何家賢一麵往後院迎女賓的方向走,一麵詫異而驚奇:“母親呢?是不是身體不好?”這樣的場合,徐氏就算再不情願,也不會落人口實,定然是強打起精神也會替何儒年撐場麵的,不然會被人詬病嫉妒、不賢惡名聲等。


    黃嬸歎了一口氣道:“身體是不大好,這會兒在後廚幫忙呢。”


    何家賢大驚,她以為徐氏是身體不好到起不來床,才讓春嬌在門口迎客。怎麽又在後廚忙活,這樣的大事,後廚定然是又苦又累的,而且若是有心人看去,還會說主母不賢德,不喜相公得子!


    徐氏的做法,簡直是毫不利己專門利人的典範。苦也吃了,累也受了,功勞苦勞卻沒人看得見,還要背罵名。


    “是那個春嬌……”黃嬸終究是忍不住眼淚:“家裏沒多少銀子,春嬌偏說奶不好,非要請個奶娘,喏……”她指指張嫂:“夫人想省著點銀錢,隻好少請些人,我和夫人在後廚幫忙,老頭子幫忙招待人。”


    好在何家親戚並不多,除了出嫁的何家淑,何音蘭等,就是大伯一家,再就是徐氏那邊隻有一個哥哥。


    隻是到了後院一瞧,居然坐得熙熙攘攘,何家賢瞧著許多都是生麵孔,徐氏已經聞訊從後廚趕過來,臉上髒兮兮的憔悴了許多,麵無血色容顏枯槁,見著何家賢眼神裏才放了許多光彩,指著那些女眷湊在何家賢耳邊道:“恰好趕上放榜,有些你爹爹門下的學生高中了,因此過來借此機會表示感謝。”


    若是平時,何家賢肯定嫌人多,現在卻不嫌,若不是黃嬸說,她居然不知道家裏已經艱難到這種地步,多一份禮就是一份收入,忙笑著跟眾人打招呼,又讓吉祥雪梨和和氣生財四個一並去後廚幫忙,留下徐氏換了衣服招待客人。


    徐氏有些猶疑,瞧著那些穿的比她還好的丫鬟,磕巴道:“她們會嗎?還是讓她們歇著吧。”


    雪梨忙按住徐氏:“奴婢們都是做慣了粗活的,夫人不必擔心……”她向來快人快語,話說完已經拉著吉祥走了。


    那些女眷見何家賢和藹可親並沒有什麽架子,紛紛圍上來笑嗬嗬的問候她,何家賢一一回禮,又遍尋不到何家慧,低聲問徐氏。


    徐氏苦著臉,在她臉上逡巡兩圈,沒說話,叮囑她先吃飯,便去給一些認識的女眷上茶果點心去。


    沒過多久,大伯一家便到了,有人來通傳叫他們去房間。


    何家賢與徐氏一同出去,才再一次見到何老夫人,自己的祖母,忙迎上去。何老夫人並無半點喜色,身後跟著何儒年和春嬌,也是一臉悻悻。


    關了門,何老夫人瞧著徐氏,叫她上前,從胳膊上褪下一個成色上好的玉鐲子,套在徐氏手中,一字一句,鏗鏘有力:“你永遠是我何家的媳婦。”說完拍拍她的手,轉身對著何儒年道:“你喜得貴子,是好事,別被喜事衝昏了頭,什麽不成體統的事情都辦得出來。虧你還是讀聖賢書的人!”


    何儒年並不答話,隻耷拉著腦袋,承受何老夫人並不明顯卻又讓人覺得壓抑的怒火。


    春嬌在一旁插嘴道:“這樣的安排是姐姐自己願意的,您又何必苛責於老爺!”


    何老夫人頭也不回,對著大伯母怒道:“長輩說話,擅自插嘴,掌嘴!”


    大伯母溫氏便跨步上前,毫不留情的朝春嬌畫得濃妝上摑去,左右各一下,清脆響亮,毫不留情,隻打得春嬌怒火中燒,起身就要還手。


    “放肆!予書!”何老夫人大喝一聲,瞪著何儒年,何儒年立刻拉著春嬌,大力一摔,她就跌坐在地上,霎時嚎啕大哭:“我對你何家不薄啊,給你了生了個兒子……”


    沒哭上兩聲,溫氏受何老夫人的命令,已經一把抓起手帕塞到她嘴裏,春嬌頓時就哭不出來。


    何老夫人命徐氏和溫氏:“這樣丟人現眼的東西,還不關起來,怎麽能見客?”


    徐氏和溫氏及溫氏帶來的丫頭忙把春嬌按住往廂房居所去。


    何老夫人不怒自威,對何儒年道:“家風不可廢,你縱容出這樣的女人,將來有何麵目麵對何家列祖列宗?”


    何儒年不敢說話,隻低著頭應“是。”


    何老夫人又訓誡道:“別女人幾句話就蒙了心,你再如何不情不願,你也是何氏子孫,你爺爺曾官拜翰林院總管,你父親承襲你爺爺的風骨,為翰林院編修,是朝廷二品大員。如今咱們雖然遠離朝堂不做官了,但是何氏家風禮義廉恥永不可忘!”她指著何伯年:“你大哥沒做官,沒讀書,但是做生意絕不短斤缺兩,你大嫂勤儉持家,賢良謙恭……你再瞧瞧你……十年寒窗苦,現在為人師表傳道授業解惑……你讓我如何在燕州城立足?你讓你的女兒如何在婆家立足?咱們何家世代書香門第,決不可斷送在你手裏!”


    何儒年頻頻擦汗,不住的答應,似乎今日何老夫人才把他罵醒了。


    末了,何老夫人歎口氣:“那個女子,若是在以前,根本連進何家的門都沒有資格。何家雖然落敗,卻也絕不會讓這樣的女人給何家誕育子嗣,延續血脈。若是再有這樣妻妾顛倒,寵妾滅妻的事叫我知道……”


    不等何老夫人說完,何儒年已經帶著哭腔道:“兒子知錯,兒子不敢”。


    何老夫人這才幽幽歎一口氣:“讓賢丫頭看笑話了。”


    何家賢忙推辭謙虛,何老夫人道:“我沒叫你回避,就是讓你聽聽,我何家往上兩代,那也是名聲赫赫手握權勢的,你雖嫁入富貴之家,卻絕不可妄自菲薄,心有戚戚。一定要挺直腰杆,為我何家振聲威。”


    何家賢聽她的話大受鼓舞,不由得挺直脊背大聲應:“是,孫女兒謹遵祖母教導!”


    何老夫人這才滿意的點頭,臉上的皺紋都舒展了些,開門簇擁著出去,張嫂早已經抱著孩子守在門外,何儒年忙接過來問道:“兒子已經按照輩分,娶了名字叫柏。”


    那就是何長柏了。何家賢暗暗的想,大伯家的兩個兒子分別叫長青和長鬆,是順序排下來的。


    何老夫人看了何儒年一眼,搖頭:“柏字未免平庸,叫謹,一輩子踏實上進,謹言慎行,別像他老子一眼,辱沒門楣!”


    何儒年不敢置喙,漲紅著臉點頭應著。


    何老夫人這才放他去前院招待賓客,她與何家賢及何長鬆的媳婦曹氏扶著老夫人往後院去。


    那些女眷見何老夫人來了,都紛紛起立問安,態度恭敬言辭溫和,很是尊重。


    何家賢這才明白,方老爺對何家口中的推崇,並不隻是因為何儒年是教書先生,尊重讀書人的緣故。而是在燕州城,何家作為書香世家,到底是底蘊深厚,家風嚴謹,讓人從中心生敬佩,不敢輕視。


    一輪下來,就到了宴席時間,何家賢伺候何老夫人用飯,那些三代以外的旁係親屬便都告辭,隻留下近親吃過晚飯再散。


    何家賢等了一天也沒見著何音蘭,問起來才知道身體不好纏綿病榻,沒辦法過來。


    何家淑還是一副畏畏縮縮的模樣,跟幾個兒時熟悉的女眷坐在一邊閑聊,似乎跟何家賢感情並不深。


    倒是三表妹徐若晴過來問了好幾次何家慧。


    何家賢禁不住她催促,隻得又問徐氏,徐氏深深歎一口氣,請舅媽幫忙招呼一下剩下的人,拉著她到了廂房裏,才滿眼哀愁:“家賢,你跟娘說實話,你是不是知道家慧和顧清讓不清不楚?”


    何家賢大驚,聯想到何音蘭生病,連得了侄子都不來賀,隱約有不祥的預感。


    徐氏已然看懂她的神情,一個耳光扇過去,隻扇得何家賢耳朵翁的一聲響起來,幾秒內什麽都聽不見,臉上火辣辣的疼。


    待聽得見時,耳邊響起這輩子沒見過的徐氏的咆哮聲:“你是不是豬油蒙了心,這樣大的事不和我和你爹說!”你知道不知道你爹都快氣死了?偏家慧還不認錯!你爹都快拿鞭子打死她了!”


    吼完徐氏的淚珠滾滾而下,一麵哭一麵捶打何家賢的肩膀,隻是有氣無力,像是人都虛脫了,病歪歪的:“我真是造孽啊,養出你們這兩個孽障來!”


    何家賢已經被一巴掌打蒙了,聽見徐氏的哭訴才反應過來,忍不住也嚶嚶哭起來:“……我不知道會有這麽嚴重,我警告過她……”


    “有什麽用?有什麽用?她那樣的性子你又不是不知道……”徐氏蹲在地上,捂著臉痛哭失聲,何家賢瞧著難過的心裏都抽動著,蹲下身去扶她:“那家慧現在在哪裏?總得想辦法解決才是……姑姑那邊……是不是知道了些什麽?”


    徐氏哭了一場,耳邊有女兒輕聲安慰,心裏才好想了些,隻是羸弱的不堪一擊,似乎下一秒就要倒地暈厥的淒惶樣子:“能有什麽辦法可想?你爹說家慧辱沒門風,丟人現眼,要將她打死了算!給你姑姑一個交代,要不是我攔著,隻怕……”


    何家賢一頭黑線,又聽徐氏哭道:“我都不敢在他麵前提起,現在都不許我們給口吃的給家慧……餓了兩三天了。”


    不讓你給你就不給?何家賢頭一次覺得徐氏懦弱的真是徹底,一邊是親生女兒,一麵是丈夫的權威,隻怕在徐氏心裏,雖然憐惜女兒,可也覺得家慧所犯下的罪行罪無可恕吧。


    何家賢勸了許久,徐氏才答應帶她去瞧瞧,兩個人繞過剩下的不多的賓客,到了荒廢的後園,家慧正被關在裏麵,透過破敗的窗棱縫看過去,她麵容灰敗倚在角落,像是睡著了,全無一絲生機。


    徐氏手上沒有鑰匙,兩個人隻能湊近了去瞧,何家賢先是被唬了一跳,生怕家慧真的餓死了,就聽徐氏抓住她的手:“黃嬸有給她拿饅頭,隻不敢給多,鑰匙你爹給了春嬌,她是個巴不得看笑話的。”


    拿到鑰匙把家慧放出來,何家賢有的是辦法,可是,如何讓何儒年放過家慧,這才是問題關鍵所在。


    “我去找父親!”何家賢擼一下袖子就衝動起來,家慧在錯,罪不至死,可現在這樣被拘禁,簡直生不如死。


    “家賢!”徐氏拉住她眼巴巴的:“你爹的好日子,你就不能消停下?非得在他頭上澆火把事情鬧大?你是怕你妹妹死不了還是怎麽?”


    徐氏甚少有這樣疾言厲色的時候,何家賢隻得靜下來。這件事,礙於何家的聲譽,她沒辦法告訴任何人,隻能默默的消化。這樣驚世駭俗的**之情,大概誰也接受不了,思來想去,腦海裏卻募地蹦出一個人來。


    隻能先安撫徐氏:“知道了。”


    徐氏哭夠了人也清醒多了,才斷斷續續將來龍去脈講出來。


    原是前段時間何老夫人身體不好,何音蘭帶著顧清讓過去探望,恰好春嬌正在坐月子,何儒年擔憂母親,卻又礙於情麵不想去,家慧便自告奮勇說自己是孫輩,帶著新生兒去看看祖母最合適不過,說不定老人家心裏一高興就好起來,合情合理,何儒年便允了。


    家慧就帶著乳母張嫂和黃嬸等過去,中間與顧清讓眉來眼去躲在一旁說悄悄話。誰知道孩子突然哭了,張嫂喂完孩子發覺又拉屎了,一時找不到帶來的尿布,遍地尋了一遍,隻得去問家慧,好巧不巧的撞見家慧與顧清讓耳鬢廝磨的。


    何音蘭當時就抽了何家慧幾個耳光,兩個人大肆爭吵,顧清讓見她二人爭吵不休,嗬斥道不怕何老夫人聽聞病情加重,拖著何音蘭回顧家,又花了銀子叮囑張嫂閉嘴不言,張嫂是知道厲害的,忙不迭點頭。


    此事當時瞞了下來,各自借故回家,張嫂守口如瓶,以為沒事了。誰知道隔了半個多月,何音蘭修書一封,將事情來龍去脈寫給何儒年知道。何儒年自然是勃然大怒,將張嫂叫來對質,張嫂隻得實話實說,當下就打了何家慧一頓,關了起來。

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