公大將軍某，權臣也。威震內廷，勢傾中外，庶司百寮，莫不拱手聽命。適其幼子需師教讀，與公卿言及，眾皆唯唯。時有江南沈孝廉，因不第流寓都中，覓館餬口，已托其座師某持郎允為推薦。適冬至朝賀之期，百官鹹集，大將軍複理前言，某侍郎即舉沈生以應。大將軍曰：“為童子師，以品行為要，俾幼而習見師範，則長可觀矣。此生端方否？”侍郎對以有儒者氣象，大將軍欣然許可。侍郎歸，召沈生，囑令小心謹慎，不僅安硯有方，若得大將軍青目，則功名未可限量也。沈感謝而退。
新正，大將軍遣從官以名柬邀，沈生至第，大將軍躬迎於堂，專席南向，命公子盛服拜師。畢，大開筵宴，聲伎雜奏，賓主盡歡而止。送先生入西園，書室三楹，峰巒周匝，林木青蒼，室內書籍充棟，陳設精雅。公子年甫六齡，不過指教數字而已。其供奔走者，蒼頭四人，俊童八人。晚入臥室，牙床絳帳，繡樨錦衾，並皆佳妙。次日，蒼頭帶長髯者至，約視沈生體段，趨出未幾，進貂裘全襲服之，長短適宜。每日辰興，則八童齊侍。其一首頂銀盆，跪而請盥，一執漱具，一執巾帕，一執鏡奩，一執香皂，餘皆撩衣攝裳，環伺左右。沈生平所未經者，意甚不安，諭之曰：“其以盥盆置架上，恐沾爾等衣也。”童曰：“某等受大將軍命，日事師如事予。大將軍盥沐皆如是也，敢不勉效執事，以速重愆。”沈曰：“我所命，與爾無礙。”童不敢違，以梓楠雕架承之。沈正沐，大將軍至，見童不頂盆，怒目視之，向隨帶護衛一顛首，護衛喻意，帶諸童出。未幾，獻首階前曰：“某童不敬先生，已斬之矣。”沈大驚駭，視大將軍色轉和，心始安。大將軍喜古玩，每得禹鼎湯盤之屬，與沈共賞鑒，沈若讚歎，則曰：“先生欲之，留此為玩。”雖千金所得者，未嚐顧惜。
一日，大將軍來與沈共膳。飯中有完穀，沈出之。大將軍見，回首示護衛意，護衛去，未幾獻首階前，曰：“庖人揀米不淨，已斬之矣。”沈不勝驚愕，視大將軍，談笑自若，不得不勉強承歡。逾月，沈憶家中所需，欲支修金。與蒼頭商之，蒼頭曰：“需若幹，請作書呈大將軍。”沈請數十金，連家書送去。蒼頭回日。 “已如命奇江南矣。”未幾，大將軍奉旨征西夷，來辭沈曰：“先生之品學，予所敬佩。今予承命西征，未稔何年葳事，敬以幼子屬先生，有不率教者篤責之，勿棄之而去。予旋師之日，當有以報先生也。”沈唯唯。大將軍去後，沈欲出訪友，閽者拒曰，“府中出入，皆有載籍，按月錄報。大將軍在時，先生足不出戶，今忽有是，恐貽奴輩性命之憂。可已則已，乞哀憐之。”沈知大將軍家法嚴，遂不果出。次年應會試，亦為閽者哀祈而止。沈憤欲告歸，又不敢拂大將軍命。所幸四季衣服屢為更新，而小衣十日一新。至肴饌，則翻新出奇，總無恒品，不第豐腆而已。若悶時，蒼頭望見顏色，即傳府中男女名優赴園演劇，為先生排遣，則又樂而安之。荏苒三年，屢有信致家中，未得一回書，深以父母妻子為念。委婉致意大將軍，得還書，意甚款洽，言亦謙退，惟雲予報捷在邇，請先生姑俟，晤商可也。又半載，大將軍獻俘還闕，聖駕郊迎。公事畢，入視先生，歡然道故，並謝勤勞之意，沈未敢驟辭。
一日，登假山閑步，忽聞哀痛之聲，問童曰：“此聲何來？”童曰：“將軍凱旋後，在廳事考功過定賞罰耳。”沈曰：“得窺探否？”童不敢違，引之往，潛伏廳後竊視。見大將軍高坐，庭下甲士森列，所執刀斧之光耀目。兩旁司官按籍論功過，其功多者，立易以應升之品服，酌酒賜坐；其過多者，大將軍麵數之，曰某戰汝失機宜，某事承辦不力，應斬。任其哀籲不顧也。護衛即洗剝其衣，推出門外，砍首以獻。惟是大將軍嚴刻，罰多賞少，悲嚎不絕。沈觀之慘甚，不覺首觸門屏而倒。大將軍微聞之，事畢退視廳後，見先生倒臥於地，數童扶之不起。大將軍親撓之入室，慰令安臥，喚仆速取安神丸，以參湯服之。從容問曰：“誰告先生，俾驚怯也？”沈思大將軍威嚴，不敢實告，因徐曰：“聞公子之言。”以其愛子之心，則無所責罰。大將軍唯而去。忽有仆婦愴惶入室，跪告曰：“公子幹犯先生，大將軍裸而鞭之將斃矣。奉夫人命，求先生速救之。”沈愕然曰：“我不能入內室，其奈之何？”婦曰：“隻須先生命蒼頭往喚公子，則大將軍不能不釋。”沈如教，蒼頭負公子來，懨懨欲絕。沈撫之遍體皆傷，泣曰：“我冤汝矣。”命蒼頭攜公子臥具來。與之同榻，慮大將軍怒猶未息也。
逾月，乘大將軍歡悅，沈複以歸寧為請。大將軍曰：“先生孝思，予曷敢阻？”擇日盛餞，大將軍欲親送出關，沈力辭，猶依依不舍，命公子代送。登程之際，後車數十乘，從者數十人，卿相鹹設餞，行則衛士前驅，止則館舍盛備，所曆之都邑，自節使監司以下，迎送惟謹。至河幹，則巨艘十餘。沈意謂一肩行李，何用如許舟車，始問蒼頭，則以單紙進。默數之，凡幾年所備之衣笥及書室中所陳之物，無論書籍古玩，無不載來。沈笑謂蒼頭曰：“誤矣，是皆大將軍之具，何可攜歸？”蒼頭曰：“大將軍命，恐先生思念舊物，故悉舉以贈。”沈感甚，意謂雖不得財，諸物猶值萬計，半生無慮饑寒矣。及抵蘇，則都督率百官迎於舟中，沈再拜以辭，曰：“予小子其敢勞上官？”眾曰：“夫子為大將軍上賓，我等其何敢褻？”辭眾歸，衛士擁護至第，則舊宅全非，門第軒昂，居然巨室。沈徘徊不敢入，是時觀者如堵，鄰叟謂曰：“封翁望郎君久矣，何不入室？”沈曰：“我家何在？”叟笑曰：“郎君開創大宅，而諉為不知也？”沈始敢入，迎於門者皆幹仆，登堂則誥命輝煌，入室則父母衣四品服，儼然命卿。
沈趨魂膝下，問所由來，其父母詫曰：“汝自為之，何不自知？”沈實對以不覺之故，其父北向揖曰：“大將軍成全汝，可謂再造之天矣。”因雲：“某年方伯來，謂老夫曰奉大將軍命，為翁改宅。遂去舊而廓充之。老夫曰宅大人稀，得毋寥寂？方伯即送仆婢若幹人，並良田質庫，以及陳設之物，無不畢具。旋得捷報日，汝從大將軍西征，以軍功得縣令，屢次薦升，今為觀察，老夫婦皆膺封典，惟慮汝在軍前，懸懸而望，今汝歸來，舉宅大慶矣。”沈感極涕零，出見諸仆，數十人以次叩謁。一老蒼頭捧櫝跪陳數籍，以告曰：“是皆田宅人丁契券之屬，大將軍命置者。老奴已經理數載矣，請郎君撿收，以便老奴帶衛士等回都複命也。”沈慰勞之，受籍計點，其值百萬。乃啟謝大將軍，自此寂然，亦無回音。沈思大將軍權勢過甚，慮罹黨禍，不敢出仕，稱疾家居。
不數載，聞帝慍大將軍，遷謫吳地，百官交章劾其肆橫狀，帝震怒，命削職拿問。過蘇郡，沈賄通緹騎，潛入舟中，撫大將軍而泣。大將軍笑曰：“大丈夫視死如歸，予即不法，實無悖逆。第上怒不解，予固不望生還。況予以儒生起家，權勢傾百寮，享用逾萬乘，得無盈滿之誅乎？惟幼子托先生青目。”沈唯唯，納贐千緡不受。入都，帝廷鞫之，皆承賜繯首，籍其家，諸子弟皆遣戍遠方，為怨家所滅。其幼子因無職名得以脫漏。沈聞之，不勝悲感。是夜，突有北來流丐二人，入宅求見。閽者與之錢不受，丐曰：“但得一晤主人，死亦無憾。”沈出視之，即老蒼頭與公子也，相對慟絕。遂匿以為子，以存大將軍之後。
新正，大將軍遣從官以名柬邀，沈生至第，大將軍躬迎於堂，專席南向，命公子盛服拜師。畢，大開筵宴，聲伎雜奏，賓主盡歡而止。送先生入西園，書室三楹，峰巒周匝，林木青蒼，室內書籍充棟，陳設精雅。公子年甫六齡，不過指教數字而已。其供奔走者，蒼頭四人，俊童八人。晚入臥室，牙床絳帳，繡樨錦衾，並皆佳妙。次日，蒼頭帶長髯者至，約視沈生體段，趨出未幾，進貂裘全襲服之，長短適宜。每日辰興，則八童齊侍。其一首頂銀盆，跪而請盥，一執漱具，一執巾帕，一執鏡奩，一執香皂，餘皆撩衣攝裳，環伺左右。沈生平所未經者，意甚不安，諭之曰：“其以盥盆置架上，恐沾爾等衣也。”童曰：“某等受大將軍命，日事師如事予。大將軍盥沐皆如是也，敢不勉效執事，以速重愆。”沈曰：“我所命，與爾無礙。”童不敢違，以梓楠雕架承之。沈正沐，大將軍至，見童不頂盆，怒目視之，向隨帶護衛一顛首，護衛喻意，帶諸童出。未幾，獻首階前曰：“某童不敬先生，已斬之矣。”沈大驚駭，視大將軍色轉和，心始安。大將軍喜古玩，每得禹鼎湯盤之屬，與沈共賞鑒，沈若讚歎，則曰：“先生欲之，留此為玩。”雖千金所得者，未嚐顧惜。
一日，大將軍來與沈共膳。飯中有完穀，沈出之。大將軍見，回首示護衛意，護衛去，未幾獻首階前，曰：“庖人揀米不淨，已斬之矣。”沈不勝驚愕，視大將軍，談笑自若，不得不勉強承歡。逾月，沈憶家中所需，欲支修金。與蒼頭商之，蒼頭曰：“需若幹，請作書呈大將軍。”沈請數十金，連家書送去。蒼頭回日。 “已如命奇江南矣。”未幾，大將軍奉旨征西夷，來辭沈曰：“先生之品學，予所敬佩。今予承命西征，未稔何年葳事，敬以幼子屬先生，有不率教者篤責之，勿棄之而去。予旋師之日，當有以報先生也。”沈唯唯。大將軍去後，沈欲出訪友，閽者拒曰，“府中出入，皆有載籍，按月錄報。大將軍在時，先生足不出戶，今忽有是，恐貽奴輩性命之憂。可已則已，乞哀憐之。”沈知大將軍家法嚴，遂不果出。次年應會試，亦為閽者哀祈而止。沈憤欲告歸，又不敢拂大將軍命。所幸四季衣服屢為更新，而小衣十日一新。至肴饌，則翻新出奇，總無恒品，不第豐腆而已。若悶時，蒼頭望見顏色，即傳府中男女名優赴園演劇，為先生排遣，則又樂而安之。荏苒三年，屢有信致家中，未得一回書，深以父母妻子為念。委婉致意大將軍，得還書，意甚款洽，言亦謙退，惟雲予報捷在邇，請先生姑俟，晤商可也。又半載，大將軍獻俘還闕，聖駕郊迎。公事畢，入視先生，歡然道故，並謝勤勞之意，沈未敢驟辭。
一日，登假山閑步，忽聞哀痛之聲，問童曰：“此聲何來？”童曰：“將軍凱旋後，在廳事考功過定賞罰耳。”沈曰：“得窺探否？”童不敢違，引之往，潛伏廳後竊視。見大將軍高坐，庭下甲士森列，所執刀斧之光耀目。兩旁司官按籍論功過，其功多者，立易以應升之品服，酌酒賜坐；其過多者，大將軍麵數之，曰某戰汝失機宜，某事承辦不力，應斬。任其哀籲不顧也。護衛即洗剝其衣，推出門外，砍首以獻。惟是大將軍嚴刻，罰多賞少，悲嚎不絕。沈觀之慘甚，不覺首觸門屏而倒。大將軍微聞之，事畢退視廳後，見先生倒臥於地，數童扶之不起。大將軍親撓之入室，慰令安臥，喚仆速取安神丸，以參湯服之。從容問曰：“誰告先生，俾驚怯也？”沈思大將軍威嚴，不敢實告，因徐曰：“聞公子之言。”以其愛子之心，則無所責罰。大將軍唯而去。忽有仆婦愴惶入室，跪告曰：“公子幹犯先生，大將軍裸而鞭之將斃矣。奉夫人命，求先生速救之。”沈愕然曰：“我不能入內室，其奈之何？”婦曰：“隻須先生命蒼頭往喚公子，則大將軍不能不釋。”沈如教，蒼頭負公子來，懨懨欲絕。沈撫之遍體皆傷，泣曰：“我冤汝矣。”命蒼頭攜公子臥具來。與之同榻，慮大將軍怒猶未息也。
逾月，乘大將軍歡悅，沈複以歸寧為請。大將軍曰：“先生孝思，予曷敢阻？”擇日盛餞，大將軍欲親送出關，沈力辭，猶依依不舍，命公子代送。登程之際，後車數十乘，從者數十人，卿相鹹設餞，行則衛士前驅，止則館舍盛備，所曆之都邑，自節使監司以下，迎送惟謹。至河幹，則巨艘十餘。沈意謂一肩行李，何用如許舟車，始問蒼頭，則以單紙進。默數之，凡幾年所備之衣笥及書室中所陳之物，無論書籍古玩，無不載來。沈笑謂蒼頭曰：“誤矣，是皆大將軍之具，何可攜歸？”蒼頭曰：“大將軍命，恐先生思念舊物，故悉舉以贈。”沈感甚，意謂雖不得財，諸物猶值萬計，半生無慮饑寒矣。及抵蘇，則都督率百官迎於舟中，沈再拜以辭，曰：“予小子其敢勞上官？”眾曰：“夫子為大將軍上賓，我等其何敢褻？”辭眾歸，衛士擁護至第，則舊宅全非，門第軒昂，居然巨室。沈徘徊不敢入，是時觀者如堵，鄰叟謂曰：“封翁望郎君久矣，何不入室？”沈曰：“我家何在？”叟笑曰：“郎君開創大宅，而諉為不知也？”沈始敢入，迎於門者皆幹仆，登堂則誥命輝煌，入室則父母衣四品服，儼然命卿。
沈趨魂膝下，問所由來，其父母詫曰：“汝自為之，何不自知？”沈實對以不覺之故，其父北向揖曰：“大將軍成全汝，可謂再造之天矣。”因雲：“某年方伯來，謂老夫曰奉大將軍命，為翁改宅。遂去舊而廓充之。老夫曰宅大人稀，得毋寥寂？方伯即送仆婢若幹人，並良田質庫，以及陳設之物，無不畢具。旋得捷報日，汝從大將軍西征，以軍功得縣令，屢次薦升，今為觀察，老夫婦皆膺封典，惟慮汝在軍前，懸懸而望，今汝歸來，舉宅大慶矣。”沈感極涕零，出見諸仆，數十人以次叩謁。一老蒼頭捧櫝跪陳數籍，以告曰：“是皆田宅人丁契券之屬，大將軍命置者。老奴已經理數載矣，請郎君撿收，以便老奴帶衛士等回都複命也。”沈慰勞之，受籍計點，其值百萬。乃啟謝大將軍，自此寂然，亦無回音。沈思大將軍權勢過甚，慮罹黨禍，不敢出仕，稱疾家居。
不數載，聞帝慍大將軍，遷謫吳地，百官交章劾其肆橫狀，帝震怒，命削職拿問。過蘇郡，沈賄通緹騎，潛入舟中，撫大將軍而泣。大將軍笑曰：“大丈夫視死如歸，予即不法，實無悖逆。第上怒不解，予固不望生還。況予以儒生起家，權勢傾百寮，享用逾萬乘，得無盈滿之誅乎？惟幼子托先生青目。”沈唯唯，納贐千緡不受。入都，帝廷鞫之，皆承賜繯首，籍其家，諸子弟皆遣戍遠方，為怨家所滅。其幼子因無職名得以脫漏。沈聞之，不勝悲感。是夜，突有北來流丐二人，入宅求見。閽者與之錢不受，丐曰：“但得一晤主人，死亦無憾。”沈出視之，即老蒼頭與公子也，相對慟絕。遂匿以為子，以存大將軍之後。