此時山豹已從樹叢中躍出，撲向那黃衣書生。便在這千鈞一發之際，楚瀚落在山豹背上，伸臂鎖住了它的咽喉。那山豹全不料敵人會無聲無息地自天而降，嘶吼一聲，奮力掙紮。楚瀚緊緊扣著豹喉，但覺這獸物不但體型巨大，而且勁力極強，它掙紮了兩下，便掙鬆了他的手臂，回頭張開大口便咬。楚瀚連忙往後急躍，避過山豹的利齒，但卻閃不過山豹快如閃電的一爪，四片利爪抓上了他的右臂。
此時那黃衣書生和書僮已然警覺，各自跳起，一個從腰間拔出長劍，一個從書篋中掏出弓箭，先後衝上，各自向那山豹斬去、射去。山豹眼見偷襲失敗，對方人多且有武器，便扭身竄入了叢林，轉眼消失無蹤。
楚瀚喘了口氣，低頭往右臂看去，見四道爪痕鮮血淋漓，痛如火燒。黃衣書生臉上滿是驚惶之色，說了幾句話。楚瀚聽不懂，那人又向書僮吩咐了幾句，但見書僮奔回書篋，匆匆取出藥物和布條，黃衣書生作手勢要楚瀚別動，那書僮便快手替他敷藥治傷，包紮起來。楚瀚點頭致謝。
黃衣書生向楚瀚上下打量，但見他衣著破爛，須發蓬亂，有似野人，且麵目黝黑，似有瑤人的血統，問道：“多謝小兄弟阻止山豹，救我性命。請問小兄弟如何稱呼，為何在這十萬大山中？”
原來靛海在大越國境內被稱為“十萬大山”。但稱呼什麽都行，楚瀚橫直聽不懂這人的言語，瞠目不對，隻能答道：“我是漢人，來自中土。多謝閣下替我治傷。”
這幾句話那黃衣書生卻聽懂了，麵露喜色，用漢語說道：“你來自大明中土？”楚瀚點了點頭。黃衣書生拱手說道：“多謝閣下擊退山豹，救我性命。在下姓黎，單名一個灝字。請問閣下如何稱呼？”
他的口音雖有些古怪，但漢語尚屬流利，楚瀚喜出望外，不料在這異地還能遇見會說漢語之人，回禮答道：“在下姓楚名瀚。”黃衣書生望著他，問道：“你既是中土人士，怎會來到我大越國？”
楚瀚在那書僮替他包紮傷口時，已留心打量了這黃衣人，但見他麵容俊逸，寬廣的額頭上有個淡紅色的胎記，約莫三十上下年紀，衣著華貴，黃衣乃以絲綢製成，扔在一旁的書本寫的乃是漢字，打扮雖似個書生，腰間卻掛著長劍。
楚瀚身處異地，一時看不出這人的身份地位，若在中土，這或許是個崇尚武功的書生，也或許是個附庸風雅的俠客，更可能是個文武雙全的勳爵之後。當此情景，楚瀚也無法憑空臆測，這人既然沒有敵意，那便當他是朋友也罷。自己的真實來曆當然是說不得的，隻能暫且編個故事虛應過去，當下說道：“不瞞黎公子，小弟跟家人到廣西做買賣，不幸在山間遇上強盜，被逼得逃入靛海。我們在樹林中迷了路，不辨方向，走了好幾個月，才找到出林的道路，卻沒想到竟已來到大越國了。”
黎灝顯得十分吃驚，說道：“這十萬大山可不是人能去的！許多越族壯士闖入山中，便再也沒能出來。我們越人有句俗話說：‘大山一丈，平原百裏。’那是說在十萬大山行走一丈，比在平原行走百裏還要困難。楚兄究竟是如何在林中待了這麽長的日子，並且平安出林的？”
楚瀚苦笑道：“也不算平安出林，傷痛病餓，沒一日缺了，好在我們都挺過來了。”黎灝問道：“還有誰跟你一道？”
楚瀚道：“還有我的姊姊，名叫楚緞。她和我一起千裏跋涉，互相扶持，才天幸走出了這林子。”他說這幾句話時故意將聲音提高了一些，因為他察覺百裏緞已來到了左近，正隱身於樹叢之中觀望。他故意提高聲音，一來是為了讓她聽清楚自己編的故事，免得待會兒露出馬腳；二來是為了讓她知道自己已察覺她藏身近處；三來是示意她可以適時現身，甚至露一手功夫。兩人在叢林中相處數月，早已練就旁人難及的默契，細微之處，往往一個聲調，一個眼神，便含藏了許許多多隻有彼此能夠意會的信息。
這時百裏緞聽了楚瀚的言語，便一躍下樹，有如一片落葉般輕巧地落在楚瀚身旁。黎灝吃了一驚，瞪大眼睛望著眼前這女子，隻見她身形纖細，臉容冷豔，不意身手竟如此輕巧矯捷。他回想楚瀚撲到山豹身上時的情景，輕身功夫如鬼如魅，倏然明白站在自己麵前的這兩個少年男女都不是尋常人物，能夠在這十萬大山中行走數月，從廣西一路走到大越國又全身而出的，豈會是等閑人物？
他忽然仰天笑了起來，轉身對那書僮說了幾句話，書僮應諾而去。黎灝拱手說道：“楚小兄弟，楚姑娘，兩位功夫驚人，實為天下少見的異人。黎灝不才，想請二位來敝舍坐坐，好讓我有機會多向兩位請教請教。”
楚瀚心中正盼他邀請自己前去，好換取渴望已久的飲食衣物，當即答應了。黎灝便領二人出林，向南行去。百裏緞始終沒有言語，隻跟在楚瀚身後，待與黎灝隔得遠了，才低聲道：“這人來頭不小。”楚瀚低聲回道：“莫非是大越國的什麽大官？”百裏緞搖搖頭，說道：“我也看不準。”
此時天色已然全黑，一行人出林不久，便見林邊火光點點，黑壓壓地站了數十名壯漢，衣著一致，隊列齊整，肅然靜候。楚瀚一呆，心中思量這不知是什麽樣的人物該有的陣仗，但見隊伍中奔出了三個衣著華貴的中年人，服飾頗似中土大官，急急搶上前來，對著黎灝跪下拜倒，誠惶誠恐地說了幾句話，似乎是為黎灝在林中遇險請罪。那書僮此時已回到黎灝身邊，垂手侍立，顯然已將黎灝的遭遇說給了這幾人知道。
黎灝擺了擺手，說了幾句安撫的話語，並指向楚瀚和百裏緞。那三個大官轉過身來，對著楚瀚和百裏緞拜下，說了一些似是感激的話語。楚瀚和百裏緞瞠然不對，楚瀚在皇宮之中，終日給皇帝、嬪妃、大太監跪拜磕頭，從未見過有人對他跪拜，慌忙也跪下還禮，說道：“快起來，快起來！可折煞我了。”百裏緞則見慣被錦衣衛捉來審問拷打的犯人向她磕頭求饒，倒安然接受了。
黎灝笑著向楚瀚道：“楚小兄弟，不必這麽客氣，我的手下會好好招待兩位的。請兩位休息一會兒，待會兒跟我一塊兒進餐，我請你吃大越國的好菜，喝大越國的好酒。”說完便自去了。
楚瀚和百裏緞正麵麵相覷，這時一個總管模樣的人趨上前來，作手勢請二人跟他去。楚瀚和百裏緞便跟他走下山坡，進入一間木屋，總管吩咐房中的兩名侍女幾句，便出去了。
兩名侍女見楚瀚和百裏緞全身汙穢，衣著破爛，形貌有如野人，都睜大了眼睛，甚是驚詫，但也未多說什麽，作手勢請二人分往左右行去。原來這間屋子是個澡堂，左右各放了一個木製浴盆，裏麵已注滿了冒著白汽的熱水，兩盆之間以人高的木板隔開。
侍女伸手欲替楚瀚脫下衣服，楚瀚已記不得上回脫衣洗浴是什麽時候了，不待侍女幫手，自己早快手將一身汙穢的破布爛衫急急扯下，伸手去浴盆中試了一下水溫，便赤條條地跳入熱騰騰的浴盆之中，霎時感覺自己這不是在人間，而是在天上！他將頭浸入水中，隨手亂抓糾結肮髒的頭發，感到人生再也沒有更加痛快的事。他探頭出水，聽見隔壁久久都沒有水聲，忍不住喚道：“你怎地還沒下水？痛快極了！”
百裏緞沒有回答，但楚瀚隨即聽見她伸足跨入水中，又聽見她慢慢沉浸入浴的輕微水聲。楚瀚完全可以體會她此時的感受，數月以來做夢也想象不到的舒適享受，終於成真了！楚瀚腦中浮現她浸泡在熱水中的神態：冷漠的臉孔上想必也露出了一絲微笑吧。而她的麵容想來已比自己第一次見到她時憔悴了些，蒼弱了些。楚瀚心中一動，陡然升起一股奇異的感受：百裏緞對他而言，早已不再是拚得你死我活的大對頭，甚至也不是擁有豔美臉龐和曼妙身段，能令人心生遐想的美女。自己對她的親密關切已超越了一般的親人朋友；她似乎已成為自己的一部分，關懷她與關懷自己的手腳一般，自然而然，仿佛出於本能直覺。
楚瀚忍不住舉起手臂，望向自己剛剛才被山豹抓出的傷口，在熱水中雖火辣辣地疼痛，卻掩蓋不了全身浸泡在熱水中的通體舒泰，渾身輕飄。這抓傷並不甚重，卻也不輕，需得好好照料，才不致損傷筋骨，發炎潰爛，造成日後不便。
楚瀚眼睛盯著那幾道血痕，忽然動念，百裏緞可不就如他的傷口一般，是他身上不可分離的一部分，是他切身貼膚的喜樂和痛苦？這傷口即使此時火辣疼痛，惹人煩惱，卻非得好好照料保護，不令惡化。等傷口愈合了，成為一道疤痕時，這疤痕便會跟隨你一輩子，再也不離開你，你也再擺脫不了它。疤痕是記憶的凝結，是往事的印刻。喜歡不喜歡都已不緊要，緊要的是它將永遠是你的一部分，不分彼此，不離不棄。
楚瀚不禁對著自己苦笑：我怎會給自己弄來這樣一個傷疤？而這傷疤又是如何看待我的？他感到沉重，也感到輕鬆，耳中聽得百裏緞在數尺外，跟他一般享受浸泡在熱水中的舒適輕歎。一片無言中，忽聽百裏緞低聲說道：“傷口莫浸水太久。記得待會需重新敷藥包紮。”
楚瀚一怔，百裏緞一定知道他此時正望著自己受傷的手臂，也知道他正動著關於傷疤的念頭。他明白百裏緞也已體會到了這奇妙的轉變，兩人在靛海中共同經曆了數月煉獄般的折磨考驗之後，已從一對敵手變成了心靈相通、默契十足的伴侶。
浸泡了半個時辰之後，楚瀚感到肚子餓得很了，才戀戀不舍地出了浴盆，侍女早已替他準備好了幹淨衣物，放在一旁的幾上。楚瀚穿上一件素色苧麻對襟長衫，玄色長褲，質料輕薄，甚是涼快舒爽，正合適在這南方燥熱之地穿著。
他回頭見到百裏緞也已換上了幹淨衣衫，是件桃紅斜襟長衫，白色長褲，配上一雙竹屐，露出腳趾。這身長衫剪裁合身，更顯出百裏緞腰身纖細，體態婀娜。百裏緞對這套衣衫不置可否，但對露趾的竹屐卻頗不習慣，不斷低頭望向自己的雙腳，試圖用長褲褲擺將腳掩藏起來。
楚瀚看得好笑，說道：“你穿瑤族衣衫已經很好看了，沒想到穿上越族的衣衫更加好看！”百裏緞臉一板，瞪了他一眼，沒有回答，卻也沒有真的發怒。
兩人跟著侍女來到村中的廣場之上，但見數十人露天席地而坐，圍繞著一個大圓桌，四周點滿了火把，大圓桌的當中已放好了香噴噴的各種菜肴。黎灝坐在首位，賓客圍著圓桌坐了一圈，隻留下黎灝左手邊的兩個位子。黎灝顯然也已沐浴過，穿著一身紫色便袍，顯得神清氣爽。他向二人招手笑道：“兩位中土來的朋友，快請過來坐下。”
楚瀚和百裏緞來到黎灝左首的空位坐下了。黎灝舉起一隻小杯，向二人道：“一杯薄酒，感謝兩位相救之恩。”說著仰頭喝盡了，將杯子遞給楚瀚，旁邊一個侍女趨上前來，在小杯中倒滿了清澈透明的酒水。楚瀚在漢地喝酒時，都是一人一個杯子，各喝各的；越國規矩，卻是隻用一隻杯子，輪流喝酒。楚瀚一怔之下，很快便明白過來，仰頭喝幹了那杯酒，又將酒杯遞給百裏緞。
但覺這酒氣味香甜，入口微辣，酒氣濃烈，乃是以糯米所釀的越國名酒“白酒”，與瑤族所釀的“黃精糯米酒”不盡相同，味道要更清甜一些，酒味更濃烈一些。楚瀚的肚子早已餓得咕咕亂叫，喝了酒，更覺饑腸轆轆，眼睛盯著桌上的菜肴，隻見一隻烤肥雞躺在中央，旁邊圍繞著一團團炸成金黃色的糯米餅，四周放著一盤不知作何用處的葉子，一碟包著新鮮大蝦的春卷，一鍋生牛肉湯粉，其粉細薄如紙，還有涼拌黃瓜、香茅豬排、炸軟殼蟹、酸魚湯、羊肉爐等等，楚瀚隻看得口水險些流了下來。
黎灝見到他的餓相，舉筷替他夾了一隻烤雞腿，笑道：“趕緊吃吧，不用客氣。”
楚瀚立即伸手拿起筷子，心中隻動了一念：“幸好越國人也是用筷子的。”便大啖起來，但覺入口有鹹有酸，恰到好處，每道菜皆美味無比，一時將所有其他念頭都拋在腦後，隻專注於進食。他年幼時曾淪為乞丐，過的是有一餐沒一餐的生活，終日都得忍受肚餓之苦。年長後在三家村和京城中，日子雖然好過了些，甚至吃盡了皇宮中的美味，但童年時的饑餓之感仍不時縈繞心頭，令他對饑餓充滿恐懼，隻要肚子一餓，就會不自覺地感到心慌意亂。這段日子在叢林之中行走，大多時候他都能勉強填飽肚子，但也有獵不到鳥獸的時候，一餓他便終夜難以入眠，情緒急躁不安，一直到能找到吃食為止。此時終於有美食可以果腹，對他來說心已安了一大半，就算天塌下來也不顧了。
百裏緞側目望著他，對他此時的心境了如指掌，不禁露出微笑。她當然也餓了，舉筷吃了起來，但自比楚瀚的狼吞虎咽文雅得多，一邊吃食，一邊不失警戒，留心觀察黎灝和他身邊的諸人，暗自揣測這人的身份來頭。
楚瀚直吃到撐極了，再也無法咽下一口，才終於停下筷子，長長地籲出一口氣。黎灝停止和身旁其他客人以越語交談，笑吟吟地望向楚瀚，說道：“楚小兄弟，大越國的菜肴，還合你的胃口嗎？”
楚瀚摸著肚子笑道：“我要能日日吃貴國的菜，便一世住在大越國也願意！”
黎灝哈哈大笑，舉起酒杯道：“我敬小兄弟一杯！”仰頭喝完，將酒杯遞給楚瀚。楚瀚接過喝了，將杯子遞給百裏緞，百裏緞也喝了。
黎灝道：“既然小兄弟這麽喜愛敝國菜肴，不如便讓為兄作個東，請兩位在敝國多盤桓幾日。大越國山水秀麗，天下無雙，為兄一定要帶兩位探幽訪奇，飽覽美景。”
楚瀚原本閑著無事，聽見留下有得吃有得玩，當然不會拒卻，便道：“黎兄盛情相邀，小弟感激不盡。”
當天晚上，黎灝安排楚瀚和百裏緞住在一間民屋之中，兩人分床而眠。原本男女共處不甚方便，但兩人一路逃難而來，朝夕相處，終日同吃同住同睡，百裏緞早已習以為常，不以為意。當夜兩人在黑暗中悄聲交談，百裏緞道：“這人想必是大越國的什麽高官貴族，但他口風甚緊，什麽消息都未曾透露。”
楚瀚道：“我們不過是兩個流落越國的中土百姓，他何須有這許多顧忌？”百裏緞沉吟道：“他對我們表麵雖友好，背地裏卻不忘嚴密防範。”楚瀚點點頭，他自然已聽見門外許多細微的腳步聲和呼吸聲，知道那是派來看守自己二人的守衛，用意自是要防止他們逃走。
百裏緞又道：“莫非他已知道了我們的身份？”楚瀚搖搖頭，說道：“我們又有什麽了不得的身份了？一個逃出皇宮的小宦官，一個錦衣千戶，在京城也隻不過是芝麻綠豆的小魚小蝦之流。再說，越國長年進貢，與大明關係甚好，他就算知道我們的身份，又何須防範？”
百裏緞也無法回答。她長年生長於皇宮，從懂事起便與錦衣衛混在一起，宮廷中的種種陰謀鬥爭、陰暗詭計，無日無之，因此她遇事也隻知往陰謀詭計的方向想去。這時身處異域，確實捉摸不到黎灝私底下究竟打著什麽算盤。
楚瀚畢竟是乞丐出身，酒醉飯飽之下，一切心滿意足，說道：“且不管這麽多了，他們顯然並不想要我們的命，趕明兒我直接去問黎灝便是。”
百裏緞道：“他若不準我們離開，一定要我們跟著他去，卻又如何？”楚瀚道：“去就去吧，走一步算一步。反正我們隨時想要離開，誰也攔不住我們。”
百裏緞皺眉道：“陌生異域，你莫將事情想得太過容易。我們離開中土愈遠，便愈多一分危險。”楚瀚打著嗬欠道：“難道在大明土地，皇宮內院之中，便不危險了？”轉過身去睡了。
百裏緞無奈，在黑暗中睜大了眼，耳中聽著楚瀚沉緩的鼾聲，一時仿佛置身夢中：數月之前，她絕對料想不到自己有朝一日，竟然會跟這個小宦官同舟共濟，同室而眠。
第三十八章 大越皇帝
此時那黃衣書生和書僮已然警覺，各自跳起，一個從腰間拔出長劍，一個從書篋中掏出弓箭，先後衝上，各自向那山豹斬去、射去。山豹眼見偷襲失敗，對方人多且有武器，便扭身竄入了叢林，轉眼消失無蹤。
楚瀚喘了口氣，低頭往右臂看去，見四道爪痕鮮血淋漓，痛如火燒。黃衣書生臉上滿是驚惶之色，說了幾句話。楚瀚聽不懂，那人又向書僮吩咐了幾句，但見書僮奔回書篋，匆匆取出藥物和布條，黃衣書生作手勢要楚瀚別動，那書僮便快手替他敷藥治傷，包紮起來。楚瀚點頭致謝。
黃衣書生向楚瀚上下打量，但見他衣著破爛，須發蓬亂，有似野人，且麵目黝黑，似有瑤人的血統，問道：“多謝小兄弟阻止山豹，救我性命。請問小兄弟如何稱呼，為何在這十萬大山中？”
原來靛海在大越國境內被稱為“十萬大山”。但稱呼什麽都行，楚瀚橫直聽不懂這人的言語，瞠目不對，隻能答道：“我是漢人，來自中土。多謝閣下替我治傷。”
這幾句話那黃衣書生卻聽懂了，麵露喜色，用漢語說道：“你來自大明中土？”楚瀚點了點頭。黃衣書生拱手說道：“多謝閣下擊退山豹，救我性命。在下姓黎，單名一個灝字。請問閣下如何稱呼？”
他的口音雖有些古怪，但漢語尚屬流利，楚瀚喜出望外，不料在這異地還能遇見會說漢語之人，回禮答道：“在下姓楚名瀚。”黃衣書生望著他，問道：“你既是中土人士，怎會來到我大越國？”
楚瀚在那書僮替他包紮傷口時，已留心打量了這黃衣人，但見他麵容俊逸，寬廣的額頭上有個淡紅色的胎記，約莫三十上下年紀，衣著華貴，黃衣乃以絲綢製成，扔在一旁的書本寫的乃是漢字，打扮雖似個書生，腰間卻掛著長劍。
楚瀚身處異地，一時看不出這人的身份地位，若在中土，這或許是個崇尚武功的書生，也或許是個附庸風雅的俠客，更可能是個文武雙全的勳爵之後。當此情景，楚瀚也無法憑空臆測，這人既然沒有敵意，那便當他是朋友也罷。自己的真實來曆當然是說不得的，隻能暫且編個故事虛應過去，當下說道：“不瞞黎公子，小弟跟家人到廣西做買賣，不幸在山間遇上強盜，被逼得逃入靛海。我們在樹林中迷了路，不辨方向，走了好幾個月，才找到出林的道路，卻沒想到竟已來到大越國了。”
黎灝顯得十分吃驚，說道：“這十萬大山可不是人能去的！許多越族壯士闖入山中，便再也沒能出來。我們越人有句俗話說：‘大山一丈，平原百裏。’那是說在十萬大山行走一丈，比在平原行走百裏還要困難。楚兄究竟是如何在林中待了這麽長的日子，並且平安出林的？”
楚瀚苦笑道：“也不算平安出林，傷痛病餓，沒一日缺了，好在我們都挺過來了。”黎灝問道：“還有誰跟你一道？”
楚瀚道：“還有我的姊姊，名叫楚緞。她和我一起千裏跋涉，互相扶持，才天幸走出了這林子。”他說這幾句話時故意將聲音提高了一些，因為他察覺百裏緞已來到了左近，正隱身於樹叢之中觀望。他故意提高聲音，一來是為了讓她聽清楚自己編的故事，免得待會兒露出馬腳；二來是為了讓她知道自己已察覺她藏身近處；三來是示意她可以適時現身，甚至露一手功夫。兩人在叢林中相處數月，早已練就旁人難及的默契，細微之處，往往一個聲調，一個眼神，便含藏了許許多多隻有彼此能夠意會的信息。
這時百裏緞聽了楚瀚的言語，便一躍下樹，有如一片落葉般輕巧地落在楚瀚身旁。黎灝吃了一驚，瞪大眼睛望著眼前這女子，隻見她身形纖細，臉容冷豔，不意身手竟如此輕巧矯捷。他回想楚瀚撲到山豹身上時的情景，輕身功夫如鬼如魅，倏然明白站在自己麵前的這兩個少年男女都不是尋常人物，能夠在這十萬大山中行走數月，從廣西一路走到大越國又全身而出的，豈會是等閑人物？
他忽然仰天笑了起來，轉身對那書僮說了幾句話，書僮應諾而去。黎灝拱手說道：“楚小兄弟，楚姑娘，兩位功夫驚人，實為天下少見的異人。黎灝不才，想請二位來敝舍坐坐，好讓我有機會多向兩位請教請教。”
楚瀚心中正盼他邀請自己前去，好換取渴望已久的飲食衣物，當即答應了。黎灝便領二人出林，向南行去。百裏緞始終沒有言語，隻跟在楚瀚身後，待與黎灝隔得遠了，才低聲道：“這人來頭不小。”楚瀚低聲回道：“莫非是大越國的什麽大官？”百裏緞搖搖頭，說道：“我也看不準。”
此時天色已然全黑，一行人出林不久，便見林邊火光點點，黑壓壓地站了數十名壯漢，衣著一致，隊列齊整，肅然靜候。楚瀚一呆，心中思量這不知是什麽樣的人物該有的陣仗，但見隊伍中奔出了三個衣著華貴的中年人，服飾頗似中土大官，急急搶上前來，對著黎灝跪下拜倒，誠惶誠恐地說了幾句話，似乎是為黎灝在林中遇險請罪。那書僮此時已回到黎灝身邊，垂手侍立，顯然已將黎灝的遭遇說給了這幾人知道。
黎灝擺了擺手，說了幾句安撫的話語，並指向楚瀚和百裏緞。那三個大官轉過身來，對著楚瀚和百裏緞拜下，說了一些似是感激的話語。楚瀚和百裏緞瞠然不對，楚瀚在皇宮之中，終日給皇帝、嬪妃、大太監跪拜磕頭，從未見過有人對他跪拜，慌忙也跪下還禮，說道：“快起來，快起來！可折煞我了。”百裏緞則見慣被錦衣衛捉來審問拷打的犯人向她磕頭求饒，倒安然接受了。
黎灝笑著向楚瀚道：“楚小兄弟，不必這麽客氣，我的手下會好好招待兩位的。請兩位休息一會兒，待會兒跟我一塊兒進餐，我請你吃大越國的好菜，喝大越國的好酒。”說完便自去了。
楚瀚和百裏緞正麵麵相覷，這時一個總管模樣的人趨上前來，作手勢請二人跟他去。楚瀚和百裏緞便跟他走下山坡，進入一間木屋，總管吩咐房中的兩名侍女幾句，便出去了。
兩名侍女見楚瀚和百裏緞全身汙穢，衣著破爛，形貌有如野人，都睜大了眼睛，甚是驚詫，但也未多說什麽，作手勢請二人分往左右行去。原來這間屋子是個澡堂，左右各放了一個木製浴盆，裏麵已注滿了冒著白汽的熱水，兩盆之間以人高的木板隔開。
侍女伸手欲替楚瀚脫下衣服，楚瀚已記不得上回脫衣洗浴是什麽時候了，不待侍女幫手，自己早快手將一身汙穢的破布爛衫急急扯下，伸手去浴盆中試了一下水溫，便赤條條地跳入熱騰騰的浴盆之中，霎時感覺自己這不是在人間，而是在天上！他將頭浸入水中，隨手亂抓糾結肮髒的頭發，感到人生再也沒有更加痛快的事。他探頭出水，聽見隔壁久久都沒有水聲，忍不住喚道：“你怎地還沒下水？痛快極了！”
百裏緞沒有回答，但楚瀚隨即聽見她伸足跨入水中，又聽見她慢慢沉浸入浴的輕微水聲。楚瀚完全可以體會她此時的感受，數月以來做夢也想象不到的舒適享受，終於成真了！楚瀚腦中浮現她浸泡在熱水中的神態：冷漠的臉孔上想必也露出了一絲微笑吧。而她的麵容想來已比自己第一次見到她時憔悴了些，蒼弱了些。楚瀚心中一動，陡然升起一股奇異的感受：百裏緞對他而言，早已不再是拚得你死我活的大對頭，甚至也不是擁有豔美臉龐和曼妙身段，能令人心生遐想的美女。自己對她的親密關切已超越了一般的親人朋友；她似乎已成為自己的一部分，關懷她與關懷自己的手腳一般，自然而然，仿佛出於本能直覺。
楚瀚忍不住舉起手臂，望向自己剛剛才被山豹抓出的傷口，在熱水中雖火辣辣地疼痛，卻掩蓋不了全身浸泡在熱水中的通體舒泰，渾身輕飄。這抓傷並不甚重，卻也不輕，需得好好照料，才不致損傷筋骨，發炎潰爛，造成日後不便。
楚瀚眼睛盯著那幾道血痕，忽然動念，百裏緞可不就如他的傷口一般，是他身上不可分離的一部分，是他切身貼膚的喜樂和痛苦？這傷口即使此時火辣疼痛，惹人煩惱，卻非得好好照料保護，不令惡化。等傷口愈合了，成為一道疤痕時，這疤痕便會跟隨你一輩子，再也不離開你，你也再擺脫不了它。疤痕是記憶的凝結，是往事的印刻。喜歡不喜歡都已不緊要，緊要的是它將永遠是你的一部分，不分彼此，不離不棄。
楚瀚不禁對著自己苦笑：我怎會給自己弄來這樣一個傷疤？而這傷疤又是如何看待我的？他感到沉重，也感到輕鬆，耳中聽得百裏緞在數尺外，跟他一般享受浸泡在熱水中的舒適輕歎。一片無言中，忽聽百裏緞低聲說道：“傷口莫浸水太久。記得待會需重新敷藥包紮。”
楚瀚一怔，百裏緞一定知道他此時正望著自己受傷的手臂，也知道他正動著關於傷疤的念頭。他明白百裏緞也已體會到了這奇妙的轉變，兩人在靛海中共同經曆了數月煉獄般的折磨考驗之後，已從一對敵手變成了心靈相通、默契十足的伴侶。
浸泡了半個時辰之後，楚瀚感到肚子餓得很了，才戀戀不舍地出了浴盆，侍女早已替他準備好了幹淨衣物，放在一旁的幾上。楚瀚穿上一件素色苧麻對襟長衫，玄色長褲，質料輕薄，甚是涼快舒爽，正合適在這南方燥熱之地穿著。
他回頭見到百裏緞也已換上了幹淨衣衫，是件桃紅斜襟長衫，白色長褲，配上一雙竹屐，露出腳趾。這身長衫剪裁合身，更顯出百裏緞腰身纖細，體態婀娜。百裏緞對這套衣衫不置可否，但對露趾的竹屐卻頗不習慣，不斷低頭望向自己的雙腳，試圖用長褲褲擺將腳掩藏起來。
楚瀚看得好笑，說道：“你穿瑤族衣衫已經很好看了，沒想到穿上越族的衣衫更加好看！”百裏緞臉一板，瞪了他一眼，沒有回答，卻也沒有真的發怒。
兩人跟著侍女來到村中的廣場之上，但見數十人露天席地而坐，圍繞著一個大圓桌，四周點滿了火把，大圓桌的當中已放好了香噴噴的各種菜肴。黎灝坐在首位，賓客圍著圓桌坐了一圈，隻留下黎灝左手邊的兩個位子。黎灝顯然也已沐浴過，穿著一身紫色便袍，顯得神清氣爽。他向二人招手笑道：“兩位中土來的朋友，快請過來坐下。”
楚瀚和百裏緞來到黎灝左首的空位坐下了。黎灝舉起一隻小杯，向二人道：“一杯薄酒，感謝兩位相救之恩。”說著仰頭喝盡了，將杯子遞給楚瀚，旁邊一個侍女趨上前來，在小杯中倒滿了清澈透明的酒水。楚瀚在漢地喝酒時，都是一人一個杯子，各喝各的；越國規矩，卻是隻用一隻杯子，輪流喝酒。楚瀚一怔之下，很快便明白過來，仰頭喝幹了那杯酒，又將酒杯遞給百裏緞。
但覺這酒氣味香甜，入口微辣，酒氣濃烈，乃是以糯米所釀的越國名酒“白酒”，與瑤族所釀的“黃精糯米酒”不盡相同，味道要更清甜一些，酒味更濃烈一些。楚瀚的肚子早已餓得咕咕亂叫，喝了酒，更覺饑腸轆轆，眼睛盯著桌上的菜肴，隻見一隻烤肥雞躺在中央，旁邊圍繞著一團團炸成金黃色的糯米餅，四周放著一盤不知作何用處的葉子，一碟包著新鮮大蝦的春卷，一鍋生牛肉湯粉，其粉細薄如紙，還有涼拌黃瓜、香茅豬排、炸軟殼蟹、酸魚湯、羊肉爐等等，楚瀚隻看得口水險些流了下來。
黎灝見到他的餓相，舉筷替他夾了一隻烤雞腿，笑道：“趕緊吃吧，不用客氣。”
楚瀚立即伸手拿起筷子，心中隻動了一念：“幸好越國人也是用筷子的。”便大啖起來，但覺入口有鹹有酸，恰到好處，每道菜皆美味無比，一時將所有其他念頭都拋在腦後，隻專注於進食。他年幼時曾淪為乞丐，過的是有一餐沒一餐的生活，終日都得忍受肚餓之苦。年長後在三家村和京城中，日子雖然好過了些，甚至吃盡了皇宮中的美味，但童年時的饑餓之感仍不時縈繞心頭，令他對饑餓充滿恐懼，隻要肚子一餓，就會不自覺地感到心慌意亂。這段日子在叢林之中行走，大多時候他都能勉強填飽肚子，但也有獵不到鳥獸的時候，一餓他便終夜難以入眠，情緒急躁不安，一直到能找到吃食為止。此時終於有美食可以果腹，對他來說心已安了一大半，就算天塌下來也不顧了。
百裏緞側目望著他，對他此時的心境了如指掌，不禁露出微笑。她當然也餓了，舉筷吃了起來，但自比楚瀚的狼吞虎咽文雅得多，一邊吃食，一邊不失警戒，留心觀察黎灝和他身邊的諸人，暗自揣測這人的身份來頭。
楚瀚直吃到撐極了，再也無法咽下一口，才終於停下筷子，長長地籲出一口氣。黎灝停止和身旁其他客人以越語交談，笑吟吟地望向楚瀚，說道：“楚小兄弟，大越國的菜肴，還合你的胃口嗎？”
楚瀚摸著肚子笑道：“我要能日日吃貴國的菜，便一世住在大越國也願意！”
黎灝哈哈大笑，舉起酒杯道：“我敬小兄弟一杯！”仰頭喝完，將酒杯遞給楚瀚。楚瀚接過喝了，將杯子遞給百裏緞，百裏緞也喝了。
黎灝道：“既然小兄弟這麽喜愛敝國菜肴，不如便讓為兄作個東，請兩位在敝國多盤桓幾日。大越國山水秀麗，天下無雙，為兄一定要帶兩位探幽訪奇，飽覽美景。”
楚瀚原本閑著無事，聽見留下有得吃有得玩，當然不會拒卻，便道：“黎兄盛情相邀，小弟感激不盡。”
當天晚上，黎灝安排楚瀚和百裏緞住在一間民屋之中，兩人分床而眠。原本男女共處不甚方便，但兩人一路逃難而來，朝夕相處，終日同吃同住同睡，百裏緞早已習以為常，不以為意。當夜兩人在黑暗中悄聲交談，百裏緞道：“這人想必是大越國的什麽高官貴族，但他口風甚緊，什麽消息都未曾透露。”
楚瀚道：“我們不過是兩個流落越國的中土百姓，他何須有這許多顧忌？”百裏緞沉吟道：“他對我們表麵雖友好，背地裏卻不忘嚴密防範。”楚瀚點點頭，他自然已聽見門外許多細微的腳步聲和呼吸聲，知道那是派來看守自己二人的守衛，用意自是要防止他們逃走。
百裏緞又道：“莫非他已知道了我們的身份？”楚瀚搖搖頭，說道：“我們又有什麽了不得的身份了？一個逃出皇宮的小宦官，一個錦衣千戶，在京城也隻不過是芝麻綠豆的小魚小蝦之流。再說，越國長年進貢，與大明關係甚好，他就算知道我們的身份，又何須防範？”
百裏緞也無法回答。她長年生長於皇宮，從懂事起便與錦衣衛混在一起，宮廷中的種種陰謀鬥爭、陰暗詭計，無日無之，因此她遇事也隻知往陰謀詭計的方向想去。這時身處異域，確實捉摸不到黎灝私底下究竟打著什麽算盤。
楚瀚畢竟是乞丐出身，酒醉飯飽之下，一切心滿意足，說道：“且不管這麽多了，他們顯然並不想要我們的命，趕明兒我直接去問黎灝便是。”
百裏緞道：“他若不準我們離開，一定要我們跟著他去，卻又如何？”楚瀚道：“去就去吧，走一步算一步。反正我們隨時想要離開，誰也攔不住我們。”
百裏緞皺眉道：“陌生異域，你莫將事情想得太過容易。我們離開中土愈遠，便愈多一分危險。”楚瀚打著嗬欠道：“難道在大明土地，皇宮內院之中，便不危險了？”轉過身去睡了。
百裏緞無奈，在黑暗中睜大了眼，耳中聽著楚瀚沉緩的鼾聲，一時仿佛置身夢中：數月之前，她絕對料想不到自己有朝一日，竟然會跟這個小宦官同舟共濟，同室而眠。
第三十八章 大越皇帝