“你說得對，倘若皇帝陛下當年學得好，他就不用我來代替他穿龍袍做樣子了。”
除了狐仙已經在打盹，其他人都吃了一驚。
“什麽？你真不是皇帝陛下？”初九臉色煞白，聲音都變了。
鯉伴早就聽說過，有擅長皮囊術的人改變自己的容貌，變成自己想成為的人，然後將那真人殺死，神不知鬼不覺地占有被害者的財富和地位。他身為太傅大人時，處理過不止一件這樣的案子。
“莫非……皇帝陛下也被皮囊師害了？”鯉伴腦海裏閃過這個念頭。