蜈蚣接二連三地鑽出,在實貞的肌膚上爬動。


    「放雞。」晴明道。


    男人打開籠子放雞出來。


    出了籠子的雞,爬到實貞身上,開始用嘴喙依次啄起蜈蚣。


    話雖如此,蜈蚣的數量仍多得難以數計。


    過半的蜈蚣被雞啄掉,剩下的則紛亂逃到庭院草叢、地板下、石子下。


    當實貞體內不再出現蜈蚣時,他的身體也恢複了原狀。


    實貞茫然自失地盤坐地麵,實通往他背上披上一件窄袖便服(注1)。


    「父親大人,結束了,事情全部結束了……」實通道。


    八


    當天傍晚——


    晴明和博雅坐在晴明宅邸窄廊,再度飲酒。


    「話說回來,實貞大人那模樣實在很可怕……」博雅說,「晴明啊,人的外貌怎麽會變化到那種程度呢?」


    「那麽多的蜈蚣精進入體內,不變也得變吧。」


    晴明一副若無其事的表情,端起酒杯送至泛起淺笑的紅唇邊。


    不知何時,蟋蟀叫聲已響起。


    大概因秋天即將結束,嗚叫的蟋蟀數量比昨晚少。


    兩人一杯接一杯地喝著時,庭院傳來動靜,有個頭發亂如蓬草的老人正從對麵走來。


    老人伴隨著逐漸加深的黑夜,以黑夜逐漸加深的速度走來,在晴明和博雅兩人麵前止步。


    是蘆屋道滿。


    道滿身邊伴著個赤腳童子,腰際掛著一顆大葫蘆。


    「原來是道滿大人,久違,久違……」晴明說。


    「哎,這回多虧你幫了一忙,晴明……」道滿搔著頭說。


    「晴明大人,多謝您關照……」


    站在道滿身旁的童子挺直背脊說。


    「這個蜈蚣丸闖出的禍,本來應該由我來收拾才對,結果你代我收了場。我先向你道個謝,晴明……」


    「蜈、蜈蚣丸!?」博雅擱下酒杯問。


    「博雅大人,老實說,是我命這童子去搜集昆蟲精氣的。由於要用在咒法上,而比起山野中的昆蟲,住在人類宅邸裏的昆蟲會讓法術更靈驗,所以我讓他在那附近閑逛。」


    「靈、靈驗?」


    「總之,咒是針對人類而下的。和人類的精氣多少有接觸的昆蟲比較適合。」


    道滿笑著。


    「這小子說,實貞那家夥實在太小氣,他不甘心,於是趁半夜潛入實貞的房間,把白天捕獲的蜈蚣精氣全灌入實貞口中。」


    道滿再度愉快地笑出來。


    「我昨晚才聽他說起。如果置之不理,會鬧出大事。其實也可以置之不理,但萬一事情鬧大了,那些檢非違使、官吏來找我的話,到時會很麻煩。所以昨晚我打算去收拾殘局,去了一看,結果啊,晴明,你已經代我善後了……」


    「小事一樁。」


    「不,我欠你一個人情。往後,如果你有事找我,隻要向北鬥射出寫著『道滿』兩字的箭,我便會出現。隻不過,這世上惟有你,身邊絕不會發生必須由我出手幫忙的事吧,晴明……」


    「我會記住您這句話。」


    「那我走了。」道滿說。


    「您要走了?」


    「嗯。」


    「不和我們一起喝酒嗎?」


    「我也很想和你們一起喝酒,但今晚先作罷。趁天還未亮,我們還得多搜集一些蟲子。」


    道滿背轉過身。


    「晴明大人,多謝您了。」


    童子——蜈蚣丸行了個禮,也背轉過身。


    道滿默不作聲地離開庭院。


    之後,月光中,隻有兩三隻秋蟲發出微弱叫聲。


    注1:原文為「小袖」(こそで:kosode)。


    注2:平安時代的警察司法總監,類似現代的警察或檢察官。


    惦念道人

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