“可是我,我不甘心。我又不是七老八十動彈不得了。方家的主憑什麽就讓她來做?我什麽都得聽她的?”陳氏怒道。


    “那也不該是這樣折騰法兒。沒事找事無理取鬧的樣子。”方其宗皺著眉頭:“你若是真想管家,那就該從父親那裏入手,再真真切切抓一抓何家賢的錯處,才能有理有據的拿回來。”


    陳氏無奈歎氣道:“我何嚐不知道。可是你沒瞧見,那何家賢越管越好,你父親多次誇她,哪裏那麽容易就找到她的錯處。但是若要我天長地久的等待下去,隻怕我等死了也不見得能成功。放棄吧,我實在咽不下這口氣。”


    “那也把眼前的事情做好了再說。管家的事情,我再幫你想想辦法。二弟雖好,可到底是庶出。咱們方家也不是什麽小戶,委實不該讓庶媳牝雞司晨。倒是母親,你該盡力督促著三弟成親,等新媳婦進門,你就有了一方助力了。”


    陳氏歎氣:“前一段時間他被那個丁香弄得五迷三道的,哪裏還聽的話。”說著把方其業吸食五石散的事情說了。


    此前方其宗是略有耳聞,隻是沒有坐實,如今聽陳氏說完,隻氣得拍著床板,怒得滿臉青筋。


    陳氏又道:“你媳婦跟我也不是一條心。若是要助我,你得說服她站在我這一邊。”


    方其宗臉色晦暗不明,還沒答應,陳氏就道:“等她從娘家回來你跟她說說。”


    方其宗像是極力在隱忍什麽,思慮了片刻才點頭答應。


    陳氏這才道:“其實你別怪母親總是抓著權力不放,母親手上其實沒什麽銀子了。”


    方其宗大吃一驚。


    陳氏將這些年補貼方玉荷,方其業的事情都說了,末了才道:“還有三萬兩銀子,是怕我萬一不在了,給你留著傍身的。人心隔肚皮。業兒小小年紀外出求學,跟你也不親近,我不敢將希望都寄托在他身上。銀子,隻有留在自己手裏才穩妥的。”


    方其宗聽了眼裏瑩然有淚,隻是扭過身朝裏麵用被子擦了,才回過頭來道:“那先拿出來解決丁家的事情,然後再謀其他。”


    陳氏知道別無他法,隻得應允。


    方其宗又道:“您跟兒子說實話,丁香是不是?……”


    “是。”陳氏毫無隱瞞,對方其宗坦誠。


    方其宗又是很久一陣沉默,良久才長歎著氣:“日後這種事情再不可做。就當是為了兒子。”


    陳氏伏在他被子上嚎啕大哭。


    待哭完了,方其宗又叮囑道:“為了避免丁家日後訛詐,你記得要他們寫收據,並寫明白,是丁香因自己想不開自盡,銀子是為了安撫,否則,隻怕以後還會糾纏。若是有可靠的人,找個人從中間作保。”


    陳氏連誇他想得周到,又一一答應,最後才說:“若非何家賢那個賤人把主意打到你頭上,這些醃臢事我是絕計不會勞你費心神的。你身子不好……”


    “母親說的什麽話?”方其宗一聽又有些生氣:“這麽多年,母親一聲不吭為我遮風擋雨,有苦有酸從不言語一聲。如今兒子倒是慶幸自己知道了。誰都不願意被欺瞞的。母親敢情是真心將我做個廢人在養麽?”


    陳氏見他生氣忙連聲勸慰,兩母子又說了好一頓交心之言,陳氏方才放心離去。


    方其業被陳氏關了十天才放出來,人消瘦的厲害,拿著碗筷的手都不停發抖。


    陳氏不敢請韓大夫診治,隻敢找一些遠方來的遊方郎中,到底是不濟事,這才急了,請了韓大夫來看。


    臨近年關,方老爺很多事情要忙,何家賢也很多事情要忙,倒是都各司其職,相安無事。


    到了大年三十那一日,方其業到底養紅潤了些,能見人了。隻是從前一個意氣風發的少年郎,如今成了畏首畏尾的孩子。


    何家賢怎麽看方其業,都有一種獐頭鼠目的感覺,且揮之不去。


    趁著大家都在,陳氏便提起要給方其業說一門親事,也想盡快把丁香的事情掩蓋過去。


    方玉荷身體也好了些,聽陳氏說了便道侯夫人有一門遠親,也在燕州城。那姑娘以前去侯府做過客,家裏有個小官職,不富不窮,和方其業很是般配。


    倒是說的大家都很滿意,陳氏便遣人去提,卻連門都沒進就被罵了出來:“他家兒子納了妾,莫名其妙就死了。居然還想娶清白的黃花大閨女,我呸!”


    方其業雖然萎靡不振,可骨子裏去還是以前那個心高氣傲的三少爺,聽了隻怒得將桌子一掀:“什麽黃花大閨女,爺才不稀罕。”又命陳氏不許再給他說親事。


    方其業不想要,陳氏卻還得給她說。


    高門大戶如今是攀不上的了,隻能把眼光放低些。


    薛舅媽瞧著陳氏小心而巴結的眼神,撚著中指上一隻寶石藍戒指:“二姐,不是我說你。你如今也太窩囊了些。我敏兒嫁過去,可是要做當家主母的。可不是由著庶子庶媳當家,仰人鼻息吃飯!”


    陳氏陪著笑臉:“她不過是暫代,等我身體好了,自然就還是我當家,敏兒嫁過去,難道還不是敏兒當家嗎?”


    “你蒙我呢吧。”薛舅媽撇撇嘴:“誰還能把到手的權力還出來?”


    “她就能!”陳氏急忙打包票:“別人我說不準,可你又不是沒瞧見老二媳婦的性子,軟綿綿的。如今也不過是我病著,府裏沒人罷了,她趕鴨子上架而已。”


    薛舅媽認真看著陳氏的臉:“你說她性子綿軟,這我信,畢竟也見過多次了。可你說她趕鴨子上架,我可不信。”薛舅媽搖搖頭:“二姐,你千算萬算,可是有一條想岔了。”


    陳氏猶豫問道:“什麽?”


    “若是以前你們和睦,她綿軟的性子自然會把權力還給你。可你也不想想,你以前是怎麽欺負她的?若是權力給了你,她豈不是又要被你欺負?我敢打包票,她絕對不會放棄的。”薛舅媽冷笑:“你呀,也趁早死了這份心思。至於婚事,今日我就當你沒說過。業兒是個好孩子,還是留給那些有福氣的姑娘吧。”


    陳氏氣的牙根直癢,怒道:“你既然不答應,說這些沒用的幹什麽?”


    “幹什麽?”薛舅媽畫的粗粗的眉毛往上一翹,笑眼眯眯:“當然有用。從前你欠我銀子的時候,我還要上趕著求你。如今,倒是也有你求我的時候,自然不能不多說幾句。”


    “還有一條!”薛舅媽突然起身,逼著陳氏往後退,惡狠狠的神情嚇得陳氏一個激靈:“你還有臉過來跟我說親事!你當我不知道那夥子歹人是你找的人來的嗎?不然我那些首飾都在明處,怎麽偏還要來搜我的身?”


    陳氏嚇得渾身一個激靈,半響說不出話來。


    薛舅媽伸手卡住她的脖子:“日後別來招惹我。如今我是沒有證據。若是讓我找到證據,你就等著坐大牢吧!”


    說完一鬆手,陳氏已經冷汗淋漓的跌坐在地上。


    薛舅媽理也不理,起身出去。


    不多時進來一個麵生的魁梧的婆子:“姑太太,請吧。夫人叫我送客。”


    陳氏一見便知道是個最低等的婆子,想著薛舅媽故意羞辱自己呢。


    恨得咬牙切齒,偏不能發作,起身出去了。


    芍藥等在外頭,見狀急忙拿帕子給陳氏擦汗,被陳氏一把推開。大踏步上了馬車,坐在裏麵麵紅耳赤,怒得把帕子幾乎都要撕爛了。


    待回到家,瞧著廚房送過來的午飯,三菜一湯,便一把將食盒提下來往地上摔得稀爛,裏麵的湯湯水水撒了一滿地。


    芍藥便又去廚房領飯。廚房的人見了她冷笑著道:“既然你灑了,你就自掏腰包賠了夫人的飯錢再說。”


    芍藥回來便跟陳氏說了這些話。


    陳氏又將桌子上的茶碗摔得粉碎。


    隻是發泄歸發泄,到底還是要認清現實。


    到了下午,陳氏在屋裏躺著了,一直到第二天都沒叫飯吃。


    方老爺回來的時候,遇到芍藥,跪在地上等他:“老爺快去看看夫人吧,夫人已經兩天水米未進了。”


    方老爺有些疑惑,到底去瞧了,陳氏躺在床上有氣無力,抬眼看了一眼方老爺,委屈一下子上來,哭道:“老爺,您還是把我送回娘家去吧,這方家,我待不得了。”


    方老爺見她一臉灰敗,像是深受打擊,問道:“這到底是怎麽了?”


    芍藥便道:“夫人昨日回來,奴婢去領飯,哪知道廚房的人根本不給。說是奴婢把之前的飯灑了,叫奴婢自己去做。奴婢哪裏會?這不明擺著欺負人嗎?夫人中午便沒有吃,晚上卻也沒人送回來。奴婢去問,說是二奶奶說的,每人飯菜隻有一份,灑了便不吃了。奴婢不敢胡謅,隻得回來回了夫人。夫人便一直餓到現在,說既然二奶奶說了這話,自然要配合她,不然就壞了規矩,二奶奶也不好服眾。可夫人到底經不得餓,餓狠了便隻能躺在床上,奴婢嚇到了,這才頂著膽子去請了老爺來。要打要罰,奴婢都認了。隻是夫人年紀大了,實在是經不起餓的。”


    方老爺猶疑的瞧著陳氏:“真是這樣?”


    陳氏糾結了一點,肯定的點點頭。


    方老爺便道:“那就去叫二奶奶吧。”


    何家賢一臉懵逼的過來,她委實不明白,自己如何就克扣了陳氏的吃食,居然連飯也不讓她吃飽了?


    據說餓得奄奄一息,隻怕若不是方老爺來看,就得餓死了。


    嚇了她一大跳。


    待到了現場,看了陳氏的臉,再聽了芍藥的說辭,何家賢這才明白,被人逮住空子了。


    之前有下人經常抱怨飯菜不好吃,一些在主子麵前有頭有臉的丫頭們更是自己把好的吃的,把壞的留給更下等的丫頭婆子們吃。


    何家賢發覺後,就定了一條規矩:到了飯點開飯的時候,每個人隻有一份。吃不飽的可以加米飯,但是若是灑了或者被人搶了,那就沒得吃。


    此舉一出,不少老是被欺負的小丫頭們為了不挨餓,壯著膽子抵抗上頭的剝削。混得好的丫鬟們也不再好意思去搶她們的吃食——畢竟兔子急了還咬人呢。到底都是女孩子,也並不是完全沒有良心,讓別人餓著的道理。


    如此一來節約開銷,二來也讓上下兩級的丫鬟婆子們和睦許多。


    各司其職,各領其勞,很好。


    不過是一件小事,就被陳氏捕捉住放大在方老爺的眼睛裏。


    何家賢解釋了來龍去脈,陳氏聽了不陰不陽的道:“說起來,規矩是好的。隻是,到底還是沒把我放在眼裏了。連我派去的丫頭都不給飯。即便是一人一份,那也隻是對下人,可不是對主子的。哦,老爺辛苦的打下了江山,做生意累得家都沒空回,就為了每頓飯讓咱們吃你規定的食物和分量?那還掙銀子做什麽?你節省也要有個章程,別一味的小家子氣。”


    方老爺見此事陳氏並沒有錯,實在是廚房太呆板不懂得變通,對何家賢道:“這話你母親說的沒錯。你節省是好事,隻是到底咱們方家也是要臉麵的人家。該有的體麵和榮光,還是要顧著些的。”


    何家賢沒有吭聲,臉紅的幾乎要滴出血來。


    方老爺雖然沒有罵她,可是話裏話外的意思她聽明白了。


    不管她怎麽做,她都是小門小戶出來的,眼界有限。不顧方家的體麵,隻知道省錢。


    何家賢想解釋,卻解釋不了。她發覺她就是這樣。


    自她掌家以來,發覺許多鋪張浪費的地方,她都一一替換了更好的更實惠的。


    起初,頭幾件方老爺還稱讚她來著。可等整個方家都是簡樸的風格了之後,已經有人背後議論了,說她摳門小氣。


    方老爺沒說話,她以為他是默許的。


    如今他這樣說,大概是早就想說了。所以才不聽她解釋,不給她說話的機會,就立刻下了結論。


    正想著呢,外麵傳方其宗求見。


    他被周氏扶著,慢悠悠的進來,坐在椅子上,看了何家賢,又看方老爺,才道:“聽說母親幾日沒吃飯了,我擔心的緊,來瞧瞧。”

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