“我婆婆表麵上不管事，實際上精明著呢，說實話，女兒身體不好，除了生翰哥兒落下的病根兒，一大半都是跟婆婆鬥心鬥智勞損的。”方玉荷哭得眼睛都紅了：“又怕說出來丟人，讓母親跟著著急，因此一直瞞著。”
若不是今日陳氏說起侯夫人送帖子的事，她也不會這麽恨全都抖落出來。
說起來，這些年陳氏對她的教誨，她是聰明伶俐一學就會的，可是跟真正大戶家的當家主母比起來，真是不夠看的，否則也不會輸了銀子還受了氣。
“母親有空好好教教玉露，別讓她像我這樣傻愣愣的，被人賣了還幫人數銀子呢。”方玉荷叮囑。
陳氏心裏有了數，安慰她道：“你們姐妹兩個都聰明，母親是很放心的。你不過是少吃她幾年米，她總得死在你前頭，到時候還怕她？你是母親手把手教的，決計不會差。你瞧，先前你能把風聲瞞的這樣緊，每次回家從不訴苦，我卻從不起疑，這就是你的手段了。萬不可妄自菲薄，總有苦盡甘來的一日，錢恰好是最不成問題的。”她命金娘子拿些銀票出來：“這五萬兩你帶回去藏著，自己花……”
方玉荷自然不是要銀子的，她很想說侯夫人的手段陳氏可能見都沒見識過，她以往教自己的那些，都是謀，而侯夫人用的那些，都是術。
所謂小巫見大巫，不外如是。
隻是瞧著陳氏對自己一片愛憐之心，又自信滿滿，不忍心打擊她，隻得叮囑道：“還是要好好教教玉露，咱們家的事情，都是一些小事，實在是……”她想說：“在後宅中，實在是不算什麽事……”
陳氏卻將銀票往她手中塞：“這個我曉得，玉露比你還要好，大方知禮，進退有度，知書達理，懂得隱忍，喜怒不形於色，是個當家主母的好苗子，給誰家做媳婦，都是他們家的福氣……”她頓一頓：“你放心，侯府的當，母親決計不會上的。”
方玉荷得了這句保證，才將銀票收起來，又開口想說幾句，瞧著陳氏完全聽不進去的樣子，想著陳氏也不需要跟侯夫人鬥，索性閉嘴不言。
母親的性子她清楚，管理偌大一個府邸二十年來，從未出過什麽大紕漏，幾個姨娘乖乖順順，幾個庶女庶子規規矩矩，外麵說起來都是一派賢明聲譽，她也頗為自得，便換了個話題，問何家賢怎麽樣。
“倒是個好拿捏的，大戶人家的那些爭鬥瞧起來全然不懂。”陳氏不以為意：“偶爾有些小把戲，為娘略施懲戒，便也壓下去了。”
“我瞧著也是個好的，娘你安撫著就行，別做出什麽出格的事，到底人家爹爹是舉人，不說別的，父親那裏還有三分薄麵呢。”
陳氏便笑著說道：“若非如此，我哪裏會將她放在眼裏，還好吃好喝伺候著。若是換了旁人，早就打發在一邊晾著了。”
她頓一頓，略微有些不平：“我就是怕你父親憐惜她，看重她。你大哥身體不好，你大嫂沒空管理家事，隻怕她有朝一日來分我的權，你也知道，我年紀大了，身體也虛，父親麵前我是極力強撐的，到底也掩蓋不住。”
方玉荷詫異道：“既然如此，可請大夫來看過？”
“看了也不知道多少了，大概是年輕時跟著你父親吃苦操勞成這樣的，除了體虛多汗，也沒別的毛病，大夫說也不要命，就是不能動怒動氣。”陳氏幽幽歎氣：“可惜府裏事多，總不省心，闔府上下這麽多人，居然沒有一個能幫得上手的。”
“大嫂呢，母親何不將大嫂……大哥身體不好選個妥帖的姨娘照顧著不也是了……”方玉荷疑惑，周氏進門那麽多年了，雖無所出，到底是嫡親的兒媳婦，接人待物周到客氣，也是人人誇讚的。
陳氏就用手絹擦額頭：“你說的我也都懂，照顧你大哥隻是個借口，我何嚐不想扶她起來，隻是怕……”她努努嘴，對著方玉荷示意，壓低聲音：“她是什麽出身？你難道忘記了……”
周氏正在外間招待客人，母女兩個隔牆說話，小心翼翼：“……再看看吧，到底是不能順我的意。”
方玉荷生長於大富貴之家，又嫁去權貴之府，自然明白陳氏言外之意，便不再言語。
何家賢帶著吉祥請罪時，陳氏正為女兒深陷泥潭不能自拔苦惱，又想到昨日對何家賢的評價，破天荒的並沒有計較，隻笑著道：“不是什麽大事，你舅母生氣了，總歸給她點麵子，做做樣子而已，今日不用伺候了，你先回去。”
何家賢喜出望外，忙不迭的謝了，拉著吉祥的路上一路笑眯眯的，吉祥卻比較敏銳，低聲道：“二奶奶，有人在跟著我們。”
何家賢一愣，自己家還搞這一套？忙回過身去，卻除了幾個打掃的仆人，並沒有什麽可疑人影。
吉祥拉著她又往前走了幾步，然後快速閃身，何家賢一回頭發覺人不見了，就聽吉祥在後麵叫：“是誰？”卻是吉祥將一個有些眼熟的丫頭按在了花叢後頭。
待看清了，何家賢才發覺是昨日罰跪的那個臘梅，吉祥也認出來，忙鬆了手，臘梅臉有些紅腫，像是被誰打過，見了何家賢，低著頭不言語。
吉祥忙問：“你跟著我們做什麽？”
臘梅兩手絞衣襟好大一會兒，才似乎下定了決心：“奴婢，奴婢有事要跟二奶奶說。”又左右四顧了下，頗為警覺。
見周圍沒有人靠近，才壓低聲音道：“奴婢有個好朋友，叫青梅。”
何家賢便驀地想起那個因為被冤枉耽誤陳氏命令的丫頭，忙道：“她不是被賣出去了嗎？”
臘梅點點頭：“過得還好，隻是奴婢有樁事情壓在心裏太久了，實在是難受……”她既然下定決心要說，就絕不耽擱，快速道：“青梅臨走時，怕沒有什麽好下場，哭著對奴婢說她是被人冤枉的。”
何家賢不作聲，想到上次聽到兩個小丫鬟閑聊，大概就是這事，隻聽臘梅繼續說道：“她說她就是舅奶奶她們快走的時候收到夫人的傳喚，叫她去請您的，先前舅奶奶她們來的時候，她在旁邊，聽見大奶奶問要不要去請您，夫人說……說……再等等。”
臘梅一鼓作氣說完，也不敢多做停留，抬起頭看了何家賢一眼：“奴婢覺得二奶奶是個極好的人，不該受這種冤枉。”
說完一溜煙跑了。留下何家賢與吉祥麵麵相覷。臘梅的一席話，幾乎坐實了何家賢對陳氏的猜想：她就是針對自己，故意設局讓自己難堪。
當初她聽到風聲之後，回屋去便與吉祥說過，隻是沒有確鑿證據，又不好胡亂猜測，因此便放在心裏，隻當做不知道。
現在知道了真相，何家賢愈發鬱悶——她連犯了什麽錯都不知道，就被人這樣擺一道？實在不甘心。
可是卻無可奈何。
隻能慶幸陳氏這次輕易就饒過吉祥。主仆二人心事重重回屋，瞧見方其瑞也在，眼前一亮：“還是你高明。”
方其瑞見她的樣子就知道沒事，嘴角抽了抽。何家賢想到這些麻煩事：“給我解釋解釋。”
方其瑞哪裏有什麽解釋的，他昨日就是為圖個清靜。吉祥對她來說不過是個伺候人的丫頭，並沒有什麽特殊，隻要何家賢別鬧騰了，給他惹事。她稱病叫丫頭回去，陳氏也沒什麽理由怪她，大不了接著罰吉祥唄。
便尷尬的笑笑：“有什麽解釋的，這裏麵門道多了去了，以後慢慢再說。”
還能等到他慢慢說？何家賢急死了都。她本以為陳氏不過是想拿捏她而已，如今發覺陳氏根本就是看她不爽，那麽別說自由了，能不能保住小命繼續生活都兩說，哪裏還有耐心等待：“不能慢慢說，必須快快的說，你不知道，我真是比竇娥還冤。”忙把臘梅的話說了。
而且被冤枉就算了，還帶來了不少後遺症——比如方玉煙白天打了她，晚上又想來打她。
更可怕的是，陳氏對方玉煙的縱容。
這兩個看她不順眼，卻又是府裏最有權威的人，她想起來後脊背就涼颼颼的。
方其瑞聽了她的冤屈，嗤笑著說道：“這有什麽，你慢慢瞧著，以後比這委屈的事情還多著呢，多長點兒腦子吧。”
何家賢看他似乎不太願意明言，越發鬱悶，無頭蒼蠅似的在門口亂轉，陡然想起來一事，撲過來抓住方其瑞的衣襟：“我今天戴的是梅姨娘送的頭麵，你早上叫我取下來，是不是知道不妥當？”
方其瑞冷笑：“我還當你永遠不會覺得不妥當呢。”
何家賢不由得羞愧，她的確是沒想到這一層，要不是沈姨娘點破……慢著，沈姨娘？
何家賢仔細回想，幾個姨娘中，出了林姨娘是陳氏的陪嫁婢女，經常在陳氏屋裏之外，來往最勤的，也就是沈姨娘了。
她不是無意的，是帶著惡意的揭發了自己！至於陳氏是不是一開始就看到隻是沒說，她實在想不起來。
但沈姨娘揭破之後，陳氏卻是一句話沒有說，自己受的責罵，全是來自在於薛氏等幾位夫人……
何家賢後背愈發涼颼颼，瞧著方其瑞事不關己的樣子，心裏一時來氣，指著他道：“你還好意思冷笑，要不是你，我能到這裏受這些罪？”
方其瑞沉默，臉色難看。
何家賢本來委屈得不行，見他沉默又一下子心虛起來，自己嫁過來是雙方父母的主意，方其瑞連自己是圓是扁都沒見過，關他什麽事？
便嘿嘿笑著，緩和氣氛道：“我……我實在是憋屈，你不知道，院子裏胡媽媽成天看著我，像一雙眼睛，我做什麽都不自在……還有那個紋桃，像是我欠她幾百兩銀子一般……母親我也看不清楚，有時候對我很好，和顏悅色像個仙女一般，有時候又突然變了一張臉孔，像是地獄裏的羅刹鬼……嚇得我成天戰戰兢兢，連大氣都不敢出，一出這個屋門，就覺得滿地都是地雷，不小心就會把我炸得體無完膚……”
她很少有人可以傾訴，即便吉祥，也是想對策的說，吐露心聲的時候少，便忍不住繼續說道：“……我以前在家裏，可以笑，可以哭，可以大聲說話，可以隨意吃東西，我娘疼我，有什麽事都跟我商量……黃伯黃嬸對我好，每天都問我愛吃什麽才去買菜……可我在這裏……”她強自忍住眼淚：“……就像是在坐牢一般……”
“不……不……或許連坐牢也不如。”何家賢吸吸鼻子：“坐牢好歹不用擔心安危，隻是沒有自由罷了。而我，就像是坐在群狼環伺的寶座上，錦衣玉食，榮華富貴，可周圍，卻挖著一個個深坑樣的陷阱，裏麵都是蛇蟲猛獸，稍不注意，那毒蛇的信子，就往我身上舔過來……”何家賢嚇得直哆嗦，眼淚終於忍不住撲簌簌落下來：“我害怕……我吃飯的時候開心，吃完了就害怕……我領銀子的時候很開心，領完了卻立刻就要花光，手上沒錢了也害怕……家裏不來人我害怕，怕胡媽媽她那雙眼睛老是盯著我……家裏來人我也怕，怕不小心又出醜丟臉無地自容……”
她的手被方其瑞的手捏住，盈盈弱弱不足一握，何家賢沒有察覺，猶自如風中殘燭抖的厲害：“我想像大嫂那樣能在所有人麵前談笑風生，能大聲說話，能做事不被嘲笑……可是好像我無論怎麽做，她們都無視我的努力……”
她妝都哭花了：“母親也不讓我回娘家……我用別的方式……卻又總有躲不完的明槍暗箭……我不懂的地方，沒有人教我……我做錯的地方，沒有人提點，永遠都是處罰……吃飯是錯……行禮是錯……走路是錯……呼吸也是錯，隻要做了都是錯的，不做也錯……母親每日生怕我四處走動，什麽也不許我瞧。”
若不是今日陳氏說起侯夫人送帖子的事，她也不會這麽恨全都抖落出來。
說起來，這些年陳氏對她的教誨，她是聰明伶俐一學就會的，可是跟真正大戶家的當家主母比起來，真是不夠看的，否則也不會輸了銀子還受了氣。
“母親有空好好教教玉露，別讓她像我這樣傻愣愣的，被人賣了還幫人數銀子呢。”方玉荷叮囑。
陳氏心裏有了數，安慰她道：“你們姐妹兩個都聰明，母親是很放心的。你不過是少吃她幾年米，她總得死在你前頭，到時候還怕她？你是母親手把手教的，決計不會差。你瞧，先前你能把風聲瞞的這樣緊，每次回家從不訴苦，我卻從不起疑，這就是你的手段了。萬不可妄自菲薄，總有苦盡甘來的一日，錢恰好是最不成問題的。”她命金娘子拿些銀票出來：“這五萬兩你帶回去藏著，自己花……”
方玉荷自然不是要銀子的，她很想說侯夫人的手段陳氏可能見都沒見識過，她以往教自己的那些，都是謀，而侯夫人用的那些，都是術。
所謂小巫見大巫，不外如是。
隻是瞧著陳氏對自己一片愛憐之心，又自信滿滿，不忍心打擊她，隻得叮囑道：“還是要好好教教玉露，咱們家的事情，都是一些小事，實在是……”她想說：“在後宅中，實在是不算什麽事……”
陳氏卻將銀票往她手中塞：“這個我曉得，玉露比你還要好，大方知禮，進退有度，知書達理，懂得隱忍，喜怒不形於色，是個當家主母的好苗子，給誰家做媳婦，都是他們家的福氣……”她頓一頓：“你放心，侯府的當，母親決計不會上的。”
方玉荷得了這句保證，才將銀票收起來，又開口想說幾句，瞧著陳氏完全聽不進去的樣子，想著陳氏也不需要跟侯夫人鬥，索性閉嘴不言。
母親的性子她清楚，管理偌大一個府邸二十年來，從未出過什麽大紕漏，幾個姨娘乖乖順順，幾個庶女庶子規規矩矩，外麵說起來都是一派賢明聲譽，她也頗為自得，便換了個話題，問何家賢怎麽樣。
“倒是個好拿捏的，大戶人家的那些爭鬥瞧起來全然不懂。”陳氏不以為意：“偶爾有些小把戲，為娘略施懲戒，便也壓下去了。”
“我瞧著也是個好的，娘你安撫著就行，別做出什麽出格的事，到底人家爹爹是舉人，不說別的，父親那裏還有三分薄麵呢。”
陳氏便笑著說道：“若非如此，我哪裏會將她放在眼裏，還好吃好喝伺候著。若是換了旁人，早就打發在一邊晾著了。”
她頓一頓，略微有些不平：“我就是怕你父親憐惜她，看重她。你大哥身體不好，你大嫂沒空管理家事，隻怕她有朝一日來分我的權，你也知道，我年紀大了，身體也虛，父親麵前我是極力強撐的，到底也掩蓋不住。”
方玉荷詫異道：“既然如此，可請大夫來看過？”
“看了也不知道多少了，大概是年輕時跟著你父親吃苦操勞成這樣的，除了體虛多汗，也沒別的毛病，大夫說也不要命，就是不能動怒動氣。”陳氏幽幽歎氣：“可惜府裏事多，總不省心，闔府上下這麽多人，居然沒有一個能幫得上手的。”
“大嫂呢，母親何不將大嫂……大哥身體不好選個妥帖的姨娘照顧著不也是了……”方玉荷疑惑，周氏進門那麽多年了，雖無所出，到底是嫡親的兒媳婦，接人待物周到客氣，也是人人誇讚的。
陳氏就用手絹擦額頭：“你說的我也都懂，照顧你大哥隻是個借口，我何嚐不想扶她起來，隻是怕……”她努努嘴，對著方玉荷示意，壓低聲音：“她是什麽出身？你難道忘記了……”
周氏正在外間招待客人，母女兩個隔牆說話，小心翼翼：“……再看看吧，到底是不能順我的意。”
方玉荷生長於大富貴之家，又嫁去權貴之府，自然明白陳氏言外之意，便不再言語。
何家賢帶著吉祥請罪時，陳氏正為女兒深陷泥潭不能自拔苦惱，又想到昨日對何家賢的評價，破天荒的並沒有計較，隻笑著道：“不是什麽大事，你舅母生氣了，總歸給她點麵子，做做樣子而已，今日不用伺候了，你先回去。”
何家賢喜出望外，忙不迭的謝了，拉著吉祥的路上一路笑眯眯的，吉祥卻比較敏銳，低聲道：“二奶奶，有人在跟著我們。”
何家賢一愣，自己家還搞這一套？忙回過身去，卻除了幾個打掃的仆人，並沒有什麽可疑人影。
吉祥拉著她又往前走了幾步，然後快速閃身，何家賢一回頭發覺人不見了，就聽吉祥在後麵叫：“是誰？”卻是吉祥將一個有些眼熟的丫頭按在了花叢後頭。
待看清了，何家賢才發覺是昨日罰跪的那個臘梅，吉祥也認出來，忙鬆了手，臘梅臉有些紅腫，像是被誰打過，見了何家賢，低著頭不言語。
吉祥忙問：“你跟著我們做什麽？”
臘梅兩手絞衣襟好大一會兒，才似乎下定了決心：“奴婢，奴婢有事要跟二奶奶說。”又左右四顧了下，頗為警覺。
見周圍沒有人靠近，才壓低聲音道：“奴婢有個好朋友，叫青梅。”
何家賢便驀地想起那個因為被冤枉耽誤陳氏命令的丫頭，忙道：“她不是被賣出去了嗎？”
臘梅點點頭：“過得還好，隻是奴婢有樁事情壓在心裏太久了，實在是難受……”她既然下定決心要說，就絕不耽擱，快速道：“青梅臨走時，怕沒有什麽好下場，哭著對奴婢說她是被人冤枉的。”
何家賢不作聲，想到上次聽到兩個小丫鬟閑聊，大概就是這事，隻聽臘梅繼續說道：“她說她就是舅奶奶她們快走的時候收到夫人的傳喚，叫她去請您的，先前舅奶奶她們來的時候，她在旁邊，聽見大奶奶問要不要去請您，夫人說……說……再等等。”
臘梅一鼓作氣說完，也不敢多做停留，抬起頭看了何家賢一眼：“奴婢覺得二奶奶是個極好的人，不該受這種冤枉。”
說完一溜煙跑了。留下何家賢與吉祥麵麵相覷。臘梅的一席話，幾乎坐實了何家賢對陳氏的猜想：她就是針對自己，故意設局讓自己難堪。
當初她聽到風聲之後，回屋去便與吉祥說過，隻是沒有確鑿證據，又不好胡亂猜測，因此便放在心裏，隻當做不知道。
現在知道了真相，何家賢愈發鬱悶——她連犯了什麽錯都不知道，就被人這樣擺一道？實在不甘心。
可是卻無可奈何。
隻能慶幸陳氏這次輕易就饒過吉祥。主仆二人心事重重回屋，瞧見方其瑞也在，眼前一亮：“還是你高明。”
方其瑞見她的樣子就知道沒事，嘴角抽了抽。何家賢想到這些麻煩事：“給我解釋解釋。”
方其瑞哪裏有什麽解釋的，他昨日就是為圖個清靜。吉祥對她來說不過是個伺候人的丫頭，並沒有什麽特殊，隻要何家賢別鬧騰了，給他惹事。她稱病叫丫頭回去，陳氏也沒什麽理由怪她，大不了接著罰吉祥唄。
便尷尬的笑笑：“有什麽解釋的，這裏麵門道多了去了，以後慢慢再說。”
還能等到他慢慢說？何家賢急死了都。她本以為陳氏不過是想拿捏她而已，如今發覺陳氏根本就是看她不爽，那麽別說自由了，能不能保住小命繼續生活都兩說，哪裏還有耐心等待：“不能慢慢說，必須快快的說，你不知道，我真是比竇娥還冤。”忙把臘梅的話說了。
而且被冤枉就算了，還帶來了不少後遺症——比如方玉煙白天打了她，晚上又想來打她。
更可怕的是，陳氏對方玉煙的縱容。
這兩個看她不順眼，卻又是府裏最有權威的人，她想起來後脊背就涼颼颼的。
方其瑞聽了她的冤屈，嗤笑著說道：“這有什麽，你慢慢瞧著，以後比這委屈的事情還多著呢，多長點兒腦子吧。”
何家賢看他似乎不太願意明言，越發鬱悶，無頭蒼蠅似的在門口亂轉，陡然想起來一事，撲過來抓住方其瑞的衣襟：“我今天戴的是梅姨娘送的頭麵，你早上叫我取下來，是不是知道不妥當？”
方其瑞冷笑：“我還當你永遠不會覺得不妥當呢。”
何家賢不由得羞愧，她的確是沒想到這一層，要不是沈姨娘點破……慢著，沈姨娘？
何家賢仔細回想，幾個姨娘中，出了林姨娘是陳氏的陪嫁婢女，經常在陳氏屋裏之外，來往最勤的，也就是沈姨娘了。
她不是無意的，是帶著惡意的揭發了自己！至於陳氏是不是一開始就看到隻是沒說，她實在想不起來。
但沈姨娘揭破之後，陳氏卻是一句話沒有說，自己受的責罵，全是來自在於薛氏等幾位夫人……
何家賢後背愈發涼颼颼，瞧著方其瑞事不關己的樣子，心裏一時來氣，指著他道：“你還好意思冷笑，要不是你，我能到這裏受這些罪？”
方其瑞沉默，臉色難看。
何家賢本來委屈得不行，見他沉默又一下子心虛起來，自己嫁過來是雙方父母的主意，方其瑞連自己是圓是扁都沒見過，關他什麽事？
便嘿嘿笑著，緩和氣氛道：“我……我實在是憋屈，你不知道，院子裏胡媽媽成天看著我，像一雙眼睛，我做什麽都不自在……還有那個紋桃，像是我欠她幾百兩銀子一般……母親我也看不清楚，有時候對我很好，和顏悅色像個仙女一般，有時候又突然變了一張臉孔，像是地獄裏的羅刹鬼……嚇得我成天戰戰兢兢，連大氣都不敢出，一出這個屋門，就覺得滿地都是地雷，不小心就會把我炸得體無完膚……”
她很少有人可以傾訴，即便吉祥，也是想對策的說，吐露心聲的時候少，便忍不住繼續說道：“……我以前在家裏，可以笑，可以哭，可以大聲說話，可以隨意吃東西，我娘疼我，有什麽事都跟我商量……黃伯黃嬸對我好，每天都問我愛吃什麽才去買菜……可我在這裏……”她強自忍住眼淚：“……就像是在坐牢一般……”
“不……不……或許連坐牢也不如。”何家賢吸吸鼻子：“坐牢好歹不用擔心安危，隻是沒有自由罷了。而我，就像是坐在群狼環伺的寶座上，錦衣玉食，榮華富貴，可周圍，卻挖著一個個深坑樣的陷阱，裏麵都是蛇蟲猛獸，稍不注意，那毒蛇的信子，就往我身上舔過來……”何家賢嚇得直哆嗦，眼淚終於忍不住撲簌簌落下來：“我害怕……我吃飯的時候開心，吃完了就害怕……我領銀子的時候很開心，領完了卻立刻就要花光，手上沒錢了也害怕……家裏不來人我害怕，怕胡媽媽她那雙眼睛老是盯著我……家裏來人我也怕，怕不小心又出醜丟臉無地自容……”
她的手被方其瑞的手捏住，盈盈弱弱不足一握，何家賢沒有察覺，猶自如風中殘燭抖的厲害：“我想像大嫂那樣能在所有人麵前談笑風生，能大聲說話，能做事不被嘲笑……可是好像我無論怎麽做，她們都無視我的努力……”
她妝都哭花了：“母親也不讓我回娘家……我用別的方式……卻又總有躲不完的明槍暗箭……我不懂的地方，沒有人教我……我做錯的地方，沒有人提點，永遠都是處罰……吃飯是錯……行禮是錯……走路是錯……呼吸也是錯，隻要做了都是錯的，不做也錯……母親每日生怕我四處走動，什麽也不許我瞧。”