麻雀又左眼看看他，右眼看看他，說：“恐怕叫不來。”
鯉伴心裏“咯噔”了一下，問：“為什麽叫不來？難道他……”
鯉伴想問是不是淹死了，但是後麵的話說不出口，怕一說就成真。畢竟土元是地鱉蟲，不善水性，又不是皇後娘娘的人，自然受不到皇後娘娘的重點照顧。如果皇後娘娘救得不夠及時，土元溺水而亡的可能性會比較大。
“他離開這裏了，此時應該上了岸。”麻雀說。
“他怎麽會離開的？”鯉伴問。
“對呀，他跟我們一起來的，一路上沒有說過要走，怎麽會突然不告而別呢？不會是皇後娘娘把他殺了，找這個借口來敷衍我們吧？”明尼大聲說。
明尼跟鯉伴一樣聽過許多關於初九的故事，故事無一例外都是說皇後娘娘如何心狠手辣。
麻雀冷冷地說：“如果皇後娘娘把他殺了，我就會跟你說是皇後娘娘殺了他。”
鯉伴清楚這些麻雀的性情，急忙拉了拉明尼，說：“這些麻雀不會說謊的。”
明尼不知道鯉伴為何相信麻雀，但是見他這麽說，便冷靜下來，平和地問：“那你可不可以告訴我，土元為什麽離開這裏？他又不會遊水，跳進江水裏等於是自殺。他怎麽離開這裏的？”
“是皇後娘娘勸他離開的。”麻雀說。
鯉伴迷惑不已，初九為什麽勸他離開？
不知為何，鯉伴脫口而出的還是“初九”，而不是“皇後娘娘”。他覺得說皇後娘娘很是別扭，而初九這個名字說起來自然多了。
麻雀說：“那我就不知道了，反正皇後娘娘單獨跟他說了一番話，說完之後，土元就要離開這裏。皇後娘娘吩咐胡子銀弄來一艘小船，帶著他離開了。”
明尼頓時情緒低落，怏怏地說：“我能猜到皇後娘娘跟他說了什麽。”
鯉伴問：“說了什麽？”
明尼說：“皇後娘娘肯定跟他說，他是我們的累贅，叫他不要跟著我們了。我們離開桃源的時候，胡子金就說他是累贅，不想讓他跟來。他說他認識皇城裏的人，也許可以幫到我們。現在我們已經在皇後娘娘的船上了，他皇城裏的人也幫不上什麽忙了。我想皇後娘娘大概跟他說了這些。”
鯉伴說：“幫不上什麽忙也沒有關係啊，為什麽要讓他離開呢？”
明尼搖搖頭，看著鯉伴的眼睛，問：“你知道土元到底是什麽來頭嗎？”
鯉伴說：“不知道，要不是他那次往我家樓上扔石頭，我還見不到他。”
明尼嘴角扯出一絲笑，說：“你看，你都不知道他到底是從哪裏來的。你放心讓他跟在身邊，別人可不放心。”
“你的意思是，初九懷疑他跟著我們另有目的？”鯉伴問。
商陸忍不住說：“可是我認識你們更晚，為什麽皇後娘娘不懷疑我？”
明尼轉頭對商陸說：“我覺得皇後娘娘對你並不陌生。”
商陸眉頭蹙起，說：“可是我以前沒有見過皇後娘娘。”
鯉伴說：“我也沒有見過。”
“相逢何必曾相識。”初九的聲音忽然在門口響起。
鯉伴他們聊得太投入，竟然沒有聽到初九踏在船板上的腳步聲。
麻雀們慌忙行禮。
商陸也要行禮，被初九扶住。
初九說：“你們就算了。皇宮裏繁文縟節多著呢，要是講究的話，你們哪裏做得過來？不如都免了，不知者不罪。在我麵前失禮我不責怪，在滿朝文武麵前失了分寸，他們就不敢計較。”
商陸感激地說：“謝謝皇後娘娘！您剛才說相逢何必曾相識，您的意思是以前認識我還是不認識我？”
初九微微一笑，瞥了鯉伴一眼，說：“何必曾相識，就是不用在乎相識不相識。你們不知道，以前皇城裏的人可能早上還認識，晚上就不認識了；可能今天還認識，明天就不認識了。但是你我的關係未曾改變，或者同住一個屋簷下，或者相鄰而居，或是姐妹互相不認得，或是主仆互相不認得。那人變了模樣，但那人仍是你姐姐或者妹妹。甚至一個陌生人進了你的家，自稱是你的母親，而原來你熟悉的那個母親從此消失不見。你除了接受沒有其他辦法。”
商陸聽得臉色大變，驚恐地問：“怎麽會有這種怪事？”
鯉伴卻聽明白了，問：“你說的可是皇城皮囊師興盛的時候？”
初九露出驚喜之色，充滿期待地問鯉伴：“你居然知道？”
鯉伴說：“我見過皮囊師的手段。”
初九問：“是嗎？你什麽時候見過？”
鯉伴說：“我見過小十二。關於皮囊師能夠給人換皮削骨的故事，我聽家鄉的老人說過很多。”
初九自嘲地笑了笑，說：“小十二對我恨之入骨，在你麵前必定沒有說我一句好話吧？可是你知道那時候皇城裏最厲害的皮囊師是誰嗎？”
鯉伴搖搖頭。
“是你的爺爺，太傅大人。”初九說。
這對鯉伴來說無異於晴天霹靂。在他的印象裏，皮囊師都像小十二那樣讓人覺得害怕。而爺爺在他的印象裏一直是和藹可親的。他怎麽也不會將爺爺跟皮囊師聯係起來。
“所以……你鏟除皇城的皮囊師時，我爺爺也受了牽連？”鯉伴不得不這樣聯想。
初九痛苦地閉上了眼睛。
鯉伴不知初九為什麽會有這樣的表情。
明尼看了看初九，又看了看鯉伴。
初九深吸了一口氣，緩緩呼出，然後說：“很多人說我是因為嫉妒那些突然變得好看的女人，嫉恨她們在皇帝陛下那裏獲得比我多的寵愛，才對換皮削骨的女人痛下殺手，才將皮囊師斬草除根。其實我一點兒也不在意是否能得到皇帝陛下的恩寵，更不嫉妒那些幾乎變得一模一樣的女人。”
“那你為什麽……”鯉伴問。
初九不等他問出來，就接著說：“我殺掉他們，是因為無法忍受我身邊今天還熟悉的人明天便變了一副陌生麵孔。而那些改變模樣的人要忍受巨大的痛苦，換了的皮不一定適應，有的隻是癢，有的如被無數螞蟻噬咬，削了的骨每到天氣變化之時就會疼如刀割。一些原本不想改頭換麵的人因為別人的改變而不得不改變自己，無端陷入這種痛苦。我的母親，我的姐姐都被拖入其中。我一方麵看到她們忍受痛苦時而同情她們，一方麵看到她們陌生的臉而痛恨她們。所以，我發誓要將換皮削骨的人殺盡，要讓皮囊師消失。”
鯉伴心裏“咯噔”了一下，問：“為什麽叫不來？難道他……”
鯉伴想問是不是淹死了，但是後麵的話說不出口，怕一說就成真。畢竟土元是地鱉蟲，不善水性，又不是皇後娘娘的人，自然受不到皇後娘娘的重點照顧。如果皇後娘娘救得不夠及時，土元溺水而亡的可能性會比較大。
“他離開這裏了，此時應該上了岸。”麻雀說。
“他怎麽會離開的？”鯉伴問。
“對呀，他跟我們一起來的，一路上沒有說過要走，怎麽會突然不告而別呢？不會是皇後娘娘把他殺了，找這個借口來敷衍我們吧？”明尼大聲說。
明尼跟鯉伴一樣聽過許多關於初九的故事，故事無一例外都是說皇後娘娘如何心狠手辣。
麻雀冷冷地說：“如果皇後娘娘把他殺了，我就會跟你說是皇後娘娘殺了他。”
鯉伴清楚這些麻雀的性情，急忙拉了拉明尼，說：“這些麻雀不會說謊的。”
明尼不知道鯉伴為何相信麻雀，但是見他這麽說，便冷靜下來，平和地問：“那你可不可以告訴我，土元為什麽離開這裏？他又不會遊水，跳進江水裏等於是自殺。他怎麽離開這裏的？”
“是皇後娘娘勸他離開的。”麻雀說。
鯉伴迷惑不已，初九為什麽勸他離開？
不知為何，鯉伴脫口而出的還是“初九”，而不是“皇後娘娘”。他覺得說皇後娘娘很是別扭，而初九這個名字說起來自然多了。
麻雀說：“那我就不知道了，反正皇後娘娘單獨跟他說了一番話，說完之後，土元就要離開這裏。皇後娘娘吩咐胡子銀弄來一艘小船，帶著他離開了。”
明尼頓時情緒低落，怏怏地說：“我能猜到皇後娘娘跟他說了什麽。”
鯉伴問：“說了什麽？”
明尼說：“皇後娘娘肯定跟他說，他是我們的累贅，叫他不要跟著我們了。我們離開桃源的時候，胡子金就說他是累贅，不想讓他跟來。他說他認識皇城裏的人，也許可以幫到我們。現在我們已經在皇後娘娘的船上了，他皇城裏的人也幫不上什麽忙了。我想皇後娘娘大概跟他說了這些。”
鯉伴說：“幫不上什麽忙也沒有關係啊，為什麽要讓他離開呢？”
明尼搖搖頭，看著鯉伴的眼睛，問：“你知道土元到底是什麽來頭嗎？”
鯉伴說：“不知道，要不是他那次往我家樓上扔石頭，我還見不到他。”
明尼嘴角扯出一絲笑，說：“你看，你都不知道他到底是從哪裏來的。你放心讓他跟在身邊，別人可不放心。”
“你的意思是，初九懷疑他跟著我們另有目的？”鯉伴問。
商陸忍不住說：“可是我認識你們更晚，為什麽皇後娘娘不懷疑我？”
明尼轉頭對商陸說：“我覺得皇後娘娘對你並不陌生。”
商陸眉頭蹙起，說：“可是我以前沒有見過皇後娘娘。”
鯉伴說：“我也沒有見過。”
“相逢何必曾相識。”初九的聲音忽然在門口響起。
鯉伴他們聊得太投入，竟然沒有聽到初九踏在船板上的腳步聲。
麻雀們慌忙行禮。
商陸也要行禮，被初九扶住。
初九說：“你們就算了。皇宮裏繁文縟節多著呢，要是講究的話，你們哪裏做得過來？不如都免了，不知者不罪。在我麵前失禮我不責怪，在滿朝文武麵前失了分寸，他們就不敢計較。”
商陸感激地說：“謝謝皇後娘娘！您剛才說相逢何必曾相識，您的意思是以前認識我還是不認識我？”
初九微微一笑，瞥了鯉伴一眼，說：“何必曾相識，就是不用在乎相識不相識。你們不知道，以前皇城裏的人可能早上還認識，晚上就不認識了；可能今天還認識，明天就不認識了。但是你我的關係未曾改變，或者同住一個屋簷下，或者相鄰而居，或是姐妹互相不認得，或是主仆互相不認得。那人變了模樣，但那人仍是你姐姐或者妹妹。甚至一個陌生人進了你的家，自稱是你的母親，而原來你熟悉的那個母親從此消失不見。你除了接受沒有其他辦法。”
商陸聽得臉色大變，驚恐地問：“怎麽會有這種怪事？”
鯉伴卻聽明白了，問：“你說的可是皇城皮囊師興盛的時候？”
初九露出驚喜之色，充滿期待地問鯉伴：“你居然知道？”
鯉伴說：“我見過皮囊師的手段。”
初九問：“是嗎？你什麽時候見過？”
鯉伴說：“我見過小十二。關於皮囊師能夠給人換皮削骨的故事，我聽家鄉的老人說過很多。”
初九自嘲地笑了笑，說：“小十二對我恨之入骨，在你麵前必定沒有說我一句好話吧？可是你知道那時候皇城裏最厲害的皮囊師是誰嗎？”
鯉伴搖搖頭。
“是你的爺爺，太傅大人。”初九說。
這對鯉伴來說無異於晴天霹靂。在他的印象裏，皮囊師都像小十二那樣讓人覺得害怕。而爺爺在他的印象裏一直是和藹可親的。他怎麽也不會將爺爺跟皮囊師聯係起來。
“所以……你鏟除皇城的皮囊師時，我爺爺也受了牽連？”鯉伴不得不這樣聯想。
初九痛苦地閉上了眼睛。
鯉伴不知初九為什麽會有這樣的表情。
明尼看了看初九，又看了看鯉伴。
初九深吸了一口氣，緩緩呼出，然後說：“很多人說我是因為嫉妒那些突然變得好看的女人，嫉恨她們在皇帝陛下那裏獲得比我多的寵愛，才對換皮削骨的女人痛下殺手，才將皮囊師斬草除根。其實我一點兒也不在意是否能得到皇帝陛下的恩寵，更不嫉妒那些幾乎變得一模一樣的女人。”
“那你為什麽……”鯉伴問。
初九不等他問出來，就接著說：“我殺掉他們，是因為無法忍受我身邊今天還熟悉的人明天便變了一副陌生麵孔。而那些改變模樣的人要忍受巨大的痛苦，換了的皮不一定適應，有的隻是癢，有的如被無數螞蟻噬咬，削了的骨每到天氣變化之時就會疼如刀割。一些原本不想改頭換麵的人因為別人的改變而不得不改變自己，無端陷入這種痛苦。我的母親，我的姐姐都被拖入其中。我一方麵看到她們忍受痛苦時而同情她們，一方麵看到她們陌生的臉而痛恨她們。所以，我發誓要將換皮削骨的人殺盡，要讓皮囊師消失。”