<b ss=maintext>第十二回 有錢時醉漢偏醒 遇難處金蟬脫殼</b>
詩曰：
性躁多應致蹶張，勸君何必苦爭強。
楚猴秦鹿群蹤滅，漢寢唐陵衰草黃。
鬥智儼同螻蟻合，奮身不異蝶蜂忙。
縱然銳氣衝牛鬥，鬆徑泉流臥石羊。
當夜，若素小舟歇在尤家門後首私河裏，娶親的大船歇在南邊官塘上。衾兒抬到舟中，還是黃昏。厙公子心上如獲至寶一般，又怕大娘知風生事，就對水手說：“吉時尚早，你們一邊飲酒一邊放船。”眾人乘著興頭，篷大水闊，一溜風，頃刻行二十多裏。
到了子時，審文喚伴娘，扶新人出轎。燈燭輝煌，衾兒偷眼看時，吃了一驚，正是前日他罵的麻胡須。懊悔不曾帶得裁紙刀來。見儐相掌禮，審文對拜，如夫妻禮數。扶到房艙，飲過合巹，坐在床上。審文喝退眾人，閉上門兒，替他取下珠冠，笑道：“小姐，我與你好緣分也。”把燭一照，半晌道：“呀，你不是小姐。”衾兒低頭不答。審文雙手捧住衾兒的臉，向火一照，道：“果然不是，掉包了。你好好對我說。”衾兒道：“你叫是就是，叫不是就不是，難道一個人變做兩個？”審文見他鶯聲嬌吐，欲心火熾，就親了一個嘴，替衾兒脫衣道：“我前日廟中見小姐，是龍長麵，你是粉團麵。你又罵我一聲，我今且抱你瀉瀉火，償了罵我的罪過，不怕小姐飛上天去。”把衣裳亂扯。衾兒聽見這話，已知難脫，隻得騙他道：“今早月信初來，請緩一日罷。”原來審文素愛潔淨，最怕這事。聽得，手軟了。卻又掃興不過，發狠起來。喚齊家人並女伴，齊下了小船，趕回舊路。無奈逆風，行到尤家，已是半朝。
且說卜氏，曉得丈夫不肯作家，藏起財禮銀二百兩，待他酒醒，把上項事對丈夫說知：“如今若素存銀四十兩，送你買酒吃。他既走開。倘厙家來追究，是賴得過的。”汝錫驚疑。清早起來，夫妻正在計議，門外趕進三個婦女來，竟不開口，到處亂尋。卜氏明知原故，卻縱容他搜著，使他不疑。假意問道：“你們內中兩位，像是昨晚伴沈小姐去的。遺忘了甚麽對我說，取去就是，何必這般光景？”那幾個竟不回答，東逗西逗，到處張望。不多時，厙公子領著一班人闖進門，高聲叫喚：“還我沈小姐來！不要弄到吃官司出醜。”酒鬼迎出，拱一拱道：“賢甥婿為何帶許多人到舍間來？”厙公子道：“你掉包哄騙我銀子，嫁差了人。”汝錫正色道：“呀，費了多少心，勸得甥女嫁來，是十分好意，你隻討一個，詐我兩個不成？”審文道：“我十八日在海神廟見過，所以認得。”汝錫吃驚道：“從未出門，講這謊話。”隻見三個婦女走出來道：“並沒有第二個。”卜氏也隨出來探望，立在屏門後聽見了，說道：“前日海神廟燒香，你舅公在外飲酒不知，是老身同著自己女兒，並沈家、朱家兩個甥女，四乘轎來的。昨日嫁的是大姑娘小姐，想是你認錯了。”審文道：“那一位令甥女，是什麽朱家？今在何處？”卜氏道：“是二姑娘，朱祭酒家的，五日前，姑爺著人領入京去了。他是受過聘有人家的。”審文不信，道：“他許多路，為何到這裏？”卜氏道：“因大姑娘住在他家，聞得沈甥女在我家，二姑娘著他來接沈甥女入京，並看舅母，所以來此，已一個多月。前日，因沈甥女要嫁與賢甥婿，他獨自回去了。”審文道：“船裏的既是沈小姐，為何前日燒香，卻是青衣素裝，隨在後邊？”卜氏道：“他是犯官之女，朝廷現追上萬銀子，隱居在此間，就有衣飾，怎敢穿著？隨在後邊者，沈家甥女是本地人，朱家甥女是遠來，是讓客也。若是他人，為何在我家？若疑下人，為何把轎子抬著？”審文啞口無言，銀子又悔不得，反請舅婆出來見禮，隻得說一聲：“得罪了。”抬起頭來，卻是前日擠他一把的，滿麵羞愧，與汝錫拱手而別。來到小船，半疑半信。肚裏也饑，身子也倦，再打發人四下細細訪問。自己吃些飯，在船中睡覺。至近午，眾人來回複：“從沒有朱小姐來。”審文忿忿，竟到城內，對縣官細訴。鋪一張狀詞，告他設美人局，誆騙銀一千兩。上蔡知縣，好不奉承，即刻飛簽拿究。審文出衙門，隻見大船上水手來報道：“昨夜相公下了小船，我們辛苦，都去睡著。今朝，新人竟不見了。尋到尤家，他說不曾回去，特來報知。”
看官，你道甚麽原故？衾兒見厙公子忿忿下了船，暗想他的口氣，不是個好人，我在此決然奚落。如今趁無人防備，走為上著。遂掩上房艙，箱內取出男行頭來，將頭發梳好，把網巾束著。那些船上人，辛苦了半夜，吃些酒，都去睡了。卻喜得沒有丫頭。你道為何？原來怕大娘識破，故此不敢帶來。隻帶得一房男婦，是父親寄書帶上京的，又叫他隨兩個伴婆到尤家搜獲去了。衾兒見此機會，輕輕開了房艙，再開子，探頭一望，卻旁在塘岸邊。又喜寂無人影，轉身到房，戴上帽子。繡鞋之外，重重纏了許多布，穿上鞋襪。脫去女裝，著上男衣。取了自己帶來的銀兩，並一個繡囊。看見桌上珠寇簪珥，想道：我去了，這些船上人拿去，少不得推在我身上，不如自取，實受其名，也稍釋他親我一口之恨。遂折疊起來，藏在身邊。吹熄了燭，扣上艙門，到外艙來。見許多果品擺著，恐路上餓，袖了些，悄悄上岸走了。
厙公子不知就裏，今見水手來報，大驚失色。急急趕到大船上，見床邊滿身衣服都在，隻不見了珠冠首飾。駭然道：“不信脫精光，隻戴著珠翠投河自盡。”又著人四下撈救，一邊挨訪不題。
卻說卜氏，見厙公子去後，夫妻歡喜。到了午後，隻見兩三人走來道：“厙相公可在這裏？”汝錫道：“不在這裏。”那人道：“你家小姐今早不見了，可曾回來？”汝錫道：“小姐昨晚娶去，怎麽就不見？敢是他要守著父母之命，不肯順從，被你們謀害死麽？”那幾個嚇得不顧命飛跑去了。汝錫進來，對卜氏說。卜氏肚裏曉得，遂把衾兒與若素商量的話，對汝錫說了。汝錫道：“如今更好，他若問我要甥女，我正好問他討命。”斟酌定了，到了傍晚，忽見兩個公差進來道：“厙公子告汝，今奉本縣簽在此。”汝錫看了簽笑道：“我正要去告人命，反來問我。今日晚了，在舍權宿，明早同進告狀。”
到了明日，同差人入城見縣官，遞上狀詞道：
告狀生員尤汝錫，為告三斬事：舉人厙審文，虺蜴為心，雄狐成性。覬覦甥女冶姿，並未有大禮通名，又素無庚帖媒妁。今此，初二夜，統梟劫入塗舟，係搶犯官沈長卿閨女。一斬。謀奸不從，殺死。二斬。拋屍滅跡。三斬。請法簽提。上告。
縣官看了，問道：“他告你設美人局，以假的哄騙他千金，你怎麽反告這謊狀？”汝錫道：“老父母在上，不辯自明。厙審文慮罪難逃，計希抵飾。若說娶為妻，他現有正室；若說娶為妾，焉有兩省鎮撫肯把閨女與人作妾？要抵賴不是搶，為何黑夜劫到舟中，不到家裏，又不停泊，反望西急行？他說曾與婚姻，曾發聘禮，媒人是誰？庚帖在那裏？若誣生員哄騙，真的在何處？明明覬覦甥女美色，要明娶時慮生員自然不允，故更深劫去。又恐生員告狀，問他要人，反誣告一紙。是先發製人的意思。如今，就算騙他，求老父母著厙審文送假的來，一審便涇渭立分。若沒有假的，必定是藏匿不放，要強奸不從逼死拋屍了。事幹重大，求老父母執法。”知縣聽了，勉強道：“請暫回，我拘審就是。”汝錫謝了出來。這縣官，畏侍郎分上，不敢強出牌，喚一書吏，抄出原狀，並錄汝錫一審口詞，著他送至厙公子船裏來。
審文找尋新人不著，未知生死，正在納悶。忽見縣吏遞上一紙，道：“尤家告了相公，本官差來報到。”審文接來一看，大驚失色。又把汝錫口供一看，一發驚呆。歎道：“我怎麽不上緊索了庚帖？這是大破綻了。他告我藏匿不放，強奸逼死拋屍，我怎麽當得起？如今新人不見，我怎麽辯得真假？” 遂折茶儀二兩與來人，再具書儀一封，著得力家人送與縣官，說：“家老爺催大相公入京要緊，不及麵別。沈小姐其實在船，因尤家沒有妝奩，要嘔出他聘金，故家相公告這一狀。今尤家既以人命來告，我家相公怎肯放妻子到官之理？今既嘔不出聘金，何必與尤家作惡。但尤家知相公去了，反要來刁蹬，求老爺調處。我家相公到京，決然在家老爺處力薦。‘你討了回音，明日來趕船複我。’”打發家人去，就喚水手開船去了。
尤汝錫差人打聽，曉得審文驚走。故意到縣遞一個催審稟單。又恐縣中差人嚴緝，露出馬腳，卻不去上緊。縣官受了審文之托，巴不能延挨下去。以此，逐漸丟做冷局。尤汝錫做了這事，隻為這銀子，擔了許多幹係，連日酒也不吃。自悔道：“我若不貪酒，決不應承這親事，決不容內眷去燒香。我若不醉，娘子亦不敢做此以假易真。”又笑道：“還好，我若醒時，決沒有這膽氣，敢騙現任侍郎之子，豈不誤了外甥性命？咳，可惜衾兒這個丫頭，累他擔驚受怕，不知逃走何方，又嚇得若素黑夜奔走。我的罪孽不淺，此心何安？娘子，我今誓不飲了。自今以後，在家無事，多飲幾杯，有事不飲；若到人家，隻飲數杯。”遂對天設下大誓來。又道：“我父母許多家私，都被我花費了，何爭這三百兩銀子，後來有甚麵目見姐姐隻我如今還他四十兩聘儀，隻說我另贈他二百六十兩，上京去探問姐夫，也是至親之誼。”卜氏道：“如此甚好。你肯回心，你我夫妻怎敢相欺？前日財禮，甥女隻取三十兩做盤費，又付三十兩與衾兒折妝資，餘二百四十兩俱送我。我見你終日昏昏，故不對你說。今你既有良心，可將二百四十兩送入京中，說一時醉後，誤應承這事，幸喜甥女走脫。今將此銀上來，替完欽件。如此就消釋前愆了。”汝錫道：“此言有理。”遂收拾行李，出門而去。
再說衾兒，當夜跨出艙口，上岸而走。天色又黑，不知是甚麽所在。一步一跌，弄得渾出汗出，氣喘籲籲。約行了一二十裏，天色微明。回頭一看，這一驚不小。原來是鞋弓襪小，路徑高低，雖走了半夜，離著大船不上二三裏，那塘上旗杆猶望得見。衾兒慌了，低頭亂走。半朝時分，見個老人家，背著包裹前來。衾兒道：“借問一聲，要到鹿邑，打從那裏去？”老兒道：“小官人，你問得差遠。這裏往鹿邑，有好幾百裏，要從項城一路去。你年紀輕，無行李同伴。問這句話，像是從未出門，與那個鬥氣，私自奔走麽？”衾兒吃了一驚，改口道：“不是這等說。昨日是出行好日，我家小廝同一個朋友先起身，我因有事耽擱了，今早約在前麵等，忘了地名，故此問你。”老兒指道：“你若走官塘，向西去五裏就是。若走內路，向北去三裏就是陳村大路了。”衾兒接口謝道：“正是陳村。”遂別過而去。心內想道：若遇刁惡的，險些盤詰出來。遂步步行去。到了上午時分，行過陳樹。挨至日中，腳又痛，肚裏又饑。忽見路旁樹下有塊大石，遂走去坐著，把袖中果子取出來吃。歎道：“我記得，八九歲時，父親也是舊家門第，隻因與宦官爭訟，弄得窮了，要央沈老爺說個分上，將我送他。雖然恩養，終是奴婢。後來父母雙亡。有一哥哥，原是飽學，聞得他在京與人作幕。如今天涯海角，舉目無親，不知我前世作甚麽孽障，故今日無依無倚。”不覺淚下，忽想道：差了，路上人望見，倘或猜破，大為不便。拭幹了眼淚。又想：如今腳又痛，兩耳又是穿的。幸喜得路上無人留心細看，若到人家，眼睜睜來瞧著，豈非幹係？又無行李，今夜要那裏宿？想了半晌，忽想道：我今再挨幾裏，或撞著尼庵，或見個單村獨戶貧老人家，隻說等人不著，錯過了宿店，多送他幾錢銀子，暫宿一宵。就把幾兩銀子，央他買些行李，叫隻船送到鹿邑。那胡楚卿既是才子，自然訪得著。縱然尋不出喜新，他在小姐麵上絕無不睬之理。
正待要走，隻見兩匹騾子，坐著兩位少年。頭戴方巾，身穿華服，麵如冠玉。後邊驢子，坐一個書童。走近前來，衾兒見前麵一人，十分麵熟。那前麵一人，也不轉睛的相衾兒。衾兒越想得像了，問道：“尊兄，貴處那裏？”那人道：“鹿邑。”衾兒道：“啊喲，貴姓可是吳麽？”那人道：“正是。兄有些麵善。”衾兒道：“兄上年可曾住在上蔡麽？”那人跳下牲口，一揖道：“曾住的。尊姓甚麽？”衾兒也一揖道：“兄別號可是喜新麽？”那人見說話蹺蹊，隻得應道：“正是。你且說尊姓。”衾兒道：“小弟姓衾，曾與兄交易過一件綠蔥花金簪的。”那人仔細一相道：“呀！”執著手，即把衾兒曳轉一步。不曾想著他是小腳，即跌倒在地。那人急急扶起，對麵前兩個人道：“你們先走一箭之遠，我問幾句話就來。”
看官，你道是誰？原來是胡楚卿。他自從八月十六夜，在河南省遇著吳子剛，兩個同到遂平，拜見子剛母親，款待數日，就訪問若素。卻曉得他家封著牆門，並無消息，不勝浩歎。至九月初二日，子剛雇了兩隻大船，載著家夥，一隻大船坐著母親，並幾房家人婦女，一隻小浪船，自與楚卿坐著。初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要訪問，故此與子剛另覓三個牲口，與清書從旱路再走一程，令船隻先行，約在汝陽驛下船。今恰好遇著。遂挽衾兒，並坐在路旁石上，問他何故改裝至此：“莫非前途有人，效紅拂故事麽？”衾兒道：“前途有人，轉是好了。”遂把小姐與自己事情說了一遍，楚卿道：“原來如此。今小姐在那裏？”衾兒道：“也改裝與李茂上京去了。”楚卿喜道：“還好。姐姐如今意欲何往？”衾兒道：“小姐選詩，中了胡楚卿，我要到鹿邑訪他尋你。”楚卿假驚道：“小姐選中了他，我就沒相幹了。”衾兒道：“彼時你何不來考？我問你，老實說你究竟是甚等人？到此何幹？”楚卿道：“我是平常人，到此訪小姐信息，就同一位朋友搬到我家去住。”衾兒見不說訪他，就問：“你曾娶親麽？”楚卿哄道：“娶了。”衾兒半晌失色。又問：“因何這等速？”楚卿道：“都似你與小姐，不要等白了頭。我問你，如今尋我，是甚麽主意？”衾兒假應道：“我央你送我到京裏去。”楚卿搖首道：“我未必有這工夫。”衾兒著忙道：“你不肯帶我去麽？”楚卿此時，兩隻手執著衾兒的左手，放在自己膝上，笑道：“豈有不帶你去之理？我被你拿板慣了，隻怕你仍舊拿板。”衾兒把臂一縮，道：“啐，青天白日專講鬼話。”楚卿道：“不要說了。你不慣牲口，我扶你將就騎了幾裏，趕至前麵，下船去講。”衾兒道：“有船更妙，隻是前麵的朋友，我與你怎樣相呼？與他怎樣相稱？”楚卿低頭想，道：“我見你嫂嫂。”衾兒驚訝：“這怎樣說？”楚卿笑道：“我與你還是兄妹相呼。前麵朋友，我與他說明，自不來問你。你自稱他吳相公便了。”說罷，兩人就起身來。楚卿招手，清書牽驢子來，對衾兒道：“騾子大，恐怕你擘開了牡丹心難嫁人，驢子小些好乘坐。”衾兒微笑道：“活油嘴，未必嫁你。”楚卿道：“果然未必。”清書已牽到，扶衾兒上驢，清書跟著。楚卿上騾先行，對子剛說其原故。子剛稱讚。行了十餘裏，到了汝陽驛河口，恰好船到。子剛道：“兄與貴相知一處坐，小弟與家母同舟。”楚卿道：“如此更妙。晚上再換罷。”
各下了船，吃些酒飯。楚卿道：“當初，豆腐店寄的字，是那個寫的？”衾兒遂把夫人如何發怒，小姐如何回答，“因你逃走，憐念你，故小姐替我寫這字。誰教你無情不來？”楚卿道：“原來如此，是我膽小走了。如今老爺還欠多少錢糧？小姐幾時才得嫁？”衾兒道：“還少三千五百二十兩，完了銀子，老爺出來就嫁與胡楚卿去。” 楚卿道：“我想，小姐必要嫁我。”衾兒道：“他是有名秀才，老爺中過詩的，怎麽嫁到你？”楚卿道：“他會作詩，我也會作詩，小姐也曾鑒賞過的。我替你老爺納幾千銀子，小姐怕不是我的？”衾兒道：“你說娶過了，難道再娶一個？你夫人肯容麽？”楚卿道：“一個是容的，兩個就未必。我愛你小姐，必定要娶的。”衾兒見不說要娶他，又問道：“尊夫人甚麽門楣？可是才貌雙全麽？”楚卿道：“他父親也做個兩省，若不是才貌雙全，我也不娶了。”衾兒默然。楚卿暗笑。又問：“姐姐，你今日若不遇我，宿在那裏？”衾兒遂將或住尼庵，或尋貧老說一遍。楚卿道：“果然高見。但今日該謝我一謝，省得你幾兩銀子買鋪蓋，就與我抵足罷。”衾兒歎道：“我也是名門舊族，隻因父親好訟，以致顛沛。況你既有妻子，又要娶我小姐，是個薄幸人，後來置我何地？我來錯了。”拋下淚來。楚卿笑道：“這樣不經哄的，當初我在你家，受你若幹勒，今日略說幾句，就哭起來。”衾兒聽說是哄他，不哭了。
天色已晚，船俱停泊。大船上托過四盤盛果，十樣色菜，點上兩枝紅燭。兩個婦女抱過紅氈錦被。又一個丫頭，掇一隻小皮箱，中間取出鮮明女裝，並一副首飾，對楚卿道：“我家相公說，今日是好日，請相公成親。”衾兒躊躇不安。楚卿道：“多謝你家相公，且拿回去，還有斟酌。”三個丫頭婦女那裏肯？掩上窗門，都過去了。楚卿取梳匣出來道：“姐姐請梳裝。你喜星照命，昨夜厙公子不曾成親，今晚我替你補救了。”衾兒道：“我今日不是私奔，你又不是無家，今才到舟中就成起親來，後日被人談論，你也做人不得，我也沒體麵了。”楚卿道：“有理，教他取了方才的衣飾鋪蓋過去，隻說你住在後艙，我住前艙，到家擇日做親可好？”衾兒道：“一發差了。掩耳偷鈴，無私有弊。若如此，當初你在我家早已做了。”楚卿道：“一日不見，如隔三秋，難道你這樣禿情不肯了？”衾兒道：“堂堂女子，決不幹這勾當。如今吳老安人總是曉得，也不必梳頭，趁夜無人看見，待我過船去，換吳相公過來。吩咐家人女使，勿露風與水手們，以避厙家挨訪。待到你家做親未遲。”楚卿一揖道：“可敬！”遂喚清書，附耳低言，過大船去。
少頃，開了兩邊子，子剛船頭上來，衾兒從子過去。楚卿備述其事，子剛道：“敬服這女子，果然有烈氣。”至初九日船到，已是黃昏。楚卿、子剛、清書取燈先上岸。到了門首，見兩扇莊門打得粉碎。正驚駭，隻見三五聲鑼響，七八個大漢，各拿棍飛奔進來。楚卿路熟，曳開側門，往園中就走了，子剛被眾人捉住。
未知為著何事，且聽下回分解。
詩曰：
性躁多應致蹶張，勸君何必苦爭強。
楚猴秦鹿群蹤滅，漢寢唐陵衰草黃。
鬥智儼同螻蟻合，奮身不異蝶蜂忙。
縱然銳氣衝牛鬥，鬆徑泉流臥石羊。
當夜，若素小舟歇在尤家門後首私河裏，娶親的大船歇在南邊官塘上。衾兒抬到舟中，還是黃昏。厙公子心上如獲至寶一般，又怕大娘知風生事，就對水手說：“吉時尚早，你們一邊飲酒一邊放船。”眾人乘著興頭，篷大水闊，一溜風，頃刻行二十多裏。
到了子時，審文喚伴娘，扶新人出轎。燈燭輝煌，衾兒偷眼看時，吃了一驚，正是前日他罵的麻胡須。懊悔不曾帶得裁紙刀來。見儐相掌禮，審文對拜，如夫妻禮數。扶到房艙，飲過合巹，坐在床上。審文喝退眾人，閉上門兒，替他取下珠冠，笑道：“小姐，我與你好緣分也。”把燭一照，半晌道：“呀，你不是小姐。”衾兒低頭不答。審文雙手捧住衾兒的臉，向火一照，道：“果然不是，掉包了。你好好對我說。”衾兒道：“你叫是就是，叫不是就不是，難道一個人變做兩個？”審文見他鶯聲嬌吐，欲心火熾，就親了一個嘴，替衾兒脫衣道：“我前日廟中見小姐，是龍長麵，你是粉團麵。你又罵我一聲，我今且抱你瀉瀉火，償了罵我的罪過，不怕小姐飛上天去。”把衣裳亂扯。衾兒聽見這話，已知難脫，隻得騙他道：“今早月信初來，請緩一日罷。”原來審文素愛潔淨，最怕這事。聽得，手軟了。卻又掃興不過，發狠起來。喚齊家人並女伴，齊下了小船，趕回舊路。無奈逆風，行到尤家，已是半朝。
且說卜氏，曉得丈夫不肯作家，藏起財禮銀二百兩，待他酒醒，把上項事對丈夫說知：“如今若素存銀四十兩，送你買酒吃。他既走開。倘厙家來追究，是賴得過的。”汝錫驚疑。清早起來，夫妻正在計議，門外趕進三個婦女來，竟不開口，到處亂尋。卜氏明知原故，卻縱容他搜著，使他不疑。假意問道：“你們內中兩位，像是昨晚伴沈小姐去的。遺忘了甚麽對我說，取去就是，何必這般光景？”那幾個竟不回答，東逗西逗，到處張望。不多時，厙公子領著一班人闖進門，高聲叫喚：“還我沈小姐來！不要弄到吃官司出醜。”酒鬼迎出，拱一拱道：“賢甥婿為何帶許多人到舍間來？”厙公子道：“你掉包哄騙我銀子，嫁差了人。”汝錫正色道：“呀，費了多少心，勸得甥女嫁來，是十分好意，你隻討一個，詐我兩個不成？”審文道：“我十八日在海神廟見過，所以認得。”汝錫吃驚道：“從未出門，講這謊話。”隻見三個婦女走出來道：“並沒有第二個。”卜氏也隨出來探望，立在屏門後聽見了，說道：“前日海神廟燒香，你舅公在外飲酒不知，是老身同著自己女兒，並沈家、朱家兩個甥女，四乘轎來的。昨日嫁的是大姑娘小姐，想是你認錯了。”審文道：“那一位令甥女，是什麽朱家？今在何處？”卜氏道：“是二姑娘，朱祭酒家的，五日前，姑爺著人領入京去了。他是受過聘有人家的。”審文不信，道：“他許多路，為何到這裏？”卜氏道：“因大姑娘住在他家，聞得沈甥女在我家，二姑娘著他來接沈甥女入京，並看舅母，所以來此，已一個多月。前日，因沈甥女要嫁與賢甥婿，他獨自回去了。”審文道：“船裏的既是沈小姐，為何前日燒香，卻是青衣素裝，隨在後邊？”卜氏道：“他是犯官之女，朝廷現追上萬銀子，隱居在此間，就有衣飾，怎敢穿著？隨在後邊者，沈家甥女是本地人，朱家甥女是遠來，是讓客也。若是他人，為何在我家？若疑下人，為何把轎子抬著？”審文啞口無言，銀子又悔不得，反請舅婆出來見禮，隻得說一聲：“得罪了。”抬起頭來，卻是前日擠他一把的，滿麵羞愧，與汝錫拱手而別。來到小船，半疑半信。肚裏也饑，身子也倦，再打發人四下細細訪問。自己吃些飯，在船中睡覺。至近午，眾人來回複：“從沒有朱小姐來。”審文忿忿，竟到城內，對縣官細訴。鋪一張狀詞，告他設美人局，誆騙銀一千兩。上蔡知縣，好不奉承，即刻飛簽拿究。審文出衙門，隻見大船上水手來報道：“昨夜相公下了小船，我們辛苦，都去睡著。今朝，新人竟不見了。尋到尤家，他說不曾回去，特來報知。”
看官，你道甚麽原故？衾兒見厙公子忿忿下了船，暗想他的口氣，不是個好人，我在此決然奚落。如今趁無人防備，走為上著。遂掩上房艙，箱內取出男行頭來，將頭發梳好，把網巾束著。那些船上人，辛苦了半夜，吃些酒，都去睡了。卻喜得沒有丫頭。你道為何？原來怕大娘識破，故此不敢帶來。隻帶得一房男婦，是父親寄書帶上京的，又叫他隨兩個伴婆到尤家搜獲去了。衾兒見此機會，輕輕開了房艙，再開子，探頭一望，卻旁在塘岸邊。又喜寂無人影，轉身到房，戴上帽子。繡鞋之外，重重纏了許多布，穿上鞋襪。脫去女裝，著上男衣。取了自己帶來的銀兩，並一個繡囊。看見桌上珠寇簪珥，想道：我去了，這些船上人拿去，少不得推在我身上，不如自取，實受其名，也稍釋他親我一口之恨。遂折疊起來，藏在身邊。吹熄了燭，扣上艙門，到外艙來。見許多果品擺著，恐路上餓，袖了些，悄悄上岸走了。
厙公子不知就裏，今見水手來報，大驚失色。急急趕到大船上，見床邊滿身衣服都在，隻不見了珠冠首飾。駭然道：“不信脫精光，隻戴著珠翠投河自盡。”又著人四下撈救，一邊挨訪不題。
卻說卜氏，見厙公子去後，夫妻歡喜。到了午後，隻見兩三人走來道：“厙相公可在這裏？”汝錫道：“不在這裏。”那人道：“你家小姐今早不見了，可曾回來？”汝錫道：“小姐昨晚娶去，怎麽就不見？敢是他要守著父母之命，不肯順從，被你們謀害死麽？”那幾個嚇得不顧命飛跑去了。汝錫進來，對卜氏說。卜氏肚裏曉得，遂把衾兒與若素商量的話，對汝錫說了。汝錫道：“如今更好，他若問我要甥女，我正好問他討命。”斟酌定了，到了傍晚，忽見兩個公差進來道：“厙公子告汝，今奉本縣簽在此。”汝錫看了簽笑道：“我正要去告人命，反來問我。今日晚了，在舍權宿，明早同進告狀。”
到了明日，同差人入城見縣官，遞上狀詞道：
告狀生員尤汝錫，為告三斬事：舉人厙審文，虺蜴為心，雄狐成性。覬覦甥女冶姿，並未有大禮通名，又素無庚帖媒妁。今此，初二夜，統梟劫入塗舟，係搶犯官沈長卿閨女。一斬。謀奸不從，殺死。二斬。拋屍滅跡。三斬。請法簽提。上告。
縣官看了，問道：“他告你設美人局，以假的哄騙他千金，你怎麽反告這謊狀？”汝錫道：“老父母在上，不辯自明。厙審文慮罪難逃，計希抵飾。若說娶為妻，他現有正室；若說娶為妾，焉有兩省鎮撫肯把閨女與人作妾？要抵賴不是搶，為何黑夜劫到舟中，不到家裏，又不停泊，反望西急行？他說曾與婚姻，曾發聘禮，媒人是誰？庚帖在那裏？若誣生員哄騙，真的在何處？明明覬覦甥女美色，要明娶時慮生員自然不允，故更深劫去。又恐生員告狀，問他要人，反誣告一紙。是先發製人的意思。如今，就算騙他，求老父母著厙審文送假的來，一審便涇渭立分。若沒有假的，必定是藏匿不放，要強奸不從逼死拋屍了。事幹重大，求老父母執法。”知縣聽了，勉強道：“請暫回，我拘審就是。”汝錫謝了出來。這縣官，畏侍郎分上，不敢強出牌，喚一書吏，抄出原狀，並錄汝錫一審口詞，著他送至厙公子船裏來。
審文找尋新人不著，未知生死，正在納悶。忽見縣吏遞上一紙，道：“尤家告了相公，本官差來報到。”審文接來一看，大驚失色。又把汝錫口供一看，一發驚呆。歎道：“我怎麽不上緊索了庚帖？這是大破綻了。他告我藏匿不放，強奸逼死拋屍，我怎麽當得起？如今新人不見，我怎麽辯得真假？” 遂折茶儀二兩與來人，再具書儀一封，著得力家人送與縣官，說：“家老爺催大相公入京要緊，不及麵別。沈小姐其實在船，因尤家沒有妝奩，要嘔出他聘金，故家相公告這一狀。今尤家既以人命來告，我家相公怎肯放妻子到官之理？今既嘔不出聘金，何必與尤家作惡。但尤家知相公去了，反要來刁蹬，求老爺調處。我家相公到京，決然在家老爺處力薦。‘你討了回音，明日來趕船複我。’”打發家人去，就喚水手開船去了。
尤汝錫差人打聽，曉得審文驚走。故意到縣遞一個催審稟單。又恐縣中差人嚴緝，露出馬腳，卻不去上緊。縣官受了審文之托，巴不能延挨下去。以此，逐漸丟做冷局。尤汝錫做了這事，隻為這銀子，擔了許多幹係，連日酒也不吃。自悔道：“我若不貪酒，決不應承這親事，決不容內眷去燒香。我若不醉，娘子亦不敢做此以假易真。”又笑道：“還好，我若醒時，決沒有這膽氣，敢騙現任侍郎之子，豈不誤了外甥性命？咳，可惜衾兒這個丫頭，累他擔驚受怕，不知逃走何方，又嚇得若素黑夜奔走。我的罪孽不淺，此心何安？娘子，我今誓不飲了。自今以後，在家無事，多飲幾杯，有事不飲；若到人家，隻飲數杯。”遂對天設下大誓來。又道：“我父母許多家私，都被我花費了，何爭這三百兩銀子，後來有甚麵目見姐姐隻我如今還他四十兩聘儀，隻說我另贈他二百六十兩，上京去探問姐夫，也是至親之誼。”卜氏道：“如此甚好。你肯回心，你我夫妻怎敢相欺？前日財禮，甥女隻取三十兩做盤費，又付三十兩與衾兒折妝資，餘二百四十兩俱送我。我見你終日昏昏，故不對你說。今你既有良心，可將二百四十兩送入京中，說一時醉後，誤應承這事，幸喜甥女走脫。今將此銀上來，替完欽件。如此就消釋前愆了。”汝錫道：“此言有理。”遂收拾行李，出門而去。
再說衾兒，當夜跨出艙口，上岸而走。天色又黑，不知是甚麽所在。一步一跌，弄得渾出汗出，氣喘籲籲。約行了一二十裏，天色微明。回頭一看，這一驚不小。原來是鞋弓襪小，路徑高低，雖走了半夜，離著大船不上二三裏，那塘上旗杆猶望得見。衾兒慌了，低頭亂走。半朝時分，見個老人家，背著包裹前來。衾兒道：“借問一聲，要到鹿邑，打從那裏去？”老兒道：“小官人，你問得差遠。這裏往鹿邑，有好幾百裏，要從項城一路去。你年紀輕，無行李同伴。問這句話，像是從未出門，與那個鬥氣，私自奔走麽？”衾兒吃了一驚，改口道：“不是這等說。昨日是出行好日，我家小廝同一個朋友先起身，我因有事耽擱了，今早約在前麵等，忘了地名，故此問你。”老兒指道：“你若走官塘，向西去五裏就是。若走內路，向北去三裏就是陳村大路了。”衾兒接口謝道：“正是陳村。”遂別過而去。心內想道：若遇刁惡的，險些盤詰出來。遂步步行去。到了上午時分，行過陳樹。挨至日中，腳又痛，肚裏又饑。忽見路旁樹下有塊大石，遂走去坐著，把袖中果子取出來吃。歎道：“我記得，八九歲時，父親也是舊家門第，隻因與宦官爭訟，弄得窮了，要央沈老爺說個分上，將我送他。雖然恩養，終是奴婢。後來父母雙亡。有一哥哥，原是飽學，聞得他在京與人作幕。如今天涯海角，舉目無親，不知我前世作甚麽孽障，故今日無依無倚。”不覺淚下，忽想道：差了，路上人望見，倘或猜破，大為不便。拭幹了眼淚。又想：如今腳又痛，兩耳又是穿的。幸喜得路上無人留心細看，若到人家，眼睜睜來瞧著，豈非幹係？又無行李，今夜要那裏宿？想了半晌，忽想道：我今再挨幾裏，或撞著尼庵，或見個單村獨戶貧老人家，隻說等人不著，錯過了宿店，多送他幾錢銀子，暫宿一宵。就把幾兩銀子，央他買些行李，叫隻船送到鹿邑。那胡楚卿既是才子，自然訪得著。縱然尋不出喜新，他在小姐麵上絕無不睬之理。
正待要走，隻見兩匹騾子，坐著兩位少年。頭戴方巾，身穿華服，麵如冠玉。後邊驢子，坐一個書童。走近前來，衾兒見前麵一人，十分麵熟。那前麵一人，也不轉睛的相衾兒。衾兒越想得像了，問道：“尊兄，貴處那裏？”那人道：“鹿邑。”衾兒道：“啊喲，貴姓可是吳麽？”那人道：“正是。兄有些麵善。”衾兒道：“兄上年可曾住在上蔡麽？”那人跳下牲口，一揖道：“曾住的。尊姓甚麽？”衾兒也一揖道：“兄別號可是喜新麽？”那人見說話蹺蹊，隻得應道：“正是。你且說尊姓。”衾兒道：“小弟姓衾，曾與兄交易過一件綠蔥花金簪的。”那人仔細一相道：“呀！”執著手，即把衾兒曳轉一步。不曾想著他是小腳，即跌倒在地。那人急急扶起，對麵前兩個人道：“你們先走一箭之遠，我問幾句話就來。”
看官，你道是誰？原來是胡楚卿。他自從八月十六夜，在河南省遇著吳子剛，兩個同到遂平，拜見子剛母親，款待數日，就訪問若素。卻曉得他家封著牆門，並無消息，不勝浩歎。至九月初二日，子剛雇了兩隻大船，載著家夥，一隻大船坐著母親，並幾房家人婦女，一隻小浪船，自與楚卿坐著。初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要訪問，故此與子剛另覓三個牲口，與清書從旱路再走一程，令船隻先行，約在汝陽驛下船。今恰好遇著。遂挽衾兒，並坐在路旁石上，問他何故改裝至此：“莫非前途有人，效紅拂故事麽？”衾兒道：“前途有人，轉是好了。”遂把小姐與自己事情說了一遍，楚卿道：“原來如此。今小姐在那裏？”衾兒道：“也改裝與李茂上京去了。”楚卿喜道：“還好。姐姐如今意欲何往？”衾兒道：“小姐選詩，中了胡楚卿，我要到鹿邑訪他尋你。”楚卿假驚道：“小姐選中了他，我就沒相幹了。”衾兒道：“彼時你何不來考？我問你，老實說你究竟是甚等人？到此何幹？”楚卿道：“我是平常人，到此訪小姐信息，就同一位朋友搬到我家去住。”衾兒見不說訪他，就問：“你曾娶親麽？”楚卿哄道：“娶了。”衾兒半晌失色。又問：“因何這等速？”楚卿道：“都似你與小姐，不要等白了頭。我問你，如今尋我，是甚麽主意？”衾兒假應道：“我央你送我到京裏去。”楚卿搖首道：“我未必有這工夫。”衾兒著忙道：“你不肯帶我去麽？”楚卿此時，兩隻手執著衾兒的左手，放在自己膝上，笑道：“豈有不帶你去之理？我被你拿板慣了，隻怕你仍舊拿板。”衾兒把臂一縮，道：“啐，青天白日專講鬼話。”楚卿道：“不要說了。你不慣牲口，我扶你將就騎了幾裏，趕至前麵，下船去講。”衾兒道：“有船更妙，隻是前麵的朋友，我與你怎樣相呼？與他怎樣相稱？”楚卿低頭想，道：“我見你嫂嫂。”衾兒驚訝：“這怎樣說？”楚卿笑道：“我與你還是兄妹相呼。前麵朋友，我與他說明，自不來問你。你自稱他吳相公便了。”說罷，兩人就起身來。楚卿招手，清書牽驢子來，對衾兒道：“騾子大，恐怕你擘開了牡丹心難嫁人，驢子小些好乘坐。”衾兒微笑道：“活油嘴，未必嫁你。”楚卿道：“果然未必。”清書已牽到，扶衾兒上驢，清書跟著。楚卿上騾先行，對子剛說其原故。子剛稱讚。行了十餘裏，到了汝陽驛河口，恰好船到。子剛道：“兄與貴相知一處坐，小弟與家母同舟。”楚卿道：“如此更妙。晚上再換罷。”
各下了船，吃些酒飯。楚卿道：“當初，豆腐店寄的字，是那個寫的？”衾兒遂把夫人如何發怒，小姐如何回答，“因你逃走，憐念你，故小姐替我寫這字。誰教你無情不來？”楚卿道：“原來如此，是我膽小走了。如今老爺還欠多少錢糧？小姐幾時才得嫁？”衾兒道：“還少三千五百二十兩，完了銀子，老爺出來就嫁與胡楚卿去。” 楚卿道：“我想，小姐必要嫁我。”衾兒道：“他是有名秀才，老爺中過詩的，怎麽嫁到你？”楚卿道：“他會作詩，我也會作詩，小姐也曾鑒賞過的。我替你老爺納幾千銀子，小姐怕不是我的？”衾兒道：“你說娶過了，難道再娶一個？你夫人肯容麽？”楚卿道：“一個是容的，兩個就未必。我愛你小姐，必定要娶的。”衾兒見不說要娶他，又問道：“尊夫人甚麽門楣？可是才貌雙全麽？”楚卿道：“他父親也做個兩省，若不是才貌雙全，我也不娶了。”衾兒默然。楚卿暗笑。又問：“姐姐，你今日若不遇我，宿在那裏？”衾兒遂將或住尼庵，或尋貧老說一遍。楚卿道：“果然高見。但今日該謝我一謝，省得你幾兩銀子買鋪蓋，就與我抵足罷。”衾兒歎道：“我也是名門舊族，隻因父親好訟，以致顛沛。況你既有妻子，又要娶我小姐，是個薄幸人，後來置我何地？我來錯了。”拋下淚來。楚卿笑道：“這樣不經哄的，當初我在你家，受你若幹勒，今日略說幾句，就哭起來。”衾兒聽說是哄他，不哭了。
天色已晚，船俱停泊。大船上托過四盤盛果，十樣色菜，點上兩枝紅燭。兩個婦女抱過紅氈錦被。又一個丫頭，掇一隻小皮箱，中間取出鮮明女裝，並一副首飾，對楚卿道：“我家相公說，今日是好日，請相公成親。”衾兒躊躇不安。楚卿道：“多謝你家相公，且拿回去，還有斟酌。”三個丫頭婦女那裏肯？掩上窗門，都過去了。楚卿取梳匣出來道：“姐姐請梳裝。你喜星照命，昨夜厙公子不曾成親，今晚我替你補救了。”衾兒道：“我今日不是私奔，你又不是無家，今才到舟中就成起親來，後日被人談論，你也做人不得，我也沒體麵了。”楚卿道：“有理，教他取了方才的衣飾鋪蓋過去，隻說你住在後艙，我住前艙，到家擇日做親可好？”衾兒道：“一發差了。掩耳偷鈴，無私有弊。若如此，當初你在我家早已做了。”楚卿道：“一日不見，如隔三秋，難道你這樣禿情不肯了？”衾兒道：“堂堂女子，決不幹這勾當。如今吳老安人總是曉得，也不必梳頭，趁夜無人看見，待我過船去，換吳相公過來。吩咐家人女使，勿露風與水手們，以避厙家挨訪。待到你家做親未遲。”楚卿一揖道：“可敬！”遂喚清書，附耳低言，過大船去。
少頃，開了兩邊子，子剛船頭上來，衾兒從子過去。楚卿備述其事，子剛道：“敬服這女子，果然有烈氣。”至初九日船到，已是黃昏。楚卿、子剛、清書取燈先上岸。到了門首，見兩扇莊門打得粉碎。正驚駭，隻見三五聲鑼響，七八個大漢，各拿棍飛奔進來。楚卿路熟，曳開側門，往園中就走了，子剛被眾人捉住。
未知為著何事，且聽下回分解。