“你胡說！我根本沒有害過你。再說，你既然這麽能耐，怎麽早不下手！你早下手，你可就早幾十年當方家夫人了……”陳氏叫囂冷笑：“沒能耐還說的煞有其事，你倒是厚顏無恥。”
“嗬嗬，厚顏無恥？你大抵是真的不知道我的能耐罷。”梅姨娘笑著瞧著她，眼裏像是含著一汪秋水：“我從不害人性命，那是會遭報應的。所以這些年老爺信我，是因為我與人為善，手上幹幹淨淨，滴血不沾。可若是叫老爺休了你，他正值盛年，我身份卑賤，肯定不能扶正。”
“現在不同啦。過了這麽些年，老爺老了，兒女也大了。隻怕不會輕易休妻，你就在鶴壽堂頤養天年吧。我說過，我與人為善，必會好吃好喝待你如初。”梅姨娘笑著，看著陳氏震驚的目光，像是第一次認識她一般。
“蛇蠍心腸。”陳氏怒罵：“你倒是會給自己臉上貼金。還什麽手上沾血，當初二丫頭的姨娘，你沒動過手腳？”
這事兒她後來跟金娘子一遍又一遍的對，上次跟梅姨娘對質也提起過，梅姨娘承認過她有那想法，還自詡清白善良，她呸！
“我就說呢，這事兒除了我，大概沒有人知道。原是還有一個你。”梅姨娘胸有成竹，對著陳氏短暫的得意，狠狠一擊：“那日我被人約出去，然後被老爺抓在當場，被趕到莊子裏頭去，白折了我五丫頭的性命……你放心吧，你做的局，二丫頭已經知道。”
她從莊子裏頭回來後，聽聞了事情的經過，何家賢又說過是“方玉婷請她看好戲”，還有什麽不明白的。
陳氏不會白費力氣折騰她，真有她害人的把柄，直接告訴方老爺就是。而且，以那個時候陳氏的能力，隻怕也沒能耐找到曾經的恩客。
她唯有把此事告訴方玉婷，方玉婷自然為母報仇。
金娘子的莫名其妙突然想不開自盡，也都有了合理的解釋，畢竟，那天，方玉婷也在場。
“你大概還不知道，上次我跟你提到的那個接生婆，被我養在莊子裏呢。”梅姨娘笑笑：“這樣的虧，我吃一次就夠，絕不會再吃第二次。想必，如今二丫頭，也大概明白都是老爺的意思，咱們兩個，不過是替罪羊罷了。你可放心。”
陳氏心如死灰，臉色攸地一下子難看至極。若是這最後的威脅都沒有了，那她，豈不真的就是一敗塗地？
梅姨娘不再給她機會說話，命芍藥扶她回去，又讓兩個護衛抬著方其業去他的院子裏麵休養，日後，就當養著一個吸血鬼算了。
不過是花些銀子的事情。
隻是，方玉婷聽了穩婆說的話，對她沒有了敵意。可方玉靜的一條命，她可還要找那些人還回來的。
方家的秩序又井然起來。
梅姨娘到底是大戶人家出身，從小耳濡目染，將方家管理的體麵又周到，方老爺不止一次讚不絕口。
若說從前她因為出身青樓還時常被人詬病，那大赦天下後，她的身份被證明，又是另外一番說辭。
無不說她明珠蒙塵，如今得見天日，方家早就該歸她管之類的。
待到入了深秋，何家賢肚子愈大，便一直催促方其瑞早日跟方老爺坦白。
這一日請了何儒年過來吃飯，席間方其瑞便開口道：“如今兒子已經中了舉人，按照我朝為官不可經商的律令，還是早日分出去妥當。”他看了一眼方老爺：“二叔當時也是中了舉人便分家了。”
他以為方老爺會很快同意，沒想到方老爺頭也不抬的吃著菜：“父母健在，談何分家之事。”
何儒年說道：“二少爺說的不無道理，若是等真的殿試後再分，難免會問及家中營生。雖然英雄不問出處，可到底在分派官職時會有所偏頗。”
這是如今官場一向的做派。生怕結黨營私，錢權相連。
當今聖上最愛那種窮家誌大的讀書人，既有才，又清高。拿著微薄的俸祿卻願意效犬馬之勞，忠君愛國，最好駕馭。
方老爺平素都會給何儒年幾分薄麵，如今卻仍舊是頭也不抬：“父母在，不分家。”
“不分家那二少爺豈不是永遠拿一個空的功名，卻不能入朝為官？”梅姨娘忍耐不住，事關兒子遠大的前程，她委實無法像平素那樣坐視不理。
方老爺起身離席。
何家賢心裏惴惴不安。
方老爺如此反常，隻怕大家都知道了他的意圖。
如今方其業關在院子裏養身子，方老爺也不管不顧，隻是多數時間神情滄桑，兩鬢白頭發更多了，時不時就染病休養，再不如之前的精神頭。
如此拖到年關，何家賢快要臨盆了，到底是暫時沒辦法搬家。方老爺選在除夕之夜吃過團圓飯後，才將方其瑞叫到屋裏，說了大半夜。
何家賢知道方老爺要說什麽，很擔心方其瑞答應。
不是說接管方家的家業不好，而是如今方家就是一副爛攤子。
到時候長子方其宗和嫡子方其業吵鬧起來，完全站不住腳。
可是換個角度，後麵能夠接手的，卻隻有方其瑞一個人。
何家賢怕方其瑞答應，又怕他不答應。人相處了是有感情的，獨善其身也心有愧疚。
翻來覆去輾轉半夜無法安睡，到底起身披著衣服看書，等待方其瑞回來。
誰知道，白擔心一場。方老爺根本不是打算將方家產業交到方其瑞手裏的意思，而是想讓他承擔起一家之責。
何家賢愣了一下，先是不解，待看到方其瑞陰鬱的麵容後，突然明白過來。
方老爺是不想家裏繼續經商了，而是要將這一大攤子人全都依靠方其瑞來養活。
如此，既不用打破庶子不能繼承家業的祖訓，又為方家所有的人都找到了飯碗。
“父親是想變賣生意麽？”若是真的靠方其瑞來管全家，那就要顧著他的仕途，既然不允許分家，肯定是現在就要把商人的名頭去掉的，畢竟方其瑞說起來也是舉人了，是燕州城中讀書人的佼佼者。
“明兒個再說，先睡吧。”方其瑞悶聲躺下，又從後麵吃力的環抱著何家賢的大肚子：“放心吧，就算真的靠在我身上，家裏還有那麽多銀子呢，累不著我的。”
可是責任呢。方其宗的生活不能自理，方其業如今苟延殘喘，每天隻躺著一天五次的吸五石散，其餘的事情全然無力。
兩個弟弟，一個侄子，一個然然，還有一個在肚子裏。五個孩子嗷嗷待哺，如何承擔得起？
何家賢摸了摸方其瑞的手：“不管如何，我們並肩。隻一條，你不許納妾。”
方其瑞啞然失笑，將頭埋到她的耳鬢：“嫡庶之別，我已經感觸這樣深，從娶你進門之日，我從未有過納妾念頭。永生永世也不會有。”
這個社會，對待庶出如此不公平。或者說，方家，對待庶出太苛刻。
可若非如此，方老爺又如何能夠獲得方家完整的家業？其餘的各房也不敢造次。全因著這個祖訓嚴格。
規則保護的，永遠是既得利益者。
兩個人還在說話，外間有人敲門，片刻後是吉祥的聲音：“二爺二奶奶，大爺犯病了。”
如同往常一樣，方其瑞如驚弓之鳥一彈而起，並未因為方老爺的偏心而對這個大哥有所隔閡。
所幸韓大夫最近每天都在請平安脈，及時趕過來，控製病情。
方老爺夜裏披著衣裳過來，瞧見方其瑞仍舊如同往常一樣關心哥哥，拍拍他的肩膀：“我沒有看錯人。”
何家賢實在忍不住，衝過去挽著方其瑞的胳膊：“您當然沒有看錯人。如此壓榨，還願意受著的人，自然是好人。”
說完也不給方老爺好臉色，拉著方其瑞往邊上站著。
等韓大夫那麵處理好了，方老爺又上去感謝韓大夫。
韓大夫順勢摸了一把方老爺的脈象，欲言又止。
待到正月十五過完，何家賢便不再出門，隻待在家中安心待產。
方家的生意也漸漸冷落下來，雖然方其瑞沒有明著說答應方老爺的方案，可何家賢知道，若真教他眼睜睜分家出去看著不管，也是不可能。
何家賢隻恨分家分得遲了，沒有得逞。趕在方其業出事之前分家，哪裏還有這種進退兩難的局麵。
二月初一就生了，兒子。這一胎生的輕鬆，沒有受多大的苦楚。
還沒出月子，方其瑞就忙得不見蹤影。
整個燕州城謠言滿天飛，一直說方其瑞要放棄功名，接管家業了。
先是幾位叔伯不幹，跳出來要開了宗祠說道說道，明明說好庶子不分家產隻管生活的，怎麽到方老爺這裏就變了。若是要分，那就拿出來一起分。
接著連方其宗也被人抬到方老爺房間裏，兩個人一直說了好幾個時辰，也沒說出個什麽來。
何家賢知道為了怕那些買店鋪田莊的人趁機壓價，方老爺對外一直沒明說要把生意盤出去。
畢竟，若是知道方家的鋪子遲早要賣，肯定會有人借機生事的。
祠堂鬧了幾天，方老爺被五叔氣得吐血，直言要分就分，隻有銀子沒有家業。
就此一病不起。
方家風雨飄搖。
方其瑞無法，隻能暫且放下賣鋪子的事情，又各處去先維持如今的生意。
鋪子整售比零賣要好得多，誰人都懂。隻可惜燕州城能接手的基本沒有，隻能拆分。
具體怎麽樣拆分怎麽樣談還未完成，就有人在門口潑紅油漆鬧事。
像是方香鋪，以前是一貨難求。如今隻要有客人進門，便有地痞流氓進去鬧事。
州府老爺那裏去告官告了好幾次，那些人見官爺就跑，次數多了，不了了之。
梅姨娘本有心幫一幫方其瑞，還沒走出大門就被人罵：“賤娼……”到底出不得門去。
三叔和五叔又嚷嚷著讓陳氏出來主持大局，不能讓小妾和庶子一手遮天。還口口聲聲說定然是這對母子毒害了方老爺，要去告官討個說法。
方老爺聞言氣得更厲害，卻根本有心無力。陳氏在鶴壽堂大哭大鬧了一場，到底梅姨娘也沒鬆口。
方老爺卻叫了陳氏來看他，兩個人關著門說了許久的話。
出去時，便有方富穿了方老爺的命令，陳氏的禁足令解除了。
梅姨娘一直衣不解帶的照顧他，此刻也隻能試探著問：“莫不如老爺寫一份遺囑，說明鋪子賣了銀子多少給大爺，給三爺，給幾位老爺，隻是這銀子由老二先管著……”
話音未落，方老爺對她怒目而視，嗯嗯啊啊的說個不停。梅姨娘俯下身，聽見他說：“……你也盼著我早死？要替你兒子謀前程了。”
梅姨娘聽得心碎，卻強自忍住，知道人越老越怕死，越病越是懷疑別人，笑著道：“老爺跟我二十多年了，還不了解我？我若是真的要爭，何必等到這時候……”
“行了，你別說了。”方老爺突然之間神智很是清醒：“銀子不可能給老二，你就死了這份心。既然三弟五弟在門外麵叫嚷，讓他們進來說個明白，我沒有壞了家規祖訓。”
“隻怕他們不信你呀，現在外麵都是老二在收拾爛攤子。老二原本要賣鋪子的，可如今方家陡然頹敗，許多原本談好要買鋪子的人紛紛壓價。我和老二覺得太過分，隻能又先開始經營，說之前並沒有要賣鋪子……”
“你瞧，還說老二不是狼子野心，這樣快就忤逆我的命令開始自己做主了。”方老爺話說多了有些累得慌，喘著粗氣：“你當我不知道，你心裏，一直還做你閣老家大小姐的夢呢……這些年不爭不搶，不過一是為你的身份，怕暴露。二是為著名分，沒有機會。那時候我也是放心的。還當你就這樣一輩子在做夢便罷，對你也完全不設防。可如今一有機會，你就開始暴露了。”
梅姨娘不說話了，覺得跟方老爺溝通太難了。他如今沒有能力管方其瑞，就疑神疑鬼的，怕家業最終還是落到方其瑞手中。
“嗬嗬，厚顏無恥？你大抵是真的不知道我的能耐罷。”梅姨娘笑著瞧著她，眼裏像是含著一汪秋水：“我從不害人性命，那是會遭報應的。所以這些年老爺信我，是因為我與人為善，手上幹幹淨淨，滴血不沾。可若是叫老爺休了你，他正值盛年，我身份卑賤，肯定不能扶正。”
“現在不同啦。過了這麽些年，老爺老了，兒女也大了。隻怕不會輕易休妻，你就在鶴壽堂頤養天年吧。我說過，我與人為善，必會好吃好喝待你如初。”梅姨娘笑著，看著陳氏震驚的目光，像是第一次認識她一般。
“蛇蠍心腸。”陳氏怒罵：“你倒是會給自己臉上貼金。還什麽手上沾血，當初二丫頭的姨娘，你沒動過手腳？”
這事兒她後來跟金娘子一遍又一遍的對，上次跟梅姨娘對質也提起過，梅姨娘承認過她有那想法，還自詡清白善良，她呸！
“我就說呢，這事兒除了我，大概沒有人知道。原是還有一個你。”梅姨娘胸有成竹，對著陳氏短暫的得意，狠狠一擊：“那日我被人約出去，然後被老爺抓在當場，被趕到莊子裏頭去，白折了我五丫頭的性命……你放心吧，你做的局，二丫頭已經知道。”
她從莊子裏頭回來後，聽聞了事情的經過，何家賢又說過是“方玉婷請她看好戲”，還有什麽不明白的。
陳氏不會白費力氣折騰她，真有她害人的把柄，直接告訴方老爺就是。而且，以那個時候陳氏的能力，隻怕也沒能耐找到曾經的恩客。
她唯有把此事告訴方玉婷，方玉婷自然為母報仇。
金娘子的莫名其妙突然想不開自盡，也都有了合理的解釋，畢竟，那天，方玉婷也在場。
“你大概還不知道，上次我跟你提到的那個接生婆，被我養在莊子裏呢。”梅姨娘笑笑：“這樣的虧，我吃一次就夠，絕不會再吃第二次。想必，如今二丫頭，也大概明白都是老爺的意思，咱們兩個，不過是替罪羊罷了。你可放心。”
陳氏心如死灰，臉色攸地一下子難看至極。若是這最後的威脅都沒有了，那她，豈不真的就是一敗塗地？
梅姨娘不再給她機會說話，命芍藥扶她回去，又讓兩個護衛抬著方其業去他的院子裏麵休養，日後，就當養著一個吸血鬼算了。
不過是花些銀子的事情。
隻是，方玉婷聽了穩婆說的話，對她沒有了敵意。可方玉靜的一條命，她可還要找那些人還回來的。
方家的秩序又井然起來。
梅姨娘到底是大戶人家出身，從小耳濡目染，將方家管理的體麵又周到，方老爺不止一次讚不絕口。
若說從前她因為出身青樓還時常被人詬病，那大赦天下後，她的身份被證明，又是另外一番說辭。
無不說她明珠蒙塵，如今得見天日，方家早就該歸她管之類的。
待到入了深秋，何家賢肚子愈大，便一直催促方其瑞早日跟方老爺坦白。
這一日請了何儒年過來吃飯，席間方其瑞便開口道：“如今兒子已經中了舉人，按照我朝為官不可經商的律令，還是早日分出去妥當。”他看了一眼方老爺：“二叔當時也是中了舉人便分家了。”
他以為方老爺會很快同意，沒想到方老爺頭也不抬的吃著菜：“父母健在，談何分家之事。”
何儒年說道：“二少爺說的不無道理，若是等真的殿試後再分，難免會問及家中營生。雖然英雄不問出處，可到底在分派官職時會有所偏頗。”
這是如今官場一向的做派。生怕結黨營私，錢權相連。
當今聖上最愛那種窮家誌大的讀書人，既有才，又清高。拿著微薄的俸祿卻願意效犬馬之勞，忠君愛國，最好駕馭。
方老爺平素都會給何儒年幾分薄麵，如今卻仍舊是頭也不抬：“父母在，不分家。”
“不分家那二少爺豈不是永遠拿一個空的功名，卻不能入朝為官？”梅姨娘忍耐不住，事關兒子遠大的前程，她委實無法像平素那樣坐視不理。
方老爺起身離席。
何家賢心裏惴惴不安。
方老爺如此反常，隻怕大家都知道了他的意圖。
如今方其業關在院子裏養身子，方老爺也不管不顧，隻是多數時間神情滄桑，兩鬢白頭發更多了，時不時就染病休養，再不如之前的精神頭。
如此拖到年關，何家賢快要臨盆了，到底是暫時沒辦法搬家。方老爺選在除夕之夜吃過團圓飯後，才將方其瑞叫到屋裏，說了大半夜。
何家賢知道方老爺要說什麽，很擔心方其瑞答應。
不是說接管方家的家業不好，而是如今方家就是一副爛攤子。
到時候長子方其宗和嫡子方其業吵鬧起來，完全站不住腳。
可是換個角度，後麵能夠接手的，卻隻有方其瑞一個人。
何家賢怕方其瑞答應，又怕他不答應。人相處了是有感情的，獨善其身也心有愧疚。
翻來覆去輾轉半夜無法安睡，到底起身披著衣服看書，等待方其瑞回來。
誰知道，白擔心一場。方老爺根本不是打算將方家產業交到方其瑞手裏的意思，而是想讓他承擔起一家之責。
何家賢愣了一下，先是不解，待看到方其瑞陰鬱的麵容後，突然明白過來。
方老爺是不想家裏繼續經商了，而是要將這一大攤子人全都依靠方其瑞來養活。
如此，既不用打破庶子不能繼承家業的祖訓，又為方家所有的人都找到了飯碗。
“父親是想變賣生意麽？”若是真的靠方其瑞來管全家，那就要顧著他的仕途，既然不允許分家，肯定是現在就要把商人的名頭去掉的，畢竟方其瑞說起來也是舉人了，是燕州城中讀書人的佼佼者。
“明兒個再說，先睡吧。”方其瑞悶聲躺下，又從後麵吃力的環抱著何家賢的大肚子：“放心吧，就算真的靠在我身上，家裏還有那麽多銀子呢，累不著我的。”
可是責任呢。方其宗的生活不能自理，方其業如今苟延殘喘，每天隻躺著一天五次的吸五石散，其餘的事情全然無力。
兩個弟弟，一個侄子，一個然然，還有一個在肚子裏。五個孩子嗷嗷待哺，如何承擔得起？
何家賢摸了摸方其瑞的手：“不管如何，我們並肩。隻一條，你不許納妾。”
方其瑞啞然失笑，將頭埋到她的耳鬢：“嫡庶之別，我已經感觸這樣深，從娶你進門之日，我從未有過納妾念頭。永生永世也不會有。”
這個社會，對待庶出如此不公平。或者說，方家，對待庶出太苛刻。
可若非如此，方老爺又如何能夠獲得方家完整的家業？其餘的各房也不敢造次。全因著這個祖訓嚴格。
規則保護的，永遠是既得利益者。
兩個人還在說話，外間有人敲門，片刻後是吉祥的聲音：“二爺二奶奶，大爺犯病了。”
如同往常一樣，方其瑞如驚弓之鳥一彈而起，並未因為方老爺的偏心而對這個大哥有所隔閡。
所幸韓大夫最近每天都在請平安脈，及時趕過來，控製病情。
方老爺夜裏披著衣裳過來，瞧見方其瑞仍舊如同往常一樣關心哥哥，拍拍他的肩膀：“我沒有看錯人。”
何家賢實在忍不住，衝過去挽著方其瑞的胳膊：“您當然沒有看錯人。如此壓榨，還願意受著的人，自然是好人。”
說完也不給方老爺好臉色，拉著方其瑞往邊上站著。
等韓大夫那麵處理好了，方老爺又上去感謝韓大夫。
韓大夫順勢摸了一把方老爺的脈象，欲言又止。
待到正月十五過完，何家賢便不再出門，隻待在家中安心待產。
方家的生意也漸漸冷落下來，雖然方其瑞沒有明著說答應方老爺的方案，可何家賢知道，若真教他眼睜睜分家出去看著不管，也是不可能。
何家賢隻恨分家分得遲了，沒有得逞。趕在方其業出事之前分家，哪裏還有這種進退兩難的局麵。
二月初一就生了，兒子。這一胎生的輕鬆，沒有受多大的苦楚。
還沒出月子，方其瑞就忙得不見蹤影。
整個燕州城謠言滿天飛，一直說方其瑞要放棄功名，接管家業了。
先是幾位叔伯不幹，跳出來要開了宗祠說道說道，明明說好庶子不分家產隻管生活的，怎麽到方老爺這裏就變了。若是要分，那就拿出來一起分。
接著連方其宗也被人抬到方老爺房間裏，兩個人一直說了好幾個時辰，也沒說出個什麽來。
何家賢知道為了怕那些買店鋪田莊的人趁機壓價，方老爺對外一直沒明說要把生意盤出去。
畢竟，若是知道方家的鋪子遲早要賣，肯定會有人借機生事的。
祠堂鬧了幾天，方老爺被五叔氣得吐血，直言要分就分，隻有銀子沒有家業。
就此一病不起。
方家風雨飄搖。
方其瑞無法，隻能暫且放下賣鋪子的事情，又各處去先維持如今的生意。
鋪子整售比零賣要好得多，誰人都懂。隻可惜燕州城能接手的基本沒有，隻能拆分。
具體怎麽樣拆分怎麽樣談還未完成，就有人在門口潑紅油漆鬧事。
像是方香鋪，以前是一貨難求。如今隻要有客人進門，便有地痞流氓進去鬧事。
州府老爺那裏去告官告了好幾次，那些人見官爺就跑，次數多了，不了了之。
梅姨娘本有心幫一幫方其瑞，還沒走出大門就被人罵：“賤娼……”到底出不得門去。
三叔和五叔又嚷嚷著讓陳氏出來主持大局，不能讓小妾和庶子一手遮天。還口口聲聲說定然是這對母子毒害了方老爺，要去告官討個說法。
方老爺聞言氣得更厲害，卻根本有心無力。陳氏在鶴壽堂大哭大鬧了一場，到底梅姨娘也沒鬆口。
方老爺卻叫了陳氏來看他，兩個人關著門說了許久的話。
出去時，便有方富穿了方老爺的命令，陳氏的禁足令解除了。
梅姨娘一直衣不解帶的照顧他，此刻也隻能試探著問：“莫不如老爺寫一份遺囑，說明鋪子賣了銀子多少給大爺，給三爺，給幾位老爺，隻是這銀子由老二先管著……”
話音未落，方老爺對她怒目而視，嗯嗯啊啊的說個不停。梅姨娘俯下身，聽見他說：“……你也盼著我早死？要替你兒子謀前程了。”
梅姨娘聽得心碎，卻強自忍住，知道人越老越怕死，越病越是懷疑別人，笑著道：“老爺跟我二十多年了，還不了解我？我若是真的要爭，何必等到這時候……”
“行了，你別說了。”方老爺突然之間神智很是清醒：“銀子不可能給老二，你就死了這份心。既然三弟五弟在門外麵叫嚷，讓他們進來說個明白，我沒有壞了家規祖訓。”
“隻怕他們不信你呀，現在外麵都是老二在收拾爛攤子。老二原本要賣鋪子的，可如今方家陡然頹敗，許多原本談好要買鋪子的人紛紛壓價。我和老二覺得太過分，隻能又先開始經營，說之前並沒有要賣鋪子……”
“你瞧，還說老二不是狼子野心，這樣快就忤逆我的命令開始自己做主了。”方老爺話說多了有些累得慌，喘著粗氣：“你當我不知道，你心裏，一直還做你閣老家大小姐的夢呢……這些年不爭不搶，不過一是為你的身份，怕暴露。二是為著名分，沒有機會。那時候我也是放心的。還當你就這樣一輩子在做夢便罷，對你也完全不設防。可如今一有機會，你就開始暴露了。”
梅姨娘不說話了，覺得跟方老爺溝通太難了。他如今沒有能力管方其瑞，就疑神疑鬼的，怕家業最終還是落到方其瑞手中。