李孜省搖了搖頭，但發現小刀仍抵在自己頸中，又趕緊停下，不敢搖頭，說道：“我……我不知道。應該還在吧？”
楚瀚又問：“萬貴妃為什麽急著要取得血翠杉？”李孜省茫然道：“我也不知道。可能她也怕人害她，怕了萬蟲齧心蠱，想要懷藏血翠杉自保吧？”
楚瀚伸指點上李孜省頭頂的百會穴，讓他昏厥過去，閃身離開，往皇宮趕去。
他潛入太子的宮中，這時已然天明，宦官宮女聽見昨夜的騷動，但又不敢闖入太子宮中探視，都是惶惶不安。麥秀站在太子宮門口外，神色嚴肅，對一眾宦官宮女低喝道：“大家稍安勿躁，各作各事。太子沒事，誰敢散播謠言，嚴懲不貸！”
楚瀚在屋內等候，麥秀訓完了話，回身走入太子宮中，他見到楚瀚，一個箭步跳上前，握住了他的手，急道：“楚大人！太子呢？這裏發生了什麽事？”待看清了他的容顏，睜大眼睛，驚道：“你……你的頭發怎麽了？”
楚瀚道：“太子無事，不必擔心。你跟他們說太子病了，需閉門休養，誰都不見。”
這時鄧原也來了，他見到楚瀚形貌劇變，也是一呆。楚瀚無暇解釋，隻道：“太子平安無事，他在城東的一間大屋裏。小凳子，你趕緊帶人抬了轎子去，悄悄地將太子接回宮來。”當下告知蛇族大祭師住處的方位。麥秀和鄧原見到他陡然衰老的模樣，難掩驚詫，但聽事情緊急，關乎太子的安危，也不多問，立即去辦，麥秀出去宣布太子身子不適，閉門不見人，鄧原則帶了幾個親信手下，出宮而去。
楚瀚來到太子的書房，見到一團黑色的身影蜷曲在地上，正是小影子。他一驚，蹲下身去，但見小影子四肢不斷抽動，口中發出低沉而淒厲的吼聲，不時全身痙攣，張開口想要吸氣，卻好似無法吸入。
楚瀚知道它就快要死去了，不禁淚如雨下，輕輕抱起它瘦骨嶙峋的身子，靠在自己臉上摩娑著，哭道：“小影子，小影子！我們盡心盡力保護太子，現在我們都已經老了，都快要死啦。你放心，太子沒事，他能活下去。小影子，你安心地去，我很快就來陪你了！”
小影子見到他，似乎放下了心，鬆了一口氣，手腳又抽動了幾次，心髒便停止跳動了，瞳孔放大，就此死去。
楚瀚淚流不止，不斷親吻小影子的臉麵手腳，良久才狠下心，將它輕輕放在暖爐旁的坐墊上，它生前最喜歡蜷成一團呼呼大睡的地方。
楚瀚忍住心頭悲痛，來到太子的書桌之前，見到一卷書放在書桌之上，攤開在第一頁。他走上前去，果然見到書的中間被挖空了，裏麵端端正正地躺著一顆血紅色的小鳥心髒，正穩定地跳動著。
楚瀚已然中蠱，便也無懼於這萬蟲齧心蠱，低頭直視，冷然道：“蠱啊蠱，你當真害人不淺！”
那小鳥心髒突然扭曲起來，開始幻化，變成曾經出現在他手臂上的那對嘴唇，嘰嘰笑了起來，開口說道：“是你！”
楚瀚道：“不錯，是我。”
那嘴唇尖聲而笑，說道：“你已是我的囊中之物，需得聽我指令。快帶我回去我主人巫王那兒！”
楚瀚哼了一聲，說道：“我反正快死了，何須聽你的指令？我要毀掉你！”
那嘴唇抿成一個詭異的微笑，說道：“你毀不掉我的。你一毀掉我，自己就沒命了！”
楚瀚哼了一聲，他知道自己還不能就死，需得運用短暫的餘命刺殺萬貴妃，以保障太子的安全，尋思：“我腿已受傷，行刺不易。不如我這便將蠱送入昭德宮去，讓萬貴妃也中蠱而亡。”
想到此處，當即伸手將書闔上，揣入懷中。豈知這蠱的魔力極強，一入他手，便在他腦中尖聲呼叫，唆使他立即離開皇宮，去尋巫王。他感到頭痛欲裂，更管不住自己的身子，如同喝醉酒一般，跌跌撞撞地往宮外走去。他心中焦急，拚命想扔下這蠱，返回昭德宮，但卻無論如何也無法將那本書從懷中掏出。幸而他穿著宦官服色，其他宮女宦官見到一個白頭宦官捧著一本書，一跛一拐地在宮中行走，雖感到奇怪，卻也並未懷疑他是宮外之人。
楚瀚一路與萬蟲齧心蠱對抗掙紮，經過司禮監南司房時，忽然見到一個熟悉的身影匆匆從南司房出來，卻是大太監梁芳。外邊有個人在等候著，但見他臉上包紮著紗布，手中慎重地端著一隻精致的圓形翡翠盒子。
楚瀚心中一凜，強大的好奇心占了上風，勉力壓抑住蠱對自己的鉗製，一躍上樹，隱身在枝葉間，低頭望去，但見那頭包紗布的人正是柳子俊。他伸手打開翡翠圓盒的盒蓋，給梁芳看，裏麵盛著的正是柳子俊從太子那兒取得的血翠杉。赭紅色的血翠杉在碧綠的翡翠襯托之下，顯得更加搶眼奪目。
梁芳見到血翠杉，又驚又喜，說道：“真是這事物！主子問了很多次了，這事物可終究被你取到了！快，快讓我呈上去給主子！”
柳子俊卻拉住了他，問道：“主子答應讓我擔任吏部侍郎，可不會反悔吧？”
梁芳道：“這個自然！不用擔心，你在這兒等我的好消息便是。”說著接過那隻翡翠盒子，關上盒蓋，讓小宦官捧著，快步往昭德宮走去。
楚瀚怎能放過這個機會，一咬牙，奮力抗拒蠱的嘶喊催促，悄然落地，跟在梁芳和那小宦官身後。他耳中聽見那蠱不斷尖聲質問：“你想幹什麽？你想幹什麽？”
楚瀚置之不理，隻顧跟著梁芳和小宦官往昭德宮走去。他從懷中掏出那卷書，打開了，取出藏在書頁中的小鳥心髒，捏在右手掌心，用袖子遮住，另一隻手捧著那本書，裝作匆匆忙忙要送書去什麽地方一般，快步往梁芳追去。
蠱在他耳中尖聲大叫，叫聲撕心裂肺，竭力阻止他的行動。楚瀚咬牙忍耐，置若罔聞，快步來到小宦官身邊，裝作腳下一躓，摔倒在地，手中的書也跌了出去。那小宦官停下腳步，問道：“沒事吧？”
楚瀚狼狽萬狀地爬起身，口齒不清地道：“沒事，沒事。”伸左手在小宦官的手臂上扶了一把，小宦官怕他再次跌倒，伸手相扶。就在那一瞬間，楚瀚施展一生苦練的飛竹取技，右手一閃一落，盒蓋開而複閉，已將小宦官所持翡翠盒中的事物調換過來。
梁芳和小宦官的注意力都集中在這踉蹌狼狽的白頭老宦官身上，渾然不覺。楚瀚放開小宦官的手臂，上前彎腰撿起跌落在地上的書，又低頭道：“對不住！對不住！”彎腰低頭，捧著書匆匆去了。
梁芳見他一頭白發，更不曾懷疑他就是楚瀚，低聲罵了句：“老悖悔的，走路不帶眼睛！”他領著小宦官，快步來到昭德宮外，對宮女道，“快去稟報貴妃娘娘，柳子俊取得了寶物，特來進獻給主子。”
不多久，宮女便傳梁芳入內覲見。楚瀚這時已悄然來到昭德宮外，從窗外偷偷往內張望。
但見萬貴妃肥胖的身軀端坐在堂上，一見到梁芳，便揮手讓身邊的宮女全都出去，壓低了聲音，焦急地問道：“事情可辦成了嗎？”
梁芳也壓低聲音，說道：“奴才聽太子宮中的人說，昨夜太子忽然病倒，拒不見人。事情想必是成了。”
萬貴妃大喜，說道：“好極，好極！我派柳子俊去偷走那血翠杉，果然有效！東西在哪兒，快拿來給我看看！”
梁芳招了招手，小宦官走上前，將翡翠盒子呈上給萬貴妃。
萬貴妃得意已極，伸手接過翡翠盒子，一手打開了，一手便去取裏麵的事物，說道：“這件聞名已久的天下神物，可終於落入我的手中了！”
便在那一瞬間，萬貴妃的手僵在半空，臉色大變。她看清了翡翠盒之中的事物，竟然不是神木血翠杉，卻是一顆不斷跳動的小鳥心髒；再一定神，那心髒已幻化為一張血紅的嘴唇！
楚瀚在宮外見到此情此景，忍不住哈哈大笑，笑聲悲愴已極，說道：“自作孽，不可活！”
萬貴妃臉色青白，雙眼直盯著那張不斷開闔的鮮紅嘴唇，霎時想明，這翡翠盒中盛放的，竟然便是中者必死的萬蟲齧心蠱！她一時不知是憤怒多些，還是恐懼多些，還是絕望多些。她用這蠱害了太子，豈知這蠱也害了自己！
梁芳和小宦官看清了翡翠盒中的事物，都驚得呆若木雞，不知所措。他們方才明明見到盒裏放著一段神木，怎會無端變成了一顆小鳥心髒？這是妖術嗎？
昭德宮外的宦官宮女聽見宮中騷動，紛紛奔到門口，卻見一個白頭宦官當門而立，舉起雙手，厲聲喝道：“不可進去！”
眾人探頭見到門內的萬貴妃定在當地，一手持著一隻翡翠盒子，臉色蒼白如鬼，一時都不知道發生了何事。
便在此時，一個麵目醜怪如鬼、身形婀娜的女子翩然向著昭德宮走來。門外的宦官宮女見到她的臉容，都嚇得尖叫起來，紛紛退開。那女子一徑來到昭德宮門外，更不停步，從楚瀚身畔走入宮中，來到萬貴妃之前。隻見她素手一伸，便收回了翡翠盒中那對血紅的嘴唇，攏入一節竹管之中，這女子正是巫王咪縍。
咪縍轉頭望向楚瀚，目光掠過他的一頭白發和滿麵皺紋，臉上神情愛憐橫溢，柔聲道：“喋瀚，你終究拉了你的大仇人陪你一起死，可遂了你的心願啦。這就好好地去吧。”說完便轉身離去，如一陣風般消失在宮外，竟沒有人敢上前阻止或追趕。
梁芳這時才定下神來，他眼見萬貴妃被人下了蠱，而這翡翠盒子乃是自己領著小宦官送來，裏麵原本放著血翠杉，怎會突然變成了邪蠱？他一時想不明白，隻知道自己若脫不了幹係，那可是殺頭的大罪，立即伸手指著那白頭宦官，大嚷起來：“捉刺客！快捉住刺客！”眾宦官宮女七手八腳，將楚瀚捉住綁起，立即去稟告皇帝。
成化皇帝聽說竟有人敢在光天化日之下意圖行刺萬貴妃，怒不可遏，立即將此人下入廠獄審問。東廠錦衣衛聽梁芳等人言辭鑿鑿，而此人又在昭德宮中當場被捕，罪行昭然，當即判了個滿門抄斬。但楚瀚並無家人，妻子早已離異，兒子也不知下落，要斬也隻能斬他一人，後來在鄧原和麥秀的暗中求情之下，才改為絞刑。
看守楚瀚的獄卒正是他的老友何美。何美知道此番楚瀚是死定了，悲淒不已，在獄中一邊掉淚，一邊悄聲問他道：“兄弟，有沒有什麽事情我可以替你去辦？有沒有什麽話要我替你轉傳？”
楚瀚感到有千言萬語想對泓兒說，但在此時此刻，隻覺一切都已釋然，都已無關緊要。他緩緩搖了搖頭，說道：“我沒有話要說。隻有這件事物，是我從太子宮中取出的，請你幫我交給麥秀麥公公，請他歸還給太子。”說著取出那段自己在廣西靛海中找到的血翠杉，交給了何美。何美垂淚道：“我一定替你辦到。”
次日清晨，錦衣衛將楚瀚押到刑場之上，準備行刑。楚瀚忽覺左胸劇痛，知道蠱毒入心，三日之期已至，蠱就將取走他的性命。他一生中對他最重要的人物倏忽在眼前閃過：恩人胡星夜，母親紀娘娘，父親汪直，紅粉知己紅倌，好友尹獨行，“影子”百裏緞，前妻胡鶯，兒子楚越……還有親愛的幼弟——泓兒。
想起泓兒，楚瀚的嘴角不禁露出微笑，知道自己這一生是為何而活，為何而死：他為了報恩而活，為了保住泓兒而死。他報完了恩，也保住了泓兒，是該死的時候了。他忽見麵前出現了幾個人影，抬頭望去，卻見母親、紅倌和百裏緞三人站在不遠處，彼此正談笑著，形容歡暢，紅倌的手中赫然抱著一隻黑貓，正是小影子。
楚瀚也笑了，這三個他生命中最重要的女子都來了，都回到了他的身邊，他夫複何求？他隨即想起，她們都已去了另一個世界，包括小影子也早他一步去了。如果那個世界中有她們和小影子，那自己怎能不去呢？
他麵帶笑意，從容坐下，閉上眼睛，低聲道：“我來了！”便吐出了最後一口氣。
同來行刑的錦衣衛懾於他的威勢，不敢侵毀他的屍身，隻送到城外草草埋葬了，回去稟報交差。
胡鶯得訊後，神色木然，更未前來替他收屍，隻當世上根本便不曾有過這個人。
而尹獨行聞訊後，則痛哭失聲，悄悄買通東廠錦衣衛，到京城外的荒地中找到楚瀚埋身之處，替他收殮了屍身。他收養了楚瀚的獨子楚越，將他和碧心一起接回浙江老家住下。
他清楚地知道楚瀚和百裏緞一心想攜手回歸大越的夢想，決心完成好友的遺願。他火化了兩人的遺體，囑咐家人照顧獨子尹思瀚和楚越，自己喬裝改扮成個邋遢和尚，帶著兩個骨灰壇，毅然獨行千裏，穿越靛海，來到大越國境內。
他在大越國南北遊訪半載，選了塊山明水秀的高地，將兩個骨灰壇埋葬了，立了一個墓碑，上書“瑤人楚瀚及愛侶百裏緞之墓”。他向墳地跪拜三次，放眼望向鋪展在麵前蜿蜒清澈的洮江，翠綠沃饒的水田，薄霧環繞的山巒，想起摯友楚瀚一生，心中悲慟，不禁愴然淚下。
兩年之後，萬貴妃毒發暴薨。成化皇帝頓失依恃，傷慟欲絕，終日痛哭哀號，形銷骨立，數月之後，便也駕崩了。
十八歲的太子朱佑樘登基，年號弘治。他登基後的第六天，便罷黜一眾得勢的小人，將李孜省下了詔獄，以結交近侍罪處斬，其妻流放二千裏；後來李孜省恩詔免死，流放邊疆充軍，卻因往年作惡太多，在邊疆被官民揍打不絕，終至瘐死。
弘治皇帝將梁芳貶去南京，不久他便下獄審問，死在獄中。皇帝並從鳳陽召回受貶的懷恩，命他重掌司禮監。懷恩力勸皇帝逐退萬安等佞臣，任用正直的大臣王恕，皇帝采納，同時重用賢臣劉健、謝遷、李東陽等人，於是正直之士紛紛進用，朝政於一夕之間轉為清明。皇帝並派遣鄧原出鎮福建，麥秀出鎮浙江，其他派出去的鎮守太監率都守法勤懇，廉潔愛民。弘治皇帝勵精圖治，掌政期間政治醇美，君德清明，端本正始，號稱“弘治中興”。
一夜，弘治皇帝親自批閱前朝宮廷實錄，讀到西廠一段，曆數汪直和楚瀚掌控西廠時的倒行逆施，大興冤獄，害人無數；二害最終惡貫滿盈，一遭流放，一遭處死。
弘治讀到此處，想起楚瀚死前的種種情事，不禁痛心落淚，親筆寫了《楚瀚實錄》：楚瀚，大藤瑤人也。父汪直，母紀氏，即朕母孝穆皇太後也。瀚生於顛沛，長於患難，死於罪刑。然天下無楚瀚，即無朕也。朕初生時，瀚護朕於繈褓之中；及長入居東宮，則日夕護衛，經年不輟。瀚之入西廠，助直為惡，非出己意，鹹為保朕太子之位也。及後朕中邪蠱，瀚舍命相救，毒入己身，終致折壽。瀚相護之義高於天，兄弟之情深於海。然其惡名之入史，朕心豈能安耶？
但弘治畢竟是一代賢君，知道這段文字不能流傳下去，擦幹眼淚後，便將這親筆寫下的實錄就著燈火燒毀了，卻仍舊於心不忍，又提筆將楚瀚的名字自宮廷實錄中刪去，隻留下了汪直。他相信如果讓楚瀚自己選擇，與其惡名流傳千古，他寧可寂寂無名，被歲月所湮沒。
想當年楚瀚一個被父母遺棄的孤兒，孑然一身，跛著腿在京城街頭以乞討和偷竊維生；其後竟高居錦衣衛五千戶、正留守指揮，掌控西廠，呼風喚雨，炙手可熱。然而一切都如夢幻雲煙，轉眼即逝。楚瀚這名字果真並未流傳下來，他出神入化的絕世飛技，驚人傳奇的身世沉浮，那一段段痛徹心扉的赤誠真情，轉眼全歸於寂滅。
古語雲：“小賊竊錙銖，大賊竊天下。”
楚瀚以小賊而入大賊，施展曠世取技謀奪天下，終於為世人盜得了一段長治久安的平靖之世。一代神偷楚瀚出手謀奪天下，卻並非為己。他身後唯一為世人留下的，隻有一位“恭儉有製，勤政愛民”“用使朝序清寧，民物康阜”，足與漢文帝、宋仁宗並稱的一代賢主——明孝宗朱佑樘。
孝宗皇帝享年三十六歲。據說他是由於感染風寒，誤服藥物，鼻血不止而死。小說家懷疑他實為蠱發身亡。本故事中，楚瀚將所有剩下的生命都交給了蠱，以延長泓兒的性命；孝宗皇帝原本該在十六歲夭折，以此而得延壽至三十六歲。時限一到，蠱毒發作，才令孝宗皇帝英年早逝。
楚瀚又問：“萬貴妃為什麽急著要取得血翠杉？”李孜省茫然道：“我也不知道。可能她也怕人害她，怕了萬蟲齧心蠱，想要懷藏血翠杉自保吧？”
楚瀚伸指點上李孜省頭頂的百會穴，讓他昏厥過去，閃身離開，往皇宮趕去。
他潛入太子的宮中，這時已然天明，宦官宮女聽見昨夜的騷動，但又不敢闖入太子宮中探視，都是惶惶不安。麥秀站在太子宮門口外，神色嚴肅，對一眾宦官宮女低喝道：“大家稍安勿躁，各作各事。太子沒事，誰敢散播謠言，嚴懲不貸！”
楚瀚在屋內等候，麥秀訓完了話，回身走入太子宮中，他見到楚瀚，一個箭步跳上前，握住了他的手，急道：“楚大人！太子呢？這裏發生了什麽事？”待看清了他的容顏，睜大眼睛，驚道：“你……你的頭發怎麽了？”
楚瀚道：“太子無事，不必擔心。你跟他們說太子病了，需閉門休養，誰都不見。”
這時鄧原也來了，他見到楚瀚形貌劇變，也是一呆。楚瀚無暇解釋，隻道：“太子平安無事，他在城東的一間大屋裏。小凳子，你趕緊帶人抬了轎子去，悄悄地將太子接回宮來。”當下告知蛇族大祭師住處的方位。麥秀和鄧原見到他陡然衰老的模樣，難掩驚詫，但聽事情緊急，關乎太子的安危，也不多問，立即去辦，麥秀出去宣布太子身子不適，閉門不見人，鄧原則帶了幾個親信手下，出宮而去。
楚瀚來到太子的書房，見到一團黑色的身影蜷曲在地上，正是小影子。他一驚，蹲下身去，但見小影子四肢不斷抽動，口中發出低沉而淒厲的吼聲，不時全身痙攣，張開口想要吸氣，卻好似無法吸入。
楚瀚知道它就快要死去了，不禁淚如雨下，輕輕抱起它瘦骨嶙峋的身子，靠在自己臉上摩娑著，哭道：“小影子，小影子！我們盡心盡力保護太子，現在我們都已經老了，都快要死啦。你放心，太子沒事，他能活下去。小影子，你安心地去，我很快就來陪你了！”
小影子見到他，似乎放下了心，鬆了一口氣，手腳又抽動了幾次，心髒便停止跳動了，瞳孔放大，就此死去。
楚瀚淚流不止，不斷親吻小影子的臉麵手腳，良久才狠下心，將它輕輕放在暖爐旁的坐墊上，它生前最喜歡蜷成一團呼呼大睡的地方。
楚瀚忍住心頭悲痛，來到太子的書桌之前，見到一卷書放在書桌之上，攤開在第一頁。他走上前去，果然見到書的中間被挖空了，裏麵端端正正地躺著一顆血紅色的小鳥心髒，正穩定地跳動著。
楚瀚已然中蠱，便也無懼於這萬蟲齧心蠱，低頭直視，冷然道：“蠱啊蠱，你當真害人不淺！”
那小鳥心髒突然扭曲起來，開始幻化，變成曾經出現在他手臂上的那對嘴唇，嘰嘰笑了起來，開口說道：“是你！”
楚瀚道：“不錯，是我。”
那嘴唇尖聲而笑，說道：“你已是我的囊中之物，需得聽我指令。快帶我回去我主人巫王那兒！”
楚瀚哼了一聲，說道：“我反正快死了，何須聽你的指令？我要毀掉你！”
那嘴唇抿成一個詭異的微笑，說道：“你毀不掉我的。你一毀掉我，自己就沒命了！”
楚瀚哼了一聲，他知道自己還不能就死，需得運用短暫的餘命刺殺萬貴妃，以保障太子的安全，尋思：“我腿已受傷，行刺不易。不如我這便將蠱送入昭德宮去，讓萬貴妃也中蠱而亡。”
想到此處，當即伸手將書闔上，揣入懷中。豈知這蠱的魔力極強，一入他手，便在他腦中尖聲呼叫，唆使他立即離開皇宮，去尋巫王。他感到頭痛欲裂，更管不住自己的身子，如同喝醉酒一般，跌跌撞撞地往宮外走去。他心中焦急，拚命想扔下這蠱，返回昭德宮，但卻無論如何也無法將那本書從懷中掏出。幸而他穿著宦官服色，其他宮女宦官見到一個白頭宦官捧著一本書，一跛一拐地在宮中行走，雖感到奇怪，卻也並未懷疑他是宮外之人。
楚瀚一路與萬蟲齧心蠱對抗掙紮，經過司禮監南司房時，忽然見到一個熟悉的身影匆匆從南司房出來，卻是大太監梁芳。外邊有個人在等候著，但見他臉上包紮著紗布，手中慎重地端著一隻精致的圓形翡翠盒子。
楚瀚心中一凜，強大的好奇心占了上風，勉力壓抑住蠱對自己的鉗製，一躍上樹，隱身在枝葉間，低頭望去，但見那頭包紗布的人正是柳子俊。他伸手打開翡翠圓盒的盒蓋，給梁芳看，裏麵盛著的正是柳子俊從太子那兒取得的血翠杉。赭紅色的血翠杉在碧綠的翡翠襯托之下，顯得更加搶眼奪目。
梁芳見到血翠杉，又驚又喜，說道：“真是這事物！主子問了很多次了，這事物可終究被你取到了！快，快讓我呈上去給主子！”
柳子俊卻拉住了他，問道：“主子答應讓我擔任吏部侍郎，可不會反悔吧？”
梁芳道：“這個自然！不用擔心，你在這兒等我的好消息便是。”說著接過那隻翡翠盒子，關上盒蓋，讓小宦官捧著，快步往昭德宮走去。
楚瀚怎能放過這個機會，一咬牙，奮力抗拒蠱的嘶喊催促，悄然落地，跟在梁芳和那小宦官身後。他耳中聽見那蠱不斷尖聲質問：“你想幹什麽？你想幹什麽？”
楚瀚置之不理，隻顧跟著梁芳和小宦官往昭德宮走去。他從懷中掏出那卷書，打開了，取出藏在書頁中的小鳥心髒，捏在右手掌心，用袖子遮住，另一隻手捧著那本書，裝作匆匆忙忙要送書去什麽地方一般，快步往梁芳追去。
蠱在他耳中尖聲大叫，叫聲撕心裂肺，竭力阻止他的行動。楚瀚咬牙忍耐，置若罔聞，快步來到小宦官身邊，裝作腳下一躓，摔倒在地，手中的書也跌了出去。那小宦官停下腳步，問道：“沒事吧？”
楚瀚狼狽萬狀地爬起身，口齒不清地道：“沒事，沒事。”伸左手在小宦官的手臂上扶了一把，小宦官怕他再次跌倒，伸手相扶。就在那一瞬間，楚瀚施展一生苦練的飛竹取技，右手一閃一落，盒蓋開而複閉，已將小宦官所持翡翠盒中的事物調換過來。
梁芳和小宦官的注意力都集中在這踉蹌狼狽的白頭老宦官身上，渾然不覺。楚瀚放開小宦官的手臂，上前彎腰撿起跌落在地上的書，又低頭道：“對不住！對不住！”彎腰低頭，捧著書匆匆去了。
梁芳見他一頭白發，更不曾懷疑他就是楚瀚，低聲罵了句：“老悖悔的，走路不帶眼睛！”他領著小宦官，快步來到昭德宮外，對宮女道，“快去稟報貴妃娘娘，柳子俊取得了寶物，特來進獻給主子。”
不多久，宮女便傳梁芳入內覲見。楚瀚這時已悄然來到昭德宮外，從窗外偷偷往內張望。
但見萬貴妃肥胖的身軀端坐在堂上，一見到梁芳，便揮手讓身邊的宮女全都出去，壓低了聲音，焦急地問道：“事情可辦成了嗎？”
梁芳也壓低聲音，說道：“奴才聽太子宮中的人說，昨夜太子忽然病倒，拒不見人。事情想必是成了。”
萬貴妃大喜，說道：“好極，好極！我派柳子俊去偷走那血翠杉，果然有效！東西在哪兒，快拿來給我看看！”
梁芳招了招手，小宦官走上前，將翡翠盒子呈上給萬貴妃。
萬貴妃得意已極，伸手接過翡翠盒子，一手打開了，一手便去取裏麵的事物，說道：“這件聞名已久的天下神物，可終於落入我的手中了！”
便在那一瞬間，萬貴妃的手僵在半空，臉色大變。她看清了翡翠盒之中的事物，竟然不是神木血翠杉，卻是一顆不斷跳動的小鳥心髒；再一定神，那心髒已幻化為一張血紅的嘴唇！
楚瀚在宮外見到此情此景，忍不住哈哈大笑，笑聲悲愴已極，說道：“自作孽，不可活！”
萬貴妃臉色青白，雙眼直盯著那張不斷開闔的鮮紅嘴唇，霎時想明，這翡翠盒中盛放的，竟然便是中者必死的萬蟲齧心蠱！她一時不知是憤怒多些，還是恐懼多些，還是絕望多些。她用這蠱害了太子，豈知這蠱也害了自己！
梁芳和小宦官看清了翡翠盒中的事物，都驚得呆若木雞，不知所措。他們方才明明見到盒裏放著一段神木，怎會無端變成了一顆小鳥心髒？這是妖術嗎？
昭德宮外的宦官宮女聽見宮中騷動，紛紛奔到門口，卻見一個白頭宦官當門而立，舉起雙手，厲聲喝道：“不可進去！”
眾人探頭見到門內的萬貴妃定在當地，一手持著一隻翡翠盒子，臉色蒼白如鬼，一時都不知道發生了何事。
便在此時，一個麵目醜怪如鬼、身形婀娜的女子翩然向著昭德宮走來。門外的宦官宮女見到她的臉容，都嚇得尖叫起來，紛紛退開。那女子一徑來到昭德宮門外，更不停步，從楚瀚身畔走入宮中，來到萬貴妃之前。隻見她素手一伸，便收回了翡翠盒中那對血紅的嘴唇，攏入一節竹管之中，這女子正是巫王咪縍。
咪縍轉頭望向楚瀚，目光掠過他的一頭白發和滿麵皺紋，臉上神情愛憐橫溢，柔聲道：“喋瀚，你終究拉了你的大仇人陪你一起死，可遂了你的心願啦。這就好好地去吧。”說完便轉身離去，如一陣風般消失在宮外，竟沒有人敢上前阻止或追趕。
梁芳這時才定下神來，他眼見萬貴妃被人下了蠱，而這翡翠盒子乃是自己領著小宦官送來，裏麵原本放著血翠杉，怎會突然變成了邪蠱？他一時想不明白，隻知道自己若脫不了幹係，那可是殺頭的大罪，立即伸手指著那白頭宦官，大嚷起來：“捉刺客！快捉住刺客！”眾宦官宮女七手八腳，將楚瀚捉住綁起，立即去稟告皇帝。
成化皇帝聽說竟有人敢在光天化日之下意圖行刺萬貴妃，怒不可遏，立即將此人下入廠獄審問。東廠錦衣衛聽梁芳等人言辭鑿鑿，而此人又在昭德宮中當場被捕，罪行昭然，當即判了個滿門抄斬。但楚瀚並無家人，妻子早已離異，兒子也不知下落，要斬也隻能斬他一人，後來在鄧原和麥秀的暗中求情之下，才改為絞刑。
看守楚瀚的獄卒正是他的老友何美。何美知道此番楚瀚是死定了，悲淒不已，在獄中一邊掉淚，一邊悄聲問他道：“兄弟，有沒有什麽事情我可以替你去辦？有沒有什麽話要我替你轉傳？”
楚瀚感到有千言萬語想對泓兒說，但在此時此刻，隻覺一切都已釋然，都已無關緊要。他緩緩搖了搖頭，說道：“我沒有話要說。隻有這件事物，是我從太子宮中取出的，請你幫我交給麥秀麥公公，請他歸還給太子。”說著取出那段自己在廣西靛海中找到的血翠杉，交給了何美。何美垂淚道：“我一定替你辦到。”
次日清晨，錦衣衛將楚瀚押到刑場之上，準備行刑。楚瀚忽覺左胸劇痛，知道蠱毒入心，三日之期已至，蠱就將取走他的性命。他一生中對他最重要的人物倏忽在眼前閃過：恩人胡星夜，母親紀娘娘，父親汪直，紅粉知己紅倌，好友尹獨行，“影子”百裏緞，前妻胡鶯，兒子楚越……還有親愛的幼弟——泓兒。
想起泓兒，楚瀚的嘴角不禁露出微笑，知道自己這一生是為何而活，為何而死：他為了報恩而活，為了保住泓兒而死。他報完了恩，也保住了泓兒，是該死的時候了。他忽見麵前出現了幾個人影，抬頭望去，卻見母親、紅倌和百裏緞三人站在不遠處，彼此正談笑著，形容歡暢，紅倌的手中赫然抱著一隻黑貓，正是小影子。
楚瀚也笑了，這三個他生命中最重要的女子都來了，都回到了他的身邊，他夫複何求？他隨即想起，她們都已去了另一個世界，包括小影子也早他一步去了。如果那個世界中有她們和小影子，那自己怎能不去呢？
他麵帶笑意，從容坐下，閉上眼睛，低聲道：“我來了！”便吐出了最後一口氣。
同來行刑的錦衣衛懾於他的威勢，不敢侵毀他的屍身，隻送到城外草草埋葬了，回去稟報交差。
胡鶯得訊後，神色木然，更未前來替他收屍，隻當世上根本便不曾有過這個人。
而尹獨行聞訊後，則痛哭失聲，悄悄買通東廠錦衣衛，到京城外的荒地中找到楚瀚埋身之處，替他收殮了屍身。他收養了楚瀚的獨子楚越，將他和碧心一起接回浙江老家住下。
他清楚地知道楚瀚和百裏緞一心想攜手回歸大越的夢想，決心完成好友的遺願。他火化了兩人的遺體，囑咐家人照顧獨子尹思瀚和楚越，自己喬裝改扮成個邋遢和尚，帶著兩個骨灰壇，毅然獨行千裏，穿越靛海，來到大越國境內。
他在大越國南北遊訪半載，選了塊山明水秀的高地，將兩個骨灰壇埋葬了，立了一個墓碑，上書“瑤人楚瀚及愛侶百裏緞之墓”。他向墳地跪拜三次，放眼望向鋪展在麵前蜿蜒清澈的洮江，翠綠沃饒的水田，薄霧環繞的山巒，想起摯友楚瀚一生，心中悲慟，不禁愴然淚下。
兩年之後，萬貴妃毒發暴薨。成化皇帝頓失依恃，傷慟欲絕，終日痛哭哀號，形銷骨立，數月之後，便也駕崩了。
十八歲的太子朱佑樘登基，年號弘治。他登基後的第六天，便罷黜一眾得勢的小人，將李孜省下了詔獄，以結交近侍罪處斬，其妻流放二千裏；後來李孜省恩詔免死，流放邊疆充軍，卻因往年作惡太多，在邊疆被官民揍打不絕，終至瘐死。
弘治皇帝將梁芳貶去南京，不久他便下獄審問，死在獄中。皇帝並從鳳陽召回受貶的懷恩，命他重掌司禮監。懷恩力勸皇帝逐退萬安等佞臣，任用正直的大臣王恕，皇帝采納，同時重用賢臣劉健、謝遷、李東陽等人，於是正直之士紛紛進用，朝政於一夕之間轉為清明。皇帝並派遣鄧原出鎮福建，麥秀出鎮浙江，其他派出去的鎮守太監率都守法勤懇，廉潔愛民。弘治皇帝勵精圖治，掌政期間政治醇美，君德清明，端本正始，號稱“弘治中興”。
一夜，弘治皇帝親自批閱前朝宮廷實錄，讀到西廠一段，曆數汪直和楚瀚掌控西廠時的倒行逆施，大興冤獄，害人無數；二害最終惡貫滿盈，一遭流放，一遭處死。
弘治讀到此處，想起楚瀚死前的種種情事，不禁痛心落淚，親筆寫了《楚瀚實錄》：楚瀚，大藤瑤人也。父汪直，母紀氏，即朕母孝穆皇太後也。瀚生於顛沛，長於患難，死於罪刑。然天下無楚瀚，即無朕也。朕初生時，瀚護朕於繈褓之中；及長入居東宮，則日夕護衛，經年不輟。瀚之入西廠，助直為惡，非出己意，鹹為保朕太子之位也。及後朕中邪蠱，瀚舍命相救，毒入己身，終致折壽。瀚相護之義高於天，兄弟之情深於海。然其惡名之入史，朕心豈能安耶？
但弘治畢竟是一代賢君，知道這段文字不能流傳下去，擦幹眼淚後，便將這親筆寫下的實錄就著燈火燒毀了，卻仍舊於心不忍，又提筆將楚瀚的名字自宮廷實錄中刪去，隻留下了汪直。他相信如果讓楚瀚自己選擇，與其惡名流傳千古，他寧可寂寂無名，被歲月所湮沒。
想當年楚瀚一個被父母遺棄的孤兒，孑然一身，跛著腿在京城街頭以乞討和偷竊維生；其後竟高居錦衣衛五千戶、正留守指揮，掌控西廠，呼風喚雨，炙手可熱。然而一切都如夢幻雲煙，轉眼即逝。楚瀚這名字果真並未流傳下來，他出神入化的絕世飛技，驚人傳奇的身世沉浮，那一段段痛徹心扉的赤誠真情，轉眼全歸於寂滅。
古語雲：“小賊竊錙銖，大賊竊天下。”
楚瀚以小賊而入大賊，施展曠世取技謀奪天下，終於為世人盜得了一段長治久安的平靖之世。一代神偷楚瀚出手謀奪天下，卻並非為己。他身後唯一為世人留下的，隻有一位“恭儉有製，勤政愛民”“用使朝序清寧，民物康阜”，足與漢文帝、宋仁宗並稱的一代賢主——明孝宗朱佑樘。
孝宗皇帝享年三十六歲。據說他是由於感染風寒，誤服藥物，鼻血不止而死。小說家懷疑他實為蠱發身亡。本故事中，楚瀚將所有剩下的生命都交給了蠱，以延長泓兒的性命；孝宗皇帝原本該在十六歲夭折，以此而得延壽至三十六歲。時限一到，蠱毒發作，才令孝宗皇帝英年早逝。