泓兒雖然年僅六歲，但神情鎮定，毫不慌張，抬頭望著萬貴妃，說道：“我不喝，你不讓我走；我喝了，隻怕同樣走不出去！”
趁萬貴妃聞言一呆之際，麥秀趁機上前接過湯碗，陪笑道：“貴妃娘娘，太子心直口快，說話不知輕重。剛才在太後那邊，太子確實已經吃飽喝足了。如今太後正等著他回去讀書呢，請貴妃娘娘高抬貴手吧。”
萬貴妃瞪了他一眼，這才將湯放下。她不是為了麥秀說的這幾句話而放過他二人，卻是因為她認出麥秀乃是楚瀚的親信，也知道楚瀚多年來在暗中力保太子，毫不鬆懈。她聽說過楚瀚的能耐，知道他的輕功出神入化，說不定此時便在梁上或窗外、樹上偷窺，隨時能取己性命。就算他此刻人不在此，但他若執意殺己，想必隨時能夠潛入昭德宮，割己首級，無人能擋。她忍不住向梁上和窗外瞥去，沒見到什麽風吹草動，但心中凜然，勉強克製怒意，對麥秀嗬斥道：“咄！還不快去！”
麥秀跪下謝恩，抱起泓兒，飛快地離開了昭德宮，奔回仁壽宮去。
二人走後，萬貴妃回想剛才所見，怒火中燒，咬牙想道：“這孩子小小年紀，便已如此鎮定機警。等他大了，還不將我當成魚肉般宰割嗎？我豈能留下這孽種，自掘墳墓？”
麥秀回到仁壽宮後，將在昭德宮中發生的事情向周太後詳細稟報了。太後聽了以後，臉色發白，拍著胸口道：“小麥子，幸好有你陪著，不然後果不堪設想！以後太子再也不可以去那女人那裏了。誰來請都不去，就算是萬歲爺來請都不去，就說是哀家說的！”
第六十二章 西廠之興
便在小皇子朱佑樘正位東宮之後沒多久，宮中便發生了李子龍事件。這李子龍是個妖道，跟李孜省以長生術和煉金術招搖撞騙不相上下，他在朝中有不少親信，暗中受萬貴妃之托，要為皇宮“觀氣”，想看看小皇子是否確是真命天子，有沒有扳倒他的機會，也看看萬貴妃是否有可能“得子”。
於是李子龍在萬貴妃親信的掩護下，登上皇宮北方的萬歲山，觀察內宮。楚瀚對這幫妖人的行事老早掌握在手中，便趁李子龍夜間登上萬歲山之時，帶著錦衣衛上山巡邏，將他逮住，搜出他身上攜帶的各種法器，不由分說，便指稱他有弒君意圖。李子龍百口莫辯，又不敢招出是受到萬貴妃的請托，皇帝一怒之下，便處死了這妖人。
自此之後，成化皇帝開始疑神疑鬼，生怕再有人起意謀害自己，對汪直更加倚重。他命汪直改換便裝，出宮替自己秘密伺察諸事，因汪直行事隱秘，報告詳盡，令皇帝獨知京裏京外之事，給了皇帝莫大的安全感。他因此對汪直寵信逾恒，幾乎每日都要召見，詢問大小事情。汪直將刺探消息的工作交給楚瀚去做，自己專門向皇帝報告，因他口才便給，為人狡智，所說總能深得皇帝歡心，皇帝因此更加信任他。
這日汪直從宮中出來，滿麵春風，得意已極，對楚瀚道：“萬歲爺龍心大悅，終於決定讓我獨當一麵，替聖上辦些大事了！”
楚瀚猜不到那糊塗皇帝究竟派了汪直什麽新的差事，卻聽他得意洋洋地道：“萬歲爺派我擔任官校刺事，掌領一個全新的廠子，命我從錦衣衛中挑選所領緹騎，人數比東廠還要多一倍！嘿！東廠有什麽了不起的？我汪直今日成立‘西廠’，遲早要壓過東廠，收伏錦衣衛，號令天下！”
楚瀚這才恍然，原來汪直果真混得不錯，皇帝竟答應讓他自己開創一座廠子！世間一個東廠還不夠，再來個由汪直掌領的西廠，真要弄得天下大亂才罷休。楚瀚心中雖憂慮，卻也知道汪直得勢並非壞事，自己的勢力大半依靠汪直而來，汪直的權勢愈強大，自己保護小皇子就愈容易，當下躬身道：“汪爺所說極是。我們西廠的手段，定要比東廠更加厲害。”
汪直點頭道：“說得好！楚瀚，你熟知東廠行事，我要你率人建造一座西廠廠獄，裏麵各種拷打刑具，絕不能少過了東廠。聽明白了嗎？限你一個月內建成。”楚瀚領命而去。
楚瀚果然不負所望，半個月內便將西廠的監獄建成了。汪直非常高興，當即啟奏皇帝，升楚瀚為錦衣千戶。汪直細數過去敵人，決定拿曾在皇帝麵前說過自己壞話的南京鎮監覃力鵬開刀。
楚瀚早已查清此人罪狀，報告道：“覃力鵬去年進貢回南京，用了幾百艘船載運私鹽，騷擾州縣。武城縣典史去質問他，卻被覃力鵬打落了牙齒，還射殺了典史的一個手下。”
汪直大喜，說道：“運送私鹽，打官擾民，絕對是死罪，萬歲爺決不會輕饒。快去將他捉了來！”
楚瀚便帶了幾個錦衣衛，趁夜闖入覃力鵬在京城中的禦賜宅子，將他五花大綁，押入剛開張的西廠廠獄。汪直命錦衣衛剝光了他的衣衫，雙手用麻繩綁起，吊在半空中鞭打。東廠的鞭子是用牛皮製成，西廠的鞭子不但是用牛皮所製，還帶著刺，一鞭下去，皮肉登時被扯下一大片。
汪直在旁觀看，極為高興，對楚瀚道：“他們打得不夠重，你去！給我狠狠地打五十鞭！”
楚瀚接過鞭子，親手打了覃力鵬兩鞭，覃力鵬的前胸後背登時血肉模糊一片。覃力鵬哪裏禁受得住，痛得屎尿齊流，殺豬般哀號起來。楚瀚喝道：“你此刻倒知道痛，當初運鹽殺人時，怎的不知收斂一些？”
覃力鵬看清他是汪直的手下，知道自己大禍臨頭，隻能哀哀求饒道：“汪大爺，您看我當初服侍懷公公、梁公公的份上，饒了我這條老命吧！”
汪直在旁聽見，大怒道：“有我汪直在場，你還敢跟他人攀交情！給我往死裏打！”楚瀚繼續揮鞭，覃力鵬被這幾十鞭打下來，早已體無完膚，裸身吊在半空，昏暈了過去。
楚瀚見他翻了白眼，才停手不打，向汪直稟告道：“昏了。”汪直道：“取鹽水澆醒了，再打。”便有錦衣衛取過鹽水，往覃力鵬身上澆去。覃力鵬即使昏暈，傷口一被灑上鹽水，登時醒了，痛得慘叫不絕。汪直甚覺痛快，命錦衣衛繼續打，自己和楚瀚坐在一旁，一邊觀看，一邊飲酒談笑。
次日汪直拿了覃力鵬親筆簽押的罪狀，列明“偷運私鹽，騷擾州縣，傷官殺人”等罪名，呈給皇上。成化皇帝見了十分高興，著實誇獎了他幾句，讚他能辨忠奸，辦事能幹。覃力鵬很快便被判了斬刑。此後汪直更加無所顧忌，到處找人開刀。
這日楚瀚在京城中探訪後，向汪直稟報了幾件大小事情，其中一件是一對姓楊的父子在家鄉受人告發，逃到京城，避難在一個叫董璵的親戚家裏。
汪直獨獨對這件事情大有興趣，說道：“這等違法脫逃之事，萬歲爺最是忌諱。你立即派人去，將這對父子給我捉了來。”
楚瀚一呆，說道：“這對父子祖上楊榮，曾經擔任少師，可是不小的官哪。”汪直揮手道：“管他官大官小，我照樣要辦！而且楊榮都死去多少年了，一點不相幹。相幹的是楊家還有個在兵部任主事的楊士偉，多嘴多舌，對我西廠頗有怨言，我看他就不順眼。你立即去將這對姓楊的父子給我捉了來！”
楚瀚隻好奉命，去將這對倒黴的父子楊泰和楊曄捉了來，連帶收容他們的親戚董璵也被捕，下入西廠廠獄。汪直命手下對他們施以“琶刑”，將犯人的骨節寸寸截斷，痛得死去活來，卻又不會便死，痛後蘇醒過來，呻吟哀號不絕。汪直天性殘忍，一連琶了他們三次，楊曄年輕，受不得苦，便依照汪直的指示，誣告叔父兵部主事楊士偉，說藏了金子在他們家。
汪直大喜，也不稟報皇上，立即便派楚瀚等去將楊士偉捉了來，下入廠獄拷打訊問，又大搜楊家，將金銀珠寶一劫而空。
當時這件案子震驚京城，人人都在觀望將會如何收場。汪直要擒拿無官無位的楊泰父子，拷打逼供，那也罷了，但公然捉拿京中命官楊士偉，下獄拷打，卻是張狂之極。但是事件發生以來，成化皇帝一句話也沒有說，顯然支持汪直，放任他去幹。結果楊曄刑求過甚，死在獄中，父親楊泰論斬，楊士偉遭貶。另有一群跟他友好或無關的官員受到牽連，丟官的丟官，貶謫的貶謫，流放的流放。
自此以後，汪直手下的西廠更是肆無忌憚，在成化皇帝的縱容下，派出無數校尉到諸王府、邊鎮及南北河道伺查隱情，民間互相爭鬥吵架、種種雞毛蒜皮的小事，汪直都一一向皇帝稟告。皇帝為了顯示自己明察秋毫，一旦得知什麽細微的違法情事，往往施以重刑嚴懲，弄得官民無不栗栗自危。眾人知道汪直直接受命於皇帝，行事毫無顧忌，不論是高官還是平民，他隨時可以將人捉入廠獄，輕則丟官，重則丟命。
汪直知道人人畏懼於他，趾高氣揚，每回出巡，總率領上百隨從環繞護衛，不論公卿大臣、權勳國戚，遇見了沒有敢不避道行禮的，畢恭畢敬。有一回兵部尚書項忠看不過眼，不肯避開汪直的車駕，汪直立即命錦衣衛將項忠拽下車來，當眾毆打了一頓，才放他走。
汪直如此屢興大獄，自然引起了諸大臣的強烈反感。大學士商輅看不下去，號召了“紙糊三閣老”萬安、劉吉和劉珝三人，一起上疏皇帝，奏告汪直無法無天的行止。成化皇帝見這幾個閣臣竟然敢批評自己的親信，震怒空前，派了大太監懷恩、覃吉等到內閣，聲色俱厲地質問：“這奏章是出自誰的意思？”言下之意，便是要嚴懲奏章的主使者。
萬安立即便想撇清，說這事與他無關，但商輅卻是個有擔當的大臣，當即詳細述說了汪直的種種罪惡，最後說道：“我們幾個同心一意，為國除害，不分先後！”萬安聽他這麽說，也隻好閉上了嘴。劉珝也是較有骨氣的，慷慨陳述汪直如何為禍朝廷，愴然淚下。
懷恩看在眼中，不禁歎了口氣，說道：“汪直幹的這些事情，我們在宮裏難道不知道嗎！好吧，我便將各位大人的言語據實奏報給萬歲爺，盼萬歲爺能聽進去。”
成化皇帝聽了懷恩的稟報後，心中便有些動搖，說道：“罷了，罷了。這些大臣也不好得罪，你去替我傳旨慰勞他們，這件事就算了吧。”
到了第二天，被汪直鞭打的兵部尚書項忠和其他大臣也上疏指稱汪直罪惡，眾口一辭，將汪直說得十惡不赦。成化皇帝是個沒主張的人，看到這麽多反汪的奏章，登時慌了，不得已之下，隻好下旨廢除西廠。他派了懷恩去找汪直，將他的罪行數說了一遍，之後便原諒了他，派他回去禦馬監任職，將西廠的旗校都派回了錦衣衛。
楚瀚見西廠興而又廢，自己不必再日日審問拷打無辜的人犯，大大鬆了一口氣。然而汪直卻毫不氣餒，對楚瀚道：“那些小人得勢，不過是一朝一夕的事情。你等著瞧吧！我很快便會東山再起，那些自命正直的家夥，一個個都要倒黴！”
果然，成化皇帝對汪直寵信依舊，即使關閉了西廠，仍然每日召見汪直，聽取他的報告。汪直在皇帝麵前哭訴道：“奴才秉持萬歲爺的旨意，率領西廠手下鏟奸除惡，舉弊揪汙，行事風風火火，得罪了太多權貴，才會招人忌恨，被迫關閉西廠。萬歲爺居天下尊位，為天下主持正道，可千萬不能向惡勢力低頭啊！”
成化皇帝因平時不理政事，對於朝中大臣的為人及朝情知道得極少，因此聽汪直將公卿大臣說成是邪惡勢力，很輕易便相信了。汪直又進言道：“要抑止大臣們胡作非為，必得伸張皇權；要伸張皇權，萬歲爺手中必得掌握足以令大臣畏懼的力量。奴才和西廠，就是萬歲爺手中的鞭子，用來鞭策警醒群臣，令他們兢兢業業，為國效力。如今這些臣子竟然想將萬歲爺手中的鞭子奪下，天底下還有誰管得住他們呢？”
汪直這番話，將西廠的存廢跟皇權的強弱連在一起，意謂著大臣們攻擊西廠，要求關閉西廠，便是挑戰皇權，是可忍，孰不可忍？
幾日之後，成化皇帝便下旨讓西廠重新開張，天下大嘩。汪直得意已極，命令楚瀚召集錦衣衛，重開廠獄，繼續幹他們“懲奸除惡”的勾當。
汪直報複心極強，第一個要對付的就是逼迫西廠關門的兵部尚書項忠。他命令手下誣告項忠違法犯紀，皇帝命令三法司和錦衣衛會審。眾人皆知誣告項忠是出於汪直的意思，哪裏敢違抗，會審坐實了罪證，將項忠革職為民。其他曾跟著項忠一起上疏陳述汪直罪惡的言官，也一一被罷黜。甚至連大學士商輅也遭罷免，九卿之中遭到彈劾罷免者共有數十人，自此朝中正直之士一掃而空。汪直一不做，二不休，讓不斷巴結他的都禦史王越當上了兵部尚書，另一個走狗陳鉞則擔任右副都禦史，巡撫遼東。
西廠重開，朝廷正直之士一一革職，從此再無人敢對西廠的作為發出任何微辭。汪直給楚瀚的指令十分簡單：“放手去幹！”
於是楚瀚每日出門替汪直“探聽弊案，查奸揪惡”。但他心底很清楚，汪直要的隻是仇家的把柄，並非真想鏟除貪官惡吏。他盡量稟報一些罪大惡極的貪官汙吏，但被汪直整治的畢竟是少數，受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼見無數無辜之人陷身西廠，情狀比之當年東廠還要慘烈，動輒家破人亡，牽連廣泛。他知道如此絕非長遠計，遲早會引起反撲，但汪直鐵了心要拔除政敵，鞏固權力，楚瀚無從勸起，隻能奉命辦事。
他此時已被升為錦衣千戶，俸祿不少，而收到的賄賂更是數以萬兩計。但他仍跟當年在東廠擔任獄卒、在禦用監作右監丞時一般，一分不留，都偷偷送去接濟那些受冤獲罪者的家屬。夜晚他躺在磚塔胡同的石炕上，想著那一個個遭受毒打的犯人，他們身受的痛苦，臉上悲慘絕望的眼神，往往徹夜難眠。漸漸地，他開始感到麻木，日日如行屍走肉般，汪直命令他做什麽，他便去做什麽，再傷天害理、殘忍無情的事，他都照作不誤。
他知道自己內心日漸空虛，孤獨難忍，夜裏往往惡夢不絕。偶爾不做惡夢，便會夢到大越國幽靜美好的山水景色，或是廣西山區瑤族在慶典中跳舞的情景，甚至叢林深處那水聲盈耳的寬廣巨穴，也多次出現在他的夢中。他明白自己為什麽會做這些夢。他心底萬分向往那些發現自己身世前的日子，向往遠離宮廷鬥爭的美好平靜。然而他的心仍牢牢牽係在太子的身上。如今紀淑妃死去，太子年幼，孤獨無助，他必得等到太子長成，羽翼豐滿了，才可能離開這痛苦之地。
楚瀚心中清楚，太子在宮中隨時能被萬貴妃謀害，之所以能安然無事，完全是靠了懷恩的威信，以及汪直和他自己掌持西廠的勢力。懷恩正直忠耿，內外大臣都對他十分敬服，不敢妄議變更太子；而皇帝對汪直眷寵正隆，事事言聽計從，連萬貴妃都對汪直頗為忌憚。汪直雖不曾力保太子，但楚瀚全力維護太子卻是人盡皆知之事，他與繼曉、李孜省的幾場鬥法，也讓宮中想對太子不利的人不敢妄動。眼下形勢，楚瀚知道自己的角色舉足輕重，不論必須幹多少惡事，他都無法回避，無法拒卻。沒有他在西廠，太子的生命便如風中之燭，隨時可以被敵人一掐而滅。
趁萬貴妃聞言一呆之際，麥秀趁機上前接過湯碗，陪笑道：“貴妃娘娘，太子心直口快，說話不知輕重。剛才在太後那邊，太子確實已經吃飽喝足了。如今太後正等著他回去讀書呢，請貴妃娘娘高抬貴手吧。”
萬貴妃瞪了他一眼，這才將湯放下。她不是為了麥秀說的這幾句話而放過他二人，卻是因為她認出麥秀乃是楚瀚的親信，也知道楚瀚多年來在暗中力保太子，毫不鬆懈。她聽說過楚瀚的能耐，知道他的輕功出神入化，說不定此時便在梁上或窗外、樹上偷窺，隨時能取己性命。就算他此刻人不在此，但他若執意殺己，想必隨時能夠潛入昭德宮，割己首級，無人能擋。她忍不住向梁上和窗外瞥去，沒見到什麽風吹草動，但心中凜然，勉強克製怒意，對麥秀嗬斥道：“咄！還不快去！”
麥秀跪下謝恩，抱起泓兒，飛快地離開了昭德宮，奔回仁壽宮去。
二人走後，萬貴妃回想剛才所見，怒火中燒，咬牙想道：“這孩子小小年紀，便已如此鎮定機警。等他大了，還不將我當成魚肉般宰割嗎？我豈能留下這孽種，自掘墳墓？”
麥秀回到仁壽宮後，將在昭德宮中發生的事情向周太後詳細稟報了。太後聽了以後，臉色發白，拍著胸口道：“小麥子，幸好有你陪著，不然後果不堪設想！以後太子再也不可以去那女人那裏了。誰來請都不去，就算是萬歲爺來請都不去，就說是哀家說的！”
第六十二章 西廠之興
便在小皇子朱佑樘正位東宮之後沒多久，宮中便發生了李子龍事件。這李子龍是個妖道，跟李孜省以長生術和煉金術招搖撞騙不相上下，他在朝中有不少親信，暗中受萬貴妃之托，要為皇宮“觀氣”，想看看小皇子是否確是真命天子，有沒有扳倒他的機會，也看看萬貴妃是否有可能“得子”。
於是李子龍在萬貴妃親信的掩護下，登上皇宮北方的萬歲山，觀察內宮。楚瀚對這幫妖人的行事老早掌握在手中，便趁李子龍夜間登上萬歲山之時，帶著錦衣衛上山巡邏，將他逮住，搜出他身上攜帶的各種法器，不由分說，便指稱他有弒君意圖。李子龍百口莫辯，又不敢招出是受到萬貴妃的請托，皇帝一怒之下，便處死了這妖人。
自此之後，成化皇帝開始疑神疑鬼，生怕再有人起意謀害自己，對汪直更加倚重。他命汪直改換便裝，出宮替自己秘密伺察諸事，因汪直行事隱秘，報告詳盡，令皇帝獨知京裏京外之事，給了皇帝莫大的安全感。他因此對汪直寵信逾恒，幾乎每日都要召見，詢問大小事情。汪直將刺探消息的工作交給楚瀚去做，自己專門向皇帝報告，因他口才便給，為人狡智，所說總能深得皇帝歡心，皇帝因此更加信任他。
這日汪直從宮中出來，滿麵春風，得意已極，對楚瀚道：“萬歲爺龍心大悅，終於決定讓我獨當一麵，替聖上辦些大事了！”
楚瀚猜不到那糊塗皇帝究竟派了汪直什麽新的差事，卻聽他得意洋洋地道：“萬歲爺派我擔任官校刺事，掌領一個全新的廠子，命我從錦衣衛中挑選所領緹騎，人數比東廠還要多一倍！嘿！東廠有什麽了不起的？我汪直今日成立‘西廠’，遲早要壓過東廠，收伏錦衣衛，號令天下！”
楚瀚這才恍然，原來汪直果真混得不錯，皇帝竟答應讓他自己開創一座廠子！世間一個東廠還不夠，再來個由汪直掌領的西廠，真要弄得天下大亂才罷休。楚瀚心中雖憂慮，卻也知道汪直得勢並非壞事，自己的勢力大半依靠汪直而來，汪直的權勢愈強大，自己保護小皇子就愈容易，當下躬身道：“汪爺所說極是。我們西廠的手段，定要比東廠更加厲害。”
汪直點頭道：“說得好！楚瀚，你熟知東廠行事，我要你率人建造一座西廠廠獄，裏麵各種拷打刑具，絕不能少過了東廠。聽明白了嗎？限你一個月內建成。”楚瀚領命而去。
楚瀚果然不負所望，半個月內便將西廠的監獄建成了。汪直非常高興，當即啟奏皇帝，升楚瀚為錦衣千戶。汪直細數過去敵人，決定拿曾在皇帝麵前說過自己壞話的南京鎮監覃力鵬開刀。
楚瀚早已查清此人罪狀，報告道：“覃力鵬去年進貢回南京，用了幾百艘船載運私鹽，騷擾州縣。武城縣典史去質問他，卻被覃力鵬打落了牙齒，還射殺了典史的一個手下。”
汪直大喜，說道：“運送私鹽，打官擾民，絕對是死罪，萬歲爺決不會輕饒。快去將他捉了來！”
楚瀚便帶了幾個錦衣衛，趁夜闖入覃力鵬在京城中的禦賜宅子，將他五花大綁，押入剛開張的西廠廠獄。汪直命錦衣衛剝光了他的衣衫，雙手用麻繩綁起，吊在半空中鞭打。東廠的鞭子是用牛皮製成，西廠的鞭子不但是用牛皮所製，還帶著刺，一鞭下去，皮肉登時被扯下一大片。
汪直在旁觀看，極為高興，對楚瀚道：“他們打得不夠重，你去！給我狠狠地打五十鞭！”
楚瀚接過鞭子，親手打了覃力鵬兩鞭，覃力鵬的前胸後背登時血肉模糊一片。覃力鵬哪裏禁受得住，痛得屎尿齊流，殺豬般哀號起來。楚瀚喝道：“你此刻倒知道痛，當初運鹽殺人時，怎的不知收斂一些？”
覃力鵬看清他是汪直的手下，知道自己大禍臨頭，隻能哀哀求饒道：“汪大爺，您看我當初服侍懷公公、梁公公的份上，饒了我這條老命吧！”
汪直在旁聽見，大怒道：“有我汪直在場，你還敢跟他人攀交情！給我往死裏打！”楚瀚繼續揮鞭，覃力鵬被這幾十鞭打下來，早已體無完膚，裸身吊在半空，昏暈了過去。
楚瀚見他翻了白眼，才停手不打，向汪直稟告道：“昏了。”汪直道：“取鹽水澆醒了，再打。”便有錦衣衛取過鹽水，往覃力鵬身上澆去。覃力鵬即使昏暈，傷口一被灑上鹽水，登時醒了，痛得慘叫不絕。汪直甚覺痛快，命錦衣衛繼續打，自己和楚瀚坐在一旁，一邊觀看，一邊飲酒談笑。
次日汪直拿了覃力鵬親筆簽押的罪狀，列明“偷運私鹽，騷擾州縣，傷官殺人”等罪名，呈給皇上。成化皇帝見了十分高興，著實誇獎了他幾句，讚他能辨忠奸，辦事能幹。覃力鵬很快便被判了斬刑。此後汪直更加無所顧忌，到處找人開刀。
這日楚瀚在京城中探訪後，向汪直稟報了幾件大小事情，其中一件是一對姓楊的父子在家鄉受人告發，逃到京城，避難在一個叫董璵的親戚家裏。
汪直獨獨對這件事情大有興趣，說道：“這等違法脫逃之事，萬歲爺最是忌諱。你立即派人去，將這對父子給我捉了來。”
楚瀚一呆，說道：“這對父子祖上楊榮，曾經擔任少師，可是不小的官哪。”汪直揮手道：“管他官大官小，我照樣要辦！而且楊榮都死去多少年了，一點不相幹。相幹的是楊家還有個在兵部任主事的楊士偉，多嘴多舌，對我西廠頗有怨言，我看他就不順眼。你立即去將這對姓楊的父子給我捉了來！”
楚瀚隻好奉命，去將這對倒黴的父子楊泰和楊曄捉了來，連帶收容他們的親戚董璵也被捕，下入西廠廠獄。汪直命手下對他們施以“琶刑”，將犯人的骨節寸寸截斷，痛得死去活來，卻又不會便死，痛後蘇醒過來，呻吟哀號不絕。汪直天性殘忍，一連琶了他們三次，楊曄年輕，受不得苦，便依照汪直的指示，誣告叔父兵部主事楊士偉，說藏了金子在他們家。
汪直大喜，也不稟報皇上，立即便派楚瀚等去將楊士偉捉了來，下入廠獄拷打訊問，又大搜楊家，將金銀珠寶一劫而空。
當時這件案子震驚京城，人人都在觀望將會如何收場。汪直要擒拿無官無位的楊泰父子，拷打逼供，那也罷了，但公然捉拿京中命官楊士偉，下獄拷打，卻是張狂之極。但是事件發生以來，成化皇帝一句話也沒有說，顯然支持汪直，放任他去幹。結果楊曄刑求過甚，死在獄中，父親楊泰論斬，楊士偉遭貶。另有一群跟他友好或無關的官員受到牽連，丟官的丟官，貶謫的貶謫，流放的流放。
自此以後，汪直手下的西廠更是肆無忌憚，在成化皇帝的縱容下，派出無數校尉到諸王府、邊鎮及南北河道伺查隱情，民間互相爭鬥吵架、種種雞毛蒜皮的小事，汪直都一一向皇帝稟告。皇帝為了顯示自己明察秋毫，一旦得知什麽細微的違法情事，往往施以重刑嚴懲，弄得官民無不栗栗自危。眾人知道汪直直接受命於皇帝，行事毫無顧忌，不論是高官還是平民，他隨時可以將人捉入廠獄，輕則丟官，重則丟命。
汪直知道人人畏懼於他，趾高氣揚，每回出巡，總率領上百隨從環繞護衛，不論公卿大臣、權勳國戚，遇見了沒有敢不避道行禮的，畢恭畢敬。有一回兵部尚書項忠看不過眼，不肯避開汪直的車駕，汪直立即命錦衣衛將項忠拽下車來，當眾毆打了一頓，才放他走。
汪直如此屢興大獄，自然引起了諸大臣的強烈反感。大學士商輅看不下去，號召了“紙糊三閣老”萬安、劉吉和劉珝三人，一起上疏皇帝，奏告汪直無法無天的行止。成化皇帝見這幾個閣臣竟然敢批評自己的親信，震怒空前，派了大太監懷恩、覃吉等到內閣，聲色俱厲地質問：“這奏章是出自誰的意思？”言下之意，便是要嚴懲奏章的主使者。
萬安立即便想撇清，說這事與他無關，但商輅卻是個有擔當的大臣，當即詳細述說了汪直的種種罪惡，最後說道：“我們幾個同心一意，為國除害，不分先後！”萬安聽他這麽說，也隻好閉上了嘴。劉珝也是較有骨氣的，慷慨陳述汪直如何為禍朝廷，愴然淚下。
懷恩看在眼中，不禁歎了口氣，說道：“汪直幹的這些事情，我們在宮裏難道不知道嗎！好吧，我便將各位大人的言語據實奏報給萬歲爺，盼萬歲爺能聽進去。”
成化皇帝聽了懷恩的稟報後，心中便有些動搖，說道：“罷了，罷了。這些大臣也不好得罪，你去替我傳旨慰勞他們，這件事就算了吧。”
到了第二天，被汪直鞭打的兵部尚書項忠和其他大臣也上疏指稱汪直罪惡，眾口一辭，將汪直說得十惡不赦。成化皇帝是個沒主張的人，看到這麽多反汪的奏章，登時慌了，不得已之下，隻好下旨廢除西廠。他派了懷恩去找汪直，將他的罪行數說了一遍，之後便原諒了他，派他回去禦馬監任職，將西廠的旗校都派回了錦衣衛。
楚瀚見西廠興而又廢，自己不必再日日審問拷打無辜的人犯，大大鬆了一口氣。然而汪直卻毫不氣餒，對楚瀚道：“那些小人得勢，不過是一朝一夕的事情。你等著瞧吧！我很快便會東山再起，那些自命正直的家夥，一個個都要倒黴！”
果然，成化皇帝對汪直寵信依舊，即使關閉了西廠，仍然每日召見汪直，聽取他的報告。汪直在皇帝麵前哭訴道：“奴才秉持萬歲爺的旨意，率領西廠手下鏟奸除惡，舉弊揪汙，行事風風火火，得罪了太多權貴，才會招人忌恨，被迫關閉西廠。萬歲爺居天下尊位，為天下主持正道，可千萬不能向惡勢力低頭啊！”
成化皇帝因平時不理政事，對於朝中大臣的為人及朝情知道得極少，因此聽汪直將公卿大臣說成是邪惡勢力，很輕易便相信了。汪直又進言道：“要抑止大臣們胡作非為，必得伸張皇權；要伸張皇權，萬歲爺手中必得掌握足以令大臣畏懼的力量。奴才和西廠，就是萬歲爺手中的鞭子，用來鞭策警醒群臣，令他們兢兢業業，為國效力。如今這些臣子竟然想將萬歲爺手中的鞭子奪下，天底下還有誰管得住他們呢？”
汪直這番話，將西廠的存廢跟皇權的強弱連在一起，意謂著大臣們攻擊西廠，要求關閉西廠，便是挑戰皇權，是可忍，孰不可忍？
幾日之後，成化皇帝便下旨讓西廠重新開張，天下大嘩。汪直得意已極，命令楚瀚召集錦衣衛，重開廠獄，繼續幹他們“懲奸除惡”的勾當。
汪直報複心極強，第一個要對付的就是逼迫西廠關門的兵部尚書項忠。他命令手下誣告項忠違法犯紀，皇帝命令三法司和錦衣衛會審。眾人皆知誣告項忠是出於汪直的意思，哪裏敢違抗，會審坐實了罪證，將項忠革職為民。其他曾跟著項忠一起上疏陳述汪直罪惡的言官，也一一被罷黜。甚至連大學士商輅也遭罷免，九卿之中遭到彈劾罷免者共有數十人，自此朝中正直之士一掃而空。汪直一不做，二不休，讓不斷巴結他的都禦史王越當上了兵部尚書，另一個走狗陳鉞則擔任右副都禦史，巡撫遼東。
西廠重開，朝廷正直之士一一革職，從此再無人敢對西廠的作為發出任何微辭。汪直給楚瀚的指令十分簡單：“放手去幹！”
於是楚瀚每日出門替汪直“探聽弊案，查奸揪惡”。但他心底很清楚，汪直要的隻是仇家的把柄，並非真想鏟除貪官惡吏。他盡量稟報一些罪大惡極的貪官汙吏，但被汪直整治的畢竟是少數，受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼見無數無辜之人陷身西廠，情狀比之當年東廠還要慘烈，動輒家破人亡，牽連廣泛。他知道如此絕非長遠計，遲早會引起反撲，但汪直鐵了心要拔除政敵，鞏固權力，楚瀚無從勸起，隻能奉命辦事。
他此時已被升為錦衣千戶，俸祿不少，而收到的賄賂更是數以萬兩計。但他仍跟當年在東廠擔任獄卒、在禦用監作右監丞時一般，一分不留，都偷偷送去接濟那些受冤獲罪者的家屬。夜晚他躺在磚塔胡同的石炕上，想著那一個個遭受毒打的犯人，他們身受的痛苦，臉上悲慘絕望的眼神，往往徹夜難眠。漸漸地，他開始感到麻木，日日如行屍走肉般，汪直命令他做什麽，他便去做什麽，再傷天害理、殘忍無情的事，他都照作不誤。
他知道自己內心日漸空虛，孤獨難忍，夜裏往往惡夢不絕。偶爾不做惡夢，便會夢到大越國幽靜美好的山水景色，或是廣西山區瑤族在慶典中跳舞的情景，甚至叢林深處那水聲盈耳的寬廣巨穴，也多次出現在他的夢中。他明白自己為什麽會做這些夢。他心底萬分向往那些發現自己身世前的日子，向往遠離宮廷鬥爭的美好平靜。然而他的心仍牢牢牽係在太子的身上。如今紀淑妃死去，太子年幼，孤獨無助，他必得等到太子長成，羽翼豐滿了，才可能離開這痛苦之地。
楚瀚心中清楚，太子在宮中隨時能被萬貴妃謀害，之所以能安然無事，完全是靠了懷恩的威信，以及汪直和他自己掌持西廠的勢力。懷恩正直忠耿，內外大臣都對他十分敬服，不敢妄議變更太子；而皇帝對汪直眷寵正隆，事事言聽計從，連萬貴妃都對汪直頗為忌憚。汪直雖不曾力保太子，但楚瀚全力維護太子卻是人盡皆知之事，他與繼曉、李孜省的幾場鬥法，也讓宮中想對太子不利的人不敢妄動。眼下形勢，楚瀚知道自己的角色舉足輕重，不論必須幹多少惡事，他都無法回避，無法拒卻。沒有他在西廠，太子的生命便如風中之燭，隨時可以被敵人一掐而滅。