河鼠伸出一隻整潔的褐色小爪子，緊緊揪著蟾蜍的頸皮，使勁往上拽。渾身滴水的蟾蜍於是慢慢地但穩穩地上了洞沿，安然無恙地站到了門廳裏。他身上自然滿是汙泥和水草，可他又像往日一樣快活得意，因為他知道，自已又來到老友家，再也不用東躲西藏了，那套不合身份丟人現眼的偽裝，也可以扔掉了。
“鼠兄啊！”他喊道，“自打和你分手以後，我過的什麽日子，你簡直沒法想象！那麽多的考驗，那麽多的苦難，我全都英勇地承受住了！接著是絕處逢生，喬裝打扮，計謀策略，全是我一手巧妙地設計出來又付諸實施的！因為我給他們關進了監獄，不過我自然逃了出來！又給扔進了水渠，可我遊上岸了！又偷了一匹馬，賣了一大筆錢！我騙過了所有的人，叫他們乖乖地聽我的吩咐！你瞧，我是不是一隻聰明能幹的蟾蜍？沒錯！你知道我最後一場冒險是什麽？別忙，聽我給你講——”
“蟾蜍，”河鼠說，態度嚴肅又堅定，“你馬上給我上樓去，脫掉身上這件破布衫，這衣裳像是一個洗衣婦穿過的＿好好洗刷幹淨，換上我的衣服，再下樓來，看能不能像個紳士的樣子。我這輩子還沒見過一個比你更寒磣、邋遢、丟人現眼的家夥！好啦，別吹牛，別爭辯，快去吧！呆會兒，我有話對你說！”
蟾蜍起初不願就此住口，還想回敬他幾句。坐牢的時候，他就老是被人支來使去，他受夠了，現在又來了，而且支使他的是一隻老鼠！不過。他偶然從帽架上的鏡子裏，瞥見了自己的尊容，一頂褪色的黑色女帽，俏皮地歪扣在一隻眼上，他立刻改變了主意，二話沒說，乖乖地上了樓，鑽進了河鼠的穿衣室。他徹頭徹尾洗刷了一遍，換了衣服，久久地站在鏡子跟前，沾沾自喜地欣賞著自己，心想，那幫家夥竟會錯把他當成一個洗衣婦，真是一群白癡！
他下樓時，午飯已經擺在桌上。蟾蜍看見午飯，心裏好高興，因為自吃過吉卜賽人那頓豐盛的早餐之後，他又經曆了不少險情，消耗了大量的體力。吃午飯時，蟾蜍向河鼠敘述他的全部曆險，著重談他自己如何聰明機警，他在危急關頭如何從容鎮定，身處困境時如何機敏狡詰。他把這一切說得仿佛是一段輕鬆愉快豐富多采的奇遇。但他越是誇誇其談，河鼠就越是神情嚴肅，沉默不語。
蟾蜍講呀講呀，終於打住了。接著是片刻的沉默，然後河鼠開腔了。“好了，老蟾，我本不想使你難過，不管怎麽說，你吃過不少苦頭。不過，說老實話，難道你看不出，你把自己變成了一頭蠢驢嗎？你自己承認，你被捕入獄，挨餓受凍，受到追捕，嚇得死去活來，蒙受屈辱，遭到嘲弄，被扔進河裏——而且是被一個女人！這有什麽好玩的？哪來的樂趣？歸根到底，都因為你硬要去偷一輛汽車。你很清楚，打從你頭一眼見到汽車，除了不斷地惹禍，什麽好處你也沒撈到。要是你非玩汽車不可——你向來就是這樣，隻要玩開了頭，就上癮——那又何必去偷呢？要是你覺得殘廢了有趣，那就落個殘廢好啦。要是你想嚐嚐破產的滋味，那就去破一次產好啦。可為什麽偏偏要去犯罪？你什麽時候才變得明白些，替你的朋友們想想，為他們爭口氣？我出門在外。聽到別的動物在背後議論，說我的哥們是個罪犯，你想我會好受嗎？”
蟾蜍的性格，有一點是足以令人寬慰的，那就是，他確實是一隻善良的動物，從不計較真正朋友的嘮叨數落。即使他執迷於什麽，他也能看到問題的另一麵。在河鼠嚴厲地開導他時，他私下裏還在嘟噥：“可那確實好玩，好玩得要命！”並且壓低了嗓門，發出一些古怪的噪音，克——克——克，噗——噗——噗，以及類似沉悶的鼾聲或者開汽水瓶的聲音。不過。當河鼠快要說完時。他卻深深歎了口氣，非常溫和謙遜地說：“太對了。鼠兄！你的理由老是那麽充足！是啊，我曾經是一頭狂妄自大的蠢驢，這點我算明白了；不過現在我要做一隻好蟾蜍，再也不幹蠢事了。至於汽車嘛、自從我掉進你的河裏以後，我對它已經不大感興趣了。事實是，在我攀住你的洞口喘氣時，我忽然有了一個新的想法——一個絕妙的想法——是和汽船有關的——好啦，好啦！別發火，老夥計，別跺腳，留神打翻東西；這不過是個想法罷了，咱們現在不去談它。還是喝杯咖啡，抽支煙，安安靜靜聊會兒天，然後我就消消停停踱回我的蟾宮，換上我自己的衣服，讓一切都恢複老樣子。我冒險也冒夠了。我要過一種平平穩穩、安安逸逸、正正經經的生活，經營經營我的產業，作些改進；閑時栽花種草，美化環境。朋友們來，總會有飯菜招待。我要備一輛輕便馬車，乘上它去四鄉轉轉，就像過去那些好時光那樣，再不心浮意躁，總想胡作非為了。”
“消消停停踱回蟾宮？”河鼠激動地喊道。“瞧你說的！難道你沒聽說——”
“聽說什麽？”蟾蜍說，臉色一下變白了，“說下去，鼠兄！快說呀！別怕我受不了！我沒聽說什麽呀？”
“難道，”河鼠大聲喊道，小拳頭重重地敲著桌子，“你根本沒聽說過白鼬和黃鼠狼的事嗎？”
“什麽？是那些野林裏的野獸？”蟾蜍喊道，渾身劇烈地發抖。“不，壓根兒沒聽說過！他們都幹了些什麽？”
“你不知道，他們強占了蟾官？”河鼠又說。
蟾蜍把胳臂肘支在桌上，兩爪托著腮。大滴的淚，泉水般湧出眼眶，濺落在桌麵上，噗！噗！
“說下去，鼠兄，”過了一會，他說，“全都告訴我吧。最痛苦的時刻已經過去，我緩過勁來了。我能挺得住。”
“自打你——遇上——那——那樁麻煩事以後，”河鼠緩慢而意味深長地說，“我是說，在你為了那樁汽車糾紛，很久沒在社交場合露麵以後——”
蟾蜍隻是點點頭。
“呃，這一帶的人自然都議論紛紛，”河鼠接著說。“不光在沿河一帶，而且在野林裏也一樣。動物們照例分成兩派。河上的動物都向著你，說你受到不公正的對待，說現如今國內毫無正義可言。可是野林動物卻說得很難聽，他們說，你是自作自受，罪有應得，現在是製止這類胡作非為的時候了。他們趾高氣揚，四下裏散布說，這回你可完蛋了，再也回不來了！永遠回不來了！”
蟾蜍又點了點頭，仍舊一言不發。
“那號小動物一貫是這樣的，”河鼠接著說。“可鼴鼠和獾卻不辭勞苦，到處宣傳說，你早晚會回來的。其實他們並不知道你怎樣回來，但是相信你總會有辦法回來的！”
蟾蜍在椅子上坐直了身子，臉上浮現出一絲傻笑。
“他們根據曆史事實來論證，”河鼠繼續說。“他們說，像你這樣一個沒臉沒皮、伶牙俐齒的動物，外加錢袋的力量，沒有一條刑法能給你定罪。所以，他倆把自己的鋪蓋搬進蟾宮，就睡在那兒，經常打開門窗通通風，一切準備停當，隻等你回來。當然，他們沒有預計到後來發生的事，不過他們總是不放心那些野林動物。現在，我要講到最痛苦最悲慘的一段了。在一個漆黑的夜裏，刮著狂風，下著瓢潑大雨，一幫子黃鼠狼，全副武裝。偷偷從大車道爬到大門口。同時，一群窮凶極惡的雪貂，打菜園子那頭偷襲上來；占領了後院和下房，還有一夥吵吵鬧鬧肆無忌憚的白鼬，占領了暖房和彈子房，把守了麵對草坪的法式長窗。
“鼴鼠和獾當時正在吸煙室，坐在爐旁談天說地，對要發生的事沒有絲毫預感，因為那夜天氣惡劣，動物們一般是不會外出活動的。冷不防，那些殘暴的家夥竟破門而入，從四麵八方撲向他們。他們奮力抵抗，可那又管什麽用？兩隻手無寸鐵的動物，怎麽對付得了幾百隻動物的突然襲擊？那些家夥抓住這兩個可憐的忠實的動物，用棍子狠打，嘴裏還罵著不堪入耳的髒話，把他們趕到風雨交加的冰冷的屋外。”
聽到這裏，沒心肝的蟾蜍居然偷偷地噗嗤笑了出來，跟著又斂容正色，做出特別莊重嚴肅的樣子。
“打那以後，那些野林動物就在蟾宮住了下來，”河鼠接著說，“他們為所欲為。白天賴床睡懶覺，一躺就是半天，整天隨時隨地吃早餐。聽說，那地方給糟踐得一塌糊塗，簡直看不得了！吃你的，喝你的，給你編派難聽的笑話，唱粗鄙下流的歌——呃，什麽監獄啦，縣官啦，警察啦，無聊透頂的罵人的歌，一點也不幽默。而且，他們還對買賣人和所有的人揚言，要在蟾宮永久住下去啦。”
“他們敢！”蟾蜍說，站起來，抓住一根棍子，“我馬上就去教訓他們！”
“沒有用。蟾蜍！”河鼠衝他後背喊道，“你給我回來，坐下；你隻會惹禍的。”
可是蟾蜍已經走啦，喊也喊不回來。他快步向大路走去，棍子扛在肩上，忿忿地噴著口沫，嘴裏咕噥著，罵罵咧咧，徑直來到蟾宮大門前。突然，從柵欄後麵鑽出一隻腰身長長的黃色雪貂，手握一杆槍。
“來者是何人？”雪貂厲聲問道。
“廢話！”蟾蜍怒氣衝衝地說。“你竟敢對我出言不遜？快滾開，要不，我——”
雪貂二話不說，把槍舉到肩頭。蟾蜍提防著臥倒在地上。砰！一顆子彈從他頭上呼嘯而過。
蟾蜍嚇了一跳，蹦了起來。拔腿就跑，順著來路拚命奔逃。他聽見那雪貂的狂笑，跟著還有另一些可怕的尖笑聲。
他垂頭喪氣地回來，把經過告訴了河鼠。
“我不是跟你說過嗎？”河鼠說。“那沒有用。他們設了崗哨，而且全都有武器。你必須等待。”
不過，蟾蜍還是不甘心就此罷休。他把船駕了出來，向河上遊劃去。蟾宮的花園，就延伸到河邊。
他劃到能夠看見老宅的地方，伏在槳上仔細觀察。一切都顯得非常寧靜，空無一人。他看到蟾宮的整個正麵，在夕照下發亮；沿著筆直的屋簷棲息著三三兩兩的鴿子；花園裏百花怒放；通向船塢的小河汊，橫跨河汊的小木橋，全都靜悄悄，不見人影，似乎在期待他的歸來。他想先進船塢試試。他小小翼翼地劃進小河汊，剛要從橋下鑽過去，隻聽得——轟隆！
一塊大石頭從橋上落下來，砸穿了船底。船裏灌滿了水，沉了下去。蟾蜍在深水裏掙紮。他抬頭看，隻見兩隻白鼬從橋欄杆上探出身來，樂不可支地瞅著他，衝他嚷道：“下回該輪到你的腦袋了，癩蛤蟆！”氣忿的蟾蜍向岸邊遊去，兩隻白鼬哈哈大笑，笑得抱成一團，跟著又放聲大笑，笑得幾乎暈過去兩次——當然是一隻白鼬一次。
蟾蜍沒精打采地走著回去，又一次把這令人失望的經曆告訴河鼠。
“哼，我怎麽跟你說的？”河鼠十分氣惱地說。“現在，你瞧你！你是個什麽東西，幹的什麽好事！把我心愛的船給弄沒了，這就是你幹的！把我借給你的漂亮衣服給毀了！說實在的，蟾蜍你這個動物叫人傷透腦筋了——真不知道。誰還願意跟你做朋友！”
蟾蜍立刻看到，他的所作所為是大錯特錯，愚蠢透頂了。他承認自己的過失和糊塗，為了弄丟河鼠的船，弄壞了他的衣服，他向河鼠深深道歉。他坦率的認錯態度，往往會軟化朋友們的批評。博得他們的諒解。他就用這種口氣對河鼠說：“鼠兄！我知道，我是個魯莽任性的家夥！請相信我，從今往後，我要變得謙卑順從，不經你善意的勸告和充分的讚同，我絕不采取任何行動！”
性情溫和的河鼠已經心平氣和了，他說：“如果真能這樣，那我就勸你，現在已經晚了，你坐下來吃晚飯——再過一會兒，晚飯就擺上桌了——耐著性子。因為我認為，咱倆現在是無能為力，要等見到鼴鼠和獾以後再說。聽聽他們講最近的情況，商量一下，看他們對這件棘手事兒有什麽高招。”
“噢，哦，是呀，那當然。鼴鼠和獾，”蟾蜍輕輕地說。“這兩位親愛的朋友，他們現在怎麽樣？我把他們全忘啦。”
“虧你還問一聲！”河鼠責備他說。“在你開著豪華汽車滿世界兜風，騎著駿馬得意地奔馳，吃喝享用天下的美食時，那兩個可憐的忠實朋友卻不管天晴下雨，都露宿在野外，天天吃粗食，夜夜睡硬鋪，替你守著房子.巡邏地界，隨時隨地監視那些白鼬和黃鼠狼。絞盡腦汁籌劃怎樣替你奪回財產。這樣真誠忠實的朋友，你不配。真的，蟾蜍，你不配。總有一天，你會懊悔當初沒有珍惜他們 的友情，到那時，悔之晚矣！”
“我是個忘恩負義的畜牲，我知道，”蟾蜍抽泣著說，流下了傷心的眼淚。“我這就找他們去，在冰冷漆黑的夜裏出去找他們，分擔他們的疾苦，我要證明——等一等，沒錯，我聽到茶盤上碗碟的丁當聲！晚飯到底來了，烏啦！來呀，鼠兄！”
河鼠記得，可憐的蟾蜍有好長時間吃監獄的飯食，所以需要多為他準備些飯菜。於是他跟著蟾蜍坐到餐桌旁，殷勤地勸他多吃，好補上前些時的虧損。
他們剛吃完，坐到圈椅上，就聽見大門上重重的一聲敲擊。
蟾蜍立時緊張起來，可是河鼠詭秘地衝他點點頭，徑直走到門口，打開門。進來的是獾先生。
獾的那副模樣，看上去足足有幾夜沒有回家，得不到家中的小小舒適和方便。他鞋上滿是泥，衣著不整，毛發蓬亂。不過，即便在最體麵的時候，獾也不是個十分講究儀表的動物。他神態肅穆地走到蟾蜍跟前，伸出爪子和他握手，說道：“歡迎回家來，蟾蜍！瞧我都說些什麽？還說什麽家！這次回家可真夠慘的。不幸的蟾蜍！”說罷，他轉過身坐到餐桌旁，拉攏椅子，切了一大塊冷餡餅，吃起來。
這樣一種極其嚴肅又吉凶未卜的歡迎方式，使蟾蜍感到忐忑不安。可是河鼠悄悄對他說：“沒關係、別在意；暫且什麽也別跟他說。他在缺食的時候、總是情緒低落、沒精打采的。過半個鍾頭，他就會換了一副模樣。”
於是他們默不作聲地等著，不一會。又響起了一下較輕的敲門聲。河鼠衝蟾蜍點點頭，走去開門，迎進來鼴鼠。鼴鼠也是衣衫破舊，沒有洗刷，毛上還沾著些草屑。
“啊哈！這不是小蟾兒嗎！”鼴鼠喜不自勝地喊道。“沒想到你居然回來了！”他圍著蟾蜍跳起舞來。“我們壓根兒想不到，你回來得這麽快！一定是逃出來的吧，你這聰明、機靈的蟾蜍！”
河鼠忙拽了拽他的袖子，可是晚了。蟾蜍又挺胸鼓肚吹起牛來。
“聰明？哪裏哪裏！”他說，“我其實並不聰明，我的朋友們都不認為我聰明。我隻不過是越獄，逃出了英國最堅固的監牢，如此而已！隻不過搭上一列火車，乘車逃之夭夭。如此而已！隻不過喬裝了一下。在鄉間轉遊，瞞過了所有的人。如此而已！不不！我不聰明。我是一頭蠢驢，是的！我給你講講我的一兩段小小曆險記，你自己來判斷好了！”
“好吧，好吧，”鼴鼠說著，向餐桌走去，“我一邊吃，一邊聽你講好嗎？打早飯以後，一口東西都沒進肚啦！真夠嗆！真夠嗆！”他坐下來，隨意吃著冷牛肉和酸泡菜。
蟾蜍兩腿叉開站在爐毯上，爪子伸進褲兜，掏出一把銀幣。“瞧這個！”他大聲說。賣弄著手裏的銀幣。“幾分鍾就搞到這麽多，不賴吧？鼴鼠，你猜我是怎麽搞到的？賣馬，就是這樣！”
“講下去，蟾蜍。”鼴鼠說，他很感興趣。
“蟾蜍，安靜些吧，求你！”河鼠說。“鼴鼠。別慫恿他講下去，他的毛病，你不是不知道。既然現在蟾蜍回來了，請趕快告訴我們，目前情況如何。咱們該怎麽辦。”
“情況嘛。簡直糟透了。”鼴鼠氣呼呼地說。“至於該怎麽辦，鬼曉得！獾和我沒日沒夜圍著那地方轉，情況始終一樣＿到處都布了崗哨，槍口對準了我們，朝我們扔石頭；隨時隨地都有一隻動物在盯望。一看到我們，好家夥，你聽聽他們那個笑！那是最叫我惱火的了！”
“情況的確很不妙，”河鼠深深地沉思著，“不過我認為，我現在已經明白，蟾蜍該幹什麽。我說，他應該——”
“不，他不應該！”鼴鼠嘴裏塞得滿滿的，大聲喊道。“那絕對不行！你不明白。他該幹的是——”
“哼，不管怎麽說，那個我不幹！”蟾蜍激動地喊道。“我才不聽你們這些人調遣呐！現在談論的是我的房子，該幹什麽，我自己清楚。我告訴你們，我要——”
他們三個一齊扯開嗓門兒說話，吵鬧聲震耳欲聾。這當兒，隻聽得一個尖細的、幹巴巴的聲音說：“你們全都肅靜！”霎時間，房裏鴉雀無聲。
說話的是獾。他剛吃完餡餅，在椅子上轉過身來，嚴厲地望著他們三個。看到他們都在注意聽，在等他發話時，他卻掉轉身去伸手取酪幹。這位穩重可靠的動物在夥伴們當中享有很高的威望。他們再也不吭聲，一直等他吃完酪幹。撣掉膝上的碎屑。蟾蜍一個勁扭來扭去，躁動不寧，河鼠牢牢地把他按住。
獾吃完後，站起來，走到壁爐前，凝神思索。然後，他開腔了。
“蟾蜍！”他聲色俱厲地說。“你這個調皮的小壞蛋！難道你不覺得害臊嗎？你想想，要是你的父親、我的那位老朋友今晚在這裏，知道你都幹了些什麽，他會怎麽說？”
蟾蜍正翹腿倚在沙發上，聽到這話，側身掩麵，全身抖動，痛悔地抽泣起來。
“算啦，算啦！”獾接著說，語氣稍為溫和些。“沒關係，別哭啦。既往不咎，從新開始吧，不過鼴鼠說的全是實情。白鼬們步步為營，而且他們是世上最精良的衛兵。正麵進攻是絕對辦不到的。咱們寡不敵眾。”
“這麽說，一切都完啦，”蟾蜍哽咽著說，把頭埋在沙發靠墊裏，痛哭起來。“我要報名當兵去，永不再見我親愛的蟾宮了。”
“好啦好啦，小蟾兒，打起精神來！”獾說。“要收複一個地方，除了大舉進攻，還有別的一些辦法。我活還沒說完呐。現在，我要告訴你們一個大秘密。”
蟾蜍慢慢地坐起來，擦幹了眼淚。秘密對他總是有極大的吸引力，這是因為他從來保守不住任何秘密。每當他忠實地保證絕不泄密以後，他就把秘密告訴另一個動物。這種有罪的興奮感，是他最喜歡的。
“有——一條——地下——通道，”獾一字一頓意味深長地說，“從離我們這裏不遠的河邊，一直通到蟾宮的中心。”
“誰說的，獾，沒有的事！”蟾蜍頗為得意地說。“你是聽信了酒店裏那些人胡編亂謅的話。蟾宮的裏裏外外，每一寸地方，我都了如指掌。我敢向你保證，根本沒有什麽地下通道。”
“我的年輕朋友，”獾非常嚴肅認真地說，“你的父親，他是一位德高望重的動物——比我所認識的其他動物都要高尚。他和我是至交，曾經把他不願讓你知道的許多事告訴過我。他發現了那條通道——當然，不是他挖的；那是早在他來這裏幾百年以前就存在的——他把它修整了，清掃了。因為他想，也許有朝一日，遇到危難時，能派上用場。他領我去看過。他對我說：“別讓我兒子知道，他倒是個好孩子，隻是太輕浮，不穩重，嘴巴把不住關。要是日後他真的遇到麻煩，而用得上通道時，再告訴他，但事先不要告訴他。”
河鼠和鼴鼠盯著蟾蜍瞧，看他如何反應。蟾蜍起初有點惱意，可是很快就麵露喜色。他就是這麽一隻脾氣隨和的動物。
“是啊，是啊，”他說。“也許我是有點多嘴多舌。我交遊這麽廣，朋友們老是圍著我轉.一塊兒開玩笑，說俏皮話，講幽默故事，我就免不了有時多說兩句。誰叫我天生有口才呢。人家說，我應該主持一個沙龍。先不說那個。講下去，獾。你的這條通道，對我們有什麽用？”
“最近我查訪到一兩個情況。”獾接著說。“我叫水獺冒充掃煙囪的，扛著笤帚，到後門口去討活幹。他了解到。明天晚上。蟾宮裏要舉行一個盛大的宴會，給什麽人——大概是給那個黃鼠狼頭頭——做壽，所有的黃鼠狼都要聚集在宴會廳裏，吃喝玩樂窮開心。要鬧很長時間。刀劍、棍棒，任何一件武器都不會帶！”
“可崗哨還會照樣布置呀？”河鼠提醒說。
“對，”獾說，“這正是我想到的。黃鼠狼們完全信賴他們的那些精良的哨兵。所以，那條通道就派上用場了。那條極有用的地道，正好直通宴會廳隔壁的配膳室的地板底下！”
“啊哈！配膳室地上有塊嘎吱吱響的地板！”蟾蜍說。“現在我全明白了！”
“咱們可以偷偷爬進配膳室——”鼴鼠喊道。
“帶上手槍、刀劍和棍棒——”河鼠嚷道。
“——衝進去，直撲他們，”獾說。
“——把他們痛打一通，痛打一通，痛打一通！”蟾蜍喜不自勝地大喊，在房間裏兜著圈兒跑。從一張椅子跳到另一張椅子。
“那好，”獾說，又回到他一貫的幹巴巴的態度，“咱們的方案就這麽定了，你們再也無需爭吵了。現在夜已深，你們都睡覺去。明天上午咱們再作必要的安排。”
蟾蜍自然也乖乖地跟著那兩個上床去了——他知道拒絕是沒用的——盡管他太興奮了，毫無睡意。不過，他度過了一個漫長的白天，經曆了成堆的事兒，床單被褥畢竟是非常親切舒適的東西。何況不久前，他還在陰冷潮濕的地牢石板地上的稻草堆裏睡過。所以，腦袋一沾枕頭。他就幸福地打起鼾來。自然，他做了許多許多夢；夢見他正需要道路時，道路都從身邊溜走了；夢見水渠在後麵追他，並且抓住了他；夢見他正在大擺宴席，一隻拖船駛進了宴會廳，船上滿載著他一周要洗的髒衣服；夢見他孤零零一人在秘密通道裏跋涉，那通道忽然扭曲了，轉過身來，搖晃著坐直了。不過，末末了，他到底還是平安勝利地回到了蟾宮，所有的朋友都圍在身邊。熱情洋溢地讚揚說，他的確是一隻聰明的蟾蜍。
第二天早上，他起床很遲，下樓時，發現別人都吃過早飯了。鼴鼠自個兒溜了出去，沒說要上哪兒。獾坐在圈椅上看報，對晚上要發生的事，半點也不關心。河鼠呢，卻在屋裏來回奔忙，懷裏抱著各種各樣的武器、在地上把它們分成四小堆，一邊跑，一邊上氣不接下氣興奮地說：“這把劍給河鼠，這把給鼴鼠，這把給蟾蜍，這把給獾！這支手槍給河鼠，這支給鼴鼠，這支給蟾蜍，這支給獾！”等等，等等，說得有板有眼，那四小堆就越長越高了。“你幹得好倒是好，河鼠，”獾從報紙上抬眼望著那隻忙碌的小動物；“我並不想責怪你。不過咱們這回是要繞開白鼬和他們的那些可惡的槍械。我斷定，咱們用不著什麽刀槍之類。咱們四個，一人一根棍子，隻要進了宴會廳，不消五分鍾，就能把他們全部清除幹淨。其實我一個人就能包下來，不過我不願剝奪你們幾個的樂子！”
“保險點總沒壞處吧，”河鼠沉吟著說，他把一支槍筒在袖子上擦得鋥亮，順著槍管察看。
蟾蜍吃完早飯，拾起一根粗棍，使勁掄著，痛打想象中的敵人。“叫他們搶我的房子！”他喊道，“我要學習他們，我要學習他們！”
“別說‘學習他們’，蟾蜍，”河鼠大為震驚地說。“這不是地道的英語。”
“你幹嗎老是挑蟾蜍的刺兒？”獾老大不高興地說。“他的英語又怎麽啦？我自己就那麽說。要是我認為沒問題，你也應該認為沒問題！”。
“對不起，”河鼠謙恭地說。“我隻是覺得，應該說‘教訓’他們，而不是‘學習’他們”（蟾蜍和獾的英語用詞不當，把teach（教訓）說成了learn（學習）。——譯注 ）
“可我們並不要‘教訓’他們，”獾回答說。“我們就是要‘學習’他們——學習他們，學習他們！再說，我們正是要這樣去做呀！”
“那好吧，就依你的，”河鼠說。他自己也給鬧糊塗了。他縮到一個角落裏，嘴裏反複嘟噥著“學習他們，教訓他們。教訓他們，學習他們！”直到獾喝令他住口才罷。
不一會，鼴鼠翻著筋鬥衝進屋來。他顯然很是得意。“我幹得真痛快！”他說，“我把那些白鼬全惹惱了！”
“鼴鼠，但願你剛才沒有魯莽行事！”河鼠擔心地問。
“我也希望沒有，”鼴鼠充滿自信地說。“早上我去廚房。看看早點是不是熱著，等蟾蜍起來好吃。忽然看見爐灶前的毛巾架上，掛著蟾蜍昨天回來時穿的那件洗衣婦的衣裳，我動了個念頭。我把它穿上，又戴上帽子，披上大圍巾，大搖大擺一直走到蟾宮大門口。那些哨兵自然拿著槍在把守大門，吆喝‘來者何人？’還有那一套胡言亂語。‘先生們，早上好！’我恭恭敬敬地說，‘今兒個有衣服要洗嗎？’
“他們瞪眼瞧我，又傲氣又拘板，說‘滾開，洗衣婆！我們在執勤，沒衣服要洗！’我說，‘那我改天再來吧？’哈，哈，哈！蟾蜍，你看，我多逗！”
“你這個可憐的、輕浮的動物！”蟾蜍不屑地說。其實，他對鼴鼠剛才做的事嫉妒得要命。那正是他自己想幹的，可惜他事先沒想到，睡懶覺睡過頭了。
“有幾個白鼬有點惱怒了，”鼴鼠接著說，“那個當班的警官衝我嚷道：‘馬上滾開，婆子，滾！我手下的人在值勤的時候不許聊天！’‘叫我滾？’我說，‘隻怕要不了多久，該滾的就不是我啦！’”
“哎呀，鼴鼠，你怎麽可以這樣說？”河鼠驚慌地說。
獾放下手裏的報紙。
“我看到他們豎起耳朵，互相對看一眼，”鼴鼠接著說；“警官對他們說：‘甭搭理她，她自己也不知道在胡說些什麽。’
“‘什麽！我不知道？’我說。‘好吧，我告訴你，我女兒是給獾先生洗衣服的，你說我知道不知道。而且你們很快也會知道的！就在今天晚上，一百個殺氣騰騰的獾，提著來複槍，要從馬場那邊進攻蟾宮。滿滿六船的河鼠，帶著手槍和棍棒，要從河上過來，在花園登陸；還有一隊精心挑選的蟾蜍，號稱敢死隊，自命‘不成功便成仁’，要襲擊果園，揚言要報仇雪恨，見什麽拿什麽。等他們把你們掃蕩一空，那時你們就沒什麽可洗的了，除非你們趁早撤出去！’說完我就跑開了。等到他們看不見我時，我就躲起來，然後沿著溝渠爬回來，隔著樹籬偷瞄了他們一眼。他們全都慌作一團，四散奔逃，互相碰撞摔倒，人人都發號施令，可沒一個人聽；那個警官，不停地把一批批的白鼬派到遠處，跟著又另派一批白鼬去把他們叫回來、我聽見他們亂吵吵說，‘都怪那些黃鼠狼，他們要在宴會廳裏快活，大吃大喝。又唱又跳，尋歡作樂，卻派我們在又冷又黑的屋外站崗放哨，臨了還得被那些殺人不眨眼的獾剁成肉醬！’”
“哎呀，鼴鼠，你這個蠢驢！”蟾蜍嚷道。“你把一切全搞糟了！”
“鼴鼠，”獾用他那幹巴巴的平靜的聲調說，“我看，你一個小指裏的才智，比別的動物整個肥胖身子裏的才智還要多。你幹得太好了，我對你寄予很大希望。好鼴鼠！聰明的鼴鼠！”
蟾蜍嫉妒得簡直要瘋了，他尤其弄不通，鼴鼠這樣幹，怎麽反倒聰明；不過幸好，對獾的譏諷，他還來不及發作和暴露自已，午飯的鈴聲就響了。
午飯簡單但實惠——鹹肉，大扁豆，外加通心粉布丁。吃完飯，獾安坐在一張圈椅上，說：“好啦，咱們今晚的工作步驟已經確定了，恐怕要很晚才能辦完；所以，趁現在還有時間，我要打個盹兒。”說罷，他用一塊手帕蓋住臉.不一會就鼾聲大作了。
性急而勤快的河鼠，立即又幹起他的備戰工作，在他那四小堆武器之間來回跑動，一麵嘴裏咕噥著“這根皮帶給河鼠，這根給獾！”等等，等等。新的裝備不斷增加，像是沒有個完。鼴鼠呢，他挽著蟾蜍的臂，把他帶到屋外，推進一張藤椅，要他原原本本講自己的曆險過程。這正是蟾蜍求之不得的。鼴鼠很善於傾聽別人講話，他不打岔，也不作不友好的評論，於是蟾蜍就海闊天空地神聊起來。其實，他所講的，大部分屬於那種“要是我早想到而不是十分鍾以後才想到事情就會那樣發生”的性質。既然那都是最精彩最刺激的曆險故事，何不把它們和那些實際發生但不太夠味兒的經曆一樣，也看成是我們的真實經曆呢？
“鼠兄啊！”他喊道，“自打和你分手以後，我過的什麽日子，你簡直沒法想象！那麽多的考驗，那麽多的苦難，我全都英勇地承受住了！接著是絕處逢生，喬裝打扮，計謀策略，全是我一手巧妙地設計出來又付諸實施的！因為我給他們關進了監獄，不過我自然逃了出來！又給扔進了水渠，可我遊上岸了！又偷了一匹馬，賣了一大筆錢！我騙過了所有的人，叫他們乖乖地聽我的吩咐！你瞧，我是不是一隻聰明能幹的蟾蜍？沒錯！你知道我最後一場冒險是什麽？別忙，聽我給你講——”
“蟾蜍，”河鼠說，態度嚴肅又堅定，“你馬上給我上樓去，脫掉身上這件破布衫，這衣裳像是一個洗衣婦穿過的＿好好洗刷幹淨，換上我的衣服，再下樓來，看能不能像個紳士的樣子。我這輩子還沒見過一個比你更寒磣、邋遢、丟人現眼的家夥！好啦，別吹牛，別爭辯，快去吧！呆會兒，我有話對你說！”
蟾蜍起初不願就此住口，還想回敬他幾句。坐牢的時候，他就老是被人支來使去，他受夠了，現在又來了，而且支使他的是一隻老鼠！不過。他偶然從帽架上的鏡子裏，瞥見了自己的尊容，一頂褪色的黑色女帽，俏皮地歪扣在一隻眼上，他立刻改變了主意，二話沒說，乖乖地上了樓，鑽進了河鼠的穿衣室。他徹頭徹尾洗刷了一遍，換了衣服，久久地站在鏡子跟前，沾沾自喜地欣賞著自己，心想，那幫家夥竟會錯把他當成一個洗衣婦，真是一群白癡！
他下樓時，午飯已經擺在桌上。蟾蜍看見午飯，心裏好高興，因為自吃過吉卜賽人那頓豐盛的早餐之後，他又經曆了不少險情，消耗了大量的體力。吃午飯時，蟾蜍向河鼠敘述他的全部曆險，著重談他自己如何聰明機警，他在危急關頭如何從容鎮定，身處困境時如何機敏狡詰。他把這一切說得仿佛是一段輕鬆愉快豐富多采的奇遇。但他越是誇誇其談，河鼠就越是神情嚴肅，沉默不語。
蟾蜍講呀講呀，終於打住了。接著是片刻的沉默，然後河鼠開腔了。“好了，老蟾，我本不想使你難過，不管怎麽說，你吃過不少苦頭。不過，說老實話，難道你看不出，你把自己變成了一頭蠢驢嗎？你自己承認，你被捕入獄，挨餓受凍，受到追捕，嚇得死去活來，蒙受屈辱，遭到嘲弄，被扔進河裏——而且是被一個女人！這有什麽好玩的？哪來的樂趣？歸根到底，都因為你硬要去偷一輛汽車。你很清楚，打從你頭一眼見到汽車，除了不斷地惹禍，什麽好處你也沒撈到。要是你非玩汽車不可——你向來就是這樣，隻要玩開了頭，就上癮——那又何必去偷呢？要是你覺得殘廢了有趣，那就落個殘廢好啦。要是你想嚐嚐破產的滋味，那就去破一次產好啦。可為什麽偏偏要去犯罪？你什麽時候才變得明白些，替你的朋友們想想，為他們爭口氣？我出門在外。聽到別的動物在背後議論，說我的哥們是個罪犯，你想我會好受嗎？”
蟾蜍的性格，有一點是足以令人寬慰的，那就是，他確實是一隻善良的動物，從不計較真正朋友的嘮叨數落。即使他執迷於什麽，他也能看到問題的另一麵。在河鼠嚴厲地開導他時，他私下裏還在嘟噥：“可那確實好玩，好玩得要命！”並且壓低了嗓門，發出一些古怪的噪音，克——克——克，噗——噗——噗，以及類似沉悶的鼾聲或者開汽水瓶的聲音。不過。當河鼠快要說完時。他卻深深歎了口氣，非常溫和謙遜地說：“太對了。鼠兄！你的理由老是那麽充足！是啊，我曾經是一頭狂妄自大的蠢驢，這點我算明白了；不過現在我要做一隻好蟾蜍，再也不幹蠢事了。至於汽車嘛、自從我掉進你的河裏以後，我對它已經不大感興趣了。事實是，在我攀住你的洞口喘氣時，我忽然有了一個新的想法——一個絕妙的想法——是和汽船有關的——好啦，好啦！別發火，老夥計，別跺腳，留神打翻東西；這不過是個想法罷了，咱們現在不去談它。還是喝杯咖啡，抽支煙，安安靜靜聊會兒天，然後我就消消停停踱回我的蟾宮，換上我自己的衣服，讓一切都恢複老樣子。我冒險也冒夠了。我要過一種平平穩穩、安安逸逸、正正經經的生活，經營經營我的產業，作些改進；閑時栽花種草，美化環境。朋友們來，總會有飯菜招待。我要備一輛輕便馬車，乘上它去四鄉轉轉，就像過去那些好時光那樣，再不心浮意躁，總想胡作非為了。”
“消消停停踱回蟾宮？”河鼠激動地喊道。“瞧你說的！難道你沒聽說——”
“聽說什麽？”蟾蜍說，臉色一下變白了，“說下去，鼠兄！快說呀！別怕我受不了！我沒聽說什麽呀？”
“難道，”河鼠大聲喊道，小拳頭重重地敲著桌子，“你根本沒聽說過白鼬和黃鼠狼的事嗎？”
“什麽？是那些野林裏的野獸？”蟾蜍喊道，渾身劇烈地發抖。“不，壓根兒沒聽說過！他們都幹了些什麽？”
“你不知道，他們強占了蟾官？”河鼠又說。
蟾蜍把胳臂肘支在桌上，兩爪托著腮。大滴的淚，泉水般湧出眼眶，濺落在桌麵上，噗！噗！
“說下去，鼠兄，”過了一會，他說，“全都告訴我吧。最痛苦的時刻已經過去，我緩過勁來了。我能挺得住。”
“自打你——遇上——那——那樁麻煩事以後，”河鼠緩慢而意味深長地說，“我是說，在你為了那樁汽車糾紛，很久沒在社交場合露麵以後——”
蟾蜍隻是點點頭。
“呃，這一帶的人自然都議論紛紛，”河鼠接著說。“不光在沿河一帶，而且在野林裏也一樣。動物們照例分成兩派。河上的動物都向著你，說你受到不公正的對待，說現如今國內毫無正義可言。可是野林動物卻說得很難聽，他們說，你是自作自受，罪有應得，現在是製止這類胡作非為的時候了。他們趾高氣揚，四下裏散布說，這回你可完蛋了，再也回不來了！永遠回不來了！”
蟾蜍又點了點頭，仍舊一言不發。
“那號小動物一貫是這樣的，”河鼠接著說。“可鼴鼠和獾卻不辭勞苦，到處宣傳說，你早晚會回來的。其實他們並不知道你怎樣回來，但是相信你總會有辦法回來的！”
蟾蜍在椅子上坐直了身子，臉上浮現出一絲傻笑。
“他們根據曆史事實來論證，”河鼠繼續說。“他們說，像你這樣一個沒臉沒皮、伶牙俐齒的動物，外加錢袋的力量，沒有一條刑法能給你定罪。所以，他倆把自己的鋪蓋搬進蟾宮，就睡在那兒，經常打開門窗通通風，一切準備停當，隻等你回來。當然，他們沒有預計到後來發生的事，不過他們總是不放心那些野林動物。現在，我要講到最痛苦最悲慘的一段了。在一個漆黑的夜裏，刮著狂風，下著瓢潑大雨，一幫子黃鼠狼，全副武裝。偷偷從大車道爬到大門口。同時，一群窮凶極惡的雪貂，打菜園子那頭偷襲上來；占領了後院和下房，還有一夥吵吵鬧鬧肆無忌憚的白鼬，占領了暖房和彈子房，把守了麵對草坪的法式長窗。
“鼴鼠和獾當時正在吸煙室，坐在爐旁談天說地，對要發生的事沒有絲毫預感，因為那夜天氣惡劣，動物們一般是不會外出活動的。冷不防，那些殘暴的家夥竟破門而入，從四麵八方撲向他們。他們奮力抵抗，可那又管什麽用？兩隻手無寸鐵的動物，怎麽對付得了幾百隻動物的突然襲擊？那些家夥抓住這兩個可憐的忠實的動物，用棍子狠打，嘴裏還罵著不堪入耳的髒話，把他們趕到風雨交加的冰冷的屋外。”
聽到這裏，沒心肝的蟾蜍居然偷偷地噗嗤笑了出來，跟著又斂容正色，做出特別莊重嚴肅的樣子。
“打那以後，那些野林動物就在蟾宮住了下來，”河鼠接著說，“他們為所欲為。白天賴床睡懶覺，一躺就是半天，整天隨時隨地吃早餐。聽說，那地方給糟踐得一塌糊塗，簡直看不得了！吃你的，喝你的，給你編派難聽的笑話，唱粗鄙下流的歌——呃，什麽監獄啦，縣官啦，警察啦，無聊透頂的罵人的歌，一點也不幽默。而且，他們還對買賣人和所有的人揚言，要在蟾宮永久住下去啦。”
“他們敢！”蟾蜍說，站起來，抓住一根棍子，“我馬上就去教訓他們！”
“沒有用。蟾蜍！”河鼠衝他後背喊道，“你給我回來，坐下；你隻會惹禍的。”
可是蟾蜍已經走啦，喊也喊不回來。他快步向大路走去，棍子扛在肩上，忿忿地噴著口沫，嘴裏咕噥著，罵罵咧咧，徑直來到蟾宮大門前。突然，從柵欄後麵鑽出一隻腰身長長的黃色雪貂，手握一杆槍。
“來者是何人？”雪貂厲聲問道。
“廢話！”蟾蜍怒氣衝衝地說。“你竟敢對我出言不遜？快滾開，要不，我——”
雪貂二話不說，把槍舉到肩頭。蟾蜍提防著臥倒在地上。砰！一顆子彈從他頭上呼嘯而過。
蟾蜍嚇了一跳，蹦了起來。拔腿就跑，順著來路拚命奔逃。他聽見那雪貂的狂笑，跟著還有另一些可怕的尖笑聲。
他垂頭喪氣地回來，把經過告訴了河鼠。
“我不是跟你說過嗎？”河鼠說。“那沒有用。他們設了崗哨，而且全都有武器。你必須等待。”
不過，蟾蜍還是不甘心就此罷休。他把船駕了出來，向河上遊劃去。蟾宮的花園，就延伸到河邊。
他劃到能夠看見老宅的地方，伏在槳上仔細觀察。一切都顯得非常寧靜，空無一人。他看到蟾宮的整個正麵，在夕照下發亮；沿著筆直的屋簷棲息著三三兩兩的鴿子；花園裏百花怒放；通向船塢的小河汊，橫跨河汊的小木橋，全都靜悄悄，不見人影，似乎在期待他的歸來。他想先進船塢試試。他小小翼翼地劃進小河汊，剛要從橋下鑽過去，隻聽得——轟隆！
一塊大石頭從橋上落下來，砸穿了船底。船裏灌滿了水，沉了下去。蟾蜍在深水裏掙紮。他抬頭看，隻見兩隻白鼬從橋欄杆上探出身來，樂不可支地瞅著他，衝他嚷道：“下回該輪到你的腦袋了，癩蛤蟆！”氣忿的蟾蜍向岸邊遊去，兩隻白鼬哈哈大笑，笑得抱成一團，跟著又放聲大笑，笑得幾乎暈過去兩次——當然是一隻白鼬一次。
蟾蜍沒精打采地走著回去，又一次把這令人失望的經曆告訴河鼠。
“哼，我怎麽跟你說的？”河鼠十分氣惱地說。“現在，你瞧你！你是個什麽東西，幹的什麽好事！把我心愛的船給弄沒了，這就是你幹的！把我借給你的漂亮衣服給毀了！說實在的，蟾蜍你這個動物叫人傷透腦筋了——真不知道。誰還願意跟你做朋友！”
蟾蜍立刻看到，他的所作所為是大錯特錯，愚蠢透頂了。他承認自己的過失和糊塗，為了弄丟河鼠的船，弄壞了他的衣服，他向河鼠深深道歉。他坦率的認錯態度，往往會軟化朋友們的批評。博得他們的諒解。他就用這種口氣對河鼠說：“鼠兄！我知道，我是個魯莽任性的家夥！請相信我，從今往後，我要變得謙卑順從，不經你善意的勸告和充分的讚同，我絕不采取任何行動！”
性情溫和的河鼠已經心平氣和了，他說：“如果真能這樣，那我就勸你，現在已經晚了，你坐下來吃晚飯——再過一會兒，晚飯就擺上桌了——耐著性子。因為我認為，咱倆現在是無能為力，要等見到鼴鼠和獾以後再說。聽聽他們講最近的情況，商量一下，看他們對這件棘手事兒有什麽高招。”
“噢，哦，是呀，那當然。鼴鼠和獾，”蟾蜍輕輕地說。“這兩位親愛的朋友，他們現在怎麽樣？我把他們全忘啦。”
“虧你還問一聲！”河鼠責備他說。“在你開著豪華汽車滿世界兜風，騎著駿馬得意地奔馳，吃喝享用天下的美食時，那兩個可憐的忠實朋友卻不管天晴下雨，都露宿在野外，天天吃粗食，夜夜睡硬鋪，替你守著房子.巡邏地界，隨時隨地監視那些白鼬和黃鼠狼。絞盡腦汁籌劃怎樣替你奪回財產。這樣真誠忠實的朋友，你不配。真的，蟾蜍，你不配。總有一天，你會懊悔當初沒有珍惜他們 的友情，到那時，悔之晚矣！”
“我是個忘恩負義的畜牲，我知道，”蟾蜍抽泣著說，流下了傷心的眼淚。“我這就找他們去，在冰冷漆黑的夜裏出去找他們，分擔他們的疾苦，我要證明——等一等，沒錯，我聽到茶盤上碗碟的丁當聲！晚飯到底來了，烏啦！來呀，鼠兄！”
河鼠記得，可憐的蟾蜍有好長時間吃監獄的飯食，所以需要多為他準備些飯菜。於是他跟著蟾蜍坐到餐桌旁，殷勤地勸他多吃，好補上前些時的虧損。
他們剛吃完，坐到圈椅上，就聽見大門上重重的一聲敲擊。
蟾蜍立時緊張起來，可是河鼠詭秘地衝他點點頭，徑直走到門口，打開門。進來的是獾先生。
獾的那副模樣，看上去足足有幾夜沒有回家，得不到家中的小小舒適和方便。他鞋上滿是泥，衣著不整，毛發蓬亂。不過，即便在最體麵的時候，獾也不是個十分講究儀表的動物。他神態肅穆地走到蟾蜍跟前，伸出爪子和他握手，說道：“歡迎回家來，蟾蜍！瞧我都說些什麽？還說什麽家！這次回家可真夠慘的。不幸的蟾蜍！”說罷，他轉過身坐到餐桌旁，拉攏椅子，切了一大塊冷餡餅，吃起來。
這樣一種極其嚴肅又吉凶未卜的歡迎方式，使蟾蜍感到忐忑不安。可是河鼠悄悄對他說：“沒關係、別在意；暫且什麽也別跟他說。他在缺食的時候、總是情緒低落、沒精打采的。過半個鍾頭，他就會換了一副模樣。”
於是他們默不作聲地等著，不一會。又響起了一下較輕的敲門聲。河鼠衝蟾蜍點點頭，走去開門，迎進來鼴鼠。鼴鼠也是衣衫破舊，沒有洗刷，毛上還沾著些草屑。
“啊哈！這不是小蟾兒嗎！”鼴鼠喜不自勝地喊道。“沒想到你居然回來了！”他圍著蟾蜍跳起舞來。“我們壓根兒想不到，你回來得這麽快！一定是逃出來的吧，你這聰明、機靈的蟾蜍！”
河鼠忙拽了拽他的袖子，可是晚了。蟾蜍又挺胸鼓肚吹起牛來。
“聰明？哪裏哪裏！”他說，“我其實並不聰明，我的朋友們都不認為我聰明。我隻不過是越獄，逃出了英國最堅固的監牢，如此而已！隻不過搭上一列火車，乘車逃之夭夭。如此而已！隻不過喬裝了一下。在鄉間轉遊，瞞過了所有的人。如此而已！不不！我不聰明。我是一頭蠢驢，是的！我給你講講我的一兩段小小曆險記，你自己來判斷好了！”
“好吧，好吧，”鼴鼠說著，向餐桌走去，“我一邊吃，一邊聽你講好嗎？打早飯以後，一口東西都沒進肚啦！真夠嗆！真夠嗆！”他坐下來，隨意吃著冷牛肉和酸泡菜。
蟾蜍兩腿叉開站在爐毯上，爪子伸進褲兜，掏出一把銀幣。“瞧這個！”他大聲說。賣弄著手裏的銀幣。“幾分鍾就搞到這麽多，不賴吧？鼴鼠，你猜我是怎麽搞到的？賣馬，就是這樣！”
“講下去，蟾蜍。”鼴鼠說，他很感興趣。
“蟾蜍，安靜些吧，求你！”河鼠說。“鼴鼠。別慫恿他講下去，他的毛病，你不是不知道。既然現在蟾蜍回來了，請趕快告訴我們，目前情況如何。咱們該怎麽辦。”
“情況嘛。簡直糟透了。”鼴鼠氣呼呼地說。“至於該怎麽辦，鬼曉得！獾和我沒日沒夜圍著那地方轉，情況始終一樣＿到處都布了崗哨，槍口對準了我們，朝我們扔石頭；隨時隨地都有一隻動物在盯望。一看到我們，好家夥，你聽聽他們那個笑！那是最叫我惱火的了！”
“情況的確很不妙，”河鼠深深地沉思著，“不過我認為，我現在已經明白，蟾蜍該幹什麽。我說，他應該——”
“不，他不應該！”鼴鼠嘴裏塞得滿滿的，大聲喊道。“那絕對不行！你不明白。他該幹的是——”
“哼，不管怎麽說，那個我不幹！”蟾蜍激動地喊道。“我才不聽你們這些人調遣呐！現在談論的是我的房子，該幹什麽，我自己清楚。我告訴你們，我要——”
他們三個一齊扯開嗓門兒說話，吵鬧聲震耳欲聾。這當兒，隻聽得一個尖細的、幹巴巴的聲音說：“你們全都肅靜！”霎時間，房裏鴉雀無聲。
說話的是獾。他剛吃完餡餅，在椅子上轉過身來，嚴厲地望著他們三個。看到他們都在注意聽，在等他發話時，他卻掉轉身去伸手取酪幹。這位穩重可靠的動物在夥伴們當中享有很高的威望。他們再也不吭聲，一直等他吃完酪幹。撣掉膝上的碎屑。蟾蜍一個勁扭來扭去，躁動不寧，河鼠牢牢地把他按住。
獾吃完後，站起來，走到壁爐前，凝神思索。然後，他開腔了。
“蟾蜍！”他聲色俱厲地說。“你這個調皮的小壞蛋！難道你不覺得害臊嗎？你想想，要是你的父親、我的那位老朋友今晚在這裏，知道你都幹了些什麽，他會怎麽說？”
蟾蜍正翹腿倚在沙發上，聽到這話，側身掩麵，全身抖動，痛悔地抽泣起來。
“算啦，算啦！”獾接著說，語氣稍為溫和些。“沒關係，別哭啦。既往不咎，從新開始吧，不過鼴鼠說的全是實情。白鼬們步步為營，而且他們是世上最精良的衛兵。正麵進攻是絕對辦不到的。咱們寡不敵眾。”
“這麽說，一切都完啦，”蟾蜍哽咽著說，把頭埋在沙發靠墊裏，痛哭起來。“我要報名當兵去，永不再見我親愛的蟾宮了。”
“好啦好啦，小蟾兒，打起精神來！”獾說。“要收複一個地方，除了大舉進攻，還有別的一些辦法。我活還沒說完呐。現在，我要告訴你們一個大秘密。”
蟾蜍慢慢地坐起來，擦幹了眼淚。秘密對他總是有極大的吸引力，這是因為他從來保守不住任何秘密。每當他忠實地保證絕不泄密以後，他就把秘密告訴另一個動物。這種有罪的興奮感，是他最喜歡的。
“有——一條——地下——通道，”獾一字一頓意味深長地說，“從離我們這裏不遠的河邊，一直通到蟾宮的中心。”
“誰說的，獾，沒有的事！”蟾蜍頗為得意地說。“你是聽信了酒店裏那些人胡編亂謅的話。蟾宮的裏裏外外，每一寸地方，我都了如指掌。我敢向你保證，根本沒有什麽地下通道。”
“我的年輕朋友，”獾非常嚴肅認真地說，“你的父親，他是一位德高望重的動物——比我所認識的其他動物都要高尚。他和我是至交，曾經把他不願讓你知道的許多事告訴過我。他發現了那條通道——當然，不是他挖的；那是早在他來這裏幾百年以前就存在的——他把它修整了，清掃了。因為他想，也許有朝一日，遇到危難時，能派上用場。他領我去看過。他對我說：“別讓我兒子知道，他倒是個好孩子，隻是太輕浮，不穩重，嘴巴把不住關。要是日後他真的遇到麻煩，而用得上通道時，再告訴他，但事先不要告訴他。”
河鼠和鼴鼠盯著蟾蜍瞧，看他如何反應。蟾蜍起初有點惱意，可是很快就麵露喜色。他就是這麽一隻脾氣隨和的動物。
“是啊，是啊，”他說。“也許我是有點多嘴多舌。我交遊這麽廣，朋友們老是圍著我轉.一塊兒開玩笑，說俏皮話，講幽默故事，我就免不了有時多說兩句。誰叫我天生有口才呢。人家說，我應該主持一個沙龍。先不說那個。講下去，獾。你的這條通道，對我們有什麽用？”
“最近我查訪到一兩個情況。”獾接著說。“我叫水獺冒充掃煙囪的，扛著笤帚，到後門口去討活幹。他了解到。明天晚上。蟾宮裏要舉行一個盛大的宴會，給什麽人——大概是給那個黃鼠狼頭頭——做壽，所有的黃鼠狼都要聚集在宴會廳裏，吃喝玩樂窮開心。要鬧很長時間。刀劍、棍棒，任何一件武器都不會帶！”
“可崗哨還會照樣布置呀？”河鼠提醒說。
“對，”獾說，“這正是我想到的。黃鼠狼們完全信賴他們的那些精良的哨兵。所以，那條通道就派上用場了。那條極有用的地道，正好直通宴會廳隔壁的配膳室的地板底下！”
“啊哈！配膳室地上有塊嘎吱吱響的地板！”蟾蜍說。“現在我全明白了！”
“咱們可以偷偷爬進配膳室——”鼴鼠喊道。
“帶上手槍、刀劍和棍棒——”河鼠嚷道。
“——衝進去，直撲他們，”獾說。
“——把他們痛打一通，痛打一通，痛打一通！”蟾蜍喜不自勝地大喊，在房間裏兜著圈兒跑。從一張椅子跳到另一張椅子。
“那好，”獾說，又回到他一貫的幹巴巴的態度，“咱們的方案就這麽定了，你們再也無需爭吵了。現在夜已深，你們都睡覺去。明天上午咱們再作必要的安排。”
蟾蜍自然也乖乖地跟著那兩個上床去了——他知道拒絕是沒用的——盡管他太興奮了，毫無睡意。不過，他度過了一個漫長的白天，經曆了成堆的事兒，床單被褥畢竟是非常親切舒適的東西。何況不久前，他還在陰冷潮濕的地牢石板地上的稻草堆裏睡過。所以，腦袋一沾枕頭。他就幸福地打起鼾來。自然，他做了許多許多夢；夢見他正需要道路時，道路都從身邊溜走了；夢見水渠在後麵追他，並且抓住了他；夢見他正在大擺宴席，一隻拖船駛進了宴會廳，船上滿載著他一周要洗的髒衣服；夢見他孤零零一人在秘密通道裏跋涉，那通道忽然扭曲了，轉過身來，搖晃著坐直了。不過，末末了，他到底還是平安勝利地回到了蟾宮，所有的朋友都圍在身邊。熱情洋溢地讚揚說，他的確是一隻聰明的蟾蜍。
第二天早上，他起床很遲，下樓時，發現別人都吃過早飯了。鼴鼠自個兒溜了出去，沒說要上哪兒。獾坐在圈椅上看報，對晚上要發生的事，半點也不關心。河鼠呢，卻在屋裏來回奔忙，懷裏抱著各種各樣的武器、在地上把它們分成四小堆，一邊跑，一邊上氣不接下氣興奮地說：“這把劍給河鼠，這把給鼴鼠，這把給蟾蜍，這把給獾！這支手槍給河鼠，這支給鼴鼠，這支給蟾蜍，這支給獾！”等等，等等，說得有板有眼，那四小堆就越長越高了。“你幹得好倒是好，河鼠，”獾從報紙上抬眼望著那隻忙碌的小動物；“我並不想責怪你。不過咱們這回是要繞開白鼬和他們的那些可惡的槍械。我斷定，咱們用不著什麽刀槍之類。咱們四個，一人一根棍子，隻要進了宴會廳，不消五分鍾，就能把他們全部清除幹淨。其實我一個人就能包下來，不過我不願剝奪你們幾個的樂子！”
“保險點總沒壞處吧，”河鼠沉吟著說，他把一支槍筒在袖子上擦得鋥亮，順著槍管察看。
蟾蜍吃完早飯，拾起一根粗棍，使勁掄著，痛打想象中的敵人。“叫他們搶我的房子！”他喊道，“我要學習他們，我要學習他們！”
“別說‘學習他們’，蟾蜍，”河鼠大為震驚地說。“這不是地道的英語。”
“你幹嗎老是挑蟾蜍的刺兒？”獾老大不高興地說。“他的英語又怎麽啦？我自己就那麽說。要是我認為沒問題，你也應該認為沒問題！”。
“對不起，”河鼠謙恭地說。“我隻是覺得，應該說‘教訓’他們，而不是‘學習’他們”（蟾蜍和獾的英語用詞不當，把teach（教訓）說成了learn（學習）。——譯注 ）
“可我們並不要‘教訓’他們，”獾回答說。“我們就是要‘學習’他們——學習他們，學習他們！再說，我們正是要這樣去做呀！”
“那好吧，就依你的，”河鼠說。他自己也給鬧糊塗了。他縮到一個角落裏，嘴裏反複嘟噥著“學習他們，教訓他們。教訓他們，學習他們！”直到獾喝令他住口才罷。
不一會，鼴鼠翻著筋鬥衝進屋來。他顯然很是得意。“我幹得真痛快！”他說，“我把那些白鼬全惹惱了！”
“鼴鼠，但願你剛才沒有魯莽行事！”河鼠擔心地問。
“我也希望沒有，”鼴鼠充滿自信地說。“早上我去廚房。看看早點是不是熱著，等蟾蜍起來好吃。忽然看見爐灶前的毛巾架上，掛著蟾蜍昨天回來時穿的那件洗衣婦的衣裳，我動了個念頭。我把它穿上，又戴上帽子，披上大圍巾，大搖大擺一直走到蟾宮大門口。那些哨兵自然拿著槍在把守大門，吆喝‘來者何人？’還有那一套胡言亂語。‘先生們，早上好！’我恭恭敬敬地說，‘今兒個有衣服要洗嗎？’
“他們瞪眼瞧我，又傲氣又拘板，說‘滾開，洗衣婆！我們在執勤，沒衣服要洗！’我說，‘那我改天再來吧？’哈，哈，哈！蟾蜍，你看，我多逗！”
“你這個可憐的、輕浮的動物！”蟾蜍不屑地說。其實，他對鼴鼠剛才做的事嫉妒得要命。那正是他自己想幹的，可惜他事先沒想到，睡懶覺睡過頭了。
“有幾個白鼬有點惱怒了，”鼴鼠接著說，“那個當班的警官衝我嚷道：‘馬上滾開，婆子，滾！我手下的人在值勤的時候不許聊天！’‘叫我滾？’我說，‘隻怕要不了多久，該滾的就不是我啦！’”
“哎呀，鼴鼠，你怎麽可以這樣說？”河鼠驚慌地說。
獾放下手裏的報紙。
“我看到他們豎起耳朵，互相對看一眼，”鼴鼠接著說；“警官對他們說：‘甭搭理她，她自己也不知道在胡說些什麽。’
“‘什麽！我不知道？’我說。‘好吧，我告訴你，我女兒是給獾先生洗衣服的，你說我知道不知道。而且你們很快也會知道的！就在今天晚上，一百個殺氣騰騰的獾，提著來複槍，要從馬場那邊進攻蟾宮。滿滿六船的河鼠，帶著手槍和棍棒，要從河上過來，在花園登陸；還有一隊精心挑選的蟾蜍，號稱敢死隊，自命‘不成功便成仁’，要襲擊果園，揚言要報仇雪恨，見什麽拿什麽。等他們把你們掃蕩一空，那時你們就沒什麽可洗的了，除非你們趁早撤出去！’說完我就跑開了。等到他們看不見我時，我就躲起來，然後沿著溝渠爬回來，隔著樹籬偷瞄了他們一眼。他們全都慌作一團，四散奔逃，互相碰撞摔倒，人人都發號施令，可沒一個人聽；那個警官，不停地把一批批的白鼬派到遠處，跟著又另派一批白鼬去把他們叫回來、我聽見他們亂吵吵說，‘都怪那些黃鼠狼，他們要在宴會廳裏快活，大吃大喝。又唱又跳，尋歡作樂，卻派我們在又冷又黑的屋外站崗放哨，臨了還得被那些殺人不眨眼的獾剁成肉醬！’”
“哎呀，鼴鼠，你這個蠢驢！”蟾蜍嚷道。“你把一切全搞糟了！”
“鼴鼠，”獾用他那幹巴巴的平靜的聲調說，“我看，你一個小指裏的才智，比別的動物整個肥胖身子裏的才智還要多。你幹得太好了，我對你寄予很大希望。好鼴鼠！聰明的鼴鼠！”
蟾蜍嫉妒得簡直要瘋了，他尤其弄不通，鼴鼠這樣幹，怎麽反倒聰明；不過幸好，對獾的譏諷，他還來不及發作和暴露自已，午飯的鈴聲就響了。
午飯簡單但實惠——鹹肉，大扁豆，外加通心粉布丁。吃完飯，獾安坐在一張圈椅上，說：“好啦，咱們今晚的工作步驟已經確定了，恐怕要很晚才能辦完；所以，趁現在還有時間，我要打個盹兒。”說罷，他用一塊手帕蓋住臉.不一會就鼾聲大作了。
性急而勤快的河鼠，立即又幹起他的備戰工作，在他那四小堆武器之間來回跑動，一麵嘴裏咕噥著“這根皮帶給河鼠，這根給獾！”等等，等等。新的裝備不斷增加，像是沒有個完。鼴鼠呢，他挽著蟾蜍的臂，把他帶到屋外，推進一張藤椅，要他原原本本講自己的曆險過程。這正是蟾蜍求之不得的。鼴鼠很善於傾聽別人講話，他不打岔，也不作不友好的評論，於是蟾蜍就海闊天空地神聊起來。其實，他所講的，大部分屬於那種“要是我早想到而不是十分鍾以後才想到事情就會那樣發生”的性質。既然那都是最精彩最刺激的曆險故事，何不把它們和那些實際發生但不太夠味兒的經曆一樣，也看成是我們的真實經曆呢？