“奴婢真的隻是聽小五唆使,奴婢就算有一百個膽子,也不敢想出這等陰毒的辦法,來害二奶奶呀。還求二奶奶明察啊。”阿香痛哭流涕。


    “我有說這事跟小五有關係嗎?”何家賢冷笑:“我手裏握著你的賣身契,想把你賣到哪裏就賣到哪裏。跟今天的事情一點關係都沒有,純粹是看你不順眼了,換幾個銀子花花,有問題嗎?”


    阿香頹然倒地。


    到了初夏,何家傳來一個消息,震驚了整個燕州城。


    珊瑚與春嬌二人口角,其中一人拿刀把另外一個人捅死了。


    何家賢聽了後抖如篩糠,將孩子們妥帖安頓後,急忙回了何家。


    徐氏躺在床上,枯瘦如柴,竟是連何家賢也不認得了。


    何家淑何家慧也急忙趕回來,她一個也認不得。


    姐妹們去瞧何儒年,隻見他胡子頭發花白,何長謹在一旁,嚇得膽小如鼠,結結巴巴話都說不清楚。


    現場已經被清理過的,沒有留下什麽。


    據說,那日兩個人口角,珊瑚不知道從哪裏找到蛛絲馬跡,知道自己小產是春嬌從中下的手,便劈頭蓋臉朝她打去。


    情急之下,春嬌摸出一把裁紙寫大字用的小刀,朝珊瑚腹部捅了十幾下。


    頓時血流如河。


    何儒年和徐氏都在家。


    徐氏不怎麽管事,隻聽見淒慘的尖叫和哭訴,珊瑚和春嬌經常這樣鬧,見怪不怪,門都沒出,隻蒙頭躺著。


    何儒年聽見後去勸架,就見這樣一幕。


    春嬌早已經嚇傻,跌坐在床邊魂不附體。


    何儒年愛惜名聲和麵子,悄無聲息的去衙門報案。


    衙差們當時就過來驗屍和清理了現場,把春嬌綁走了。


    春嬌被綁走時,滿街才嘩然驚覺,何家發生了什麽。


    何儒年閉門不出。


    幾個女兒回來了,也是立時關上門,大有一副那些事情都與我無關的模樣。


    一臉漠然。


    何家賢本想說些什麽,看著何儒年一副水米不進的模樣,也冷笑著不理會他。


    何家落到今時今日這個地步,隻怕何老夫人泉下有知都不得安息。


    徐氏仍舊是躺在床上,心如死灰,任由幾個女兒如何勸說都不肯走,隻讓何家賢把何長謹帶回去養。


    何家賢愣住了。


    何家慧瞧出何家賢的難處,對徐氏道:“母親,二姐從方家搬出來了,再也不複往日的光景,自己家三個孩子都照拂不過來……”


    徐氏聽見這話,眼裏才勉強閃出一抹光亮——之前何家賢不想讓她們知道,沒有明著說分家的事情。


    “搬出來好,自由自在。”許是大半生遭遇讓徐氏想明白了,她頭一次不再勸何家賢隱忍:“那長謹就由家慧帶回去養著吧。”


    黃缺中舉後,謀了一個師爺的缺,如今一麵讀書一麵做事。


    何家慧生了一個女兒。此刻點頭答應。


    徐氏像是油盡燈枯,想說什麽,翕動著嘴唇,有些留戀的望了望三個女兒,突然發覺,竟然過得都還可以。因此隻拉著何家慧的手,嘮叨道:“……一定要再生個兒子!”


    這是她畢生的心病。


    何家賢一聽就哽咽了,何家慧幹脆直接哭了出來,想說什麽怕刺激到徐氏,沒有再說。


    徐氏便擺擺手:“你們先回去,老二留下,伺候我歇息。”


    何家淑默不作聲留了二十兩銀子,她如今雖然得了兩個孩子,日子好過些,可到底還是低人一等的。


    何家慧罵罵咧咧的去領何長謹,嘟噥著埋怨聲音很大,何儒年聽見了不作聲。


    何家賢留下來,徐氏從枕頭底下摸出一個紙包,裏麵包著一千多兩的銀票:“這些銀子,是你這些年補貼我的。我都沒舍得花。”


    何家賢下意識推回去。


    徐氏苦笑:“不是給你的。你拿著這些銀子,等你父親日子過不下去了,就接濟一下他吧。他這些年被人伺候慣了,不知道一個人能不能行。”


    何家賢看見徐氏眼角的淚花,心裏觸動萬分。


    一日夫妻百日恩,即便何儒年這些年再對徐氏不起,徐氏終究是不會忘記了她二人的情分。


    隻能點頭答應了。


    徐氏這才含笑閉上眼睛:“你回去吧,別再過來看我。讓你父親也別進來……”


    何家賢聽著像遺言,大叫一聲:“母親!”


    徐氏伸出枯槁的胳膊摸摸她的頭:“我沒事,若是你父親做了飯,教他放在門口就是,我不願意再見她!”


    聽見徐氏還願意吃飯,何家賢才鬆了一口氣。


    她本想讓紅梅過來伺候徐氏,隻怕徐氏不會答應。有了一個珊瑚的前車之鑒,她提也不敢提。


    見徐氏真的不打算與自己再說話,何家賢小心翼翼收了銀票,離開了何家。


    何家慧在門口等著,牽著何長謹,問何家賢徐氏說了什麽。


    何家賢沒有說銀票的事情,隻說教她照拂何儒年。


    何家慧冷笑著道:“好好的家被他作成這個樣子,還照拂,母親也就是看你心善罷了。若是換做我,恨不能與他同歸於盡……”


    何家賢不作聲。


    何家慧知道她是心軟的,不然徐氏也不會把這件事情托付給她,問候了一下孩子們,牽著何長謹走了。


    沒了春嬌,她對何長謹一個孩童,也沒什麽恨意。


    翌日晌午,何長青過來敲門,要何家賢回家奔喪。


    何家賢一愣,炎熱的夏天仿佛被人兜頭潑了一瓢涼水,呆在當場。


    她蹲下身摟著然然:“孩子,娘沒有娘了!”嚎啕大哭。


    然然也跟著哭起來。


    何家在大房的幫助下,早已經縞素一片。何儒年像是被抽了魂魄,木偶人一般走著流程。


    何長謹到底是何家的長子,記在了徐氏的名下,回來捧靈摔靈。


    姐妹幾個哭作一團。


    沈姨娘到底是把孩子生下來了,一個女孩兒。瞞得密不透風,話說有個丫鬟背著人嚼了一句舌根,就被方其業下令剪去了舌頭。


    何家賢聽說了,越發慶幸早日脫離了方家,真是泥坑一樣的肮髒不堪。


    等到又是一年秋季下場時,聽說方其凱沒有參加。


    方其瑞一去又是大半年,回來後去了梅姨娘那裏一趟,也跟何家賢想的一樣,搖搖頭說了四個字:“烏煙瘴氣!”


    這次回來,方其瑞盤了一個小鋪子,開始做起了皮毛生意。


    恰好是冬天,開張後生意不錯。除了一些以前跟方家有些過節的渾人過來找茬,被方其瑞打發之後,倒是相安無事。


    家裏有了男人坐鎮,何家賢到底底氣足些。不像以前怕人家欺負她們孤兒寡母的,總是閉門不出,盡量減少糾紛。


    也因此,燕州城的人都知道方家老二搬出來住,卻很多人並不知道搬到哪裏去了。


    方其宣來到家裏,何家賢聽說他明年要去京城參加殿試,前途無量,自然是大大恭賀了一番。


    方其宣不敢當,提著厚禮欲言又止。


    何家賢隻微笑看著他:“你如今自立門戶,又沒有什麽顧忌,自然是有什麽說什麽的。”


    方其宣就抱拳:“還是二嫂明理。”說完漲紅了臉:“我是見有位姑娘,知書達理。隻我家中並沒有合適的長輩了,想請二嫂出麵……”


    何家賢麵上一喜,又想到方其宣還在孝中,就聽他繼續道:“……先定下來,我去參加殿試,若是中的,自然也能給人家姑娘一個交待。若是等中了再提,多少有些攜身要價的意思……”


    既然是情投意合,當然是貧苦的時候在一起的好。


    若是飛黃騰達,隻怕就算姑娘不肯,那姑娘的父母親眷也會相逼。


    方其宣是真喜歡那姑娘,所以考慮的很周到。


    何家賢有些感慨,點頭答應了。


    這是她第一次做媒,且是方其宣的事情,義不容辭。


    問了隔壁善作媒的嫂子一些注意事項,何家賢提著禮上了姑娘家門。


    姑娘家姓蘇,是燕州城轄下屬的一個縣城的人家。


    並非什麽豪門大戶,卻也是知書達理,詩書傳家的。


    據方其宣說,不過是他去廟裏給四夫人添香油錢,偶然一瞥而已。


    姑娘的母親聽說自己脫譜,又無父母和兄弟照拂,很是猶豫。


    何家賢便道:“雖無幫扶,卻也無拖累。我這個弟弟是個能幹的,年紀輕輕便中了舉人,才學好。能夠在母親受威逼之際,果斷與宗族脫離關係,沒有因利委曲求全,品行好。若是他日高中,貴女進門就是夫人,兩口子有事便說,又話不瞞。日子過得好,不比什麽都強。我您也知道,方家的二奶奶,輾轉苦熬這麽些年,卻是分了家之後最為快活的。”


    蘇家也是大家族,蘇母在其中煎熬的苦楚,略微想一想就明白了。點點頭。又去回姑娘父親。


    反倒是父親是個有眼光的,略微一思索就答應了下來,根本用不著何家賢多費唇舌。


    約定好先下定,等兩年後出了孝就成親。


    何家賢沒想到事情辦成的這般容易,一路上回家的時候嘴角全都帶著笑意。


    方其宣自然也是感激不盡。


    待入了冬,天氣冷起來,何家賢與紅梅熬夜給孩子們趕製冬衣。


    這一日正在穿針引線,門口傳來一陣喧嘩之聲,卻是幾個帶著氈帽,身高馬大的異族人,跟方其瑞說說笑笑走了進來。


    幾個大漢見了何家賢,忙拱手道:“大嫂!”


    何家賢吃了一驚,卻也收斂了訝異,熱情招待起來。


    便有一個留著絡腮胡子的大漢笑著道:“難怪方老哥能過的這般逍遙快活,卻原來有一位開明大方的妻子。”


    其他人也附和,笑著打趣:“就是,我去別人家,不是見著我躲起來指指點點,就是嚇得不敢說話,繁文縟節多不勝數,煩也煩死了了。”


    方其瑞便笑笑,命何家賢溫酒做菜來。


    然然膽子大,認真瞅了幾位叔叔,詫異問道:“你們……是不是娘親將故事時說的,蠻夷人啊?”


    “哈哈哈。”便有一人從懷裏掏出五顏六色的寶石,一抓一把,拉過然然的手往她手中一塞:“蠻夷人,是啊,你怕不怕?”


    “不怕。”然然接過寶石遞了回去:“娘親說,無功不受祿。”


    她看著那個人,記得他友好和善的笑容:“娘親說,再過一段時間,大家遲早都是一家人的。”


    何家賢聽到,不禁莞爾。先前方其瑞出門,然然問方其瑞去哪兒了。


    何家賢便把邊疆的風土人情講了一遍,說那邊都是蠻夷人,不過幾千年以後,都會合並成中華民族,不分彼此。


    然然現學現用,倒是很得那幾個人喜歡。


    喝酒吃菜,那些人原來是給方其瑞送皮毛來的,早前就有結交。


    方寶乾和方寶坤上學去了,沒見著。


    然然滿了十歲,就不方便再去學堂與一群男丁共學,何家賢在家裏教她讀書寫字,講一些人情世故和風土人情。


    紅梅進來斟酒,頭上頂著幾片白白的雪花,才知道,不知道何時,外間已經撲簌簌下起雪來。


    許是長時間不見特別投緣的原因,平素不怎麽喝酒的方其瑞也喝得酩酊大醉,由著何家賢伺候安置了,口齒不清:“……兄弟……你說的沒錯,得妻如此,夫複何求?”


    何家賢聽見此話,鼻頭一酸,忍不住落下淚來。


    在她看來,自己於方其瑞,簡直是個拖累。


    別的穿越女,進了大戶人家,宅鬥隻是小菜一碟,到最後榮華富貴,手到擒來。


    怎麽她偏不行。


    最後分家出來,可以說是淨身出戶一般。


    好好的一個方家二少爺,如今隻靠著一間小店養活全家,手上和臉上經過風霜的摧殘,早不複往日的白淨。


    她是愛好自由,可他呢。


    土生土長的古代人,離了世家大族的庇護,日後的艱辛,還不知道要經曆幾何?


    本來含著金鑰匙出生的,早就要比一般平民少奮鬥終生的。


    如今因為她的緣故,全部清零,從頭開始。


    若是家道中落也就算了,畢竟是無可奈何的事情。


    可方家雖然殘喘,卻也是瘦死的駱駝比馬大,隨便手裏**銀子收點租子,就該他們不吃不喝存上一整年了罷。


    如此境地,他還說夫複何求?

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