斯特林坐的是簡樸的木椅而不是皮質的旋轉老板椅。他示意他倆就座，椅子和他的很像，隻是帶著坐墊。他身後是幾排矮書架，擺滿了書，但是奇怪的是，這些書都是書脊朝上而不是向外。到他辦公室的人隻有從他身邊走過，走上前低頭去看或是抽出一本才能知道他喜歡讀哪一類的書。
首席執行官對著一隻水壺和六隻倒置的玻璃杯點了一下頭說：“這是水。如果你們想來點咖啡或茶的話，我可以叫人去打。”
打？她覺得她從來沒聽人用過這個詞，“不了，謝謝。”
普拉斯基搖了搖頭。
“對不起，稍等片刻。”斯特林拿起電話，撥了個號，“安迪？你打電話了？”
薩克斯從他說話的語氣斷定對方和他關係很親密，盡管談話的內容顯然是關於生意場上的事，但是斯特林說話時不露感情，“哦。好的，我想你必須這樣。我們需要那些數據。要知道，他們並沒有歇手不幹，馬上就會采取行動……好的。”
他掛斷電話，發現薩克斯緊緊地盯著他。“我兒子在公司工作。”他朝辦公桌上的一張照片點了一下頭，是斯特林和一個瘦削的帥小夥的合影。小夥子長得和他很像。兩人都穿著ssd的t恤，可能是在公司員工外出遊玩時留的影（可能是某個靈感靜修營）。他們站得很近，但是沒有身體接觸，臉上都沒有笑容。
關於他私生活的一個疑問得到了解答。
“好的。”他轉向薩克斯，一雙碧眼望著她，“到底是怎麽回事？你說發生了什麽犯罪案件。”
薩克斯解釋道：“在過去的幾個月內，紐約市發生了幾起謀殺案。我們認為可能有人利用了貴公司電腦上的信息來接近受害人，把他們謀殺後，利用這些信息和其他信息栽贓陷害無辜的人。”
那個無所不知的人……
“信息？”他擔憂的語氣像是發自內心的，不過他也覺得困惑不解，“我也不知道這是怎麽發生的，你繼續說。”
“嗯，凶手對受害人使用的個人物品知道得一清二楚，他在無辜的替罪羊家中布下這些物品的痕跡，使他們卷入謀殺案中。”斯特林的眉頭時不時地皺起。當薩克斯給他詳細講述了油畫、錢幣盜竊案和兩起奸殺案時，他似乎表現出由衷的困惑和不安。
“這太可怕了……”他被這個消息攪得心煩意亂，就移開了視線，不去看她，“強奸？”
薩克斯神情凝重地點點頭，然後解釋道，ssd似乎是該地區唯一一家能訪問凶手掌握的信息的公司。
他揉了揉臉，緩緩地點點頭。
“我能理解你的擔憂。可是凶手直接跟蹤他要殺害的人，找出他們買過的東西，或者侵入受害人的電腦，破譯他們的郵箱，闖入他們的家裏，在街上記下他們的車牌號，豈不是更容易嗎？”
“可是，問題就在這兒：他可以這麽做。但是必須做上述的所有事情才能得到所需的信息。現在至少發生了四起犯罪案件，我們覺得可能還有更多。也就是說，他要獲得四個受害人和四個替罪羊的最新信息。通過信息挖掘公司是獲取這些信息的最快途徑。”
斯特林微笑了——輕微的麵部抽搐。
薩克斯頭一歪，皺皺眉。
他說：“‘數據挖掘’這個說法沒有錯，媒體都在用這個詞，隨處可見。”
2000萬條搜索鏈接……
“但是我更喜歡稱ssd為ksp，即知識服務供應商，和網絡服務供應商一樣。”
薩克斯有一種奇怪的感覺：她剛才說的話似乎傷害了他的感情。她想說，她不會再傷害他了。
斯特林把井井有條的辦公桌上的一摞紙撫平。起初她以為都是白紙，這時她才發現紙張是麵朝下擺放的。“請相信我，如果ssd中有人卷入此案，我和你一樣迫切地想把他揪出來。這對我們會非常不利，因為近來知識服務供應商在媒體和國會的表現一直不是很好。”
“首先，”薩克斯說，“凶手買的大部分商品都是用的現金，這點我們確定無疑。”
斯特林點點頭，“他肯定不想留下關於自己的一點蛛絲馬跡。”
“對。但是他買的鞋子是郵購的或是在網上訂購的。你有沒有在紐約地區購買這種鞋碼的客戶清單？”她遞給他一張寫有奧爾頓、巴斯和舒踏克的單子，“同一個人買了這些品牌的鞋子。”
“什麽時間段？”
“最近三個月。”
斯特林打了個電話，簡短地交談了一會兒。一分鍾不到，他就在看自己的電腦屏幕了。他把屏幕扭向薩克斯，讓她看。可是她看不懂那一連串的產品信息和代碼。
首席執行官搖搖頭，“大約賣掉了800雙奧爾頓、1200雙巴斯和200雙舒踏克。但是沒有一個人三雙都買，兩雙都買的也沒有。”
萊姆早就懷疑凶手就算使用了ssd的信息，也會把他的追蹤路線掩蓋起來，但是他們還是希望這條線索會有價值。她盯著這些數字，心想凶手是否利用了他在羅伯特·喬根森身上試驗並臻於完美的身份竊取技術來訂購鞋子。
“對不起。”
她點點頭。
斯特林打開一支磨損的銀色鋼筆的筆帽，扯過一個記事本，放到麵前。他用一絲不苟的筆跡寫了幾行字（薩克斯看不懂是什麽），盯著本子，自顧自地點點頭說：“我覺得你是在想肇事者是入侵者、員工、我們的客戶或者是黑客，對嗎？”
羅恩·普拉斯基看了一眼薩克斯說：“沒錯。”
“好吧。讓我們查個水落石出。”他看了看手腕上的精工表說，“我要找幾個人過來。可能要等幾分鍾。我們每個星期一的這個時候都要召開精神之圈會議。”
“精神之圈？”普拉斯基問。
“是由團隊領導參加的勵誌小組會議。他們很快就要散會了。我們8點準時開會，但是有時候會議持續的時間要長一些。這要取決於領導。”他說，“命令，對講機，馬丁。”
薩克斯暗自偷笑。他用的語音識別係統和林肯·萊姆的一模一樣。
“什麽事，安德魯？”對方的聲音從桌子上的小盒子裏傳來。
“我想見湯姆，安全防衛部的湯姆和薩姆。他們在精神之圈嗎？”
“不在，安德魯。但是薩姆整個星期可能都要去華盛頓出差，到周五才能回來。他的助理馬克在。”
“那就叫他吧。”
“是，先生。”
“命令，對講機，切斷。”他對薩克斯說，“稍等片刻。”
薩克斯想象著當安德魯·斯特林召喚你的時候，你很快就會顯形。他又寫了幾行字。他寫字時，薩克斯望著牆上該公司的標誌。他擱筆時，她問：“對此我很好奇，很想知道這座瞭望塔和窗口的含義。”
“表層的意思就是觀察數據，但是還有深層的含義。”他笑了，似乎很樂意做出解釋，“你聽說過社會哲學裏的破窗理論嗎？”
“沒有。”
首席執行官對著一隻水壺和六隻倒置的玻璃杯點了一下頭說：“這是水。如果你們想來點咖啡或茶的話，我可以叫人去打。”
打？她覺得她從來沒聽人用過這個詞，“不了，謝謝。”
普拉斯基搖了搖頭。
“對不起，稍等片刻。”斯特林拿起電話，撥了個號，“安迪？你打電話了？”
薩克斯從他說話的語氣斷定對方和他關係很親密，盡管談話的內容顯然是關於生意場上的事，但是斯特林說話時不露感情，“哦。好的，我想你必須這樣。我們需要那些數據。要知道，他們並沒有歇手不幹，馬上就會采取行動……好的。”
他掛斷電話，發現薩克斯緊緊地盯著他。“我兒子在公司工作。”他朝辦公桌上的一張照片點了一下頭，是斯特林和一個瘦削的帥小夥的合影。小夥子長得和他很像。兩人都穿著ssd的t恤，可能是在公司員工外出遊玩時留的影（可能是某個靈感靜修營）。他們站得很近，但是沒有身體接觸，臉上都沒有笑容。
關於他私生活的一個疑問得到了解答。
“好的。”他轉向薩克斯，一雙碧眼望著她，“到底是怎麽回事？你說發生了什麽犯罪案件。”
薩克斯解釋道：“在過去的幾個月內，紐約市發生了幾起謀殺案。我們認為可能有人利用了貴公司電腦上的信息來接近受害人，把他們謀殺後，利用這些信息和其他信息栽贓陷害無辜的人。”
那個無所不知的人……
“信息？”他擔憂的語氣像是發自內心的，不過他也覺得困惑不解，“我也不知道這是怎麽發生的，你繼續說。”
“嗯，凶手對受害人使用的個人物品知道得一清二楚，他在無辜的替罪羊家中布下這些物品的痕跡，使他們卷入謀殺案中。”斯特林的眉頭時不時地皺起。當薩克斯給他詳細講述了油畫、錢幣盜竊案和兩起奸殺案時，他似乎表現出由衷的困惑和不安。
“這太可怕了……”他被這個消息攪得心煩意亂，就移開了視線，不去看她，“強奸？”
薩克斯神情凝重地點點頭，然後解釋道，ssd似乎是該地區唯一一家能訪問凶手掌握的信息的公司。
他揉了揉臉，緩緩地點點頭。
“我能理解你的擔憂。可是凶手直接跟蹤他要殺害的人，找出他們買過的東西，或者侵入受害人的電腦，破譯他們的郵箱，闖入他們的家裏，在街上記下他們的車牌號，豈不是更容易嗎？”
“可是，問題就在這兒：他可以這麽做。但是必須做上述的所有事情才能得到所需的信息。現在至少發生了四起犯罪案件，我們覺得可能還有更多。也就是說，他要獲得四個受害人和四個替罪羊的最新信息。通過信息挖掘公司是獲取這些信息的最快途徑。”
斯特林微笑了——輕微的麵部抽搐。
薩克斯頭一歪，皺皺眉。
他說：“‘數據挖掘’這個說法沒有錯，媒體都在用這個詞，隨處可見。”
2000萬條搜索鏈接……
“但是我更喜歡稱ssd為ksp，即知識服務供應商，和網絡服務供應商一樣。”
薩克斯有一種奇怪的感覺：她剛才說的話似乎傷害了他的感情。她想說，她不會再傷害他了。
斯特林把井井有條的辦公桌上的一摞紙撫平。起初她以為都是白紙，這時她才發現紙張是麵朝下擺放的。“請相信我，如果ssd中有人卷入此案，我和你一樣迫切地想把他揪出來。這對我們會非常不利，因為近來知識服務供應商在媒體和國會的表現一直不是很好。”
“首先，”薩克斯說，“凶手買的大部分商品都是用的現金，這點我們確定無疑。”
斯特林點點頭，“他肯定不想留下關於自己的一點蛛絲馬跡。”
“對。但是他買的鞋子是郵購的或是在網上訂購的。你有沒有在紐約地區購買這種鞋碼的客戶清單？”她遞給他一張寫有奧爾頓、巴斯和舒踏克的單子，“同一個人買了這些品牌的鞋子。”
“什麽時間段？”
“最近三個月。”
斯特林打了個電話，簡短地交談了一會兒。一分鍾不到，他就在看自己的電腦屏幕了。他把屏幕扭向薩克斯，讓她看。可是她看不懂那一連串的產品信息和代碼。
首席執行官搖搖頭，“大約賣掉了800雙奧爾頓、1200雙巴斯和200雙舒踏克。但是沒有一個人三雙都買，兩雙都買的也沒有。”
萊姆早就懷疑凶手就算使用了ssd的信息，也會把他的追蹤路線掩蓋起來，但是他們還是希望這條線索會有價值。她盯著這些數字，心想凶手是否利用了他在羅伯特·喬根森身上試驗並臻於完美的身份竊取技術來訂購鞋子。
“對不起。”
她點點頭。
斯特林打開一支磨損的銀色鋼筆的筆帽，扯過一個記事本，放到麵前。他用一絲不苟的筆跡寫了幾行字（薩克斯看不懂是什麽），盯著本子，自顧自地點點頭說：“我覺得你是在想肇事者是入侵者、員工、我們的客戶或者是黑客，對嗎？”
羅恩·普拉斯基看了一眼薩克斯說：“沒錯。”
“好吧。讓我們查個水落石出。”他看了看手腕上的精工表說，“我要找幾個人過來。可能要等幾分鍾。我們每個星期一的這個時候都要召開精神之圈會議。”
“精神之圈？”普拉斯基問。
“是由團隊領導參加的勵誌小組會議。他們很快就要散會了。我們8點準時開會，但是有時候會議持續的時間要長一些。這要取決於領導。”他說，“命令，對講機，馬丁。”
薩克斯暗自偷笑。他用的語音識別係統和林肯·萊姆的一模一樣。
“什麽事，安德魯？”對方的聲音從桌子上的小盒子裏傳來。
“我想見湯姆，安全防衛部的湯姆和薩姆。他們在精神之圈嗎？”
“不在，安德魯。但是薩姆整個星期可能都要去華盛頓出差，到周五才能回來。他的助理馬克在。”
“那就叫他吧。”
“是，先生。”
“命令，對講機，切斷。”他對薩克斯說，“稍等片刻。”
薩克斯想象著當安德魯·斯特林召喚你的時候，你很快就會顯形。他又寫了幾行字。他寫字時，薩克斯望著牆上該公司的標誌。他擱筆時，她問：“對此我很好奇，很想知道這座瞭望塔和窗口的含義。”
“表層的意思就是觀察數據，但是還有深層的含義。”他笑了，似乎很樂意做出解釋，“你聽說過社會哲學裏的破窗理論嗎？”
“沒有。”