馬文站在帶拱廊的橋的這一端。他其實不算是個小型機器人。他的銀色軀體在跳動著塵埃的陽光束中閃閃發光，隨著繼續搖晃的大樓不停地搖擺著。
然而，當巨型的黑色坦克在他麵前停下時，他看上去確實小得可憐。坦克伸出一個探測器檢查了他，然後又縮了回去。
馬文仍然站在那兒。
“滾開，別擋我的路，小機器人。”坦克隆隆地說。
“恐怕，”馬文說，“他們讓我留在這兒阻止你。”
探測器再次伸了出來，快速地重新檢查了一番，然後再次縮了回去。
“你？阻止我？”坦克咆哮道，“滾一邊去！”
“不，我真的要阻止你。”馬文簡潔地說。
“你的武器裝備呢？”坦克懷疑地繼續咆哮道。
“猜猜。”馬文說。
坦克的引擎重新開始轟鳴，齒輪也轉動起來，微電子腦中的分子尺寸的電子繼電器驚愕地前後跳動著。
“猜猜？”坦克說。
讚福德和那個至今不知道姓名的人步履蹣跚地爬上一條走廊，又下到第二條，現在正走在第三條走廊裏。大樓繼續搖晃著、震動著。讚福德覺得很奇怪。如果他們真想炸掉這棟大樓，為什麽耽擱這麽久？
費了老大的勁兒，他們來到許許多多沒有標牌的匿名房門中的一扇麵前，喘息著。門猛地一震，打開了，他們跌了進去。
所有這些路程，讚福德想，所有這些麻煩，這麽多本來應該躺在沙灘上享受的美妙時光——浪費了這麽多，到底是為什麽？一把孤零零的椅子，一張孤零零的桌子，還有一個孤零零的髒煙灰缸，這間未加裝飾的辦公室裏隻有這麽多東西。桌麵上，除了跳躍著的灰塵和一個孤零零的樣式新奇的曲別針外，一無所有。
“紮尼烏普，”讚福德問，“在哪兒？”他感到，本來已經抓住的關於整件事情的一絲線索，現在又開始從他手裏滑走了。
“他正在進行一次星係際巡航。”那人說。
讚福德試圖評估一下這個人。很熱心的類型，他想，不會是在開玩笑。隻有這種人才會不辭辛苦，在起伏搖晃的走廊裏跑上跑下，闖入一扇扇門內，在一間間空空如也的辦公室裏說這種讓人摸不著頭腦的話。
“自我介紹一下吧，”那人說。“我叫羅斯塔，這是我的毛巾。”
“你好，羅斯塔。”讚福德說。
“你好，毛巾。”當羅斯塔遞給他一條相當肮髒但卻花哨的舊毛巾時，他又補充了一句。他不知道該如何處置這條毛巾，隻好拎著一個角抖了抖。
窗戶外麵，一艘鼻涕蟲狀的、泛著鐵灰綠光澤的巨型太空船隆隆飛過。
“是的，來猜猜吧。”馬文對這部巨大的戰鬥機器說，“你永遠也猜不到的。”
“嗯嗯嗯嗯嗯……”機器說，因為這種它不習慣的思維方式而激動不已，“激光射束？”
馬文嚴肅地搖了搖頭。
“不會是這個，”機器用一種像是從喉嚨深處發出來的低沉聲音嘀咕著，“這個太明顯了。反物質射線？”它想賭一把運氣。
“這個豈不是更明顯嗎？”馬文提醒它說。
“是啊，”機器轟轟地說，感到有點兒慚愧。“嗯……電子錘，對不對？”
對馬文來說，這是個新鮮玩意兒。
“電子錘是什麽？”他問。
“類似這種。”機器興奮地說。
從它的炮塔裏伸出一支尖刺，發射了一道致命的亮光。馬文身後的那堵牆轟地垮掉了，變成了一堆灰。灰塵翻騰了一陣，這才落地。
“不，”馬文說，“也不是這一類的。”
“但這種武器相當不錯，不是嗎？”
“很不錯。”馬文表示同意。
“我知道了。”又考慮了一陣後，這部蛙星戰鬥機器說，“你一定有一個那種新式的物質破壞及重構發射器！”
“那種武器棒極了，不是嗎？”馬文說。
“你有的真是那種？”機器以一種相當敬畏的語氣問。
“不是。”馬文說。
“喔，”機器失望地說，“那麽一定是……”
“你考慮的方向完全錯了。”馬文說，“你應該多想想人類和機器人之間的關係，其中有一些相當基本的東西。”
“嗯，我知道了，”戰鬥機器說，“是不是……？”聲音逐漸減弱，它又陷入了思考。
“好好想想。”馬文鼓勵它說，“他們把我留下來。讓我，一個普普通通的機器仆人，來阻止你，一台肩負重要使命的巨型戰鬥機器。而他們自己卻跑掉逃命去了。你認為他們會留給我什麽東西呢？”
“哦，呃，嗯，”機器警覺地咕噥道，“一定是某種威力強得嚇死人的毀滅性武器。我早該料到這一點的。”
“料到！”馬文說，“噢，是的，料到。想不想讓我告訴你，他們給了我什麽東西來保護我自己？”
“是的，太好了。”戰鬥機器精神一振。
“什麽都沒有。”馬文說。
然後是一陣危險的停頓。
“什麽也沒有？”戰鬥機器咆哮道。
“根本什麽也沒有。”馬文拖長聲調，淒涼地說，“連根電子香腸都沒有。”
機器因為狂怒而喘息著。
“哼，哪怕有根電子香腸也好啊，總比餅幹強！”它繼續咆哮道。“什麽也沒有，嗯？他們根本沒想過我們，對嗎？”
“而我，”馬文有氣無力地低聲說到，“我左側身子下部所有的二極管都疼得要命。”
“所以更應該扔掉你？”
“他們是這樣想的。”馬文由衷地說。
“該死，我太憤怒了。”機器吼了一句，“氣得我想把那堵牆打個粉碎！”
說著，它的電擊刺又發出一道灼熱的亮光，摧毀了旁邊的一堵牆。
“連你都這麽生氣，你覺得我會作何感想？”馬文苦澀地問。
“他們就這樣逃掉了，撇下你，是嗎？”機器轟鳴著說。
“是啊。”馬文說。
“氣得我想把天花板也打個粉碎！”坦克咆哮道。
說著它摧毀了拱廊橋的天花板。
“我真是大開眼界。”馬文喃喃地說。
“你還沒看見真格的呢，”機器向他保證道，“我甚至能摧毀橋麵，不費吹灰之力！”
然後它真的摧毀了橋麵。
“真他媽見鬼！”機器咆哮著，從十五層樓上直直墜了下去，在下邊的地麵上摔得粉碎。
“真是一台蠢得讓人傷心的機器。”馬文扔下一句，拖著沉重的步子走開了。
然而，當巨型的黑色坦克在他麵前停下時，他看上去確實小得可憐。坦克伸出一個探測器檢查了他，然後又縮了回去。
馬文仍然站在那兒。
“滾開，別擋我的路，小機器人。”坦克隆隆地說。
“恐怕，”馬文說，“他們讓我留在這兒阻止你。”
探測器再次伸了出來，快速地重新檢查了一番，然後再次縮了回去。
“你？阻止我？”坦克咆哮道，“滾一邊去！”
“不，我真的要阻止你。”馬文簡潔地說。
“你的武器裝備呢？”坦克懷疑地繼續咆哮道。
“猜猜。”馬文說。
坦克的引擎重新開始轟鳴，齒輪也轉動起來，微電子腦中的分子尺寸的電子繼電器驚愕地前後跳動著。
“猜猜？”坦克說。
讚福德和那個至今不知道姓名的人步履蹣跚地爬上一條走廊，又下到第二條，現在正走在第三條走廊裏。大樓繼續搖晃著、震動著。讚福德覺得很奇怪。如果他們真想炸掉這棟大樓，為什麽耽擱這麽久？
費了老大的勁兒，他們來到許許多多沒有標牌的匿名房門中的一扇麵前，喘息著。門猛地一震，打開了，他們跌了進去。
所有這些路程，讚福德想，所有這些麻煩，這麽多本來應該躺在沙灘上享受的美妙時光——浪費了這麽多，到底是為什麽？一把孤零零的椅子，一張孤零零的桌子，還有一個孤零零的髒煙灰缸，這間未加裝飾的辦公室裏隻有這麽多東西。桌麵上，除了跳躍著的灰塵和一個孤零零的樣式新奇的曲別針外，一無所有。
“紮尼烏普，”讚福德問，“在哪兒？”他感到，本來已經抓住的關於整件事情的一絲線索，現在又開始從他手裏滑走了。
“他正在進行一次星係際巡航。”那人說。
讚福德試圖評估一下這個人。很熱心的類型，他想，不會是在開玩笑。隻有這種人才會不辭辛苦，在起伏搖晃的走廊裏跑上跑下，闖入一扇扇門內，在一間間空空如也的辦公室裏說這種讓人摸不著頭腦的話。
“自我介紹一下吧，”那人說。“我叫羅斯塔，這是我的毛巾。”
“你好，羅斯塔。”讚福德說。
“你好，毛巾。”當羅斯塔遞給他一條相當肮髒但卻花哨的舊毛巾時，他又補充了一句。他不知道該如何處置這條毛巾，隻好拎著一個角抖了抖。
窗戶外麵，一艘鼻涕蟲狀的、泛著鐵灰綠光澤的巨型太空船隆隆飛過。
“是的，來猜猜吧。”馬文對這部巨大的戰鬥機器說，“你永遠也猜不到的。”
“嗯嗯嗯嗯嗯……”機器說，因為這種它不習慣的思維方式而激動不已，“激光射束？”
馬文嚴肅地搖了搖頭。
“不會是這個，”機器用一種像是從喉嚨深處發出來的低沉聲音嘀咕著，“這個太明顯了。反物質射線？”它想賭一把運氣。
“這個豈不是更明顯嗎？”馬文提醒它說。
“是啊，”機器轟轟地說，感到有點兒慚愧。“嗯……電子錘，對不對？”
對馬文來說，這是個新鮮玩意兒。
“電子錘是什麽？”他問。
“類似這種。”機器興奮地說。
從它的炮塔裏伸出一支尖刺，發射了一道致命的亮光。馬文身後的那堵牆轟地垮掉了，變成了一堆灰。灰塵翻騰了一陣，這才落地。
“不，”馬文說，“也不是這一類的。”
“但這種武器相當不錯，不是嗎？”
“很不錯。”馬文表示同意。
“我知道了。”又考慮了一陣後，這部蛙星戰鬥機器說，“你一定有一個那種新式的物質破壞及重構發射器！”
“那種武器棒極了，不是嗎？”馬文說。
“你有的真是那種？”機器以一種相當敬畏的語氣問。
“不是。”馬文說。
“喔，”機器失望地說，“那麽一定是……”
“你考慮的方向完全錯了。”馬文說，“你應該多想想人類和機器人之間的關係，其中有一些相當基本的東西。”
“嗯，我知道了，”戰鬥機器說，“是不是……？”聲音逐漸減弱，它又陷入了思考。
“好好想想。”馬文鼓勵它說，“他們把我留下來。讓我，一個普普通通的機器仆人，來阻止你，一台肩負重要使命的巨型戰鬥機器。而他們自己卻跑掉逃命去了。你認為他們會留給我什麽東西呢？”
“哦，呃，嗯，”機器警覺地咕噥道，“一定是某種威力強得嚇死人的毀滅性武器。我早該料到這一點的。”
“料到！”馬文說，“噢，是的，料到。想不想讓我告訴你，他們給了我什麽東西來保護我自己？”
“是的，太好了。”戰鬥機器精神一振。
“什麽都沒有。”馬文說。
然後是一陣危險的停頓。
“什麽也沒有？”戰鬥機器咆哮道。
“根本什麽也沒有。”馬文拖長聲調，淒涼地說，“連根電子香腸都沒有。”
機器因為狂怒而喘息著。
“哼，哪怕有根電子香腸也好啊，總比餅幹強！”它繼續咆哮道。“什麽也沒有，嗯？他們根本沒想過我們，對嗎？”
“而我，”馬文有氣無力地低聲說到，“我左側身子下部所有的二極管都疼得要命。”
“所以更應該扔掉你？”
“他們是這樣想的。”馬文由衷地說。
“該死，我太憤怒了。”機器吼了一句，“氣得我想把那堵牆打個粉碎！”
說著，它的電擊刺又發出一道灼熱的亮光，摧毀了旁邊的一堵牆。
“連你都這麽生氣，你覺得我會作何感想？”馬文苦澀地問。
“他們就這樣逃掉了，撇下你，是嗎？”機器轟鳴著說。
“是啊。”馬文說。
“氣得我想把天花板也打個粉碎！”坦克咆哮道。
說著它摧毀了拱廊橋的天花板。
“我真是大開眼界。”馬文喃喃地說。
“你還沒看見真格的呢，”機器向他保證道，“我甚至能摧毀橋麵，不費吹灰之力！”
然後它真的摧毀了橋麵。
“真他媽見鬼！”機器咆哮著，從十五層樓上直直墜了下去，在下邊的地麵上摔得粉碎。
“真是一台蠢得讓人傷心的機器。”馬文扔下一句，拖著沉重的步子走開了。