翌日一早，梅姨娘便說春裳的料子到了，叫何家賢去點算。
等她傍晚回來時，見然然頭上插著一隻滾著紅線的金簪，心裏一緊，忙問道：“誰給的？”
紅梅帶著哭腔：“當家人叫奴婢抱了然然，從家的人也來了，下了小定，給然然插了定。奴婢著急，卻找不到您，任憑誰也不知道您去哪裏了。”
原來是調虎離山暗渡成倉。
何家賢一腔怒火，伸手拔掉然然頭上的金釵，衝到梅小館門口，卻見方其瑞在裏麵和梅姨娘說話，恰好說的是然然的親事，他說：“但憑您做主便是。”
何家賢怒道：“做什麽主？那從家小少爺是個什麽人，出去打聽打聽便知。明知道是火坑，還把然然往裏麵推。”
方其瑞疑惑道：“是什麽人？不過是個年歲相當的孩童……”
梅姨娘見何家賢大呼小叫，怒道：“成何體統，以往都是縱著你慣著你，如今是真的沒大沒小不知道尊卑敬老了。來人，把二奶奶關到隔壁廂房去，好好教教她規矩。”
方其瑞待要說話，梅姨娘怒道：“你若是替她求情，你便也去一同關著。你瞧瞧她的作派，對著我大呼小叫。我且不說你讀的那些聖賢書，隻問一個孝字你還講不講？你若是不講，那就全燕州城都說明白了說清楚了……”
如此一來，何家賢“不孝”的名聲就傳出去了。
方其瑞一愣神間，外麵綠尛已經對何家賢道：“二奶奶請吧。”
何家賢情知如今方家梅姨娘一人獨大，早跟以前方老爺能管束著陳氏不同，若是再牽扯到何儒年頭上，定然也是要打她一個生活不能自理的，便隻能先忍下來。
方其瑞見狀也不好再說什麽，對何家賢道：“阿賢，你且靜靜心。”
何家賢對方其瑞深深看了一眼才道：“我對當家人不敬，是我的錯。隻是然然絕計不能嫁給從家那小子。”
方其瑞臉上的安慰一滯，正待說什麽，何家賢已經撇過頭去不理她。
梅姨娘搬出家長威力有用，對方其瑞說道：“以前老爺喜歡她，總是縱著她的性子。如今老爺不在，咱們家戰戰兢兢的過，生怕有一點兒閃失，便落了人的話柄，影響到你們幾個的前途。她這樣鬧，以前可以，現下是不行的了。不說我這臉，隻說方家的臉，你也要維護著。日後若是有這麽一個娘親，坤兒和然然的前途，你也該為他們想一想才是。女兒家，名聲總歸是要比那口氣順了重要。她不懂，你要多教著她些。”
方其瑞覺得梅姨娘說的有道理，隻能應是。
關了兩個時辰，梅姨娘就讓何家賢回來，說：“然然也大了，光是奶娘和你屋裏的幾個丫頭，顯然是不夠用了。莫不如我這邊給你幾個丫頭，學著伺候她，日後嫁人時，也好一並帶過去，有幾個體貼的人可用。”
若是以前，何家賢定然覺得不懷好意。可如今，梅姨娘當家了，她才發覺，家規家製比陳氏在時，要嚴苛多了。
以往陳氏不曾想到的，梅姨娘想到了，陳氏不曾做到的，梅姨娘做到了。陳氏留下漏洞的，她偶爾有空子可鑽。可梅姨娘卻一絲一毫的漏洞都不曾有。
對於然然，陳氏要抱過去教養，何家賢能活生生挨了她的十個耳光，從而讓方老爺看出她不懷好意，絕了她的心思。
可梅姨娘此舉，何家賢卻沒有任何話可以告訴方其瑞。
梅姨娘說的，是符合方其瑞利益的。
然然的確需要幾個丫頭好生伺候，日後嫁人了好妥帖照顧，就連她這個親娘，都挑不出錯來。
雖然明發覺汀蘭院新來的那兩個丫頭，精明世故，讓她不喜。
如此晃到夏季，瞧著然然一天一天長大，那從家也像是真的相中了一般，三五不時的就送一些禮物過來。
何家賢想到要避嫌，也不要主動再去從家。
這一日方玉婷卻來了，徑直進了汀蘭院，摟著然然在懷裏，一句話不說先掉下淚來。
何家賢不解，就聽方玉婷道：“我素來知道你當我沒良心。可我對然然是真心疼愛的。如今一得了消息，立時便來告你了。”
何家賢見她哭得眼眶都紅了，忙問是怎麽回事。
“那個從家陰險狡詐。先前聽說定親了，還想著是好事，然然也算是高嫁，日後衣食不愁的了。卻誰知道，半個月前那孩子在學堂裏橫行，應是新來的卻又霸道，惹了不少人不滿，幾個孩童竟然聯手將他騙到一處偏僻的地方拳打腳踢，發泄了一番。中間不知道哪個孩子踢到了頭，便要了半條命，如今隻怕好不起來了的。”
何家賢大驚，隻心裏突突直跳，又聽方玉婷說道：“後來一數，涉事的孩童竟然有十多個，全是燕州城裏大戶人家的孩子，多少都有些來頭。法不責眾，又年紀都小。各家隻能紛紛打死了陪同的小廝，又賠償了一大筆銀子給從家，也算了了事。從家雖不忿，卻也無法。”
“如今，該是你想辦法退了親事的時候了。我若不是心疼然然，也不走這趟。”方玉婷說完，便回去了，也不虛假的應酬客氣。
何家賢聞言隻渾身冷津津，下意識想去找梅姨娘，又覺得不那麽容易，便派人送信給方其瑞，叫他回來商量。
方其瑞回來後道：“此事一出，梅姨娘便跟我說過了。說眼下咱們不好提退親，否則先前的定親變成了攀龍附鳳，如今又成了落井下石的小人了。”
何家賢怒道：“你就聽姨娘的，那然然怎麽辦？若是那孩子死了，倒是也罷了，年紀小不做數。若是不死，一直這樣半死不活的吊著，你可要然然日後便跟大嫂一般……”
方其瑞聽她提到大嫂，看了看眼前可愛的孩子，心裏驀地一驚，嘴上卻硬道：“姨娘說等時日長了，過個一兩年風聲淡了，再提。”
看何家賢一臉憤慨，忍不住勸道：“如今那孩子奄奄一息，隻怕死的概率更大。”
何家賢也盼著他早死，卻又覺得自己心腸狠毒，如此反複糾結，一夜不曾睡著。聽聞身旁方其瑞睡得正香，愈發覺得失望。
既是對方其瑞失望，也是對自己失望。
失望這麽長時間，卻也還是對古代宅邸規則不夠明白，消息不夠靈通。以至於到了火燒眉毛的關頭，還是一點兒用處都沒有。
倒是這夜也叫她明白，她再也沒有任何人可以依靠。
梅姨娘早就在獲得權力之後，成為了封建大家長，搬出以往閣老府的那一套管教。
方其瑞如今一顆心全撲在鋪子上，加上梅姨娘的格局較大，總是從整個方家入手叫他妥協，他身上責任重大，不願意擔一個自私的名聲，便越來越脫了原先的“混賬”調子，反而事事為方家著想。
這樣一來，他與梅姨娘的基本目標一致，便生不出什麽大矛盾來。
何家賢一麵心疼女兒，一麵卻又明白方其瑞說的有道理，若是真的冒然去從家退婚，一旦激怒了從少玉，有個好歹，隻怕整個方家也不夠給他小爺陪葬。
如是便有更心疼然然。
拖到暑期過了，方玉婷又施施然，帶了一個銀項圈過來，親自給然然戴上，把她原來那個換掉。悄聲道：“你明日帶她去浦沅寺，記得要大清早的在山腳下等，別上山。”
何家賢知道方玉婷點子多，此番又是真心為然然籌謀，自然是摒棄前嫌一致對外的。
隻是不知道她葫蘆裏賣的什麽藥。心裏又半信半疑，不大愛相信她，隻是又沒有別的辦法，隻能死馬當做活馬醫。
翌日一早就到了地方，跟梅姨娘隻說要出去上香，祈求顧少玉早日康複，省得纏綿病榻拖累然然，梅姨娘見她這樣識時務，自然是歡喜的。
何家賢按照方玉婷說的，跟然然吩咐下去，務必要她記清楚了。
不多時，從家的馬車就上山來了，隻在山腳下棄了車，從五奶奶和從大夫人由婆子們扶著，虔誠得一步一個腳印。
何家賢一看見他們，就按照方玉婷說的，引了然然前去：“聽聞今日夫人們要來給從小少爺祈福，我想著兩家到底是訂了親了，因此帶著然然一同來了。”
從大夫人讚許的點點頭，從五奶奶麵無表情。
待幾個人一同進了大雄寶殿，取了香燭，便見從大夫人順順當當念完了。
何家賢安排然然也燒了一炷香，隻是祈福完插進去的時候，忽然一陣陰風吹過，將那幾炷香一起吹滅。
從大夫人吃了一驚，看了何家賢抱著的然然一眼，又突然瞥見她的銀項圈，哆嗦道：“這是什麽時候戴的？”
何家賢認真道：“從小便戴著的，不曾離身。”隻是上麵的雲紋成了小蛇，不仔細看，模糊一片，根本不大看得出來。
從大夫人按耐住心思，不再說話，出門去找師傅說話。
那師傅是相識的，見了從大夫人先說一句阿彌陀佛，又問了府上小少爺的情況，無心看人，隻對從大夫人說道：“貧僧算過了，小少爺是有造化的，不是那短命之人，夫人不必憂心。這邊隨我來求簽文吧。”
從大夫人便過去搖簽，卻見是一隻上上簽，鬆了一口氣，笑著道：“看來大師說的沒錯，如此我就安心了。”
又請師傅批示簽文。
師傅看了半響才道：“的確是一隻上上簽，隻是這上麵倒有一忌，便是不可遇蛇……”
從大夫人點頭道：“回去就把那些花叢草叢的全都清理一遍，保準不出半點差錯。也不許賣蛇玩蛇的人經過門口。”
師傅便雙手合十：“如此大概中秋節就能起身了。”
從大夫人自然是感恩不盡，又捐了一百兩的香油錢，這才出門。
瞧著然然脖子上還戴著那個項圈，有些不耐煩道：“近日別去從家了，省得孩子年紀小，過了病氣。”
何家賢自然答應了。
從大夫人又說：“我瞧著這項圈也不甚好看，銀的瞧著掉價，我明日叫人送個金的換掉。”
何家賢又答應。
然然童聲清脆道：“多謝奶奶。”
又睜大一雙眼睛，滿是童真：“隻是奶奶能不能也給我做蛇紋啊，然然屬蛇。”
從大夫人一個激靈，問何家賢：“她屬蛇……”
“是的。”何家賢像是不知道什麽情況，笑著道：“這孩子就是這樣，從小膽子大，家裏人都怕蛇，偏她不怕……”說完像是自覺地話多了：“夫人放心，然然日夜都為小少爺祈福呢。”
從大夫人神色一滯，不耐煩聽她說話。客氣了幾聲就道：“家裏還有事，我要先走了。你們是一同走嗎？”
何家賢點頭：“如此勞煩夫人了。”
兩家人一同回城裏。
路上從大夫人閉著眼睛，瞧了身邊的丫鬟一眼：“去查查，師傅今日見過何人，方家母女又是何時到的寺中？”
丫鬟點頭應是。
沒過兩天，從家便主動賠了些禮物過來，要與然然解除婚約，說是“小少爺如今危在旦夕，並無好轉，隻不好耽誤方家小小姐終生，隻能先退婚。若是日後有緣，再續前緣。”
如此，梅姨娘雖是不悅，但是從家將麵子做得這樣足，又口口聲聲是為然然著想，她這個做祖母的也不好說不疼愛孩子，隻能認了。
何家賢總覺得事情沒那麽簡單，選了一日下了帖子，叫方玉婷來汀蘭院。
自然是準備了禮物感謝她。
方玉婷瞥了一眼錦盒裏麵的一套頭麵，漫不經心的道：“你還是自己留著吧，估計梅姨娘那個厲害的，也給不了你多少體己銀子。你自己又沒有多少嫁妝。”
何家賢見她瞧不起，也不強求，口中道謝。
方玉婷道：“你也不必謝我，我這輩子是得不到什麽好下場了。隻消你答應我，日後若是我有難向你求救，你得竭盡全力救我一命。”
何家賢一愣：“我隻怕沒有那個能力救你。”
“你有的。”方玉婷笑笑：“隻說你答不答應吧。”
等她傍晚回來時，見然然頭上插著一隻滾著紅線的金簪，心裏一緊，忙問道：“誰給的？”
紅梅帶著哭腔：“當家人叫奴婢抱了然然，從家的人也來了，下了小定，給然然插了定。奴婢著急，卻找不到您，任憑誰也不知道您去哪裏了。”
原來是調虎離山暗渡成倉。
何家賢一腔怒火，伸手拔掉然然頭上的金釵，衝到梅小館門口，卻見方其瑞在裏麵和梅姨娘說話，恰好說的是然然的親事，他說：“但憑您做主便是。”
何家賢怒道：“做什麽主？那從家小少爺是個什麽人，出去打聽打聽便知。明知道是火坑，還把然然往裏麵推。”
方其瑞疑惑道：“是什麽人？不過是個年歲相當的孩童……”
梅姨娘見何家賢大呼小叫，怒道：“成何體統，以往都是縱著你慣著你，如今是真的沒大沒小不知道尊卑敬老了。來人，把二奶奶關到隔壁廂房去，好好教教她規矩。”
方其瑞待要說話，梅姨娘怒道：“你若是替她求情，你便也去一同關著。你瞧瞧她的作派，對著我大呼小叫。我且不說你讀的那些聖賢書，隻問一個孝字你還講不講？你若是不講，那就全燕州城都說明白了說清楚了……”
如此一來，何家賢“不孝”的名聲就傳出去了。
方其瑞一愣神間，外麵綠尛已經對何家賢道：“二奶奶請吧。”
何家賢情知如今方家梅姨娘一人獨大，早跟以前方老爺能管束著陳氏不同，若是再牽扯到何儒年頭上，定然也是要打她一個生活不能自理的，便隻能先忍下來。
方其瑞見狀也不好再說什麽，對何家賢道：“阿賢，你且靜靜心。”
何家賢對方其瑞深深看了一眼才道：“我對當家人不敬，是我的錯。隻是然然絕計不能嫁給從家那小子。”
方其瑞臉上的安慰一滯，正待說什麽，何家賢已經撇過頭去不理她。
梅姨娘搬出家長威力有用，對方其瑞說道：“以前老爺喜歡她，總是縱著她的性子。如今老爺不在，咱們家戰戰兢兢的過，生怕有一點兒閃失，便落了人的話柄，影響到你們幾個的前途。她這樣鬧，以前可以，現下是不行的了。不說我這臉，隻說方家的臉，你也要維護著。日後若是有這麽一個娘親，坤兒和然然的前途，你也該為他們想一想才是。女兒家，名聲總歸是要比那口氣順了重要。她不懂，你要多教著她些。”
方其瑞覺得梅姨娘說的有道理，隻能應是。
關了兩個時辰，梅姨娘就讓何家賢回來，說：“然然也大了，光是奶娘和你屋裏的幾個丫頭，顯然是不夠用了。莫不如我這邊給你幾個丫頭，學著伺候她，日後嫁人時，也好一並帶過去，有幾個體貼的人可用。”
若是以前，何家賢定然覺得不懷好意。可如今，梅姨娘當家了，她才發覺，家規家製比陳氏在時，要嚴苛多了。
以往陳氏不曾想到的，梅姨娘想到了，陳氏不曾做到的，梅姨娘做到了。陳氏留下漏洞的，她偶爾有空子可鑽。可梅姨娘卻一絲一毫的漏洞都不曾有。
對於然然，陳氏要抱過去教養，何家賢能活生生挨了她的十個耳光，從而讓方老爺看出她不懷好意，絕了她的心思。
可梅姨娘此舉，何家賢卻沒有任何話可以告訴方其瑞。
梅姨娘說的，是符合方其瑞利益的。
然然的確需要幾個丫頭好生伺候，日後嫁人了好妥帖照顧，就連她這個親娘，都挑不出錯來。
雖然明發覺汀蘭院新來的那兩個丫頭，精明世故，讓她不喜。
如此晃到夏季，瞧著然然一天一天長大，那從家也像是真的相中了一般，三五不時的就送一些禮物過來。
何家賢想到要避嫌，也不要主動再去從家。
這一日方玉婷卻來了，徑直進了汀蘭院，摟著然然在懷裏，一句話不說先掉下淚來。
何家賢不解，就聽方玉婷道：“我素來知道你當我沒良心。可我對然然是真心疼愛的。如今一得了消息，立時便來告你了。”
何家賢見她哭得眼眶都紅了，忙問是怎麽回事。
“那個從家陰險狡詐。先前聽說定親了，還想著是好事，然然也算是高嫁，日後衣食不愁的了。卻誰知道，半個月前那孩子在學堂裏橫行，應是新來的卻又霸道，惹了不少人不滿，幾個孩童竟然聯手將他騙到一處偏僻的地方拳打腳踢，發泄了一番。中間不知道哪個孩子踢到了頭，便要了半條命，如今隻怕好不起來了的。”
何家賢大驚，隻心裏突突直跳，又聽方玉婷說道：“後來一數，涉事的孩童竟然有十多個，全是燕州城裏大戶人家的孩子，多少都有些來頭。法不責眾，又年紀都小。各家隻能紛紛打死了陪同的小廝，又賠償了一大筆銀子給從家，也算了了事。從家雖不忿，卻也無法。”
“如今，該是你想辦法退了親事的時候了。我若不是心疼然然，也不走這趟。”方玉婷說完，便回去了，也不虛假的應酬客氣。
何家賢聞言隻渾身冷津津，下意識想去找梅姨娘，又覺得不那麽容易，便派人送信給方其瑞，叫他回來商量。
方其瑞回來後道：“此事一出，梅姨娘便跟我說過了。說眼下咱們不好提退親，否則先前的定親變成了攀龍附鳳，如今又成了落井下石的小人了。”
何家賢怒道：“你就聽姨娘的，那然然怎麽辦？若是那孩子死了，倒是也罷了，年紀小不做數。若是不死，一直這樣半死不活的吊著，你可要然然日後便跟大嫂一般……”
方其瑞聽她提到大嫂，看了看眼前可愛的孩子，心裏驀地一驚，嘴上卻硬道：“姨娘說等時日長了，過個一兩年風聲淡了，再提。”
看何家賢一臉憤慨，忍不住勸道：“如今那孩子奄奄一息，隻怕死的概率更大。”
何家賢也盼著他早死，卻又覺得自己心腸狠毒，如此反複糾結，一夜不曾睡著。聽聞身旁方其瑞睡得正香，愈發覺得失望。
既是對方其瑞失望，也是對自己失望。
失望這麽長時間，卻也還是對古代宅邸規則不夠明白，消息不夠靈通。以至於到了火燒眉毛的關頭，還是一點兒用處都沒有。
倒是這夜也叫她明白，她再也沒有任何人可以依靠。
梅姨娘早就在獲得權力之後，成為了封建大家長，搬出以往閣老府的那一套管教。
方其瑞如今一顆心全撲在鋪子上，加上梅姨娘的格局較大，總是從整個方家入手叫他妥協，他身上責任重大，不願意擔一個自私的名聲，便越來越脫了原先的“混賬”調子，反而事事為方家著想。
這樣一來，他與梅姨娘的基本目標一致，便生不出什麽大矛盾來。
何家賢一麵心疼女兒，一麵卻又明白方其瑞說的有道理，若是真的冒然去從家退婚，一旦激怒了從少玉，有個好歹，隻怕整個方家也不夠給他小爺陪葬。
如是便有更心疼然然。
拖到暑期過了，方玉婷又施施然，帶了一個銀項圈過來，親自給然然戴上，把她原來那個換掉。悄聲道：“你明日帶她去浦沅寺，記得要大清早的在山腳下等，別上山。”
何家賢知道方玉婷點子多，此番又是真心為然然籌謀，自然是摒棄前嫌一致對外的。
隻是不知道她葫蘆裏賣的什麽藥。心裏又半信半疑，不大愛相信她，隻是又沒有別的辦法，隻能死馬當做活馬醫。
翌日一早就到了地方，跟梅姨娘隻說要出去上香，祈求顧少玉早日康複，省得纏綿病榻拖累然然，梅姨娘見她這樣識時務，自然是歡喜的。
何家賢按照方玉婷說的，跟然然吩咐下去，務必要她記清楚了。
不多時，從家的馬車就上山來了，隻在山腳下棄了車，從五奶奶和從大夫人由婆子們扶著，虔誠得一步一個腳印。
何家賢一看見他們，就按照方玉婷說的，引了然然前去：“聽聞今日夫人們要來給從小少爺祈福，我想著兩家到底是訂了親了，因此帶著然然一同來了。”
從大夫人讚許的點點頭，從五奶奶麵無表情。
待幾個人一同進了大雄寶殿，取了香燭，便見從大夫人順順當當念完了。
何家賢安排然然也燒了一炷香，隻是祈福完插進去的時候，忽然一陣陰風吹過，將那幾炷香一起吹滅。
從大夫人吃了一驚，看了何家賢抱著的然然一眼，又突然瞥見她的銀項圈，哆嗦道：“這是什麽時候戴的？”
何家賢認真道：“從小便戴著的，不曾離身。”隻是上麵的雲紋成了小蛇，不仔細看，模糊一片，根本不大看得出來。
從大夫人按耐住心思，不再說話，出門去找師傅說話。
那師傅是相識的，見了從大夫人先說一句阿彌陀佛，又問了府上小少爺的情況，無心看人，隻對從大夫人說道：“貧僧算過了，小少爺是有造化的，不是那短命之人，夫人不必憂心。這邊隨我來求簽文吧。”
從大夫人便過去搖簽，卻見是一隻上上簽，鬆了一口氣，笑著道：“看來大師說的沒錯，如此我就安心了。”
又請師傅批示簽文。
師傅看了半響才道：“的確是一隻上上簽，隻是這上麵倒有一忌，便是不可遇蛇……”
從大夫人點頭道：“回去就把那些花叢草叢的全都清理一遍，保準不出半點差錯。也不許賣蛇玩蛇的人經過門口。”
師傅便雙手合十：“如此大概中秋節就能起身了。”
從大夫人自然是感恩不盡，又捐了一百兩的香油錢，這才出門。
瞧著然然脖子上還戴著那個項圈，有些不耐煩道：“近日別去從家了，省得孩子年紀小，過了病氣。”
何家賢自然答應了。
從大夫人又說：“我瞧著這項圈也不甚好看，銀的瞧著掉價，我明日叫人送個金的換掉。”
何家賢又答應。
然然童聲清脆道：“多謝奶奶。”
又睜大一雙眼睛，滿是童真：“隻是奶奶能不能也給我做蛇紋啊，然然屬蛇。”
從大夫人一個激靈，問何家賢：“她屬蛇……”
“是的。”何家賢像是不知道什麽情況，笑著道：“這孩子就是這樣，從小膽子大，家裏人都怕蛇，偏她不怕……”說完像是自覺地話多了：“夫人放心，然然日夜都為小少爺祈福呢。”
從大夫人神色一滯，不耐煩聽她說話。客氣了幾聲就道：“家裏還有事，我要先走了。你們是一同走嗎？”
何家賢點頭：“如此勞煩夫人了。”
兩家人一同回城裏。
路上從大夫人閉著眼睛，瞧了身邊的丫鬟一眼：“去查查，師傅今日見過何人，方家母女又是何時到的寺中？”
丫鬟點頭應是。
沒過兩天，從家便主動賠了些禮物過來，要與然然解除婚約，說是“小少爺如今危在旦夕，並無好轉，隻不好耽誤方家小小姐終生，隻能先退婚。若是日後有緣，再續前緣。”
如此，梅姨娘雖是不悅，但是從家將麵子做得這樣足，又口口聲聲是為然然著想，她這個做祖母的也不好說不疼愛孩子，隻能認了。
何家賢總覺得事情沒那麽簡單，選了一日下了帖子，叫方玉婷來汀蘭院。
自然是準備了禮物感謝她。
方玉婷瞥了一眼錦盒裏麵的一套頭麵，漫不經心的道：“你還是自己留著吧，估計梅姨娘那個厲害的，也給不了你多少體己銀子。你自己又沒有多少嫁妝。”
何家賢見她瞧不起，也不強求，口中道謝。
方玉婷道：“你也不必謝我，我這輩子是得不到什麽好下場了。隻消你答應我，日後若是我有難向你求救，你得竭盡全力救我一命。”
何家賢一愣：“我隻怕沒有那個能力救你。”
“你有的。”方玉婷笑笑：“隻說你答不答應吧。”