算起來,應該是梅姨娘在京城娘家的表親侄女,也姓梅。


    梅小姐年芳十五,是奉雙親之命過來侍奉梅姨娘的,叫她表姑姑。


    早先家裏也是做官的,後來受梅閣老連累,貶為庶民,如今不過是京城一戶普通人家的姑娘,請了幾個老媽子。


    何家賢直覺梅小姐的到來,是給方其瑞準備的。


    但是梅小姐並沒有讓她感覺來者不善。


    她隻是每日下下棋,撫撫琴,在穿著打扮上費力氣。


    凡是何家賢不會的,她都會。


    但是除了見麵行禮,從不單獨跟方其瑞接觸,也不拜訪何家賢。


    納悶了一陣子,見對方並沒有什麽妨礙之處,何家賢也就隨她去了。


    隻是一應吃喝穿戴照料的不錯。


    她的保險事業開展的有聲有色,丁悅在崴了腳,收到何家賢五十兩銀子的賠償之後,很是開心:“雖然這點銀子不算什麽,可到底也是支出啊。能不從嫁妝裏麵拿,真真是極好。”


    而當初她買保險時,不過是每個月五兩銀子,連交了三個月而已。


    待湊齊五百兩,何家賢將銀子交給方其瑞:“……你用來做生意。”


    方其瑞的皮毛鋪子掙不了太多錢,方寶乾的產業專門有一位賬房先生打理,分得很清楚。


    十二歲的方寶乾,也跟著賬房先生開始學管賬了。


    何家賢終於發現,梅小姐的目標大概不是方其瑞,而是方寶乾。


    她經常在賬房偶爾梅小姐,一般方寶乾也在。


    不過到底隻算個半大的孩子,離大戶人家的少爺十三歲初試人倫也還有一年。


    更何況何家賢管教他們,倒是沒在這方麵下太大的功夫。


    “梅小姐對管賬有興趣?”何家賢笑意盈盈的問。


    梅小姐臉皮薄,立時就紅了:“我家裏是讀書人居多,還沒有人做過生意,好奇,想看看罷了。”


    何家賢笑笑:“既然感興趣,也不是什麽壞事。咱們家就是做生意的。如今我雖然不管鋪子,可是一大家子人的開銷,還是要算的。莫不如跟我瞧瞧?”


    說著對夢梨笑著道:“去給梅小姐拿賬冊。”


    又對梅小姐說:“我們去花廳看。有什麽不懂的,二爺回來了,也可以請教他。”


    梅小姐立時窘的臉紅的要燒起來:“二爺……不方便的。”


    何家賢見她真的不是為方其瑞而來,愈發坐實了心中猜想,暗恨梅姨娘居然把主意打到方寶乾身上。


    她不由得想起一個典故來。


    明朝有位皇帝,身邊有個大宮女,姓萬。


    年長他九歲。基本上算是一手帶大的。


    等皇帝繼位了,便封了貴妃,一人獨大後宮,狠戾歹毒。


    偏皇帝對這位“長姐如母”的感情深的很,一味縱容,最後子嗣不保。


    她睃了梅小姐幾眼,想到那位萬貴妃,心裏冷哼一聲,麵上不動聲色,隻拉了她一齊看賬目。


    後麵,隻要有丫鬟說,梅小姐又晃蕩到方寶乾麵前去了,她就立時出現,帶走梅小姐。


    如此重複幾次,純真如梅小姐也意識到了什麽,跟梅姨娘暗道:“隻怕二奶奶察覺了。”


    “察覺又如何,你趁沒人的時候去。別在賬房那麽惹眼的地方不就成了?”方寶乾手握那麽大的產業,方家三代人也吃喝不完,想到有朝一日要拱手讓與他人,她怎能甘心?


    兒子不爭氣,不爭取,她隻能劍走偏鋒。


    見梅姨娘不達目的不罷休的態勢,還有來的時候家裏人的殷勤期盼,梅小姐咬咬牙,決定將這一事業堅持下去。


    賬房門口不行,那就後園子裏。


    方寶乾在讀書,方其凱指點他不懂的地方。


    梅小姐穿著桃紅色紗裙,腳步輕盈,鼓足勇氣上前對方寶乾輕聲道:“孫少爺?”


    方寶乾抬頭見是她,笑了一笑:“梅姐姐有什麽事?”最近他總是偶遇這位梅姐姐,有時候說幾句話,她對他很是關切。


    “見天氣熱,怕你讀書累,給你沏了涼茶。”梅小姐讓丫鬟把端著的茶水放上來:“歇會兒吧。”


    “謝謝梅姐姐。”方寶乾低頭發覺自己沒帶汗巾,隨便用袖子擦一下額頭上汗,又讓出一個圓凳來:“梅姐姐也坐。”


    見方寶乾對自己不反感,也沒什麽敵意,梅小姐笑了,帶著少女的三分爛漫:“你別用袖子擦呀。”她遞過去自己的手帕,帶著少女特有的馨香。


    方寶乾沒多想,接過來順手一擦,放置在桌上:“等我叫丫頭洗幹淨了,再還給梅姐姐。”


    “不妨事。”凡事欲速則不達。關愛關切已經送到,再留就有些突兀。


    梅小姐笑著:“那你好好學,我先回去了。”


    說著斂裙行禮,盈盈走掉。


    方寶乾又學了一會兒,發覺到時間去賬房了,他比方家別的孩子都累。


    何家賢怕他日後埋怨自己,一麵讓他讀書,一麵又讓他學管賬。


    等他大了,能自己做主了,想幹什麽都可以。別像方其瑞那樣,被逼著讀了十幾年的書,最後人家隻想做生意。


    方寶乾並不知道何家賢的苦心,不過他是個聽話的孩子,兩邊也都辛苦的堅持著。


    誰叫他是方家的嫡長孫呢。


    這是責任!


    從他出生開始,就已經擔在肩上了。


    方寶乾匆匆告辭,留下桌上一方手帕。


    他忘記了。


    方其凱將它握在手中,有一瞬間的失神。


    天氣越發炎熱,請來的教習嬤嬤終於到了。


    何家賢沒有要梅姨娘推薦的,也拒絕了方其瑞生意上的朋友家裏用過的可靠的,這一位是她自己在街上找到的。


    那日丁悅約她去家裏喝茶,出門時,見一位婆婆在路上破口大罵,罵的不是別人,卻是自己的兒媳婦。


    兒媳婦一言不發,隻靜靜地站著,等老人家罵完了,才上前扶住:“娘,您要是出夠了氣,咱們就回去。要是沒夠,您就接著罵。”


    送何家賢出來的甄家的媽媽便悄悄道:“這一位是個深藏不露的主兒。”


    何家賢納悶,那媽媽知道這位夫人是自己主子的好友,兩個人經常來往,便存了討好的心思,要將這樁八卦說與何家賢聽:“這個媳婦,據說是宮裏出來的,以前還伺候過貴人呢。”


    媽媽捂著嘴小聲嘀咕:“後來年紀大了沒有留用,25歲放出宮。據說那貴人還專門派人來看過她幾次,可見是個有主見的。不然,衝著貴人的青眼,在宮裏麵混成姑姑,也不是難事。”


    “可能她偏想要嫁人吧。就回了燕州城,這裏是她老家。”媽媽撇撇嘴,有些可惜:“其實她家裏還是有些底蘊的,後來嫁給了我們後巷的齊家。齊家自她進門後,少爺死了,就是她相公。如今剩下一個婆母在,成日裏不開心就罵她。”


    “說來也奇怪,她婆母罵她,卻又離不開她。罵一日消停兩日。”那媽媽笑著:“有時候別人說她媳婦,她這婆母又還護著。”


    “那是她沒有改嫁的緣故罷。”雪梨猜測。


    “不是。是她手段好,總能哄住她婆婆。”那媽媽笑著,言語中雖然對那媳婦有些不屑,但是聽語氣卻又帶著幾分欣賞:“她要改嫁的,她婆母承諾把家產都轉到她名下,她才沒改嫁。不過倒是信守諾言,一直照顧著她婆母。”


    “那她厲害在什麽地方呢?”想到這位媽媽居然用深藏不露這句話來形容該媳婦,何家賢倒是有些興趣。


    “做人圓滑,滴水不漏。”那媽媽仍舊是笑著:“你瞧她,克死了丈夫,婆婆居然還離不開她,將婆家的財產都掌握在手裏,咱們還對她讚不絕口,這不是厲害是什麽?”


    她諂媚的對何家賢笑笑:“深藏不漏這句話是咱們夫人說的。她先前請這媳婦去家裏教咱們小姐規矩,誰知道被拒絕了。”


    那媳婦跟夫人說:“她的規矩都是伺候人的規矩,甄家小姐要學的規矩是管教人的規矩,路子不一樣。”


    “夫人沒有為難她,就說了一句,要是想通了,甄家還是歡迎你來的。隨後等她走了以後,夫人就跟老奴說,這人真是深藏不漏。”那媽媽一口氣說完了這一通,那媳婦已經扶著婆婆進門去了。


    何家賢思忖著那媽媽的話,又想到丁悅對她的評價,倒是起了心思,命雪梨去打聽打聽。


    雪梨打聽回來,這才道:“乖乖不得了,那媽媽說話沒說完呢。”她一頓,感覺自己像挑撥離間一般,笑著道:“瞧我這話說的,該是那媽媽不懂這其中的道道……”


    “那齊家並不窮,家裏也有幾間鋪子,好幾個下人。”雪梨將打聽來的事情一股腦兒倒出:“她與她相公是青梅竹馬,說好出宮就成婚。她婆母覺得不可信,中間逼她相公另娶,他相公堅持不娶。”


    “她不知道用了什麽法子,在那貴人百般挽留的情況下,既沒有得罪貴人,卻還順利出了宮。”雪梨咂嘴:“兩個人這才成婚。後來她相公染病死了。”


    “大家說她厲害,是說她遠的能討宮裏貴人照拂,近的,連從家大夫人在街上與她偶遇,都下了心思請她去教從家的姐兒呢。她沒有同意,可從家卻也從來不惱,從大夫人也說了甄夫人一樣的話,從家的大門,隨時都為她敞開。”雪梨道:“我瞧著,以前那個崔嬤嬤,雖然厲害,可也是仗著年紀大的緣故。若說是能幹,隻怕齊家媳婦遠在崔嬤嬤之上。”


    何家賢聽到連一向什麽都看不入眼的從大夫人都這樣發話,說明在古代人的眼中,此人大概是有些真本事的。


    她向來不喜歡那些禮儀規矩,看不出什麽門道。之前跟崔嬤嬤學習,也不過是三天打魚兩天曬網,後來懷孕了就更是擱淺了。


    直到崔嬤嬤離開,也沒學出個什麽樣子來。


    然然那時候又小,因著她的縱容,能馬虎糊弄過去,也就罷了。


    說實話,崔嬤嬤那樣教條似的教學,她並不喜歡。後麵因著兩位主學的姑娘們都先後說了婆家訂了親,崔嬤嬤功成身退。


    如今然然一日大過一日,中間因著懶散天真,跟著崔嬤嬤學的那些,基本上都已經還回去了,方其瑞這才又重視起來。


    相比於上次的學習,何家賢對這次的糾正學習也不大敢怠慢。


    總不好叫然然嫁人後,像她這樣,忍氣吞聲,處處為人掣肘吧。


    這個齊家娘子,倒真是個好人選。


    思及此,何家賢決定親自去拜會。


    隻是帖子剛遞過去,那麵齊家娘子就已經傳了消息過來:“方二奶奶不必上門了,我願意教授小小姐。”


    何家賢詫異莫名,特意讓齊家娘子定了日子,隻等家裏的事情處置好就來。


    最後是早上十點左右過來,下午四點左右回去,中間教授兩個時辰,吃一頓午飯。


    到了上門那日,何家賢特意將然然認真打扮一番,梅小姐表示要見識一下宮裏的規矩,也跟著來瞧。


    方其凱在汀蘭院逗著方寶坤玩鬧,順帶一起出門見禮。


    齊娘子穿著素色布裙,簡單又幹淨,過來盈盈行禮。


    何家賢見她的禮和崔嬤嬤的差不多,忙還了一個。


    齊娘子環顧眾人,幾個孩子忙齊聲道:“先生。”


    “恩,就這麽叫吧。”出乎何家賢意料的第一幕開始了,她當這句“先生”理直氣壯,不像別人那樣總是客氣推辭。


    譬如崔嬤嬤,當時說的是:“老身閑人一個,當不起少爺小姐們如此稱呼,叫一聲嬤嬤便是。”


    齊娘子的神情是倨傲而自信的,臉上閃著光彩,她看了一眼然然,拱手彎腰。


    然然愣了一下,有些不解的看向何家賢。卻又不等何家賢回答,有些欣喜的朝齊娘子點點頭。


    齊娘子衝何家賢道:“孺子可教。”


    何家賢都還未明白過來呢,然然已經上前一步,也同樣學她方才拱手彎腰行了一禮。


    齊娘子也麵帶微笑點頭。


    “我明白了。”方其凱笑著:“這是打啞謎呢吧。先生說,這位就是要教的學生了。然然說,正是。然後行禮認先生。先生說,正是。”

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