“報了。”金娘子也是很納悶:“奴婢將銀子和口信都說了,三小姐山高水長,想必沒辦法這麽快收到信。大小姐那邊,風鈴沒有見到本人,卻撞見二小姐,說侯夫人病了,大小姐在侍疾呢。”


    “大小姐侍疾?方玉婷那個賤人怎麽不能侍疾?若是輪替著,肯定有空回來瞧瞧我的。定然她使了什麽法子,截了我的信”陳氏恨恨的咬牙切齒,準備罵方玉婷,卻想到周氏的作為,一下子不敢肯定是誰害她,隻得收了牙齒,拍著桌子大叫:“等我出去了,一個個的收拾她們,叫她們不得好死……”


    正說著,門吱呀一聲開了,強烈的光線照進來,卻是管家方富:“夫人,老爺請您出去。”


    陳氏一下子不太適應這樣的強光,眼睛眯起來,好一陣子才看到方老爺背對著她,背著手候在外頭,急忙讓金娘子扶著她起身走出去:“老爺……老爺你要放我出去了?”


    “你準備準備,丁家姑娘晚上抬進來。按理是要拜主母的。隻是業兒尚未成親,暫時沒有正妻,隻能拜你這個嫡母了。”方老爺和顏悅色道:“你先回鶴壽堂梳洗換衣。”


    陳氏這才發覺外間的日頭已經是下午,抬頭看了一眼覺得眩暈,聽見方老爺的話卻又一下子清明:“老爺,你說什麽?丁家姑娘要抬進來?”


    “做什麽?”


    “還能做什麽?給老三做妾。”方老爺忍住不耐煩,看陳氏形容枯槁,神色憔悴,想來是真的受罪了,語氣溫和:“我已經答應了他們家了。”


    “不行!堅決不行!”陳氏怒道:“老爺你是不是糊塗了!那丁家是什麽樣的身份,怎麽能給業兒?哪裏配得上我的兒子!”她頓一頓又說道:“再說了,業兒才十五歲,尚未娶妻,先納個妾室在家裏,回頭哪裏還有好人家的女兒願意嫁過來!”


    “那也是他自己做的孽!”方老爺終於忍不住,見陳氏此刻還一味袒護方其業,怒道:“難道是我摁著他的嘴,叫他光天化日,大庭廣眾之下輕薄人家女兒的?”


    說完再不理陳氏,立時走了。


    陳氏委頓在地,嚎啕大哭起來:“我的兒啊,叫你受委屈了呀,這是什麽樣的親爹啊……這是要害了你一輩子啊。”


    方老爺走得不遠,聽見了腳下一頓,卻沒有回頭爭辯,隻神情扭曲,眼神充滿厭惡。


    任憑陳氏再怎麽不願意,到底是梳妝打扮洗頭洗臉換衣服,折騰的榮光四射才肯罷休。


    戍時,丁家姑娘準時抬過來,身著粉紅色的衣裳,施了妝粉,風姿清秀。


    方其業也是十分不願,板著臉坐在下首第一位。


    上首是陳氏,一臉厭惡。


    “婢妾丁香,拜見三少爺,拜見夫人……”丁家姑娘按規矩磕了頭,立在一邊。


    陳氏沒有表示,方其業也坐著不動。


    場麵很是尷尬。


    半響,方其業站起身來走了。


    陳氏不攔也不說,坐在那裏,斜眼瞧著丁香臉色沉靜,終於忍不住:“你真是好手段!”


    丁香頓時委屈的不行:“實在不是婢妾強人所難。婢妾一心尋死以證清白,可老爺不讓,說要讓三少爺負責……”


    她眼裏波光瀲動,甚是楚楚可憐:“螻蟻尚且貪生……”


    陳氏見木已成舟,知道說什麽都沒辦法轉變局麵,隻得長歎一聲,就此罷了。


    此番出來後,方老爺沒讓她再回佛堂,而是回鶴壽堂禁足。


    陳氏便想著求求情:“老爺,老大媳婦到底沒經過事,怕是管不好家。我實在是放心不下……”


    誰知道方老爺臉色一轉,冷笑著道:“放心不下?是放心不下公中的那些銀子吧。”


    陳氏隻渾身一哆嗦,嚇得半死,就聽方老爺道:“你幹的那些事,總以為神不知鬼不覺,可紙是包不住火的。你當我罰你,僅僅是為了你對然然說些自辱身份的話?那不過是給你留著體麵,你居然還不知道反省,不知進退!你就好好在鶴壽堂反省吧,方宅你就別操心了。”


    陳氏這才明白過來,隻怕有人落井下石,自己這回,徹底完了。


    周氏到底是懷著身孕諸多不便,一個月不到,府裏便如一團亂麻。不是夏季的衣裳還沒定,就是月例銀子還沒發。


    到後來,便是懶得管,若是有人求見,隻叫看門的婆子全都一概打發掉。


    方老爺一日回到家裏,稍微早了些,見飯菜等了許久也沒人端上來,想喝喝酒,連溫酒的人都沒有,頓時勃然大怒:“人呢。”


    “大奶奶說最近廚房鬧老鼠,恐怕跑到飯菜裏,滅鼠呢。”一個丫鬟嚇得見一向溫和的方老爺動怒,嚇得不行:“廚房做飯的家夥全都搬到小廚房去了,大奶奶想著老爺平素不是這個時辰回來的,小廚房的飯食都是先緊著在家的幾位奶奶們做得。”


    方老爺聽了眉頭緊皺:“家裏那麽多號奴仆,連做個飯的人都沒有?”


    那丫鬟又答道:“大奶奶昨晚上經過回廊,天色太暗絆了一下,今日便買了一些燈籠回來,調集了一些婆子們掛燈籠呢。說是晚上亮堂堂的好照。”


    原來是一時興起便要大動幹戈。


    方老爺愈發不耐煩,叫了梅姨娘來,勸道:“早些時候我便讓你管家,你非要身體不適不能,如今府裏亂成這樣,若是再沒有個主事的人,哪裏還能像個樣子?”


    梅姨娘笑著道:“大奶奶若是忙不過來,不是還有二奶奶嗎?婢妾身子不適是一個,另外一個,實不敢與老爺說。”


    “你說吧,我不怪你。”方老爺聽她推舉何家賢,倒是眼前一亮,周氏馬上就要生產,即便此時不用何家賢,屆時也還要弄一個主事的人,除了她也沒旁的人。莫不如早些調用出來,也好熟悉下事務,不至於等周氏要生了才手忙腳亂。


    方老爺暗地裏想著,就聽見梅姨娘溫婉一笑:“夫人被老爺關了佛堂,如今雖說放出來在鶴壽堂休養,到底是坐了冷板凳。我不過一個妾而已,若是真的接了這管家之權,難免老爺被人詬病寵妾滅妻,這可是大罪。雖咱們不是官宦人家,隻是經商。可世代的家風要樹立起來,便不可行徑差錯。所謂失之毫厘謬以千裏,便是這個意思。今日愧了這一點,日後,便是怎麽洗,也洗不白的了。”


    “是了,正是這個理。所以我逼迫業兒納了那丁家姑娘。雖然未有妻先有妾,不是什麽好名聲;可是比起輕薄人家姑娘,逼死一條人命,又輕得多了。”方老爺歎氣:“他不懂我的苦心。若不是我有意要將家業傳給他,又何必為他苦心經營?這孩子,被他母親慣得不成樣子。”


    “百年大業,現在就要打好基礎。我瞧著,三少爺並非不知好歹之人,隻是急功近利了些。老爺若是真心想管教,婢妾倒是有一個建議。”


    “三少爺吃虧就虧在沒有認真啟蒙,隻學習得幾個字,便潛心往生意經上研究。雖說術業有專攻,可到底基礎不紮實。婢妾明白老爺的意思,是想他快些獨擋一麵。可是,做事先做人,連人都做不好,即便是生意做的再大,給別人留下的,不過是無商不奸四個大字。”梅姨娘循循善誘。


    方老爺聽得眼前一亮:“是了,業兒缺就缺在做人上麵,做生意的頭腦和眼光還是有的。看人,卻差了很多。”


    “我以前在京城,聽說過一位老師,跟我的父親有些交情。隻是不知道還能不能求得他來。”梅姨娘想了一想:“我寫信試試,若是請得他出山,三少爺尚能補救。”


    方老爺聽完緊握著梅姨娘的手:“雅茹,多虧有你。不然這家宅,真是不得安寧啊。”


    翌日一早,方老爺便頒布了由何家賢協理後宅的命令。


    正說著呢,外間傳方玉婷回來了,聽說陳氏生病,回來侍疾。


    方老爺將陳氏關起來後,對外宣稱陳氏突染急病。


    方玉婷施施然見過方老爺和家裏諸位,便帶著大包小包去了陳氏處。


    陳氏隻聽得“姑奶奶來了”,便喜不自勝,以為是方玉荷回來,忙迎了出去,誰知道卻是方玉婷回來,不由得大失所望。


    方玉婷見陳氏並不像有病的樣子,笑嘻嘻的命丫鬟將帶來的藥材都遞上去:“虧我還以為母親病了,大包小包帶這麽多。不過既然帶過來了,那就留著吧,等母親生病的時候再吃。”


    這話要多惡毒有多惡毒,陳氏見她來者不善,再也不像以前那樣藏著掖著故作姿態,一副撕破臉的節奏,冷笑著道:“方家不缺,還是留著侍郎夫人自己吃吧。省得哪一日侯府落敗了,再想吃可就難了。”


    方玉婷嘴上沒討到什麽便宜,氣得臉色青紫,咬牙道:“死到臨頭,還嘴硬。”


    “你若是回來看我,那就態度好點兒,若是回來落井下石,你可以走了。”陳氏對金娘子下令:“我身子乏,你替我送送二姑奶奶。”


    “母親不接我進去坐坐吧。我剛送了你一個那麽好的兒媳婦?”方玉婷見陳氏下逐客令,不再與她指桑罵槐兜圈子,笑嘻嘻的徑直往裏走:“聽說,三弟近日與那丁家姑娘,如膠似漆呢。”


    納了丁香為妾,方其業很不爽。誰知道丁香手段多,沒兩日就讓方其業不愛出門了。府裏的人提起這茬,都道到底是新婚小夫妻,床頭打架床尾和,哪裏真的有什麽深仇大恨。


    加上那丁香長得人畜無害,一副我見猶憐的白蓮花模樣,見誰都是話不多說笑三分,在府裏人緣還不錯。


    陳氏見她連這都知道,頓時氣得手指頭直哆嗦:“原來是你……竟然是你……我就說我業兒雖然頑皮了些,卻不至於昏聵到沉迷女色,果真是你……是你下的套,我要去告訴老爺……”


    “真搞笑,你兒子既然那麽好,我還能強按著頭逼他去輕薄人家姑娘?”方玉婷冷笑:“原來你不僅狠毒,還昏聵,果真是老糊塗了呀。你去告訴父親又如何,我做了什麽你知道嗎?”


    方玉婷得意的瞧著陳氏驚恐憤怒的表情,心裏很受用:“我不過是瞧著丁家姑娘可憐,要死要活的,因此勸她咬死了要給三弟做妾而已。”


    原來能用銀子打發的事情,在方玉婷的刻意引導下,變成了一個媳婦。


    “那是你弟弟啊,你喪盡天良,不得好死……”陳氏憤怒的咒罵:“當初我對你也不薄……”


    “是嗎?”方玉婷冷笑:“既然你對我這麽好,那我再問你一次,你可要對我說實話呦。”她逼近陳氏,目光凶狠的瞪著她:“當初我的姨娘,是不是被你害死的?”


    “她生孩子難產,關我什麽事。”陳氏躲避她的眼神,硬著頭皮道:“你若是再胡亂狐疑,胡亂害人,我也絕計跟侯府去鬧開了說。”


    “鬧開?”方玉婷咬牙切齒:“鬧開了隻怕母親連這個名分都保不住了。”


    “我想想啊。”方玉婷掰著手指頭一件件的數過去:“三弟偷買字畫,可惜被打劫了,那麽多的銀子誒……我記得方家祖訓是,除了主事老爺之外,任何人不得擅自與人做生意的……”


    “那字畫可是你攛掇買的,你也脫不了幹係!”陳氏惡狠狠的道:“早知道你如此幸災樂禍,當初就不該信你。你明擺著恨著我,怎麽會好心給我出主意。”


    “這會兒才明白,會不會有些晚了?”方玉婷笑笑,伸手攏了一下頭發。


    “我沒有害你姨娘,你卻總不信我。”陳氏咬死不認。


    “不承認也沒有關係。你害我的,也不隻是這一樁。”她瞪圓了眼睛,像一隻厲鬼,逼問陳氏:“那日我在方家流產,裏麵的麝香,是你叫人下的。害得我沒了孩子,至今也沒懷上!”


    陳氏聽她數到這一件,嚇了一大跳,半響回不過神來,沒有心理準備便忘了狡辯,後麵反應過來也隻能支吾著道:“你是不是誤會……”

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