梅姨娘淡淡道：“是，我不否認。”
王妃有些奇怪，正待發問，梅姨娘已經主動道：“我如今是戴罪之身，還請王妃替我保密。”王妃神色有些黯然，激動之情褪去，滿是憐惜：“這些年為何你音訊全無？”
“有意躲藏，自然沒有音訊。”梅姨娘淡淡笑著：“我知道你嫁與七王爺……”
“是。”王妃有些生氣：“你既然知道我嫁給誰家，為何從不來找我。”
“找你，隻會給你惹禍上身。”梅姨娘無奈的笑笑：“家裏出事時，我不過八歲，後麵的事情你大概也知道，我不是自由身。等我逃脫牢籠，得知你嫁給七王爺的消息時，我已經嫁為人婦，生下兩個孩子，大的那個已經有五歲，有何聯係的必要。”
“是了，若不是方家三小姐遭難，你也不會冒險送絲帕給我。”王妃很是不解：“可你沒想過，若是文宣並沒有將那絲帕送到我手中……”
“那就是命了。”梅姨娘搖頭：“我隻是盡心而已。若是你不願意插手，或者已經忘記我這位故人，我也不必再上門自取其辱，招致不必要的禍患。”
“你呀，就是這等孤清的性子，跟梅伯父當年一個樣子，若非他清高執拗，又怎麽會……”王妃說著突然住口，深深的歎了一口氣：“還好文宣把絲帕命人送給我，說是難得一見的好東西。那是當年太後賞給我，我將她轉增於你，我又怎麽會認不出來，又怎麽會袖手旁觀？”
“妹妹，我從未懷疑過你我多年的姐妹情誼。隻是時過境遷，你我畢竟立場不同，若是貿然出手，我怕被有心人知曉，必然為人掣肘，又何苦給你增添麻煩。”
“若是大張旗鼓，豈不惹人懷疑？到時候身份暴露，於你於我，都沒有任何好處。今日這一見，已是冒了極大的風險。再說，若是文磊少爺真的無意玉煙，將消息死死瞞下來，不讓小郡主通知你，我又何苦逼女兒入火坑。”梅姨娘有些悵然：“有時候，生不如死的日子，倒不如死了幹淨。”
王妃一時便不知道如何接話，隻是覺得眼前這位少時的閨蜜，思維模式還是不可理喻，但是想過來，當初若非不是她這種脫俗的氣質與作風，自己又怎麽會與她相知相交。
事已至此，多說無益。王妃重重歎口氣：“沒想到兵部尚書家的千金，如今居然淪為一商賈的侍妾……”頓了頓，王妃才問道：“他知道你的身份嗎？待你如何？”
“知道，隻是不盡詳實。”梅姨娘笑著：“他是個有擔當的，隻知道我是罪臣之女，流落煙花之地，花重金將我贖了出來，卻沒有對任何人吐露一句，也沒有問過我那些過往，並不知曉我是誰家的女兒。從北方的流放之地到如今的燕州城，隻怕別人以為我早就已經死了。如今我的日子還算過得去，也就罷了。”
王妃越發惆悵：“那三小姐……”
“王妃不必為難，我不過是想給她一條活路。進了王府，或為侍妾，或為通房。王妃既然已經知曉她是我的女兒，自然不會由著她被人欺負。如此我也就心安了。”梅姨娘早就有打算。
“好。”王妃答應的幹脆利落：“我必保她衣食無憂，隻是文磊……他到底成年了，不是我可以掌控了。”
“無妨，總比送進庵裏好。若真是送過去，隻怕有心人，就不隻是要她青燈古佛那樣簡單，我怕是想害她的性命。”梅姨娘說著將方玉煙被人下藥墮胎的事情說了一遍，王妃聽的勃然大怒：“是誰這樣大膽，敢謀害天家子嗣？我定要查個水落石出。”
“不必了，一切有看造化。”梅姨娘阻攔道：“我在外生活，日日戰戰兢兢，如履薄冰。就像當初我誕下女兒，陳氏非要抱過去養著，我拚死爭取，可老爺說，不要惹有心人記恨，若是被人惦記上，身份就有暴露的危險，即便是被她抱去，隻要日日能見到，如同在膝下一樣……”
“我所作的任何事，都得注意不要太顯眼……”梅姨娘十分失落：“可我後悔了。我早知道玉煙會被她養的如此無法無天，囂張跋扈卻又蠢笨無知，我……我……”
梅姨娘咧諾著，眼眶濕潤了，慢慢的說：“可如今她已經犧牲，我若是此刻撕破臉，那這些年的隱忍豈不是全都白費？”
“我知道了。你安心過你的日子吧。”王妃拍拍她的肩膀，安慰道：“天可憐見，讓我還能為你做一些事情，她到我那裏，你且放心吧。”
方玉煙身份低賤，要想有個正式名分，隻怕是要受到百般阻撓，還不會成功。
梅姨娘又是躬身拜了三拜，王妃急忙將她扶起：“既然你心意已決，我自然遵從你的意思。文磊下來一趟惹出這樣的事情，我已經決意帶他兄妹二人回京城了，此後路途遙遠，你要自己保重。”
梅姨娘重重點頭，泣不成聲，半響又道：“王妃其實不該當麵就留我下來……”
王妃聽後黯然，才道：“我自小就不如你蕙質蘭心，聰明機靈。方才是乍一見心歡喜，情急之下沒忍住。”但是到底是天家媳婦，已然明白梅姨娘的意思，笑著道：“你不必擔憂。”
待二人說完話出來，陳氏已經命人備了酒席，恭恭敬敬請王妃入席。
王妃卻指著梅姨娘厲聲嗬斥：“好一個刁婦，本宮念你誕下女兒辛苦一場，問你些秉性德行，你一問三不知，那也就罷了，連親生女兒都交由別人撫養，可見是個狠心之人。本宮提醒你幾句，你不知感恩不說，竟然還敢質問我兒，為何壞你女兒名節？罷了罷了，若不是我兒年歲漸長，看在方玉煙腹中胎兒的份上，我暫且收回去給我兒做通房侍婢。你居然還挑三揀四，嫌太低賤？你又是什麽身份……”
梅姨娘跪在地上惶恐戰兢，卻不辯白一句。
王妃瞧得心下不忍，將頭撇過去，不理會陳氏的討好意味，怒道：“還吃什麽飯？走！”說罷命人尋小郡主去。
陳氏忙嗬斥梅姨娘：“還不回你屋裏去，得罪了貴人，是想連累方家滿門嗎？”
又陪著笑臉對王妃：“能做個通房，已是小女天大的福氣。隻是……隻是……”她見王妃滿口子嗣為重，終究是不敢隱瞞：“隻是小女今日不知道吃壞了什麽東西，腹痛不止，請了大夫來看，說是難免影響腹中胎兒。”
“這樣！”王妃漫不經心，撫弄著發髻上貼的小花鈿，“那就是她命不好，再怨不得我磊兒了。”
陳氏見她並不怪罪，也不是一心要娶方玉煙過門的意思，反而是可有可無，未曾將方玉煙放在心上，心下安定了大半。又開始勸留下來用飯，說席麵已經準備妥當。
“放肆。”一位隨行嬤嬤嗬斥道：“無知刁婦！王妃既然說話，那就是旨意，你等聽命便是，哪裏有討價還價之理。”
陳氏嚇得大驚，忙跪在地上磕頭：“小婦惶恐，小婦不知，王妃恕罪！”
王妃看也不看她，將小郡主拉著：“走了。這一趟真是晦氣，髒了本宮的鞋底。”她點著小郡主的額頭：“若不是纏著鬧著，非要本宮過來瞧瞧什麽沒出世的孫子，本宮才懶得來這樣的人家……”
小郡主嘟著嘴：“哎呀，母妃，你就當是女兒想臨行前見見賢姐姐罷……你呢，不過是陪女兒過來的。”
王妃寵溺的笑笑，如身邊並無她人一般，拉著小郡主一行人浩浩蕩蕩回去。
陳氏等忙跟在後麵，一直送到大門口上了軟轎，又盯著軟轎走遠了，才敢回府。
一進後院，就對金娘子等人吩咐：“去把三小姐接到我院子裏休養，好生伺候著。若是出了什麽岔子，叫你們好看！”
“是，夫人。”金娘子答應著，又遲疑道：“可她肚子的孩子？”
“那就看她的造化。若是保得住，她就是榮華富貴。若是保不住，那就聽天由命，叫去庵裏的馬車也照常準備。後日，不是上京城去王府，便是出燕州城去尼姑庵！”陳氏冷冷道：“再去打聽打聽，梅姨娘她跟王妃都說了什麽？”
金娘子領命而去，方玉露等在鶴壽堂，迎上來：“母親！”
“別說了，都是命。”陳氏摸了摸她的頭：“王妃明顯是瞧不起咱們家的。如今看來，文磊少爺也並非良人，那個丫頭自己犯賤，代替你躲過這一劫，倒是好事。”
方玉露點點頭：“道理女兒都明白，隻是偏咽不下這口氣，若真是讓她得逞，那我還有何臉麵活著？”
“機緣巧合罷了。”陳氏將方玉煙跟她說的體己話都說給方玉露聽，打消她的怒火：“煙丫頭本意隻是去求見文磊少爺，想請他放過老二。誰知道文磊少爺見色起意，威脅於她，她不得已而從之。”
“母親相信？”方玉露有些猶豫，覺得陳氏太信任方玉煙了：“三姐可沒表麵上瞧起來那樣蠢笨。”
“正是因為她不是那樣蠢笨之人，我才信她。聰明的姑娘，自然知道貞潔如同性命般要緊，不會連棗子都沒看見，就把狗放了出去。再則，你看文磊少爺得手後對她不聞不問，便知道的確是個紈絝風流的男人。”
方玉露聽後的確是心下稍安。她之前說不傾慕文磊是假的，若非如此，也不會厚著臉皮住到侯府去寄人籬下。可再傾慕，她還真不會說八字沒一撇時就委身於人，定然是等到洞房花燭夜的。
“倒是沒想到，三姐居然對二哥還有兄妹之情，肯為他犧牲。”方玉露又提起一事。
“那倒不至於。依我看，你三姐是又想與文磊有私，卻又想救方其瑞，因此半推半就，那邊帶點威脅，她就正好上鉤，並非全無私心。”陳氏冷笑著：“她的話，信一半就行了。我就不信，她真不同意，文磊還能強要了她。這就是所謂的偷雞不成蝕把米，露兒，你可要引以為戒。”
“是。”方玉露淺淺笑著：“還真要多謝三姐的心術不正，解我於水火。”
母女兩說話的功夫，那邊金娘子已經回來複命，說梅姨娘身邊的丫頭隻說王妃問了幾句，開始語氣和緩，後來就厲聲喝問，梅姨娘支支吾吾說不出來，有些慌亂。
陳氏聽後冷笑道：“我還當她心智鎮定，永遠波瀾不驚呢。可見是平素見的都是咱們這些沒什麽分量的人，若是碰見位高權重的貴人，也一樣心慌手抖的。”
方玉露也笑著說道：“梅姨娘隻是性子溫和，不爭不搶的，並不是說無欲無求，真的就超脫俗世了。母親沒見，之前您打了她，她並不敢吭聲，見王妃時也還要遮掩，可見也是極其看重貴人跟前的形象。”
“好在王妃嗬斥了她，並不喜。”陳氏沉吟：“那種因為女兒嫁得好就攀高枝，奴大欺主的姨娘，別人家也不少。”
金娘子適時插上一句：“那也是夫人有先見之明，把幾位小姐都視如己出，養在膝下，如今可不是，福報來了。”
陳氏瞧她一眼，心照不宣的笑笑。正巧抬著方玉煙的人回來，她神色蒼白，渾身乏力，倚靠在軟兜一邊，陳氏忙迎上去：“我的兒，你可受苦了。”
又命人送去上房好生伺候著，自己也一腳跟了進去：“今日王妃來了，說了後日就來迎你進門，母親可是費盡了心血，這銀子也不知道使了多少，才總算有個明白人，瞞過了文磊少爺，把話遞給了王妃跟前的人……”
方玉煙神誌不清，隻聽陳氏嘟嘟囔囔，隱約明白了個大概，艱難的低頭示意：“多……多謝……母……”
話沒說完，陳氏忙打斷：“這是你的命好，也是你腹中孩兒的造化，你且將養著放寬心，母親定不會讓你和腹中孩子受委屈……”說完又命人好茶好水伺候著。
王妃有些奇怪，正待發問，梅姨娘已經主動道：“我如今是戴罪之身，還請王妃替我保密。”王妃神色有些黯然，激動之情褪去，滿是憐惜：“這些年為何你音訊全無？”
“有意躲藏，自然沒有音訊。”梅姨娘淡淡笑著：“我知道你嫁與七王爺……”
“是。”王妃有些生氣：“你既然知道我嫁給誰家，為何從不來找我。”
“找你，隻會給你惹禍上身。”梅姨娘無奈的笑笑：“家裏出事時，我不過八歲，後麵的事情你大概也知道，我不是自由身。等我逃脫牢籠，得知你嫁給七王爺的消息時，我已經嫁為人婦，生下兩個孩子，大的那個已經有五歲，有何聯係的必要。”
“是了，若不是方家三小姐遭難，你也不會冒險送絲帕給我。”王妃很是不解：“可你沒想過，若是文宣並沒有將那絲帕送到我手中……”
“那就是命了。”梅姨娘搖頭：“我隻是盡心而已。若是你不願意插手，或者已經忘記我這位故人，我也不必再上門自取其辱，招致不必要的禍患。”
“你呀，就是這等孤清的性子，跟梅伯父當年一個樣子，若非他清高執拗，又怎麽會……”王妃說著突然住口，深深的歎了一口氣：“還好文宣把絲帕命人送給我，說是難得一見的好東西。那是當年太後賞給我，我將她轉增於你，我又怎麽會認不出來，又怎麽會袖手旁觀？”
“妹妹，我從未懷疑過你我多年的姐妹情誼。隻是時過境遷，你我畢竟立場不同，若是貿然出手，我怕被有心人知曉，必然為人掣肘，又何苦給你增添麻煩。”
“若是大張旗鼓，豈不惹人懷疑？到時候身份暴露，於你於我，都沒有任何好處。今日這一見，已是冒了極大的風險。再說，若是文磊少爺真的無意玉煙，將消息死死瞞下來，不讓小郡主通知你，我又何苦逼女兒入火坑。”梅姨娘有些悵然：“有時候，生不如死的日子，倒不如死了幹淨。”
王妃一時便不知道如何接話，隻是覺得眼前這位少時的閨蜜，思維模式還是不可理喻，但是想過來，當初若非不是她這種脫俗的氣質與作風，自己又怎麽會與她相知相交。
事已至此，多說無益。王妃重重歎口氣：“沒想到兵部尚書家的千金，如今居然淪為一商賈的侍妾……”頓了頓，王妃才問道：“他知道你的身份嗎？待你如何？”
“知道，隻是不盡詳實。”梅姨娘笑著：“他是個有擔當的，隻知道我是罪臣之女，流落煙花之地，花重金將我贖了出來，卻沒有對任何人吐露一句，也沒有問過我那些過往，並不知曉我是誰家的女兒。從北方的流放之地到如今的燕州城，隻怕別人以為我早就已經死了。如今我的日子還算過得去，也就罷了。”
王妃越發惆悵：“那三小姐……”
“王妃不必為難，我不過是想給她一條活路。進了王府，或為侍妾，或為通房。王妃既然已經知曉她是我的女兒，自然不會由著她被人欺負。如此我也就心安了。”梅姨娘早就有打算。
“好。”王妃答應的幹脆利落：“我必保她衣食無憂，隻是文磊……他到底成年了，不是我可以掌控了。”
“無妨，總比送進庵裏好。若真是送過去，隻怕有心人，就不隻是要她青燈古佛那樣簡單，我怕是想害她的性命。”梅姨娘說著將方玉煙被人下藥墮胎的事情說了一遍，王妃聽的勃然大怒：“是誰這樣大膽，敢謀害天家子嗣？我定要查個水落石出。”
“不必了，一切有看造化。”梅姨娘阻攔道：“我在外生活，日日戰戰兢兢，如履薄冰。就像當初我誕下女兒，陳氏非要抱過去養著，我拚死爭取，可老爺說，不要惹有心人記恨，若是被人惦記上，身份就有暴露的危險，即便是被她抱去，隻要日日能見到，如同在膝下一樣……”
“我所作的任何事，都得注意不要太顯眼……”梅姨娘十分失落：“可我後悔了。我早知道玉煙會被她養的如此無法無天，囂張跋扈卻又蠢笨無知，我……我……”
梅姨娘咧諾著，眼眶濕潤了，慢慢的說：“可如今她已經犧牲，我若是此刻撕破臉，那這些年的隱忍豈不是全都白費？”
“我知道了。你安心過你的日子吧。”王妃拍拍她的肩膀，安慰道：“天可憐見，讓我還能為你做一些事情，她到我那裏，你且放心吧。”
方玉煙身份低賤，要想有個正式名分，隻怕是要受到百般阻撓，還不會成功。
梅姨娘又是躬身拜了三拜，王妃急忙將她扶起：“既然你心意已決，我自然遵從你的意思。文磊下來一趟惹出這樣的事情，我已經決意帶他兄妹二人回京城了，此後路途遙遠，你要自己保重。”
梅姨娘重重點頭，泣不成聲，半響又道：“王妃其實不該當麵就留我下來……”
王妃聽後黯然，才道：“我自小就不如你蕙質蘭心，聰明機靈。方才是乍一見心歡喜，情急之下沒忍住。”但是到底是天家媳婦，已然明白梅姨娘的意思，笑著道：“你不必擔憂。”
待二人說完話出來，陳氏已經命人備了酒席，恭恭敬敬請王妃入席。
王妃卻指著梅姨娘厲聲嗬斥：“好一個刁婦，本宮念你誕下女兒辛苦一場，問你些秉性德行，你一問三不知，那也就罷了，連親生女兒都交由別人撫養，可見是個狠心之人。本宮提醒你幾句，你不知感恩不說，竟然還敢質問我兒，為何壞你女兒名節？罷了罷了，若不是我兒年歲漸長，看在方玉煙腹中胎兒的份上，我暫且收回去給我兒做通房侍婢。你居然還挑三揀四，嫌太低賤？你又是什麽身份……”
梅姨娘跪在地上惶恐戰兢，卻不辯白一句。
王妃瞧得心下不忍，將頭撇過去，不理會陳氏的討好意味，怒道：“還吃什麽飯？走！”說罷命人尋小郡主去。
陳氏忙嗬斥梅姨娘：“還不回你屋裏去，得罪了貴人，是想連累方家滿門嗎？”
又陪著笑臉對王妃：“能做個通房，已是小女天大的福氣。隻是……隻是……”她見王妃滿口子嗣為重，終究是不敢隱瞞：“隻是小女今日不知道吃壞了什麽東西，腹痛不止，請了大夫來看，說是難免影響腹中胎兒。”
“這樣！”王妃漫不經心，撫弄著發髻上貼的小花鈿，“那就是她命不好，再怨不得我磊兒了。”
陳氏見她並不怪罪，也不是一心要娶方玉煙過門的意思，反而是可有可無，未曾將方玉煙放在心上，心下安定了大半。又開始勸留下來用飯，說席麵已經準備妥當。
“放肆。”一位隨行嬤嬤嗬斥道：“無知刁婦！王妃既然說話，那就是旨意，你等聽命便是，哪裏有討價還價之理。”
陳氏嚇得大驚，忙跪在地上磕頭：“小婦惶恐，小婦不知，王妃恕罪！”
王妃看也不看她，將小郡主拉著：“走了。這一趟真是晦氣，髒了本宮的鞋底。”她點著小郡主的額頭：“若不是纏著鬧著，非要本宮過來瞧瞧什麽沒出世的孫子，本宮才懶得來這樣的人家……”
小郡主嘟著嘴：“哎呀，母妃，你就當是女兒想臨行前見見賢姐姐罷……你呢，不過是陪女兒過來的。”
王妃寵溺的笑笑，如身邊並無她人一般，拉著小郡主一行人浩浩蕩蕩回去。
陳氏等忙跟在後麵，一直送到大門口上了軟轎，又盯著軟轎走遠了，才敢回府。
一進後院，就對金娘子等人吩咐：“去把三小姐接到我院子裏休養，好生伺候著。若是出了什麽岔子，叫你們好看！”
“是，夫人。”金娘子答應著，又遲疑道：“可她肚子的孩子？”
“那就看她的造化。若是保得住，她就是榮華富貴。若是保不住，那就聽天由命，叫去庵裏的馬車也照常準備。後日，不是上京城去王府，便是出燕州城去尼姑庵！”陳氏冷冷道：“再去打聽打聽，梅姨娘她跟王妃都說了什麽？”
金娘子領命而去，方玉露等在鶴壽堂，迎上來：“母親！”
“別說了，都是命。”陳氏摸了摸她的頭：“王妃明顯是瞧不起咱們家的。如今看來，文磊少爺也並非良人，那個丫頭自己犯賤，代替你躲過這一劫，倒是好事。”
方玉露點點頭：“道理女兒都明白，隻是偏咽不下這口氣，若真是讓她得逞，那我還有何臉麵活著？”
“機緣巧合罷了。”陳氏將方玉煙跟她說的體己話都說給方玉露聽，打消她的怒火：“煙丫頭本意隻是去求見文磊少爺，想請他放過老二。誰知道文磊少爺見色起意，威脅於她，她不得已而從之。”
“母親相信？”方玉露有些猶豫，覺得陳氏太信任方玉煙了：“三姐可沒表麵上瞧起來那樣蠢笨。”
“正是因為她不是那樣蠢笨之人，我才信她。聰明的姑娘，自然知道貞潔如同性命般要緊，不會連棗子都沒看見，就把狗放了出去。再則，你看文磊少爺得手後對她不聞不問，便知道的確是個紈絝風流的男人。”
方玉露聽後的確是心下稍安。她之前說不傾慕文磊是假的，若非如此，也不會厚著臉皮住到侯府去寄人籬下。可再傾慕，她還真不會說八字沒一撇時就委身於人，定然是等到洞房花燭夜的。
“倒是沒想到，三姐居然對二哥還有兄妹之情，肯為他犧牲。”方玉露又提起一事。
“那倒不至於。依我看，你三姐是又想與文磊有私，卻又想救方其瑞，因此半推半就，那邊帶點威脅，她就正好上鉤，並非全無私心。”陳氏冷笑著：“她的話，信一半就行了。我就不信，她真不同意，文磊還能強要了她。這就是所謂的偷雞不成蝕把米，露兒，你可要引以為戒。”
“是。”方玉露淺淺笑著：“還真要多謝三姐的心術不正，解我於水火。”
母女兩說話的功夫，那邊金娘子已經回來複命，說梅姨娘身邊的丫頭隻說王妃問了幾句，開始語氣和緩，後來就厲聲喝問，梅姨娘支支吾吾說不出來，有些慌亂。
陳氏聽後冷笑道：“我還當她心智鎮定，永遠波瀾不驚呢。可見是平素見的都是咱們這些沒什麽分量的人，若是碰見位高權重的貴人，也一樣心慌手抖的。”
方玉露也笑著說道：“梅姨娘隻是性子溫和，不爭不搶的，並不是說無欲無求，真的就超脫俗世了。母親沒見，之前您打了她，她並不敢吭聲，見王妃時也還要遮掩，可見也是極其看重貴人跟前的形象。”
“好在王妃嗬斥了她，並不喜。”陳氏沉吟：“那種因為女兒嫁得好就攀高枝，奴大欺主的姨娘，別人家也不少。”
金娘子適時插上一句：“那也是夫人有先見之明，把幾位小姐都視如己出，養在膝下，如今可不是，福報來了。”
陳氏瞧她一眼，心照不宣的笑笑。正巧抬著方玉煙的人回來，她神色蒼白，渾身乏力，倚靠在軟兜一邊，陳氏忙迎上去：“我的兒，你可受苦了。”
又命人送去上房好生伺候著，自己也一腳跟了進去：“今日王妃來了，說了後日就來迎你進門，母親可是費盡了心血，這銀子也不知道使了多少，才總算有個明白人，瞞過了文磊少爺，把話遞給了王妃跟前的人……”
方玉煙神誌不清，隻聽陳氏嘟嘟囔囔，隱約明白了個大概，艱難的低頭示意：“多……多謝……母……”
話沒說完，陳氏忙打斷：“這是你的命好，也是你腹中孩兒的造化，你且將養著放寬心，母親定不會讓你和腹中孩子受委屈……”說完又命人好茶好水伺候著。