何家賢不敢看那棺材一眼，隻請了個婆子將她收拾幹淨，又換了鮮亮的衣裳，買了一口上好的棺材，秘而不宣的發喪了。
若是叫旁人知道，暗道吉祥毒死了方老爺，定要不依不饒的跟她鬧的，恨不能將吉祥挫骨揚灰方能解恨。
處理完吉祥的後事，何家賢就大病了一場，直到年關才好起來。
這中間，居然聽說一向不學無術的三老爺也捐了個官，不知道哪裏來的銀子，走得哪裏的門路，隻是悄無聲息便落了個從六品的縣令，去上任去了。如此，三房便從公中分離出來，與二房一樣，獨立了。
方家也一下子出了兩位官員，倒是漸漸在燕州城聲名鵲起，脫了那低賤商人的名頭。
脫手了大部分的鋪子之後，隻留下古董店，錢莊之類，方其瑞稍微能放鬆一些，雖然不像以前忙的腳不沾地，卻也沒有空讀書了。
梅姨娘像是並不在意綠尛那日被何家賢逼問的事情，反倒是從西北角新建了一個荷香院，讓從前教方其業的先生，教六歲的翰哥兒，三歲的然然，兩歲多的方寶乾和方其雲啟蒙。
方寶坤仍舊由何家賢帶著。
在興建荷香院的同事，梅姨娘又給自己建了一座新院子，小橋流水，回廊蜿蜒，精巧雅致，叫作梅小館。
除了陳氏在鶴壽堂成日裏罵罵咧咧，周氏足不出戶以外，其餘的人對梅姨娘的新安排均是很滿意。
大家都有了各自要奔的前程，撫養著各自的兒子，便再也顧不上勾心鬥角了。
如今方老爺也死了，爭寵什麽的更沒有必要。
今年的年節是梅姨娘主持的。
她寫了信教二房，三房以及在燕州城的四房，五房全都出席。
除了方二老爺沒給這個麵子，其餘人全都按時出席。
席上，梅姨娘坐在正首，下首分別是三夫人、四夫人和五夫人。
至於陳氏沒有出席，除了梅姨娘解釋了一句身子不好，其餘人全都識趣的沒有問。
方其瑞陪著幾位叔伯坐在外間的正席上喝酒。
隻聽五夫人笑著說道：“其樂也有十六歲了，讀書是不成的，隻盼著能娶一房媳婦，好督促他上進，這點事當家人還是要幫忙費心些。”
梅姨娘笑著道：“說起來，我雖然管著方家的家務，可說到底，也不過是經手些銀子，安排大家的吃穿住行，像嫁娶這種事情，我是插不上手的。名不正言不順。”
五夫人頓時訕訕的。她知道梅姨娘說的沒錯，她一個妾，哪怕在方家隻手遮天，但是去別人家也是抬不起起頭，連正席都不讓上的。
可若是以她們家的名義去聘媳婦，隻怕又要被人低看一眼去。眼看著靠著方家這顆大樹卻不能乘涼，五夫人真是心有不甘。
她靈光一動，笑著說道：“這有何難，隻要二爺發奮上進，給您掙個誥命回來，那也是輕而易舉的事情。”
說完了又直打嘴，暗恨自己不識時務。
果然，梅姨娘瞥了她一眼，沒有說話，隻是那眼神像刀子一般，剜得她如坐針氈。
回家的路上，四夫人勸五夫人道：“你也真是糊塗了，現如今那一位還活著呢，就敢提這茬。”
“她許久不出來，連過年也不露個麵，我一急就把她忘記了。”五夫人也自覺地失言，憤恨道：“隻怕梅姨娘也是這麽想的，所以也不像前兩年那樣督促二爺進學了。怕到頭來真的有好事，全落到嫡母身上，她這個姨娘沾不到任何光。白白為他人做嫁衣裳。加上方家的產業那麽多，任誰沾手了，隻怕也不想放棄的，想必二爺是不會再科舉了。”
四夫人也是這樣想，隻是這不是他們操心的事情，便也罷了。
五夫人又恨恨道：“隻想不通她打的什麽算盤，又要占著鋪子，又要孩子們走仕途。”
四夫人道：“不管如何，這都是好事。反正咱們的孩子若是真的能高中，離了公中自立門戶，總比現在這樣看人眼色強。說到底，這一點上，當家人還是很肯為方家大局著想的。”
五夫人擺頭不讚同：“那是你家的跟著何先生在讀書，你才這麽說。我們家那位一心隻想渾玩，不大可能有什麽出息了。”
正說著呢，就見三夫人去而複返，懷裏抱著一隻箱子，從弄堂那裏過去，身後竟然沒有跟著一個人。
五夫人見四夫人沒有發覺三夫人，推脫道：“我這邊還有事就不跟你說了哈，你自己先回去。”
說完快步往弄堂那邊走，身後的婆子丫鬟急忙跟著。
待穿了弄堂，就是方府梅小館的角門，五夫人跟上去的時候，三夫人恰好閃身進去，隨後角門被人關上。
五夫人輕輕一推就開了，吩咐婆子在門口守著，又見院子裏空蕩蕩的沒人，暗道一聲天助我也，便上去台階那裏聽壁角。
裏麵就聽見梅姨娘的聲音，懶洋洋的：“你別說五弟妹那樣子，隻想想，當初那樣的肥差，我知道了沒有給老五，給了你家老三，你也知道我是更看重誰的。”
五夫人推測大概是三夫人在說她的壞話，而這壞話梅姨娘是認同的，忍住了怒氣，又聽下去。
三夫人道：“是了。如此真是感謝當家人。這是老爺專門命我帶過來給您的，南海珍珠，一共八顆，顆顆都是上好的……磨粉吃了也好，穿成串子戴也好……”
“行了，幾顆珠子而已，偏教你說的天上有地下無。我以前在閣老府的時候，哪日裏不是將拇指大的珠子在地上扔著玩兒的……”梅姨娘仍舊是懶洋洋的，畫風一轉：“不過你想著回饋我，這便是你的好品格了。”
三夫人忙附和道：“知道您不稀罕這些，不過是小玩意兒，打發時間罷了……”
梅姨娘又道：“我實在沒心思玩這些個玩意兒，今天五弟妹說的話你也聽見了，真是堵心啊，我這會兒鬧人的很……”
三夫人不知道怎麽樣接話。
梅姨娘接著道：“三弟如今不過才三十有五，年輕著呢，前途大有可為，若是能再升一升，倒是極好的……”又讓綠尛給她按太陽穴：“行了，你回去吧，等我頭不疼了，再想三弟的事情。”
三夫人哪裏還有不懂的，心下一狠，咬牙道：“妹妹想個法子，必叫當家人頭不疼了。”
梅姨娘像是沒有聽見，對綠尛道：“往這邊一些，力道再大一點，可得緊著時間，頭疼死了……”
三夫人重重一點頭，要退出來。
五夫人將上下的話一連貫，隻覺得氣得要死，先行跑出角門，到了一處偏僻角落躲起來，等看到三夫人的背影過去後，這才走出來，往地上重重唾一口：“我呸，我當是老三運氣好呢，他原來也有個秀才身份，隻是一直得不到重用，暗道是朝廷缺人，終於輪到他了，卻原來是靠溜須拍馬買來的官職……”
一旁的婆子聽得心驚肉跳，忙提醒道：“五夫人可不能胡說。”
五夫人也意識到這裏挨著梅小館，方家到處都是梅姨娘的耳目，隻怕被人抓住，躲瘟疫一般跑回去，將此事與五老爺說了。
五老爺聽得也很生氣，拍桌子道：“她也好厚此薄彼，也不看看她當家人怎麽來的。老三是誰也不也得罪的，成日裏見著人都說好話，難怪會瞧得他提攜他。”
五夫人怒道：“咱也不稀罕，買來的官又能當多久？老爺您就是直爽人，看不慣那阿諛奉承的人……咱們自有自己的氣節……”
五老爺沒說話，進了房價間到處翻找，半響才問五夫人：“我記得你的嫁妝裏有一顆翡翠白菜，當初是壓箱之寶，如今是收在哪裏？”
五夫人一愣，也反應過來，卻有些猶豫：“這些年貼補了不少家用，那是最後一點底子了。”
“等咱們得了青山，多的是柴燒。”五老爺勸道。
五夫人想著三夫人的做法，心一狠牙一咬便拿了出來，又勸道：“既然要用就要用在點子上，我聽三姐的話是說三哥還要升官呐。咱們可不能等他升了才去。隻怕梅姨娘以前的人脈就那麽一點兒，若是都為他們家用盡了，輪到咱們，隻怕就沒機會了。但是若是今日就送，又顯得急了些。”
五老爺一聽也是這個道理，便問道：“那你說如何？”
五夫人想了想，算了一下時間，道：“莫不如說咱們看上了哪家的姑娘，隻是姑娘家嫌棄咱們家門楣低，我就說若是您有個一官半職……”
兩人合計一番，均覺得好。
忍了又忍，忍到正月十五提了出來，梅姨娘聽了笑著說道：“哪裏就那麽容易呢。”
“三哥怎麽就那麽容易呢。”五夫人將翡翠白菜放在桌上，專門叫了人出去，隻留她和梅姨娘兩個人：“雖然說現在買官賣官是常有的事情，可到底傳出去也怕上麵查啊。”
她是想拿這個威脅梅姨娘。
梅姨娘聽了笑笑說道：“你也知道這是犯法的事情，三弟想必也是不敢知法犯法吧。你若是有真憑實據隻管去告，到時候我與你作證。”
五夫人一愣，沒想到梅姨娘根本不接受她的賄賂，也無懼她的威脅。
一時便黔驢技窮，隻得忍著怒火說好話：“我不過說的氣話罷了，都是一家人，一榮俱榮一損俱損，隻是偏那姑娘家嫌棄你侄兒……”
說的隻怕眼眶都逼紅了，也不見梅姨娘淡漠的神色有一點兒變化，甚至連話都不同她講。
五夫人覺得丟人，隻得悻悻的抱著翡翠白菜出去了。
綠尛進來，聽梅姨娘歎道：“真是什麽人都敢往我這裏靠……”
“那是她們不識時務，看不清楚。”綠尛跟著梅姨娘這麽多年，最是懂她的心思，笑著勸慰道：“您向來便說五夫人和五老爺小肚雞腸的，是個肉骨頭，做事情難成大器。這才選了相對果斷一些的三老爺，如今看她們的行事作風，便說明您看人的眼光再準不過。”
梅姨娘便有些得意，不再歎氣。
綠尛又笑著道：“今日更是得了一個消息，越發印證您的選擇是再正確沒有的。”
梅姨娘揚起眉頭，聽綠尛說道：“夫人病了，一大早就病怏怏的起不來了。三夫人的動作很快，夫人對她又不設防的。”
梅姨娘笑了一下，說道：“你去給夫人請個大夫。”
綠尛一急，片刻後又明白過來。三夫人既然是下了狠心要替梅姨娘除去陳氏的話，自然不是一般的大夫能看的好的。
果然，那大夫隻說陳氏感染了風寒，吃吃藥休息幾天就好了，卻不料過完了正月，陳氏是一日比一日病重，到底是連床都下不來了。
中間何家賢去探望過幾次，發覺陳氏的衣食住行倒是還按著夫人的規製，除了服侍的丫頭少些，隻芍藥並另外一個，但是桌子上那些人參燕窩卻是沒少的。
如此看來，梅姨娘心思是歹毒，於這些大麵上卻是從不落人把柄。
到了二月，陳氏終究是去了，再吃了許多人參和昂貴的續命丹之後。
三夫人笑意盈盈的坐在梅姨娘麵前，又是一根胳膊粗的人參放在紅布墊著的錦盒裏：“老爺如今雖還是縣令，但是挪到了富庶的地兒，這中間多虧當家人舉力籌謀。”
“都是一家人，說什麽客氣話。”梅姨娘一如既往的和善笑笑。
“隻可惜啊，老爺去得早，沒能將您扶正。如今卻是委屈了您了。”三夫人又拍馬屁。
這也是梅姨娘的陰影，名不正言不順是她最大的心病。
雖說陳氏去了，方其瑞隻有她這個生母。可若是真的封誥命，那末若是沒了嫡母便不分封，又當如何？還是竹籃打水一場空。
若是真的要重新封上誥命一雪前恥，那她就要有特殊貢獻。
又覺得自己想得遠，中狀元過殿試哪裏就有那麽容易了。三老爺從六品的縣令小官易得，得皇上青眼入天子腳下可不易得。
遣了三夫人，梅姨娘臥在美人榻上，對綠尛道：“三姑奶奶那麵怎麽說？”
若是叫旁人知道，暗道吉祥毒死了方老爺，定要不依不饒的跟她鬧的，恨不能將吉祥挫骨揚灰方能解恨。
處理完吉祥的後事，何家賢就大病了一場，直到年關才好起來。
這中間，居然聽說一向不學無術的三老爺也捐了個官，不知道哪裏來的銀子，走得哪裏的門路，隻是悄無聲息便落了個從六品的縣令，去上任去了。如此，三房便從公中分離出來，與二房一樣，獨立了。
方家也一下子出了兩位官員，倒是漸漸在燕州城聲名鵲起，脫了那低賤商人的名頭。
脫手了大部分的鋪子之後，隻留下古董店，錢莊之類，方其瑞稍微能放鬆一些，雖然不像以前忙的腳不沾地，卻也沒有空讀書了。
梅姨娘像是並不在意綠尛那日被何家賢逼問的事情，反倒是從西北角新建了一個荷香院，讓從前教方其業的先生，教六歲的翰哥兒，三歲的然然，兩歲多的方寶乾和方其雲啟蒙。
方寶坤仍舊由何家賢帶著。
在興建荷香院的同事，梅姨娘又給自己建了一座新院子，小橋流水，回廊蜿蜒，精巧雅致，叫作梅小館。
除了陳氏在鶴壽堂成日裏罵罵咧咧，周氏足不出戶以外，其餘的人對梅姨娘的新安排均是很滿意。
大家都有了各自要奔的前程，撫養著各自的兒子，便再也顧不上勾心鬥角了。
如今方老爺也死了，爭寵什麽的更沒有必要。
今年的年節是梅姨娘主持的。
她寫了信教二房，三房以及在燕州城的四房，五房全都出席。
除了方二老爺沒給這個麵子，其餘人全都按時出席。
席上，梅姨娘坐在正首，下首分別是三夫人、四夫人和五夫人。
至於陳氏沒有出席，除了梅姨娘解釋了一句身子不好，其餘人全都識趣的沒有問。
方其瑞陪著幾位叔伯坐在外間的正席上喝酒。
隻聽五夫人笑著說道：“其樂也有十六歲了，讀書是不成的，隻盼著能娶一房媳婦，好督促他上進，這點事當家人還是要幫忙費心些。”
梅姨娘笑著道：“說起來，我雖然管著方家的家務，可說到底，也不過是經手些銀子，安排大家的吃穿住行，像嫁娶這種事情，我是插不上手的。名不正言不順。”
五夫人頓時訕訕的。她知道梅姨娘說的沒錯，她一個妾，哪怕在方家隻手遮天，但是去別人家也是抬不起起頭，連正席都不讓上的。
可若是以她們家的名義去聘媳婦，隻怕又要被人低看一眼去。眼看著靠著方家這顆大樹卻不能乘涼，五夫人真是心有不甘。
她靈光一動，笑著說道：“這有何難，隻要二爺發奮上進，給您掙個誥命回來，那也是輕而易舉的事情。”
說完了又直打嘴，暗恨自己不識時務。
果然，梅姨娘瞥了她一眼，沒有說話，隻是那眼神像刀子一般，剜得她如坐針氈。
回家的路上，四夫人勸五夫人道：“你也真是糊塗了，現如今那一位還活著呢，就敢提這茬。”
“她許久不出來，連過年也不露個麵，我一急就把她忘記了。”五夫人也自覺地失言，憤恨道：“隻怕梅姨娘也是這麽想的，所以也不像前兩年那樣督促二爺進學了。怕到頭來真的有好事，全落到嫡母身上，她這個姨娘沾不到任何光。白白為他人做嫁衣裳。加上方家的產業那麽多，任誰沾手了，隻怕也不想放棄的，想必二爺是不會再科舉了。”
四夫人也是這樣想，隻是這不是他們操心的事情，便也罷了。
五夫人又恨恨道：“隻想不通她打的什麽算盤，又要占著鋪子，又要孩子們走仕途。”
四夫人道：“不管如何，這都是好事。反正咱們的孩子若是真的能高中，離了公中自立門戶，總比現在這樣看人眼色強。說到底，這一點上，當家人還是很肯為方家大局著想的。”
五夫人擺頭不讚同：“那是你家的跟著何先生在讀書，你才這麽說。我們家那位一心隻想渾玩，不大可能有什麽出息了。”
正說著呢，就見三夫人去而複返，懷裏抱著一隻箱子，從弄堂那裏過去，身後竟然沒有跟著一個人。
五夫人見四夫人沒有發覺三夫人，推脫道：“我這邊還有事就不跟你說了哈，你自己先回去。”
說完快步往弄堂那邊走，身後的婆子丫鬟急忙跟著。
待穿了弄堂，就是方府梅小館的角門，五夫人跟上去的時候，三夫人恰好閃身進去，隨後角門被人關上。
五夫人輕輕一推就開了，吩咐婆子在門口守著，又見院子裏空蕩蕩的沒人，暗道一聲天助我也，便上去台階那裏聽壁角。
裏麵就聽見梅姨娘的聲音，懶洋洋的：“你別說五弟妹那樣子，隻想想，當初那樣的肥差，我知道了沒有給老五，給了你家老三，你也知道我是更看重誰的。”
五夫人推測大概是三夫人在說她的壞話，而這壞話梅姨娘是認同的，忍住了怒氣，又聽下去。
三夫人道：“是了。如此真是感謝當家人。這是老爺專門命我帶過來給您的，南海珍珠，一共八顆，顆顆都是上好的……磨粉吃了也好，穿成串子戴也好……”
“行了，幾顆珠子而已，偏教你說的天上有地下無。我以前在閣老府的時候，哪日裏不是將拇指大的珠子在地上扔著玩兒的……”梅姨娘仍舊是懶洋洋的，畫風一轉：“不過你想著回饋我，這便是你的好品格了。”
三夫人忙附和道：“知道您不稀罕這些，不過是小玩意兒，打發時間罷了……”
梅姨娘又道：“我實在沒心思玩這些個玩意兒，今天五弟妹說的話你也聽見了，真是堵心啊，我這會兒鬧人的很……”
三夫人不知道怎麽樣接話。
梅姨娘接著道：“三弟如今不過才三十有五，年輕著呢，前途大有可為，若是能再升一升，倒是極好的……”又讓綠尛給她按太陽穴：“行了，你回去吧，等我頭不疼了，再想三弟的事情。”
三夫人哪裏還有不懂的，心下一狠，咬牙道：“妹妹想個法子，必叫當家人頭不疼了。”
梅姨娘像是沒有聽見，對綠尛道：“往這邊一些，力道再大一點，可得緊著時間，頭疼死了……”
三夫人重重一點頭，要退出來。
五夫人將上下的話一連貫，隻覺得氣得要死，先行跑出角門，到了一處偏僻角落躲起來，等看到三夫人的背影過去後，這才走出來，往地上重重唾一口：“我呸，我當是老三運氣好呢，他原來也有個秀才身份，隻是一直得不到重用，暗道是朝廷缺人，終於輪到他了，卻原來是靠溜須拍馬買來的官職……”
一旁的婆子聽得心驚肉跳，忙提醒道：“五夫人可不能胡說。”
五夫人也意識到這裏挨著梅小館，方家到處都是梅姨娘的耳目，隻怕被人抓住，躲瘟疫一般跑回去，將此事與五老爺說了。
五老爺聽得也很生氣，拍桌子道：“她也好厚此薄彼，也不看看她當家人怎麽來的。老三是誰也不也得罪的，成日裏見著人都說好話，難怪會瞧得他提攜他。”
五夫人怒道：“咱也不稀罕，買來的官又能當多久？老爺您就是直爽人，看不慣那阿諛奉承的人……咱們自有自己的氣節……”
五老爺沒說話，進了房價間到處翻找，半響才問五夫人：“我記得你的嫁妝裏有一顆翡翠白菜，當初是壓箱之寶，如今是收在哪裏？”
五夫人一愣，也反應過來，卻有些猶豫：“這些年貼補了不少家用，那是最後一點底子了。”
“等咱們得了青山，多的是柴燒。”五老爺勸道。
五夫人想著三夫人的做法，心一狠牙一咬便拿了出來，又勸道：“既然要用就要用在點子上，我聽三姐的話是說三哥還要升官呐。咱們可不能等他升了才去。隻怕梅姨娘以前的人脈就那麽一點兒，若是都為他們家用盡了，輪到咱們，隻怕就沒機會了。但是若是今日就送，又顯得急了些。”
五老爺一聽也是這個道理，便問道：“那你說如何？”
五夫人想了想，算了一下時間，道：“莫不如說咱們看上了哪家的姑娘，隻是姑娘家嫌棄咱們家門楣低，我就說若是您有個一官半職……”
兩人合計一番，均覺得好。
忍了又忍，忍到正月十五提了出來，梅姨娘聽了笑著說道：“哪裏就那麽容易呢。”
“三哥怎麽就那麽容易呢。”五夫人將翡翠白菜放在桌上，專門叫了人出去，隻留她和梅姨娘兩個人：“雖然說現在買官賣官是常有的事情，可到底傳出去也怕上麵查啊。”
她是想拿這個威脅梅姨娘。
梅姨娘聽了笑笑說道：“你也知道這是犯法的事情，三弟想必也是不敢知法犯法吧。你若是有真憑實據隻管去告，到時候我與你作證。”
五夫人一愣，沒想到梅姨娘根本不接受她的賄賂，也無懼她的威脅。
一時便黔驢技窮，隻得忍著怒火說好話：“我不過說的氣話罷了，都是一家人，一榮俱榮一損俱損，隻是偏那姑娘家嫌棄你侄兒……”
說的隻怕眼眶都逼紅了，也不見梅姨娘淡漠的神色有一點兒變化，甚至連話都不同她講。
五夫人覺得丟人，隻得悻悻的抱著翡翠白菜出去了。
綠尛進來，聽梅姨娘歎道：“真是什麽人都敢往我這裏靠……”
“那是她們不識時務，看不清楚。”綠尛跟著梅姨娘這麽多年，最是懂她的心思，笑著勸慰道：“您向來便說五夫人和五老爺小肚雞腸的，是個肉骨頭，做事情難成大器。這才選了相對果斷一些的三老爺，如今看她們的行事作風，便說明您看人的眼光再準不過。”
梅姨娘便有些得意，不再歎氣。
綠尛又笑著道：“今日更是得了一個消息，越發印證您的選擇是再正確沒有的。”
梅姨娘揚起眉頭，聽綠尛說道：“夫人病了，一大早就病怏怏的起不來了。三夫人的動作很快，夫人對她又不設防的。”
梅姨娘笑了一下，說道：“你去給夫人請個大夫。”
綠尛一急，片刻後又明白過來。三夫人既然是下了狠心要替梅姨娘除去陳氏的話，自然不是一般的大夫能看的好的。
果然，那大夫隻說陳氏感染了風寒，吃吃藥休息幾天就好了，卻不料過完了正月，陳氏是一日比一日病重，到底是連床都下不來了。
中間何家賢去探望過幾次，發覺陳氏的衣食住行倒是還按著夫人的規製，除了服侍的丫頭少些，隻芍藥並另外一個，但是桌子上那些人參燕窩卻是沒少的。
如此看來，梅姨娘心思是歹毒，於這些大麵上卻是從不落人把柄。
到了二月，陳氏終究是去了，再吃了許多人參和昂貴的續命丹之後。
三夫人笑意盈盈的坐在梅姨娘麵前，又是一根胳膊粗的人參放在紅布墊著的錦盒裏：“老爺如今雖還是縣令，但是挪到了富庶的地兒，這中間多虧當家人舉力籌謀。”
“都是一家人，說什麽客氣話。”梅姨娘一如既往的和善笑笑。
“隻可惜啊，老爺去得早，沒能將您扶正。如今卻是委屈了您了。”三夫人又拍馬屁。
這也是梅姨娘的陰影，名不正言不順是她最大的心病。
雖說陳氏去了，方其瑞隻有她這個生母。可若是真的封誥命，那末若是沒了嫡母便不分封，又當如何？還是竹籃打水一場空。
若是真的要重新封上誥命一雪前恥，那她就要有特殊貢獻。
又覺得自己想得遠，中狀元過殿試哪裏就有那麽容易了。三老爺從六品的縣令小官易得，得皇上青眼入天子腳下可不易得。
遣了三夫人，梅姨娘臥在美人榻上，對綠尛道：“三姑奶奶那麵怎麽說？”