周一早晨九點，泰德那張模特臉出現在賴克的視像電話屏幕上。
“這條線路安全嗎？”他直截了當地問。
作為回答，賴克指了指可以保證這一點的密閉裝置。
“好吧，”泰德說，“我想我已經為你完成了任務，昨夜我透思了@金斯。但是在我匯報之前，我必須警告你。當你對一級人士進行深度透思時，你有可能犯錯誤。@金斯非常謹慎。”
“我理解。”
“克瑞恩·德考特尼乘坐阿斯特拉號從火星出發，周三早晨抵達地球。隨後他將前往瑪麗亞·博蒙特的別墅。晚上他將是那裏秘不見人的客人，就一晚……不多耽擱。”
“一晚，”賴克輕聲道，“然後呢？他的計劃？”
“我不知道。顯然德考特尼正在計劃搞一個大動作……”
“就是對付我！”賴克咆哮道。
“也許。@金斯認為，德考特尼壓力過大，過度緊張，他的自適應模式已經被打破了。生的本能與死的本能混淆起來。感情方麵受了重大打擊之後，他正迅速退縮回……”
“他媽的！我的身家性命都押上去了，”賴克勃然大怒，“你給我說清楚點。”
“這很簡單。每個人都在兩種原動力下保持平衡——生的本能和死的本能。兩種衝動都有共同的目的：超脫生死的涅槃境界。生的本能通過掃除一切阻力來達到目的；死的本能則通過自我毀滅實現涅槃。處於能夠自我調整的自適應模式下，兩種本能融合在一起，維持著平衡。但在巨大壓力之下，它們分解了，平衡被打破了。那正是德考特尼身上發生的情況。”
“半點不錯！而且是衝我來的！”
“@金斯周四早上會和德考特尼見麵，為了勸阻德考特尼實現某種企圖。不管那是什麽企圖，@金斯很害怕這件事情，而且決心要製止它。他從金星飛過來就是為了阻止德考特尼。”
“他不必費心，我親自替他阻止。他不需要來保護我，我會保護我自己。這是自衛。泰德……不是謀殺！自衛！你幹得好。我需要的正是這些。”
“你還需要更多情報，賴克。比如時間。今天已經周一了。你必須在周二三之前準備完畢。”
“我會準備好的，”賴克喝道，“你最好也做好準備。”
“我們輸不起，賴克。如果我們失敗了……那就是毀滅。你懂嗎？”
“我們兩個人的毀滅。我明白。”賴克的聲音變得幹澀起來，“是的，泰德，這件事你我同上了一條船，而我既然幹上了就要一直幹到底……一直到毀滅為止。”
整個星期一他都在計劃，敢於冒險，大膽果斷，同時充滿信心。他用鉛筆寫下大綱，仿佛一位畫家在填色之前小心翼翼地在紙上打好精細的線描底稿。但他並未敲定最後的細節。那一部分全靠周三當日的“殺人者本能”指引。他把計劃放在一邊，周一晚上睡了一晚……又一次夢見了那個沒有麵孔的男人，尖叫著驚醒。
周二下午，賴克早早離開帝王塔，順路拐進了希爾頓地區的世紀聲頻書店。那裏以出售電子記憶水晶知名：像安放在優雅布景上的纖巧的珠寶。最近的時尚是“音樂女士”的歌劇胸針（“不管走到哪裏，她都需要音樂。”1）。世紀書店還有成架的古舊印刷書籍。
“我想給一位冷落了許久的朋友選本特別的書。”賴克對店員說。
他被店員們用商品狂轟亂炸了一通。“都不夠別致。”他抱怨說，“你們這些人，為什麽不雇一位透思士替你們的顧客省省心呢？簡直太落後於時代了。”他開始在店裏漫步，一批不安的店員像尾巴似的跟在他身後。
賴克裝腔作勢地表演了一通，在那位焦急的經理找來超感營業員之前，他在書架前停了下來。
“這是什麽？”他驚訝地詢問。
“古董書，賴克先生。”營業員開始解釋視覺古董書2的製作原理和閱瀆方法，賴克則緩慢地尋找自己的目標——一本破爛的褐色書卷，他記得很清楚。五年前他匆匆瀏覽過，並在自己那小小的黑色“機會本”上作了記錄。老傑佛瑞·賴克並不是賴克家族惟一篤信有備無患的人。
1“音樂女士”估計是那個世紀係列音樂商品的時尚廣告人物，而引用的話是流行的廣告詞
2即我們現在普遍使用的紙製書籍
“有意思，不錯。真有意思。這本是什麽？”賴克取下那本褐色書卷，“《讓我們一起玩派對》。上麵的出版日期是？開玩笑吧。
這意思是說那麽久以前就已經有派對了？”
那職員向他保證古人有許多時髦得讓人吃驚的習慣。
“看看內容。”賴克咯咯笑著，“‘蜜月橋’……‘普魯士撲克’……‘郵局’……‘沙丁魚’。到底是什麽玩意兒？第九十六頁。咱們瞧一瞧。”
賴克不停翻動紙頁，找到一個粗體標題——歡鬧的派對遊戲。
“看這個，”他大笑道，假裝很驚訝的樣子，指指那個他記得清清楚楚的段落。
沙丁魚挑出一個玩家扮演沙丁魚的角色。所有的燈都關掉，沙丁魚任意躲在屋中某處。幾分鍾後，其他玩家們開始分頭搜索。第一個找到沙丁魚的人並不說出來，而是靜悄悄和它躲在一起，不管它在哪裏。接下來，每一個找到這些沙丁魚的玩家也加入它們，躲在同一個地方。而最後一人，也就是失敗者，被獨自留在外麵的黑暗中。
‘我就買這一本，”賴克說，“它正是我需要的。”
那天傍晚，他花了三個鍾頭小心翼翼地破壞這部原本就殘破不堪的書。加熱，加酸，添加汙點，甚至使用剪刀，就這樣，他破壞了這本遊戲說明。每一次燒灼、每一次砍殺，都是對德考特尼痛苦掙紮的身體的一記重擊。當他的模擬謀殺結束時，每一個遊戲都隻剩下不完整的殘片，隻有“沙丁魚”保持完整無缺。
賴克將書包裹起來，寫上鑒定師格雷厄姆的地址，將它投進氣遞郵件係統的空氣槽。噗的一聲，接著是砰的一聲，包裹不見了。一個鍾頭以後包裹重新返回，上頭已經加上了格雷厄姆的密封官方鑒定。賴克搞的破壞沒有被識破。
他把那本書按禮品的樣式包裝好，並附上了那個鑒定（這是慣例），然後把它投進空氣槽，送往瑪麗亞·博蒙特的宅邸。20分鍾後他接到回複：“親愛的！親愛的！親愛的！我意（以）為你已經萬（完）全忘記了迷人的我。多好啊。今彎（晚）到博蒙特的別墅來吧。我們要舉行一個派對。我們將使用你這個甜蜜的禮物來做遊戲（回條上的錯別字表明它是瑪麗亞親手所寫）。”瑪麗亞送回的信息包裏還有一顆人造紅寶石星星，上麵浮現出一幅瑪麗亞的畫像。自然，那是一幅裸體肖像。
賴克回答：“糟透了。今晚不行。我那些百萬家財中有一筆不見了，我今晚得找找。”
她回答：“周三，你這個機靈鬼。我用我的資產彌補你那一百萬。”
他回答：“樂意接受。會帶客人來。我吻你的全部……”然後他回到床上。
然後衝那沒有麵孔的男人尖叫。
周三早晨，賴克探訪了帝王公司的科學城，（“你知道的，我這個人有點家長式作風。”）和科學城裏聰明的年輕人度過了激發靈感的一小時。他討論了他們的工作，以及倘若他們對帝王忠心耿耿會有一個怎樣光輝的未來。他還講了一個古老的髒笑話：一位禁欲者當上了開拓宇宙的拓荒者。深入外太空後，此人來了個緊急迫降，正好落在一輛靈車上。屍體驚叫起來：“別搞我，我不是本地人，我隻是個遊客！”聰明的年輕人附和著笑起來，心中卻有點瞧不起這位大老板。
既然是非正式的隨便轉轉，賴克於是順理成章地逛進禁區，拿起一枚視神經衝擊炮。它是一小塊銅質立方體，隻有火帽的一半大，殺傷力卻大一倍。隻要一炸開，它會閃出一道讓人目眩的藍光，讓視紫紅質1——視網膜上的紫色視覺細胞——電離化，使受害者致盲，破壞他對時間和空間的感知。
1也叫視網膜受光蛋白，它是視網膜細胞中的感光物質，也是使眼睛產生視覺的最基本的物質
周三下午，賴克去了戲劇區中心地帶的樂曲巷，拜訪了“心理歌曲公司”。這家公司是一位聰明的年輕女人經營的，她為他的銷售部門寫了一些頗有才氣的廣告歌曲。去年當“帝王”想盡辦法平複罷工運動時，她還創作了一批極有煽動性的反罷工歌曲以助宣傳聲勢。她的名字是達菲·威格&。在賴克看來，她是現代職業女性的樣板——誘惑男人的純情女。
“喂，達菲？”他隨便地吻了她一下。她極善察言觀色，和銷售曲線一樣敏感，相貌也很漂亮，就是年輕了點。
“賴克先生？”她好奇地望著他，“總有一天我要雇一位透思士，為我弄明白你這個吻是什麽意思。我一直在想，這個吻可能不單單出於禮儀。”
“說對了。”
“壞蛋。”
“吻一個姑娘，就是在和自己的鈔票吻別。二者之中選哪一個，當男人的不得不早做選擇呀，達菲。”
“你吻了我。”
“僅僅因為你和頭像印在信用幣上的那位女士長得很像。”
“匹普。”她說？“波普。”他說。
“比姆。”她說。
“巴姆。”他說。
“我想宰了那個發明這種風氣1的混球。”達菲狠狠地說，“好吧，帥哥。你有什麽麻煩？”
1“這種風氣”指以上的繞口令，這是作者發明的一種未來的比較隨意的招呼方式，這些詞語本身沒有意義。
“賭博。”賴克說，“我的娛樂部主管艾勒瑞·威斯特抱怨帝王公司內部賭博風行。說已經玩得太過火了。我個人倒並不在意。”
“讓員工欠公司的債，他就不敢提出加薪。”
“你實在是太機靈了，年輕的女士。”
“這麽說，你想要一種可以讓人戒賭的歌？”
“類似的吧。琅琅上口，別太直接了，延時起效，不是直接的宣傳調調。我希望這種影響作用於潛意識層麵。”
達菲點點頭，飛快地記著筆記。
“調子弄得悅耳一點。天知道之後我會聽到多少人用這個調子哼哼嘰嘰，吹口哨什麽的。”
“你這家夥，我的所有曲子都悅耳。”
“倒有那麽一首。”
“在你的賬單上就有上千首。”
賴克大笑一聲，接口道：“要說千篇一律嘛，就是你們的曲子嘍。”
“才不。”
“你寫過的曲調哪一首根子紮得最深？”
“紮得最深？”
“你知道我的意思，比如那些廣告歌，簡直沒法把它們從腦子裏趕出去。”
“哦，‘百事’。我們都這麽叫它。”
“何解？”
“鬼曉得。他們說因為第一首這樣的歌是多少個世紀以前，一個叫百事1的家夥寫的。我不相信。那種東西我寫過一次……”達菲回想，“甚至現在我都不願想那支曲子。隻要一想，保證能纏你一個月。我被它足足折磨了一年。”
1顯然在未來，百事可樂已經成了沒有人知道的東西。
“你放什麽衛星呀。”
“全是實話，我以童子軍的名義保證，賴克先生。《緊張再緊張》，我為那個有關瘋狂數學家的蠢節目寫的歌。他們想要一首操蛋歌，這下如願以償了。聽眾實在受不了了，他們隻好撤回了那首歌，虧了一大筆。”
“咱們聽一聽。”
“我可不想整你。”
“來吧，達菲。我真的很好奇。”
“你會後悔的。”
“我不相信你。”
“好吧，豬頭。”她說，將一個擊鍵樂器麵板拖到身邊，“這是對你那個敷衍的吻的報複。”
她的指掌熟練地滑過操作麵板，房間裏頓時充滿一種徹頭徹尾千篇一律的曲調，平庸得令人難以置信，讓人過耳難忘。簡直集中了賴克聽過的所有俗套、老調。無論你回憶起什麽調門，總是不可避免地被它帶了過去，變成爛熟的《緊張再緊張》的調子。
達菲開始唱道：八，先生；七，先生；六，先生；五，先生；四，先生；三，先生；二，先生；一！
緊張再緊張；緊張再緊張。
緊張，憂懼，糾紛從此開始。
“哦，我的上帝！”賴克驚歎道。
“這個調子裏，我弄了些真正失傳的老竅門。”達菲一邊演奏一邊說，“注意到‘一’後麵的那一拍了嗎？那是一個半終止音1。在‘開始’處又有一個變音，將歌曲的結束部分又變成了半終止音。所以你永遠無法停止它。這拍子讓你不停地繞著圈子跑，比如“‘緊張，憂懼，糾紛從此開始’，不斷反複，‘緊張，憂懼，糾紛從此開始’不斷反複，‘緊張，憂……”
1樂段是表現音樂內容最小的曲式，而它又是由樂句組成。樂段的最後一個樂句結束在主音上時，叫完全終止，它具有穩定的終止感，其他樂句結束在不穩定音上，叫半終止，具有期待感
“你這個小魔鬼！”賴克跳起身來，雙手猛地堵住耳朵，“我被詛咒了。這種折磨會持續多久？”
“不超過一個月。”
“緊張，憂懼，糾……我可算毀在你手裏了。有什麽擺脫的方法嗎？”
“當然，”達菲說，“很簡單，反過來毀了我就行。”她緊緊貼上他，給了他一個年輕人的熾烈的吻。“笨瓜，”她呢喃道，“豬頭。
呆子。蠢貨。你打算什麽時候把我從這個陰溝裏拉出來？聰明點吧，壞蛋。為什麽你不像我想像的那麽聰明呢？”
“因為，我比你想像的更聰明。”他說著離開了。
正如賴克的計劃，這首歌在他頭腦中深深地紮下了根。他走下街道這一路上，它響呀響呀，怎麽都停不下來。
緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。
不斷反複。對於沒有超感能力的常人來說，這是最佳的思維屏障。
一個透思士可以從中發現什麽呢？緊張再緊張；緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。
“聰明得多。”賴克喃喃自語。他招呼了一部跳躍器，去上西區傑瑞·丘奇的當鋪。
緊張，憂懼，糾紛從此開始。
不管反對者如何大聲疾呼，典當業依然是最古老的行當。安全便捷地出借金錢是人類社會最古老的職業。它從遙遠的過去延續到可見的未來，如同當鋪本身一樣一成不變。隻要你走進傑瑞·丘奇那家雜亂地塞滿各個時期遺留下來的廢物的地下店鋪，你就置身於一個亙古不變的博物館裏。丘奇消瘦萎靡，眼神直勾勾的，臉因為內心所承受的痛苦變得黑氣沉沉、意氣消沉，他本人具體表達了永恒的放貸人的形象。
丘奇從陰影中慢吞吞地走出來，麵對麵站在賴克麵前，一縷陽光穿過櫃台斜照過來，他站在那裏，被這一道光照了個正著，在黑暗的店鋪中顯得格外醒目。他沒有吃驚，他沒有認出賴克。他與十年來一直是他死敵的人擦身而過，走到櫃台後麵，說：“你好，有什麽需要？”
“你好，傑瑞。”
丘奇並不抬頭，隻把手伸出櫃台。賴克想握住它，那隻手卻掙脫了。
“不。”丘奇大叫，一半是咆哮，一半是歇斯底裏的大笑，“用不著，謝謝你。把想抵押的東兩給我就行。”
這個透思士酸腐的小把戲讓賴克栽了跟頭。沒有關係。
“我沒有抵押品，傑瑞。”
“窮到那份兒上了？這麽大的勢力是如何垮掉的啊。但是咱們早就知道了，呃？我們都會垮的，我們都會垮的。誰都躲不過去。”
丘奇乜斜著眼睛瞥了他一眼，想透思他。盡管透思吧。緊張，憂懼，糾紛從此開始。讓他穿過腦海中這瘋狂的喋喋不休的旋律吧。
“我們都垮了，”丘奇說，“我們所有人。”
“我當然也會垮台，傑瑞。不過現在還沒有。我一直都很走運。”
“我以前不走運，”透思士惡毒地瞥著他，“我遇上了你。”
“傑瑞，”賴克耐心地說，“對你來說我從來不是災星。毀了你的是你自己的壞運氣。不是……”
“你這狗娘養的雜種，”丘奇用一種溫柔得怕人的聲音說，“你這他娘的吸屁眼的家夥。你在沒命之前會臭掉、爛掉。從這裏滾出去。我不想和你有任何瓜葛。不想！明白嗎？”
“連我的錢都不要？”賴克從口袋裏掏出十枚閃著微光的金幣，把它們放在櫃台上，這一招非常巧妙。和信用幣不同，金幣是黑暗的地下世界的貨幣。緊張，憂懼，糾紛從此開始……
“我最不想要的就是你的錢。我要你的心髒被切開。我要你血流滿地。我要蛆蟲活生生吃掉你的眼睛……但是我不想要你的錢。”
“那你想要什麽，傑瑞？”
“我告訴過你！”那透思士尖叫，“我告訴過你這個天殺的惡心的——”
“你想要什麽，傑瑞？”賴克冷淡地重複，眼睛一動不動地盯住那個皺縮的男人。緊張，憂懼，糾紛從此開始。他依然能夠控製丘奇，哪怕丘奇曾經是個二級透思士。控製不是透思的問題，它是人格的問題。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……他一直控製著、也永遠能夠控製丘奇。
“你想要什麽？”丘奇陰沉地問。
賴克哼了一聲，“你是透思士。你告訴我。”
“我不知道，”丘奇停頓片刻後嘀咕，“我讀不出來。那兒有一段瘋犴的音樂把什麽都攪成了一鍋粥……”
“那麽隻好由我來告訴你。我想要一支槍。”
“什麽？”
“q—i—a—n—g。槍。古老的武器。它通過爆炸發射子彈。”
“我沒有任何這樣的東西。”
“不，你有的，傑瑞。科諾·奎紮德以前曾經對我提過。他看到過它。鋼鐵的，可折疊的。非常有趣。”
“你要它來幹什麽？”
“讀我，傑瑞，找出答案。我沒有什麽要隱藏的。這後麵沒有陰謀。”
丘奇皺起臉，然後厭惡地停住了。“不值得為那個費功夫。”他咕噥著，拖著腳步回到陰影中去。遠遠地傳來一聲鐵抽屜“哐當”
合上的巨響。丘奇回來時帶著一個黑沉沉的鋼坨，把它放在櫃台上的金幣旁邊。他按下一個鈕，金屬塊彈開了，變成一套鋼製衝壓件，一把連發式左輪手槍，一把匕首。這是一套xx世紀的匕首槍——精工製造的謀殺工具。
“你要它幹嗎？”丘奇再次問。
“想找到點什麽可以敲詐勒索的？嗯？”賴克微笑，“抱歉，它是一件禮物。”
“一件危險的禮物。”被驅逐出行會的透思士再一次乜斜著眼睛瞟了他一眼，惡狠狠地笑道，“又想毀掉什麽人了，嗯？”
“完全不是這麽回事，傑瑞。這是一件禮物，要送給我的一個朋友。奧古斯塔斯·泰德醫生。”
“泰德！”丘奇瞪著他。
“你知道他？他收集古董。”
“我知道他。我知道他。”丘奇像哮喘發作一樣呼哧呼哧笑了起來，“但是我現在更加了解他了。我開始為他感到難過了。”他不笑了，用銳利的目光盯著賴克，“當然，對於古斯來說，這肯定是一件可愛的禮物，一件完美的禮物，因為它已經上了膛。”
“哦？它是上了膛的？”
“哦，是的，沒錯。它已經上了子彈。五顆漂漂亮亮的子彈。”
丘奇又咯咯笑起來，“給古斯的禮物。”他碰了碰一個凸輪，一個圓柱體劈啪一聲從槍的一側彈了出來，露出五個裝滿銅殼子彈的彈倉。他看看彈倉，又看看賴克，“五顆毒牙，送給古斯。”
“我告訴你沒有陰謀，”賴克用堅定的語氣說，“我們必須把這些牙齒給拔了。”
丘奇驚訝地望著他，然後快步走下走廊，回來時帶著兩個小工具。他飛快地從子彈上擰下每一粒彈頭，再把無害的彈倉上好，哢的一聲推回轉輪，將手槍放在金幣旁邊。
“安全了，”他歡快地說，“親愛的小古斯安全了。”他期待地望著賴克。賴克伸出雙手：一隻手把錢推向丘奇，另一隻手按住那隻槍向自己方向拉。正在這一刻，丘奇又變了主意。歡快的瘋癲情緒消失了。鐵鉗般有力的爪子抓住賴克的手腕，彎腰鑽過櫃台，情緒緊張激動到極點。
“不，本，”他說，第一次稱呼他的名字，“不是這個價，你知道的。雖然你腦子裏充滿了那首瘋瘋癲癲的歌，但是我知道你懂我的意思。”
“好吧，傑瑞。”賴克沉著地說，沒鬆開抓槍的手，“什麽價？多少？”
“我想複職。”透思十說，“我想回行會，我想重新獲得生命。
就是這個價。”
“我能做什麽？我不是透思士，我不屬於行會。”
“你並非無能為力，本。你有的是辦法，有的是錢。你可以搞定行會，你可以讓我複職。”
“不可能。”
“你可以賄賂、勒索、恐嚇……奉承、迷惑、吸引。你能做到，本。你可以為我做。幫幫我，本。我曾經幫助過你。”
“我為你的幫助支付過報酬。”
“那我呢？我付出了什麽？”透思士尖叫起來，“我付出了我的整個生命！”
“你為自己的愚蠢付出了代價。”
“看在上帝的份上，本。救救我。救我，不然就殺了我吧。我已經死了，隻是沒有自殺的勇氣罷了。”
賴克停頓了一下，殘忍地說：“傑瑞，我認為對你來說最好的事情莫過於自殺了。”
那個透思士猛然倒退，仿佛他被烙鐵燙了一樣，那張枯萎的臉上的雙眼呆滯地瞪著賴克。
“現在，告訴我價錢。”賴克說。
丘奇一口啐在那些錢上，抬起頭，用充滿仇恨的熾熱目光瞪著賴克。“不要錢。”他說，轉身消失在地窖的陰影裏。
“這條線路安全嗎？”他直截了當地問。
作為回答，賴克指了指可以保證這一點的密閉裝置。
“好吧，”泰德說，“我想我已經為你完成了任務，昨夜我透思了@金斯。但是在我匯報之前，我必須警告你。當你對一級人士進行深度透思時，你有可能犯錯誤。@金斯非常謹慎。”
“我理解。”
“克瑞恩·德考特尼乘坐阿斯特拉號從火星出發，周三早晨抵達地球。隨後他將前往瑪麗亞·博蒙特的別墅。晚上他將是那裏秘不見人的客人，就一晚……不多耽擱。”
“一晚，”賴克輕聲道，“然後呢？他的計劃？”
“我不知道。顯然德考特尼正在計劃搞一個大動作……”
“就是對付我！”賴克咆哮道。
“也許。@金斯認為，德考特尼壓力過大，過度緊張，他的自適應模式已經被打破了。生的本能與死的本能混淆起來。感情方麵受了重大打擊之後，他正迅速退縮回……”
“他媽的！我的身家性命都押上去了，”賴克勃然大怒，“你給我說清楚點。”
“這很簡單。每個人都在兩種原動力下保持平衡——生的本能和死的本能。兩種衝動都有共同的目的：超脫生死的涅槃境界。生的本能通過掃除一切阻力來達到目的；死的本能則通過自我毀滅實現涅槃。處於能夠自我調整的自適應模式下，兩種本能融合在一起，維持著平衡。但在巨大壓力之下，它們分解了，平衡被打破了。那正是德考特尼身上發生的情況。”
“半點不錯！而且是衝我來的！”
“@金斯周四早上會和德考特尼見麵，為了勸阻德考特尼實現某種企圖。不管那是什麽企圖，@金斯很害怕這件事情，而且決心要製止它。他從金星飛過來就是為了阻止德考特尼。”
“他不必費心，我親自替他阻止。他不需要來保護我，我會保護我自己。這是自衛。泰德……不是謀殺！自衛！你幹得好。我需要的正是這些。”
“你還需要更多情報，賴克。比如時間。今天已經周一了。你必須在周二三之前準備完畢。”
“我會準備好的，”賴克喝道，“你最好也做好準備。”
“我們輸不起，賴克。如果我們失敗了……那就是毀滅。你懂嗎？”
“我們兩個人的毀滅。我明白。”賴克的聲音變得幹澀起來，“是的，泰德，這件事你我同上了一條船，而我既然幹上了就要一直幹到底……一直到毀滅為止。”
整個星期一他都在計劃，敢於冒險，大膽果斷，同時充滿信心。他用鉛筆寫下大綱，仿佛一位畫家在填色之前小心翼翼地在紙上打好精細的線描底稿。但他並未敲定最後的細節。那一部分全靠周三當日的“殺人者本能”指引。他把計劃放在一邊，周一晚上睡了一晚……又一次夢見了那個沒有麵孔的男人，尖叫著驚醒。
周二下午，賴克早早離開帝王塔，順路拐進了希爾頓地區的世紀聲頻書店。那裏以出售電子記憶水晶知名：像安放在優雅布景上的纖巧的珠寶。最近的時尚是“音樂女士”的歌劇胸針（“不管走到哪裏，她都需要音樂。”1）。世紀書店還有成架的古舊印刷書籍。
“我想給一位冷落了許久的朋友選本特別的書。”賴克對店員說。
他被店員們用商品狂轟亂炸了一通。“都不夠別致。”他抱怨說，“你們這些人，為什麽不雇一位透思士替你們的顧客省省心呢？簡直太落後於時代了。”他開始在店裏漫步，一批不安的店員像尾巴似的跟在他身後。
賴克裝腔作勢地表演了一通，在那位焦急的經理找來超感營業員之前，他在書架前停了下來。
“這是什麽？”他驚訝地詢問。
“古董書，賴克先生。”營業員開始解釋視覺古董書2的製作原理和閱瀆方法，賴克則緩慢地尋找自己的目標——一本破爛的褐色書卷，他記得很清楚。五年前他匆匆瀏覽過，並在自己那小小的黑色“機會本”上作了記錄。老傑佛瑞·賴克並不是賴克家族惟一篤信有備無患的人。
1“音樂女士”估計是那個世紀係列音樂商品的時尚廣告人物，而引用的話是流行的廣告詞
2即我們現在普遍使用的紙製書籍
“有意思，不錯。真有意思。這本是什麽？”賴克取下那本褐色書卷，“《讓我們一起玩派對》。上麵的出版日期是？開玩笑吧。
這意思是說那麽久以前就已經有派對了？”
那職員向他保證古人有許多時髦得讓人吃驚的習慣。
“看看內容。”賴克咯咯笑著，“‘蜜月橋’……‘普魯士撲克’……‘郵局’……‘沙丁魚’。到底是什麽玩意兒？第九十六頁。咱們瞧一瞧。”
賴克不停翻動紙頁，找到一個粗體標題——歡鬧的派對遊戲。
“看這個，”他大笑道，假裝很驚訝的樣子，指指那個他記得清清楚楚的段落。
沙丁魚挑出一個玩家扮演沙丁魚的角色。所有的燈都關掉，沙丁魚任意躲在屋中某處。幾分鍾後，其他玩家們開始分頭搜索。第一個找到沙丁魚的人並不說出來，而是靜悄悄和它躲在一起，不管它在哪裏。接下來，每一個找到這些沙丁魚的玩家也加入它們，躲在同一個地方。而最後一人，也就是失敗者，被獨自留在外麵的黑暗中。
‘我就買這一本，”賴克說，“它正是我需要的。”
那天傍晚，他花了三個鍾頭小心翼翼地破壞這部原本就殘破不堪的書。加熱，加酸，添加汙點，甚至使用剪刀，就這樣，他破壞了這本遊戲說明。每一次燒灼、每一次砍殺，都是對德考特尼痛苦掙紮的身體的一記重擊。當他的模擬謀殺結束時，每一個遊戲都隻剩下不完整的殘片，隻有“沙丁魚”保持完整無缺。
賴克將書包裹起來，寫上鑒定師格雷厄姆的地址，將它投進氣遞郵件係統的空氣槽。噗的一聲，接著是砰的一聲，包裹不見了。一個鍾頭以後包裹重新返回，上頭已經加上了格雷厄姆的密封官方鑒定。賴克搞的破壞沒有被識破。
他把那本書按禮品的樣式包裝好，並附上了那個鑒定（這是慣例），然後把它投進空氣槽，送往瑪麗亞·博蒙特的宅邸。20分鍾後他接到回複：“親愛的！親愛的！親愛的！我意（以）為你已經萬（完）全忘記了迷人的我。多好啊。今彎（晚）到博蒙特的別墅來吧。我們要舉行一個派對。我們將使用你這個甜蜜的禮物來做遊戲（回條上的錯別字表明它是瑪麗亞親手所寫）。”瑪麗亞送回的信息包裏還有一顆人造紅寶石星星，上麵浮現出一幅瑪麗亞的畫像。自然，那是一幅裸體肖像。
賴克回答：“糟透了。今晚不行。我那些百萬家財中有一筆不見了，我今晚得找找。”
她回答：“周三，你這個機靈鬼。我用我的資產彌補你那一百萬。”
他回答：“樂意接受。會帶客人來。我吻你的全部……”然後他回到床上。
然後衝那沒有麵孔的男人尖叫。
周三早晨，賴克探訪了帝王公司的科學城，（“你知道的，我這個人有點家長式作風。”）和科學城裏聰明的年輕人度過了激發靈感的一小時。他討論了他們的工作，以及倘若他們對帝王忠心耿耿會有一個怎樣光輝的未來。他還講了一個古老的髒笑話：一位禁欲者當上了開拓宇宙的拓荒者。深入外太空後，此人來了個緊急迫降，正好落在一輛靈車上。屍體驚叫起來：“別搞我，我不是本地人，我隻是個遊客！”聰明的年輕人附和著笑起來，心中卻有點瞧不起這位大老板。
既然是非正式的隨便轉轉，賴克於是順理成章地逛進禁區，拿起一枚視神經衝擊炮。它是一小塊銅質立方體，隻有火帽的一半大，殺傷力卻大一倍。隻要一炸開，它會閃出一道讓人目眩的藍光，讓視紫紅質1——視網膜上的紫色視覺細胞——電離化，使受害者致盲，破壞他對時間和空間的感知。
1也叫視網膜受光蛋白，它是視網膜細胞中的感光物質，也是使眼睛產生視覺的最基本的物質
周三下午，賴克去了戲劇區中心地帶的樂曲巷，拜訪了“心理歌曲公司”。這家公司是一位聰明的年輕女人經營的，她為他的銷售部門寫了一些頗有才氣的廣告歌曲。去年當“帝王”想盡辦法平複罷工運動時，她還創作了一批極有煽動性的反罷工歌曲以助宣傳聲勢。她的名字是達菲·威格&。在賴克看來，她是現代職業女性的樣板——誘惑男人的純情女。
“喂，達菲？”他隨便地吻了她一下。她極善察言觀色，和銷售曲線一樣敏感，相貌也很漂亮，就是年輕了點。
“賴克先生？”她好奇地望著他，“總有一天我要雇一位透思士，為我弄明白你這個吻是什麽意思。我一直在想，這個吻可能不單單出於禮儀。”
“說對了。”
“壞蛋。”
“吻一個姑娘，就是在和自己的鈔票吻別。二者之中選哪一個，當男人的不得不早做選擇呀，達菲。”
“你吻了我。”
“僅僅因為你和頭像印在信用幣上的那位女士長得很像。”
“匹普。”她說？“波普。”他說。
“比姆。”她說。
“巴姆。”他說。
“我想宰了那個發明這種風氣1的混球。”達菲狠狠地說，“好吧，帥哥。你有什麽麻煩？”
1“這種風氣”指以上的繞口令，這是作者發明的一種未來的比較隨意的招呼方式，這些詞語本身沒有意義。
“賭博。”賴克說，“我的娛樂部主管艾勒瑞·威斯特抱怨帝王公司內部賭博風行。說已經玩得太過火了。我個人倒並不在意。”
“讓員工欠公司的債，他就不敢提出加薪。”
“你實在是太機靈了，年輕的女士。”
“這麽說，你想要一種可以讓人戒賭的歌？”
“類似的吧。琅琅上口，別太直接了，延時起效，不是直接的宣傳調調。我希望這種影響作用於潛意識層麵。”
達菲點點頭，飛快地記著筆記。
“調子弄得悅耳一點。天知道之後我會聽到多少人用這個調子哼哼嘰嘰，吹口哨什麽的。”
“你這家夥，我的所有曲子都悅耳。”
“倒有那麽一首。”
“在你的賬單上就有上千首。”
賴克大笑一聲，接口道：“要說千篇一律嘛，就是你們的曲子嘍。”
“才不。”
“你寫過的曲調哪一首根子紮得最深？”
“紮得最深？”
“你知道我的意思，比如那些廣告歌，簡直沒法把它們從腦子裏趕出去。”
“哦，‘百事’。我們都這麽叫它。”
“何解？”
“鬼曉得。他們說因為第一首這樣的歌是多少個世紀以前，一個叫百事1的家夥寫的。我不相信。那種東西我寫過一次……”達菲回想，“甚至現在我都不願想那支曲子。隻要一想，保證能纏你一個月。我被它足足折磨了一年。”
1顯然在未來，百事可樂已經成了沒有人知道的東西。
“你放什麽衛星呀。”
“全是實話，我以童子軍的名義保證，賴克先生。《緊張再緊張》，我為那個有關瘋狂數學家的蠢節目寫的歌。他們想要一首操蛋歌，這下如願以償了。聽眾實在受不了了，他們隻好撤回了那首歌，虧了一大筆。”
“咱們聽一聽。”
“我可不想整你。”
“來吧，達菲。我真的很好奇。”
“你會後悔的。”
“我不相信你。”
“好吧，豬頭。”她說，將一個擊鍵樂器麵板拖到身邊，“這是對你那個敷衍的吻的報複。”
她的指掌熟練地滑過操作麵板，房間裏頓時充滿一種徹頭徹尾千篇一律的曲調，平庸得令人難以置信，讓人過耳難忘。簡直集中了賴克聽過的所有俗套、老調。無論你回憶起什麽調門，總是不可避免地被它帶了過去，變成爛熟的《緊張再緊張》的調子。
達菲開始唱道：八，先生；七，先生；六，先生；五，先生；四，先生；三，先生；二，先生；一！
緊張再緊張；緊張再緊張。
緊張，憂懼，糾紛從此開始。
“哦，我的上帝！”賴克驚歎道。
“這個調子裏，我弄了些真正失傳的老竅門。”達菲一邊演奏一邊說，“注意到‘一’後麵的那一拍了嗎？那是一個半終止音1。在‘開始’處又有一個變音，將歌曲的結束部分又變成了半終止音。所以你永遠無法停止它。這拍子讓你不停地繞著圈子跑，比如“‘緊張，憂懼，糾紛從此開始’，不斷反複，‘緊張，憂懼，糾紛從此開始’不斷反複，‘緊張，憂……”
1樂段是表現音樂內容最小的曲式，而它又是由樂句組成。樂段的最後一個樂句結束在主音上時，叫完全終止，它具有穩定的終止感，其他樂句結束在不穩定音上，叫半終止，具有期待感
“你這個小魔鬼！”賴克跳起身來，雙手猛地堵住耳朵，“我被詛咒了。這種折磨會持續多久？”
“不超過一個月。”
“緊張，憂懼，糾……我可算毀在你手裏了。有什麽擺脫的方法嗎？”
“當然，”達菲說，“很簡單，反過來毀了我就行。”她緊緊貼上他，給了他一個年輕人的熾烈的吻。“笨瓜，”她呢喃道，“豬頭。
呆子。蠢貨。你打算什麽時候把我從這個陰溝裏拉出來？聰明點吧，壞蛋。為什麽你不像我想像的那麽聰明呢？”
“因為，我比你想像的更聰明。”他說著離開了。
正如賴克的計劃，這首歌在他頭腦中深深地紮下了根。他走下街道這一路上，它響呀響呀，怎麽都停不下來。
緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。
不斷反複。對於沒有超感能力的常人來說，這是最佳的思維屏障。
一個透思士可以從中發現什麽呢？緊張再緊張；緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。
“聰明得多。”賴克喃喃自語。他招呼了一部跳躍器，去上西區傑瑞·丘奇的當鋪。
緊張，憂懼，糾紛從此開始。
不管反對者如何大聲疾呼，典當業依然是最古老的行當。安全便捷地出借金錢是人類社會最古老的職業。它從遙遠的過去延續到可見的未來，如同當鋪本身一樣一成不變。隻要你走進傑瑞·丘奇那家雜亂地塞滿各個時期遺留下來的廢物的地下店鋪，你就置身於一個亙古不變的博物館裏。丘奇消瘦萎靡，眼神直勾勾的，臉因為內心所承受的痛苦變得黑氣沉沉、意氣消沉，他本人具體表達了永恒的放貸人的形象。
丘奇從陰影中慢吞吞地走出來，麵對麵站在賴克麵前，一縷陽光穿過櫃台斜照過來，他站在那裏，被這一道光照了個正著，在黑暗的店鋪中顯得格外醒目。他沒有吃驚，他沒有認出賴克。他與十年來一直是他死敵的人擦身而過，走到櫃台後麵，說：“你好，有什麽需要？”
“你好，傑瑞。”
丘奇並不抬頭，隻把手伸出櫃台。賴克想握住它，那隻手卻掙脫了。
“不。”丘奇大叫，一半是咆哮，一半是歇斯底裏的大笑，“用不著，謝謝你。把想抵押的東兩給我就行。”
這個透思士酸腐的小把戲讓賴克栽了跟頭。沒有關係。
“我沒有抵押品，傑瑞。”
“窮到那份兒上了？這麽大的勢力是如何垮掉的啊。但是咱們早就知道了，呃？我們都會垮的，我們都會垮的。誰都躲不過去。”
丘奇乜斜著眼睛瞥了他一眼，想透思他。盡管透思吧。緊張，憂懼，糾紛從此開始。讓他穿過腦海中這瘋狂的喋喋不休的旋律吧。
“我們都垮了，”丘奇說，“我們所有人。”
“我當然也會垮台，傑瑞。不過現在還沒有。我一直都很走運。”
“我以前不走運，”透思士惡毒地瞥著他，“我遇上了你。”
“傑瑞，”賴克耐心地說，“對你來說我從來不是災星。毀了你的是你自己的壞運氣。不是……”
“你這狗娘養的雜種，”丘奇用一種溫柔得怕人的聲音說，“你這他娘的吸屁眼的家夥。你在沒命之前會臭掉、爛掉。從這裏滾出去。我不想和你有任何瓜葛。不想！明白嗎？”
“連我的錢都不要？”賴克從口袋裏掏出十枚閃著微光的金幣，把它們放在櫃台上，這一招非常巧妙。和信用幣不同，金幣是黑暗的地下世界的貨幣。緊張，憂懼，糾紛從此開始……
“我最不想要的就是你的錢。我要你的心髒被切開。我要你血流滿地。我要蛆蟲活生生吃掉你的眼睛……但是我不想要你的錢。”
“那你想要什麽，傑瑞？”
“我告訴過你！”那透思士尖叫，“我告訴過你這個天殺的惡心的——”
“你想要什麽，傑瑞？”賴克冷淡地重複，眼睛一動不動地盯住那個皺縮的男人。緊張，憂懼，糾紛從此開始。他依然能夠控製丘奇，哪怕丘奇曾經是個二級透思士。控製不是透思的問題，它是人格的問題。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……他一直控製著、也永遠能夠控製丘奇。
“你想要什麽？”丘奇陰沉地問。
賴克哼了一聲，“你是透思士。你告訴我。”
“我不知道，”丘奇停頓片刻後嘀咕，“我讀不出來。那兒有一段瘋犴的音樂把什麽都攪成了一鍋粥……”
“那麽隻好由我來告訴你。我想要一支槍。”
“什麽？”
“q—i—a—n—g。槍。古老的武器。它通過爆炸發射子彈。”
“我沒有任何這樣的東西。”
“不，你有的，傑瑞。科諾·奎紮德以前曾經對我提過。他看到過它。鋼鐵的，可折疊的。非常有趣。”
“你要它來幹什麽？”
“讀我，傑瑞，找出答案。我沒有什麽要隱藏的。這後麵沒有陰謀。”
丘奇皺起臉，然後厭惡地停住了。“不值得為那個費功夫。”他咕噥著，拖著腳步回到陰影中去。遠遠地傳來一聲鐵抽屜“哐當”
合上的巨響。丘奇回來時帶著一個黑沉沉的鋼坨，把它放在櫃台上的金幣旁邊。他按下一個鈕，金屬塊彈開了，變成一套鋼製衝壓件，一把連發式左輪手槍，一把匕首。這是一套xx世紀的匕首槍——精工製造的謀殺工具。
“你要它幹嗎？”丘奇再次問。
“想找到點什麽可以敲詐勒索的？嗯？”賴克微笑，“抱歉，它是一件禮物。”
“一件危險的禮物。”被驅逐出行會的透思士再一次乜斜著眼睛瞟了他一眼，惡狠狠地笑道，“又想毀掉什麽人了，嗯？”
“完全不是這麽回事，傑瑞。這是一件禮物，要送給我的一個朋友。奧古斯塔斯·泰德醫生。”
“泰德！”丘奇瞪著他。
“你知道他？他收集古董。”
“我知道他。我知道他。”丘奇像哮喘發作一樣呼哧呼哧笑了起來，“但是我現在更加了解他了。我開始為他感到難過了。”他不笑了，用銳利的目光盯著賴克，“當然，對於古斯來說，這肯定是一件可愛的禮物，一件完美的禮物，因為它已經上了膛。”
“哦？它是上了膛的？”
“哦，是的，沒錯。它已經上了子彈。五顆漂漂亮亮的子彈。”
丘奇又咯咯笑起來，“給古斯的禮物。”他碰了碰一個凸輪，一個圓柱體劈啪一聲從槍的一側彈了出來，露出五個裝滿銅殼子彈的彈倉。他看看彈倉，又看看賴克，“五顆毒牙，送給古斯。”
“我告訴你沒有陰謀，”賴克用堅定的語氣說，“我們必須把這些牙齒給拔了。”
丘奇驚訝地望著他，然後快步走下走廊，回來時帶著兩個小工具。他飛快地從子彈上擰下每一粒彈頭，再把無害的彈倉上好，哢的一聲推回轉輪，將手槍放在金幣旁邊。
“安全了，”他歡快地說，“親愛的小古斯安全了。”他期待地望著賴克。賴克伸出雙手：一隻手把錢推向丘奇，另一隻手按住那隻槍向自己方向拉。正在這一刻，丘奇又變了主意。歡快的瘋癲情緒消失了。鐵鉗般有力的爪子抓住賴克的手腕，彎腰鑽過櫃台，情緒緊張激動到極點。
“不，本，”他說，第一次稱呼他的名字，“不是這個價，你知道的。雖然你腦子裏充滿了那首瘋瘋癲癲的歌，但是我知道你懂我的意思。”
“好吧，傑瑞。”賴克沉著地說，沒鬆開抓槍的手，“什麽價？多少？”
“我想複職。”透思十說，“我想回行會，我想重新獲得生命。
就是這個價。”
“我能做什麽？我不是透思士，我不屬於行會。”
“你並非無能為力，本。你有的是辦法，有的是錢。你可以搞定行會，你可以讓我複職。”
“不可能。”
“你可以賄賂、勒索、恐嚇……奉承、迷惑、吸引。你能做到，本。你可以為我做。幫幫我，本。我曾經幫助過你。”
“我為你的幫助支付過報酬。”
“那我呢？我付出了什麽？”透思士尖叫起來，“我付出了我的整個生命！”
“你為自己的愚蠢付出了代價。”
“看在上帝的份上，本。救救我。救我，不然就殺了我吧。我已經死了，隻是沒有自殺的勇氣罷了。”
賴克停頓了一下，殘忍地說：“傑瑞，我認為對你來說最好的事情莫過於自殺了。”
那個透思士猛然倒退，仿佛他被烙鐵燙了一樣，那張枯萎的臉上的雙眼呆滯地瞪著賴克。
“現在，告訴我價錢。”賴克說。
丘奇一口啐在那些錢上，抬起頭，用充滿仇恨的熾熱目光瞪著賴克。“不要錢。”他說，轉身消失在地窖的陰影裏。