鐵腳板、虞二麻子、婷婷三人,船到嘉定,泊在沿江碼頭上,已是日落時分。鐵腳板向虞二麻子、婷婷兩人說:“你們一老一少從這兒上岸,沒多遠便進城,進城一問楊府,便可找到,我可不能同你們一塊兒進楊府,我得神不知鬼不覺地進門,如果和你們一同進楊家,明天嘉定城內茶坊酒肆。便講開新聞了。他們絕不信楊家有個臭要飯的朋友,準會編個漫天謊,說是:‘進楊家的臭要飯,決不是人’……”虞二麻子和婷婷聽得一愣。婷婷笑道:


    “不是人,是什麽?”鐵腳板大笑道:“是神不然,怎麽叫漫天謊呢?他們定說:‘楊家積善之家,楊相公在京高中武進士,楊少夫人又身懷六甲,進去的臭要飯,決不是人,定然神仙下凡來投股的,那臭要飯一進門,定然沒了蹤影,鑽到雪衣娘肚裏去了。’你說,我能吃這個虧麽?”婷婷笑得直不起腰來。虞二麻子笑著說:“神仙什麽不會變化,偏要變個臭要飯?你是不講笑話不過日子,可是人們確是長著一對勢利眼,我們先走一步也好。”


    鐵腳板把船家打發了,陪著虞二麻子、婷婷上岸。岸上是高高的一帶長堤,堤上正有一個小姑娘騎著一匹駿驢。蹄聲得得,鸞鈴鏘鏘,從南往北,飛快地跑了過來。看情形也是進城去的。三人從岸下走上長堤,驢上小姑娘飛快地向三人身邊跑過。鐵腳板眼光如電,已看出驢上小姑娘是誰。那小姑娘已跑過了一段路,忽地勒住驢韁,也扭腰回頭,嘴上“啊唷!”


    一聲。驢韁一帶又跑了過來。到了二人麵前,翻身跳下驢背,指著鐵腳板嬌喊道:“咦!


    你……你不是陳師傅麽……什麽時候回來的?陳師傅回未得不巧了……你不知道,事情不得了,把我們少夫人快急死了,我此刻剛從烏戈寺外老太爺那兒回來,陳師傅!快跟我去,我們少夫人一定有話問你……這兩位是?……”這位小姑娘一張小嘴,百靈鳥似地咭咭呱呱,說得沒頭沒尾,蘋果似的小臉蛋,還顯出焦急之色,恨不得伸手拉著鐵腳板就走。虞二麻子、婷婷兩人,在一旁瞧得莫名其妙。鐵腳板卻從容不迫地笑道:“小蘋!瞧你急得這個樣子——


    算算日子,你們少夫人十月懷胎,還沒滿足呀!這可不是性急的事,如果肚子裏有點不安穩。我不是接生婆,你到烏尤寺請老和尚也沒用……”小蘋被他嘔得咬牙跺腳地說:“陳師傅!你和我開什麽玩笑。你知道什麽?我家虞小姐悄沒聲地溜掉了-一我家相公好容易回家來了,聽說從陝西旱道回來的,可沒到家,不知怎麽一來,仇兒和相公失散了。還有多少奇奇怪怪說不清的事,不得了,吉凶難卜,請你快跟我走吧!”鐵腳板聽得吃了一驚,忙說:


    “此地不是談話之所。小蘋!你快領這兩位先回家去,這位是虞小姐的伯父,這位婷婷姑娘,也是虞小姐的幼年同伴,你快領他們家去,我一忽兒就到,從你們後花園進去,一切事,見了你們少夫人再說,你們一塊兒走吧!”


    小蘋嘴上說的:“虞小姐,悄沒聲地溜掉了。”聽著好像女飛衛虞錦雯,自己不願在楊家留戀下去,才悄悄走掉的。其實不是這麽一回事,其中藏著複雜微妙的內情,這內情,楊家上上下下,除出楊老太太、雪衣娘婆媳兩人以外,隻有小蘋略微明白一點表麵,其餘使莫名其妙了。而且虞錦雯離開楊家,還是最近幾天的事,她走了兩天以後,楊家突然得到楊展從陝西旱道返川,中途出事的意外消息,把雪衣娘急得坐立不安。一麵派人追趕虞錦雯,一麵請破山大師召集僧俠七寶和尚、賈俠餘飛等,商量機密。這檔事發生,便在鐵腳板到嘉定的前一天。


    從楊展春初上京會試,直到由陝返川,已是夏末,算日子,離家己半載有餘。在這半年之中,楊老太太盼望兒子,雪衣娘懸念丈夫,自不必說。便是以義女的身份,寄身楊家的女飛衛虞錦雯,暗地裏也何嚐不盼望著楊展早日榮歸,盼到泥金捷報到門,楊展高中第三名武進土,欣賞參將職銜的喜訊,傳遍嘉定城,楊老太太盼得兒子成名,當然笑口常開,喜集門楣,滿城親友,鬧嚷嚷慶賀一番以後,一家上下,便隻盼這位進士公榮歸的家報。無奈一天一天地過去,楊展的平安家報,魚雁杳沉,連一個便人捎來的口信僅無。這不是楊展忘記了家,他在中式以後,原派兩個長隨,帶著親筆詳信,先行返川,向慈母嬌妻報喜,哪知道這兩位長隨,一直沒有回到嘉定,是否在途中遇險,生死難明。或者荊、襄道阻,到現在還停滯中途,都已沒法考查。可是楊老太太和雪衣娘,不知楊展已派兩個長隨返川,當然心頭焦慮,盼望彌切。過了不多日子,謠言蜂起,下江義軍縱橫荊、楚、潼關內外,烽火連天,張獻忠窺覷川蜀等等風聲,從下江傳到上江,川北傳到川南。楊老太大頭一個急得求神拜佛,保佑兒子平安。雪衣娘更急得常常向烏龍寺進香,她不是拜佛,是借拜佛為名,去求她父親被山大師探聽丈夫消息。照她暗地想的主意,便要單槍匹馬,萬裏尋夫,無奈低頭看看自己肚皮,已經懷孕六個多月,一天比一天往外鼓,身體上也起了變化,實在不便長行。事實上,也沒法丟下楊老太太,如果自己再一走,楊老太太非急出病來不可。幸而這當口,川南三俠,動了保衛桑梓的雄心,鐵腳板赤腳長征,去接楊展回川。鐵腳板這一走,楊老太太和雪衣娘兩顆心,也跟著鐵腳板兩條泥腿走了。每天非但盼望楊展平安回家,還盼望著鐵腳板一路順風地迎著楊展,攜手同歸。再不然,鐵腳板神通廣大,也得有個消息到來。哪知道鐵腳板走後不多日子,下江風聲越來越緊,一忽兒謠傳張獻忠前鋒,已攻下秭歸,直如夔門,一忽兒傳說漢中也有一股義軍,從米倉山殺進川東,已到巴峪關。又亂傳某處某處張貼著張獻忠進蜀的檄文,某處某處有接應張獻忠的伏兵。謠言百出,人心惶惶,非但全蜀百姓,心驚膽寒,已如大禍臨頭,便是蜀中幾位宗室和守土的大員們,也手忙腳亂,不知如何是好。這樣不祥消息,傳到了雪衣娘、女飛衛兩人耳朵內,也不由得暗暗驚心。暗地裏兩人竊竊私談,還不敢使老太太知道。可是楊家是嘉定首富,產業遍地,頭一個執掌五通橋忙搶著說:“雯姊!


    我的雯姊。小妹如果能夠把心掏出來,早已掏出來給你瞧了。你隻當可憐我這妹子吧,玉哥如果再不回來,老太太非急出病來不可。往大處說,川南三俠,還天天盼望他回來,作個領袖,保衛家鄉哩。雯姊!小妹既然難以出門,雯姊情同手足,替妹子到陝、川交界上探他一探,非但妹子感激一輩子,老太太也要感激一輩子的。不過,老太太也未必讓雯姊單身遠走的。”


    虞錦雯歎口氣說:“瑤妹!不瞞你說,我身在此地,心裏老惦著我的義父,他老人家這樣高年,在這兵荒馬亂當口,走得不知去向,我一樣地不安心呀。偏逢著這位情深義重的老太太,待自己親生兒女,也不過如是,還有你們兩位這樣深情,我屢次想走,畢竟沒法出口。


    現在老太太盼子心切,你又懷著身孕,我不自告奮勇,便是沒良心的人了。我此去一麵探尋玉弟消息,一麵也探尋我義父蹤跡。好在這條路上,你們有運銷鹽塊的夥友來在,好歹我可以托人捎回信來。咱們一言為定,你千萬不要亂動,我準定明天便走,老太太麵前,我自有法和她說的。”雪衣娘拉著虞錦雯的手,叮嚀再三地說:“雯姊!我先謝謝你,可有一樣,你在半路裏,碰著玉哥的話,可得和他一同回家來,鹿老前輩行蹤不定,知道他在南在北?


    決不能踏遍天涯地去找他。姊姊!我們雖然不是普通女子,倒底是女孩子,姊姊說我胡鬧,你自己可不許犯糊塗,無論如何,碰著了玉哥,或者得著他消息,婉姊得馬上回來。如果回來了一位,又走掉了一位,可坑死我了,我們老太太也一樣要急壞的。”虞錦雯笑著說:


    “好罷!我怎能不回來,我還舍不得你這位好妹子哩!事不宜遲,我此刻便和老太太商量去。”說罷,便自走了。雪衣娘在她出房以後,暗自點點頭說:“但求天從人願,她這一去,非但碰著我玉郎,一同平安回家,也許她這一去,促成了老太太娥、英並美的私願。”原來雪衣娘和虞錦雯說的一番話,井非真個自己要不顧一切,去尋丈夫,實在是個激將計。一半自己思念丈夫,想虞錦雯代替自己打探消息,一半也想虞錦雯和自己丈夫半途相逢,同行同止,也許可以達到自己一番心願。因為老太太這檔心願,始終沒有放下,楊展中進士捷報到後,楊老太太暗地和她舊事重提,有時當著虞錦雯麵前,話裏話外,也有點露骨。冷眼觀察虞錦雯,似乎沒有不樂意的表示。暗想自己丈夫將來飛黃騰達,虞錦雯也是一條好臂膀,看老太太意思,遲早要促成這段姻緣,自己何樂而不兩全其美。這幾個月來,早夕和虞錦雯相處,彼此交情,有增無減,確也情投意合,舍不得彼此分離。暗地思維了多日,決計想法促成其事。這次自己掛念丈夫安危,故意在虞錦雯麵前施展激將法,也算得一計兩用,煞費苦心。


    在虞錦雯方麵,心裏也起了微妙複雜的作用。她自從義父鹿杖翁一走,跟著楊老太太由成都回嘉定,她眼瞧著雪衣娘、楊展花團錦簇的成婚,心裏似酸非酸,似辣非辣,沒法說的一種滋味。楊老太太和楊展夫婦越待她情深誼厚,她越覺得心裏委屈。不過這種委屈,實在沒有理由可說,連自己也覺得受著人家這樣情誼,還抱委屈,實在不對。無奈這種沒來由的委屈,還是常常兜上心頭。楊展出門進京以後,自己義父絕無消息。光陰飛快,瞬已半載,雖然在楊老太太百般愛憐之下,心裏時時感覺空虛,時時想到自己在楊家這樣飄浮著不是事,屢次想遠走高飛,心裏卻總決定不下。日子一久,楊老太太不留神,話裏帶出話來,楊家丫環使女們,人前人後,瞎揣瞎指,又透漏出一點消息來,聽在虞錦雯耳內,疑假疑真,似愁似喜,又惹她柔腸百折,萬種思量。雖然還常想遠走高飛,卻敵不過感念楊老太太情深恩重了。直到外麵謠言四起,楊老太太盼子,雪衣娘盼夫,一家上上下下,弄得眉頭不展,茶飯無心,她也沒有例外,一樣地盼著楊展早早地平安返鄉。忽然雪衣娘在她麵前說出獨身尋夫的話,她使覺得這是義不容辭的時候了,這才自告奮勇,代替雪衣娘去跑一趟。明知自己義父鹿杖翁,是沒法尋找的,也得把這個題目,說在先頭。她自己琢磨著,覺得這一舉動,是光明正大的俠腸義膽,在楊家一門中,除出她自告奮勇,義不容辭以外,第二個人能辦這檔事。上自楊老太太,下至丫環使女,除出感激以外,不能說出第二句話未。隻希望此次走沒多遠,迎頭便碰著楊展,平平安安地接他回家。但是她一想到半路上碰著了楊展以後,還是一塊兒聯轡而回呢,還是真個從此遠走高飛,走遍天涯去尋義父席杖翁呢?這一層越想越委決不下,想下去,又覺委屈似的,隻好暫時不作決定,尋著了楊展,再看事行事的了。


    楊老太太,對於虞錦雯自告奮勇,去一路探訪楊展歸蹤,又高興,又犯愁。自己兒子,消息杳沉,能夠有個親信有本領的人去探訪,當然是好,可是虞錦雯也是位如花似玉的大閨女,讓她一人獨行,實在不放心,但是除出她還有誰能夠走一趟呢?隨便差一個沒本領的人,一點用處沒有,在這局麵之下。隻好讓她走了。楊老太太千叮嚀、萬叮嚀的送走了虞錦雯,沒有第二件事可做,隻在她手上一串念佛珠,佛堂內一尊觀世音,早晚燒香念佛,保佑兒子平安回來,又保佑虞錦雯碰著自已兒子,快去快回。虞錦雯一走。雪衣娘便把自已兩全其美的一點意思,和楊老太人悄悄一說,又樂得楊老太太不住口地說:“我的好孩子!你真是我賢德的好孩子,知道娘的心,我有了你們姊妹似的兩房賢惠媳婦,在我麵前孝敬著我,娘真要樂死了,但願我玉兒早早平安回來,聽了你的勸,不發左性,早點如了我的心願才好。”


    虞錦雯走後第三天午後,雪在娘正陪著楊老太太談話,忽然外麵管事的老家人進來稟見,說是:“成都鹽棧派夥友星夜趕來,有要事麵稟少夫人。”楊老太太聽得奇怪,便吩咐管事的說:“你去領那夥友進來,難道虞小姐到了成都,便得著消息了?沒有這麽快呀!”管事的領命出去,把成都夥友引進了中堂。那夥友本想避開老太太,獨見少夫人,為的是怕老太太受驚嚇。不想一進中堂,老少兩位女主都在一塊兒,行禮以後,趕忙先報喜信:“老太太!


    大喜,大喜,我們相公高中榮歸,從陝西、漢中走棧道回鄉,已到劍閣了!”老太太和雪衣娘大喜之下,忙問“你怎的知道?你見著相公沒有?”夥友說:“在下是成都聯號,派到梓潼到廣元一條路上去的,沿途運銷事畢,收齊帳目,從廣元、昭化回來,走到劍門,無意中碰著了相公貼身小管家戴仇兒,這才知道我們相公回來了。”雪衣娘急問道:“你既然見著了仇兒,當然也見著了相公,怎地他們還沒到家?”夥友在女東家麵前,沒法使眼色、歪嘴巴,急得抓耳摸腮,沒法子才從貼身掏出一張折疊得小小的字條,恭恭敬敬的雙手送與雪衣娘,嘴上說:“在下沒有見著我家相公,這是仇兒草草寫成的字條,囑咐我不分晝夜,趕到嘉定,麵呈少夫人的,請少夫人一看便知。”楊老太人一聽,便知其中有事,便說:“這是怎麽一回事?瑤霜你快瞧瞧仇兒寫的什麽?”其實雪衣娘兒老太太還急,早料夥友在劍門,見仆不見主,定出事故,忙不迭把字條舒開,隻見上麵潦潦草草,一筆淡,一筆濃,字不成字,行不成行,不逐字細看,簡直認不大清。她知道仇兒從小跟著鐵拐婆婆,沒有好好兒念幾年書,能夠寫成一張字條,已是不易了,忙一字一字地細認下去,才看清上麵寫著:


    “主母容稟:傻爺結傻友,二傻闖窮禍,害得我主仆失散,快請三俠趕來接應,遍地有黃龍賊黨們作祟,仇兒急煞了,尋不著我主人,沒臉見主母了!劍門仇兒飛稟。”


    雪衣娘瞧得心驚肉跳,要命的是仇兒稟內,瞧不出怎麽一回事來?二傻是誰?闖的什麽禍?主仆怎會失散?仇兒肚裏沒有多少墨水,不能怨他寫得不清楚,而且從歪歪斜斜,濃濃淡淡的字跡上,可以看出夥兒是手忙腳亂寫的,可見他急得了不得,事情定然很凶險,照說不能給老太太知道,可是老太太是認識字的,事情又當著麵,想掩飾一下都沒法。


    楊老太太一回頭,瞧見雪衣娘柳眉深鎖,麵色有異,急問:“仇兒寫的什麽?拿來我瞧!”雪衣娘忙說:“仇兒這孩子,沒認識多少字,字也寫得看不清。娘!眼花,一發認不清,我把字條上的意思說與娘聽吧,字條上大概是這樣說,他們已經到了劍閣。玉哥在路上從識了兩個朋友,大約這兩個朋友闖了點禍,玉哥為了這兩個朋友的事,離開了仇兒,仇兒人地生疏,一時找不著主人,急壞了,怕娘責備他,先托夥友送個信來,字果然看不清,話又說得沒頭沒腦,大約沒有什麽了不得的事,一半夭,她們主仆也快到了。”雪衣娘怕老太大受驚,把字條上凶險的字眼,都去掉了,便覺平和得多。老太太雖然信以為真,沒索字條瞧,心裏一樣焦急,嘴上說:“哦!玉兒心腸是熱的,為了朋友的事,仗著已自有點本領,排難解紛,原也難免的,仇兒這孩子,怎會找不著主人呢?他們既然到了劍門,本鄉本土,比較兵荒馬亂的在外鄉,總好一點,不過為什麽失散的呢?”老太太居然往寬處想,卻又問那夥友道:“大前天,我們虞小姐上成都去了。你們碰著她麽?”夥友說:“老太太,在下在劍門碰上了仇兒。回到成都,便搭船趕來,和虞小姐一來一去,不會碰上頭的。”老太太說:“你快回成都去,馬上再派聯號兩位妥當的人,向劍門一路迎上去,把玉哥兒主仆接回來,最好能夠碰著虞小姐,也通知她一聲,和玉哥一塊兒早早回家,你費心替我趕一程吧。”


    夥計領命退出。雪衣娘卻急得了不得,在老太太麵前,敷衍了一陣,始終沒把字條讓老太太過目,急急回到自己房內,暗想主意。虞錦雯已走,沒人可以商量,和小蘋一說,小蘋出主意,說是:“這事非川南三俠出馬不可,鐵腳板還沒回來,七寶和尚和餘飛,烏尤寺外老太爺定能找得到。”雪衣娘被她一語提醒,一看窗外日色,已經西斜,急忙抽毫揮翰,寫了一封短信,把仇兒字條附在裏麵,吩咐小蘋帶著這封信,騎著家養俊驢,悄悄從花園後門出去,趕奔南門外烏尤寺求見外老太爺破山大師,麵呈書信,立等回渝。這樣,小蘋奉命而去,從烏尤寺取得破山大帥回諭,趕回家時,湊巧在城外碰著了剛剛上岸的鐵腳板、虞二麻子、婷婷三人。小蘋不料會上了鐵腳板,喜出望外。恨不得馬上把鐵腳板拉到雪衣娘主母麵前,可算奇功一件。可是鐵腳板不願和她們同行,於是小蘋領著虞二麻子和婷婷先回楊家。


    小蘋在雪衣娘和虞錦雯談話時,也聽過虞錦雯說起北京有位當官差的伯父。想不到會突然在嘉定出現,還帶著一位貌美腳大的姑娘。她一手牽著黑驢,領著一老一少住城內走,一麵不斷地打量婷婷。虞二麻子邊走邊向她問:“姑娘!聽你說,我們始老爺還沒到家,我們侄姑奶奶也出門了,我們這樣去見親家太太,太沒禮貌了!姑娘!聽你隨上稱著‘虞小姐’,你是我侄女身邊的麽?”小蘋起初聽他滿嘴姑老爺姑奶奶的稱呼,有點發愣,心裏一轉,便明白了幾分,暗暗直樂,不便點破,笑著說:“老先生,你在京裏,碰著我們相公麽?”虞二麻子說:“怎麽不碰著呢。非但碰著了我們姑老爺,還碰著了鹿杖翁,我不碰著姑老爺,我這老頭子便不回到家鄉了,回頭見著我們親家太太,我的話多著呢。”小蘋明知這老頭兒回來得古怪,偏又會和鐵腳板在一起,其中定然有事,暗地一琢磨,忙說;“老先生,我叫小蘋,伺候我們少夫人的,我們少夫人,便是外麵稱為雪衣娘的一位。和虞小姐惰投意合,彼此不分,勝似骨肉。老先生!你不知道,我們少夫人得到相公回川,已到劍門的消息,可又不知為了什麽,主仆失散了,其中定有凶險的事。這消息不能讓我們老太太知道,免得老太太急壞了身子,此刻我是奉少夫人之命,出來辦事,也是悄悄地從後花園出來的。依我說,老先生和這位姑娘,暫時避開一點,先跟我進後門,見見我們少夫人再說。老太太盼子情切,早夜燒香念佛,帶點凶險的事,總是避開了老太太的耳目,這也是少夫人一點孝心。


    老先生!你見著我們少夫人,和見著你侄小姐是一樣的,她們兩位親上加親,和同胞姊妹一般,老先生,前麵石獅子大牆外,便是楊府,請兩位跟我繞後門進去吧。”虞二麻子聽她口齒伶俐,說話婉轉,便說:“也好!請你領我們去好了!”


    小蘋把虞二麻子、婷婷兩人領進了後門,天色已黑下來,屋內已掌燈了。一進門,在花園內,碰見了獨臂婆。小蘋和獨臂婆悄悄一說,囑咐獨臂婆,領兩人先到靠近內宅一所精致內客堂坐候。自己飛也似地向雪衣娘報告去了。


    雪衣娘驟然聽到鐵腳板已經回來。而且還有虞錦雯的伯父和一位姑娘到來。驚喜之下,忙不及吩咐廚房安排款待酒食。一麵又囑咐下人們,暫先瞞著老太太,等自己探聽明白以後,再行稟報。安排妥貼,才和小蘋到了後麵,和虞二麻子、婷婷相見。雪衣娘對於虞二麻子,依禮拜見,口稱“伯父”,對於婷婷也問長問短,顯得非常親熱。一陣周旋以後,虞二麻子忙不及把自己出京經過,和楊展身入盜窟,救他一命的情形,一五一十地說了出來。最後又說到鹿杖翁隱身賊營,和婷婷先行回川,路遇鐵腳板,結伴同行的經過。他說得非常詳細,連楊展在武闈得寶馬,京城鬧血案,都說得一字不遺。幸而楊展在塔兒岡內一段離奇經過,他毫不知情,沒有漏出來。饒是這樣,雪衣娘聽得自己丈夫在北道上,經過了這許多驚奇故事,一個勁兒問他:“齊寡婦怎樣的一個人?伯父見過她沒有?外子和她並沒認識,怎能替伯父說情?”虞二麻子也是老江湖,一聽雪衣娘問得緊,才明白自己嘴上說得太急,這位少夫人麵前,有點避諱,忙說:“我沒見著齊寡婦。我們姑老爺多大能耐,藝壓當場,怕她們不乖乖地聽他吩咐當真,我們侄女怎的沒等姑老爺回來,便獨自出了門呢,為什麽走的呢?上那兒去的呢?偏不湊巧,我們到此偏沒碰著他。剛才這位小蘋姑娘說,我們姑老爺到了劍門,和仇兒失散了,究竟是怎樣的情形呢?”雪衣娘聽他一口一個姑老爺,非常刺耳,定又是鹿杖翁在他麵前,說得活靈活現,當作真有其事了,這樣半空裏飄的侄姑老爺,敞著口喊個不停,被下人們聽到,定然當笑話講,將來雯姊知道了,也不是事,初見之下,又不便細細解說,正在心口相商,略一遲疑當口,門外哈哈一笑,神不知鬼不覺地闖進了鐵腳板。


    也不知他從那兒進身,尋到這屋子來的,一進門,便向雪衣娘笑道:“姑奶奶,臭要飯這趟萬裏迢迢可不易呀!虎落平陽受犬戲,蛟龍離水被蝦欺,足足打掉我三千年道行,連我命根子,一條討飯棒都掉在黃河裏了你說,為的是誰呀?為的是姑奶奶你呀!好容易把我們新貴人進士公、欽賜參將前程、外加靖寇將軍旗號的一位姑爺請回來了,奇功一件,姑奶奶定有上賞?”說罷,哈哈大笑。


    剛才虞二麻子一口一個姑老爺,雪衣娘聽著刺耳。此刻鐵腳板嘴上的姑老爺,卻聽著覺得受用。抿著嘴笑道:“不用忙,早已吩咐廚下,預備著接風洗塵的筵席,但是你誇了半天響嘴,人呢?人還沒到家呀!”鐵腳板脖子一縮,舌頭一吐,扮著鬼臉向虞二麻子笑道:


    “老先生,你聽聽,我們路上過五關、斬六將、出死人生,差點把我臭要飯一身臭骨,葬在千軍萬馬之中,還討不了姑奶奶一個好來,這差使真不易呀!”虞二麻子笑道:“這也是真話,陳師傅這一趟真不易。”雪衣娘笑道:“虞伯父!你不知道,這位鼎鼎大名的丐俠,不講笑話不過日子……咱們說正經的。”說罷,從身上掏出仇兒寫的那張字條,送與鐵腳板過目,說道:“這是仇兒在劍門碰上了我家收帳的夥友,才送回家來的,剛才我派小蘋送到我父親那兒討主意,我父親看得平淡無奇,在上麵隻批了‘放心’兩個字,真叫人哭不得,笑不得,他老人家現在麵壁功深,不問世事,連自己女兒都不管了。”


    鐵腳板把仇兒字條,略微一瞧,隨手還了雪衣娘,笑道:“姑奶奶,你莫急,剛才叫小蘋領著虞老先生兩位先到尊府,我甩開兩隻臭腳,便奔了烏尤寺,早已領了破山大師法諭,已派幾個同道,連夜趕奔成都,分頭知會藥材販子、狗肉和尚、矮純陽幾個寶貨,設法向梓潼、劍閣一路,探查姑老爺行蹤。現在姑老爺,是我們龍頭,龍爪龍尾和龍頭是分不開的,姑奶奶!你望安,臭要飯千裏迢迢,回到家鄉,沒有缺臂少腿,天大的事,也有法想了。姑奶奶有什麽軍國大事,且放在一邊,現在可得先救臭要飯一條命,飽人不知餓人饑,臭要飯肚皮餓癟,已不得了,酒蟲偏又在嗓眼裏打群架,實在受不了!”雪衣娘笑著,忙命小蘋到廚房催擺筵席。一麵卻向鐵腳板探問他楊展深入塔兒岡、和齊寡婦打交道的細情。鐵腳板雖然到處裝瘋賣傻,性好詼諧,遇到有關出入的地方,不論大小事情,他卻機智絕倫,一絲不亂。雪衣娘一打聽齊寡婦的情形,他肚內雪亮,如果實話實說,楊大相公回家來時,苦頭定然不小,急忙口上戒嚴,撿著好聽的說,而且說得有板有眼,一絲不亂,簡直無懈可擊。其實他在塔兒岡,僅僅隻留了一夜功夫,察言觀色,舉一反三,早瞧料出風流小寡婦和美丈夫的楊大相公,裏麵大有說處,身落虎口的虞二麻子,居然能夠三言兩語,逃出命來。這裏麵便可看出機關,否則,哪有這樣容易的事。


    小蘋指揮下人們,在內客堂擺起一桌盛筵,美酒珍肴,流水獻上。可笑虞二麻子以新親自居,還要謙讓再三。鐵腳板滿不理會,早已虎踞高座,酒到杯幹。雪衣娘拉著婷婷貼身就座,自己親自相陪,殷殷勸酒。酒過三巡,雪衣娘在三人嘴上,已探出楊展在京的大概情形,便盈盈起立,向三人告罪,說是:“三位到來,上麵老太太還沒知情,因為怕老太太聽得外子一路凶險情事,難免受嚇擔驚,故而先和諸位見麵。此刻趁老太太還沒安睡,理應去稟報一聲,尤其虞伯父和婷婷姑娘,初次光降,老太太也許要出來麵談,回頭如果老太太出來,諸位口頭還得留神一點,撿著可說的說。”說罷,便要走向內室。


    鐵腳板一看雪衣娘要去請老太太,忙不及雙手亂搖,喊著:“慢來!慢來!我的姑奶奶,我剛喝得滋滋有味,老太太一到,還讓我喝不喝?我這一身臭要飯的鬼相,不用說老太太瞧著堵心,連我自己也覺得八下裏不合式,姑奶奶諒你還記得,你大喜日子,我們三塊臭料,躲在後花園吃喝得海晏河清,沒到老太太麵前,叩頭賀喜,此刻如果你把老太太請來,他們兩位,認親認眷,有說有道,我臭要飯夾在裏麵,算那棵蔥?姑奶奶!你行好,饒了我罷!


    說實了,我實在舍不得這桌美酒佳肴,否則,我便溜之乎也。”雪衣娘笑道:“你是沒話找話,我很可不是嫌窮的人,你千裏迢迢的找外子去,我娘還早晚叨念著,感激不盡呢,出來見見何妨,一聽你到,娘還非出來不可,想當麵謝謝你呢!”


    鐵腳板笑道;“姑奶奶!你且安坐,聽我說剛才我說的是笑話,可是笑話裏麵有文章,你不是怕老太太聽著我們講話,擔驚受嚇嗎?如我本想肚子治飽,酒蟲往下,再和你說軍國大事,現在被你姑奶奶一逼,天生窮命,沒法吃頓安心飯,這有什麽辦法!”雪衣娘笑道:“誰不讓你安心吃喝呢?一麵喝,一麵說,也礙不了什麽事呀!”


    鐵腳板幾句話,把雪衣娘留住,暫不進內去請老太太,他卻安心大吃大喝。吃喝得差不多了,才說道:“姑奶奶,臭要飯兩條臭腿,剛從千山萬水,掙著命似地跑回來,滿心想找個叫化窩,睡幾宿安穩覺,養養精神,哪知道命中注定我一對鐵腳板,沒福氣安定一忽兒,剛在城外上岸,便碰著小蘋急急風地一報,不由我不腳板打屁股,急急風地跑到烏尤寺,你們外老太爺破山大師,和我一說仇兒字條內沒頭沒腦幾句話。破山大帥雖然在宇條上批了‘放心’兩個宇,這是他老人家怕這兒老太太和姑奶奶愁急,才下了兩個字的安心藥,其實他自己一手訓練出來的姑老爺,哪會不關心。一見我狗癲瘋般跑進山門,馬上吩咐我:


    ‘劍門接近川東,小婿主仆失散,仇兒字條雖沒寫出細情,已可看出那條路上,定有黃龍賊黨作祟。說不定已和小婿為難,沿途攔截,想報前仇。也許賊黨一心勾結亂軍,怕小婿回鄉,和你們聯合一氣,壓製賊黨們野心。發生阻礙,不外乎這樣情形,現在你們川南三俠,得火速想法打接應。再說,虞小姐孤身已向這條路上趕去,也頗可慮。’大佛似的老方丈這麽一說,姑奶奶你想,我還能安心在嘉定睡覺麽?”雪衣娘一聽,急得站了起來,睜圓了一對杏眼,歎口氣說:“我也料定他碰上黃龍這般賊黨了,怎麽好呢?雙拳難敵四手,他強煞是單槍匹馬呀!”虞二麻子也說:“此刻老太太不在這兒,我們隨便說著不妨事。姑老爺如果在那條路上,真個被賊黨們困住了,救兵如救火,我們可不能呆在嘉定了。我雖然老朽無能,我也得趕往前去湊個數。婷婷姑娘惦記著我侄女錦雯,她是金鷲姆姆的傳人,輕功更出色,也得前往。幫手不怕多,我說,陳爺!咱們得趕快想法打接應!”


    鐵腳板向虞二麻子瞧了一眼,提起酒壺替他滿滿地斟了一杯,笑道:“我的親家老爺!


    你且安心喝了這杯會親酒,聽我說。”雪衣娘聽他喊親家老爺,忍不住別過頭去暗樂,暗罵鐵腳板“缺德!”驀地計上心來,拉著婷婷,在她耳邊悄悄地說了一陣。雪衣娘暗地說的是:


    “老太太確已作主,將來錦雯姊姊和自己共事一夫,事情不久成熟,不過得等外子回來,才能正式辦事,現在親眷們和家中上下,還沒知道這樁事的內情,替錦雯姊姊著想,還是隱瞞一點的好。”婷婷一聽這幾句要言不煩的話,便明白了,這位虞老頭子滿嘴“姑老爺”,非鬧成笑話不可,如果被虞錦雯知道,真難為情,非恨死這位伯父大爺不可,也許這檔好事。


    還被這位伯父大爺鬧決撒了。忙向雪衣娘暗暗點頭,附耳說明:“自己得便暗地知會虞老頭子,叫他把這‘姑老爺’三字,先藏一藏。”


    雪衣娘和婷婷私談當口,鐵腳板和虞二麻子對幹了那杯會親酒,忽地一扮鬼臉,向雪衣娘笑說:“兩位咬完了耳朵沒有?”雪衣娘笑道:“你不用管我們咬耳朵,我正等著你酒蟲掉頭,說正經話呢!”鐵腳板忽地麵色一整,向婷婷說道:“姑娘!你既然和女飛衛虞小姐有交情,姑娘胸襟,又勝似男子,我們鬥膽,要請姑娘替我們四川幾千萬生靈出點力。”婷婷看他一本正經地說得鄭重,便昂然說道:“陳師傅,有話隻管吩咐,鹿老前輩叫我回川,原預備跟著諸位義士,效點微勞,隻要辦得了的事,沒有不遵命而行。”鐵腳板說:“姑娘言重,我想請姑娘依然掩飾本來麵目,臉上用藥搽成以前在神策營時一般,和我們同到成都,再行分手。分手以後,姑娘假裝負著神策營使命,去見黃龍這般賊黨。姑娘剛到嘉定,又是恢複本來麵目上岸的,料想賊黨們絕不疑惑姑娘和我們有關。黃龍等見著姑娘,是神策營派來的人,定然遠接高迎,姑娘便可隨機應變,窺探賊黨一切動靜,隨時可以假借一種理由,脫離賊黨,飄然遠行。我不必細說,姑娘便可明白這裏麵用處很大,姑娘這一去,從賊黨裏麵,非但可以探出賊黨們是否沿途攔截回川的楊相公,或者和單身前往的虞小姐為難。還可以替我們探清賊黨們最近的舉動,將來在我們力圖保衛家鄉的一樁大事上,得益匪淺。我們也卞願姑娘長留賊巢,日子一久,也許要露出馬腳來,我們另外還得挑選幾位同道,暗隨姑娘,潛身賊巢近處。萬一姑娘感覺孤掌難鳴,需要同道幫助,暗通消息之處,便可隨時和他們接頭辦理。”婷婷說:“一切聽陳師傅吩咐行事,我多年不見麵的雯姊,已經走了兩三天,事不宜遲,我得趕快就走。”鐵腳板說:“姑娘且自安心,橫豎今夜來不及動身,我已派人雇好妥當快船,明早我還有幾位同道和我陪著姑娘同赴成都。”說罷,又向雪衣娘說:“狗肉和尚和藥材販子兩人,據此地同道們說均在成都,矮純陽是在沱江一帶出沒的,剛才我和破山大師見麵以後,立時派遣得力同道,連夜起早出發,分頭知會他們,各人挑選得力同道,立時向梓潼、劍閣一條道上消去。我相信狗肉和尚一般寶貨,他們耳目靈通,平時原派著精細同道,在黃龍賊巢一帶,暗探動靜,楊相公從那條道上回川,不論中途出事,狗肉和尚們,定比我們先得消息。賊黨如有動作,也許早已趕往接應。現在算他們是第一撥的接應人馬,我們是第二撥的接應人馬。我相信我們龍頭一一楊大相公本領驚人,他身邊還有仇兒以及那位傻曹爺和新婚燕爾的劉大奶奶三姑娘,都有幾下子,黃龍等這般賊坯,未必敢虎口捋毛。使是單槍匹馬趕去迎接的女飛衛,也是非同尋常的女英雄,碰著賊黨,足夠對付一起,不必過分擔憂。”


    虞二麻子說:“久仰陳師傅,英名遠揚,是邛崍派的龍頭,手下袍哥們到處都有,自然聲氣廣通,容易辦事。但願我姑老爺和我侄女仰仗大力,平安無事。我明天也得跟陳師傅一同前在,湊個數,讓我也會會本鄉本上的高人。”鐵腳板笑說:“虞老前輩吃了蛇膽,病體剛剛複原,依我說,你可不必勞動了,且在這兒高樓大廈,安息幾天,聽我們消息。我們這位姑奶奶,身上有喜,不比往時可以動槍搶劍,令侄女虞錦雯又走了,楊府上也得有人守護,老前輩千萬不要動了。”雪衣娘也說:“虞伯父多年沒回家鄉來,一切情形,多半隔膜,這麽遠道回來,路上受了許多辛苦,務必在舍下靜養一下。萬一老前輩一走,雯姊回來了呢?


    再說,今晚沒通知老太太,明天老太太知道了,難得要和虞伯父見麵,談談北方情形,有虞伯父在這兒,和老太太談談外麵的故事,我們老太太盼子的心腸,也可寬解一點,如果虞伯父再一走,老太太便要責備我不是了。”虞二麻子一聽說得很懇切,便沒法再說別的了。


    於是大家按照鐵腳板的主意,決定了一切。鐵腳板走後,雪衣娘替虞二麻子安排好寢宿之所,吩咐下人們好好照料。然後拉著婷婷回到自己房內,暢談一切。一麵替婷婷預備改頭換麵的應用藥品,和出門的應用東西。婷婷碰著這位嬌豔如花、溫情厚待的雪衣娘,大有相見恨晚之慨。兩人談談武功和張獻忠同夥的古怪事情,講得非常投機。雪衣娘派人打聽得老太太已經安睡,索性明天,再說明一切。第二天婷婷離了楊家,和鐵腳板等幾個同道,同赴成都,然後分道揚鑣,按計行事。鐵腳板等也奔赴劍閣一帶,暗探楊展和虞錦雯等人的行蹤去了——


    玄鶴掃描,張丹楓ocr,獨家連載

章節目錄

閱讀記錄

七殺碑所有內容均來自互聯網,鉛筆小說網隻為原作者朱貞木的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持朱貞木並收藏七殺碑最新章節