“一點小買賣，無非珠寶、玉器及各種古玩。”
口氣果然不小，裴敬軒不由得另眼相看，笑著說：“先生來了幾天啦，下榻何處？”
“三天，如今住在木拉提旅店。”
“哦，”裴敬軒說，“既然住在那裏，就應該知道有一個‘巴紮’開市，其中貨色齊備，別開生麵。先生不去將本求利，反倒抽空光顧寒舍，究竟有什麽貴幹？”
“見佛磕頭，逢廟燒香，是生意人的本分。”“楊大班”謙恭地笑著，“我們前來雅布進貨，哪有不先參拜本地最高長官的道理，因此略備不靦之儀，還請將軍不要見笑。”說著側身召喚，三四名跟班將幾隻大小不等的禮箱抬進客廳。
“無功不受祿，我怎麽好意思接收你的饋贈？日後若有什麽地方關照不周，就顯得裴某人太不仗義了。”裴敬軒拒而不納，雖然生性貪婪，腦筋卻還算清醒，明白“楊大班”來者不善，多半和餘伯寵的企圖相似，也在打出城的主意。但城南的布防已經就緒，正是展開攻勢的緊要關頭，而固壁清野，封閉門戶又是製勝的關鍵。所以，即便財物方麵有所損失，也不肯做出取消城禁的承諾。
然而，“楊大班”絕口不提通行證的事情，委婉地笑道：“將軍多慮了，我們前來府上造訪，完全出於一片結交的誠意，豈敢有絲毫非分之想。”
既無附加條件，不妨坦然領取，裴敬軒的心情頓時輕鬆下來，眼光像是無意似的瞟向地上的箱子。“楊大班”見機命人開箱，將禮品一一呈獻。
第一隻箱子裝的是式樣新穎的洋布衣帽，以及供內眷使用的脂粉妝奩，外國香水等，惠而不費，無足為奇。第二隻箱子則極對裴敬軒的口味，除了一副精致細亮的煙盤，另有七十兩上等煙膏，標簽上注明東印度公司出產。
“嘿，這玩意兒可是及時雨，”裴敬軒笑道，“我的‘洋藥’就快用完了，正張羅著托人去買。你也知道，雅布地處偏遠，來回一趟很不容易。”
《樓蘭地圖》（八）(4)
鴉片分為進口和土產兩種，即俗稱的“洋藥”、“土藥”。“洋藥”產於印度，在煙土中品級最高。裴敬軒是標準的癮君子，日食兩錢，從無間斷。但由於交通不便，無法維持長期供應，青黃不接時隻能以質地較次的“土藥”替代，例如“雲土”、“川土”、“西口土”等。如今“楊大班”的進獻足可保證一年的享用，他自然欣喜萬狀，感謝不盡。
談笑之際，“楊大班”又打開第三隻箱子，取出了一副銀光閃閃的馬鞍，上麵鑲金嵌玉，異彩奪目。裴敬軒忍不住讚了一句。“好鞍子……”
“聽說將軍是一位伯樂，”“楊大班”笑道，“但中原地區並無良馬，所以我們隻打造了一副鞍子，請將軍笑納。”
“楊先生的美意實在難得，”裴敬軒笑容可掬，卻又其詞若憾地說：“可惜我多年轉戰奔徙，食宿無常，落下了一身病痛，已經很久沒有騎過馬了。”
“將軍無須傷感，有一匹特別的馬，想必您定能駕馭自如，重振雄風。”“楊大班”的臉上浮現一抹詭秘的笑意，伸手在第四隻箱子上輕輕一拍。
這隻箱子雖然稍顯寬大，卻也絕對容不下一匹馬，裴敬軒不禁納悶，喃喃地問：“你指的是……什麽樣的馬？”
“……蜂腰肥臀的揚州‘瘦馬’。”“楊大班”微笑著說，隨即扳開箱鎖，從中居然站起一個婀娜嫵媚的女人。令人驚訝的是，她除了左手腕係著一條玫瑰紫的絲帕外，周身上下完全**，冰肌玉骨暴露無遺。麵對周圍一片火辣辣的目光，女人的雙臂下意識地收攏胸前，眉宇間似羞似怨，風情無限。
裴敬軒已經看呆了，隻覺得腹內燥熱，血氣上湧，半天也說不出話來。同樣感到詫異的還有隔壁房間的餘伯寵，因為他一眼認出，箱子裏的女人正是“媚香樓”的“花影老九”。
《樓蘭地圖》（九）(1)
渡過孔雀河兩天後，四周的景象越發淒涼，偶爾見到幾叢胡楊或紅柳，多半也是衰敗枯死。 褶曲隆起的穹形丘陵上，廣泛分布著千奇百怪的風蝕地貌，參差嶙峋的砂岩之間，瑟瑟寒風肆意吹揚，夾帶著細小的沙粒擊打在人們臉上，感覺猶如針刺般疼痛。
蘇珊的心情糟不可言，卻不能完全歸咎於惡劣的環境。出發伊始，她首先發現日本人的準備工作相當完善，從駝馬車輛到民夫挖工一應俱全，並且裝載了各種考古器械及大量的淡水食物，想必在“地下巴紮”開市之前已經秘密招募采辦。但隨後就察覺到日本人的態度逐漸轉變，尤其是“櫻花社”的頭目水印和尚，頤指氣使，旁若無人，似乎忘記了事先與英方成員平等協商的承諾。蘇珊幾次據理力爭，無不遭到強硬對待，原本指望中途會遇到官兵的盤查攔截，就此分道揚鑣。不料啟程不久，水印和尚就變戲法似的取出一張裴敬軒親筆簽署的證件，得以一路南下，暢行無阻。
蘇珊深深懊悔輕易妥協的決定，但隨著行程日益推進，設法補偏救弊的機會越來越渺茫，因為日本人掌握著補給品的支配權，回撤雅布已無保障，並且日常活動的自由受到對方的諸多限製，連夜間宿營的帳篷外也有兩名“櫻花社”成員荷槍警戒。
英方成員的情緒大多低沉失落，滿腹怨言卻無計可施，唯一不以為意的是隊長威瑟，反而對日本人的鐵腕統治大加讚賞，認為嚴格管理統一調度是確保探險成功的關鍵。水印和尚幾次找到蘇珊，要求觀閱另外半幅樓蘭地圖，蘇珊均以尚未抵達沙漠邊緣無須辨別方向等理由拒絕，水印陰惻惻地一笑，並沒有過多糾纏。蘇珊卻非常明白，地圖終將露人眼目，隻不過是時間早晚的問題。她對與日本人的合作前景已不抱任何希望，一方麵冥思苦索，試圖改變騎虎難下的局勢，另一方麵反躬自省，內心不斷惦念著生死未卜的布萊恩和餘伯寵。
黃昏，隊伍前麵出現一片黑色的山脊輪廓，山下沙丘堆積，斷岩林立，其間有一條崎嶇小徑通向不知名的遠方。
“看，這裏就是‘老風口’，也是通往羅布荒漠的最後一道屏障。”水印和尚指點著說。
“太好了，我們已經跨入樓蘭古國的地界了。”威瑟盲目樂觀地附和著。
“顧名思義，‘老風口’終年狂風肆虐，人畜難行，但今日的風力似乎極弱，對我們來講實在是個好兆頭。”水印和尚不無得意地看著蘇珊，“德納姆小姐，你是不是也覺得兩爿地圖已到了化零為整的時候了？”
“我可不相信什麽好兆頭，等順利穿過山口再說吧。”蘇珊漠然答道。她的觀感適得其反，風勢雖然不算凶猛，周遭險惡的地形卻觸目驚心，尤其一片闃然無聞的死寂裏透出無限神秘恐怖的意味。
隊伍沿著小路緩緩前進，駝馬車輛踩軋在坎坷堅硬的戈壁礫石上，發出雜亂而單調的聲響。也許沉悶寂寥的氛圍使水印和尚感覺到幾分異常，連忙下令隨員加快進程，急於穿越山穀。話音未落，附近忽然傳來一陣悠揚縹緲的琴聲。
琴音時斷時續，曲調格外優美，其中夾雜著嘹亮的歌聲，蘇珊側耳傾聽，大致聽懂了維語的歌詞。
山在哪裏？河在哪裏？
有山，可那是沙子山。石頭山在哪裏？
有河，沒有水，有水的河在哪裏？
這裏是寸草不生的荒漠，這裏是魔鬼橫行的地獄。
可為什麽有人把這裏當作天堂？
貪心的人呀，恐怕你還沒有挖出財寶，
就已經先替自己挖好了墳墓。
蘇珊頓感愕然，西域民風熱忱開朗，百姓能歌善舞，但這首歌卻不似普通民謠，而更像是對於沙漠探險者的譏諷與警示。水印和尚也通維語，聞聲疑竇叢生，環顧左右，並無異常發現，但審度地勢，又不免悚然變色。整支隊伍已經進入山穀深處，兩側沙石浮凸，岩層陡峭，倘若遭遇埋伏，幾乎沒有遮蔽逃離的餘地。
“全體注意了，此處情況不明，我們先原路撤離……”水印和尚大聲宣布，意識到危機存在，但是為時已晚。
車馬未及掉頭，道路兩旁的山石上驟然傳來兩排槍響，繼而人頭攢動，呐喊如雷，周圍不知隱藏了多少伏兵。
探險隊員無不倉皇失措，東奔西藏，但前後道路皆為火力阻隔。水印和尚勒馬高呼，提醒部屬保持鎮定，但山穀裏沙塵彌漫，驚懼的尖叫和紛亂的馬嘶不絕於耳，他的號令根本不起作用。有幾個逞強好勝的“櫻花社”成員企圖舉槍還擊，卻招來一片稠密的彈雨，頃刻間人仰馬翻，當場斃命。
沸反盈天之際，蘇珊驀然想起，或許這就是官府口中提及的“城南流寇”。最初的驚悸過去，頭腦裏閃過一念，眼前的場景雖然凶險，卻未必是一件壞事，說不定正是進入沙漠前徹底擺脫日本人的最佳契機。心思甫動，瞥見兩名同伴也想負隅頑抗，慌忙嗬斥道：“大衛，斯蒂芬，放下武器，趴在馬車下麵。強盜隻是劫財，不會傷害我們性命的。”
英方隊員聽從勸導，紛紛棄槍隱蔽。事實上反抗純屬徒勞，山匪占據險要，且槍法精準，凡有不服表現的探險隊員無不中槍倒地。轉眼間“櫻花社”已損失了六七名手下，水印和尚駭然高呼，嚴令隨員不可妄動。
《樓蘭地圖》（九）(2)
“山下的人聽好了，”砂岩後有人厲聲喊話，“如果想活命，就不要繼續抵抗，把槍統統拋在地上，離開車馬，靠邊站成一排。”
探險隊別無選擇，隻得依言照辦，垂頭喪氣地湊成一行。隨後聽到紛遝而至的腳步聲越來越近，匪徒由四麵八方圍了上來，大多衣衫襤褸，蓬頭垢麵，但又氣勢洶洶，敏捷強悍。
“各位不必慌張，”蘇珊小聲安慰同伴，“隻要暫且順從他們，相信不會有太大的危險。”
果然，匪徒的首選目標是駝馬輜重，尤其是裝載食品和淡水的車輛，蜂擁上前，搬拉卸運。當幾個執槍的嘍羅走向被俘的人群時，忽然發出不勝驚喜的聲音。“嘿，女人，有女人……”
一聲叫喚引來十餘名匪徒，無不昂首伸眉，興奮莫名，成群結隊逼近蘇珊。蘇珊驚惶失色，似乎突然想到，自己的性別也會帶來極大的麻煩。匪徒眼裏閃爍著異常強烈的渴望，顯然是久居曠野**無從宣泄的征象。蘇珊神昏意亂，心如懸旌，不知道該如何對付眾多喪失理智的男人。
站在附近的大衛和吉斯看到蘇珊處境不妙，連忙挺身而出，試圖阻止眾匪施暴，卻被十數柄槍托砸得鼻青臉腫，伏地不起。其餘隊員懾於**，再不敢貿然上前。
幾雙粗糙肮髒的大手伸向蘇珊，她奮力掙脫，猛然拔出方才不曾丟棄的考爾特左輪槍，怒不可遏地用維語吼道：“誰敢過來我就打死誰……”
匪徒們像是吃了一驚，稍稍撤後兩步，隨即發出一片哄笑，不約而同地端舉長槍，“哢嚓哢嚓”拉動槍栓的聲響此起彼伏。望著無數黑洞洞的槍口，蘇珊已知自己在劫難逃，雖然仍緊握著手槍，卻沒有了扣動扳機的勇氣，於是默默祈禱了一遍，無助地閉上雙眼。
僵持未幾，忽然聽到匪徒中有人叫喊，“等一下，哈爾克來了……”
蘇珊張開眼睛，看見眾人紛紛向兩邊散開，從中闊步走來一名彪形大漢，膚色黝黑，五官端正，目光炯炯有神，兩撇濃密的小胡子十分漂亮，身上反穿一件破舊的羊皮襖，衣領敞開，露出一大片健壯的胸肌，似乎毫不畏懼寒冷的天氣。頭頂的小圓帽殘損一角，微微卷曲的長發糾結成團，大概一年也不曾洗過澡，然而神采奕奕，顧盼雄飛，周身上下不帶半分落魄沮喪的痕跡，豪邁豁達的氣概仿佛與生俱來。不用旁人介紹，蘇珊已斷定此人就是強盜的首腦，稍覺詫異的是，哈爾克的手裏並未拿槍，而是掂著一把哈薩克族的常見樂器熱瓦普，想必正是剛才引吭高歌的人。
夜幕降臨，人馬來到一處深邃隱秘的山坳，溝壑縱橫形態各異的沙山絕壁上，散落著大小不均的風蝕洞穴。匪徒將探險隊員逐個**，集體趕進一個幽暗狹窄的山洞。唯一例外的是蘇珊，既沒有上綁，也沒有和眾多的隊友擠在一起，卻被單獨領入一個空間闊綽的洞內。
這份特殊的待遇不能給蘇珊帶來絲毫的欣慰，相反加劇了內心的焦灼，她非常清楚，自己即將承受比隊友更加嚴酷的考驗，很有可能麵對的是不堪想象的**。
石壁上嵌有兩盞油燈，可以大約看清洞裏的情形。正中有一張石桌，四周環繞擺放若幹石凳，一側有簡陋的灶台炊具，水缸臉盆等。另一側的地下搭設一層木台，上麵鋪有幹草獸皮，看上去像是床的樣子。根據判斷，這裏應該是匪首哈爾克的住所。
猶自茫然觀望，兩名嘍羅依次進洞，一人端著火紅的炭盆，一人捧著食盒，分別放置以後，並不急著出去，隻顧恣意打量蘇珊，垂涎三尺的模樣令人生厭。
蘇珊側過臉去，夷然不屑，聽到其中一個嘍羅說：“趕了這麽遠的路一定餓了，剛烤出來的羊腿快趁熱吃吧。”
“不勞你們費心，最好離我遠一點。”蘇珊冷冷地說。
“嘿，脾氣還挺倔，”嘍羅不懷好意地笑道，“我們可是替你著想，做新娘子是件很辛苦的事情，吃得飽飽的才有力氣嘛，何況新郎又是一匹‘野駱駝’，哈哈。”
“滾開……”蘇珊怒目圓睜，厲聲嗬斥，推測得出“野駱駝”就是哈爾克的綽號。
兩個嘍羅也不再挑釁，嬉皮笑臉地走向洞外。蘇珊憤懣難平，但更多的是惶恐不安，首先想到的是盡快擺脫厄運，絕不能讓匪首的罪惡企謀得逞。她疾步走到洞口，想看看有沒有乘隙逃跑的可能，卻立刻發現洞外有兩名持槍守立的匪徒。側耳傾聽，附近的洞穴內歡聲雷動，或許眾匪正在舉杯慶祝，犒賞三軍。而當哈爾克酒足飯飽，意興勃發之際，一定會回來享用自己的“戰利品”的。
蘇珊五內如焚，垂首蹀躞，試圖找到一件用以防身的東西。但匪徒們似乎料到了這一層，事先已將洞裏所有的武器盡皆拿去，連一塊帶尖角的石頭也沒有剩下。四下尋覓，視線忽然被石桌上的食盒所吸引。食盒裏除了一碟烤羊腿和一盤饢，還有一碗在荒漠間彌足珍貴的清水。蘇珊靈機一動，果斷地端起那隻細白瓷碗，匆匆喝光其中的清水，然後用力在桌角一磕，瓷碗頓時四分五裂。細心挑揀，反複打磨，手中已多了一片月牙形狀的利器。
緊緊攥著自製的“武器”，蘇珊的心理屏障並不算牢固，卻已經無計奈何，隻有神誌昏沉地坐在石桌旁，默默等待著驚險時刻的到來。不知過了多久，洞外響起一陣小聲哼唱，伴隨著雄壯的腳步聲漸漸逼近，蘇珊悚然起身，看見哈爾克魁偉的身影出現了。
《樓蘭地圖》（九）(3)
“你怎麽沒有睡，整日顛簸難道還不困嗎？”哈爾克似乎頗感詫異，他的英語裏略帶一些威爾士口音。“總不會是盼著我回來同床共枕吧。”
蘇珊橫眉冷對，緘口不言，反握瓷片的右手藏在身後。眼看哈爾克大步走到麵前，不由得毛發盡豎，顫聲喝問：“幹什嘛？不要過來。”
“別害怕，讓我看看你。”哈爾克笑著說，一隻手已經伸向蘇珊的蒼白的臉頰。
蘇珊當然不肯就範，猛然高舉手臂，鋒利的瓷片狠狠紮向對方的麵龐。不曾想哈爾克的反應無比機敏，驟然出手，死死扣住蘇珊的右腕，稍加力量，蘇珊隻覺得骨軟筋酥，禁不住鬆開五指，丟掉瓷片。哈爾克的另一隻手輕輕捏住她的下巴，相看良久，緩緩地笑道：“你實在是個很迷人的姑娘，如果我沒有自己的女人，倒真想嚐一嚐你的滋味。”
蘇珊緊閉雙眼，心跳不止，分辨不清哈爾克話裏的意思，隻是相距咫尺，並沒有聞到一絲酒味，鼻端盡是濃鬱刺激的男子氣息。
“唉，”哈爾克忽然感慨萬千，“你在遇到侵犯的時候，懂得設法保護自己，不知道我的女人麵對危險，又將如何渡過難關？”
蘇珊微張雙目，發現匪首的眼裏隱含著一抹難以形容的憂鬱，頓時疑雲滿腹，無所適從。哈爾克似已無心閑談，半拉半抱地將蘇珊帶到床邊，慢慢地放下，溫柔的舉動像極了一位真正的新郎官。
“安心睡吧，沒有人會來打攪你的。”哈爾克說著，從床邊拽過一條破舊的毛毯，遠遠地走到一側的洞壁旁坐下。
蘇珊驚魂初定，哪有半分睡意，同時越發迷惑，不明白哈爾克的動機何在。倘若本無施暴打算，為什麽單獨把自己挾製至此？冥思苦想，似有所悟，莫非他有意維護自己的清白，因為即便他並無不軌之心，但若稍示縱容，一幫如狼似虎的匪徒也不會輕易放過一個妙齡女郎，唯有棲身首領的住處方可躲過無妄之災。可是，轉念忖度又難以置信，雖然哈爾克表麵上不像窮凶極惡的歹人，總歸和眾匪是一丘之貉，憑什麽對自己格外關照，難道荒山匪首也會具備一片仁慈寬厚的襟懷嗎？
蘇珊暗自揣摩，百思不解。哈爾克卻再沒有向床邊看過一眼，仿佛洞中根本沒有旁人存在，隻是方才似乎牽動愁緒，一時也難以入睡，於是取出熱瓦普倚牆而坐，意態蕭索地自彈自唱起來。
白雲飄來，沒有你的音訊。
清風吹來，沒有你的消息。
心愛的姑娘，你在哪裏？
為什麽隻留給我分手的回憶？
我多麽願意化作一隻蒼鷹，
永遠去尋覓你的蹤跡……
《樓蘭地圖》（十）(1)
餘伯寵單槍匹馬，身無負累，按理應當很快追上裝載沉重的探險隊，隻因出發前一夜辛勞，體力有所下降，不得不在半途停留小憩，並重新清理包紮左臂的傷口。另外，路上遇到了正向“老風口”步步推進的官兵，為避免審查盤問，又須迂回環繞，如此耽擱了不少辰光，但值得慶幸的是，最終還是趕上了性命攸關的重要時刻。
哈爾克本不是嗜血成性的惡人，處死探險隊員的決定完全基於缺水的緣故。聽罷餘伯寵帶來的消息，得知官兵將要大舉進犯“老風口”，數年經營的巢穴已難以維係，人多水少的問題也不再成為當務之急，因此樂得接受餘伯寵的勸告，放下屠刀，開釋俘虜。探險隊員僥幸從死亡的邊緣逃脫，無不笑逐顏開，歡呼雀躍，更有甚者喜極而泣，神誌近乎失常。額手相慶的同時，紛紛讚譽餘伯寵的仁義，稱頌之詞不絕於耳。餘伯寵卻無心領略眾人的感恩戴德，隻顧協助哈爾克整束裝備，調遣人馬，籌劃安排戰前的部署。當然，稍有空暇，一對好朋友擯棄雜人，席地而坐，細敘闊別之念。
說起兩人的友誼，可以追溯到孩提時代，他們先後被威爾士教士懷特收容，唇齒相依，情如手足，度過了一段櫛風沐雨的歲月。相對於餘伯寵的家道衰落，哈爾克的身世更加淒慘，他甚至從未見過自己的親生父母，也不清楚真正的故鄉在哪裏。有人根據外貌特征，推斷他是藏人和哈薩克族的混血兒，也有人猜測他是塞克人的後裔，總之眾語紛紜，莫衷一是。後來“野駱駝”哈爾克威名遠播，有人獻媚提出多方征求旁證，徹底正本清源，他卻不耐煩地駁斥：“何必費事呢，隻知道我是個不折不扣的雜種就行了。”
離開懷特神甫之後，哈爾克漂泊闖蕩，備嚐艱苦，成為和“老狼”拉西木、“蠍子”裴老六、“沙狐”餘伯寵齊名的四大寇之一。他和餘伯寵的謀生手段雖不盡相同，但由於總角之交的關係，兩人的形跡頗為密切，常常桴鼓相應，緩急相濟，共同完成不少驚世駭俗的壯舉。直到有一次餘伯寵受買家委托，隻身前往中原盜掘一座吳越時期的古墓，說好了半年即回，誰知一去不返，竟成了兩人相識後最長久的分別。
哈爾克款款而談，雲樹之思溢於辭色。餘伯寵深感其情，要言不煩地講述了分手後的種種經曆。從遭遇官府緝拿，身陷囹圄後承蒙倫庭玉搭救，以至韜光晦跡，化名經商，一直說到此番西行的要旨。
餘伯寵和哈爾克在一起，心頭的陰霾似乎很容易被驅散，於是也不禁豪情勃發，頗有浮一大白的渴望。“嘿，差點忘記了，我還有一件禮物帶給你。”說著，從行囊裏取出了倫庭玉贈送的那瓶白蘭地。
久別重逢，豈可無酒，哈爾克卻略帶歉意地笑道：“小餘，今天怕是不能陪你一醉，我已經戒酒很多年了。”
“咦……”餘伯寵困惑不已，“你能夠戒酒，想必有一個很特別的原故吧。”
“當然，我遇到了一個足以改變我一生的女人。”哈爾克說，眼神裏透出絲絲暖意。
“哦，快說來聽聽。”餘伯寵顯得興趣盎然。
哈爾克對老友毫無保留，娓娓訴說了一段甜蜜而難忘的往事。“有一年春天，我在庫爾勒西麵的野雲溝和‘蠍子’展開了惡戰……”
這一仗打得異常慘烈，雙方傷亡甚眾，由於有官兵策應，哈爾克腹背受敵，不幸落敗，狼奔豕突的過程中，又和手下弟兄走散，孤身單騎，倉皇逃竄。“蠍子”的部隊在後緊追不舍，哈爾克隻有馬不停蹄，沿著博斯騰湖北岸一路西馳，途中曆盡艱苦，幾次短兵相接都險些遇難，當他逃至烏尊布拉克，已是人困馬乏，遍體鱗傷，再也沒有力氣繼續前進。舉目眺望，周圍是一片廣闊的草原，附近全無藏身之處，而追兵僅在數裏之外，喊殺聲隱隱在耳邊回蕩。哈爾克心灰意冷，卻不肯麵對蒙羞被俘的結果，於是仰天長歎，正準備飲彈自盡之際，命中的救星忽然降臨了。
“及時出現的是一個妙齡少女，長身玉立，肌膚似雪，兩隻眼睛烏黑明媚，目光猶如夜空裏劃過的一道閃電，瞬間可以照亮人的心扉。花容月貌先不必細說，僅就一副典雅脫俗的氣質便無與倫比，周身上下纖塵不染，仿佛天山上美麗而聖潔的雪蓮。當我第一眼看到她的時候，早已經忘記了所有的傷痛的恐懼，恨不能立刻奉獻平生全部的愛戀……”哈爾克深情追憶，微微眯起雙眼，臉上掛滿了無限傾慕的意味。
聽了繪聲繪色的描述，餘伯寵有一種似曾相識的感覺，忍不住脫口詢問：“那姑娘叫什麽名字？”
“寶日娜，”哈爾克說，“她的父親是世居東疆的蒙古王公，據說和吐魯番的魯克沁王爺有著親戚關係，前清時也曾為官一方，民國初年，家道漸衰，但仍擁有大片田莊牧場，因為多次資助過革命軍起事，和迪化府的新貴人物交往甚密，所以還保留著相當的權勢地位。”
寶日娜是家中的**，也是父母的掌上明珠，由於生得天姿國色，自然引起許多人的思慕，其中不乏侯服玉食的王孫公子，紛紛卑禮厚幣，量珠求聘。父親原想讓女兒擇人而事，也好在動蕩不安的亂世尋得一個可靠的歸宿。但寶日娜全然看不上那些驕縱淺薄的膏粱紈絝，執拗著不肯出嫁，為躲煩擾，常常遠離本府，帶領幾名得力的婢仆來到自家的牧場裏，自由享受一片寧靜的天地。
《樓蘭地圖》（十）(2)
偶遇窮途末路的哈爾克，在寶日娜看來也是一件不同尋常的事情，果斷救助一半出於善良的本性，一半卻緣自奇妙而複雜的感覺。在她朦朧綺麗的少女春夢裏，也曾悄悄勾勒過未來夫君的影子，眼前這個英俊強壯豪氣凜然的漢子似乎正符合自己多年的期盼。接下來的日子裏，寶日娜對哈爾克悉心照料，無微不至，每天鮮肉羊奶供應豐盛，朝夕相伴，目成心許。
首先傾吐衷腸的是哈爾克，他是個真誠坦蕩的男人，愛意一旦迸發，絕不會掩藏偽飾。寶日娜本已情愫暗滋，聽到對方剖肝瀝膽的表白，自然也含羞應允。兩人在綠草如茵的牧場上並肩馳騁，在一望無垠的藍天白雲下輕歌曼舞，抑或依偎在清風明月的帳外喁喁私語，含情脈脈，海誓山盟，度過了太多夢魂顛倒的時光。
然而，相對痛苦而言，快樂的日子總顯得過於短暫。哈爾克傷愈不久，想起了諸多恩怨尚未了結，亟待收拾殘部，卷土重來，於是婉言向戀人提出告別。寶日娜依依不舍，試圖說服情郎放棄無謂的拚殺，兩人飛遁離俗，長相廝守。但豪俠尚義的哈爾克不可能因柔情泯滅了鬥誌，何況他素來重諾守信，曾答應過拉西木的兒子替父報仇，更不可能苟且偷安。百般撫慰，約定歸期，終於在寶日娜淚眼婆娑的凝望中踏上了行程。
“我不敢肯定，不過，你所形容的寶日娜讓我想起了幾天前見過的一個女人。”餘伯寵遲疑著，哈爾克對寶日娜的讚美無以複加，雖不乏“情人眼裏出西施”的緣故，聖潔典雅的風儀卻無可虛構，聯想起雅布城內的奇遇，他難以相信世間竟有著氣類如此相近的兩個女人。
“那女人叫什麽名字？長得什麽樣子？家住哪裏？”哈爾克迫不及待地追問。
“我隻知道她叫‘雪蓮夫人’，家在雅布城內的清真寺附近……”餘伯寵簡略講述著和“雪蓮夫人”會麵的情形，哈爾克的眼中閃爍著點點興奮，聽到贈送通行證一節，情不自禁地喊道：“不錯，就是寶日娜，以前我常向她談起你的事情，所以她才會慷慨相助。”
雅布城內也下了大雪，卻感受不到野外刺骨的嚴寒，尤其返回木拉提旅館後，炭火旺熱，遍室生春，考古隊員們很快擺脫了驚悸困窘的陰影，但隨之而起了另一種擔憂。包括餘伯寵在內，大家紛紛猜測著隊長威瑟和特別顧問布萊恩重逢後的情形，其中的尷尬拘謹難以想象，倘若一方據理痛斥，另一方又負固不服，勢必產生無法彌合的齟齬，對於即將進行的探險行動絕非幸事。然而，正當他們暗自醞釀著如何調和勸解時，事情的發展卻完全出乎每個人的意料。
“親愛的博士，看到你平安無事真是太好了，這些天我一直牽腸掛肚，茶飯不思，唯恐你被‘櫻花社’的人傷害。”威瑟上前緊緊擁抱著布萊恩，情緒異常興奮，仿佛渾然忘記了自己卑躬屈節結黨營私的事實。與其說是厚顏無恥，不如說矯情做作的功夫已經登峰造極。
布萊恩微微一怔，不便再有斤斤計較的詰責，訕訕地笑道：“約翰，再見到你我也很高興，這段日子一定受了不少苦吧。”
“唉，可不是嗎，”威瑟搖頭歎息，“日本人的脅迫，土匪的恐嚇，再加上官兵的騷擾，簡直是一種非人的待遇。不過，感謝上帝，我們最終還是轉危為安了。”
“除了感謝上帝，你不認為我們還應該感謝一位更加重要的人士嗎？”布萊恩輕輕笑道。
“哦，是誰？”威瑟仿佛懵懂不解。
“若非餘先生力挽狂瀾，考古隊的結局就太可怕了，即使不被日本人瓦解，也有可能在流寇與官軍的戰爭中付出傷亡慘重的代價。”布萊恩說。
“不錯，餘先生居功至偉，我們是不會忘記的。”威瑟像是恍然大悟，連忙奉承了兩句。眾人也紛紛附和，一時頌聲如潮。
“博士，”餘伯寵淡淡地笑道，“我早說過，既然中英雙方的合作關係從未正式解除，我所做的一切隻是在履行自己份內的職責，根本不值得一提。”
“餘先生，”布萊恩目不轉睛，無比懇切地說，“你盡可顯示謙和敦厚的涵養，我們卻無顏保持置若罔聞的姿態。老實講，不論基於何種原因，這次意外變故已經給中英雙方的協作關係造成了負麵影響，也在一定程度上冒犯了你本人的尊嚴。在此我謹代表全體英方成員鄭重致歉，並且希望得到你的原諒。”
餘伯寵不免為之心動，其實，麵對劣跡昭著的威瑟，布萊恩不咎既往的寬懷已經難能可貴，如今又有反躬自省的表示，更顯出一份令人欽佩的雅量高致，於是擺手笑道：“博士言重了，為顧全大局著想，我們不該在細枝末節上徒勞傷神。進入沙漠後，考古隊還將麵臨無數艱巨的考驗，事先經曆一次磨難，或許使大家受益匪淺。”
“我非常同意你的觀點，”布萊恩說，目光環顧眾人。“這次挫折也算是一個難得的教訓，讓大夥初步了解了探險之路上的重重阻礙，不僅要接受惡劣的自然環境的挑戰，同時無法避免許多人為因素的製約。另外，我們也認清了誰才是最可靠的朋友，從此加強與中方代表的配合，切實改正盲目自信的弊病。”
一番話鞭辟入裏，除了威瑟依然無動於衷，大多數考古隊員都流露出首肯心折的神態，一些人甚至麵含愧色。蘇珊的反應尤為強烈，俏臉通紅，眼瞼低垂，頗有一種如坐針氈的感覺。
《樓蘭地圖》（十）(3)
“博士，”餘伯寵又說，“這一趟城南之旅雖然迫於無奈，卻也有不少因禍得福的收獲。首先，‘櫻花社’在西北的勢力遭受重創，短時期內不可能與我們正麵為敵。其次，拜我好友哈爾克所賜，我已經重新拿回了另外半幅失竊多日的樓蘭地圖。”
說著，他取出那隻長方形錦盒向眾人展示。隊員們無不歡欣鼓舞，紛紛向餘伯寵表示祝賀，布萊恩更是喜出望外，說：“餘先生，這一次你真是不虛此行，地圖的失而複得，稱得上我們探險計劃順利實現的最好征兆。”
“餘，你的運氣實在不錯。”威瑟似乎另有企謀，走上前說，“不過，為防止歹徒故伎重施，那半幅地圖最好還是放在一個更加妥當的地方保存。”
“幹脆由你親自保管如何？”餘伯寵不無譏諷地笑道。
“也好，大家都知道的，我這個人生性謹慎，絕不會讓如此珍貴的文件輕易旁落……”威瑟一本正經地說，正要伸手討取，卻遭到布萊恩的斷然駁斥。
“約翰，你太過分了吧！”布萊恩忍無可忍地說，“這半幅地圖原本由**人提供，即使當中出現過一些波折，所有權也沒有發生轉變。如今餘先生通過不懈努力剛剛重新獲得，並且中英雙方的合作計劃尚未正式啟動，你怎麽好意思提出這樣無理的要求？”
布萊恩疾聲厲色，旁邊的考古隊員也搖首咂舌，麵帶鄙薄。威瑟見狀連忙縮手，幹笑著說：“我隻是小小的建議，並沒有強人所難的意思。”
布萊恩也不願擴大事態，看著餘伯寵收回錦盒，對眾人說：“近些天大家辛苦了，眼下沒有什麽具體安排，中方人員抵達之前，正好有一段充分休息的時間。請諸位好自為之，盡量將身心狀態調整到最佳程度。”
《樓蘭地圖》（十一）(1)
餘伯寵的擔心不是多餘的，裴敬軒絕沒有放棄對花影老九的追查。當日一覺醒來，發現帳內空空蕩蕩，回憶昨夜光景，仿佛南柯一夢。然而枕邊餘香猶在，渾身酸痛不堪，分明是深夜鏖戰的佐證。一切並非虛幻，四處卻不見女人的蹤影，裴敬軒不禁如墮雲霧。但正值厲兵秣馬，和哈爾克開戰的前夕，隻有先將此事擱置腦後，直到班師歸來，才又想起了那一段疑團莫釋的懸案。雖然遭受愚弄的感覺與日俱增，這番苦惱卻不便公布於眾，權衡再三，悄悄囑咐最信賴的長子紹武，以搜捕殘匪的名義在城裏明察暗訪。
雪霽風寒，隻宜圍爐飲酒，裴紹武卻要穿街越巷，逐戶排查，顯然是一件辛苦的差事。起初隻是敷衍塞責，每天在城內胡亂巡視一遍。漸漸地，態度忽然積極起來，戴月披星，毫無懈怠，但究其動機已有所轉變。他的根本願望不再是替父親治愈“寡人之疾”，而是想借機尋找自己夢寐以求的女人。果然，精誠所至，皇天庇佑，三日之後，惦念已久的目標終於出現了。
通往北城門的大道旁有一家鐵器作坊，齋月期間白日休業，緊閉的店門外有一排低矮的木墩，上有寬約數尺的氈篷，可供行人臨時歇息避寒。帕夏正在這裏駐足守望，臉兒凍得通紅，不停地搓手跺腳，焦灼的目光始終凝視著城門的方向。
身後傳來一陣皮靴踩雪的“嘎吱嘎吱”聲，帕夏驀然回首，發現裴紹武大步走到麵前，戎裝筆挺，身軀偉岸，寬大的腰帶上一邊掛槍，一邊則係著一塊晶瑩澄淨的玉佩，英武強悍之中憑添了幾分俊秀飄逸之氣。畢竟有案底在對方手裏，帕夏先是略顯驚慌，但看見來者的神色藹然可親，並且透出一股抑製不住的振奮，她的情緒隨即鬆弛下來。
“沒想到這麽快就又見麵了，我原以為找到你這樣行蹤飄忽的女人是一件很困難的事情。”裴紹武微微笑著，他已經打發走了隨行的衛隊。
“怎麽會呢，雅布城本來不大，你又是地方官的兒子，一切還不是盡在掌握麽。”
“未必，”裴紹武說，“有時候我也會被一些問題困擾。例如此刻吧，我就無從參詳你甘冒嚴寒在這裏翹首等候的真正原因。”
“原因很簡單，如果你不是個蠢貨的話，應該不難猜得出。”
“哦，說來聽聽。”裴紹武意興盎然的望著她。
“當然是等待遠方歸來的情郎。”帕夏展顏笑道，“你不覺得我這個年紀的女人，已經到了春心蕩漾的時候了。”
裴紹武搖頭笑了，說：“就算我是個十足的蠢貨，也絕不會相信這一條理由的。”
“為什麽？”
“因為像你這樣風姿綽約的女人，隻怕害得不少癡情男子牽腸掛肚，又怎麽會輪到自己苦苦企盼呢。不過，也許還有一種例外的情形……”
“什麽例外情形？”帕夏感到不解。
“除非你所等待的情郎就是本人。”裴紹武昂首挺胸，晏然自若。
依舊是那副果於自信的神態，帕夏的臉頰立即呈現一片緋紅。以前也曾遇到過不少男人的輕佻表示，她或是熟視無睹，或是逢場作戲，但不知為什麽，當直白袒露的言語從裴紹武口中說出，她竟有一種奇妙難辨的複雜感覺。
“堂堂的裴少將軍，不該隨意拿一個流落天涯的弱女子取笑吧。”
“一個流落天涯的弱女子就可以隨意拿我取笑麽，”裴紹武針鋒相對，收斂笑容。“好吧，言歸正傳，既然你等待的不可能是朝思暮想的情郎，那麽一定是深惡痛絕的仇人了。”
“你的盲目推斷似乎沒有憑據吧。”帕夏眼光閃爍，惴惴不安。
“還需要憑據嗎？”裴紹武說，“在我的印象裏，你是個感情強烈愛憎分明的女人，同伴沉冤未雪，豈肯善罷甘休，況且上次分手的時候，你還曾信誓旦旦表示過報仇的決心。”
帕夏越發緊張，明白以裴紹武的精明，想要蒙混過關恐非易事，於是也不再堅辭否認，猶豫著說：“難道你想來阻止我的行動？”
“我若要阻止，就不必多費口舌了。”裴紹武說，“我就想提醒一點，如果你是等候那個瘋子去而複返的話，站在這裏隻能是白白耽誤工夫。”
“為什嘛？”
“因為伊萬上校已經在昨天半夜進城了，目前仍下榻於木拉提旅店。”裴紹武說。
“啊，”帕夏訝然，遂又困惑不已。“可是，你為什麽告訴我這些？”
“我確實沒有向你通風報信的義務，”裴紹武說，“及時轉告的目的隻是想讓你打消一些荒誕不經的念頭，知道嗎，這次來的不隻是伊萬一個人。”
“還有什麽人？”
“迪化府俄國領事館的參讚，庫爾勒的挖工以及幾名烏茲別克槍手，人數不下三十之多。伊萬大概是眼紅英國人的尋寶活動，也要組建一支探險隊深入沙漠。”
帕夏啞口無言，眉頭漸漸緊蹙，一副如有隱憂的樣子。
“是不是感到很棘手？”裴紹武說，“一個‘瘋狂伊萬’已經難以對付，何況又加上眾多隨從，你的複仇計劃怕是要擱淺了。”
帕夏依然沉默，若有所思地垂下頭。
“其實，你也不必發愁。”裴紹武善解人意地勸道，“洋人雖然仗勢欺人，連官府也奈何不得，但也難逃天道好還的定數，而貪婪無厭正是他們致命的缺陷。”
《樓蘭地圖》（十一）(2)
“你是說……”帕夏似有憬悟，“也許不必我動手，就可以看到那瘋子得到報應。”
“當然，”裴紹武說，“不知你來過雅布多少回了，反正在我的記憶裏，還從未有過哪一個尋寶者能夠活著走出漫無邊際的荒漠。伊萬既生貪念，就絕不會有什麽好下場的。所以，你與其徒增煩惱，還不如把心思投入到更有趣味的事情上。”
“哦，”帕夏不禁莞爾，“我倒要請教，對我而言還有什麽事情更有趣味呢？”
“多得很，”裴紹武的笑意頗顯曖昧，“譬如說，替我鋪床疊被、生兒育女……”
帕夏又一次漲紅了臉，喃喃地說：“我不懂你的意思。”
“我的意思還不夠清楚嗎，帕夏，嫁給我吧，我會讓你成為天底下最快樂的女人。”裴紹武**洋溢，忽然邁步上前，一把捉住了帕夏的手臂。
帕夏不免目眩神搖，身體幾乎栽入對方的懷抱。她的年紀雖然不大，卻也經曆過太多的滄桑世故，官宦子弟大都輕浮放蕩，甜言蜜語的背後往往是始亂終棄的苦澀。自己已非情竇初開的少女，應該具備抵禦**的能力。然而，當她的視線和裴紹武接觸的刹那間，一顆心旋即強烈震顫，在那片熾熱癡迷的目光裏，除卻剖肝瀝膽般的真誠，並沒有點滴戲侮的意味。
“看得出你已經動心了，隻是一時還拿不定主意，”裴紹武眼光犀利，緊追不舍。“帕夏，請不要再遲疑了，我絕不會令你失望的。”
“能得到少將軍的垂青實在榮幸，”帕夏勉強笑道，“可是，你的決定未免太輕率了吧。你甚至不了解我是個什麽樣的女人，諸如性格品行、經曆背景、謀生手段……”
“這些對我來說全都無關緊要，”裴紹武急迫地打斷她的話，“我隻相信自己的預感，和你在一起，我將會得到夢想中的一切。”
“嗬……”帕夏不以為然地笑了，眼神裏閃動著幾分淒涼。“世上的事情原本奇怪，理想和現實常常相距遙遠。有朝一**或許明白，和我在一起不僅一無所獲，相反還會失去一些自己的東西。”
說著，迅即從裴紹武的臂彎掙脫，沿著白雪覆蓋的道路飛快跑開，須臾間躲進一道小巷，消失得無影無蹤。裴紹武瞠目結舌，不及追趕，隱隱體會到她最後的話耐人尋味，隨後察覺有異，低頭檢視，猛然發現腰間價值不菲的玉佩已經不翼而飛，想必是方才貼身而立被帕夏順手牽羊的結果。
裴紹武不由得苦笑了，望著空曠冷清的街麵，說不出內心是怎樣的感受，但有一點可以肯定，胸臆間蘊藏的愛意並沒有絲毫退減。
子夜，聽到窗欞上有小雞啄米似的響動，餘伯寵遽爾起身，拔槍低喝：“什麽人？”
“小餘，是我。”
是哈爾克的聲音。餘伯寵震驚莫名，困意皆消，連忙收起手槍，推開窗戶，一條雄壯的身影極其敏捷地跳進屋內。
“哈爾克，你怎麽進城的？”餘伯寵一邊問，一邊關窗點燈。
口氣果然不小，裴敬軒不由得另眼相看，笑著說：“先生來了幾天啦，下榻何處？”
“三天，如今住在木拉提旅店。”
“哦，”裴敬軒說，“既然住在那裏，就應該知道有一個‘巴紮’開市，其中貨色齊備，別開生麵。先生不去將本求利，反倒抽空光顧寒舍，究竟有什麽貴幹？”
“見佛磕頭，逢廟燒香，是生意人的本分。”“楊大班”謙恭地笑著，“我們前來雅布進貨，哪有不先參拜本地最高長官的道理，因此略備不靦之儀，還請將軍不要見笑。”說著側身召喚，三四名跟班將幾隻大小不等的禮箱抬進客廳。
“無功不受祿，我怎麽好意思接收你的饋贈？日後若有什麽地方關照不周，就顯得裴某人太不仗義了。”裴敬軒拒而不納，雖然生性貪婪，腦筋卻還算清醒，明白“楊大班”來者不善，多半和餘伯寵的企圖相似，也在打出城的主意。但城南的布防已經就緒，正是展開攻勢的緊要關頭，而固壁清野，封閉門戶又是製勝的關鍵。所以，即便財物方麵有所損失，也不肯做出取消城禁的承諾。
然而，“楊大班”絕口不提通行證的事情，委婉地笑道：“將軍多慮了，我們前來府上造訪，完全出於一片結交的誠意，豈敢有絲毫非分之想。”
既無附加條件，不妨坦然領取，裴敬軒的心情頓時輕鬆下來，眼光像是無意似的瞟向地上的箱子。“楊大班”見機命人開箱，將禮品一一呈獻。
第一隻箱子裝的是式樣新穎的洋布衣帽，以及供內眷使用的脂粉妝奩，外國香水等，惠而不費，無足為奇。第二隻箱子則極對裴敬軒的口味，除了一副精致細亮的煙盤，另有七十兩上等煙膏，標簽上注明東印度公司出產。
“嘿，這玩意兒可是及時雨，”裴敬軒笑道，“我的‘洋藥’就快用完了，正張羅著托人去買。你也知道，雅布地處偏遠，來回一趟很不容易。”
《樓蘭地圖》（八）(4)
鴉片分為進口和土產兩種，即俗稱的“洋藥”、“土藥”。“洋藥”產於印度，在煙土中品級最高。裴敬軒是標準的癮君子，日食兩錢，從無間斷。但由於交通不便，無法維持長期供應，青黃不接時隻能以質地較次的“土藥”替代，例如“雲土”、“川土”、“西口土”等。如今“楊大班”的進獻足可保證一年的享用，他自然欣喜萬狀，感謝不盡。
談笑之際，“楊大班”又打開第三隻箱子，取出了一副銀光閃閃的馬鞍，上麵鑲金嵌玉，異彩奪目。裴敬軒忍不住讚了一句。“好鞍子……”
“聽說將軍是一位伯樂，”“楊大班”笑道，“但中原地區並無良馬，所以我們隻打造了一副鞍子，請將軍笑納。”
“楊先生的美意實在難得，”裴敬軒笑容可掬，卻又其詞若憾地說：“可惜我多年轉戰奔徙，食宿無常，落下了一身病痛，已經很久沒有騎過馬了。”
“將軍無須傷感，有一匹特別的馬，想必您定能駕馭自如，重振雄風。”“楊大班”的臉上浮現一抹詭秘的笑意，伸手在第四隻箱子上輕輕一拍。
這隻箱子雖然稍顯寬大，卻也絕對容不下一匹馬，裴敬軒不禁納悶，喃喃地問：“你指的是……什麽樣的馬？”
“……蜂腰肥臀的揚州‘瘦馬’。”“楊大班”微笑著說，隨即扳開箱鎖，從中居然站起一個婀娜嫵媚的女人。令人驚訝的是，她除了左手腕係著一條玫瑰紫的絲帕外，周身上下完全**，冰肌玉骨暴露無遺。麵對周圍一片火辣辣的目光，女人的雙臂下意識地收攏胸前，眉宇間似羞似怨，風情無限。
裴敬軒已經看呆了，隻覺得腹內燥熱，血氣上湧，半天也說不出話來。同樣感到詫異的還有隔壁房間的餘伯寵，因為他一眼認出，箱子裏的女人正是“媚香樓”的“花影老九”。
《樓蘭地圖》（九）(1)
渡過孔雀河兩天後，四周的景象越發淒涼，偶爾見到幾叢胡楊或紅柳，多半也是衰敗枯死。 褶曲隆起的穹形丘陵上，廣泛分布著千奇百怪的風蝕地貌，參差嶙峋的砂岩之間，瑟瑟寒風肆意吹揚，夾帶著細小的沙粒擊打在人們臉上，感覺猶如針刺般疼痛。
蘇珊的心情糟不可言，卻不能完全歸咎於惡劣的環境。出發伊始，她首先發現日本人的準備工作相當完善，從駝馬車輛到民夫挖工一應俱全，並且裝載了各種考古器械及大量的淡水食物，想必在“地下巴紮”開市之前已經秘密招募采辦。但隨後就察覺到日本人的態度逐漸轉變，尤其是“櫻花社”的頭目水印和尚，頤指氣使，旁若無人，似乎忘記了事先與英方成員平等協商的承諾。蘇珊幾次據理力爭，無不遭到強硬對待，原本指望中途會遇到官兵的盤查攔截，就此分道揚鑣。不料啟程不久，水印和尚就變戲法似的取出一張裴敬軒親筆簽署的證件，得以一路南下，暢行無阻。
蘇珊深深懊悔輕易妥協的決定，但隨著行程日益推進，設法補偏救弊的機會越來越渺茫，因為日本人掌握著補給品的支配權，回撤雅布已無保障，並且日常活動的自由受到對方的諸多限製，連夜間宿營的帳篷外也有兩名“櫻花社”成員荷槍警戒。
英方成員的情緒大多低沉失落，滿腹怨言卻無計可施，唯一不以為意的是隊長威瑟，反而對日本人的鐵腕統治大加讚賞，認為嚴格管理統一調度是確保探險成功的關鍵。水印和尚幾次找到蘇珊，要求觀閱另外半幅樓蘭地圖，蘇珊均以尚未抵達沙漠邊緣無須辨別方向等理由拒絕，水印陰惻惻地一笑，並沒有過多糾纏。蘇珊卻非常明白，地圖終將露人眼目，隻不過是時間早晚的問題。她對與日本人的合作前景已不抱任何希望，一方麵冥思苦索，試圖改變騎虎難下的局勢，另一方麵反躬自省，內心不斷惦念著生死未卜的布萊恩和餘伯寵。
黃昏，隊伍前麵出現一片黑色的山脊輪廓，山下沙丘堆積，斷岩林立，其間有一條崎嶇小徑通向不知名的遠方。
“看，這裏就是‘老風口’，也是通往羅布荒漠的最後一道屏障。”水印和尚指點著說。
“太好了，我們已經跨入樓蘭古國的地界了。”威瑟盲目樂觀地附和著。
“顧名思義，‘老風口’終年狂風肆虐，人畜難行，但今日的風力似乎極弱，對我們來講實在是個好兆頭。”水印和尚不無得意地看著蘇珊，“德納姆小姐，你是不是也覺得兩爿地圖已到了化零為整的時候了？”
“我可不相信什麽好兆頭，等順利穿過山口再說吧。”蘇珊漠然答道。她的觀感適得其反，風勢雖然不算凶猛，周遭險惡的地形卻觸目驚心，尤其一片闃然無聞的死寂裏透出無限神秘恐怖的意味。
隊伍沿著小路緩緩前進，駝馬車輛踩軋在坎坷堅硬的戈壁礫石上，發出雜亂而單調的聲響。也許沉悶寂寥的氛圍使水印和尚感覺到幾分異常，連忙下令隨員加快進程，急於穿越山穀。話音未落，附近忽然傳來一陣悠揚縹緲的琴聲。
琴音時斷時續，曲調格外優美，其中夾雜著嘹亮的歌聲，蘇珊側耳傾聽，大致聽懂了維語的歌詞。
山在哪裏？河在哪裏？
有山，可那是沙子山。石頭山在哪裏？
有河，沒有水，有水的河在哪裏？
這裏是寸草不生的荒漠，這裏是魔鬼橫行的地獄。
可為什麽有人把這裏當作天堂？
貪心的人呀，恐怕你還沒有挖出財寶，
就已經先替自己挖好了墳墓。
蘇珊頓感愕然，西域民風熱忱開朗，百姓能歌善舞，但這首歌卻不似普通民謠，而更像是對於沙漠探險者的譏諷與警示。水印和尚也通維語，聞聲疑竇叢生，環顧左右，並無異常發現，但審度地勢，又不免悚然變色。整支隊伍已經進入山穀深處，兩側沙石浮凸，岩層陡峭，倘若遭遇埋伏，幾乎沒有遮蔽逃離的餘地。
“全體注意了，此處情況不明，我們先原路撤離……”水印和尚大聲宣布，意識到危機存在，但是為時已晚。
車馬未及掉頭，道路兩旁的山石上驟然傳來兩排槍響，繼而人頭攢動，呐喊如雷，周圍不知隱藏了多少伏兵。
探險隊員無不倉皇失措，東奔西藏，但前後道路皆為火力阻隔。水印和尚勒馬高呼，提醒部屬保持鎮定，但山穀裏沙塵彌漫，驚懼的尖叫和紛亂的馬嘶不絕於耳，他的號令根本不起作用。有幾個逞強好勝的“櫻花社”成員企圖舉槍還擊，卻招來一片稠密的彈雨，頃刻間人仰馬翻，當場斃命。
沸反盈天之際，蘇珊驀然想起，或許這就是官府口中提及的“城南流寇”。最初的驚悸過去，頭腦裏閃過一念，眼前的場景雖然凶險，卻未必是一件壞事，說不定正是進入沙漠前徹底擺脫日本人的最佳契機。心思甫動，瞥見兩名同伴也想負隅頑抗，慌忙嗬斥道：“大衛，斯蒂芬，放下武器，趴在馬車下麵。強盜隻是劫財，不會傷害我們性命的。”
英方隊員聽從勸導，紛紛棄槍隱蔽。事實上反抗純屬徒勞，山匪占據險要，且槍法精準，凡有不服表現的探險隊員無不中槍倒地。轉眼間“櫻花社”已損失了六七名手下，水印和尚駭然高呼，嚴令隨員不可妄動。
《樓蘭地圖》（九）(2)
“山下的人聽好了，”砂岩後有人厲聲喊話，“如果想活命，就不要繼續抵抗，把槍統統拋在地上，離開車馬，靠邊站成一排。”
探險隊別無選擇，隻得依言照辦，垂頭喪氣地湊成一行。隨後聽到紛遝而至的腳步聲越來越近，匪徒由四麵八方圍了上來，大多衣衫襤褸，蓬頭垢麵，但又氣勢洶洶，敏捷強悍。
“各位不必慌張，”蘇珊小聲安慰同伴，“隻要暫且順從他們，相信不會有太大的危險。”
果然，匪徒的首選目標是駝馬輜重，尤其是裝載食品和淡水的車輛，蜂擁上前，搬拉卸運。當幾個執槍的嘍羅走向被俘的人群時，忽然發出不勝驚喜的聲音。“嘿，女人，有女人……”
一聲叫喚引來十餘名匪徒，無不昂首伸眉，興奮莫名，成群結隊逼近蘇珊。蘇珊驚惶失色，似乎突然想到，自己的性別也會帶來極大的麻煩。匪徒眼裏閃爍著異常強烈的渴望，顯然是久居曠野**無從宣泄的征象。蘇珊神昏意亂，心如懸旌，不知道該如何對付眾多喪失理智的男人。
站在附近的大衛和吉斯看到蘇珊處境不妙，連忙挺身而出，試圖阻止眾匪施暴，卻被十數柄槍托砸得鼻青臉腫，伏地不起。其餘隊員懾於**，再不敢貿然上前。
幾雙粗糙肮髒的大手伸向蘇珊，她奮力掙脫，猛然拔出方才不曾丟棄的考爾特左輪槍，怒不可遏地用維語吼道：“誰敢過來我就打死誰……”
匪徒們像是吃了一驚，稍稍撤後兩步，隨即發出一片哄笑，不約而同地端舉長槍，“哢嚓哢嚓”拉動槍栓的聲響此起彼伏。望著無數黑洞洞的槍口，蘇珊已知自己在劫難逃，雖然仍緊握著手槍，卻沒有了扣動扳機的勇氣，於是默默祈禱了一遍，無助地閉上雙眼。
僵持未幾，忽然聽到匪徒中有人叫喊，“等一下，哈爾克來了……”
蘇珊張開眼睛，看見眾人紛紛向兩邊散開，從中闊步走來一名彪形大漢，膚色黝黑，五官端正，目光炯炯有神，兩撇濃密的小胡子十分漂亮，身上反穿一件破舊的羊皮襖，衣領敞開，露出一大片健壯的胸肌，似乎毫不畏懼寒冷的天氣。頭頂的小圓帽殘損一角，微微卷曲的長發糾結成團，大概一年也不曾洗過澡，然而神采奕奕，顧盼雄飛，周身上下不帶半分落魄沮喪的痕跡，豪邁豁達的氣概仿佛與生俱來。不用旁人介紹，蘇珊已斷定此人就是強盜的首腦，稍覺詫異的是，哈爾克的手裏並未拿槍，而是掂著一把哈薩克族的常見樂器熱瓦普，想必正是剛才引吭高歌的人。
夜幕降臨，人馬來到一處深邃隱秘的山坳，溝壑縱橫形態各異的沙山絕壁上，散落著大小不均的風蝕洞穴。匪徒將探險隊員逐個**，集體趕進一個幽暗狹窄的山洞。唯一例外的是蘇珊，既沒有上綁，也沒有和眾多的隊友擠在一起，卻被單獨領入一個空間闊綽的洞內。
這份特殊的待遇不能給蘇珊帶來絲毫的欣慰，相反加劇了內心的焦灼，她非常清楚，自己即將承受比隊友更加嚴酷的考驗，很有可能麵對的是不堪想象的**。
石壁上嵌有兩盞油燈，可以大約看清洞裏的情形。正中有一張石桌，四周環繞擺放若幹石凳，一側有簡陋的灶台炊具，水缸臉盆等。另一側的地下搭設一層木台，上麵鋪有幹草獸皮，看上去像是床的樣子。根據判斷，這裏應該是匪首哈爾克的住所。
猶自茫然觀望，兩名嘍羅依次進洞，一人端著火紅的炭盆，一人捧著食盒，分別放置以後，並不急著出去，隻顧恣意打量蘇珊，垂涎三尺的模樣令人生厭。
蘇珊側過臉去，夷然不屑，聽到其中一個嘍羅說：“趕了這麽遠的路一定餓了，剛烤出來的羊腿快趁熱吃吧。”
“不勞你們費心，最好離我遠一點。”蘇珊冷冷地說。
“嘿，脾氣還挺倔，”嘍羅不懷好意地笑道，“我們可是替你著想，做新娘子是件很辛苦的事情，吃得飽飽的才有力氣嘛，何況新郎又是一匹‘野駱駝’，哈哈。”
“滾開……”蘇珊怒目圓睜，厲聲嗬斥，推測得出“野駱駝”就是哈爾克的綽號。
兩個嘍羅也不再挑釁，嬉皮笑臉地走向洞外。蘇珊憤懣難平，但更多的是惶恐不安，首先想到的是盡快擺脫厄運，絕不能讓匪首的罪惡企謀得逞。她疾步走到洞口，想看看有沒有乘隙逃跑的可能，卻立刻發現洞外有兩名持槍守立的匪徒。側耳傾聽，附近的洞穴內歡聲雷動，或許眾匪正在舉杯慶祝，犒賞三軍。而當哈爾克酒足飯飽，意興勃發之際，一定會回來享用自己的“戰利品”的。
蘇珊五內如焚，垂首蹀躞，試圖找到一件用以防身的東西。但匪徒們似乎料到了這一層，事先已將洞裏所有的武器盡皆拿去，連一塊帶尖角的石頭也沒有剩下。四下尋覓，視線忽然被石桌上的食盒所吸引。食盒裏除了一碟烤羊腿和一盤饢，還有一碗在荒漠間彌足珍貴的清水。蘇珊靈機一動，果斷地端起那隻細白瓷碗，匆匆喝光其中的清水，然後用力在桌角一磕，瓷碗頓時四分五裂。細心挑揀，反複打磨，手中已多了一片月牙形狀的利器。
緊緊攥著自製的“武器”，蘇珊的心理屏障並不算牢固，卻已經無計奈何，隻有神誌昏沉地坐在石桌旁，默默等待著驚險時刻的到來。不知過了多久，洞外響起一陣小聲哼唱，伴隨著雄壯的腳步聲漸漸逼近，蘇珊悚然起身，看見哈爾克魁偉的身影出現了。
《樓蘭地圖》（九）(3)
“你怎麽沒有睡，整日顛簸難道還不困嗎？”哈爾克似乎頗感詫異，他的英語裏略帶一些威爾士口音。“總不會是盼著我回來同床共枕吧。”
蘇珊橫眉冷對，緘口不言，反握瓷片的右手藏在身後。眼看哈爾克大步走到麵前，不由得毛發盡豎，顫聲喝問：“幹什嘛？不要過來。”
“別害怕，讓我看看你。”哈爾克笑著說，一隻手已經伸向蘇珊的蒼白的臉頰。
蘇珊當然不肯就範，猛然高舉手臂，鋒利的瓷片狠狠紮向對方的麵龐。不曾想哈爾克的反應無比機敏，驟然出手，死死扣住蘇珊的右腕，稍加力量，蘇珊隻覺得骨軟筋酥，禁不住鬆開五指，丟掉瓷片。哈爾克的另一隻手輕輕捏住她的下巴，相看良久，緩緩地笑道：“你實在是個很迷人的姑娘，如果我沒有自己的女人，倒真想嚐一嚐你的滋味。”
蘇珊緊閉雙眼，心跳不止，分辨不清哈爾克話裏的意思，隻是相距咫尺，並沒有聞到一絲酒味，鼻端盡是濃鬱刺激的男子氣息。
“唉，”哈爾克忽然感慨萬千，“你在遇到侵犯的時候，懂得設法保護自己，不知道我的女人麵對危險，又將如何渡過難關？”
蘇珊微張雙目，發現匪首的眼裏隱含著一抹難以形容的憂鬱，頓時疑雲滿腹，無所適從。哈爾克似已無心閑談，半拉半抱地將蘇珊帶到床邊，慢慢地放下，溫柔的舉動像極了一位真正的新郎官。
“安心睡吧，沒有人會來打攪你的。”哈爾克說著，從床邊拽過一條破舊的毛毯，遠遠地走到一側的洞壁旁坐下。
蘇珊驚魂初定，哪有半分睡意，同時越發迷惑，不明白哈爾克的動機何在。倘若本無施暴打算，為什麽單獨把自己挾製至此？冥思苦想，似有所悟，莫非他有意維護自己的清白，因為即便他並無不軌之心，但若稍示縱容，一幫如狼似虎的匪徒也不會輕易放過一個妙齡女郎，唯有棲身首領的住處方可躲過無妄之災。可是，轉念忖度又難以置信，雖然哈爾克表麵上不像窮凶極惡的歹人，總歸和眾匪是一丘之貉，憑什麽對自己格外關照，難道荒山匪首也會具備一片仁慈寬厚的襟懷嗎？
蘇珊暗自揣摩，百思不解。哈爾克卻再沒有向床邊看過一眼，仿佛洞中根本沒有旁人存在，隻是方才似乎牽動愁緒，一時也難以入睡，於是取出熱瓦普倚牆而坐，意態蕭索地自彈自唱起來。
白雲飄來，沒有你的音訊。
清風吹來，沒有你的消息。
心愛的姑娘，你在哪裏？
為什麽隻留給我分手的回憶？
我多麽願意化作一隻蒼鷹，
永遠去尋覓你的蹤跡……
《樓蘭地圖》（十）(1)
餘伯寵單槍匹馬，身無負累，按理應當很快追上裝載沉重的探險隊，隻因出發前一夜辛勞，體力有所下降，不得不在半途停留小憩，並重新清理包紮左臂的傷口。另外，路上遇到了正向“老風口”步步推進的官兵，為避免審查盤問，又須迂回環繞，如此耽擱了不少辰光，但值得慶幸的是，最終還是趕上了性命攸關的重要時刻。
哈爾克本不是嗜血成性的惡人，處死探險隊員的決定完全基於缺水的緣故。聽罷餘伯寵帶來的消息，得知官兵將要大舉進犯“老風口”，數年經營的巢穴已難以維係，人多水少的問題也不再成為當務之急，因此樂得接受餘伯寵的勸告，放下屠刀，開釋俘虜。探險隊員僥幸從死亡的邊緣逃脫，無不笑逐顏開，歡呼雀躍，更有甚者喜極而泣，神誌近乎失常。額手相慶的同時，紛紛讚譽餘伯寵的仁義，稱頌之詞不絕於耳。餘伯寵卻無心領略眾人的感恩戴德，隻顧協助哈爾克整束裝備，調遣人馬，籌劃安排戰前的部署。當然，稍有空暇，一對好朋友擯棄雜人，席地而坐，細敘闊別之念。
說起兩人的友誼，可以追溯到孩提時代，他們先後被威爾士教士懷特收容，唇齒相依，情如手足，度過了一段櫛風沐雨的歲月。相對於餘伯寵的家道衰落，哈爾克的身世更加淒慘，他甚至從未見過自己的親生父母，也不清楚真正的故鄉在哪裏。有人根據外貌特征，推斷他是藏人和哈薩克族的混血兒，也有人猜測他是塞克人的後裔，總之眾語紛紜，莫衷一是。後來“野駱駝”哈爾克威名遠播，有人獻媚提出多方征求旁證，徹底正本清源，他卻不耐煩地駁斥：“何必費事呢，隻知道我是個不折不扣的雜種就行了。”
離開懷特神甫之後，哈爾克漂泊闖蕩，備嚐艱苦，成為和“老狼”拉西木、“蠍子”裴老六、“沙狐”餘伯寵齊名的四大寇之一。他和餘伯寵的謀生手段雖不盡相同，但由於總角之交的關係，兩人的形跡頗為密切，常常桴鼓相應，緩急相濟，共同完成不少驚世駭俗的壯舉。直到有一次餘伯寵受買家委托，隻身前往中原盜掘一座吳越時期的古墓，說好了半年即回，誰知一去不返，竟成了兩人相識後最長久的分別。
哈爾克款款而談，雲樹之思溢於辭色。餘伯寵深感其情，要言不煩地講述了分手後的種種經曆。從遭遇官府緝拿，身陷囹圄後承蒙倫庭玉搭救，以至韜光晦跡，化名經商，一直說到此番西行的要旨。
餘伯寵和哈爾克在一起，心頭的陰霾似乎很容易被驅散，於是也不禁豪情勃發，頗有浮一大白的渴望。“嘿，差點忘記了，我還有一件禮物帶給你。”說著，從行囊裏取出了倫庭玉贈送的那瓶白蘭地。
久別重逢，豈可無酒，哈爾克卻略帶歉意地笑道：“小餘，今天怕是不能陪你一醉，我已經戒酒很多年了。”
“咦……”餘伯寵困惑不已，“你能夠戒酒，想必有一個很特別的原故吧。”
“當然，我遇到了一個足以改變我一生的女人。”哈爾克說，眼神裏透出絲絲暖意。
“哦，快說來聽聽。”餘伯寵顯得興趣盎然。
哈爾克對老友毫無保留，娓娓訴說了一段甜蜜而難忘的往事。“有一年春天，我在庫爾勒西麵的野雲溝和‘蠍子’展開了惡戰……”
這一仗打得異常慘烈，雙方傷亡甚眾，由於有官兵策應，哈爾克腹背受敵，不幸落敗，狼奔豕突的過程中，又和手下弟兄走散，孤身單騎，倉皇逃竄。“蠍子”的部隊在後緊追不舍，哈爾克隻有馬不停蹄，沿著博斯騰湖北岸一路西馳，途中曆盡艱苦，幾次短兵相接都險些遇難，當他逃至烏尊布拉克，已是人困馬乏，遍體鱗傷，再也沒有力氣繼續前進。舉目眺望，周圍是一片廣闊的草原，附近全無藏身之處，而追兵僅在數裏之外，喊殺聲隱隱在耳邊回蕩。哈爾克心灰意冷，卻不肯麵對蒙羞被俘的結果，於是仰天長歎，正準備飲彈自盡之際，命中的救星忽然降臨了。
“及時出現的是一個妙齡少女，長身玉立，肌膚似雪，兩隻眼睛烏黑明媚，目光猶如夜空裏劃過的一道閃電，瞬間可以照亮人的心扉。花容月貌先不必細說，僅就一副典雅脫俗的氣質便無與倫比，周身上下纖塵不染，仿佛天山上美麗而聖潔的雪蓮。當我第一眼看到她的時候，早已經忘記了所有的傷痛的恐懼，恨不能立刻奉獻平生全部的愛戀……”哈爾克深情追憶，微微眯起雙眼，臉上掛滿了無限傾慕的意味。
聽了繪聲繪色的描述，餘伯寵有一種似曾相識的感覺，忍不住脫口詢問：“那姑娘叫什麽名字？”
“寶日娜，”哈爾克說，“她的父親是世居東疆的蒙古王公，據說和吐魯番的魯克沁王爺有著親戚關係，前清時也曾為官一方，民國初年，家道漸衰，但仍擁有大片田莊牧場，因為多次資助過革命軍起事，和迪化府的新貴人物交往甚密，所以還保留著相當的權勢地位。”
寶日娜是家中的**，也是父母的掌上明珠，由於生得天姿國色，自然引起許多人的思慕，其中不乏侯服玉食的王孫公子，紛紛卑禮厚幣，量珠求聘。父親原想讓女兒擇人而事，也好在動蕩不安的亂世尋得一個可靠的歸宿。但寶日娜全然看不上那些驕縱淺薄的膏粱紈絝，執拗著不肯出嫁，為躲煩擾，常常遠離本府，帶領幾名得力的婢仆來到自家的牧場裏，自由享受一片寧靜的天地。
《樓蘭地圖》（十）(2)
偶遇窮途末路的哈爾克，在寶日娜看來也是一件不同尋常的事情，果斷救助一半出於善良的本性，一半卻緣自奇妙而複雜的感覺。在她朦朧綺麗的少女春夢裏，也曾悄悄勾勒過未來夫君的影子，眼前這個英俊強壯豪氣凜然的漢子似乎正符合自己多年的期盼。接下來的日子裏，寶日娜對哈爾克悉心照料，無微不至，每天鮮肉羊奶供應豐盛，朝夕相伴，目成心許。
首先傾吐衷腸的是哈爾克，他是個真誠坦蕩的男人，愛意一旦迸發，絕不會掩藏偽飾。寶日娜本已情愫暗滋，聽到對方剖肝瀝膽的表白，自然也含羞應允。兩人在綠草如茵的牧場上並肩馳騁，在一望無垠的藍天白雲下輕歌曼舞，抑或依偎在清風明月的帳外喁喁私語，含情脈脈，海誓山盟，度過了太多夢魂顛倒的時光。
然而，相對痛苦而言，快樂的日子總顯得過於短暫。哈爾克傷愈不久，想起了諸多恩怨尚未了結，亟待收拾殘部，卷土重來，於是婉言向戀人提出告別。寶日娜依依不舍，試圖說服情郎放棄無謂的拚殺，兩人飛遁離俗，長相廝守。但豪俠尚義的哈爾克不可能因柔情泯滅了鬥誌，何況他素來重諾守信，曾答應過拉西木的兒子替父報仇，更不可能苟且偷安。百般撫慰，約定歸期，終於在寶日娜淚眼婆娑的凝望中踏上了行程。
“我不敢肯定，不過，你所形容的寶日娜讓我想起了幾天前見過的一個女人。”餘伯寵遲疑著，哈爾克對寶日娜的讚美無以複加，雖不乏“情人眼裏出西施”的緣故，聖潔典雅的風儀卻無可虛構，聯想起雅布城內的奇遇，他難以相信世間竟有著氣類如此相近的兩個女人。
“那女人叫什麽名字？長得什麽樣子？家住哪裏？”哈爾克迫不及待地追問。
“我隻知道她叫‘雪蓮夫人’，家在雅布城內的清真寺附近……”餘伯寵簡略講述著和“雪蓮夫人”會麵的情形，哈爾克的眼中閃爍著點點興奮，聽到贈送通行證一節，情不自禁地喊道：“不錯，就是寶日娜，以前我常向她談起你的事情，所以她才會慷慨相助。”
雅布城內也下了大雪，卻感受不到野外刺骨的嚴寒，尤其返回木拉提旅館後，炭火旺熱，遍室生春，考古隊員們很快擺脫了驚悸困窘的陰影，但隨之而起了另一種擔憂。包括餘伯寵在內，大家紛紛猜測著隊長威瑟和特別顧問布萊恩重逢後的情形，其中的尷尬拘謹難以想象，倘若一方據理痛斥，另一方又負固不服，勢必產生無法彌合的齟齬，對於即將進行的探險行動絕非幸事。然而，正當他們暗自醞釀著如何調和勸解時，事情的發展卻完全出乎每個人的意料。
“親愛的博士，看到你平安無事真是太好了，這些天我一直牽腸掛肚，茶飯不思，唯恐你被‘櫻花社’的人傷害。”威瑟上前緊緊擁抱著布萊恩，情緒異常興奮，仿佛渾然忘記了自己卑躬屈節結黨營私的事實。與其說是厚顏無恥，不如說矯情做作的功夫已經登峰造極。
布萊恩微微一怔，不便再有斤斤計較的詰責，訕訕地笑道：“約翰，再見到你我也很高興，這段日子一定受了不少苦吧。”
“唉，可不是嗎，”威瑟搖頭歎息，“日本人的脅迫，土匪的恐嚇，再加上官兵的騷擾，簡直是一種非人的待遇。不過，感謝上帝，我們最終還是轉危為安了。”
“除了感謝上帝，你不認為我們還應該感謝一位更加重要的人士嗎？”布萊恩輕輕笑道。
“哦，是誰？”威瑟仿佛懵懂不解。
“若非餘先生力挽狂瀾，考古隊的結局就太可怕了，即使不被日本人瓦解，也有可能在流寇與官軍的戰爭中付出傷亡慘重的代價。”布萊恩說。
“不錯，餘先生居功至偉，我們是不會忘記的。”威瑟像是恍然大悟，連忙奉承了兩句。眾人也紛紛附和，一時頌聲如潮。
“博士，”餘伯寵淡淡地笑道，“我早說過，既然中英雙方的合作關係從未正式解除，我所做的一切隻是在履行自己份內的職責，根本不值得一提。”
“餘先生，”布萊恩目不轉睛，無比懇切地說，“你盡可顯示謙和敦厚的涵養，我們卻無顏保持置若罔聞的姿態。老實講，不論基於何種原因，這次意外變故已經給中英雙方的協作關係造成了負麵影響，也在一定程度上冒犯了你本人的尊嚴。在此我謹代表全體英方成員鄭重致歉，並且希望得到你的原諒。”
餘伯寵不免為之心動，其實，麵對劣跡昭著的威瑟，布萊恩不咎既往的寬懷已經難能可貴，如今又有反躬自省的表示，更顯出一份令人欽佩的雅量高致，於是擺手笑道：“博士言重了，為顧全大局著想，我們不該在細枝末節上徒勞傷神。進入沙漠後，考古隊還將麵臨無數艱巨的考驗，事先經曆一次磨難，或許使大家受益匪淺。”
“我非常同意你的觀點，”布萊恩說，目光環顧眾人。“這次挫折也算是一個難得的教訓，讓大夥初步了解了探險之路上的重重阻礙，不僅要接受惡劣的自然環境的挑戰，同時無法避免許多人為因素的製約。另外，我們也認清了誰才是最可靠的朋友，從此加強與中方代表的配合，切實改正盲目自信的弊病。”
一番話鞭辟入裏，除了威瑟依然無動於衷，大多數考古隊員都流露出首肯心折的神態，一些人甚至麵含愧色。蘇珊的反應尤為強烈，俏臉通紅，眼瞼低垂，頗有一種如坐針氈的感覺。
《樓蘭地圖》（十）(3)
“博士，”餘伯寵又說，“這一趟城南之旅雖然迫於無奈，卻也有不少因禍得福的收獲。首先，‘櫻花社’在西北的勢力遭受重創，短時期內不可能與我們正麵為敵。其次，拜我好友哈爾克所賜，我已經重新拿回了另外半幅失竊多日的樓蘭地圖。”
說著，他取出那隻長方形錦盒向眾人展示。隊員們無不歡欣鼓舞，紛紛向餘伯寵表示祝賀，布萊恩更是喜出望外，說：“餘先生，這一次你真是不虛此行，地圖的失而複得，稱得上我們探險計劃順利實現的最好征兆。”
“餘，你的運氣實在不錯。”威瑟似乎另有企謀，走上前說，“不過，為防止歹徒故伎重施，那半幅地圖最好還是放在一個更加妥當的地方保存。”
“幹脆由你親自保管如何？”餘伯寵不無譏諷地笑道。
“也好，大家都知道的，我這個人生性謹慎，絕不會讓如此珍貴的文件輕易旁落……”威瑟一本正經地說，正要伸手討取，卻遭到布萊恩的斷然駁斥。
“約翰，你太過分了吧！”布萊恩忍無可忍地說，“這半幅地圖原本由**人提供，即使當中出現過一些波折，所有權也沒有發生轉變。如今餘先生通過不懈努力剛剛重新獲得，並且中英雙方的合作計劃尚未正式啟動，你怎麽好意思提出這樣無理的要求？”
布萊恩疾聲厲色，旁邊的考古隊員也搖首咂舌，麵帶鄙薄。威瑟見狀連忙縮手，幹笑著說：“我隻是小小的建議，並沒有強人所難的意思。”
布萊恩也不願擴大事態，看著餘伯寵收回錦盒，對眾人說：“近些天大家辛苦了，眼下沒有什麽具體安排，中方人員抵達之前，正好有一段充分休息的時間。請諸位好自為之，盡量將身心狀態調整到最佳程度。”
《樓蘭地圖》（十一）(1)
餘伯寵的擔心不是多餘的，裴敬軒絕沒有放棄對花影老九的追查。當日一覺醒來，發現帳內空空蕩蕩，回憶昨夜光景，仿佛南柯一夢。然而枕邊餘香猶在，渾身酸痛不堪，分明是深夜鏖戰的佐證。一切並非虛幻，四處卻不見女人的蹤影，裴敬軒不禁如墮雲霧。但正值厲兵秣馬，和哈爾克開戰的前夕，隻有先將此事擱置腦後，直到班師歸來，才又想起了那一段疑團莫釋的懸案。雖然遭受愚弄的感覺與日俱增，這番苦惱卻不便公布於眾，權衡再三，悄悄囑咐最信賴的長子紹武，以搜捕殘匪的名義在城裏明察暗訪。
雪霽風寒，隻宜圍爐飲酒，裴紹武卻要穿街越巷，逐戶排查，顯然是一件辛苦的差事。起初隻是敷衍塞責，每天在城內胡亂巡視一遍。漸漸地，態度忽然積極起來，戴月披星，毫無懈怠，但究其動機已有所轉變。他的根本願望不再是替父親治愈“寡人之疾”，而是想借機尋找自己夢寐以求的女人。果然，精誠所至，皇天庇佑，三日之後，惦念已久的目標終於出現了。
通往北城門的大道旁有一家鐵器作坊，齋月期間白日休業，緊閉的店門外有一排低矮的木墩，上有寬約數尺的氈篷，可供行人臨時歇息避寒。帕夏正在這裏駐足守望，臉兒凍得通紅，不停地搓手跺腳，焦灼的目光始終凝視著城門的方向。
身後傳來一陣皮靴踩雪的“嘎吱嘎吱”聲，帕夏驀然回首，發現裴紹武大步走到麵前，戎裝筆挺，身軀偉岸，寬大的腰帶上一邊掛槍，一邊則係著一塊晶瑩澄淨的玉佩，英武強悍之中憑添了幾分俊秀飄逸之氣。畢竟有案底在對方手裏，帕夏先是略顯驚慌，但看見來者的神色藹然可親，並且透出一股抑製不住的振奮，她的情緒隨即鬆弛下來。
“沒想到這麽快就又見麵了，我原以為找到你這樣行蹤飄忽的女人是一件很困難的事情。”裴紹武微微笑著，他已經打發走了隨行的衛隊。
“怎麽會呢，雅布城本來不大，你又是地方官的兒子，一切還不是盡在掌握麽。”
“未必，”裴紹武說，“有時候我也會被一些問題困擾。例如此刻吧，我就無從參詳你甘冒嚴寒在這裏翹首等候的真正原因。”
“原因很簡單，如果你不是個蠢貨的話，應該不難猜得出。”
“哦，說來聽聽。”裴紹武意興盎然的望著她。
“當然是等待遠方歸來的情郎。”帕夏展顏笑道，“你不覺得我這個年紀的女人，已經到了春心蕩漾的時候了。”
裴紹武搖頭笑了，說：“就算我是個十足的蠢貨，也絕不會相信這一條理由的。”
“為什麽？”
“因為像你這樣風姿綽約的女人，隻怕害得不少癡情男子牽腸掛肚，又怎麽會輪到自己苦苦企盼呢。不過，也許還有一種例外的情形……”
“什麽例外情形？”帕夏感到不解。
“除非你所等待的情郎就是本人。”裴紹武昂首挺胸，晏然自若。
依舊是那副果於自信的神態，帕夏的臉頰立即呈現一片緋紅。以前也曾遇到過不少男人的輕佻表示，她或是熟視無睹，或是逢場作戲，但不知為什麽，當直白袒露的言語從裴紹武口中說出，她竟有一種奇妙難辨的複雜感覺。
“堂堂的裴少將軍，不該隨意拿一個流落天涯的弱女子取笑吧。”
“一個流落天涯的弱女子就可以隨意拿我取笑麽，”裴紹武針鋒相對，收斂笑容。“好吧，言歸正傳，既然你等待的不可能是朝思暮想的情郎，那麽一定是深惡痛絕的仇人了。”
“你的盲目推斷似乎沒有憑據吧。”帕夏眼光閃爍，惴惴不安。
“還需要憑據嗎？”裴紹武說，“在我的印象裏，你是個感情強烈愛憎分明的女人，同伴沉冤未雪，豈肯善罷甘休，況且上次分手的時候，你還曾信誓旦旦表示過報仇的決心。”
帕夏越發緊張，明白以裴紹武的精明，想要蒙混過關恐非易事，於是也不再堅辭否認，猶豫著說：“難道你想來阻止我的行動？”
“我若要阻止，就不必多費口舌了。”裴紹武說，“我就想提醒一點，如果你是等候那個瘋子去而複返的話，站在這裏隻能是白白耽誤工夫。”
“為什嘛？”
“因為伊萬上校已經在昨天半夜進城了，目前仍下榻於木拉提旅店。”裴紹武說。
“啊，”帕夏訝然，遂又困惑不已。“可是，你為什麽告訴我這些？”
“我確實沒有向你通風報信的義務，”裴紹武說，“及時轉告的目的隻是想讓你打消一些荒誕不經的念頭，知道嗎，這次來的不隻是伊萬一個人。”
“還有什麽人？”
“迪化府俄國領事館的參讚，庫爾勒的挖工以及幾名烏茲別克槍手，人數不下三十之多。伊萬大概是眼紅英國人的尋寶活動，也要組建一支探險隊深入沙漠。”
帕夏啞口無言，眉頭漸漸緊蹙，一副如有隱憂的樣子。
“是不是感到很棘手？”裴紹武說，“一個‘瘋狂伊萬’已經難以對付，何況又加上眾多隨從，你的複仇計劃怕是要擱淺了。”
帕夏依然沉默，若有所思地垂下頭。
“其實，你也不必發愁。”裴紹武善解人意地勸道，“洋人雖然仗勢欺人，連官府也奈何不得，但也難逃天道好還的定數，而貪婪無厭正是他們致命的缺陷。”
《樓蘭地圖》（十一）(2)
“你是說……”帕夏似有憬悟，“也許不必我動手，就可以看到那瘋子得到報應。”
“當然，”裴紹武說，“不知你來過雅布多少回了，反正在我的記憶裏，還從未有過哪一個尋寶者能夠活著走出漫無邊際的荒漠。伊萬既生貪念，就絕不會有什麽好下場的。所以，你與其徒增煩惱，還不如把心思投入到更有趣味的事情上。”
“哦，”帕夏不禁莞爾，“我倒要請教，對我而言還有什麽事情更有趣味呢？”
“多得很，”裴紹武的笑意頗顯曖昧，“譬如說，替我鋪床疊被、生兒育女……”
帕夏又一次漲紅了臉，喃喃地說：“我不懂你的意思。”
“我的意思還不夠清楚嗎，帕夏，嫁給我吧，我會讓你成為天底下最快樂的女人。”裴紹武**洋溢，忽然邁步上前，一把捉住了帕夏的手臂。
帕夏不免目眩神搖，身體幾乎栽入對方的懷抱。她的年紀雖然不大，卻也經曆過太多的滄桑世故，官宦子弟大都輕浮放蕩，甜言蜜語的背後往往是始亂終棄的苦澀。自己已非情竇初開的少女，應該具備抵禦**的能力。然而，當她的視線和裴紹武接觸的刹那間，一顆心旋即強烈震顫，在那片熾熱癡迷的目光裏，除卻剖肝瀝膽般的真誠，並沒有點滴戲侮的意味。
“看得出你已經動心了，隻是一時還拿不定主意，”裴紹武眼光犀利，緊追不舍。“帕夏，請不要再遲疑了，我絕不會令你失望的。”
“能得到少將軍的垂青實在榮幸，”帕夏勉強笑道，“可是，你的決定未免太輕率了吧。你甚至不了解我是個什麽樣的女人，諸如性格品行、經曆背景、謀生手段……”
“這些對我來說全都無關緊要，”裴紹武急迫地打斷她的話，“我隻相信自己的預感，和你在一起，我將會得到夢想中的一切。”
“嗬……”帕夏不以為然地笑了，眼神裏閃動著幾分淒涼。“世上的事情原本奇怪，理想和現實常常相距遙遠。有朝一**或許明白，和我在一起不僅一無所獲，相反還會失去一些自己的東西。”
說著，迅即從裴紹武的臂彎掙脫，沿著白雪覆蓋的道路飛快跑開，須臾間躲進一道小巷，消失得無影無蹤。裴紹武瞠目結舌，不及追趕，隱隱體會到她最後的話耐人尋味，隨後察覺有異，低頭檢視，猛然發現腰間價值不菲的玉佩已經不翼而飛，想必是方才貼身而立被帕夏順手牽羊的結果。
裴紹武不由得苦笑了，望著空曠冷清的街麵，說不出內心是怎樣的感受，但有一點可以肯定，胸臆間蘊藏的愛意並沒有絲毫退減。
子夜，聽到窗欞上有小雞啄米似的響動，餘伯寵遽爾起身，拔槍低喝：“什麽人？”
“小餘，是我。”
是哈爾克的聲音。餘伯寵震驚莫名，困意皆消，連忙收起手槍，推開窗戶，一條雄壯的身影極其敏捷地跳進屋內。
“哈爾克，你怎麽進城的？”餘伯寵一邊問，一邊關窗點燈。