梅姨娘還沒聽她說完,就打斷她的話:“無妨,你五嬸昨日過來,我已經順口跟她提了,她樂意的很……”


    何家賢一愣,回去後左思右想,還是去給五嬸傳了個話,叫她好生查一查那小姐的名聲。


    如此方覺得心安。


    誰知道過了半個月,便傳來消息,說是方其格與那位小姐定親了,等冬至那一日,便是要日子,要娶了進門來。


    何家賢大驚,趕緊去了五夫人那裏一趟。


    誰知道五夫人對她根本沒有什麽好臉色:“當家人說把此事托付於你,可我左等右等也不見你來。你是小心眼到如此地步嗎?我何曾得罪過你?”


    何家賢愣神:“我是打聽到那姑娘名聲不好……”


    “什麽名聲不好,那可是我家未來的兒媳婦。”五夫人板著臉,還沒過門就開始護短起來:“女大三抱金磚,她和我兒兩情相悅,這門親事好得很。你可別眼熱……”


    何家賢是真不知道這一個個都中什麽邪了,也不好再說什麽,聽五夫人的意思,是知道那姑娘的底細的,再說她就真的裏外不是人了。


    走出門口,何家賢發覺自己還是與這個社會格格不入。


    四夫人低著頭走過來,她一向是這樣小心謹慎的模樣,瞧著何家賢卻是喜笑顏開,過來挽著她的手:“何先生真是厲害。”


    何家賢知道她說的是方其宣考上的事情,便問道還是繼續讀書嗎?


    四夫人笑著道:“他不是那塊料。一個秀才都考了三次了,對他來說很是吃力。不過當家人舉薦了他去莙縣做私塾先生,是官學呢。”


    何家賢暗想果然一個一個都離了方家了,卻也知道對四房來說,能自力更生是何其好的一件事情,因此口中是真誠的恭喜,又問何時啟程。


    四夫人道:“等五叔家的親事辦了就走。”


    何家賢忍不住把查到的小姐的底細說給四夫人聽,請她勸一勸五夫人。


    四夫人大驚,自然不肯看著好端端的侄兒入這種火坑,便一口答應了。


    過了三日,四夫人來汀蘭院,歎口氣,跟何家賢道:“那小姐家的情況,當家人當時說的明白,五弟妹是知曉的。她願意。”


    事已至此,那就是板上釘釘的事情了。


    兩個人都不再說話,隻能長歎一口氣。半響四夫人才說:“怕是五弟妹見三叔當官了,心裏不忿。那位小姐的父親,據說極有權勢,想來是許了他們什麽好處。那位小姐,被休棄後,在京城說了一年的親,也沒人敢娶。有想成事的,家世人品,多不如咱們家格兒,又唯恐日後留在京城被人笑話,這才想到燕州城。”


    果然是,離家不遠,卻又不近。知道底細的人不多,傳不出難聽的話。知道底細的人,都是高門大戶,礙於權勢,不敢亂說。


    如此對於那位小姐來說,可算是良緣。可對於方其格來說,福禍難料。


    何家賢忍不住對方其格鞠一把同情的淚。


    新媳婦進門後,五夫人又開始到處訴苦,說媳婦脾氣太厲害什麽的,口口聲聲埋怨梅姨娘。


    梅姨娘從不解釋,任由她到處說。


    等到年後,正月初二回娘家,方其格去拜訪了丈人回來,告訴五夫人:“嶽父說,我秋季若是中了秀才,就能給我弄一個縣令當。”


    五夫人大喜過望,這才發覺新媳婦的家世實在是她這輩子所望塵莫及的,又對新媳婦大聲誇讚,有什麽事都忍著,到處說梅姨娘是好心,給兒子尋了一門好親事。


    梅姨娘仍舊是笑而不語。隻是這邊催促何家賢,叫她監督方其瑞讀書。


    何家賢說了幾次,見方其瑞隻有一個拖字訣,兩個人便心有默契的不說了。


    方玉露回來拜年了。


    先是去方老爺和陳氏的墳頭去哭了好幾場,一麵念叨“爹娘怎麽不等女兒回來之類”的話,一麵金箔銀箔的灑,車馬人紙錢燒了一大堆。


    梅姨娘對何家賢道:“瞧著吧,父母死了都不回來的姑娘,此番回來定沒有好事。”


    當然,她說這話成竹在胸,自然是有辦法應對。


    果然,方玉露一住便是十來天,既不提回去,也不與人來往,甚至連方玉荷都隻是草草的見了幾麵,並沒有多說話。


    梅姨娘沉得住氣,在下人們紛紛議論覺得奇怪的時候,一聲不吭,好聲好氣的好吃好喝伺候。


    方玉露先熬不住了,尋了個機會拜訪了梅姨娘。


    沒什麽別的事情,就是回來要銀子。


    何家賢這才明白,方老爺與陳氏先後過世,那期間她正在與夫君的小妾爭寵,她進門這麽久,隻得一個女兒,那小妾剛進門,便怕人家生了兒子越過她前頭去,根本不敢離開家裏,放任夫君和小妾單獨在一起,處處盯著,生怕他們郎情妾意纏綿的狠了,趁她不在家懷孕了。


    現在回來,也是因為手頭的銀子都花掉了,缺銀子了。


    何家賢奇怪的是,方玉露愛財如命,當初那麽多陪嫁,加上姑爺又是個清正廉明的,怎麽會銀子花的那樣快。


    方玉珠回娘家玩的時候,便把這些事當成不解之謎跟方玉珠說了幾嘴。


    方玉珠笑著道:“她能撐到現在來要銀子,已經算是很不錯了。當初我去了並州一趟,還算著這日期該提前一年呢。畢竟她姑爺是個清正廉明的好官,愛民如子……”


    這回方玉珠沒說完,何家賢就明白了。


    太守大人清明,自然是沒有銀子的,除了那一點微薄的俸祿。


    若是自己沒有,也就是在能力範圍內,能幫窮苦人就幫了。


    這個能力範圍指什麽呢?若是他有二十兩,便給二十兩,隻幫一個人。若是他有兩千兩,也是舍得的,那就能幫一百個人。


    如今方玉露帶著豐厚的嫁妝過去了,那太守老爺定然是拿她的銀子救濟百姓。


    可是以一人之力哪裏救濟得了一州的窮苦人口,自然是銀子如流水一般花出去,又沒有什麽大的進項。


    就笑著衝方玉珠一笑:“梅姨娘定然是不會給的了。”


    “那也說不準。如今梅姨娘可是燕州城的風雲人物,說什麽也不會苛待嫁出去的姑奶奶們,你瞧瞧大姐回家的待遇,不比在侯府過得滋潤?連兒子都搶過來了。”方玉珠撇撇嘴:“這些彎彎繞繞,你如今倒是也能懂了。”


    何家賢笑著道:“懂了又怎麽樣,還不是壓不過一個孝字。”便把梅姨娘逼迫方其瑞讀書的事情說了。


    方玉珠聽了道:“既然你們二人都不願意走仕途,那莫不若找個好機會來個釜底抽薪。”


    這招何家賢倒是沒想過。方其瑞沒確定心意,她不敢胡來。


    此刻聽方玉珠如此說,倒是很是心動。若是方其瑞真的不想走仕途,就憑梅姨娘害了吉祥,她也不想讓這種白日裏修路鋪橋,夜裏殺人放火的人如願。


    梅姨娘名聲再好,在她眼裏就兩個字,偽善。


    隻是偏偏她沒有能力對抗,隻能先忍氣吞聲。


    方玉珠的鼓動,讓她躍躍欲試。


    出了二房的門,何家賢拐到方其瑞在的那間綢緞莊去看了一眼,遠遠瞧見方其瑞親力親為在門口清點貨物,說話間神采飛揚,精神抖擻,跟之前在書房讀書時,和下場趕考時強裝出來的努力和上進判若兩人。


    而這樣的方其瑞,是她在方府大院裏從未見過的。


    若說有,也是在汀蘭院,四下無人,兩個人單獨相處情濃時才有。


    如此,便篤定了心意,隻看什麽時候是好機會了。


    方玉露第一次要銀子,在梅姨娘那裏碰了個軟釘子,灰溜溜的往回走,路上就碰到何家賢一臉狠絕的表情,也是從未見過的,她心情不好,冷笑道:“二嫂是在方家待久了嗎?也練就了一副鐵石心腸?”


    何家賢不知道她話從何說起,還未發問,方玉露又道:“說了也白說的。我慣知道你如今得勢了,自然是要狠心些的。女人不狠,地位不穩。隻瞧瞧大嫂。從前你送什麽禮,見人說什麽話也要問她的。如今,她被拘在屋子裏沉悶度日,倒也沒聽說你去看她的。”


    何家賢不作聲。


    她去看過周氏,周氏一副怎麽瞧就怕她是要害方寶乾的命的模樣,總疑心是要害死了繼承人要便宜方其瑞,去了幾次便再也沒去過。


    方玉露見她不說話,冷笑著道:“說起忘恩負義,你就是頭一個。先前唯唯諾諾小家氣,如今還是。誰也不管誰也不顧。”


    何家賢瞥了周邊的幾個往這邊睃的仆役,心知都是梅姨娘的耳目,風吹草動沒有一點兒不向梅姨娘匯報的,笑著道:“梅姨娘管家井井有條,大家各司其職,大嫂教導兒女,長大成人後繼承方家。然然上私塾啟蒙,我每日監督她學習。實在沒有空多走動。你瞧瞧林姨娘沈姨娘,不都是為了孩子忙忙碌碌的麽?方家人丁興旺,後繼有人,你應該高興才是。怎麽能光看著這些小節,不顧大義。”


    方玉露沒留神她一下子這樣能言善辯,幾句話就將她噎了回去,冷不丁怒火中燒,覺得以往被看不起的窮酸丫頭如今也敢跟她嗆聲了。片刻後又冷靜下來,皮肉不笑:“這麽聽來,是我誤會你了?那我倒是要問問二哥。”


    何家賢聽她二哥叫的親熱,可剛回來時可不是這樣態度,而是口口聲聲說方其瑞侵吞了方其業的財產,隻怕又是在盤算什麽,也不好戳破,隻淡然道:“你二哥回來的晚,你要找他等掌燈了再來吧。”


    方玉露見她直言不諱,卻不好再說什麽,冷哼一聲走了。


    晚上方其瑞回來,何家賢就派人去請方玉露過來,心裏再怎麽不喜,到底是一家人。


    方其瑞聽說方玉露要過來,問道:“你沒問她什麽事?”


    何家賢道:“如今你管著家裏的進項,那就說明她為的是銀子,別的事情找梅姨娘就是了,哪裏找得到你頭上。”


    方其瑞聽了便道:“那就沒辦法了,錢莊的印章都在梅姨娘手上管著呢。”


    何家賢先是一愣,隨後又明白過來。方老爺臨死前是把家裏的大權交給了梅姨娘的,也是全權由梅姨娘看管的。


    後來外間的生意歸方其瑞照看,寫了契約,大概是想到他們母子一體,因此都以為印章梅姨娘給了方其瑞,沒有人去追究這個。


    這樣說來,方其瑞手上隻有小的流動資金,大筆銀子沒辦法調動的。


    何家賢之前以為梅姨娘的囂張與奢靡都是方其瑞默許的,是縱容著自己的親娘呢。現下看來,反而是梅姨娘掣肘著方其瑞。


    隻是方其瑞本就沒有意思要占方家的產業,因此並不在意。隻要是正規用途,梅姨娘都很爽快的蓋印。


    何家賢便道:“那我去回絕了四姑奶奶?”


    方其瑞沉吟半響道:“那也不必,叫她過來,你算算咱們的私房,還有多少銀子。她回娘家求助,咱們盡個心力罷。”


    何家賢點頭答應。起身去點算銀子。


    方其瑞突然從身後抱住她,抱了一會兒讓她轉身,他按著她的肩膀,認真的看著她的眼睛,正色道:“這段時間,家裏一團亂糟,我自己心裏也是亂的,不知道以後該何去何從。一方麵知道生意不傳給庶子,可我又是唯一能繼承的,難免心有不忿,偶爾也會起貪戀。可另外一方麵,又覺得既然家規定在這裏,父輩們能遵守,為何我不能遵守?梅姨娘想讓我讀書做官,想到梅家伴君如伴虎的結局,我更加不想做官,這本就非我誌向。”


    他低著身子,頭抵向何家賢,疲憊的歎口氣:“我很累,很累。這段時間,我不敢往讀書上去想,畢竟大哥和三弟還養仗著我,生命還有那麽長,我一鬆手,他們就全然沒有了著落。”


    “阿賢,阿賢,我隻是個普通人,一個再普通不過的男人。我有時候也想自私的,可是我不敢,也不忍。”方其瑞對何家賢掏心窩子:“叔叔們分出去了,我知道姨娘的意思,是想方家的家產全落到我手上。然後我帶著銀子去考科舉,去做官。這條路,對她,對你,對我,都是極好的一條路。”

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