師傅笑了笑，站了起來，打開了最近的一扇窗，指著遠處的青山，問：“你們看到那座山了嗎？”
鯉伴和明尼朝師傅指的方向看去，都點頭。
師傅又問：“你看到那座山後麵的山了嗎？”
鯉伴和明尼一起搖頭。
“那就對了，山外有山，人外有人。你們以為我已經夠厲害了，是因為沒有見過比我更厲害的人。我操控皮影來演戲，其實是我師父教的最基礎的技藝，在操控師裏麵屬於最低層的。”
操控師？鯉伴第一次聽到這個名詞。
師傅從窗邊走了回來，在矮桌子旁坐下，說：“世人皆知皮囊師，而很少聽說操控師，是因為絕大部分人隻注重容顏，而不注重行為舉止。皮囊師興盛於皇城，尤其後宮，操控師也興盛於皇城，但在後宮不如皮囊師受歡迎。隻有少數皇帝的嬪妃知道，容顏隻能引起皇帝的注意，但那隻是一時之興，而行為舉止才能讓皇帝處久不厭。於是，宮中出現了一種女官，名為司儀，授九品銜。司儀專門教宮中女人舉止儀態，後來又教一些關係親密的嬪妃如何勾引皇帝，讓皇帝戀戀不舍，盡可能多地逗留。”
師傅的目光變得深邃，仿佛想起了許久以前的事情。
“跟我同門的一個師妹後來做了司儀。她有一個堂妹通過皮囊師換皮削骨，得以通過選秀，進入後宮。皇帝雖然喜歡她的容顏，但對她沒有特殊的眷顧。畢竟其他女人也會偷偷找皮囊師換皮削骨。於是，我這個師妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顧盼生情，包括在伺候皇帝睡覺時的一舉一動。可是這個堂妹怎麽學都學不會。她便對我師妹說，既然你學過操控，那你就把我當作傀儡一樣操控吧，我什麽都不用想，什麽都不用學，你偷偷操控我的身體，讓我贏得陛下的歡心。師妹不敢，怕皇帝發現，這可是欺君之罪，要殺頭的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒絕，就答應了。”
師傅一邊說著，一邊從矮桌子上挑出妃子形象的皮影來。他手裏持著小木棍，小木棍上係著細到幾乎看不見的牽引線，牽引線連著妃子皮影的各個關節。他的手一動，那妃子皮影就做出流暢的動作來，像有靈魂注入了一般。
“就像我等待觀眾入場之後在幕後操控皮影一樣，等皇帝一來，師妹就隱蔽起來操控她的堂妹。果不其然，龍心大悅，從此之後皇帝置後宮三千佳麗不顧，獨寵她堂妹一人。”
鯉伴心想：“宮中女人真是用心良苦，不惜將皮肉換掉，還要將整個人都交付出去。容貌不是自己的，連行為舉止都不是自己的，那這個人還是自己嗎？”
師傅一邊用皮影演繹宮中女人的生活，一邊繼續說：“我控製這皮影隻需展示給看的人一麵，而師妹控製一個人需要展示各個角度。那種境界，隻有天才才能做到，我是無法望其項背的。但是，隻要不是完全真實的東西，就會有破綻。師妹的操控術已經登峰造極，但仍然有破綻，隻是絕大多數人看不出來而已。”
鯉伴不禁聯想到狐仙說的話：妖都是有破綻的。莫非妖和操控師有相通之處？
“皇帝發現她的破綻了嗎？”明尼迫不及待地問。
“皇帝沒有發現。但是被一位同她堂妹一起選秀入宮的姑娘發現了，那姑娘將秘密告訴給了皇帝。師妹被驅逐出皇城，永遠不得返回，她堂妹則被打入冷宮，永遠不得麵聖。原本她們都是要被殺頭的，據說也是那姑娘在皇帝麵前求情，皇帝才饒她們不死。”
“那姑娘什麽來頭，皇帝臨幸時都看不到破綻，她卻能看到？”明尼問。
師傅哈哈大笑，說：“皇帝是人中之龍，妃子又是貼身伺候，怎麽會毫無知覺？皇帝樂在其中，看破不說破而已。怎奈那姑娘說破了，皇帝無法繼續裝不知。年輕人，如果有一天，你看到了一個人的破綻，卻不說破，那麽你就愛上了她。”
“皇帝愛上了她？”明尼問。
師傅點頭，說：“那位說破的姑娘也覺察到了這一點，所以在皇帝麵前求情，留她一條命。這樣的話，皇帝認為這位說破的姑娘並無嫉妒之心，完全是為了他好，還宅心仁厚。”
鯉伴問：“這說破的姑娘可是叫作初九？”
師傅驚訝地說：“你居然知道她的名字！”
鯉伴說：“我有一位從宮中出來的朋友遭遇過類似的經曆。他說，初九有一雙能看透所有人的眼睛。她對付每種人都有不同的方法，每種方法都恰好能取得她想要的效果。您剛才說的妃子被打入冷宮，就不會再與她爭寵，她又在皇帝麵前求情，讓皇帝不但不厭惡她，反而認同她。有這種覺察力，又有這種手段的人，我想應該就是初九了。”
鯉伴沒想到一天之內會聽到兩個毫不相幹的人說到同一個人。小小縣城之內，居然有這麽多人與初九有過直接或間接的關係。不過轉念一想，選秀是從九州各地挑選最漂亮的姑娘送到宮中去，初九一句“我花開後百花殺”，殺掉的不隻是皇城的姑娘，也是九州各地的姑娘。那麽，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那樣數也數不清。由此看來，一天碰到兩回與初九有關係的人，算不得稀奇。
明尼也聽明白了師傅的話，問：“師傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能裝下我朋友的皮影，非得您那位天才師妹出馬不可？”
“嗯。要想裝好後還能行動自如，非她不可。不然的話，還不如讓你朋友安安分分地待在一個大花瓶裏。”師傅說。
鯉伴聳聳肩，說：“她現在確實隻能待在花瓶裏。”
明尼對師傅的回答不滿意。
“可是……我們不知道您的師妹在哪裏，如何能找到她？”明尼問。
師傅笑了笑，說：“她不在別處，就在此地。”
鯉伴不敢相信自己的耳朵，問：“就在縣城裏？”
“要是我不知道她在哪裏，或者知道她在遙遠的地方，我跟你們兩個說這些事情幹什麽？”師傅說。
鯉伴心中暗驚：“皇後娘娘初九的仇人都聚集到這個小小縣城來了？”
“你們如果能說動她，那麽這事就能做成。”師傅說。
“如果她答應了，您就願意幫助我們？”明尼問。
師傅笑了，說：“那是當然。她就在城東的水仙樓，你們到了之後，就說找雷家二小姐就行了。記得一定要說找雷家二小姐，不然很可能找錯人。”
“雷家二小姐？”明尼問。
“是的。她喜歡別人這麽稱呼她。我猜你們都沒有去過水仙樓，我給你們畫一幅路線圖，你們按照我畫的路線走過去就能找到她。”
師傅隨手拿了一張刻皮影用的皮子，用刻刀在上麵劃簡易的路線圖。
“多謝師傅幫忙，以後我多來買票捧您的場。”明尼對師傅的慷慨感激涕零。
師傅一邊劃皮子一邊說：“我和雷家二小姐雖然師出同門，但是她入門的時候我已經被師父逐出師門了。得知她來到了這裏，我曾想登門拜訪，可一是我技藝不精，自慚形穢，二是我早就被逐出師門，舊情難攀。你們若是能給我契機，讓我跟她見麵，倒是幫了我的忙了。”
“您也想見她？”明尼問。
師傅對著劃好了的皮子吹了口氣，又拎起來甩了一下，遞給明尼。
明尼接過。
師傅笑著說：“我已經崇拜了她許多年了。”
明尼和鯉伴再次謝過師傅，然後出了皮影戲院，照著皮子上的路線圖去找水仙樓。
在熱鬧的大街上左繞右繞之後，他們鑽進了一條忽然變得冷清的小巷道。
這條巷道非常逼仄，地上的磚頭濕漉漉的，長滿了青苔。小巷道彎彎曲曲，如同一條蜿蜒的蚯蚓。
“沒走錯吧？”鯉伴感覺有些不對勁。
“沒走錯，路線圖就是這樣的，好像快要到了。”明尼抖開皮子看了看。
鯉伴和明尼朝師傅指的方向看去，都點頭。
師傅又問：“你看到那座山後麵的山了嗎？”
鯉伴和明尼一起搖頭。
“那就對了，山外有山，人外有人。你們以為我已經夠厲害了，是因為沒有見過比我更厲害的人。我操控皮影來演戲，其實是我師父教的最基礎的技藝，在操控師裏麵屬於最低層的。”
操控師？鯉伴第一次聽到這個名詞。
師傅從窗邊走了回來，在矮桌子旁坐下，說：“世人皆知皮囊師，而很少聽說操控師，是因為絕大部分人隻注重容顏，而不注重行為舉止。皮囊師興盛於皇城，尤其後宮，操控師也興盛於皇城，但在後宮不如皮囊師受歡迎。隻有少數皇帝的嬪妃知道，容顏隻能引起皇帝的注意，但那隻是一時之興，而行為舉止才能讓皇帝處久不厭。於是，宮中出現了一種女官，名為司儀，授九品銜。司儀專門教宮中女人舉止儀態，後來又教一些關係親密的嬪妃如何勾引皇帝，讓皇帝戀戀不舍，盡可能多地逗留。”
師傅的目光變得深邃，仿佛想起了許久以前的事情。
“跟我同門的一個師妹後來做了司儀。她有一個堂妹通過皮囊師換皮削骨，得以通過選秀，進入後宮。皇帝雖然喜歡她的容顏，但對她沒有特殊的眷顧。畢竟其他女人也會偷偷找皮囊師換皮削骨。於是，我這個師妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顧盼生情，包括在伺候皇帝睡覺時的一舉一動。可是這個堂妹怎麽學都學不會。她便對我師妹說，既然你學過操控，那你就把我當作傀儡一樣操控吧，我什麽都不用想，什麽都不用學，你偷偷操控我的身體，讓我贏得陛下的歡心。師妹不敢，怕皇帝發現，這可是欺君之罪，要殺頭的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒絕，就答應了。”
師傅一邊說著，一邊從矮桌子上挑出妃子形象的皮影來。他手裏持著小木棍，小木棍上係著細到幾乎看不見的牽引線，牽引線連著妃子皮影的各個關節。他的手一動，那妃子皮影就做出流暢的動作來，像有靈魂注入了一般。
“就像我等待觀眾入場之後在幕後操控皮影一樣，等皇帝一來，師妹就隱蔽起來操控她的堂妹。果不其然，龍心大悅，從此之後皇帝置後宮三千佳麗不顧，獨寵她堂妹一人。”
鯉伴心想：“宮中女人真是用心良苦，不惜將皮肉換掉，還要將整個人都交付出去。容貌不是自己的，連行為舉止都不是自己的，那這個人還是自己嗎？”
師傅一邊用皮影演繹宮中女人的生活，一邊繼續說：“我控製這皮影隻需展示給看的人一麵，而師妹控製一個人需要展示各個角度。那種境界，隻有天才才能做到，我是無法望其項背的。但是，隻要不是完全真實的東西，就會有破綻。師妹的操控術已經登峰造極，但仍然有破綻，隻是絕大多數人看不出來而已。”
鯉伴不禁聯想到狐仙說的話：妖都是有破綻的。莫非妖和操控師有相通之處？
“皇帝發現她的破綻了嗎？”明尼迫不及待地問。
“皇帝沒有發現。但是被一位同她堂妹一起選秀入宮的姑娘發現了，那姑娘將秘密告訴給了皇帝。師妹被驅逐出皇城，永遠不得返回，她堂妹則被打入冷宮，永遠不得麵聖。原本她們都是要被殺頭的，據說也是那姑娘在皇帝麵前求情，皇帝才饒她們不死。”
“那姑娘什麽來頭，皇帝臨幸時都看不到破綻，她卻能看到？”明尼問。
師傅哈哈大笑，說：“皇帝是人中之龍，妃子又是貼身伺候，怎麽會毫無知覺？皇帝樂在其中，看破不說破而已。怎奈那姑娘說破了，皇帝無法繼續裝不知。年輕人，如果有一天，你看到了一個人的破綻，卻不說破，那麽你就愛上了她。”
“皇帝愛上了她？”明尼問。
師傅點頭，說：“那位說破的姑娘也覺察到了這一點，所以在皇帝麵前求情，留她一條命。這樣的話，皇帝認為這位說破的姑娘並無嫉妒之心，完全是為了他好，還宅心仁厚。”
鯉伴問：“這說破的姑娘可是叫作初九？”
師傅驚訝地說：“你居然知道她的名字！”
鯉伴說：“我有一位從宮中出來的朋友遭遇過類似的經曆。他說，初九有一雙能看透所有人的眼睛。她對付每種人都有不同的方法，每種方法都恰好能取得她想要的效果。您剛才說的妃子被打入冷宮，就不會再與她爭寵，她又在皇帝麵前求情，讓皇帝不但不厭惡她，反而認同她。有這種覺察力，又有這種手段的人，我想應該就是初九了。”
鯉伴沒想到一天之內會聽到兩個毫不相幹的人說到同一個人。小小縣城之內，居然有這麽多人與初九有過直接或間接的關係。不過轉念一想，選秀是從九州各地挑選最漂亮的姑娘送到宮中去，初九一句“我花開後百花殺”，殺掉的不隻是皇城的姑娘，也是九州各地的姑娘。那麽，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那樣數也數不清。由此看來，一天碰到兩回與初九有關係的人，算不得稀奇。
明尼也聽明白了師傅的話，問：“師傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能裝下我朋友的皮影，非得您那位天才師妹出馬不可？”
“嗯。要想裝好後還能行動自如，非她不可。不然的話，還不如讓你朋友安安分分地待在一個大花瓶裏。”師傅說。
鯉伴聳聳肩，說：“她現在確實隻能待在花瓶裏。”
明尼對師傅的回答不滿意。
“可是……我們不知道您的師妹在哪裏，如何能找到她？”明尼問。
師傅笑了笑，說：“她不在別處，就在此地。”
鯉伴不敢相信自己的耳朵，問：“就在縣城裏？”
“要是我不知道她在哪裏，或者知道她在遙遠的地方，我跟你們兩個說這些事情幹什麽？”師傅說。
鯉伴心中暗驚：“皇後娘娘初九的仇人都聚集到這個小小縣城來了？”
“你們如果能說動她，那麽這事就能做成。”師傅說。
“如果她答應了，您就願意幫助我們？”明尼問。
師傅笑了，說：“那是當然。她就在城東的水仙樓，你們到了之後，就說找雷家二小姐就行了。記得一定要說找雷家二小姐，不然很可能找錯人。”
“雷家二小姐？”明尼問。
“是的。她喜歡別人這麽稱呼她。我猜你們都沒有去過水仙樓，我給你們畫一幅路線圖，你們按照我畫的路線走過去就能找到她。”
師傅隨手拿了一張刻皮影用的皮子，用刻刀在上麵劃簡易的路線圖。
“多謝師傅幫忙，以後我多來買票捧您的場。”明尼對師傅的慷慨感激涕零。
師傅一邊劃皮子一邊說：“我和雷家二小姐雖然師出同門，但是她入門的時候我已經被師父逐出師門了。得知她來到了這裏，我曾想登門拜訪，可一是我技藝不精，自慚形穢，二是我早就被逐出師門，舊情難攀。你們若是能給我契機，讓我跟她見麵，倒是幫了我的忙了。”
“您也想見她？”明尼問。
師傅對著劃好了的皮子吹了口氣，又拎起來甩了一下，遞給明尼。
明尼接過。
師傅笑著說：“我已經崇拜了她許多年了。”
明尼和鯉伴再次謝過師傅，然後出了皮影戲院，照著皮子上的路線圖去找水仙樓。
在熱鬧的大街上左繞右繞之後，他們鑽進了一條忽然變得冷清的小巷道。
這條巷道非常逼仄，地上的磚頭濕漉漉的，長滿了青苔。小巷道彎彎曲曲，如同一條蜿蜒的蚯蚓。
“沒走錯吧？”鯉伴感覺有些不對勁。
“沒走錯，路線圖就是這樣的，好像快要到了。”明尼抖開皮子看了看。