“本就沒有證據的事兒。”金環握著金鐲子，沉甸甸的，她在從家為奴為婢，十年也掙不來這一個：“……捕風捉影的事兒。”
“你跟方家沒有往來，怎麽會捕到這些風？”女子問。
“哪裏關我們的事兒啊，都是聽命行事，咱們這些下人……”金環說了一半又住口。
“行了，你不說我也知道，定然是大奶奶說的吧，她也與方二奶奶有仇？”女子試探得問：“我去求見從大奶奶……”
“胡說什麽？哪裏關大奶奶的事情。”金環一聽要見從大奶奶，嚇得半死：“她不知情，你不要告訴她。告訴她我就死定了。”
“那除了從大奶奶，還有誰能指使得動你們兩個……”女子不信。
金環不說話，將女子往外推：“沒事的話，你走吧，我就知道這麽多。”
“你不說我就告訴從大奶奶，我報仇心切，能舍得下銀子，也能舍得下命！”那女子惡狠狠的威脅：“都說了一半了，哪裏還有能收回去的道理？你若是說全了，我還給你保密，說不全，那大家一拍兩散，都倒黴吧！”
金環嚇得魂不附體，沒想到這人是來套話的，忙道：“說的可當真？真替我保密？”
她與妹妹銀環是伺候從大奶奶的，要是被人揭發聽別人的命令，可就是“吃裏扒外”了。女子暗想，為人奴婢，最忌諱的就是這個。
誰知道，金環吞吞吐吐了半天，才說出一個人：“大爺，是大爺叫我們這麽說的。”
從家大爺？他……而且還不讓大奶奶知道，這是唱的哪一出？
紅梅打探完消息，回來如實稟告給何家賢，何家賢卻一頭霧水——她印象中，幾乎從未與從家大爺打過交道，更何談得罪他！
又仔細想想那些流言，全是借著何家慧的風聲起來的，感覺像是無聊的人隨口說說，沒有要至她與死地的意思。
真是奇怪。
周氏過來看然然，給了一串手釧，晶瑩剔透，說是娘家親戚從雲南那邊帶回來的。
水晶在現代不奇怪，在古代可就金貴了，何家賢推辭了半天，周氏堅決要她收下：“如今啊，過了這些年，我才看清楚，這方家，誰是人，誰是鬼。說來不怕弟妹見笑，我嫁到方家這麽久，唯獨現在才活得像個人。”
自打周氏懷孕後，那日子就一發衝天，連一向不喜歡他的大爺也對她和顏悅色，煎藥喂藥擦洗等她伺候慣了的髒活累活都不讓幹，叫她好好安胎。
方老爺已經將方家一間鋪子作了許諾——生個兒子，就劃到她名下。
陳氏更是頭一回把周氏捧在手裏，聽周氏說天天閑著無聊，據說把廚房食材采買的差事都分派到她手上——油水又多，又不累，每日隻需要一早到廚房點個卯，看看菜色和賬目就行。
可以說，周氏在方家，一時風頭無兩。
方玉珠又遇到了不順心的事情——她要被采選進宮了。
當今聖上的皇後薨了已經滿了三年，他要重選選皇後了。
順帶，也為那些適齡的皇親貴族家的小王爺小世子們挑選正妻或者側室，以彰顯皇恩浩蕩。
方二老爺的官職恰好是參選範圍，方玉珠不想去，卻又不得不去。
過來跟何家賢訴苦。
當然，也隻能是訴苦，毫無別的辦法。
“也許你爹官太小，選不上呢？”在何家賢的印象中，看的那些宮廷劇，不都是達官貴人，家世顯赫的人家才能去參加采選嗎？
“壞就壞在這裏，以往我爹這種官職，以前根本就沒機會的，又不是聖上選妃，還能給小官吏機會，反正多一個不多，少一個不少，還能彰顯仁德。這可是跟世子們選妻啊，沒有一定的家世是不行的。誰知道今年聖上降低了門檻，把我爹這種小官也劃了進去。”方玉珠重重歎氣：“早知道就不退婚了，嫁給那個馮一飛，渾了點，到底自由自在，小門小戶的，銀子夠花，又沒那麽多規矩。”
方玉珠最討厭的就是規矩，所以才那麽喜歡他爹任職的民風彪悍的大西北。
“為啥突然降低門檻？”何家賢關心的是這個。
“這誰會明著說呀，還不是自己猜。”方玉珠覺得這個問題根本就不用問：“總不就是那些手握重權的權臣，在聯姻上麵與皇親國戚強強聯合，聖上不滿意了唄。逮著我們這些升鬥小官，說得好聽叫公平，實際上就是分權……”
“那這是要中央集權啊。”何家賢一聽就明白了：“這麽說，你的機會更大了！”
“可不是嗎？所以我才愁啊。若是以前就有先例，那說明不要緊，隻是走走過場，畢竟誰不願意強者更強呢，自然是選好的。可這回是聖上再三囑托的，到時候定然有聰明人明白聖上的意圖，放棄那些達官貴人家的閨女，隻朝我們這種身份低微的小女子下手，那可就逃也逃不掉嘍。”方玉珠鬱悶之極：“哎，都是命啊都是命。”
何家賢也想不出好主意，隻能逗弄著小然然，讓她稚嫩的笑聲，讓方玉珠能夠稍微開懷開懷。
陳氏叫何家賢去說話。
“二嫂來了？”方玉露一改往日的隔著距離的客氣，熱情的迎上來：“然然睡了？”
方家上上下下還是挺喜歡然然這個粉團團的小閨女的，當然，除了陳氏。
然然的確是挺好帶的，可能何家賢懷孕的時候能吃能睡，她也能吃能睡。
何家賢正詫異她今日的熱情，想來是跟從家脫不了關係了。
果然，陳氏絲毫不跟她客氣，直接開門見山道：“你跟從家比較熟悉，去打聽打聽從八少爺有沒有定親。”
從八少爺？那又是誰？
何家賢瞧著方玉露一臉期盼的神情，隱約有些明白，不會就是那日方玉露盯著看的其中一位吧。
打聽？她跟誰打聽？而且陳氏打聽起來，比自己快多了，這麽容易的一件小事，不至於還要勞煩她吧。
“若是沒有，你去探探口風，看看你四妹妹有沒有機會。”陳氏補上一句。
何家賢明白，這才是重點啊。
雖然十分不情願，卻到底是方玉露的終生大事，便直言開口道：“咱們是女兒家，不該矜持些麽？”
“矜持？你瞧瞧方玉婷，方玉煙，哪一個矜持了？”陳氏冷笑：“咱們這種經商的人家，身份低的想發財的，自然是上趕著求娶，一茬一茬跟韭菜似的。可咱們的目標不是那些個想沾光的。女人要高嫁，你不懂？”
何家賢懂了。若是論門當戶對，方玉露隻怕連從家的眼角縫都入不到。
說起來，陳氏和方老爺，兩個人不愧是夫妻啊，目的出奇的一致。
方老爺是想兒子們能有做官的，努力提升階層。
陳氏是想女兒們都嫁給做官的，快速提升階層。
隻是明擺著是很難的，何家賢不想沾這趟渾水，想了想才道：“不是我不願意，我隻跟從家四奶奶有交情，但是從四奶奶從不管這些事情，在從家深居簡出的。即便我開口了，也很難辦的。”
“你就是不想為方家出力。”陳氏冷笑：“從四奶奶雖然不管，可她若是有心相管，府裏管事的夫人們還是會買她的帳的。”
看來打聽的很清楚啊。何家賢冷笑，居然是有了十足的把握，才來逼自己去求人的。
“我開口，不是不可以，隻是到底分量有限，母親細想，若是丫鬟來求你，你駁回去順理成章，還是說父親來求您，您駁回去得更爽快？”何家賢隻想趕緊撇開這個燙手山芋。
“什麽意思？”陳氏挑眉不滿。
“我一個後輩，談論妹妹的婚事，隻怕從家夫人們根本就當不得真，從四奶奶即便提了，從家夫人隻消把我叫過去推脫幾句，我便沒了話說，是不是？說不定，還會從我的身份上，對四妹妹沒有好感。”何家賢循循善誘：“可若是換一個身份高的人去說，那從家夫人們還得細細想想吧，多少要賣幾分薄麵，話也不會說的太死，四妹妹才有機會。”
“你是說……”陳氏一時還真的想不到這個人。
“大姐啊。”何家賢一撫掌：“大姐是侯府的世子夫人，與四妹妹一母同胞，她去再合適不過。即便從家的人想拒絕，難道不會想想，四妹妹到底是世子夫人的親妹子麽？”
方玉露聽了眼前也是一亮：“對呀，二嫂這個提議很好。”何家賢的意思她明白。
若是何家賢出頭的話，那從家夫人們就會直接聯想到，方玉露不過是她——何家賢這個商婦的妹妹而已，是方家的女兒。
陳氏自然也想到了這一層，隻是有些顧慮：“你大姐到底與從府沒什麽來往，貿然造訪……”
“二妹妹不是與從府熟悉麽？兩個人是親姐妹，也是親妯娌，請二妹妹從中間拉攏引薦一下，一切水到渠成。”
陳氏聽了很是動心，隻是實在是不喜歡方玉婷，看來隻能她出麵去叫方玉荷，叫方玉荷請方玉婷了，隻要她不跟方玉婷接觸就是。
何家賢扔出了這個燙手山芋，倒是很舒心，回屋逗小然然玩了好一會兒，直到方其瑞回來，一臉心事重重的樣子，陪著抱了一會兒就讓奶娘抱下去了。
“可能我還是太高估自己了。”方其瑞等隻剩他們兩個人，有些頹廢：“三弟被打了以後老實了一些，這幾次麵前很是乖巧，老爺便把原先的一些生意又交到他手上。”
他雖然是平鋪直敘，可何家賢能夠感受到他深深的失落感——他再怎麽努力，睡三更起五更的，也比不過方其業嫡出的身份。
同樣是兒子，待遇卻是千差萬別。
這種際遇，方其瑞已經遭受了十八年，不是自己三言兩語能開解的了，何家賢試圖換個角度：“你覺得父親不重視你，你可曾真的推心置腹？”
“人前你稱父親，人後我可是從來都是聽你叫的老爺啊。”何家賢笑笑：“你心裏本就有隔閡，卻埋怨別人對你不真心？”何家賢其實，一直覺得方老爺是很不錯的人。
方其瑞沒想到她會提到這個，沒有說話。
過了三天，梅姨娘來了——自從何家賢生孩子時她挺身而出，就不再像過去那樣低調，而是時不時的叫人送東西過來，偶爾也在園子裏遇到了跟何家賢說說話。
她來的時候方其瑞不在。
“二少爺呢？”梅姨娘環顧一圈：“又出去玩了？”
何家賢點點頭，方其瑞是出去散心去了。一旦他無所事事，立刻就有狐朋狗友過來叫他。基於對他的信任，她從來不管。
當然，作為古代沒有地位的妻子，她也管不著。
她一直認為好男人不是管出來的。
“你勸勸他吧。”梅姨娘深深歎一口氣：“叫他好好讀書，別老是出去玩。”
？何家賢納悶了，前段時間不是梅姨娘上門來解釋，說因她是罪臣之女，所以不讓方其瑞致仕嗎？
看得出何家賢的疑惑，梅姨娘笑著解釋：“我沒想到，我與你，原是就有淵源的。”
“前段時間揚州城傳謠言傳的滿天飛，我聽到了何老太爺的名諱——是我父親的故交，是我祖父的門生。”梅姨娘淡然笑笑，依舊恬淡如菊：“那日我們在街頭偶遇，我便是去拜訪何老夫人的。”
何家賢想到方其瑞查到的那些結果，倒是不吃驚。
“何老夫人告知了我一些秘辛，叫我不必東躲西藏，一切都過去了，可是又沒有完全過去。”梅姨娘說的神秘莫測：“我叫二少爺這次下場好好考，爭取中個秀才，再一路考上去，入了官場，好好查查，到底那些事情，過去是沒過去。”
何家賢聽得目瞪口呆。她以為方其瑞這次是像以前那樣故意考不上的。
的確是故意考不上，可沒想到是不聽梅姨娘的話，仍舊我行我素，故意考不上的。
聽起來一樣，卻又不一樣。
畢竟他以前，也是聽梅姨娘的話，故意考不上的。如今梅姨娘讓他考上，他該考上才是。
真是奇怪。
“你跟方家沒有往來，怎麽會捕到這些風？”女子問。
“哪裏關我們的事兒啊，都是聽命行事，咱們這些下人……”金環說了一半又住口。
“行了，你不說我也知道，定然是大奶奶說的吧，她也與方二奶奶有仇？”女子試探得問：“我去求見從大奶奶……”
“胡說什麽？哪裏關大奶奶的事情。”金環一聽要見從大奶奶，嚇得半死：“她不知情，你不要告訴她。告訴她我就死定了。”
“那除了從大奶奶，還有誰能指使得動你們兩個……”女子不信。
金環不說話，將女子往外推：“沒事的話，你走吧，我就知道這麽多。”
“你不說我就告訴從大奶奶，我報仇心切，能舍得下銀子，也能舍得下命！”那女子惡狠狠的威脅：“都說了一半了，哪裏還有能收回去的道理？你若是說全了，我還給你保密，說不全，那大家一拍兩散，都倒黴吧！”
金環嚇得魂不附體，沒想到這人是來套話的，忙道：“說的可當真？真替我保密？”
她與妹妹銀環是伺候從大奶奶的，要是被人揭發聽別人的命令，可就是“吃裏扒外”了。女子暗想，為人奴婢，最忌諱的就是這個。
誰知道，金環吞吞吐吐了半天，才說出一個人：“大爺，是大爺叫我們這麽說的。”
從家大爺？他……而且還不讓大奶奶知道，這是唱的哪一出？
紅梅打探完消息，回來如實稟告給何家賢，何家賢卻一頭霧水——她印象中，幾乎從未與從家大爺打過交道，更何談得罪他！
又仔細想想那些流言，全是借著何家慧的風聲起來的，感覺像是無聊的人隨口說說，沒有要至她與死地的意思。
真是奇怪。
周氏過來看然然，給了一串手釧，晶瑩剔透，說是娘家親戚從雲南那邊帶回來的。
水晶在現代不奇怪，在古代可就金貴了，何家賢推辭了半天，周氏堅決要她收下：“如今啊，過了這些年，我才看清楚，這方家，誰是人，誰是鬼。說來不怕弟妹見笑，我嫁到方家這麽久，唯獨現在才活得像個人。”
自打周氏懷孕後，那日子就一發衝天，連一向不喜歡他的大爺也對她和顏悅色，煎藥喂藥擦洗等她伺候慣了的髒活累活都不讓幹，叫她好好安胎。
方老爺已經將方家一間鋪子作了許諾——生個兒子，就劃到她名下。
陳氏更是頭一回把周氏捧在手裏，聽周氏說天天閑著無聊，據說把廚房食材采買的差事都分派到她手上——油水又多，又不累，每日隻需要一早到廚房點個卯，看看菜色和賬目就行。
可以說，周氏在方家，一時風頭無兩。
方玉珠又遇到了不順心的事情——她要被采選進宮了。
當今聖上的皇後薨了已經滿了三年，他要重選選皇後了。
順帶，也為那些適齡的皇親貴族家的小王爺小世子們挑選正妻或者側室，以彰顯皇恩浩蕩。
方二老爺的官職恰好是參選範圍，方玉珠不想去，卻又不得不去。
過來跟何家賢訴苦。
當然，也隻能是訴苦，毫無別的辦法。
“也許你爹官太小，選不上呢？”在何家賢的印象中，看的那些宮廷劇，不都是達官貴人，家世顯赫的人家才能去參加采選嗎？
“壞就壞在這裏，以往我爹這種官職，以前根本就沒機會的，又不是聖上選妃，還能給小官吏機會，反正多一個不多，少一個不少，還能彰顯仁德。這可是跟世子們選妻啊，沒有一定的家世是不行的。誰知道今年聖上降低了門檻，把我爹這種小官也劃了進去。”方玉珠重重歎氣：“早知道就不退婚了，嫁給那個馮一飛，渾了點，到底自由自在，小門小戶的，銀子夠花，又沒那麽多規矩。”
方玉珠最討厭的就是規矩，所以才那麽喜歡他爹任職的民風彪悍的大西北。
“為啥突然降低門檻？”何家賢關心的是這個。
“這誰會明著說呀，還不是自己猜。”方玉珠覺得這個問題根本就不用問：“總不就是那些手握重權的權臣，在聯姻上麵與皇親國戚強強聯合，聖上不滿意了唄。逮著我們這些升鬥小官，說得好聽叫公平，實際上就是分權……”
“那這是要中央集權啊。”何家賢一聽就明白了：“這麽說，你的機會更大了！”
“可不是嗎？所以我才愁啊。若是以前就有先例，那說明不要緊，隻是走走過場，畢竟誰不願意強者更強呢，自然是選好的。可這回是聖上再三囑托的，到時候定然有聰明人明白聖上的意圖，放棄那些達官貴人家的閨女，隻朝我們這種身份低微的小女子下手，那可就逃也逃不掉嘍。”方玉珠鬱悶之極：“哎，都是命啊都是命。”
何家賢也想不出好主意，隻能逗弄著小然然，讓她稚嫩的笑聲，讓方玉珠能夠稍微開懷開懷。
陳氏叫何家賢去說話。
“二嫂來了？”方玉露一改往日的隔著距離的客氣，熱情的迎上來：“然然睡了？”
方家上上下下還是挺喜歡然然這個粉團團的小閨女的，當然，除了陳氏。
然然的確是挺好帶的，可能何家賢懷孕的時候能吃能睡，她也能吃能睡。
何家賢正詫異她今日的熱情，想來是跟從家脫不了關係了。
果然，陳氏絲毫不跟她客氣，直接開門見山道：“你跟從家比較熟悉，去打聽打聽從八少爺有沒有定親。”
從八少爺？那又是誰？
何家賢瞧著方玉露一臉期盼的神情，隱約有些明白，不會就是那日方玉露盯著看的其中一位吧。
打聽？她跟誰打聽？而且陳氏打聽起來，比自己快多了，這麽容易的一件小事，不至於還要勞煩她吧。
“若是沒有，你去探探口風，看看你四妹妹有沒有機會。”陳氏補上一句。
何家賢明白，這才是重點啊。
雖然十分不情願，卻到底是方玉露的終生大事，便直言開口道：“咱們是女兒家，不該矜持些麽？”
“矜持？你瞧瞧方玉婷，方玉煙，哪一個矜持了？”陳氏冷笑：“咱們這種經商的人家，身份低的想發財的，自然是上趕著求娶，一茬一茬跟韭菜似的。可咱們的目標不是那些個想沾光的。女人要高嫁，你不懂？”
何家賢懂了。若是論門當戶對，方玉露隻怕連從家的眼角縫都入不到。
說起來，陳氏和方老爺，兩個人不愧是夫妻啊，目的出奇的一致。
方老爺是想兒子們能有做官的，努力提升階層。
陳氏是想女兒們都嫁給做官的，快速提升階層。
隻是明擺著是很難的，何家賢不想沾這趟渾水，想了想才道：“不是我不願意，我隻跟從家四奶奶有交情，但是從四奶奶從不管這些事情，在從家深居簡出的。即便我開口了，也很難辦的。”
“你就是不想為方家出力。”陳氏冷笑：“從四奶奶雖然不管，可她若是有心相管，府裏管事的夫人們還是會買她的帳的。”
看來打聽的很清楚啊。何家賢冷笑，居然是有了十足的把握，才來逼自己去求人的。
“我開口，不是不可以，隻是到底分量有限，母親細想，若是丫鬟來求你，你駁回去順理成章，還是說父親來求您，您駁回去得更爽快？”何家賢隻想趕緊撇開這個燙手山芋。
“什麽意思？”陳氏挑眉不滿。
“我一個後輩，談論妹妹的婚事，隻怕從家夫人們根本就當不得真，從四奶奶即便提了，從家夫人隻消把我叫過去推脫幾句，我便沒了話說，是不是？說不定，還會從我的身份上，對四妹妹沒有好感。”何家賢循循善誘：“可若是換一個身份高的人去說，那從家夫人們還得細細想想吧，多少要賣幾分薄麵，話也不會說的太死，四妹妹才有機會。”
“你是說……”陳氏一時還真的想不到這個人。
“大姐啊。”何家賢一撫掌：“大姐是侯府的世子夫人，與四妹妹一母同胞，她去再合適不過。即便從家的人想拒絕，難道不會想想，四妹妹到底是世子夫人的親妹子麽？”
方玉露聽了眼前也是一亮：“對呀，二嫂這個提議很好。”何家賢的意思她明白。
若是何家賢出頭的話，那從家夫人們就會直接聯想到，方玉露不過是她——何家賢這個商婦的妹妹而已，是方家的女兒。
陳氏自然也想到了這一層，隻是有些顧慮：“你大姐到底與從府沒什麽來往，貿然造訪……”
“二妹妹不是與從府熟悉麽？兩個人是親姐妹，也是親妯娌，請二妹妹從中間拉攏引薦一下，一切水到渠成。”
陳氏聽了很是動心，隻是實在是不喜歡方玉婷，看來隻能她出麵去叫方玉荷，叫方玉荷請方玉婷了，隻要她不跟方玉婷接觸就是。
何家賢扔出了這個燙手山芋，倒是很舒心，回屋逗小然然玩了好一會兒，直到方其瑞回來，一臉心事重重的樣子，陪著抱了一會兒就讓奶娘抱下去了。
“可能我還是太高估自己了。”方其瑞等隻剩他們兩個人，有些頹廢：“三弟被打了以後老實了一些，這幾次麵前很是乖巧，老爺便把原先的一些生意又交到他手上。”
他雖然是平鋪直敘，可何家賢能夠感受到他深深的失落感——他再怎麽努力，睡三更起五更的，也比不過方其業嫡出的身份。
同樣是兒子，待遇卻是千差萬別。
這種際遇，方其瑞已經遭受了十八年，不是自己三言兩語能開解的了，何家賢試圖換個角度：“你覺得父親不重視你，你可曾真的推心置腹？”
“人前你稱父親，人後我可是從來都是聽你叫的老爺啊。”何家賢笑笑：“你心裏本就有隔閡，卻埋怨別人對你不真心？”何家賢其實，一直覺得方老爺是很不錯的人。
方其瑞沒想到她會提到這個，沒有說話。
過了三天，梅姨娘來了——自從何家賢生孩子時她挺身而出，就不再像過去那樣低調，而是時不時的叫人送東西過來，偶爾也在園子裏遇到了跟何家賢說說話。
她來的時候方其瑞不在。
“二少爺呢？”梅姨娘環顧一圈：“又出去玩了？”
何家賢點點頭，方其瑞是出去散心去了。一旦他無所事事，立刻就有狐朋狗友過來叫他。基於對他的信任，她從來不管。
當然，作為古代沒有地位的妻子，她也管不著。
她一直認為好男人不是管出來的。
“你勸勸他吧。”梅姨娘深深歎一口氣：“叫他好好讀書，別老是出去玩。”
？何家賢納悶了，前段時間不是梅姨娘上門來解釋，說因她是罪臣之女，所以不讓方其瑞致仕嗎？
看得出何家賢的疑惑，梅姨娘笑著解釋：“我沒想到，我與你，原是就有淵源的。”
“前段時間揚州城傳謠言傳的滿天飛，我聽到了何老太爺的名諱——是我父親的故交，是我祖父的門生。”梅姨娘淡然笑笑，依舊恬淡如菊：“那日我們在街頭偶遇，我便是去拜訪何老夫人的。”
何家賢想到方其瑞查到的那些結果，倒是不吃驚。
“何老夫人告知了我一些秘辛，叫我不必東躲西藏，一切都過去了，可是又沒有完全過去。”梅姨娘說的神秘莫測：“我叫二少爺這次下場好好考，爭取中個秀才，再一路考上去，入了官場，好好查查，到底那些事情，過去是沒過去。”
何家賢聽得目瞪口呆。她以為方其瑞這次是像以前那樣故意考不上的。
的確是故意考不上，可沒想到是不聽梅姨娘的話，仍舊我行我素，故意考不上的。
聽起來一樣，卻又不一樣。
畢竟他以前，也是聽梅姨娘的話，故意考不上的。如今梅姨娘讓他考上，他該考上才是。
真是奇怪。