除了從四爺,不會是別人的。


    有替換的鞋子,說明從四爺是時常歇在這裏的。


    雖然失望,方四奶奶卻並不因此怠慢,下人依例上了茶,才笑著道:“二奶奶的身孕有幾個月了?”


    “五個多月了。”何家賢笑笑:“如今就是怕熱,也天氣是越來越熱。”


    “熱的話用冰便是。”從四奶奶笑著:“怕熱就早些用。”


    果然豪氣。何家賢暗道。


    方家的冰,一向隻有陳氏能用,還是從外麵買來的。


    “若是再這樣熱的睡不著,隻能去買了。”何家賢笑笑:“隻是還不到酷暑,不知道有沒有賣的。”


    “哦,瞧我。”從四奶奶笑著:“忘了你們家沒有冰窖了。回頭讓人送一翁去吧。走的我份例。”她轉身吩咐身後站著的丫鬟,像是送一壇子鹹菜那麽隨意。


    何家賢一下子受了這麽大的厚愛,忙推辭不受。


    那從四奶奶道:“說銀子,從家是沒有方家多。你大著肚子,因為我的緣故讓你專程跑一趟,委實是受累了。這一翁冰,反倒是全了我一點兒心意,到底是自家冰窖裏凍著的,用不了太多銀子,卻又比買來方便。”


    何家賢暗自咋舌。


    據她所知,本朝本代,將可供製冰藏冰的深十幾米的地脈去挖成大冰窖,皇帝會勒令冬季采冰凍結儲存,到了四五月份初夏的時候,就會賞賜給各方官員。官員們隻需要挖一個涼爽的冰窖,將禦賜的冰用稻草包緊了裹起來隔熱,用作暫時存儲即可。


    這樣精貴的東西,有銀子都買不到,從四奶奶卻隨便就送給她了。


    想來,陳氏夏季用的冰,還是商販們用硝石溶於水後揮發熱量,製成的冰霜。其實稱不上冰,隻能算霜而已,且價格昂貴。


    忙站起身恭敬了行了個屈膝禮,這才坐下。


    從四奶奶這就有些滿意了,瞧了何家賢:“收了我的禮,多少要盡一點兒心罷。”說完招手讓丫鬟拿來一副字:“可幫我瞧瞧,這下一句該如何?”


    何家賢一看,是兩句詩,春歸風雨天,花下感流年。


    瞧著怪傷感的。


    何家賢讀完:“四奶奶明媚大方,不該寫出這樣傷感的詩句來。”


    想了想,將高中三年所學的所有詩詞輪了一個遍,這才說了一句:“僭越了。”


    起身,一手扶腰,一手提筆補上:“落紅三千樹,化泥遍地鮮。”


    她這一節,詩文的感情基調就全都變了。


    從四奶奶眼裏這才現出一些光彩來,很是詫異的重新打量著她初見時,覺得平平無奇的女人:果然外間的傳聞,是有根據的。


    這樣子不像開始時疏離的客氣,而是認真的熱情起來:“二奶奶快坐,當心累了身子。”


    方玉珠將這一切改變都看在眼裏,笑著跟何家賢耳語:“她被你折服了。”


    何家賢卻隻是笑笑,不說話。她剛才不過是引用了前人的智慧,拚拚湊湊盜用而已,值不得誇獎。


    想了想才對從四奶奶道:“奶奶生活優渥,錦衣玉食,又得夫君寵愛,長輩們愛護,不知道為何傷春悲秋,這樣於身體休養不大好。”


    “嗬。”從四奶奶無奈的笑笑:“是該知足。可我是女人啊。”她揮手叫丫鬟們都退下,隻留一個心腹。


    這才癡癡望著何家賢的隆起的肚子:“是女人,就該有做母親的權力。”


    原來門前恭候的媳婦,見到她時說的“把喜帶來了”是這個意思。


    “從四奶奶是有生育方麵的隱疾?”何家賢見她如此隱蔽,也沒他人在場,直言不諱:“可有需要家賢幫忙的地方?”


    “是有些話要問你。”從四奶奶認真道:“我聽說了一樁奇事。”


    “你的大姐,幾年沒有身孕,突然就有了。你可知道是什麽緣故?是否吃了什麽藥?或者請了良醫?還是請了高人算過同房的時辰?”從四奶奶盯著她問,滿臉期盼。


    原是為這個。


    隻是,她怎麽會關注平頭百姓的事情。


    哦,不對。何家賢頓悟,這才是從四奶奶今日叫她來的主要目的吧。


    她瞧著年紀也不小了,卻還要“引喜入門”,可見膝下沒有子嗣。


    不孕不育的女人,自然會更關心誰家媳婦也不好生養,後麵又怎麽生養的了軼事。哪怕是販夫走卒,也會打聽。


    這時候,她與那些女人一樣,都拋開了身份地位,隻是一個女人而已。


    隻是,到底這個社會等級森嚴,在無法信任人的基礎上,她也不好抓了何家淑來家裏問,隻能旁敲側擊,請了有資格到從家的何家賢來。


    舉手之勞,該幫就幫。這位從四奶奶人品不錯。


    “據大姐說,她並沒有吃什麽藥,也沒看大夫,大概是緣分到了吧。”何家賢笑笑:“她跟奶奶一樣,求孕心切,因此除了醫書上說易受孕的那幾日,都不與……”


    她雖然沒說完,從四奶奶卻也立刻秒懂,不住的點頭。


    “懷上的那個月,據說在葵水中間的那幾日,具體哪日不記得了,姐夫喝多了酒……沒有按時間來……”何家賢說的含糊,卻也夠從四奶奶明白了。


    “原是如此。”從四奶奶卻不大信:“還有什麽?”


    沒了。


    沒了?從四奶奶大驚:“就這樣。”


    “我知道的就是這麽多了。”何家賢笑笑:“奶奶還是要放寬心才好。”


    從四奶奶見她不像騙人,卻到底不相信:“那也許是母子緣分到了吧,不該強求的。”


    跟著的丫鬟卻眼前一亮,低聲湊近從四奶奶:“……六位姨娘不是那幾日伺候嗎?奶奶您把自己都安排在葵水前後……偏把她幾個安排在那幾日……生了三個女兒了一個兒子了……”


    從四奶奶隻聽得心裏一驚,默默在心裏盤算了一番,不再言語。


    大家世族的侍寢都是有定數的。抬了姨娘進門,哪一日該誰伺候,都是規定好的,不像方家商戶人家,全憑男人心意。


    從四奶奶自從腳傷了不便行走,多少有些自卑,為了籠絡四爺的心,變著法子給他往屋裏納人,在外頗得賢名。


    一個月三十天,她伺候十天,六位姨娘每人一日,剩下的時間讓四爺休息。


    古人講,食色性也,但是也不可縱欲無度,這書禮世家的爺們兒,更是要潔身自好,開合有度。


    她看醫書上講,在葵水那幾日最容易受孕才對,因此這樣安排的。


    難道醫書有誤?她還是不信。


    何家賢見她將信將疑,知道多說無益,便不再言語。


    心腹丫鬟見從四奶奶的目的已經達到,寒暄了幾句,便送了她們出來。


    又問要不要帶路回花廳,被何家賢拒絕之後,才道:“那方二奶奶慢些逛,有什麽不知道的,逮住個小丫頭問就是了。”


    方玉珠喜不自勝,她就愛獵奇。


    兩個人就順著回廊慢慢走,瞧著從府這裏一個小石獅子,那裏一處假山流水,在過一座小橋,見一處綠竹……簡直堪比她從前看過的蘇州園林。


    精致典雅,巍峨質樸。


    待走到回廊盡頭,見一個月亮門,方玉珠正待跨過去,聽見一個女子的聲音:“媽,你瞧著這是什麽事,連送個冰塊也叫我親自去,那方家一個庶出的兒媳,也值當我跑一趟?她也配用這冰?”


    方玉珠便朝何家賢招招手,示意她走路輕些,兩個人一齊過來聽。


    “既然是四奶奶的吩咐,你照做便是。”老嬤嬤吩咐:“不急不躁,喜怒不形於色,我教過你多少次,你連這點子耐力有沒有,還想進大夫人房裏當差?別說我這個做婆婆的不提攜你,你先曆練著吧。”


    “媳婦……媳婦不是氣,就是不服而已。”


    “那個侍郎夫人算個什麽東西,一個商賈人家的庶女,嫁了一個丫鬟生的兒子,也敢攀附咱們家?”那媳婦憤憤不平:“虧得她有臉來,還帶了方家那些上不台麵,滿身銅臭的女人進來,奉若上賓,沒得玷汙了從家的門楣。這樣子的人,平素進來,都是角門裏進,罩房裏麵迎客,打發幾句話就算完了的。”


    “這話也是你能渾說的?”那嬤嬤雖沒有罵人,聲音卻極為嚴厲:“大夫人既然允了三夫人擬的名帖,請了侍郎夫人來,那就是做得咱們家的尊客,由得你在這裏說三道四?仔細被人聽見撕破了你的嘴去!”


    “侍郎雖不是什麽大官,但是人家背靠著侯府,雖說沒落,可到底底子在那裏,怎麽說也是封侯拜相過的,保不準哪一日東山再起呢。”嬤嬤歎道:“再說咱們大夫人跟侯夫人又是世交,這個麵子得賣。”


    “媽你這樣說,我就懂了。那侍郎夫人就算了,暫且伺候著。可那個大著肚子的方家二奶奶是怎麽回事?您還專門吩咐著給她上紅棗燕窩……我瞧著也沒什麽過人的本事。”媳婦想來今天一天受的委屈不少,說完東家說西家。


    “那位奶奶,是我自己為她可惜。”那嬤嬤歎道:“昌子小時候,在何先生那裏啟過蒙的,若非識得幾個字,如今那裏能做莊子上的管事?”昌子是她的兒子,是這媳婦的丈夫。


    “方二奶奶是何家二小姐,若是何先生繼續下場,說不定種個進士,探花郎什麽的。”那嬤嬤年歲大了,於這些事情都是聽說過的。


    “也不知道怎麽想的,將個好端端的才女嫁個商戶。即便是燕州城首富,也是有些可惜了。”那嬤嬤倒是有些為何家賢不值:“據說那何二小姐先前要嫁狀元郎的,哎,一時想岔了。再說何老太爺以前也是翰林院的官,自己想不開辭官了……死得又早,若是還在,何先生再高中做個一方父母官,家底不會遜色。她家的嫡出女兒,便是嫁給從家的庶子,也是門當戶對的。”


    那媳婦就笑著問:“可惜何二小姐沒有這個命。”


    “再說了,方家雖說是低賤的商人,可到底有錢,何家也不是什麽高門大戶,怎麽就不能嫁了。依我看,一個有錢,一個是讀書人,正好合在一處,自己生個兒子,用方家的銀子培養出一個狀元郎來,豈不是更好!那何小姐才不可惜,是聰明絕頂呢。說起來,方四小姐手麵可大方,出手打賞就是二兩金子,比咱們嫡出的七小姐還闊綽。”


    “油嘴滑舌。”她這麽一說,老嬤嬤便笑了:“再有錢的商人,也沒有呼風喚雨的本事。你沒瞧著,上次賑災捐了些米糧,就弄得元氣大傷。這樣的豪門,不過是個虛架子,一有點風吹草動,就經不住折騰。哪裏比得過咱們簪纓世家,百年大族,盤根錯節的,根基穩固,一般的風雨,根本無法撼動!”


    “這樣的人家,是幾代人的努力,從曾祖老爺到如今的少爺們,一代一代積累起來。要想成就這樣的人家,方家的一個狀元郎可不夠,至少得五個……還得各個是狀元才行……”


    嬤嬤想著便覺得驕傲,她無聲的笑了:“裏麵的門道,你們這些小年輕哪裏看得清楚,隻見著眼前那點兒利是銀子。”


    “媽……若不是為了銀子,我何苦眼巴巴的跟著您到從家來伺候。”那媳婦笑著,語氣輕快:“咱們家世代都是從家的奴才。”


    “能到從家伺候是你的福氣。”那嬤嬤突然變得疾言厲色:“說到方家,我便跟你說說方家。”


    “你瞧方家那麽有錢,也有家生奴才,可你見有誰是公婆兒媳全在府裏當差的?這就是世家的好處。能留得住人,留得住心。她家的奴才隻能得到銀子,咱們卻能得到體麵。”


    “從家能讓昌子跟著少爺去學堂啟蒙,方家呢,有些少爺不愛讀書的,都沒有正經啟過蒙,這不僅是銀子的問題,更是他生意傳家,和咱們書禮傳家的組訓就差了。可算到了方老爺這一代有點兒覺悟,開始逼著後人讀書了,隻可惜啊,祖上的墳頭就沒長那根草。”


    “是了。媽你出門辦事,石縣縣令瞧著都不敢怠慢的。這就是身份了。方家的銀子捧得那麽高,才勉強說得上話。”

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