小圈圈摸出十兩銀子遞了過去，隻稱：“老伯，這個您收下吧，區區之數，不成敬意，就當作我賠償您的醫藥費用吧!”
老花子看了雪白銀子一眼，非但未見笑容，反而臉色一沉，怒道：“小小年紀就懂得賄賂，怕將來長大為官，定是個貪官汙吏。哼，拿回去，別叫老花子看了生氣。”
小圈圈臉色一紅，急急把銀子收起，正想賠不是，驀聽老花子連叫可惜可惜，不禁問道：“什麽可惜?”
老花子盯他一眼，道：“一塊稀世寶玉未經雕琢，不算可惜嘛?”
小圈圈怔了一怔，四目凝視，忽覺老花子目光有異，似乎比平常人光亮很多，像星星一樣，一閃一閃地，令人不敢逼視。
當他驚奇再準備打量老花子時，老花子不知何時，走得無影無蹤，他也沒再仔細想下去，信步走向龍虎寺。
龍虎寺香火繁盛，善男信女擁擠其間，燃香叩拜，求神靈庇護者，途為之塞。小圈圈逛了兩圈，正想回去，突聽一聲“小施主慢走，”一個全身白衣，肥肥胖胖的和尚跑了過來，合十道：“小施主請至禪堂用茶。”
小圈圈摸出十兩銀子遞到和尚手上，道：“我隻久仰龍虎寺神佛靈驗，香火鼎盛，特來看看，這些銀子就算敬佛之禮吧!”
和尚搖頭道：“小施主別誤會，貧僧不是這個意思，敢問小施主是殷家公子麽?”
小圈圈奇道：“正是，法師如何知曉?”
和尚笑道：“這就對了。剛才敝寺來了一位客人，聲言公子即刻就到，托和尚轉遞一信，和尚正找不到人，想不到施主已來了。”說著，從懷中取出一張字柬，交給小圈圈，小圈圈打開一看，隻見紙上寫著：“美玉未琢，實屬可惜，小娃娃，今夜二更龍虎寺院等我，示汝迷津。”
下麵具名是肉丐兩字。
閱畢，小圈圈張大了眼睛，暗想肉丐是誰，為何留柬約我見麵，還說指點我什麽迷津，真是奇怪!
百思莫解，小心翼翼地將字柬藏入懷中，才轉身回家。
才一敲門，銅鑄大門忽然“吱呀呀”大開，一張老臉探了出來，待看清是小圈圈後，忽露笑容，道：“果然是你!”
小圈圈感到事情不太平常，問道：“爹爹，怎會是你來給我開門?家裏那麽多仆人難道走光了嗎?”
殷員外搖頭笑道：“別胡猜了，爹爹有一件好消息要告訴你!”
“什麽好消息?”
“第一……”殷員外笑道：“爹爹給你找到幾人做伴兒，免得你一個人寂寞得很。”
“第二!”殷員外蒼老臉上忽顯出神秘的笑容，道：“這暫且不告訴你，讓你自己去看吧，她在你的臥房裏麵。”
小圈圈急欲查明好消息的真相，遂匆匆行至臥房，打開房門首先，一個纖巧的身影，長長的黑發映進眼簾。
“啊，是一個女人!”
小圈圈脫口呼出。
不錯，在臥房裏，確實正坐著一個身材窈窕的少女。
女人被他的呼聲驚動，緩緩回過頭來。
啊!多美的少女，但見她膚如凝脂，眉似遠山，眼似秋水，加上麵靨上展露出一對酒渦兒，說不出的迷人和美麗，令人覺得十分可愛。
她比小圈圈稍大一點，但也才不過二八年華左右。
小圈圈怔住了，想不透爹爹什麽原因，把她列入了好消息。
他倚在門欄上，怔怔地望著她。
四目交接，小圈圈隻覺她大大的眼睛十分明亮，然而，她卻飛湧上兩朵紅暈。
小圈圈的感覺仿佛在說：“別動，她在仔細地打量你。”
然而，他賭氣地走進去，因為，爹爹的好消息使他失望，使他有被欺騙的感覺，他坐上華麗的床上望著她，問道：“喂，你叫什麽名字?”
少女沒有回答，微微地低下頭。
小圈圈不悅地想著：“哼，有什麽了不起，問你的名字都不肯告訴我。”
提高了聲音再問了一遍：“喂，你不會講話嗎?”
這次，少女受了驚似地仰起了頭，但是，一會兒，她又不勝嬌羞地垂下臻首，仍然沒有回答。
這回，小圈圈可真不高興了，冷冷道：“原來是個啞巴，真倒黴。”
少女沉默了，帶著反抗的語氣答道：“我叫芳清。”
小圈圈得意地笑了笑，道：“芳清，我問你，是我爹爹帶你進來的嗎?”
少女微微頷首，迷惑地瞧了他—眼。
小圈圈道：“我爹爹叫你來做什麽，陪我玩?陪我唱歌，抑或……”
少女默不作響，眨著長長的睫毛，臉上呈現的是一片迷惘和不安。
小圈圈又道：“都不是麽，那麽是什麽呢?”
芳清牽弄著衣角，不說一句話，含羞帶愧的少女，沉靜中更有種楚楚動人的美態。
但是小圈圈並無這種感受，來回地在臥房裏徘徊。半晌，他似想起了什麽，笑道：“我知道了，爹爹怕我寂寞，請你來給我做朋友。”
少女一絲笑意閃過她的粉臉，似乎在點頭，又似乎在搖頭。
小圈圈茫然地忖道：“糟，看樣子又猜錯了。哼，什麽都不是，她甚至連講話都不願講，跟她在一起，我豈不更寂寞?”
他脾氣突然急躁起來，叫道：“算了，你回去吧，我一個人也有地方去玩，不要人陪。”
忽見少女一瞬不瞬地看著他，明亮的大眼中似透出笑他的意思，他光火了，慍然不悅道：“走吧!走吧。”
少女眨著睫毛，迫不得已地站起身來，走到門前，正待打開門，忽然，房門無風自開，殷員外笑嘻嘻地走了進來，朝兩人看了一眼，說道：“怎麽樣，合得來嗎?”
小圈圈不悅地道：“她像一個木頭，一句話都不說，哪裏合得來。”
殷員外一愕，隨即笑道：“不會的，她跟你還很陌生，不願多說話，反正你們兩人相處的日子很長，慢慢就會好了!”
小圈圈心思機密，當下立刻聽出漏洞，問道：“爹爹，您說的是什麽意思?”
殷員外嗬嗬笑道：“傻孩子，她是你未過門的妻子呀!”
聞言，小圈圈恍然大悟，瞟了少女一眼，見她臉頰紅得像蘋果，萬分羞赧地咬著嘴唇，注視足尖。他怪不是滋味地搖頭道：“爹爹!我不要結婚。”
殷員外笑道：“傻孩子，人大了總要結婚的。你現在年紀已不小了，爹爹怕你獨居寂寞，特地給你說下這門親事。況且，她是個名門淑女，多少人托媒向她家求親，她爹爹都未答應，唯獨我……”
殷員外驕傲地笑了兩聲繼續道：“爹爹跟她爹爹相交莫逆，隻要一句話，就把她許給你。哈哈，你要好好地待她，別使爹爹在她爹爹麵前下不了台啊!”
好不容易等他講完話，小圈圈已是急得臉孔通紅，搖手道：“不，不，我一輩子也不要結婚!”
殷員外一怔，道：“一輩子不娶妻子，難道要當和尚?”
小圈圈賭氣地道：“就是當和尚，我也心甘情願!”
殷員外老臉一變，嚴厲地道：“小圈圈，你怎麽不講理了，她哪點配不上你?別說她人長得美慧，全城數一數二，就是身世，人家爹爹身任江南提督，聲名顯赫，皇帝老子都要賣他三分情麵。再說他與爹爹相交莫逆，你無論如何都要答應下來!”
小圈圈搖頭道：“不，我管她爹爹是誰，反正我一輩子不結婚就是。”
殷員外臉色一沉，喝道：“小圈圈你怎麽啦，難道爹爹的脾氣你不清楚，看，人家生氣了，還不快陪不是，爹爹就……”
兩人愈吵愈大聲，早巳引動全家上下仆傭家將，紛紛探頭探腦圍了過來。一個中年美婦走上前來，慈祥地撫著小圈圈的頭，說道：“孩子答應吧，人家全看你爹爹的情麵，將千金小姐許給你，萬萬不能逞一時之氣。你知道她爹爹——江南提督，脾氣最大，一不小心就……唉，孩子你年紀不小了，爹爹也早想抱個孫子……快答應吧……孩子乖。”
小圈圈仍然不肯，堅決地道：“娘，我……不願這麽早娶親啊!”
中年美婦笑道：“傻孩子，娘叫你答應又不是現在就成親，總得等個三年兩載候你長大成人以後，傻孩子這隻是先訂婚而已!”
英源也排眾走了過來，道：“少爺，你娘說得不錯，人大了必得娶妻生子，延續後代，你不要太固執了，惹得老人家不高興。”英源現在是殷員外的一員家將，雖然舊誼仍在，但礙於主人下人之分，不得已稱呼小圈圈一聲少爺。
眾目睽睽之下，小圈圈不好意思再堅持下去，隻得說了聲：“好吧，答應就答應，不過這兩年之內，我是不願意結婚的。”
殷員外夫婦還愁作喜，笑顏逐開，小圈圈暗下卻在想：“哼，你們硬逼我答應，我就答應，到時候，我一走了之，其奈我何!”
私下，他已然醞釀出走的意圖了。
少女，默默流淚，這種情況下，她有何話可說!少女的自尊心受到如此的打擊，若不是爹爹的意思作主，她早就掉首而去了。
她很痛苦，尤其在小圈圈瞧她的時候，她芳心深處就有了個默契。可恨的，對方並不知道一個少女奇妙的感情，小圈圈已經無聲無息地在她心靈上印下了一個不可磨滅的印象。
花轎在等待，管簧樂聲交鳴不絕，這是一個很別致的訂婚典禮。
中年美婦慈愛地握著她未來的媳婦的手，道：“芳清你生氣了?小兒就是這個脾氣。唉!希望你將來能夠讓他改變一下。”又道：“蕭享，拿信物來。”
一個家仆模樣的中年漢子雙手捧來一套純金打造的瓷盤，瓷盤上杯壺齊全，全是上好的黃金鑄的，金光閃閃，數十來個仆人全看直了眼。中年美婦將這信物交給少女帶來的隨從，一麵說道：“煩轉告尊老爺，說我們問候他。”
大富戶的排場果然不同凡響，光隻這一套訂親信物，就抵得上一個小康家庭幾十年的生活費用了。
少女默默點頭，兀自從頸上取出一條翡翠雞心的項鏈，算是交換的信物，交給中年美婦，然後輕聲說了聲：“多謝伯母。”
中年美婦含笑接受，招來小圈圈，令他自己帶到頸上。
小圈圈照做了，轉身就走，中年美婦笑喊道：“孩子，你忘了親芳清的額了。”訂親時的規矩，男方非要輕輕在女方額上親一下，以示永遠相愛不渝。
小圈圈照做了，卻看見少女淚水盈盈，似迷惘而又羞赧地奔上轎子。
悅耳的樂聲，劃空而起，華麗的轎子由四人扛著，緩緩離開殷家。
小圈圈則愕立在庭園之前，從他癡呆的目光中，就可以看出他仿佛做了一場大夢，而那夢卻是永生難以忘懷的。
男女一生幸福、美滿、辛酸、淒慘往往就是這樣給決定了，他們的婚姻宛如一場孤注一擲的賭博。
他轉身回房，讓自己情緒緩和一下。
一轉身，忽然，一對陰冷而嚴峻的目光盯著他。
呀，那停立門欄的人正是他的幹爹爹——殷員外。
殷員外一步一步地走了進來，小圈圈從未見過爹爹出現過這種神色，不由全身一顫，還當自己適才得罪了他，以至於使他生氣所至。
“爹爹有什麽事嗎?”
殷員外一聲不響，拿著一幅畫像貼在窗門上，指著那畫像嚴峻地道：“小圈圈，你老實告訴我，你小時認不認識這個人?”
小圈圈順眼望去，隻見厚黃紙上畫著一個非常俊美的人，這人天庭飽滿，地角方圓，劍眉斜挑入鬢，俊朗之中透出陣陣英風，尤其那一雙眸子更是炯炯有神，盼顧間，足夠有一種冷傲、磅礴正氣，令宵小喪膽。小圈圈看得呆了一呆，道：“爹爹，這人是誰?”
殷員外陰森森地瞪住他，使得小圈圈如同鋒芒在背，十分難受地避過他的注視。
他聽殷員外沉聲說道：“小圈圈，你一直騙著我，你一定認識他。”
小圈圈驚疑不定，顫聲道：“爹爹，我實在不認識他呀!您…您叫我怎講才好?”
殷員外冷冷道：“那麽，你原本姓什麽，快說!”
小圈圈驚駭之極。平日和善的爹爹，怎麽今天忽然間就變得這麽凶，這個變化實在太大，大得使小圈圈一時承受不了。
“我——隻知道我叫小圈圈。”
殷員外仔細看了他一眼，見他一臉真摯之容，毫無一點做作，這才和顏悅色，但仍嚴峻地問道：“你不是姓金嗎?怎麽會變成小圈圈了呢?”
此言一出，小圈圈為之一愕，半晌說不出話來。
“我——我是小圈圈啊!什麽時候姓過金?爹爹，你為什麽這樣凶呀?”
殷員外目光灼灼，仿佛要在他臉上找出一點東西來，然而，他失望了，噓了一口氣，臉色變為極其和靄地道：“爹爹跟你開玩笑的，小圈圈別怕，爹爹在試試你的膽量!”
小圈圈狐疑地道：“爹爹太嚇人啦，剛才我還以為……”
以下的話被殷員外搖手製止了，他若有所思地道：“如果你真沒有騙我，爹爹就放心了!”
他自言自語地又道：“唉，也許我疑心錯了，這不能怪我，我與江南提督相交莫逆，不能因之誤了他女兒的一生幸福。唉，但願你不是他的兒子。”
小圈圈聽不真切，也不作聲，隻默默觀察他的神情。
這時，門外有人叩門，接著一個聲音傳來：“老爹，那幾個酷像鐵府大將軍的人來了，正等候您呢，您是否要去見見他們?”
殷員外回答道：“你叫他們到我房間裏去，我要細細地問問他們。”
那人應了一聲走了，殷員外又仔細看了小圈圈一眼，這才挪動腳步，走出門外。
小圈圈觀察他神情，在那出門的霎那間，他仿佛又看見殷員外目光閃爍著駭人的凶光。
“為什麽呢?”
他自問道，目光又停留在那一幅畫像上。
“英源說我完全像那什麽大將軍，才被爹爹物色進來的，這畫像不要說是那什麽大將軍的畫像吧?我真的像他嗎?”
他照照銅鏡，又看看畫像，反複再三。
驀地——
他叫出聲來。
那什麽大將軍的畫像實在太像他了，除了他人小了一點外，那眼睛、鼻梁、嘴唇，甚至於整個輪廓，無一處不酷像畫中人，無一處不像似畫中人的縮影。
他困惑而又迷惘地一頭躺在床上，他不知該想些什麽才好。
他一直靜靜地躺在床上，最後想到他必須要知道畫中人的經曆或者是身世。
夜深了，稀零的啾啾蟲聲，蒼涼地叫鳴。
小圈圈想起今夜將要赴兩個人的約會，心情又開朗而緊張起來，他認為自己日後的成就，全要在這兩人的身上。
匆匆換了一身輕巧靈便的黑色長衫，靜伏在窗下，數著天際繁星，等待著初更時分的降臨。
這時，他興奮極了，他像一個懷著武功的人似的，在這新月初升的明亮夜裏，他將要隻身去赴武林人物邀請的約會。
一個時辰過去——
他疲乏、困倦，幾乎打消了去赴約的念頭。
暗一咬牙，輕輕推開窗門，爬了出去，沿著庭園小徑，悄悄地走出門外，這時，他舒暢地吸了一口氣，奔跑而去。
小圈圈溜出家裏，悄悄奔向本城著名的寺院龍虎寺。
初更降臨，錦衣城夜時仍有北國的蕭瑟。
首先一堆熊熊烈火映進眼簾，火堆四圍人影幢幢，似乎不在少數。
小圈圈吃驚地四顧一遍，但見圍牆仞立，石獅雄峙，這地方正是龍虎寺。
他好奇地擠進火堆，問著離他最近的一個黑衣人道：“請問你們有沒有看見一個麵孔紅通通的人經過這裏?”
那黑衣人看了他一眼，忽然笑道：“小孩子遲到了，該打屁股!”
小圈圈微怔，正要尋問，微覺肩膀被人拍了一下，那眼睛炯炯發光的鐵公雞已然含笑在他身邊，鐵公雞跟在場所有的人一樣，全身黑布衣衫，束腰綁腿，顯得精神奕奕。
小圈圈笑著問道：“他們是誰?跟你一夥的好漢朋友嗎?”
鐵公雞好笑地說道：“小孩子別胡說八道，什麽英雄好漢的，我們又不是落草為寇的土匪。”
小圈圈臉色一紅，乍見鐵公雞指揮著眾人道：“各位請來看看，這是本人新收的徒弟。”
像似命令，又像似介紹的言語，竟然有三分威嚴。眾人一哄而起，紛紛擁至小圈圈身邊，這裏瞧瞧，那裏摸摸，沒有一個不嘖嘖稱讚小圈圈天賦奇稟，骨骼奇佳，其中一人感歎地說道：“唉，當家的，咱們複興的責任也許落在這孩子身上了，您盡力教他吧!”
鐵公雞麵有得色，目光灼灼，炯視四周，忽然嚴肅地說道：“兄弟說得不錯，我鐵公雞一人恐還不夠，日後還望各位成全，這孩子無一處不是上上之材，難得讓我發現，也許咱們的複興是天假其便了!”
又沉聲說道：“各位，今天是咱們慶祝的日子，也是回憶過去慘痛曆史，以求勵精圖治的日子，本人以沉痛的心情給各位說幾句話。自咱們雙龍頭大哥無故失蹤以後，群龍無首，死的死，散的散，本來偌大的積業，全成殘磚廢瓦，本幫一直在墮落，尤其在江湖上，威信已一落千丈，簡直無法收拾，唉……。”
鐵公雞仿佛是眾人之首，頓了頓續道：“放眼目前江湖，三花幫、神鷹幫、培英教、太真教，勢力廣大，蔓延天下。唉，十年前，這些身任幫主教主的人，哪一個不是咱們雙龍頭爺的分支部屬，想不到今天這些分支部屬居然高高壓到咱們頭上。唉，是的，咱們龍頭爺失蹤是其主因之一，但是更大的原因，還是由於咱們的自暴自棄，不能頂替龍頭爺的責任，安撫眾屬，才有今天……”
鐵公雞聲音漸漸提高，臉色也愈發嚴峻，小圈圈離他最近，仿佛瞧見他炯炯的目光中還流露一股煞氣，但聽他一字一句地道：“今天本人除了慶祝收一個骨骼絕佳的徒弟外，還要嚴辦一個吃裏扒外，疏忽責任的兄弟。”
此言一出，眾人哄然，你望我，我望你，俱各戰戰兢兢的，深怕自己會是那將被鐵公雞嚴刑之人。
鐵公雞目光停留一個身材瘦小，滿麵陰氣的人身上，冷冷笑道：“請問河朔鼬鼠，河朔一帶是你的根據地，地形山水了若指掌，可曾為了神秘失蹤的龍頭爺調查過一番?”
河朔鼬鼠抖嗦著站起身來，拉高嗓子道：“報告當家的，我河朔鼬鼠的確勘察遍了，但始終沒有發現龍頭爺的蹤跡。”
鐵公雞冷冷一笑，示意小圈圈坐下，自己則緩緩走向身材瘦小的河朔鼬鼠，道：“三花幫絕情娘子，你認識她嗎？”
河朔鼬鼠戰戰競競地答道：“認識。”
鐵公雞目中殺機頓熾道：“絕情娘子的美，眾所皆知，你不否認吧?”
河朔鼬鼠嚅嚅道：“是的，她很美，我不否認。”
鐵公雞輕輕點了兩下頭，倏然一聲大喝道：“跪下!沒有出息的東西，咱們大家的麵子，全給你一個人丟光了!”
河朔鼬鼠冷汗直流，雙膝一軟，登時跪將下來。
在場眾人沒有一個含著笑容，在這種緊張恐怖的氣氛下，他們僅能聽見自己的心髒跳動與鐵公雞嚴峻的話聲：“各位，本人十分羞愧，為了處理不當，使各位蒙羞。這河朔鼬鼠貪迷美色，竟將咱們幫中重要資料供給三花幫絕情娘子，幸虧發現得早，否則咱們現在僅存的實力，與各位隱居地點都被三花幫摸透了，隻要他們發動圍攻，在場各位勢必無一幸免。大家想想看，河朔鼬鼠這種出賣朋友，不顧道義的行為應該受到何種處分?”
哄聲大起，圍著火堆的數十位黑衣勁裝漢子，紛紛憤怒填胸地指著河朔鼬鼠罵道：“該殺，這家夥活著無益，殺了算了!”
鐵公雞冷冷望著戰栗不已的河朔鼬鼠道：“聽清楚了吧?這是大家的意思。”
一言未了，一隻手掌卻如閃電般地印在河朔鼬鼠天靈蓋上，河朔鼬鼠連反抗都來不及，悶吼一聲，立斃當地。
見狀，小圈圈膽子再大，也被嚇得冷氣直冒，心想這般人殺人不眨眼，簡直比土匪還要厲害，自己跟著他們，有一天一個不好，怕還不是像河朔鼬鼠一樣?心念一定，遂站起來說道：“鐵公雞，我要回去了。”
鐵公雞一怔，笑道：“孩子，難道你不願學武了麽?”
小圈圈搖首道：“我不想學了!”
鐵公雞臉色一沉地道：“不行，這是你當初自願，不能馬上就改變，大家為你準備妥當了，從此之後，你就是太湖幫中的一員，為了太湖幫的複興，你要灑盡熱血……。”
小圈圈大吃一驚，轉身就跑，哪知立刻就被一個黑衣人抱住，跟著，鐵公雞微使眼色，一個漢子從熊熊火堆中抽出一根鐵條，鐵條被火燒得通紅，那人掣著鐵條，微笑著走上前來。
小圈圈驚道：“你們要做什麽?”
鐵公雞淡淡笑道：“印個記號，表示你已是太湖幫的徒眾，像我一樣，你看。”他匆匆卷起衣袖，火光下，那粗大的手臂被烙印著三道疤痕，道：“這是二十年前，我初入太湖幫的時候烙印的，那時我才是一個幫徒。”
他摸著第二道疤痕道：“十五年前印下這疤印的時候，我已是總職刑堂巴堂主下一員大將了，巴堂主待我如親子，如今他去世了，我仍然念念不忘他的恩情……第三道疤痕是十二年以前……”
他回憶了一會，臉上浮現英雄的傲色，道：“我一連立下了三個功勞，總龍頭爺慧眼看中，烙印這一道疤痕，那時龍頭爺特意將司責全幫財務的職位讓給我。於是，我感激龍頭爺提拔的大恩，當夜暗自發誓，隻要此身在世間，立意為龍頭效命到底。不久龍頭爺去逝了，我傷心之餘，決意擁護後主接龍頭職位，正值後主飛黃騰達，傲嘯江湖的時候。不想十年前，他竟神秘地失蹤了，從此我們太湖幫逐漸沒落，到如今為止，隻剩下一層空殼子。所以，孩子你忍耐一點，我們的希望完全寄托在你一個人身上。”
小圈圈又驚又怒，眼見就要被烙上一道疤痕，就在這個時候，一條身影，比蒼鷹還快，一掠五、六丈，飛縱而至，身在半空，先是一聲大喝：“狗賊膽子真大，打主意竟打到老夫頭上來了，老夫倒要看看，是何等三頭六臂人物?”
喝聲才停，一個五短身材，留著山羊胡須的老者，落到火堆旁邊，目光炯炯地瞪著鐵公雞。眾人哄然出聲，一時拔劍抽刀之聲紛紛不絕。鐵公雞怔了怔，手臂一揮，喝道：“且慢動手!”
又道：“我道是誰，原來是東方老爺，失敬，失敬!”
小圈圈看清來人，喜得大喊一聲“爹爹”，揮脫鐵公雞手掌，投入他爹爹懷中。殷員外慈愛地撫摸他的頭發道：“小圈圈，他們傷害了你麽?”
小圈圈努著嘴道：“他們要用燒紅的鐵條，烙我的手臂。”
聞言，殷員外怒容滿麵，冷笑道：“鐵公雞，老夫的兒子，你也有意加害麽?”
鐵公雞尷尬地笑了笑道：“抱歉得很，在下實在不知，冒犯之處，尚望海涵。”說著抱拳一禮。
殷員外冷冷笑道：“鐵公雞，你當真不曉得，或是存心如此?須知老夫雖退出江湖已久，但也不容許有人猖狂到老夫頭上。”
鐵公雞微感不悅地幹笑道：“東方先生有意責難，在下實在無言以對，總之事情有明白的一天，東方先生，你說是不是?”
殷員外不屑地說道：“好吧，念你從未冒犯老夫，這次暫且饒過，下次再有這種情形，別怪老夫心黑手辣!”
鐵公雞臉色紅透耳根，既尷尬又狼狽，他似乎對殷員外甚為忌憚，但眾目睽睽之下，他老羞成怒，隻有硬著頭皮道：“東方先生未免太咄咄逼人，在下隻有討教幾招了。”
殷員外長笑一聲，不屑地道：“算了，你也配與老夫交手?如非老夫退隱江湖，你這簡直是自討苦吃。”
鐵公雞氣得臉色變青，指著殷員外喝道：“好，好，東方先生，給你三分情麵不留人，謝某拚了一死，亦要跟東方先生翻翻舊帳了!”
“舊帳!”殷員外一怔喝道：“什麽舊帳?”
鐵公雞狂笑道：“老實說，東方先生，謝某早巳懷疑你與本幫幫主神秘失蹤有關。哈哈，看在東方先生成名人物麵上，不好意思糾眾明查，哈哈，要想人不知，除非己莫為，東方先生你說對嗎?”
殷員外臉色大變，忽地大喝一聲，擊出兩掌。
掌風嗖然，灰塵沙石，激蕩而起，小圈圈暗吃一驚，心想爹爹本事如此之大，肯教自己就好了。
鐵公雞急不遐擇，匆匆推出兩掌，尚未交接之時，就撤身退後一丈，殷員外趁此踏進一步，左右開弓，又是淩厲兩掌，看威勢，比上次所發的還要來得凶猛。
鐵公雞神色淒淡，厲聲道：“東方獅，久聞你心黑手辣，果然不出所料，哈哈，謝某死不瞑目!”舞起呼呼掌風，不退反進，咬緊牙關與殷員外作近距離的拚鬥。但見衣衫飄飄，兩條影子忽上忽下，簡直看不出哪一個是鐵公雞，哪一個是東方獅。
小圈圈聽聞鐵公雞稱呼爹爹東方獅，心中著實吃了一驚，想想居住荒山時媽媽所講的故事，更是冷汗直流，四下一瞧無人注意，悄悄地挪動腳步，朝一處黑黝黝的荒草密林裏奔去，再也不敢回家了。
遠遠他還聽見鐵色雞怒聲喝叱：“東方獅，鐵府大將軍神秘失蹤一定是你幹的好事，哈哈，幫主雄才大略，武功蓋世，除了你們四人勾結暗算之外，還有誰能使他毫無聲息地失蹤?哈哈，兄弟們，報仇時候到了，上啊!”
接著兵刃交鳴，響聲紛起不絕，東方獅怒喝連連，聲如雷鳴：“鐵公雞，敢侮淩老夫，今天叫你們全部斃命掌下!”
小圈圈暗想：“奇怪，鐵府大將軍不是那幅畫像中的人麽，瞧他相貌不凡，威武已極，怎麽變成太湖幫幫主，他不是身任朝廷的大將軍?”
樹枝勾裂了他的衣衫，怪石劃破了他的皮肉，然而，他一點都沒感覺，隻全神地想著那神秘人物鐵府大將軍，他想：“他一定不是一個平凡的人，多少人為他失蹤而猜疑，懷念，廝殺，拚鬥!”
這夜，他又回複了從前流浪的日子，睡在露天的樹林裏，冰涼的露水，在他臉頰布滿了一片銀色水珠。他想來想去，使他印象最深的還是媽媽，他負氣地離開了她，過了一段日子之後，如今他又極度地懷念她，想重回到她的身邊。
無所成就，一無所長，這兩個問題，使他極端苦惱，也是他回去的障礙。他是個自尊心很強的孩子，每當他想起回家的念頭，就仿佛看見媽媽帶著譏笑的臉色望著他，於是，他又不想回去了。
每夜他常常自個說了許多懷念媽媽的話，憂悒地睡著了。
夢鄉，隻有他媽媽含笑的臉孔，那才是他快樂的小天地。
旭日東升，他又為了三餐忙碌，這次，他卻不敢大搖大擺地晃過馬路，他偷偷摸摸，東張西望，像一隻老鼠。
過路人看清他的臉孔，都吃驚地頓住腳步，因為他的身份是錦衣城首屈一指的富豪——殷員外唯一的兒子。
他離開了錦衣城，經過三天的步行，到達了嶽人城。疲乏、困倦使他漸漸減慢走路的速度，最後，他喘了幾口氣，倚在一棵古樹上。
忽然，一條熟悉的背影映進眼簾，這一瞬間，他的呼吸幾乎停止，那是一個衣著白衫，體態輕盈的女人。
“媽媽!”他輕呼一聲，不知哪裏來的一股力量，使得他奔跑如飛，撲過去抱住媽媽的腰身，一遍又一遍地喊著媽媽。
媽媽吃了一驚，美麗的臉上忽然一板，一手將他推出老遠，罵道：“哪裏來的野孩胡亂抱人?”
小圈圈流著至情的眼淚，撲過去道：“媽媽是我啊，是小圈圈啊，難道你還生氣，不理小圈圈了?”
媽媽怔了一怔，仔細地打量他，見他麵如滿月，眸如朗星，雖然麵頰上布滿了許多灰塵，但輪廓各方麵都神駿豐朗，比起別的孩子確有不同之處。
她心腸一軟，憐愛地道：“孩子，我是你媽媽?”
小圈圈仰起頭，搖著她的身體，奇憤地問道：“媽媽生氣了，不要小圈圈了?”
媽媽目光一轉，取出一條手絹，拭去他臉上灰塵，柔聲道：“小圈圈，媽媽怎會不要，是跟你開一個玩笑罷了。走，我們回去。”
小圈圈怔道：“回哪裏去?”
媽媽笑道：“家呀!”
小圈圈若有所思，道：“媽媽，您搬家了，怎麽不住在山上?”
媽媽怔了怔，笑道：“山上什麽都不方便，日子又過得很苦，所以搬家了，咦，小圈圈，我們離開多久了?”
小圈圈想了想，道：“好像已經二年多了!”
媽媽笑道：“啊，對。媽媽差點忘記了，我們兩年沒見麵了，乖孩子，我們回去吧!看你樣子好像是餓了，走，媽媽給你弄好吃的東西。”
小圈圈道：“我看見媽媽，肚子就飽了!”
媽媽輕輕一笑，牽著小圈圈回到家，那是一幢布置得極為精致的房子，小圈圈逛了兩周，高興地道：“媽媽，您哪來那麽多銀子，蓋了這幢房子?”
媽媽笑道：“蓋房子不要多少銀子，媽媽以前儲蓄了很多銀子，當然夠蓋房子啊。喏，這一盤牛肉是媽媽做的，快吃吧，涼了可不好吃。”
小圈圈狼吞虎咽，盡卷而光，媽媽見狀，笑吟吟地道：“小圈圈，這兩年之中，你幹了些什麽?嗯，一個小孩子能在外麵生存下去，真不容易啊!”
小圈圈將經過告訴媽媽，媽媽皺了皺眉道：“那東方獅也真奇怪，為什麽盡找些像鐵府大將軍的人養在家中?說他跟鐵府大將軍有交情?據我所知，兩人一正一邪又談不上。唉，奇怪!”
小圈圈一聽媽媽也知道鐵府大將軍的曆史，心中一喜，問道：“媽媽，鐵府大將軍是誰，為什麽他一個人會引起那麽大的風波?”
媽媽聞言，明亮的眼睛忽然現出一片淚光，她像似不願小圈圈看到，微微別過頭去，說道：“這人來曆，我也不太清楚，反正是一個有名的俠義之士罷了!”
小圈圈微感失望，但想起東方獅以後，複又慶幸地道：“多虧媽媽平常給我講故事，說那東方獅如何的壞，要不，我還真要給他害了呢!”
媽媽一愕，隨即笑道：“虧你記性不壞，換個常人，故事講完了，幾天不到就會忘記掉!”
小圈圈餘悸尚存地道：“東方獅還要叫我兩年後成親，哼，我才不呢!”
媽媽秀眉一皺，若有所思地道：“那江南提督聲名顯赫，大江南北，無人不曉，此人身為清官，怎會跟東方獅那一類的人混在一起?!還有，他們達官要人，最講麵子，一旦訂下親事，不管對方是死是活，那女方一定守寡終生，你迄今一走，豈不將江南提督的女兒給耽誤了?唉，她的女兒，據我所知，還是梅山神尼的……”
說到此，她忽然住口，望了望小圈圈，輕歎一聲道：“這也不怪你，你是無心的。”
小圈圈慚愧地低下頭，媽媽又道：“小圈圈，你在東方獅家裏時，有沒有看到一個瘦瘦高高的，很精靈的老人，還有鐵府大將軍的畫像眉心上是否有一顆小痣?”
小圈圈默念一會，道：“好像沒見過這樣的人，那鐵府大將軍的畫像上好像沒有黑痣，我仔細看了好幾遍都沒有發現呀!”
聞言，媽媽眼睛一閉，全身突然朝後一仰，像似受了極重的打擊，承受不住似的。小圈圈心靈手快，趕緊將她扶住，一麵關心地問道：“媽媽，您怎麽啦?是頭暈嗎?”
媽媽悠悠歎了一聲，眼光凝視屋頂，默默出神，小圈圈驚道：“媽媽，您流淚了，什麽事那麽傷心?是否有人期負您?他是誰?小圈圈非找他算帳不可。”
媽媽苦笑一聲，溫柔地親了小圈圈一下，道：“小圈圈，媽媽頭有點暈，想去休息一會，你一個人玩吧，別走得太遠，叫媽媽擔心。”
說著，搖搖晃晃走進臥房，小圈圈呆呆望著她的背影，不知是怎麽回事。一會過去，媽媽房間忽然傳出輕輕的啜泣聲，十分辛酸，小圈圈眼眶一紅，掉下兩滴眼淚跑了過去，叩門叫道：“媽媽，誰期負您，您為什麽哭?”
媽媽泣聲稍停，那柔美的聲音已然傳出：“小圈圈，媽媽沒有什麽。”
頓了頓，又問道：“小圈圈，兩年來你學會武功沒有?”
小圈圈福至心靈，喜道：“沒有，媽媽，我說出您別生氣，現在，我長大了，您無論如何要教我武功，您不知道沒有武功的人是多苦呢!成天受人欺淩。媽媽，您一旦教我武功，我……我一定不做壞事。”
“哦，你那麽喜愛武功?”
“嗯，我幾乎每天做夢都夢見我是天下最強的人。”
房門“砰”的一聲，打了開來，媽媽走了出來，小圈圈見她臉色鐵青，麵上全是淚痕，忙取出手絹，為她拭擦。
媽媽忽然握住他的手掌道：“小圈圈，學習武功是很苦的事，你不怕吃苦?”
小圈圈堅決地搖頭，那種神態堅決到不能再堅決了。暗想：“好亮的眼睛，比起東方獅來還不算差呢，媽媽武功一定很高。”
小孩子心中暗喜，媽媽也咬牙切齒，說出幾個字：“好，我就教你，不過，你以後要聽媽媽的話。”
聞言，小圈圈喜得幾乎跳起來，匆匆道：“我一定遵從媽媽的意思，請放心吧!”
媽媽破顏一笑，小圈圈看她笑得十分勉強，好像傷心過度，連笑容都不太自然了，這時，他思想幾乎完全貫注在練武方麵，沒有心思來想這些問題了。
媽媽換了一身勁裝出來，但見她青絹包頭，紅帶束腰，足登鹿皮小蠻鞋，人比黃花瘦，小圈圈眼睛一亮，脫口讚道：“媽媽好漂亮啊!”
媽媽微微一笑，兩掌分開，足跟微舉，擺成一個式子，說道：“記著，媽媽是天山派，天山派自神州一劍創始以來，至今少說已有五百年的曆史。天山派武功自成一家，無論掌法，劍術，輕功全以輕靈見長，並且後力要持久。老實說天山派一向很少收男徒弟，因為男人力壯氣雄很不適合練這種以輕靈見長的天山派武功……”
說到此，頓了一頓，見小圈圈臉上微現失望神色，不由笑道：“不過，你放心，以你骨骼之佳，心靈之聰慧，定能事半功倍地練成天山派武功。天山派總壇位於北天山之頂，高達千仞，地勢險惡之極，昔日神州一劍，立誌埋首天山苦練武功，麵壁苦修凡二十年早將大自然動物競爭互拚的姿勢細模窮究，媽媽練過的有龍掌、虎掌、豹裳、狐掌、鹿掌等，劍法有蛇劍、鼠劍、鶴劍、雉劍、風劍等，輕功則有淩空捉取，百步千裏，追蟬趕月等等。天山一派所以能立足武林處於不敗之地，完全是由於這些從動物戰鬥的天性融合了人的智慧而成的奇招絕學，使對手看來神秘莫測，雖有高深武功，亦疲於奔命，自取滅亡。
“現在我要教你的是龍、虎二掌，所謂‘嬌似遊龍，猛如餓虎’。龍掌以騰躍糾纏見長，交手時對方進退俱難，在心疲力倦之餘為你所乘；虎掌則以凶猛見稱，交手之時，不能給予對方敵手有絲毫喘息的餘地，一個股勢兒進逼，使其神誌恍惚而敗。這兩種掌法都能借練習之時，培育自己本身潛在的內力，使自己練成之後，內功修為也隨之提高。看著，這是龍掌開招第一式‘雙龍奪珠’……”
媽媽腰肢微曲，倏然一掌遞出，掌至中途，五指箕張，一個搶珠的姿態，帶起一縷勁風，閃電般縮了回來，接著足跟一舉，一腿掃出……
“第二招‘蒼龍入雲’，第三招‘雛龍弄潮’，第四招‘玉柱蟠龍’，第五招‘烏龍入水’，第六招‘巧取龍睛’，第七招‘雲龍聚會’，第八招‘蛟龍出海’，第九招‘長龍出洞’，第十招‘地震山搖’。”
隨著清脆的話音，媽媽就一招一招地比劃起來，強勁的掌風掃起團團灰塵，四下飄蕩，媽媽臉色凝重，眼睛之中尚含著兩苞晶瑩的淚水。
小圈圈聚精會神地看著，全身忘神地跟著媽媽出掌踢足騰躍的式子轉動，忽然，他高呼一聲：“媽媽，第十招‘地震山搖’再做一次。”
媽媽點頭，再演一遍，忽然，她吃驚地問道：“怎麽，前麵九招你都會了?”
小圈圈笑道：“不是九招，加上‘地震山搖’已是十招了。”
媽媽愕住了，喃喃道：“天下哪有天份如此高的人，你別騙我吧?這龍掌難練至極，記得我在天山練習時還費了半個月功夫才不過初入門徑。”
小圈圈笑道：“您不信，我就練給你看。”
說著，當場一招一招演練起來，雖掌式不夠老練，亦未帶起掌風，但動作架式都是正確，未錯分毫。見狀，媽媽驚喜交集，一把摟著小圈圈，在他臉上，額上，頸上瘋狂地吻著，同時，那豆大的淚水再也忍不住，繁星似的落下。小圈圈意猶未盡地道：“媽媽龍掌明早再練，虎掌呢?能不能現在教給我?”
媽媽激動地道：“當然，媽媽就教給你，如果你肯用心學的話，媽媽決意親自往北天山一行，懇求掌門師伯收你做徒弟，繼承他人老家掌門之職。”
小圈圈搖頭道：“不，媽媽，我不要去天山，我要陪著您。”
媽媽正色道：“男兒誌在四方，何況你乃百年難得之才，將來成就，必能為天山派放一異彩，成天跟著媽媽有什麽出息?看，這是虎掌第一招‘餓虎撲羊’，第二招‘高山虎嘯’，第三招‘猛虎過江’，第四招‘震驚四野’，第五招‘虎過風生’……”
這一天，媽媽一口氣教了他五種掌法，除了四種掌法，小圈圈已摸熟門路外，就是第五種狐掌也摸熟了大半。媽媽笑容大開，喜得把小圈圈當成至寶，照顧得無微不至，過一會兒，她又入房端來一盤香噴噴的食物，笑著道：“小圈圈快休息一會，明天再練吧!”
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老花子看了雪白銀子一眼，非但未見笑容，反而臉色一沉，怒道：“小小年紀就懂得賄賂，怕將來長大為官，定是個貪官汙吏。哼，拿回去，別叫老花子看了生氣。”
小圈圈臉色一紅，急急把銀子收起，正想賠不是，驀聽老花子連叫可惜可惜，不禁問道：“什麽可惜?”
老花子盯他一眼，道：“一塊稀世寶玉未經雕琢，不算可惜嘛?”
小圈圈怔了一怔，四目凝視，忽覺老花子目光有異，似乎比平常人光亮很多，像星星一樣，一閃一閃地，令人不敢逼視。
當他驚奇再準備打量老花子時，老花子不知何時，走得無影無蹤，他也沒再仔細想下去，信步走向龍虎寺。
龍虎寺香火繁盛，善男信女擁擠其間，燃香叩拜，求神靈庇護者，途為之塞。小圈圈逛了兩圈，正想回去，突聽一聲“小施主慢走，”一個全身白衣，肥肥胖胖的和尚跑了過來，合十道：“小施主請至禪堂用茶。”
小圈圈摸出十兩銀子遞到和尚手上，道：“我隻久仰龍虎寺神佛靈驗，香火鼎盛，特來看看，這些銀子就算敬佛之禮吧!”
和尚搖頭道：“小施主別誤會，貧僧不是這個意思，敢問小施主是殷家公子麽?”
小圈圈奇道：“正是，法師如何知曉?”
和尚笑道：“這就對了。剛才敝寺來了一位客人，聲言公子即刻就到，托和尚轉遞一信，和尚正找不到人，想不到施主已來了。”說著，從懷中取出一張字柬，交給小圈圈，小圈圈打開一看，隻見紙上寫著：“美玉未琢，實屬可惜，小娃娃，今夜二更龍虎寺院等我，示汝迷津。”
下麵具名是肉丐兩字。
閱畢，小圈圈張大了眼睛，暗想肉丐是誰，為何留柬約我見麵，還說指點我什麽迷津，真是奇怪!
百思莫解，小心翼翼地將字柬藏入懷中，才轉身回家。
才一敲門，銅鑄大門忽然“吱呀呀”大開，一張老臉探了出來，待看清是小圈圈後，忽露笑容，道：“果然是你!”
小圈圈感到事情不太平常，問道：“爹爹，怎會是你來給我開門?家裏那麽多仆人難道走光了嗎?”
殷員外搖頭笑道：“別胡猜了，爹爹有一件好消息要告訴你!”
“什麽好消息?”
“第一……”殷員外笑道：“爹爹給你找到幾人做伴兒，免得你一個人寂寞得很。”
“第二!”殷員外蒼老臉上忽顯出神秘的笑容，道：“這暫且不告訴你，讓你自己去看吧，她在你的臥房裏麵。”
小圈圈急欲查明好消息的真相，遂匆匆行至臥房，打開房門首先，一個纖巧的身影，長長的黑發映進眼簾。
“啊，是一個女人!”
小圈圈脫口呼出。
不錯，在臥房裏，確實正坐著一個身材窈窕的少女。
女人被他的呼聲驚動，緩緩回過頭來。
啊!多美的少女，但見她膚如凝脂，眉似遠山，眼似秋水，加上麵靨上展露出一對酒渦兒，說不出的迷人和美麗，令人覺得十分可愛。
她比小圈圈稍大一點，但也才不過二八年華左右。
小圈圈怔住了，想不透爹爹什麽原因，把她列入了好消息。
他倚在門欄上，怔怔地望著她。
四目交接，小圈圈隻覺她大大的眼睛十分明亮，然而，她卻飛湧上兩朵紅暈。
小圈圈的感覺仿佛在說：“別動，她在仔細地打量你。”
然而，他賭氣地走進去，因為，爹爹的好消息使他失望，使他有被欺騙的感覺，他坐上華麗的床上望著她，問道：“喂，你叫什麽名字?”
少女沒有回答，微微地低下頭。
小圈圈不悅地想著：“哼，有什麽了不起，問你的名字都不肯告訴我。”
提高了聲音再問了一遍：“喂，你不會講話嗎?”
這次，少女受了驚似地仰起了頭，但是，一會兒，她又不勝嬌羞地垂下臻首，仍然沒有回答。
這回，小圈圈可真不高興了，冷冷道：“原來是個啞巴，真倒黴。”
少女沉默了，帶著反抗的語氣答道：“我叫芳清。”
小圈圈得意地笑了笑，道：“芳清，我問你，是我爹爹帶你進來的嗎?”
少女微微頷首，迷惑地瞧了他—眼。
小圈圈道：“我爹爹叫你來做什麽，陪我玩?陪我唱歌，抑或……”
少女默不作響，眨著長長的睫毛，臉上呈現的是一片迷惘和不安。
小圈圈又道：“都不是麽，那麽是什麽呢?”
芳清牽弄著衣角，不說一句話，含羞帶愧的少女，沉靜中更有種楚楚動人的美態。
但是小圈圈並無這種感受，來回地在臥房裏徘徊。半晌，他似想起了什麽，笑道：“我知道了，爹爹怕我寂寞，請你來給我做朋友。”
少女一絲笑意閃過她的粉臉，似乎在點頭，又似乎在搖頭。
小圈圈茫然地忖道：“糟，看樣子又猜錯了。哼，什麽都不是，她甚至連講話都不願講，跟她在一起，我豈不更寂寞?”
他脾氣突然急躁起來，叫道：“算了，你回去吧，我一個人也有地方去玩，不要人陪。”
忽見少女一瞬不瞬地看著他，明亮的大眼中似透出笑他的意思，他光火了，慍然不悅道：“走吧!走吧。”
少女眨著睫毛，迫不得已地站起身來，走到門前，正待打開門，忽然，房門無風自開，殷員外笑嘻嘻地走了進來，朝兩人看了一眼，說道：“怎麽樣，合得來嗎?”
小圈圈不悅地道：“她像一個木頭，一句話都不說，哪裏合得來。”
殷員外一愕，隨即笑道：“不會的，她跟你還很陌生，不願多說話，反正你們兩人相處的日子很長，慢慢就會好了!”
小圈圈心思機密，當下立刻聽出漏洞，問道：“爹爹，您說的是什麽意思?”
殷員外嗬嗬笑道：“傻孩子，她是你未過門的妻子呀!”
聞言，小圈圈恍然大悟，瞟了少女一眼，見她臉頰紅得像蘋果，萬分羞赧地咬著嘴唇，注視足尖。他怪不是滋味地搖頭道：“爹爹!我不要結婚。”
殷員外笑道：“傻孩子，人大了總要結婚的。你現在年紀已不小了，爹爹怕你獨居寂寞，特地給你說下這門親事。況且，她是個名門淑女，多少人托媒向她家求親，她爹爹都未答應，唯獨我……”
殷員外驕傲地笑了兩聲繼續道：“爹爹跟她爹爹相交莫逆，隻要一句話，就把她許給你。哈哈，你要好好地待她，別使爹爹在她爹爹麵前下不了台啊!”
好不容易等他講完話，小圈圈已是急得臉孔通紅，搖手道：“不，不，我一輩子也不要結婚!”
殷員外一怔，道：“一輩子不娶妻子，難道要當和尚?”
小圈圈賭氣地道：“就是當和尚，我也心甘情願!”
殷員外老臉一變，嚴厲地道：“小圈圈，你怎麽不講理了，她哪點配不上你?別說她人長得美慧，全城數一數二，就是身世，人家爹爹身任江南提督，聲名顯赫，皇帝老子都要賣他三分情麵。再說他與爹爹相交莫逆，你無論如何都要答應下來!”
小圈圈搖頭道：“不，我管她爹爹是誰，反正我一輩子不結婚就是。”
殷員外臉色一沉，喝道：“小圈圈你怎麽啦，難道爹爹的脾氣你不清楚，看，人家生氣了，還不快陪不是，爹爹就……”
兩人愈吵愈大聲，早巳引動全家上下仆傭家將，紛紛探頭探腦圍了過來。一個中年美婦走上前來，慈祥地撫著小圈圈的頭，說道：“孩子答應吧，人家全看你爹爹的情麵，將千金小姐許給你，萬萬不能逞一時之氣。你知道她爹爹——江南提督，脾氣最大，一不小心就……唉，孩子你年紀不小了，爹爹也早想抱個孫子……快答應吧……孩子乖。”
小圈圈仍然不肯，堅決地道：“娘，我……不願這麽早娶親啊!”
中年美婦笑道：“傻孩子，娘叫你答應又不是現在就成親，總得等個三年兩載候你長大成人以後，傻孩子這隻是先訂婚而已!”
英源也排眾走了過來，道：“少爺，你娘說得不錯，人大了必得娶妻生子，延續後代，你不要太固執了，惹得老人家不高興。”英源現在是殷員外的一員家將，雖然舊誼仍在，但礙於主人下人之分，不得已稱呼小圈圈一聲少爺。
眾目睽睽之下，小圈圈不好意思再堅持下去，隻得說了聲：“好吧，答應就答應，不過這兩年之內，我是不願意結婚的。”
殷員外夫婦還愁作喜，笑顏逐開，小圈圈暗下卻在想：“哼，你們硬逼我答應，我就答應，到時候，我一走了之，其奈我何!”
私下，他已然醞釀出走的意圖了。
少女，默默流淚，這種情況下，她有何話可說!少女的自尊心受到如此的打擊，若不是爹爹的意思作主，她早就掉首而去了。
她很痛苦，尤其在小圈圈瞧她的時候，她芳心深處就有了個默契。可恨的，對方並不知道一個少女奇妙的感情，小圈圈已經無聲無息地在她心靈上印下了一個不可磨滅的印象。
花轎在等待，管簧樂聲交鳴不絕，這是一個很別致的訂婚典禮。
中年美婦慈愛地握著她未來的媳婦的手，道：“芳清你生氣了?小兒就是這個脾氣。唉!希望你將來能夠讓他改變一下。”又道：“蕭享，拿信物來。”
一個家仆模樣的中年漢子雙手捧來一套純金打造的瓷盤，瓷盤上杯壺齊全，全是上好的黃金鑄的，金光閃閃，數十來個仆人全看直了眼。中年美婦將這信物交給少女帶來的隨從，一麵說道：“煩轉告尊老爺，說我們問候他。”
大富戶的排場果然不同凡響，光隻這一套訂親信物，就抵得上一個小康家庭幾十年的生活費用了。
少女默默點頭，兀自從頸上取出一條翡翠雞心的項鏈，算是交換的信物，交給中年美婦，然後輕聲說了聲：“多謝伯母。”
中年美婦含笑接受，招來小圈圈，令他自己帶到頸上。
小圈圈照做了，轉身就走，中年美婦笑喊道：“孩子，你忘了親芳清的額了。”訂親時的規矩，男方非要輕輕在女方額上親一下，以示永遠相愛不渝。
小圈圈照做了，卻看見少女淚水盈盈，似迷惘而又羞赧地奔上轎子。
悅耳的樂聲，劃空而起，華麗的轎子由四人扛著，緩緩離開殷家。
小圈圈則愕立在庭園之前，從他癡呆的目光中，就可以看出他仿佛做了一場大夢，而那夢卻是永生難以忘懷的。
男女一生幸福、美滿、辛酸、淒慘往往就是這樣給決定了，他們的婚姻宛如一場孤注一擲的賭博。
他轉身回房，讓自己情緒緩和一下。
一轉身，忽然，一對陰冷而嚴峻的目光盯著他。
呀，那停立門欄的人正是他的幹爹爹——殷員外。
殷員外一步一步地走了進來，小圈圈從未見過爹爹出現過這種神色，不由全身一顫，還當自己適才得罪了他，以至於使他生氣所至。
“爹爹有什麽事嗎?”
殷員外一聲不響，拿著一幅畫像貼在窗門上，指著那畫像嚴峻地道：“小圈圈，你老實告訴我，你小時認不認識這個人?”
小圈圈順眼望去，隻見厚黃紙上畫著一個非常俊美的人，這人天庭飽滿，地角方圓，劍眉斜挑入鬢，俊朗之中透出陣陣英風，尤其那一雙眸子更是炯炯有神，盼顧間，足夠有一種冷傲、磅礴正氣，令宵小喪膽。小圈圈看得呆了一呆，道：“爹爹，這人是誰?”
殷員外陰森森地瞪住他，使得小圈圈如同鋒芒在背，十分難受地避過他的注視。
他聽殷員外沉聲說道：“小圈圈，你一直騙著我，你一定認識他。”
小圈圈驚疑不定，顫聲道：“爹爹，我實在不認識他呀!您…您叫我怎講才好?”
殷員外冷冷道：“那麽，你原本姓什麽，快說!”
小圈圈驚駭之極。平日和善的爹爹，怎麽今天忽然間就變得這麽凶，這個變化實在太大，大得使小圈圈一時承受不了。
“我——隻知道我叫小圈圈。”
殷員外仔細看了他一眼，見他一臉真摯之容，毫無一點做作，這才和顏悅色，但仍嚴峻地問道：“你不是姓金嗎?怎麽會變成小圈圈了呢?”
此言一出，小圈圈為之一愕，半晌說不出話來。
“我——我是小圈圈啊!什麽時候姓過金?爹爹，你為什麽這樣凶呀?”
殷員外目光灼灼，仿佛要在他臉上找出一點東西來，然而，他失望了，噓了一口氣，臉色變為極其和靄地道：“爹爹跟你開玩笑的，小圈圈別怕，爹爹在試試你的膽量!”
小圈圈狐疑地道：“爹爹太嚇人啦，剛才我還以為……”
以下的話被殷員外搖手製止了，他若有所思地道：“如果你真沒有騙我，爹爹就放心了!”
他自言自語地又道：“唉，也許我疑心錯了，這不能怪我，我與江南提督相交莫逆，不能因之誤了他女兒的一生幸福。唉，但願你不是他的兒子。”
小圈圈聽不真切，也不作聲，隻默默觀察他的神情。
這時，門外有人叩門，接著一個聲音傳來：“老爹，那幾個酷像鐵府大將軍的人來了，正等候您呢，您是否要去見見他們?”
殷員外回答道：“你叫他們到我房間裏去，我要細細地問問他們。”
那人應了一聲走了，殷員外又仔細看了小圈圈一眼，這才挪動腳步，走出門外。
小圈圈觀察他神情，在那出門的霎那間，他仿佛又看見殷員外目光閃爍著駭人的凶光。
“為什麽呢?”
他自問道，目光又停留在那一幅畫像上。
“英源說我完全像那什麽大將軍，才被爹爹物色進來的，這畫像不要說是那什麽大將軍的畫像吧?我真的像他嗎?”
他照照銅鏡，又看看畫像，反複再三。
驀地——
他叫出聲來。
那什麽大將軍的畫像實在太像他了，除了他人小了一點外，那眼睛、鼻梁、嘴唇，甚至於整個輪廓，無一處不酷像畫中人，無一處不像似畫中人的縮影。
他困惑而又迷惘地一頭躺在床上，他不知該想些什麽才好。
他一直靜靜地躺在床上，最後想到他必須要知道畫中人的經曆或者是身世。
夜深了，稀零的啾啾蟲聲，蒼涼地叫鳴。
小圈圈想起今夜將要赴兩個人的約會，心情又開朗而緊張起來，他認為自己日後的成就，全要在這兩人的身上。
匆匆換了一身輕巧靈便的黑色長衫，靜伏在窗下，數著天際繁星，等待著初更時分的降臨。
這時，他興奮極了，他像一個懷著武功的人似的，在這新月初升的明亮夜裏，他將要隻身去赴武林人物邀請的約會。
一個時辰過去——
他疲乏、困倦，幾乎打消了去赴約的念頭。
暗一咬牙，輕輕推開窗門，爬了出去，沿著庭園小徑，悄悄地走出門外，這時，他舒暢地吸了一口氣，奔跑而去。
小圈圈溜出家裏，悄悄奔向本城著名的寺院龍虎寺。
初更降臨，錦衣城夜時仍有北國的蕭瑟。
首先一堆熊熊烈火映進眼簾，火堆四圍人影幢幢，似乎不在少數。
小圈圈吃驚地四顧一遍，但見圍牆仞立，石獅雄峙，這地方正是龍虎寺。
他好奇地擠進火堆，問著離他最近的一個黑衣人道：“請問你們有沒有看見一個麵孔紅通通的人經過這裏?”
那黑衣人看了他一眼，忽然笑道：“小孩子遲到了，該打屁股!”
小圈圈微怔，正要尋問，微覺肩膀被人拍了一下，那眼睛炯炯發光的鐵公雞已然含笑在他身邊，鐵公雞跟在場所有的人一樣，全身黑布衣衫，束腰綁腿，顯得精神奕奕。
小圈圈笑著問道：“他們是誰?跟你一夥的好漢朋友嗎?”
鐵公雞好笑地說道：“小孩子別胡說八道，什麽英雄好漢的，我們又不是落草為寇的土匪。”
小圈圈臉色一紅，乍見鐵公雞指揮著眾人道：“各位請來看看，這是本人新收的徒弟。”
像似命令，又像似介紹的言語，竟然有三分威嚴。眾人一哄而起，紛紛擁至小圈圈身邊，這裏瞧瞧，那裏摸摸，沒有一個不嘖嘖稱讚小圈圈天賦奇稟，骨骼奇佳，其中一人感歎地說道：“唉，當家的，咱們複興的責任也許落在這孩子身上了，您盡力教他吧!”
鐵公雞麵有得色，目光灼灼，炯視四周，忽然嚴肅地說道：“兄弟說得不錯，我鐵公雞一人恐還不夠，日後還望各位成全，這孩子無一處不是上上之材，難得讓我發現，也許咱們的複興是天假其便了!”
又沉聲說道：“各位，今天是咱們慶祝的日子，也是回憶過去慘痛曆史，以求勵精圖治的日子，本人以沉痛的心情給各位說幾句話。自咱們雙龍頭大哥無故失蹤以後，群龍無首，死的死，散的散，本來偌大的積業，全成殘磚廢瓦，本幫一直在墮落，尤其在江湖上，威信已一落千丈，簡直無法收拾，唉……。”
鐵公雞仿佛是眾人之首，頓了頓續道：“放眼目前江湖，三花幫、神鷹幫、培英教、太真教，勢力廣大，蔓延天下。唉，十年前，這些身任幫主教主的人，哪一個不是咱們雙龍頭爺的分支部屬，想不到今天這些分支部屬居然高高壓到咱們頭上。唉，是的，咱們龍頭爺失蹤是其主因之一，但是更大的原因，還是由於咱們的自暴自棄，不能頂替龍頭爺的責任，安撫眾屬，才有今天……”
鐵公雞聲音漸漸提高，臉色也愈發嚴峻，小圈圈離他最近，仿佛瞧見他炯炯的目光中還流露一股煞氣，但聽他一字一句地道：“今天本人除了慶祝收一個骨骼絕佳的徒弟外，還要嚴辦一個吃裏扒外，疏忽責任的兄弟。”
此言一出，眾人哄然，你望我，我望你，俱各戰戰兢兢的，深怕自己會是那將被鐵公雞嚴刑之人。
鐵公雞目光停留一個身材瘦小，滿麵陰氣的人身上，冷冷笑道：“請問河朔鼬鼠，河朔一帶是你的根據地，地形山水了若指掌，可曾為了神秘失蹤的龍頭爺調查過一番?”
河朔鼬鼠抖嗦著站起身來，拉高嗓子道：“報告當家的，我河朔鼬鼠的確勘察遍了，但始終沒有發現龍頭爺的蹤跡。”
鐵公雞冷冷一笑，示意小圈圈坐下，自己則緩緩走向身材瘦小的河朔鼬鼠，道：“三花幫絕情娘子，你認識她嗎？”
河朔鼬鼠戰戰競競地答道：“認識。”
鐵公雞目中殺機頓熾道：“絕情娘子的美，眾所皆知，你不否認吧?”
河朔鼬鼠嚅嚅道：“是的，她很美，我不否認。”
鐵公雞輕輕點了兩下頭，倏然一聲大喝道：“跪下!沒有出息的東西，咱們大家的麵子，全給你一個人丟光了!”
河朔鼬鼠冷汗直流，雙膝一軟，登時跪將下來。
在場眾人沒有一個含著笑容，在這種緊張恐怖的氣氛下，他們僅能聽見自己的心髒跳動與鐵公雞嚴峻的話聲：“各位，本人十分羞愧，為了處理不當，使各位蒙羞。這河朔鼬鼠貪迷美色，竟將咱們幫中重要資料供給三花幫絕情娘子，幸虧發現得早，否則咱們現在僅存的實力，與各位隱居地點都被三花幫摸透了，隻要他們發動圍攻，在場各位勢必無一幸免。大家想想看，河朔鼬鼠這種出賣朋友，不顧道義的行為應該受到何種處分?”
哄聲大起，圍著火堆的數十位黑衣勁裝漢子，紛紛憤怒填胸地指著河朔鼬鼠罵道：“該殺，這家夥活著無益，殺了算了!”
鐵公雞冷冷望著戰栗不已的河朔鼬鼠道：“聽清楚了吧?這是大家的意思。”
一言未了，一隻手掌卻如閃電般地印在河朔鼬鼠天靈蓋上，河朔鼬鼠連反抗都來不及，悶吼一聲，立斃當地。
見狀，小圈圈膽子再大，也被嚇得冷氣直冒，心想這般人殺人不眨眼，簡直比土匪還要厲害，自己跟著他們，有一天一個不好，怕還不是像河朔鼬鼠一樣?心念一定，遂站起來說道：“鐵公雞，我要回去了。”
鐵公雞一怔，笑道：“孩子，難道你不願學武了麽?”
小圈圈搖首道：“我不想學了!”
鐵公雞臉色一沉地道：“不行，這是你當初自願，不能馬上就改變，大家為你準備妥當了，從此之後，你就是太湖幫中的一員，為了太湖幫的複興，你要灑盡熱血……。”
小圈圈大吃一驚，轉身就跑，哪知立刻就被一個黑衣人抱住，跟著，鐵公雞微使眼色，一個漢子從熊熊火堆中抽出一根鐵條，鐵條被火燒得通紅，那人掣著鐵條，微笑著走上前來。
小圈圈驚道：“你們要做什麽?”
鐵公雞淡淡笑道：“印個記號，表示你已是太湖幫的徒眾，像我一樣，你看。”他匆匆卷起衣袖，火光下，那粗大的手臂被烙印著三道疤痕，道：“這是二十年前，我初入太湖幫的時候烙印的，那時我才是一個幫徒。”
他摸著第二道疤痕道：“十五年前印下這疤印的時候，我已是總職刑堂巴堂主下一員大將了，巴堂主待我如親子，如今他去世了，我仍然念念不忘他的恩情……第三道疤痕是十二年以前……”
他回憶了一會，臉上浮現英雄的傲色，道：“我一連立下了三個功勞，總龍頭爺慧眼看中，烙印這一道疤痕，那時龍頭爺特意將司責全幫財務的職位讓給我。於是，我感激龍頭爺提拔的大恩，當夜暗自發誓，隻要此身在世間，立意為龍頭效命到底。不久龍頭爺去逝了，我傷心之餘，決意擁護後主接龍頭職位，正值後主飛黃騰達，傲嘯江湖的時候。不想十年前，他竟神秘地失蹤了，從此我們太湖幫逐漸沒落，到如今為止，隻剩下一層空殼子。所以，孩子你忍耐一點，我們的希望完全寄托在你一個人身上。”
小圈圈又驚又怒，眼見就要被烙上一道疤痕，就在這個時候，一條身影，比蒼鷹還快，一掠五、六丈，飛縱而至，身在半空，先是一聲大喝：“狗賊膽子真大，打主意竟打到老夫頭上來了，老夫倒要看看，是何等三頭六臂人物?”
喝聲才停，一個五短身材，留著山羊胡須的老者，落到火堆旁邊，目光炯炯地瞪著鐵公雞。眾人哄然出聲，一時拔劍抽刀之聲紛紛不絕。鐵公雞怔了怔，手臂一揮，喝道：“且慢動手!”
又道：“我道是誰，原來是東方老爺，失敬，失敬!”
小圈圈看清來人，喜得大喊一聲“爹爹”，揮脫鐵公雞手掌，投入他爹爹懷中。殷員外慈愛地撫摸他的頭發道：“小圈圈，他們傷害了你麽?”
小圈圈努著嘴道：“他們要用燒紅的鐵條，烙我的手臂。”
聞言，殷員外怒容滿麵，冷笑道：“鐵公雞，老夫的兒子，你也有意加害麽?”
鐵公雞尷尬地笑了笑道：“抱歉得很，在下實在不知，冒犯之處，尚望海涵。”說著抱拳一禮。
殷員外冷冷笑道：“鐵公雞，你當真不曉得，或是存心如此?須知老夫雖退出江湖已久，但也不容許有人猖狂到老夫頭上。”
鐵公雞微感不悅地幹笑道：“東方先生有意責難，在下實在無言以對，總之事情有明白的一天，東方先生，你說是不是?”
殷員外不屑地說道：“好吧，念你從未冒犯老夫，這次暫且饒過，下次再有這種情形，別怪老夫心黑手辣!”
鐵公雞臉色紅透耳根，既尷尬又狼狽，他似乎對殷員外甚為忌憚，但眾目睽睽之下，他老羞成怒，隻有硬著頭皮道：“東方先生未免太咄咄逼人，在下隻有討教幾招了。”
殷員外長笑一聲，不屑地道：“算了，你也配與老夫交手?如非老夫退隱江湖，你這簡直是自討苦吃。”
鐵公雞氣得臉色變青，指著殷員外喝道：“好，好，東方先生，給你三分情麵不留人，謝某拚了一死，亦要跟東方先生翻翻舊帳了!”
“舊帳!”殷員外一怔喝道：“什麽舊帳?”
鐵公雞狂笑道：“老實說，東方先生，謝某早巳懷疑你與本幫幫主神秘失蹤有關。哈哈，看在東方先生成名人物麵上，不好意思糾眾明查，哈哈，要想人不知，除非己莫為，東方先生你說對嗎?”
殷員外臉色大變，忽地大喝一聲，擊出兩掌。
掌風嗖然，灰塵沙石，激蕩而起，小圈圈暗吃一驚，心想爹爹本事如此之大，肯教自己就好了。
鐵公雞急不遐擇，匆匆推出兩掌，尚未交接之時，就撤身退後一丈，殷員外趁此踏進一步，左右開弓，又是淩厲兩掌，看威勢，比上次所發的還要來得凶猛。
鐵公雞神色淒淡，厲聲道：“東方獅，久聞你心黑手辣，果然不出所料，哈哈，謝某死不瞑目!”舞起呼呼掌風，不退反進，咬緊牙關與殷員外作近距離的拚鬥。但見衣衫飄飄，兩條影子忽上忽下，簡直看不出哪一個是鐵公雞，哪一個是東方獅。
小圈圈聽聞鐵公雞稱呼爹爹東方獅，心中著實吃了一驚，想想居住荒山時媽媽所講的故事，更是冷汗直流，四下一瞧無人注意，悄悄地挪動腳步，朝一處黑黝黝的荒草密林裏奔去，再也不敢回家了。
遠遠他還聽見鐵色雞怒聲喝叱：“東方獅，鐵府大將軍神秘失蹤一定是你幹的好事，哈哈，幫主雄才大略，武功蓋世，除了你們四人勾結暗算之外，還有誰能使他毫無聲息地失蹤?哈哈，兄弟們，報仇時候到了，上啊!”
接著兵刃交鳴，響聲紛起不絕，東方獅怒喝連連，聲如雷鳴：“鐵公雞，敢侮淩老夫，今天叫你們全部斃命掌下!”
小圈圈暗想：“奇怪，鐵府大將軍不是那幅畫像中的人麽，瞧他相貌不凡，威武已極，怎麽變成太湖幫幫主，他不是身任朝廷的大將軍?”
樹枝勾裂了他的衣衫，怪石劃破了他的皮肉，然而，他一點都沒感覺，隻全神地想著那神秘人物鐵府大將軍，他想：“他一定不是一個平凡的人，多少人為他失蹤而猜疑，懷念，廝殺，拚鬥!”
這夜，他又回複了從前流浪的日子，睡在露天的樹林裏，冰涼的露水，在他臉頰布滿了一片銀色水珠。他想來想去，使他印象最深的還是媽媽，他負氣地離開了她，過了一段日子之後，如今他又極度地懷念她，想重回到她的身邊。
無所成就，一無所長，這兩個問題，使他極端苦惱，也是他回去的障礙。他是個自尊心很強的孩子，每當他想起回家的念頭，就仿佛看見媽媽帶著譏笑的臉色望著他，於是，他又不想回去了。
每夜他常常自個說了許多懷念媽媽的話，憂悒地睡著了。
夢鄉，隻有他媽媽含笑的臉孔，那才是他快樂的小天地。
旭日東升，他又為了三餐忙碌，這次，他卻不敢大搖大擺地晃過馬路，他偷偷摸摸，東張西望，像一隻老鼠。
過路人看清他的臉孔，都吃驚地頓住腳步，因為他的身份是錦衣城首屈一指的富豪——殷員外唯一的兒子。
他離開了錦衣城，經過三天的步行，到達了嶽人城。疲乏、困倦使他漸漸減慢走路的速度，最後，他喘了幾口氣，倚在一棵古樹上。
忽然，一條熟悉的背影映進眼簾，這一瞬間，他的呼吸幾乎停止，那是一個衣著白衫，體態輕盈的女人。
“媽媽!”他輕呼一聲，不知哪裏來的一股力量，使得他奔跑如飛，撲過去抱住媽媽的腰身，一遍又一遍地喊著媽媽。
媽媽吃了一驚，美麗的臉上忽然一板，一手將他推出老遠，罵道：“哪裏來的野孩胡亂抱人?”
小圈圈流著至情的眼淚，撲過去道：“媽媽是我啊，是小圈圈啊，難道你還生氣，不理小圈圈了?”
媽媽怔了一怔，仔細地打量他，見他麵如滿月，眸如朗星，雖然麵頰上布滿了許多灰塵，但輪廓各方麵都神駿豐朗，比起別的孩子確有不同之處。
她心腸一軟，憐愛地道：“孩子，我是你媽媽?”
小圈圈仰起頭，搖著她的身體，奇憤地問道：“媽媽生氣了，不要小圈圈了?”
媽媽目光一轉，取出一條手絹，拭去他臉上灰塵，柔聲道：“小圈圈，媽媽怎會不要，是跟你開一個玩笑罷了。走，我們回去。”
小圈圈怔道：“回哪裏去?”
媽媽笑道：“家呀!”
小圈圈若有所思，道：“媽媽，您搬家了，怎麽不住在山上?”
媽媽怔了怔，笑道：“山上什麽都不方便，日子又過得很苦，所以搬家了，咦，小圈圈，我們離開多久了?”
小圈圈想了想，道：“好像已經二年多了!”
媽媽笑道：“啊，對。媽媽差點忘記了，我們兩年沒見麵了，乖孩子，我們回去吧!看你樣子好像是餓了，走，媽媽給你弄好吃的東西。”
小圈圈道：“我看見媽媽，肚子就飽了!”
媽媽輕輕一笑，牽著小圈圈回到家，那是一幢布置得極為精致的房子，小圈圈逛了兩周，高興地道：“媽媽，您哪來那麽多銀子，蓋了這幢房子?”
媽媽笑道：“蓋房子不要多少銀子，媽媽以前儲蓄了很多銀子，當然夠蓋房子啊。喏，這一盤牛肉是媽媽做的，快吃吧，涼了可不好吃。”
小圈圈狼吞虎咽，盡卷而光，媽媽見狀，笑吟吟地道：“小圈圈，這兩年之中，你幹了些什麽?嗯，一個小孩子能在外麵生存下去，真不容易啊!”
小圈圈將經過告訴媽媽，媽媽皺了皺眉道：“那東方獅也真奇怪，為什麽盡找些像鐵府大將軍的人養在家中?說他跟鐵府大將軍有交情?據我所知，兩人一正一邪又談不上。唉，奇怪!”
小圈圈一聽媽媽也知道鐵府大將軍的曆史，心中一喜，問道：“媽媽，鐵府大將軍是誰，為什麽他一個人會引起那麽大的風波?”
媽媽聞言，明亮的眼睛忽然現出一片淚光，她像似不願小圈圈看到，微微別過頭去，說道：“這人來曆，我也不太清楚，反正是一個有名的俠義之士罷了!”
小圈圈微感失望，但想起東方獅以後，複又慶幸地道：“多虧媽媽平常給我講故事，說那東方獅如何的壞，要不，我還真要給他害了呢!”
媽媽一愕，隨即笑道：“虧你記性不壞，換個常人，故事講完了，幾天不到就會忘記掉!”
小圈圈餘悸尚存地道：“東方獅還要叫我兩年後成親，哼，我才不呢!”
媽媽秀眉一皺，若有所思地道：“那江南提督聲名顯赫，大江南北，無人不曉，此人身為清官，怎會跟東方獅那一類的人混在一起?!還有，他們達官要人，最講麵子，一旦訂下親事，不管對方是死是活，那女方一定守寡終生，你迄今一走，豈不將江南提督的女兒給耽誤了?唉，她的女兒，據我所知，還是梅山神尼的……”
說到此，她忽然住口，望了望小圈圈，輕歎一聲道：“這也不怪你，你是無心的。”
小圈圈慚愧地低下頭，媽媽又道：“小圈圈，你在東方獅家裏時，有沒有看到一個瘦瘦高高的，很精靈的老人，還有鐵府大將軍的畫像眉心上是否有一顆小痣?”
小圈圈默念一會，道：“好像沒見過這樣的人，那鐵府大將軍的畫像上好像沒有黑痣，我仔細看了好幾遍都沒有發現呀!”
聞言，媽媽眼睛一閉，全身突然朝後一仰，像似受了極重的打擊，承受不住似的。小圈圈心靈手快，趕緊將她扶住，一麵關心地問道：“媽媽，您怎麽啦?是頭暈嗎?”
媽媽悠悠歎了一聲，眼光凝視屋頂，默默出神，小圈圈驚道：“媽媽，您流淚了，什麽事那麽傷心?是否有人期負您?他是誰?小圈圈非找他算帳不可。”
媽媽苦笑一聲，溫柔地親了小圈圈一下，道：“小圈圈，媽媽頭有點暈，想去休息一會，你一個人玩吧，別走得太遠，叫媽媽擔心。”
說著，搖搖晃晃走進臥房，小圈圈呆呆望著她的背影，不知是怎麽回事。一會過去，媽媽房間忽然傳出輕輕的啜泣聲，十分辛酸，小圈圈眼眶一紅，掉下兩滴眼淚跑了過去，叩門叫道：“媽媽，誰期負您，您為什麽哭?”
媽媽泣聲稍停，那柔美的聲音已然傳出：“小圈圈，媽媽沒有什麽。”
頓了頓，又問道：“小圈圈，兩年來你學會武功沒有?”
小圈圈福至心靈，喜道：“沒有，媽媽，我說出您別生氣，現在，我長大了，您無論如何要教我武功，您不知道沒有武功的人是多苦呢!成天受人欺淩。媽媽，您一旦教我武功，我……我一定不做壞事。”
“哦，你那麽喜愛武功?”
“嗯，我幾乎每天做夢都夢見我是天下最強的人。”
房門“砰”的一聲，打了開來，媽媽走了出來，小圈圈見她臉色鐵青，麵上全是淚痕，忙取出手絹，為她拭擦。
媽媽忽然握住他的手掌道：“小圈圈，學習武功是很苦的事，你不怕吃苦?”
小圈圈堅決地搖頭，那種神態堅決到不能再堅決了。暗想：“好亮的眼睛，比起東方獅來還不算差呢，媽媽武功一定很高。”
小孩子心中暗喜，媽媽也咬牙切齒，說出幾個字：“好，我就教你，不過，你以後要聽媽媽的話。”
聞言，小圈圈喜得幾乎跳起來，匆匆道：“我一定遵從媽媽的意思，請放心吧!”
媽媽破顏一笑，小圈圈看她笑得十分勉強，好像傷心過度，連笑容都不太自然了，這時，他思想幾乎完全貫注在練武方麵，沒有心思來想這些問題了。
媽媽換了一身勁裝出來，但見她青絹包頭，紅帶束腰，足登鹿皮小蠻鞋，人比黃花瘦，小圈圈眼睛一亮，脫口讚道：“媽媽好漂亮啊!”
媽媽微微一笑，兩掌分開，足跟微舉，擺成一個式子，說道：“記著，媽媽是天山派，天山派自神州一劍創始以來，至今少說已有五百年的曆史。天山派武功自成一家，無論掌法，劍術，輕功全以輕靈見長，並且後力要持久。老實說天山派一向很少收男徒弟，因為男人力壯氣雄很不適合練這種以輕靈見長的天山派武功……”
說到此，頓了一頓，見小圈圈臉上微現失望神色，不由笑道：“不過，你放心，以你骨骼之佳，心靈之聰慧，定能事半功倍地練成天山派武功。天山派總壇位於北天山之頂，高達千仞，地勢險惡之極，昔日神州一劍，立誌埋首天山苦練武功，麵壁苦修凡二十年早將大自然動物競爭互拚的姿勢細模窮究，媽媽練過的有龍掌、虎掌、豹裳、狐掌、鹿掌等，劍法有蛇劍、鼠劍、鶴劍、雉劍、風劍等，輕功則有淩空捉取，百步千裏，追蟬趕月等等。天山一派所以能立足武林處於不敗之地，完全是由於這些從動物戰鬥的天性融合了人的智慧而成的奇招絕學，使對手看來神秘莫測，雖有高深武功，亦疲於奔命，自取滅亡。
“現在我要教你的是龍、虎二掌，所謂‘嬌似遊龍，猛如餓虎’。龍掌以騰躍糾纏見長，交手時對方進退俱難，在心疲力倦之餘為你所乘；虎掌則以凶猛見稱，交手之時，不能給予對方敵手有絲毫喘息的餘地，一個股勢兒進逼，使其神誌恍惚而敗。這兩種掌法都能借練習之時，培育自己本身潛在的內力，使自己練成之後，內功修為也隨之提高。看著，這是龍掌開招第一式‘雙龍奪珠’……”
媽媽腰肢微曲，倏然一掌遞出，掌至中途，五指箕張，一個搶珠的姿態，帶起一縷勁風，閃電般縮了回來，接著足跟一舉，一腿掃出……
“第二招‘蒼龍入雲’，第三招‘雛龍弄潮’，第四招‘玉柱蟠龍’，第五招‘烏龍入水’，第六招‘巧取龍睛’，第七招‘雲龍聚會’，第八招‘蛟龍出海’，第九招‘長龍出洞’，第十招‘地震山搖’。”
隨著清脆的話音，媽媽就一招一招地比劃起來，強勁的掌風掃起團團灰塵，四下飄蕩，媽媽臉色凝重，眼睛之中尚含著兩苞晶瑩的淚水。
小圈圈聚精會神地看著，全身忘神地跟著媽媽出掌踢足騰躍的式子轉動，忽然，他高呼一聲：“媽媽，第十招‘地震山搖’再做一次。”
媽媽點頭，再演一遍，忽然，她吃驚地問道：“怎麽，前麵九招你都會了?”
小圈圈笑道：“不是九招，加上‘地震山搖’已是十招了。”
媽媽愕住了，喃喃道：“天下哪有天份如此高的人，你別騙我吧?這龍掌難練至極，記得我在天山練習時還費了半個月功夫才不過初入門徑。”
小圈圈笑道：“您不信，我就練給你看。”
說著，當場一招一招演練起來，雖掌式不夠老練，亦未帶起掌風，但動作架式都是正確，未錯分毫。見狀，媽媽驚喜交集，一把摟著小圈圈，在他臉上，額上，頸上瘋狂地吻著，同時，那豆大的淚水再也忍不住，繁星似的落下。小圈圈意猶未盡地道：“媽媽龍掌明早再練，虎掌呢?能不能現在教給我?”
媽媽激動地道：“當然，媽媽就教給你，如果你肯用心學的話，媽媽決意親自往北天山一行，懇求掌門師伯收你做徒弟，繼承他人老家掌門之職。”
小圈圈搖頭道：“不，媽媽，我不要去天山，我要陪著您。”
媽媽正色道：“男兒誌在四方，何況你乃百年難得之才，將來成就，必能為天山派放一異彩，成天跟著媽媽有什麽出息?看，這是虎掌第一招‘餓虎撲羊’，第二招‘高山虎嘯’，第三招‘猛虎過江’，第四招‘震驚四野’，第五招‘虎過風生’……”
這一天，媽媽一口氣教了他五種掌法，除了四種掌法，小圈圈已摸熟門路外，就是第五種狐掌也摸熟了大半。媽媽笑容大開，喜得把小圈圈當成至寶，照顧得無微不至，過一會兒，她又入房端來一盤香噴噴的食物，笑著道：“小圈圈快休息一會，明天再練吧!”
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