那日酒樓坍塌，近處巡防兵馬立刻趕來，三位老人提著令狐慧怡和高畔，絲毫無視，在坊市接連殺死數人。霎時坊市大亂，大成軍製嚴整，一軍不濟，很快就會有其餘兵馬趕來，層層上報，最後發現，根本壓製不住，驚動了府中養病的嚴承風，親自率三百精銳趕到，將三人圍在坊市長街中。
其中有一位老者，身材長碩，雙手伸出時不是正常膚色，反而泛著隱約血紅。此人在坊市中左突右出，殺人如砍瓜切菜一般。一旦開口，語調沙啞，含著無盡的滄桑：“嚴玉淵，你不配殺我。”指著高畔道：“他，高鼎林兒子，高畔，借來一用。”又指著嚇傻的令狐慧怡：“她，高畔未過門妻子，照顧好了。”
伸手推動令狐慧怡，身影如同鬼魅，倏忽之間已將令狐慧怡扔到嚴承風麵前，接著彈回原處。這數個動作兔起鶻落，隻在電光火石間完成，常人莫說捕捉，看沒看清都不一定。嚴承風畢竟飽受大風大浪，一番行為中推出這三人不是區區三百人可以擋住的，喝令所有人收回兵器，攙扶起令狐慧怡，心中暗驚：“好清秀的女孩子，高畔這臭小子真有眼光。”當下不動聲色，道：“敢問三位老先生，借本帥麟德賢侄何用？”
先前那一老人接著道：“你不配知道，照顧好，令狐慧怡。”
嚴承風尬在原地，心中暗自驚詫：“順國怎麽有這樣厲害的人物了？”
三人轉身欲走，不遠處靜靜行來一隊人馬，十八人抬著一方大轎，後麵唯唯諾諾跟著好些宦官，打著二十四個官體牌匾，上寫：司禮監，禦馬監，內官監，司設監，禦用監，神宮監等字。宮中二十四衙門，全掌於年輕趙鎮一人之手。
轎中人揭簾飛出，一襲紅色蟒袍撩起，手中赫然一口長劍，飛劍來取那說話老人頭顱，笑道：“慧怡妹妹不要怕，姐姐來幫你了。”
令狐慧怡驚魂未定，叫道：“姐姐，救麟德哥哥。”
那老人略微一怔，道：“你，不怕死？”
趙鎮飛劍直刺，那人右手紅色五指伸出，直接將長劍勾住，趙鎮沉著冷靜，陰寒內力借助長劍，注入那人體中，內力如同針刺，雖細微卻極純熟，本想那人肯定撒手撤劍，不料內力侵入，好似一滴水流入茫茫大海，再無絲毫回響。
嚴承風見有機可乘，大喝道：“投槍！”
三百親軍擲出手中長槍，破空襲來，可惜離二人隻有一丈之地時，便為散出氣浪寸寸震碎。
一幹江湖好手伺機偷襲，尚未近身，已被磅礴內力震的七竅流血而死。
趙鎮和那人同時驚歎：
“九旋境？！”
內力相撞，趙鎮心知肚明。大紅蟒袍帶起，戲子抖水袖，那人跟著翻身，須臾間拍出一掌，真武踏龜蛇。趙鎮一念之間，腰帶扣開，軟絲長劍遊龍般纏動，自胸前盤桓而上，麵容恬淡，軟劍無力自行，直欺那人麵部。收掌回步，一手悍然捏住軟劍，冷冷道：“你，殺不了我。”
一腳沉沉踏下，左手拇指中指食指無名指指同時發力，軟劍如絲綢，斷劍如扯絲，一聲裂帛之音，軟劍被生生扯開。右手發力，長劍也砰然折斷。趙鎮斜身撐手，蟒袍拖地，拾起斷劍，一劍直刺那人咽喉。那人單手握住，一帶一扭，斷劍扭成麻花狀，趙鎮長劍迅速脫手，真氣到處，半截紅袖已被扭成粉末，颯颯細雨落。
趙鎮身影恍惚間，隨手從親軍中借來一秋雁刀，脫掉官帽，流出一肩長發，嗤笑一句：“本座倒是少見九旋，大順沒這樣的好手，閣下如此自甘下賤？”
那老人不動聲色，枯黃麵皮不喜不怒不反駁，雙足踏開，兩手卷動，如大鏟炒毛栗，渾身霸氣四散，牽動少陽諸穴，一掌拍來，隱約有龍吟。年輕的寺人雙手握刀，全身氣力灌入，陰寒刀勢滾動，破開至陽至剛的三焦掌，直撲那出掌老人，抬猩紅血手，一擋之力，腳下竟然微微退步。
趙鎮一刀斬蛟龍！
雙鬢黑絲飄飄如飛，大紅蟒袍充盈真氣，舉刀硬攻。老人古井不波，反手化了淩厲刀勢，五指成鉤，接住秋雁刀生出的朵朵刀花，彈指一揮，“大成男兒，大成秋雁刀，不過如此！”
不待趙鎮反應，揪刀在手，指尖生出無數猩紅長絲，爬上秋雁刀，趙鎮暗自皺眉，長刀轉動，刀刃將細細長絲齊齊割斷，欺身在前，單手出拳，夾雜真氣拳拳到肉，雨點般的拳頭卻如同泥牛入海，老人除了身子一震，再無反應。老人重新捏住刀尖，掌心刮過刀刃，皮肉安好無恙，二人同時握住刀柄，身子近在咫尺，心念轉動，出掌對擊。以陽克陰，堂堂正正，地下龜裂出好大一座巨坑。趙鎮身子輕飄飄飛出，單手仍然緊緊握住斑駁不堪的秋雁刀。
“我大成男兒，自當橫行，不可欺！”身子飛出十丈遠，砸在一處方牆上，有如撞鍾，牆壁轟然坍塌。塵土飛揚中的趙鎮飛快爬出，烏絲染土泛白，依舊不卑不亢憤然高聲。老人輕蔑一笑，雙手運力，一記又一記三焦掌砸向剛剛爬出的趙鎮。心口中掌，趙鎮麵色更加蒼白，猛然噴出一口鮮血。
令狐慧怡嚇得尖叫，哀求一旁老人：“何伯伯，他是我姐姐，他不會害我的。”
何芷不為所動，那人繼續出掌，趙鎮身子如無根浮萍被勁風吹蕩，東倒西歪七扭八扭。大紅蟒袍破敗不堪，撐刀而立，嘴角流血，死死直視老人，發瘋的怒貓一般，步步推進。那人見趙鎮如此不知死活，怎麽說也不丟棄那口斷刀，臉上浮現出一抹怒意，無數三焦掌如飛蛾撲火，趙鎮就是燈芯，在他四周滾動，可就是不敢撲向趙鎮身子。老人抬手問旁邊何芷：“此人，可留？”
提著昏睡如死的高畔，何芷道：“九旋境，不可留！”
扶搖卷大樹，直上九萬裏。老人雙手猩紅，似要滴血，不冷不熱看著趙鎮，正要痛下殺手。提刀步步強捱的趙鎮嘴角泛出陰鷙笑容，神思內斂，大片大片的蟒袍紛紛揚揚灑落，道：“本座可留不得你，拿出三焦掌，本座頂多對你刮目相看，真以為倚老賣老怕你不成。”說罷右手中指彈出，猛然插入自己腰間，所有人屏氣凝神，這趙鎮莫非瘋了不成？
指甲尖銳，割開皮膚，赫然抽出又一口帶血軟劍。嚴承風心道：“都說信王府中有個寺人趙元敬，是個陰詭的主兒，此人腰內藏劍，卻不知道是怎麽藏進去的，大難之際，還真是有本事。”
趙鎮一手握刀，一手握軟劍，刀如秋雁，翩翩老到；劍去冬雪，凜凜冽寒。一襲紅衣躍起，秋雁盛冬雪，九旋境的趙鎮方才顯露頭角，刀劍亂舞，掠向老人，老人雙手分開，砰砰兩聲炸裂，竟徒然以手掌接住了一刀一劍。又是這招，趙鎮已經吃了一次虧，如何肯再吃一次，身子接住刀劍尚未落地，雙腿雙腳狠狠砸向老人胸膛，腳步飄逸，腿法刻薄，直擊“膻中”，“天溪”，“神封”等要害大穴。
腳尖一點寒芒，卻是鞋頭伸出了兩枚鋼針，鋒利駭人。
老人胸膛已被鋼針連連刺入，一絲絲鮮血從胸前流出。趙鎮鞋上所裝鋼針，並非是普通鋼針，而是倒勾鋼針，一旦刺入，勾住骨肉，若想取出就得刮出一大片好肉，針尖喂巨毒，老人胸前已然血肉模糊。雙手撤掉刀劍，雙足點地後退，傲然正視，任由鮮血汨汨流出。
何藥師笑道：“這點毒，也難為你了。”伸手彈出一枚藥丸，徑入老人口中，毒氣立解。趙鎮不置可否，左刀右劍繼續搶攻，淩空跳起，旋出一個向前的弧度軌跡，躲開飛來掌力，一劍以萬鈞之勢朝那人當頭砸下，瞬息之間，老人雙手交於頭頂，嘭一聲巨響，雙手接雙刃，霸道真氣在相撞處湧現出一圈漣漪，震的周圍人腳步不穩。趙鎮冷哼道：“閣下能撐這麽久，全憑這燙熟的雞爪，本座就不信割不斷它。”塗滿脂粉的大好頭顱甩動，三千煩惱絲拍向那人麵龐，長發非長發，趙鎮長發末端莫名其妙長著許多鋒利無比的金蠶絲。不自覺脖頸後縮，道道青絲刮來，老人凝力對付黑色長發，手中不覺卸了勁道。趙鎮心中清明，腳步淩空虛踩，竟是在空中穩穩倒退滑行，倉促卻不狼狽，雙手握住刀把劍柄，吐口濃鬱鮮血，雙眸泛紅，經脈逆行，倒提刀劍，再度向老人奔去。
嚴承風暗自驚道：“這個初掌大內的宦官到底還有多少手段？”
趙鎮鐵了心殺人，當真是悍不畏死。
嚴承風一擺手，三百精騎抽刀進逼，無須出聲。一翻惡鬥，都以為這位老人已是強弩之末，老人眯著眼，直視趙鎮，好像一點都不擔心胸口傷勢和愈來愈近的三百軍士。
腳步斜挎，雙手攏起，
殺意漸漸濃！
老人十指舞動，夜來風雨彈琵琶，嘈嘈切切聲亂聞。無數嗤嗤作響的紅絲由手心生出，一揮袖，紅絲如抬頭示威小蛇，吐著信子，最後爬向天空，盤成一團，有如巨蟒。
砍的斷三焦聚龍，可砍的斷血掌成蟒？
趙鎮出手何其狠毒，舉手起赤虹，激射騰空。軟劍如同一顆流星，勢必砍斷巨蟒，割下那老人頭顱。
眾位軍士尚外靠近，已被蟒蛇生出的血絲全部裹住，一片晦暗之後，血肉橫飛。趙鎮不為所動，畢生氣力已然全部調動，砍向巨蟒。
候到一陣耀眼的光芒後，幻化出的巨蟒寸寸折斷。趙鎮如同光天化日之下的鬼魅，飄到老人身後，舉手如舉刀，便要劃斷老人咽喉，一切兔起鶻落，電光火石之間。老人深呼吸一口，穩了穩心神，對旁邊何芷和另外一位老人打了個眼神，互成掎角，竟然飛入戰陣。左突右出，三百精銳剩下些許將他團團圍在核心，趙鎮可不管這些，衝入戰陣，一指劃下，然後拇指中指叩指憑空一彈，就活生生剝下半張人皮，腳步飄蕩，尋找老人。那意思再簡單不了，大聲道：“擋本座者死！”任由兵士搖搖墜墜，嘶喊得撕心裂肺，趙鎮繼續轉移捕鼠。老人提手拍出數十位兵士，趙鎮大肆摘下頭顱，或用軟劍直接斷開，山文甲在猶如薄紙，頃刻之間，數十軍士被趙鎮砍成兩段。本欲想著幫助總管大人捉拿老人，不曾想殞命在趙鎮手裏。
此刻趙鎮身外三尺之內，便是人間煉獄。來人必死。三百人不為老人所誅，反多死在趙鎮手下，二人如此盤桓日久，三百人死了個幹幹淨淨，趙鎮渾身濺滿鮮血，更襯出蟒袍猩紅，臉上浮現笑意，道：“你躲不了了。”
老人指著遍地死屍，道：“你，是個狠主，他們不死，我，逃不了。”
雙手垂於腹下，身影一閃，已然挾持嚴承風和令狐慧怡。指著何芷道：“藥師，我們，走。”
趙鎮壓住手中長劍，內心翻滾。令狐慧怡剛剛見他殺了那麽多人，不可能為了這個老頭兒也不在乎自己的性命吧？嚴承風攤攤手，倒是興致盎然，道：“趙大人，老夫這條命，值得上一個東軍少帥嘛？”
趙鎮脫下長袍，笑了笑，道：“髒死了。嚴大人說笑了，本座這條命都沒您的金貴。”這個紅袍怪物輕輕轉動，腳步緩緩離開，一個眼神奉送給身後小宦官，立刻有人趨步上前，擦拭換衣，趙鎮抬起頭瞑目養神，道：“還等什麽，放了本座妹妹和嚴大人，走吧。”
何芷不再說什麽。三人趨步向前，直望西鏡山而去。高畔猶自迷糊，可見何芷下藥手段何其高明，藥勁何其深厚。
等到三人帶著高畔離開，趙鎮又恢複了幹幹淨淨的大內巨宦身子，腰間綁了層白布，上放許多止血藥物，猩紅軟劍捏在手裏。來到嚴承風麵前，遞上那口隻剩下刀把的秋雁刀，道：“嚴帥，本座奉陛下旨意，特來監軍。”
嚴承風歎了口氣，道：“本帥知道的，堅壁清野，苦了張文白了。”
趙鎮道：“衡州城外，不過是邢鹹池二十萬軍，張大人可以操持，倒是嚴帥您，可得保住身子。”
嚴承風挖苦道：“我的趙大人，你一來就殺我三百親軍，讓我如何保重。”趙鎮笑了笑，一揮手，立刻躬身走來兩個公公，道：“這兩人都是大內好手，沒名沒姓，一個叫小安子，一個叫小平子，有他二人在，倒比三百親軍好使。”
嚴承風鼻子長哼一口氣，拱手道：“有勞大人費心了。”對令狐慧怡道：“你是誰，本帥麟德侄兒的媳婦？”
令狐慧怡早已嚇得半傻，不知道說什麽。
趙鎮笑道：“不管是誰，她總是我的好妹妹，嚴帥，本座讓她在帥府住上三兩日，可行得？”
嚴承風沒好氣道：“既然是趙大人的駢頭，那自然可以。”
趙鎮哈哈大笑，攜令狐慧怡手，徑直進入十八人大轎。嚴承風下令清點，安撫坊市。小安子和小平子兩人看上去不過二十歲年紀，唯唯諾諾，除了那句趙鎮介紹時“我等參見東軍督帥嚴大人”之外，再無任何行為。嚴承風見不慣，道：“你二人無事別跟著我，本帥見了你們，心煩。”那二人會意，低頭道：“既然如此，我等就躲在暗處，嚴大人要是有吩咐，說一聲就行了。”說罷，二人遙遙走遠，似乎是離開了。
嚴承風心想：“這三個人到底是什麽來頭，一定要查清楚。”
佇立在街心，烏雲蓋頂，一場大雪正在醞釀。嚴承分歎了口氣，腦中竟然不自覺浮出先帝影子，自言自語道：“陛下，北境好大的風雪啊。”
之後，令狐慧怡和趙鎮二人住在了北軍帥府，偶爾也會帶著令狐慧怡出去遊玩，哄著令狐慧怡心情舒朗，偶爾擔憂高畔，但在趙鎮一番好言勸慰下，又想何伯伯不會加害高畔，也就轉憂為喜。
嚴承風先是徹查三位老人背景，可惜查來查去一無所獲，隻知道這三人是從北邊來的，大有可能是順國人，嚴承風大怒，加派人手潛入西鏡山，又一無所獲，最後衡州戰事越來越急，嚴承風權衡利弊，每每提出增兵增兵，都被趙鎮以陛下旨意“堅壁清野”壓住，嚴承風忍無可忍，不能見北軍就這樣枉死，以一句“將在外，君命有所不受”，調兵遣將，在剛剛出城的時候，陛下的聖旨到了，大意不過是順軍人少，有張平國在萬事無憂。嚴承風再次上書解釋，言順軍人數不可盡知，但起碼在五十萬上下。婁鈞聖旨又來，意思也簡單，那是順軍的障眼法，定然假的。
望著斥候傳來順軍七十萬的軍報和驛卒帶來的聖旨，嚴承風不知道怎麽辦了。
衡州戰事越來越吃緊，北境交通遭毀，坊市也沒以前那麽熱鬧，兩個月裏，令狐慧怡躲在府中，偶爾有時趙鎮給她帶來些好玩物什，有時候陪她說說話。但終於是無聊的，夜來一場大雪，令狐慧怡驚醒，突然有點懷念那個憨憨傻的高麟德了。
嚴承風幾乎夜夜能聽見來自衡州的炮火聲，他受不了了，再也顧不上陛下的聖旨，為了二十萬生靈，抗旨又如何，點齊十萬軍隊，命大將馬保山帶領，立刻出援衡州，尚未出城，馬保山就被趙鎮五花大綁丟在了帥府嚴承風麵前，冷冷道：“馬將軍抗旨不遵，造的一手好反，不知嚴帥知不知道。”當著北帥的麵砍下他的心腹大將的腦袋，號令全城。
當嚴承風想要再聚將議事的時候，每個人含糊不清的說辭，以及旁邊這個大內宦官波瀾不驚的呷茶聲，嚴承風似乎明白，他被架空了。第一次，他感覺朝局撲朔迷離，遠在千裏的婁鈞，是個怎麽樣的人，他看不清了。
衡州戰事如火如荼；
蝶州城內卻冷靜的恐怖。
北軍督帥嚴承風感覺到了疲憊，數十年來大仗不斷，卻從沒像現在這麽狼狽過，立刻修書給西軍主帥趙宇豪，東軍高鼎林和中軍假帥衛泱，可惜數次修書都是石沉大海。
三月過去，年關將近。等整個南成朝堂反應過來，密密麻麻的滅國大軍已然開到衡州城下。除了十六軍，十九軍，第九軍，第三軍，還有二十九軍，二十五軍，合計九十七萬人，順軍步軍的一半家底都已全部壓上，然而衡州隻有區區兩萬殘軍。
孰強孰弱，一目了然。
嚴承風望著帥案上雪片般多的斥候奏報，糊塗了。
皇帝這是在拿人命玩啊，如果他是昏君，不可能殺了太子婁鉉登基；那如果他是明君，能讓這麽多的人無辜慘死，他在等什麽？主少國疑收兵守關是沒甚大錯，然而人家已經打到了家門口了，再不有所反應，莫非真的瘋了。
朝廷的水，一瞬間深的要淹死這個三朝老人。
相反令狐慧怡就沒這麽顧慮，反正有高麟德哥哥在，他會回來的，他才不會把自己一個人丟在這裏。隔窗望向巍峨挺拔的西境山，心心念念道：“麟德哥哥在做什麽呢？”
那日何芷和兩位老人離開蝶州坊市，徑直走向西鏡山，三位老人，一位是書生狀的藥師何芷，一位是少骨山的魏克，字彰武；另外一個與趙鎮纏鬥許久，許離，字紹炎。三人皆服不死藥，皆是“十七子”之一。
高畔悠悠醒來時候，已經三四日過去，抬眼一看，麵前老人雙手猩紅，身形瘦弱，穿著烏黑長袍，顯然不知道多久沒洗了，明晃晃反光，麵容如同砍到而又陳積許久的老樹樁，幹幹皺皺，不喜不怒，但透出一股子威嚴。另外一人是何芷，他身後坐著一個老人，也是烏黑長袍，他身材平常，拇食二指一直捏住，細細摩挲，見高畔醒來，微微一笑，安慰道：“這位小公子，聽老夫給你講個故事如何？”
高畔卻沒那個心情，直接問：“何芷，我慧怡姐姐呢？帶來了麽？”
何芷道：“沒有！”
高畔索性翻個身，白眼道：“那我聽個屁啊！”
其中有一位老者，身材長碩，雙手伸出時不是正常膚色，反而泛著隱約血紅。此人在坊市中左突右出，殺人如砍瓜切菜一般。一旦開口，語調沙啞，含著無盡的滄桑：“嚴玉淵，你不配殺我。”指著高畔道：“他，高鼎林兒子，高畔，借來一用。”又指著嚇傻的令狐慧怡：“她，高畔未過門妻子，照顧好了。”
伸手推動令狐慧怡，身影如同鬼魅，倏忽之間已將令狐慧怡扔到嚴承風麵前，接著彈回原處。這數個動作兔起鶻落，隻在電光火石間完成，常人莫說捕捉，看沒看清都不一定。嚴承風畢竟飽受大風大浪，一番行為中推出這三人不是區區三百人可以擋住的，喝令所有人收回兵器，攙扶起令狐慧怡，心中暗驚：“好清秀的女孩子，高畔這臭小子真有眼光。”當下不動聲色，道：“敢問三位老先生，借本帥麟德賢侄何用？”
先前那一老人接著道：“你不配知道，照顧好，令狐慧怡。”
嚴承風尬在原地，心中暗自驚詫：“順國怎麽有這樣厲害的人物了？”
三人轉身欲走，不遠處靜靜行來一隊人馬，十八人抬著一方大轎，後麵唯唯諾諾跟著好些宦官，打著二十四個官體牌匾，上寫：司禮監，禦馬監，內官監，司設監，禦用監，神宮監等字。宮中二十四衙門，全掌於年輕趙鎮一人之手。
轎中人揭簾飛出，一襲紅色蟒袍撩起，手中赫然一口長劍，飛劍來取那說話老人頭顱，笑道：“慧怡妹妹不要怕，姐姐來幫你了。”
令狐慧怡驚魂未定，叫道：“姐姐，救麟德哥哥。”
那老人略微一怔，道：“你，不怕死？”
趙鎮飛劍直刺，那人右手紅色五指伸出，直接將長劍勾住，趙鎮沉著冷靜，陰寒內力借助長劍，注入那人體中，內力如同針刺，雖細微卻極純熟，本想那人肯定撒手撤劍，不料內力侵入，好似一滴水流入茫茫大海，再無絲毫回響。
嚴承風見有機可乘，大喝道：“投槍！”
三百親軍擲出手中長槍，破空襲來，可惜離二人隻有一丈之地時，便為散出氣浪寸寸震碎。
一幹江湖好手伺機偷襲，尚未近身，已被磅礴內力震的七竅流血而死。
趙鎮和那人同時驚歎：
“九旋境？！”
內力相撞，趙鎮心知肚明。大紅蟒袍帶起，戲子抖水袖，那人跟著翻身，須臾間拍出一掌，真武踏龜蛇。趙鎮一念之間，腰帶扣開，軟絲長劍遊龍般纏動，自胸前盤桓而上，麵容恬淡，軟劍無力自行，直欺那人麵部。收掌回步，一手悍然捏住軟劍，冷冷道：“你，殺不了我。”
一腳沉沉踏下，左手拇指中指食指無名指指同時發力，軟劍如絲綢，斷劍如扯絲，一聲裂帛之音，軟劍被生生扯開。右手發力，長劍也砰然折斷。趙鎮斜身撐手，蟒袍拖地，拾起斷劍，一劍直刺那人咽喉。那人單手握住，一帶一扭，斷劍扭成麻花狀，趙鎮長劍迅速脫手，真氣到處，半截紅袖已被扭成粉末，颯颯細雨落。
趙鎮身影恍惚間，隨手從親軍中借來一秋雁刀，脫掉官帽，流出一肩長發，嗤笑一句：“本座倒是少見九旋，大順沒這樣的好手，閣下如此自甘下賤？”
那老人不動聲色，枯黃麵皮不喜不怒不反駁，雙足踏開，兩手卷動，如大鏟炒毛栗，渾身霸氣四散，牽動少陽諸穴，一掌拍來，隱約有龍吟。年輕的寺人雙手握刀，全身氣力灌入，陰寒刀勢滾動，破開至陽至剛的三焦掌，直撲那出掌老人，抬猩紅血手，一擋之力，腳下竟然微微退步。
趙鎮一刀斬蛟龍！
雙鬢黑絲飄飄如飛，大紅蟒袍充盈真氣，舉刀硬攻。老人古井不波，反手化了淩厲刀勢，五指成鉤，接住秋雁刀生出的朵朵刀花，彈指一揮，“大成男兒，大成秋雁刀，不過如此！”
不待趙鎮反應，揪刀在手，指尖生出無數猩紅長絲，爬上秋雁刀，趙鎮暗自皺眉，長刀轉動，刀刃將細細長絲齊齊割斷，欺身在前，單手出拳，夾雜真氣拳拳到肉，雨點般的拳頭卻如同泥牛入海，老人除了身子一震，再無反應。老人重新捏住刀尖，掌心刮過刀刃，皮肉安好無恙，二人同時握住刀柄，身子近在咫尺，心念轉動，出掌對擊。以陽克陰，堂堂正正，地下龜裂出好大一座巨坑。趙鎮身子輕飄飄飛出，單手仍然緊緊握住斑駁不堪的秋雁刀。
“我大成男兒，自當橫行，不可欺！”身子飛出十丈遠，砸在一處方牆上，有如撞鍾，牆壁轟然坍塌。塵土飛揚中的趙鎮飛快爬出，烏絲染土泛白，依舊不卑不亢憤然高聲。老人輕蔑一笑，雙手運力，一記又一記三焦掌砸向剛剛爬出的趙鎮。心口中掌，趙鎮麵色更加蒼白，猛然噴出一口鮮血。
令狐慧怡嚇得尖叫，哀求一旁老人：“何伯伯，他是我姐姐，他不會害我的。”
何芷不為所動，那人繼續出掌，趙鎮身子如無根浮萍被勁風吹蕩，東倒西歪七扭八扭。大紅蟒袍破敗不堪，撐刀而立，嘴角流血，死死直視老人，發瘋的怒貓一般，步步推進。那人見趙鎮如此不知死活，怎麽說也不丟棄那口斷刀，臉上浮現出一抹怒意，無數三焦掌如飛蛾撲火，趙鎮就是燈芯，在他四周滾動，可就是不敢撲向趙鎮身子。老人抬手問旁邊何芷：“此人，可留？”
提著昏睡如死的高畔，何芷道：“九旋境，不可留！”
扶搖卷大樹，直上九萬裏。老人雙手猩紅，似要滴血，不冷不熱看著趙鎮，正要痛下殺手。提刀步步強捱的趙鎮嘴角泛出陰鷙笑容，神思內斂，大片大片的蟒袍紛紛揚揚灑落，道：“本座可留不得你，拿出三焦掌，本座頂多對你刮目相看，真以為倚老賣老怕你不成。”說罷右手中指彈出，猛然插入自己腰間，所有人屏氣凝神，這趙鎮莫非瘋了不成？
指甲尖銳，割開皮膚，赫然抽出又一口帶血軟劍。嚴承風心道：“都說信王府中有個寺人趙元敬，是個陰詭的主兒，此人腰內藏劍，卻不知道是怎麽藏進去的，大難之際，還真是有本事。”
趙鎮一手握刀，一手握軟劍，刀如秋雁，翩翩老到；劍去冬雪，凜凜冽寒。一襲紅衣躍起，秋雁盛冬雪，九旋境的趙鎮方才顯露頭角，刀劍亂舞，掠向老人，老人雙手分開，砰砰兩聲炸裂，竟徒然以手掌接住了一刀一劍。又是這招，趙鎮已經吃了一次虧，如何肯再吃一次，身子接住刀劍尚未落地，雙腿雙腳狠狠砸向老人胸膛，腳步飄逸，腿法刻薄，直擊“膻中”，“天溪”，“神封”等要害大穴。
腳尖一點寒芒，卻是鞋頭伸出了兩枚鋼針，鋒利駭人。
老人胸膛已被鋼針連連刺入，一絲絲鮮血從胸前流出。趙鎮鞋上所裝鋼針，並非是普通鋼針，而是倒勾鋼針，一旦刺入，勾住骨肉，若想取出就得刮出一大片好肉，針尖喂巨毒，老人胸前已然血肉模糊。雙手撤掉刀劍，雙足點地後退，傲然正視，任由鮮血汨汨流出。
何藥師笑道：“這點毒，也難為你了。”伸手彈出一枚藥丸，徑入老人口中，毒氣立解。趙鎮不置可否，左刀右劍繼續搶攻，淩空跳起，旋出一個向前的弧度軌跡，躲開飛來掌力，一劍以萬鈞之勢朝那人當頭砸下，瞬息之間，老人雙手交於頭頂，嘭一聲巨響，雙手接雙刃，霸道真氣在相撞處湧現出一圈漣漪，震的周圍人腳步不穩。趙鎮冷哼道：“閣下能撐這麽久，全憑這燙熟的雞爪，本座就不信割不斷它。”塗滿脂粉的大好頭顱甩動，三千煩惱絲拍向那人麵龐，長發非長發，趙鎮長發末端莫名其妙長著許多鋒利無比的金蠶絲。不自覺脖頸後縮，道道青絲刮來，老人凝力對付黑色長發，手中不覺卸了勁道。趙鎮心中清明，腳步淩空虛踩，竟是在空中穩穩倒退滑行，倉促卻不狼狽，雙手握住刀把劍柄，吐口濃鬱鮮血，雙眸泛紅，經脈逆行，倒提刀劍，再度向老人奔去。
嚴承風暗自驚道：“這個初掌大內的宦官到底還有多少手段？”
趙鎮鐵了心殺人，當真是悍不畏死。
嚴承風一擺手，三百精騎抽刀進逼，無須出聲。一翻惡鬥，都以為這位老人已是強弩之末，老人眯著眼，直視趙鎮，好像一點都不擔心胸口傷勢和愈來愈近的三百軍士。
腳步斜挎，雙手攏起，
殺意漸漸濃！
老人十指舞動，夜來風雨彈琵琶，嘈嘈切切聲亂聞。無數嗤嗤作響的紅絲由手心生出，一揮袖，紅絲如抬頭示威小蛇，吐著信子，最後爬向天空，盤成一團，有如巨蟒。
砍的斷三焦聚龍，可砍的斷血掌成蟒？
趙鎮出手何其狠毒，舉手起赤虹，激射騰空。軟劍如同一顆流星，勢必砍斷巨蟒，割下那老人頭顱。
眾位軍士尚外靠近，已被蟒蛇生出的血絲全部裹住，一片晦暗之後，血肉橫飛。趙鎮不為所動，畢生氣力已然全部調動，砍向巨蟒。
候到一陣耀眼的光芒後，幻化出的巨蟒寸寸折斷。趙鎮如同光天化日之下的鬼魅，飄到老人身後，舉手如舉刀，便要劃斷老人咽喉，一切兔起鶻落，電光火石之間。老人深呼吸一口，穩了穩心神，對旁邊何芷和另外一位老人打了個眼神，互成掎角，竟然飛入戰陣。左突右出，三百精銳剩下些許將他團團圍在核心，趙鎮可不管這些，衝入戰陣，一指劃下，然後拇指中指叩指憑空一彈，就活生生剝下半張人皮，腳步飄蕩，尋找老人。那意思再簡單不了，大聲道：“擋本座者死！”任由兵士搖搖墜墜，嘶喊得撕心裂肺，趙鎮繼續轉移捕鼠。老人提手拍出數十位兵士，趙鎮大肆摘下頭顱，或用軟劍直接斷開，山文甲在猶如薄紙，頃刻之間，數十軍士被趙鎮砍成兩段。本欲想著幫助總管大人捉拿老人，不曾想殞命在趙鎮手裏。
此刻趙鎮身外三尺之內，便是人間煉獄。來人必死。三百人不為老人所誅，反多死在趙鎮手下，二人如此盤桓日久，三百人死了個幹幹淨淨，趙鎮渾身濺滿鮮血，更襯出蟒袍猩紅，臉上浮現笑意，道：“你躲不了了。”
老人指著遍地死屍，道：“你，是個狠主，他們不死，我，逃不了。”
雙手垂於腹下，身影一閃，已然挾持嚴承風和令狐慧怡。指著何芷道：“藥師，我們，走。”
趙鎮壓住手中長劍，內心翻滾。令狐慧怡剛剛見他殺了那麽多人，不可能為了這個老頭兒也不在乎自己的性命吧？嚴承風攤攤手，倒是興致盎然，道：“趙大人，老夫這條命，值得上一個東軍少帥嘛？”
趙鎮脫下長袍，笑了笑，道：“髒死了。嚴大人說笑了，本座這條命都沒您的金貴。”這個紅袍怪物輕輕轉動，腳步緩緩離開，一個眼神奉送給身後小宦官，立刻有人趨步上前，擦拭換衣，趙鎮抬起頭瞑目養神，道：“還等什麽，放了本座妹妹和嚴大人，走吧。”
何芷不再說什麽。三人趨步向前，直望西鏡山而去。高畔猶自迷糊，可見何芷下藥手段何其高明，藥勁何其深厚。
等到三人帶著高畔離開，趙鎮又恢複了幹幹淨淨的大內巨宦身子，腰間綁了層白布，上放許多止血藥物，猩紅軟劍捏在手裏。來到嚴承風麵前，遞上那口隻剩下刀把的秋雁刀，道：“嚴帥，本座奉陛下旨意，特來監軍。”
嚴承風歎了口氣，道：“本帥知道的，堅壁清野，苦了張文白了。”
趙鎮道：“衡州城外，不過是邢鹹池二十萬軍，張大人可以操持，倒是嚴帥您，可得保住身子。”
嚴承風挖苦道：“我的趙大人，你一來就殺我三百親軍，讓我如何保重。”趙鎮笑了笑，一揮手，立刻躬身走來兩個公公，道：“這兩人都是大內好手，沒名沒姓，一個叫小安子，一個叫小平子，有他二人在，倒比三百親軍好使。”
嚴承風鼻子長哼一口氣，拱手道：“有勞大人費心了。”對令狐慧怡道：“你是誰，本帥麟德侄兒的媳婦？”
令狐慧怡早已嚇得半傻，不知道說什麽。
趙鎮笑道：“不管是誰，她總是我的好妹妹，嚴帥，本座讓她在帥府住上三兩日，可行得？”
嚴承風沒好氣道：“既然是趙大人的駢頭，那自然可以。”
趙鎮哈哈大笑，攜令狐慧怡手，徑直進入十八人大轎。嚴承風下令清點，安撫坊市。小安子和小平子兩人看上去不過二十歲年紀，唯唯諾諾，除了那句趙鎮介紹時“我等參見東軍督帥嚴大人”之外，再無任何行為。嚴承風見不慣，道：“你二人無事別跟著我，本帥見了你們，心煩。”那二人會意，低頭道：“既然如此，我等就躲在暗處，嚴大人要是有吩咐，說一聲就行了。”說罷，二人遙遙走遠，似乎是離開了。
嚴承風心想：“這三個人到底是什麽來頭，一定要查清楚。”
佇立在街心，烏雲蓋頂，一場大雪正在醞釀。嚴承分歎了口氣，腦中竟然不自覺浮出先帝影子，自言自語道：“陛下，北境好大的風雪啊。”
之後，令狐慧怡和趙鎮二人住在了北軍帥府，偶爾也會帶著令狐慧怡出去遊玩，哄著令狐慧怡心情舒朗，偶爾擔憂高畔，但在趙鎮一番好言勸慰下，又想何伯伯不會加害高畔，也就轉憂為喜。
嚴承風先是徹查三位老人背景，可惜查來查去一無所獲，隻知道這三人是從北邊來的，大有可能是順國人，嚴承風大怒，加派人手潛入西鏡山，又一無所獲，最後衡州戰事越來越急，嚴承風權衡利弊，每每提出增兵增兵，都被趙鎮以陛下旨意“堅壁清野”壓住，嚴承風忍無可忍，不能見北軍就這樣枉死，以一句“將在外，君命有所不受”，調兵遣將，在剛剛出城的時候，陛下的聖旨到了，大意不過是順軍人少，有張平國在萬事無憂。嚴承風再次上書解釋，言順軍人數不可盡知，但起碼在五十萬上下。婁鈞聖旨又來，意思也簡單，那是順軍的障眼法，定然假的。
望著斥候傳來順軍七十萬的軍報和驛卒帶來的聖旨，嚴承風不知道怎麽辦了。
衡州戰事越來越吃緊，北境交通遭毀，坊市也沒以前那麽熱鬧，兩個月裏，令狐慧怡躲在府中，偶爾有時趙鎮給她帶來些好玩物什，有時候陪她說說話。但終於是無聊的，夜來一場大雪，令狐慧怡驚醒，突然有點懷念那個憨憨傻的高麟德了。
嚴承風幾乎夜夜能聽見來自衡州的炮火聲，他受不了了，再也顧不上陛下的聖旨，為了二十萬生靈，抗旨又如何，點齊十萬軍隊，命大將馬保山帶領，立刻出援衡州，尚未出城，馬保山就被趙鎮五花大綁丟在了帥府嚴承風麵前，冷冷道：“馬將軍抗旨不遵，造的一手好反，不知嚴帥知不知道。”當著北帥的麵砍下他的心腹大將的腦袋，號令全城。
當嚴承風想要再聚將議事的時候，每個人含糊不清的說辭，以及旁邊這個大內宦官波瀾不驚的呷茶聲，嚴承風似乎明白，他被架空了。第一次，他感覺朝局撲朔迷離，遠在千裏的婁鈞，是個怎麽樣的人，他看不清了。
衡州戰事如火如荼；
蝶州城內卻冷靜的恐怖。
北軍督帥嚴承風感覺到了疲憊，數十年來大仗不斷，卻從沒像現在這麽狼狽過，立刻修書給西軍主帥趙宇豪，東軍高鼎林和中軍假帥衛泱，可惜數次修書都是石沉大海。
三月過去，年關將近。等整個南成朝堂反應過來，密密麻麻的滅國大軍已然開到衡州城下。除了十六軍，十九軍，第九軍，第三軍，還有二十九軍，二十五軍，合計九十七萬人，順軍步軍的一半家底都已全部壓上，然而衡州隻有區區兩萬殘軍。
孰強孰弱，一目了然。
嚴承風望著帥案上雪片般多的斥候奏報，糊塗了。
皇帝這是在拿人命玩啊，如果他是昏君，不可能殺了太子婁鉉登基；那如果他是明君，能讓這麽多的人無辜慘死，他在等什麽？主少國疑收兵守關是沒甚大錯，然而人家已經打到了家門口了，再不有所反應，莫非真的瘋了。
朝廷的水，一瞬間深的要淹死這個三朝老人。
相反令狐慧怡就沒這麽顧慮，反正有高麟德哥哥在，他會回來的，他才不會把自己一個人丟在這裏。隔窗望向巍峨挺拔的西境山，心心念念道：“麟德哥哥在做什麽呢？”
那日何芷和兩位老人離開蝶州坊市，徑直走向西鏡山，三位老人，一位是書生狀的藥師何芷，一位是少骨山的魏克，字彰武；另外一個與趙鎮纏鬥許久，許離，字紹炎。三人皆服不死藥，皆是“十七子”之一。
高畔悠悠醒來時候，已經三四日過去，抬眼一看，麵前老人雙手猩紅，身形瘦弱，穿著烏黑長袍，顯然不知道多久沒洗了，明晃晃反光，麵容如同砍到而又陳積許久的老樹樁，幹幹皺皺，不喜不怒，但透出一股子威嚴。另外一人是何芷，他身後坐著一個老人，也是烏黑長袍，他身材平常，拇食二指一直捏住，細細摩挲，見高畔醒來，微微一笑，安慰道：“這位小公子，聽老夫給你講個故事如何？”
高畔卻沒那個心情，直接問：“何芷，我慧怡姐姐呢？帶來了麽？”
何芷道：“沒有！”
高畔索性翻個身，白眼道：“那我聽個屁啊！”