忽然有人闖了進來，四人都嚇了一大跳。紀良平立刻起身，把包裹姚姬的棉被擋在身後。
顏承昱一見，這兩個不速之客不是旁人，原來是莊主雷頌德的兩個公子。他們兩個嘻嘻哈哈地闖將進來，一邊大聲嚷嚷道：“程楚秋，該起床啦！還是有什麽不可告人的事情，舍不得起來……哈哈哈……”話還沒說完，一眼看見屋子內擠滿了人，原來都是程楚秋的兄弟，其中一人便道：“啊？你們已經先來啦？”
原來顏承昱當時安排姚姬給程楚秋慶功，事先曾與雷頌德商量過。雷頌德年少時頗多風流韻事，聽到顏承昱有這樣的計劃時，基於熱鬧好玩，又無傷大雅，便慷慨應允，還撥出一間客房，以為讚助。
不過雷頌德還將這件事情告訴了兩個兒子。那是因為他想，程楚秋年紀雖輕，但後勢看好，依他目前在武林中的聲望，接掌雲霄派後，當更有所為。兩個兒子資質平庸，自己闖是闖不出什麽名堂來了，若能與程楚秋保持一個良好的互動關係，橫看豎看，都是百利而無一害。
然而保持關係的方法很多，不管是像目前雷頌德所做的，當雲霄派的幕後金主，還是以武功才識、意氣相投結交，都是辦法。不過要是能夠知道一些對方不同在人前的小秘密，然後替他守口如瓶，這樣的交情，會進展得更快。
雷頌德便深諳此道。他知道隻要是人，就一定會有嗜好。男人嘛，不外乎就是酒色財氣，而據雷頌德所知，程楚秋並不好酒，也從不賭錢，與人交手，他沉著穩重的功夫是一流的，既不好勇鬥狠，也不死纏濫打。唯一尚不能確定的，是他對於女色的態度。
如今既有這樣的機會，他便指導兩個兒子，一大清早就去突襲程楚秋休息的房間，並再三叮囑，言語上稍微開開玩笑無傷大雅，但千萬不能搞得他惱羞成怒。最後再隨意說說男人風流無妨，甚至可以舉例自己也是如此，如此一來大家有了共同的嗜好，交情自亦不同。
於是這兩個人盡量裝著輕鬆自在，依計出其不意地闖進屋子裏。在發現情況有異之前，一切都照著父親的指示，順利地進行著。
但是兩人一見到屋內的四人表情凝重錯愕，一時尷尬起來，本還以為是自己這樣的行徑，在不自覺間已犯了他們的忌諱。正自懊惱時，兩人同時瞥眼見到躺在地上的柴雲龍。
那柴雲龍是雷府的常客，兄弟倆如何不認得？兩人臉色大變，相覷一眼。那蕭文道：“兩位，事情不是你們所想的那樣……”一言未了，兄弟倆驚叫一聲，轉身奪門而出。
紀良平早就在注意他們倆的每一個動作，一見他們轉身，立刻大喊：“二哥，攔著他們！”
原來那程楚秋剛剛帶上房門之後，站得離門最近，一聽到紀良平叫喚，身子就像個傀儡，彷佛有人牽動係在他身上的線一般，不由自主地便欺身上前，兩手探去，口中說道：“兩位雷兄，請留步……”
那雷氏兄弟見他動了手，一時心慌，一拳一腳，都往程楚秋身上招呼。程楚秋一一閃過，口中說道：“兩位誤會了，我……”雷氏兄弟見驅他不退，大喊：“大膽狂徒，居然敢在雷家莊行凶！來人啊，快來人啊！”
四人大驚。蕭文趕緊上前，揮手阻止道：“兩位，事情不是這樣的，請冷靜一下……”屋內敵眾我寡，雷氏兄弟還以為蕭文也要上前夾擊，心中害怕，實不亞於屋內四人。一個程楚秋兩人已不是對手，再加上蕭文，今天隻怕在劫難逃，除了奮勇抵抗之外，更是扯開了嗓門大叫。
房門不大，擠了四個人動手動腳已經略嫌狹窄。顏承昱與紀良平眼見插不上手，又怕聲音太大引來更多人，不禁急得跳腳。忽然間“啪”地一聲，雷氏兄弟有人應聲倒地，另一人大叫一聲，身子一竄，飛躍廊前欄杆，鑽進了矮樹叢中。
程楚秋大驚，趕緊把倒地的雷家公子扶起。蕭文驚道：“糟了，這下可弄巧成拙了……”程楚秋見搖不醒他，方寸大亂，隻是喃喃說道：“我……不是故意的。”
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紀良平趕上前來，扳開程楚秋的手，說道：“二哥，你快走，這裏留給我們來處理。”蕭文瞪大眼睛，不敢置信地道：“四弟，你說這什麽話？二哥這一走，以後還要做人嗎？”
紀良平道：“這事我們剛剛已經討論過了。俗話說得好：留得青山在，不怕沒柴燒。二哥，你先想辦法脫身，這樣你還有機會暗中調查，總有一天水落石出，抓到真凶，還你清白。”
蕭文道：“要是抓不到真凶呢？你要二哥躲一輩子嗎？”紀良平道：“要是二哥抓不到真凶，又怎麽冀望別人呢？難道你要二哥給人關一輩子嗎？”蕭文道：
“柴掌門的死因不明，也許他是……他是忽然得了急病，或是舊疾複發。二哥這麽一走，正好落人口實。”
紀良平道：“那姚姬呢？她不會這麽巧，也得了急病，也舊患複發吧？她陪客人上床不曉得有幾年了，什麽地方不好死，卻偏偏死在雷家莊，死在二哥的床上？”
程楚秋仍然搞不情楚狀況，驚訝道：“什麽？這個女人是……是妓女？”顏承昱道：“你先別談這個……你們兩個也別吵了。我讚成楚秋先避一避，然後我們來幫忙確定一下情況，要是他們可以冷靜下來，公平公正地對待你們二哥，我們再讓楚秋出來說明。”
紀良平大喜，道：“我就是這個意思。”蕭文氣得跺腳，道：“大哥……”顏承昱道：“怎麽？不聽大哥的話了嗎？”
蕭文改向程楚秋說道：“二哥，你也覺得這樣好嗎？”程楚秋閉著眼睛猛搖頭，說道：“我的心亂得很，師父死了，我……我實在不能確定……”縱使眼前都是自己的好哥兒們，他還是不知如何跟他們開口，提起昨天那個如夢似醒的夢境。他心裏是真的害怕，昨夜那個夢中與他對掌的人，果真是自己的師父時，那麽師父就多半是自己失手殺害了。
因為別人不知道，他可清楚得很。師父舊疾難愈，年輕時還不怎麽樣，近幾年來體力差了，狀況就有明顯惡化的趨勢。他還記得有一回與師父討論一招武功，在動手對拆的時候，師父明明已經伸掌擋住了，卻硬生生被自己的內力震開。
當時他大吃一驚，還以為自己拆錯了，嚇得趕緊下跪認錯，師父卻直道：“沒事，沒事。”但從此以後，師徒倆最多以言詞提出意見，卻再也未曾與動手過招。
不久之後，他就明白，師父的武功因為舊疾大打折扣，而那還是一年多前的事。如今想來，隻怕剩下五成不到。
若是如此，自己一掌就要了他的老命，絕非不可能。程楚秋一想到多年來待自己如親生兒子的師父，自己居然糊裏糊塗地將他打死，說什麽也冷靜不下來。反觀姚姬終究是外人，她的死，程楚秋倒沒怎麽放在心上。
顏承昱見程楚秋欲言又止，吞吞吐吐，神情與平時大異，知道慌亂已極，於是便道：“既然你拿不定主意，就聽大哥的。”將他推出門外，說道：“快走，找到安頓的地方，再想辦法跟兄弟們聯絡。你放心，我不會讓你躲一輩子的。”
程楚秋稍一猶豫，轉身就要走。蕭文哭著道：“二哥，別走，你走了，就真的跳到黃河也洗不清了。”程楚秋聽他哽咽哭泣，也不禁動容，說道：“二哥糊塗了，我是不該走。”
蕭文大喜，拭淚道：“要是誰不講道理，沒憑沒據的，就要動二哥一根寒毛，我蕭文先跟他拚命。”程楚秋大受感動，但也忐忑不安，開口道：“我……我……”
想要說一句：“我給你保證，這件事絕對不是你二哥做的。”卻說不出來。
紀良平卻覺得不妥，不安道：“二哥，你要三思啊……”程楚秋苦笑搖頭，不知該說什麽。忽然間，遠遠地有人大喝一聲，說道：“站在原地別動！什麽人都不許走！”
顏承昱道：“遲了……”不過一會兒功夫，前後左右都有腳步聲，從四麵八方圍了過來。迎頭當先的是一個高高瘦瘦的中年男子，嘴上蓄須，頦下長髯，怒目直視，威風凜凜地奔了過來。
顏承昱知道這人叫曹崇，一身硬底子的功夫雖然了得，但還算不上一流高手。
隻是為人正直，脾氣更硬過他自己的武功，一向在武林中，頗有名聲，所以這次的宴會，雷頌德也請了他來。
但先聽他口氣不善，接著大剌剌地飛奔過來，蕭文知道此事落在他手裏，程楚秋不免有苦頭吃，但應該也可以受到較公平的對待。迎向前去，擋在程楚秋前麵。
曹崇來到四人前幾步站定，身後閃出一個人影，卻是雷頌德。他從另一個兒子那邊得知消息，一邊吩咐多邀人手，一邊親自邀了曹崇前來。但見親生愛兒躺在門邊，不知生死，哪裏還顧得了程楚秋是否也會對自己痛下殺手，一個箭步便衝了過去，把兒子抱了起來。
程楚秋懊悔異常，走近向前，說道：“雷莊主，真是對不起，我不是有意的…
…”那雷頌德在抱起兒子的同時，已經探過他的脈息，發現他人雖昏迷，但生命跡象還算穩定，心情稍微平靜下來，恨恨說道：“你到底做了什麽事，要這樣對付我兒子？”
那曹崇上前道：“我叫曹崇，專門管人閑事。還請四位讓開，一旁稍候。讓我們看看這裏究竟發生了什麽事？”說話間陸續有人趕到，不久就連程楚秋了兩位師兄也到了。
那盧昆山劈頭便問道：“程師弟，發生什麽事了？”曹崇道：“盧師兄，你來得正好，請你帶著幾個人進房去看看，我們相信，尊師柴老英雄，已經出事了。”
盧昆山臉色大變，說道：“什麽？”
蔡斌反應較快，不待招呼，便搶先進房去。盧昆山這才急急忙忙進去。接著幾個跟著曹崇而來的武林人士，也一一進入房裏。那顏承昱、蕭文與紀良平三人在房門外傲然而立，隻有程楚秋低頭歎息。
突然聽得房內盧蔡兩人大叫一聲，接著盧昆山衝了出來，大嚷道：“我師父死了，我師父死了，怎麽會？怎麽會呢？雷莊主，這間是誰的房間？”雷頌德道：
“昨天晚上，是你師弟程楚秋休息的房間。”
盧昆山不敢相信地瞧著程楚秋，道：“什……什麽？”接著房內走出一個曹崇的江湖朋友，與曹雷兩人說道：“裏麵還死了一個女人，全身光溜溜的，腿上臂上背上到處都有抓痕，看來死前受到相當的淩虐……”紀良平脫口道：“她是個妓女，你胡說八道什麽？”
曹崇冷笑道：“就算是妓女，為賺幾個皮肉錢，也不能虐待人家。更何況還把人給弄死了。”蕭文道：“良平，你少說兩句。”紀良平不服，道：“身上有幾道抓傷，就說淩虐，說不定還是她自己弄的。”
曹崇道：“到底是誰弄的，這件事可以查清楚。不過既然人是在程大俠的房間裏死的，說不得，程大俠隻怕脫不了幹係。在調查期間，隻好委屈一下大俠，先在牢房裏蹲一蹲了。”
蕭文道：“曹前輩，你沒有證據，如何能私自囚人？”曹崇道：“以現場的證據來看，就是程楚秋的嫌疑最大，再說他的武功這麽高，若不先把他關起來，到時他要是畏罪潛逃，我們要上哪兒找人去啊？”
蔡斌此時由房中出來，說道：“程師弟是我雲霄派的人，死得還是我雲霄派掌門，理當由我們師兄弟倆人，將他押回雲霄山，等候調查。”
曹崇不同意，說道：“這件事情發生在雷家莊，還死了一個女子，為了公平起見，人犯應該囚禁在雷家莊，或者直接報官，把他關在縣衙的地牢裏。”紀良平嚷道：“喂，什麽人犯？說話客氣一點！”
曹崇大怒，說道：“放眼武林，還沒有幾個人敢質疑我說的話，我看你是無知小輩，所以不願與你計較，可別給你三分顏色，你就開起染坊起來了。”紀良平道：“我管你是誰，事情還沒搞清楚之前，說話給我客氣一點。要是你再開口閉口，人犯人犯地叫，我就給你好看。”
曹崇從未受過這種屈辱，大喊大叫，捋起袖子，就要找紀良平理論。兩邊立刻有人出來阻止勸解，現場亂成一團。
程楚秋很想叫紀良平別為了自己跟武林前輩爭執，但不知為何，卻有些意興闌珊。此刻在他心中盤旋不去的隻有一個念頭，那就是：“要是我真的失手害死了師父，那我也不想活了……”
程楚秋從未看過所謂的地牢。宜春縣縣衙的大牢裏，為了對付江洋大盜等重罪罪犯，特別在另外密室裏的地上挖了一個深約一丈五尺，長寬各約一丈見方的坑。
坑口所嵌的每一條鐵條，都有酒杯杯口那般粗，而隻留有一個才剛好可以通過一個成年男子的活門。一但活門上鎖成了死門，再加上手銬腳鐐加身，地牢裏的人就算再有本事，也無法獨力從中脫身。
據說要是碰上了特別難纏頑劣的犯人，縣衙為了安全起見，還會直接在地牢裏注滿了水，先把犯人淹死，或等待他奄奄一息後，再提出來依判斬首棄市等等。讓這個所謂的地牢，成了名符其實的死牢。
如今程楚秋不但親眼看見了地牢，還親身體驗被關在裏麵的滋味。但無論是潮濕黑暗的環境，還是粗糙無味的三餐，與失去自由相較之下，都顯得微不足道。另外程楚秋在地牢之外，還多了一個心牢，那就是：柴雲龍的死因，究竟和自己有沒有關係？一念及此，就算山珍海味擺在麵前，也都食不知味了。所以說他在裏麵度日如年，還真的一點也不誇張。
獄卒知道他武功高強，除非必要，否則都沒人敢接近，更別提跟他說話。如此三天過去，他幾乎未曾合眼，整個人瘦了一圈，除了三個結義兄弟之外，居然誰也沒來看過他。
想起當日帶領群雄上山除魔降妖，眾人以他馬首是瞻，是何等意氣風發？繼而在慶功宴上，不管認識的，還是不認識的，人前人後，到處大俠長大俠短，又是何等風光？他也知道人世間錦上添花的多，雪中送炭的少，什麽虛名浮利到頭來都是一場空的道理，但也總得在自己都得到之後，再來感歎也不遲吧？沒想到這一切來得快，去得更快，一覺醒來，什麽都變了。
程楚秋盤腿坐在地上，隻是不斷地運氣練功，藉以拋開自我，澄心淨慮。忽然間，地牢外響起一陣熟悉的腳步聲，接著有人說道：“程楚秋，有人來看你了。”
程楚秋眼睛一亮，問道：“是誰？”地牢外人聲說道：“二哥，是我。”卻是紀良平的聲音。
程楚秋抬頭往上望去，道：“今天輪到你啦？”隻聽得紀良平應了一聲，接著在上頭乒乒砰砰地弄出一陣清響，不知在忙些什麽，沒把頭探進來。程楚秋接著道：“這件案子有什麽進展沒有？”
一會兒，好不容易紀良平終於探頭過來，說道：“二哥，先吃飯吧。”又道：
“他們居然給你上了腳鐐，真是看不起人。”說著，用棉繩縋下一個小竹籃，竹籃甚小，裏頭隻擺了幾片肉幹，一隻燒鵝腿。等程楚秋將東西拿出來，紀良平才複將竹籃提上，裝了東西，再度縋下。如此幾次，才將所有帶來的東西，全都遞了下去。
程楚秋一一把東西擺在一旁，說道：“你不先說，我怎麽吃得下。”紀良平在地牢旁就地坐下，沒好氣地道：“我就說這些沒用的衙役捕快，有什麽好指望的？
仵作可以驗出姚姬的死因，對於內勁所造成的內傷可不行。你的兩個師兄、雷莊主、還有那個叫曹崇的，會同大哥一起堪驗你師父的死因。大哥說，大家意見分歧，看法不同，所以搞了兩天，還沒有一個結果……”
程楚秋淡淡地道：“是不是結果對我不利……你可別瞞我。”紀良平道：“沒那回事。”
兩人呆默半晌，那程楚秋忽道：“雲霄山上，有……有人下來嗎？”紀良平道：“你說文君姑娘嗎？沒有……”兩人的默契，讓程楚秋藏不住心事。他也明知就算柴文君想來看他，兩位師兄也不太可能讓她來，更何況死牢是什麽地方，一個黃花閨女如何能在裏麵走動？饒是如此，他卻還是忍不住詢問，然後再來傷心。
紀良平站起身來，說道：“二哥，你慢用，我先回去了。”程楚秋道：“不陪我多聊會兒？”紀良平道：“昨天大哥和三哥起了一點口角，我還是早點回去看看。”
程楚秋道：“好端端的，起什麽口角？”想起昨天蕭文來看他時，是有那麽一點欲言又止。本還以為他是因為看到自己的處境，而感到難過，卻沒想到是吵了架了。
大家兄弟多年，誰人的個性如何，大家心知肚明。蕭文一向持重，幾乎不曾跟人口角，這次竟會與大哥發生衝突，事情可不簡單。
程楚秋腦子一轉，就轉到自己頭上了。事情再明白不過，最近根本沒有什麽事情，好讓兄弟們意見不合，唯一的大事，就是自己惹的這一樁了。尤其蕭文當時處置的方法，就明顯地與其他兩位兄弟不同，給程楚秋留下了不可抹滅的印象。
其實在程楚秋內心深處，他的行事風格，應該是比較偏向蕭文的，不過一但事到臨頭，就全然不是那麽一回事了。程楚秋不但感傷師父的溘然辭世，也自愧自己的風骨，如此不堪一擊。
闖出這麽大的禍來，已經拖累兄弟們的名聲不少，可別再讓他們為了自己而失和了。他一想到這裏，馬上說道：“可以的話，明天讓培武來一趟。”紀良平應諾，說道：“如果食欲不好，吃不下的話，最少把燒鵝吃一吃。大哥知道你愛吃，特別請人做的。”
程楚秋道：“知道了。”送走紀良平，心想：“大哥什麽時候這麽細心，還會讓人特別弄東西來給我吃。隻可惜他記錯了，我又不愛吃燒鵝。”又想：“這良平也真是的，明知我食欲不好，還帶這麽多東西來。”知道這些獄卒謹慎，從不吃囚犯家屬帶來的東西，一想到這麽豐富的食物不免又要扔了，倒是覺得可惜。
他下意識地拿起燒鵝腿來，左看右看一會兒，忽然福至心靈，拿到嘴邊咬了一口。
說是咬，但人的牙齒沒那麽銳利，而鵝肉沒那麽爛，一般說來，都是用上下顎兩排牙齒咬住之後，配合手部動作，將肉從腿上撕下來。可是這會兒他手上一用力，腿骨居然輕易地從腿肉中脫離出來，變成了肉留在嘴上，手裏拿著腿骨的滑稽景象。
程楚秋知道情況有異，連忙吐掉嘴裏的肉，走到地牢中唯一一處可以透得到牢房內油燈光線的地方，拿著鵝腿骨仔細端詳。這才發現那腿骨中間已被挖空，中間藏著一團東西。
程楚秋機靈地回到陰暗處，折斷竹筷，用尖銳的一端去挑骨頭裏的東西，然後細心地拉的出來。攤在手中一看，原來是一塊小碎布包著一段精鋼銼刀，碎布上花花錯錯，彷佛寫著有字。
程楚秋往上看了一眼，一邊走到明亮處，一邊佯怒道：“也不想辦法把我弄出去，卻每天都送來一堆吃的，是打算就把我留在這裏了嗎？”將一碟小菜扔了出去。
上頭的幾個獄卒聽他發脾氣，皺著眉頭躲開。
程楚秋趕緊看了手中的碎布一眼，隻見上麵寫著：“子時劫獄，兄昱字。”程楚秋大吃一驚，趕緊將碎布收起來，心想：“這確實是大哥的字，照他的意思是，他今天午夜要來劫獄？”將精鋼銼刀握在手中，細細撫摸，又想：“這銼刀分明是要我切開腳鐐。大哥第一天來就看到了，所以今天要四弟夾帶過來給我。但是，為什麽？難道……”
程楚秋心緒立刻陷入混亂，卻也一下子全明白了剛剛紀良平一番言不及義的言語。他身陷囹圄，對外消息不通，對於未來的無知與不確定，讓他恐懼莫名。尤其又被關了三天，早就受不了了，實在是迫不及待地想出去看一看，問個究竟。
時間不甚充裕，所以他隻稍微猶豫了一下，就決定依照兄弟們的指示，蹲在陰暗的角落，開始用銼刀開始去鋸腳鐐。腳鐐上原本的活門讓卯釘給釘死了，要脫去這個枷鎖，非用破壞的不可。而為了掩蓋鋸腳鐐的聲音，他得不時地大聲說話，甚至咆哮怒罵，藉以轉移上麵獄卒的注意力。
那獄卒們似乎是看過太多原本自以為是天王老子，天不怕地不怕的江洋大盜，一開始進來時都是一副漫不在乎的樣子，到後來逐漸崩潰，甚至瀕臨瘋狂的整個過程，對於程楚秋的突然發怒，早已見怪不怪了，甚至他關進幾天之後會開始失常發狂，早已成了獄卒間的賭盤，下注金額有好幾十兩銀子，連師爺也插了一腳。
所以程楚秋的動作，並沒有引起太大的注意。甚至還有人笑著說：“什麽大俠？
比盜賊的定力還差。”大家自顧做自己的事，誰也沒有起疑心。程楚秋不受幹擾，兼之一身本事毫無折損，故鋼銼雖細，卻也還算得心應手。入夜之前，已將兩邊腳鐐鋸開一條細細的切口。兩手用力一扳，扣住腳踝的鐵環緩緩脫開，程楚秋忍不住雀躍，但不忙馬上將腳鐐脫去。他現在所要等的，就是與兄弟們約定的時辰。
聽到換班的聲音，程楚秋知道外頭已經初更了。
他將扣在腳踝上的鐵箍扳開，輕輕地放在一旁，接著閉目打坐，搬運內息，為接下來的行動預作準備。
如此練功運氣，也不知過了多久，忽然間，遠遠地有擊掌聲，從兩個方向不斷地鑽進他的耳朵來。程楚秋倏然驚醒，他知道這是他們兄弟間行之有年的暗號。側耳傾聽，但覺聲音由遠而近，速度驚人，心中喜道：“大哥內力與日俱增，四弟輕功又有進步，著實令人歡喜。”又聽了一會兒，疑道：“三弟呢？他怎麽沒有來？”
尋思之間，那聲音已經來到附近，隨即消失無蹤。地牢上負責看守的獄卒渾然不覺，一點反應也沒有。程楚秋站起身來，心中暗暗祝禱，待會兒動起手來，可別多傷人命才好。
四周的氣氛似乎一下子全部凝結起來，程楚秋外弛內張，仔細聆聽外頭的一舉一動。不久但聽得上頭發出幾聲悶悶的聲響，那獄卒忽然機靈起來，喝問道：“幹什麽？”
程楚秋看不見上麵發生的事情，隻聽到“碰”地一聲，牢門似乎被人撞開，接著嗯嗯啊啊，窸窸窣窣幾聲，油燈映照著光影一陣晃動，不一會兒，又安靜了下來。
程楚秋出聲試探道：“喂，上麵幹什麽？發生了什麽事？”一個人頭探了進來，笑道：“二哥！”卻是紀良平。
程楚秋喜道：“你們來啦！”顏承昱出聲道：“有什麽話，先出去再說。”扔了一串東西，在半空中叮叮當當地直響。紀良平伸手接住，三兩下俯身打開地牢門上的鎖。程楚秋說了一聲：“讓開！”右足一點，身子向上拔起，右掌向上一拍，在開啟牢門同時，身子也鑽了出來。
那牢門口的大小，僅剛剛好容得一人通過。紀良平見他一竄而出，幹淨俐落，毫不遲疑，不禁讚道一聲：“好！”
程楚秋側身一轉，輕輕巧巧地落在一旁。但見大門洞開，一邊零零落落地躺了幾獄卒打扮的人，不知生死。
程楚秋正打算上前去查看這幾人的狀況，一旁顏承昱已經催促道：“良平，你帶頭先出去，楚秋，立刻跟上！”
紀良平應諾一聲，隨即從門口竄出。程楚秋稍一遲疑，也跟了出去。他原本以為一出牢房就可以瞧見蕭文，但是左看又看，卻見不到人影，後頭顏承昱跟上，在他背後催促道：“快走，快走！”
紀良平帶頭東鑽西鑽，不久便躍過縣衙圍牆，一路往城外投去。來到城牆邊上，程楚秋但見牆頭早已垂了一條繩索下來，繩頭距離地麵有兩丈來高，一般人構不到，但對於他們來說，卻不困難。紀良平毫不停步，一躍抓住繩頭，晃了兩下，便躍上了城牆。
程楚秋跟在後頭，毫不思索地攀上城牆。那紀良平等他上來，招呼一聲，身子立刻隱沒在另一邊城牆外。程楚秋跟過去往牆邊一看，原來城牆外又縋了一條繩索往城外。
程楚秋覺得不太對勁，待顏承昱也攀上牆頭，開口問道：“大哥，我們要上哪兒去？”顏承昱不答，隻是不斷地催促他先出城去。程楚秋無奈，隻得照辦。
三人出得城後，一路往西奔去。這一跑直出一二十裏，來到了雲霄山腳下。程楚秋但見紀良平還是不斷地往前飛奔，毫無停步的打算，莫非目的地是海角天涯？
程楚秋倏然停步，說道：“四弟，你停一停！”
顏承昱從後頭趕上，問道：“停下來做什麽？”程楚秋道：“大哥，我們究竟要上哪兒去？找到凶手了嗎？”
顏承昱道：“上哪兒去？當然是越遠越好，最好是到一個沒有人找得到你的地方。”程楚秋聽著一驚，雖然心裏大概知道是怎麽一回事了，還是問道：“為什麽？”
顏承昱搖頭道：“所有的人證物證都對你不利，你的兩個師兄，非殺你不可。
所以我與四弟商量，無論如何，先把你弄出來再說。”言談間紀良平遠遠地兜了回來，站在一旁。
程楚秋心中怦怦直跳，顫聲道：“什……什麽人證物證？這……這不是胡說八道嗎？”顏承昱恨恨地道：“有幾個雷家的王八蛋下人，說那天晚上柴掌門四處向他們詢問你的下落。其中有一個人帶著他到長廊邊上，指著方向，然後親眼看著他進去，還說他媽的聽到爭吵的聲響，卻因想那是別人的家務事，所以沒有去瞧個究竟……”
顏承昱越說越氣，好像那個人就在他麵前說話一樣，恨不得立刻一把揪過來，喀啦一聲，將他脖子扭斷。
程楚秋回想當時景況，全身發抖，不能言語。那紀良平接口道：“還有，據仵作說，那個姚姬是因為服食了一種春藥過量，縱欲過度而死。但所有妓院的人，包括老鴇、她的熟客、她的姊妹們，都作證說姚姬從來不用這一套。結果他們不知怎麽在房間內，找到一壺沒有喝完的酒，在酒裏驗出了春藥的成分，無人可賴，所以一並賴在你頭上了。”
師父到底是不是自己失手殺的，程楚秋已經完全沒有把握了。可是姚姬的死，卻大有蹊蹺。而要說到底是哪裏不對勁，卻又說不上來。程楚秋如墜五裏雲霧當中，一點頭緒也沒有。按理師父死了，他也是苦主，現在卻成了嫌疑犯，心中又冤又苦，不知從何說起。
程楚秋腦袋一陣亂哄哄，過了半晌，終於擠出幾個字，說道：“這其中一定有古怪，有人……有人想要陷害我……”他一想到“有人陷害”，腦筋立刻清醒過來，心想確實除此之外，再也沒有更合理的推論了。於是便道：“對，一定是這樣子的，一定是有人想要陷害我，沒錯，就是這樣……”
紀良平認真道：“二哥，你想清楚，到底誰有嫌疑，咱們把他揪過來問清楚。
一個問過一個，總要把他找出來。”
程楚秋隻是合理懷疑如此，心中根本沒有一個譜，要他立時找出一個涉嫌者來，談何容易。隻得道：“這要好好地查一查，我現在還不知道……”忽然間，遠遠地有人說道：“二哥，既然如此，你就更不應該離開了……”程楚秋朗聲道：“三弟，是你嗎？”
遠遠人影一晃，不一會兒來到三人跟前，卻不是蕭文是誰？
顏承昱道：“你終於肯來了嗎？”蕭文道：“大哥……”紀良平道：“大哥，三哥來了就好，你就別再說了。”
顏承昱“哼”地一聲。蕭文道：“我是來勸大哥，別把二哥帶走的。”顏承昱臉色一變，道：“什麽？”紀良平攔上前去，擋在兩人中間，說道：“三哥，你也別說了……”
蕭文欲言又止。忽然身後腳步聲窸窣作響，幾道人影圍成扇形，遠遠兜了過來。
顏承昱大驚，指著蕭文說道：“你……你居然去通風報信？”驚疑之間，人群漸漸圍攏，將四人圍在核心。
程楚秋逐一往這些人臉上瞧去，但見當頭的便是自己的兩位師兄，接著是雷頌德父子三人，當日事發後第一個趕到的曹崇等人，其他還有許多大概見過幾次麵的，一時之間也想不出這麽多人的姓名來。不過這些人看待自己的眼光，輕蔑鄙視者有之，唯恐天下不亂者有之，早已與先前多屬敬重、欽羨的目光，大有不同。
那曹崇道：“程大俠，你就這樣不辭而別，真是讓人好生失望啊。”顏承昱踏上一步，說道：“少廢話，你們不是已經決定要定我兄弟的死罪了嗎？那還有什麽好說的？還有，我兄弟是我去救出來的，不是他自己逃跑的，要就針對我，盡管放馬過來！”
雷頌德道：“顏承昱，你以為這樣是救你兄弟嗎？你這樣是在害他啊！”顏承昱譏笑道：“嘿嘿，對，我把他從地牢裏拉出來，是在害他；而如果讓你們將他拉去砍頭，就是救他了。”
雷頌德道：“事情都到了這般田地，你還是這麽執迷不悟，等一下可別怪老夫不念舊情。”顏承昱“哼”地一聲，不再答話。
那程楚秋道：“慢著，雷莊主，你說事情到了這般田地，是什麽意思？”雷頌德道：“好漢做事好漢當，你自己幹的事，大大方方承認就是了，何必拖累兄弟們下水。”
程楚秋道：“晚輩那天喝得醉醺醺的，就是不記得自己做了什麽事，煩請莊主告知。”雷頌德道：“嗯，你既然知道自己喝醉了，知道酒醉後可能幹出連自己都不記得的糊塗事，倒還不枉柴老英雄對你的一番厚愛。”說著，看了曹崇一眼。
曹崇會意，接口道：“那就由我來說明，這些天來，我們參酌人證物證，所厘清出來的事實。當天晚上你喝醉之後的情況是這樣子的：首先，我們確定你當時的確是喝醉了，證人是你的三位兄弟。因為當天晚上，你的兄弟們特別安排了本縣城的第一名妓，來給你陪宿慶功，所以他們三個早已商議先把你灌醉之後，送你回房。”
程楚秋到現在才知道這個天外飛來的姚姬，為什麽從天而降，而又為了什麽熱情如火了。他本想出言埋怨幾句，但想這是眾位兄弟的一番好意，自己喝醉了是事實，怪也隻能怪自己得意忘形了。
曹崇見他同意這段說法，於是續道：“這個妓女到底如何與你溫存，那也不必細表。總之飲酒作樂是絕對少不了，因為你在她的酒裏放了一種藥力相當強勁的春藥。而這種春藥經過查證，並非一般尋常的藥鋪所能配出，它應該是江湖上秘密門派的一種用藥，用在身懷內功的人身上，藥效隻有更強。也就是說，它的配製是用來對付武林中人。”
“你在江湖中打滾多年，對付過不少邪魔外道，也許這是你在某一次戰役中的戰利品。酒後放縱，為了尋歡作樂，於是用在妓女身上，卻沒想到不諳藥量，讓一個尋常的妓女一命嗚呼……”
程楚秋冷笑道：“滿口胡說八道，不過編的故事倒是合情合理，我就姑且聽之。
說下去。”他那時看到師父橫死，疑心與自己有關，一時方寸大亂，腦袋也跟著一團混亂。可是現在他開始懷疑這一切是有人要陷害他時，腦袋便忽然清楚起來，往日氣魄也跟著複活。
曹崇微微一愣，但想他虛張聲勢，也不放在心上，便續道：“不知情的妓女喝下春藥之後，當然不是馬上死亡。藥性發作之時，你們兩個在床上翻雲覆雨，激烈異常。便在此時，你師父突然找上門來，一看到你與一個陌生女子在床上胡天胡地，當場勃然大怒。”
“因為你不但是他的愛徒，更是他未來的女婿，他才在筵席之前訓斥了你一頓，望你成才。沒想到才一轉眼，你卻把它當成馬耳東風。柴老英雄盛怒之餘，也許是當場出手教訓也好，或者是指著你的鼻子辱罵也好，總之你們兩個大打出手。”
“那柴老英雄原本隻是想教訓徒弟，下手自有分寸，但喝醉酒的瘋漢哪裏知道輕重。柴老英雄身受重傷，就躺在牆角，但是你這個糊塗的徒弟，卻上床去繼續尋歡作樂。一耗到天亮，柴老英雄終於傷重不治。”
那盧昆山聽到這裏，忽然“哇”地一聲哭了出來。蔡斌沒哭，卻機靈地開始破口大罵，什麽畜生啦、忘恩負義啦，隻要是想得到的，全部出籠。咒罵一會兒，漸漸詞窮，雷頌德適時安撫，化解一些尷尬。
程楚秋臉色尷尬，道：“說我傷了我師父，有什麽證據嗎？”曹崇道：“有人親眼看見柴老英雄進了你住的房間之後，屋內發出爭吵的聲音。”頓了一頓，續道：“另外，我們檢視柴老英雄身上的傷勢，發現致命傷一共有兩處，其一是他彷佛在對掌的時候，傷了肺脈；其二是他背上的掌傷。他背上受了一掌，五髒六腑受到重創，終於導致死亡……”
程楚秋心中一凜，尋思：“我記得當時確實與某人對了一掌，可是就那麽一掌，我躺在床上根本沒下床，如何能打到那人的背後呢？除非他背向著我，躺向床來，可是哪有這回事。”
他在心中想的，都以“那個人”、“他”作為代稱，實是希望那夜與他對掌的人，與自己的師父毫無關係。
現在師父身上至少有兩處內傷，顯然這其中就有蹊蹺。他心中確立了的確有人暗地搞鬼的現實，不覺激動起來，卻聽得那曹崇仍續說著：“經過你兩位師兄的證實，柴老英雄身上的傷，確實是受了自家內勁所噬，尤其背上那一掌，很像是貴派雲霄掌中的‘衝天式鳳翱九天’，哎，用師傳武功來對付自己的師父，冤孽，冤孽……”
程楚秋看著盧昆山，心想：“是大師兄嗎？他不服師父要將掌門之位傳給我，曾經唆使他門下弟子到處造謠生事。那晚在席上給師父說破，因此他不但恨我，也埋怨上了師父，於是痛下毒手，然後設計嫁禍給我，這是一石二鳥之計啊……”
可是他想一想，又覺得不太對：“大師兄從來就不是心思縝密之人，他有辦法在一時之間想好計謀，然後付諸行動嗎？依此看來，還是為人把細的二師兄比較有可能。”
想到蔡斌，眼光便不由自主地瞧向他。可是隨即又想道：“二師兄偷練七散手傷了自己，據師父那晚所言，他的內傷隻怕不輕，以他目前的功力而言，可以用‘衝天式鳳翱九天’一掌震傷師父的五髒六腑嗎？”
程楚秋心中轉過無數念頭，不斷自問自答，隻想早日厘清案情。可惜他時間已經不多了，但聽得曹崇說道：“事到如今，你還有什麽話說。”
程楚秋道：“我沒有下藥毒害姚姬，我師父更不是我殺的。”蔡斌嚷道：“哼！
這天底下所有作奸犯科者，有誰會承認自己有罪呢？若不嚴刑拷打，我看他是不會招的。”
程楚秋道：“二師兄，你真的認為我會殺害師父？”盧昆山幫腔道：“師父無意中撞見你的醜事，一氣之下，不但不要你當掌門了，也不將文君嫁給你了。你惱羞成怒，又喝了酒壯膽，什麽事幹不出來？人家說酒醉三分醒，我就不信一個醉得神智不清的人，還能知道要玩女人！”
顏承昱勃然大怒，喝道：“這個主意是我出的，要算帳就找我，別像瘋狗一樣，到處亂咬！”這回輪到蔡斌幫腔，道：“姓顏的，我師父還真沒錯看了你。他說你成天隻知道喝酒胡鬧，沒有半件正經事，如今事實證明他老人家高瞻遠矚，果然半點不錯！”
顏承昱大怒道：“柴掌門是長輩，可以這麽說我。但你是什麽東西？可是活得嫌太久，不耐煩了？”蔡斌亦怒道：“你……”兩人一言不合，掄起拳頭就要上前理論。雙方人馬趕緊將人各自拉開。
曹崇道：“好了，該說的，我們都已經說了。程楚秋，你是乖乖的跟著我們走呢？還是要大家一擁而上，將你逮了走？”
程楚秋道：“你們大家是已經根據剛剛所謂的證據，定了我的罪了？還是有保留繼續追查此案的可能？”
曹崇與雷頌德相視一眼。雷頌德道：“要是有新的證據，當然可以繼續追查下去。不過你要是想要逃走，那我們就會當你是畏罪潛逃，到時罪加一等，你就永世不得翻身了。”
程楚秋如何不知他們言不由衷，使得是緩兵之計。笑了一笑，說道：“我不會逃，但我也不跟你們走。給我一些時間，我會有新證據給你們看。”盧蔡兩人異口同聲道：“別聽他的，他這會兒不是從監牢裏逃走了嗎？”
曹崇沉吟一會兒，說道：“不過為了表現你的誠意，你得先跟我們走。一路上你可以把你的發現告訴我們，大家商議一下，看怎麽幫你的忙。”
程楚秋環視眾人，緩緩說道：“我懷疑真正的凶手就在這裏麵，所以很抱歉，我得自己來追查。”
眾人聞言，不禁嘩然。曹崇道：“使出這種拖大家下水的障眼法，未免也太小看我曹某人了！”程楚秋道：“我知道你們不相信我，因為在你們心中，早已認定我是弑師凶手。所以我也不信你們會給我公平的平反機會。既然我們彼此不信任，道不同不相為謀，那也隻好各自努力了。”
曹崇右眼一挑，道：“那是什麽意思？”程楚秋道：“大家各憑本事，看誰先抓到真凶。”
盧昆山按耐不住，叱喝道：“他媽的真凶就是你，識相的快快自刎謝罪，否則動起手來，大家都不好看。”當下便有人鼓動叫好。
程楚秋道：“大師兄，師父死了，我跟你一樣難過。你誤會我，我不生氣，不過凶手真的不是我。你放心，總有一天我會找出真凶來，到時你就知道事情的真相了。”盧蔡兩人大叫：“放屁！”
曹崇道：“這麽說來，你是堅持不肯跟我們回去了。”程楚秋道：“我若不能找出真凶，以告慰我師父在天之靈。程楚秋枉生為人。”雷頌德道：“既然如此，那就休怪我們不客氣了。”
雙方談判破裂，一場激戰一觸即發。那蕭文見情勢不對，趕緊說道：“曹先生，你不是說在這件命案尚未查個水落石出之前，我二哥都還隻是有嫌疑而已嗎？可是現在聽你的口氣，卻已經把他當凶手了？”
曹崇道：“他若問心無愧，又何必逃獄？目前所有的證據都指向他，他如不跟我們回去，對柴老英雄的家人，對整個雲霄派，將如何交代？”蕭文轉向程楚秋道：“二哥，我相信這其中一定另有隱情，正因如此，你更不能走，你一走，就隻有落人口實，一輩子抬不起頭來了。”
程楚秋道：“三弟，我知道這其中的利害，但是這件事情策劃縝密，非比尋常，背後黑手大有來頭。我現在要做的是反客為主，才能脫離他的製肘，跳脫他的策劃。
隻有讓他慌了手腳，才能逼他現身。”他一邊說，一邊看著盧蔡二人的表情，希望從中找出一點頭緒。
蕭文不以為然，急道：“可是脫離群眾，單獨行動，鐵定引來非議。”顏承昱則哈哈大笑，說道：“成大事者不拘小節，二弟此舉，深得我心！”紀良平聽了，拍手叫好。
曹崇與雷頌德臉色微變。程楚秋趕緊說道：“三弟，你的好意，二哥心領了。
大哥、四弟，此事與你們無關，請你們退到一邊去。”
紀良平大叫：“誰說的？我二哥的事就是我的事……”顏承昱連忙阻止道：
“欸！你二哥是誰什麽人？他不想來，八人大轎也抬他不來；他要是想走，又有誰攔得住他呢？”紀良平點頭稱是，撫掌而笑。
曹崇冷笑一聲，道：“好，那就讓曹某來攔他一攔。”話才說完，身子一閃，直往程楚秋身前竄去。
四周人群往外退開幾步，讓出較大的空間給兩人發揮。程楚秋雖然知道曹崇這個人，但是兩人年紀差了一截，個性也不太合，所以一向跟他不熟，也沒什麽交情。
不過他既是與自己師父輩相交的武林前輩，必有相當身手。此刻見他掄拳而來，更是不敢小覷，五指一伸，逕抓向他的拳頭。
曹崇見他如此膽識，喝道一聲：“好！”卻不硬碰，肩頭一沉，直取他的小腹。
程楚秋右腳腳尖一轉，一閃就閃到曹崇背後，右手化掌為爪，反手便往他的後頸抓去。
曹崇大駭，身子一矮，向前竄去。程楚秋逮到機會，立刻跟上。曹崇邊閃邊打，落入下風。
雷頌德見曹崇三招之內，就一路挨打，心知再耗下去，也是多浪費辰光，於是便向左右道：“我們是來抓人犯，不是來比武的，來人啊，一起上，把程楚秋抓回去！”
四周眾人應諾，開始朝核心圍上。紀良平見狀，喝道：“喂！你們這是幹什麽？”
也要上前動手。那程楚秋盡管正與曹崇纏鬥，卻是眼觀四麵，耳聽八方，一見紀良平蠢動，知道他們一但與這些人動上手，一有傷亡，雙方將結下仇怨，永遠糾纏不清。
他自己一個就已經夠煩的了，實在不願再將兄弟們牽扯進來。拿定主意，忽地側身一轉，甩開曹崇，竄向雷頌德。
那雷頌德原本還在指揮眾人包抄合圍，突然眼睛一花，程楚秋竟已來到麵前。
他吃驚之餘，下意識便先退後去護著兩個兒子。程楚秋瞧出他的心思，於是佯裝向他兩個兒子進逼，待他更往後退去時，身子倏然往旁邊一讓，朗聲說道：“為了我程楚秋一人，居然如此勞師動眾，實在愧不敢當。但程某師仇未報，無法多做停留，隻有改日再來領受諸位前輩教誨，承讓，承讓！”話沒說完，身子已經竄出眾人合圍之外。
程楚秋絲毫未露敗相，忽然選擇逃離，眾人都是大感意外，相顧一愣，幾聲吆喝，這才紛紛往前追去。相較於剛剛受驚的曹雷二人，盧昆山與蔡斌義不容辭，一馬當先。顏承昱與蕭文、紀良平等因為不放心，也尾隨而去。
夜色深沉，程楚秋一擺脫眾人，便續往西邊一片黑壓壓的樹林奔去。盧蔡二人知道一但讓他遁入深夜的樹林當中，以後再想找他，將可比大海撈針，更是卯足全力追趕。
時候一久，眾人的武功逐漸分出高下。緊隨在程楚秋之後的，首先是盧昆山與蔡斌，這三人師出同源，光以輕功而論，幾乎難分軒輊。接著是曹崇、顏承昱與雷頌德，他們的內功根基不差，緊緊咬著前方三人，速度穩健。最後才是蕭文與紀良平，與幾個雷頌德邀來共襄盛舉的武林朋友。不過紀良平輕功甚佳，漸漸趕上顏承昱，頗有後來居上之勢。
可是程楚秋實在不愧是近年來武林中不世出的練武奇才，盧蔡兩人早了他十幾年同門學藝，雙方距離卻隻有越拉越遠。兩人又堪堪追了一二十裏，蔡斌更逐漸讓顏承昱與紀良平給趕上。盧昆山大驚，眼見樹林就在眼前，心想如此下去，非旦程楚秋能安然遁入林中逃逸，有了顏紀兩人掩護，還能從此高枕無憂。心裏一慌，高聲叫道：“有誰能擒下雲霄派姓程的逆徒，死活不論，賞格紋銀一千兩！”
他說這話原本隻是一時心急，口無遮攔之言，隻想自己若能擒拿殺害師父的凶手，這雲霄派的掌門自也是手到擒來，哪裏管得了有沒有一千兩給人家？可是他話才說完，左右兩邊忽然閃出兩道人影，如飛箭般往前急竄而去。其中一人還說道：
“何不早說呢？”
那顏承昱與紀良平自然也聽到了盧昆山出言懸賞的話，還來不及一笑置之，忽見兩道人影從兩邊竄過，速度之快，匪夷所思。所謂重賞之下，必有勇夫，顏承昱知道這兩人乃是為了賞金而來，心中大怒，奮起一拳，便往其中一人背上打去。
他盛怒之下身子急竄三尺，對方若不回應，這一拳可就要打在他的背上。說時遲，那時快，卻見對方倏地轉過身來，迎麵也是一拳。兩拳相對，“碰”地一聲，顏承昱但覺對方拳勁威猛，內力深厚，全身給他這麽一震，忍不住連退三步。
顏承昱驚駭之餘，連忙拿樁定住。還來不及喘息，卻見紀良平身子也在此時倒飛過來。顏承昱向前伸臂抱住，免去他四腳朝天之恥，耳裏同時聽得那兩道人影有人說道：“所謂程楚秋的把兄弟，原來也不過如此……”另一個人哈哈大笑，與程楚秋的背影，同時消逝在樹林當中。
盧昆山與曹崇後腳趕上，在樹林外糾集眾人，刻意避開顏紀兩人，低聲分付任務。蕭文也在這時趨向前來，伸手要幫忙扶紀良平。
顏承昱大怒，拂袖要他退開，兩眼望向樹林，心道：“剛剛那兩人是誰？武功厲害得很呐……”
顏承昱一見，這兩個不速之客不是旁人，原來是莊主雷頌德的兩個公子。他們兩個嘻嘻哈哈地闖將進來，一邊大聲嚷嚷道：“程楚秋，該起床啦！還是有什麽不可告人的事情，舍不得起來……哈哈哈……”話還沒說完，一眼看見屋子內擠滿了人，原來都是程楚秋的兄弟，其中一人便道：“啊？你們已經先來啦？”
原來顏承昱當時安排姚姬給程楚秋慶功，事先曾與雷頌德商量過。雷頌德年少時頗多風流韻事，聽到顏承昱有這樣的計劃時，基於熱鬧好玩，又無傷大雅，便慷慨應允，還撥出一間客房，以為讚助。
不過雷頌德還將這件事情告訴了兩個兒子。那是因為他想，程楚秋年紀雖輕，但後勢看好，依他目前在武林中的聲望，接掌雲霄派後，當更有所為。兩個兒子資質平庸，自己闖是闖不出什麽名堂來了，若能與程楚秋保持一個良好的互動關係，橫看豎看，都是百利而無一害。
然而保持關係的方法很多，不管是像目前雷頌德所做的，當雲霄派的幕後金主，還是以武功才識、意氣相投結交，都是辦法。不過要是能夠知道一些對方不同在人前的小秘密，然後替他守口如瓶，這樣的交情，會進展得更快。
雷頌德便深諳此道。他知道隻要是人，就一定會有嗜好。男人嘛，不外乎就是酒色財氣，而據雷頌德所知，程楚秋並不好酒，也從不賭錢，與人交手，他沉著穩重的功夫是一流的，既不好勇鬥狠，也不死纏濫打。唯一尚不能確定的，是他對於女色的態度。
如今既有這樣的機會，他便指導兩個兒子，一大清早就去突襲程楚秋休息的房間，並再三叮囑，言語上稍微開開玩笑無傷大雅，但千萬不能搞得他惱羞成怒。最後再隨意說說男人風流無妨，甚至可以舉例自己也是如此，如此一來大家有了共同的嗜好，交情自亦不同。
於是這兩個人盡量裝著輕鬆自在，依計出其不意地闖進屋子裏。在發現情況有異之前，一切都照著父親的指示，順利地進行著。
但是兩人一見到屋內的四人表情凝重錯愕，一時尷尬起來，本還以為是自己這樣的行徑，在不自覺間已犯了他們的忌諱。正自懊惱時，兩人同時瞥眼見到躺在地上的柴雲龍。
那柴雲龍是雷府的常客，兄弟倆如何不認得？兩人臉色大變，相覷一眼。那蕭文道：“兩位，事情不是你們所想的那樣……”一言未了，兄弟倆驚叫一聲，轉身奪門而出。
紀良平早就在注意他們倆的每一個動作，一見他們轉身，立刻大喊：“二哥，攔著他們！”
原來那程楚秋剛剛帶上房門之後，站得離門最近，一聽到紀良平叫喚，身子就像個傀儡，彷佛有人牽動係在他身上的線一般，不由自主地便欺身上前，兩手探去，口中說道：“兩位雷兄，請留步……”
那雷氏兄弟見他動了手，一時心慌，一拳一腳，都往程楚秋身上招呼。程楚秋一一閃過，口中說道：“兩位誤會了，我……”雷氏兄弟見驅他不退，大喊：“大膽狂徒，居然敢在雷家莊行凶！來人啊，快來人啊！”
四人大驚。蕭文趕緊上前，揮手阻止道：“兩位，事情不是這樣的，請冷靜一下……”屋內敵眾我寡，雷氏兄弟還以為蕭文也要上前夾擊，心中害怕，實不亞於屋內四人。一個程楚秋兩人已不是對手，再加上蕭文，今天隻怕在劫難逃，除了奮勇抵抗之外，更是扯開了嗓門大叫。
房門不大，擠了四個人動手動腳已經略嫌狹窄。顏承昱與紀良平眼見插不上手，又怕聲音太大引來更多人，不禁急得跳腳。忽然間“啪”地一聲，雷氏兄弟有人應聲倒地，另一人大叫一聲，身子一竄，飛躍廊前欄杆，鑽進了矮樹叢中。
程楚秋大驚，趕緊把倒地的雷家公子扶起。蕭文驚道：“糟了，這下可弄巧成拙了……”程楚秋見搖不醒他，方寸大亂，隻是喃喃說道：“我……不是故意的。”
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紀良平趕上前來，扳開程楚秋的手，說道：“二哥，你快走，這裏留給我們來處理。”蕭文瞪大眼睛，不敢置信地道：“四弟，你說這什麽話？二哥這一走，以後還要做人嗎？”
紀良平道：“這事我們剛剛已經討論過了。俗話說得好：留得青山在，不怕沒柴燒。二哥，你先想辦法脫身，這樣你還有機會暗中調查，總有一天水落石出，抓到真凶，還你清白。”
蕭文道：“要是抓不到真凶呢？你要二哥躲一輩子嗎？”紀良平道：“要是二哥抓不到真凶，又怎麽冀望別人呢？難道你要二哥給人關一輩子嗎？”蕭文道：
“柴掌門的死因不明，也許他是……他是忽然得了急病，或是舊疾複發。二哥這麽一走，正好落人口實。”
紀良平道：“那姚姬呢？她不會這麽巧，也得了急病，也舊患複發吧？她陪客人上床不曉得有幾年了，什麽地方不好死，卻偏偏死在雷家莊，死在二哥的床上？”
程楚秋仍然搞不情楚狀況，驚訝道：“什麽？這個女人是……是妓女？”顏承昱道：“你先別談這個……你們兩個也別吵了。我讚成楚秋先避一避，然後我們來幫忙確定一下情況，要是他們可以冷靜下來，公平公正地對待你們二哥，我們再讓楚秋出來說明。”
紀良平大喜，道：“我就是這個意思。”蕭文氣得跺腳，道：“大哥……”顏承昱道：“怎麽？不聽大哥的話了嗎？”
蕭文改向程楚秋說道：“二哥，你也覺得這樣好嗎？”程楚秋閉著眼睛猛搖頭，說道：“我的心亂得很，師父死了，我……我實在不能確定……”縱使眼前都是自己的好哥兒們，他還是不知如何跟他們開口，提起昨天那個如夢似醒的夢境。他心裏是真的害怕，昨夜那個夢中與他對掌的人，果真是自己的師父時，那麽師父就多半是自己失手殺害了。
因為別人不知道，他可清楚得很。師父舊疾難愈，年輕時還不怎麽樣，近幾年來體力差了，狀況就有明顯惡化的趨勢。他還記得有一回與師父討論一招武功，在動手對拆的時候，師父明明已經伸掌擋住了，卻硬生生被自己的內力震開。
當時他大吃一驚，還以為自己拆錯了，嚇得趕緊下跪認錯，師父卻直道：“沒事，沒事。”但從此以後，師徒倆最多以言詞提出意見，卻再也未曾與動手過招。
不久之後，他就明白，師父的武功因為舊疾大打折扣，而那還是一年多前的事。如今想來，隻怕剩下五成不到。
若是如此，自己一掌就要了他的老命，絕非不可能。程楚秋一想到多年來待自己如親生兒子的師父，自己居然糊裏糊塗地將他打死，說什麽也冷靜不下來。反觀姚姬終究是外人，她的死，程楚秋倒沒怎麽放在心上。
顏承昱見程楚秋欲言又止，吞吞吐吐，神情與平時大異，知道慌亂已極，於是便道：“既然你拿不定主意，就聽大哥的。”將他推出門外，說道：“快走，找到安頓的地方，再想辦法跟兄弟們聯絡。你放心，我不會讓你躲一輩子的。”
程楚秋稍一猶豫，轉身就要走。蕭文哭著道：“二哥，別走，你走了，就真的跳到黃河也洗不清了。”程楚秋聽他哽咽哭泣，也不禁動容，說道：“二哥糊塗了，我是不該走。”
蕭文大喜，拭淚道：“要是誰不講道理，沒憑沒據的，就要動二哥一根寒毛，我蕭文先跟他拚命。”程楚秋大受感動，但也忐忑不安，開口道：“我……我……”
想要說一句：“我給你保證，這件事絕對不是你二哥做的。”卻說不出來。
紀良平卻覺得不妥，不安道：“二哥，你要三思啊……”程楚秋苦笑搖頭，不知該說什麽。忽然間，遠遠地有人大喝一聲，說道：“站在原地別動！什麽人都不許走！”
顏承昱道：“遲了……”不過一會兒功夫，前後左右都有腳步聲，從四麵八方圍了過來。迎頭當先的是一個高高瘦瘦的中年男子，嘴上蓄須，頦下長髯，怒目直視，威風凜凜地奔了過來。
顏承昱知道這人叫曹崇，一身硬底子的功夫雖然了得，但還算不上一流高手。
隻是為人正直，脾氣更硬過他自己的武功，一向在武林中，頗有名聲，所以這次的宴會，雷頌德也請了他來。
但先聽他口氣不善，接著大剌剌地飛奔過來，蕭文知道此事落在他手裏，程楚秋不免有苦頭吃，但應該也可以受到較公平的對待。迎向前去，擋在程楚秋前麵。
曹崇來到四人前幾步站定，身後閃出一個人影，卻是雷頌德。他從另一個兒子那邊得知消息，一邊吩咐多邀人手，一邊親自邀了曹崇前來。但見親生愛兒躺在門邊，不知生死，哪裏還顧得了程楚秋是否也會對自己痛下殺手，一個箭步便衝了過去，把兒子抱了起來。
程楚秋懊悔異常，走近向前，說道：“雷莊主，真是對不起，我不是有意的…
…”那雷頌德在抱起兒子的同時，已經探過他的脈息，發現他人雖昏迷，但生命跡象還算穩定，心情稍微平靜下來，恨恨說道：“你到底做了什麽事，要這樣對付我兒子？”
那曹崇上前道：“我叫曹崇，專門管人閑事。還請四位讓開，一旁稍候。讓我們看看這裏究竟發生了什麽事？”說話間陸續有人趕到，不久就連程楚秋了兩位師兄也到了。
那盧昆山劈頭便問道：“程師弟，發生什麽事了？”曹崇道：“盧師兄，你來得正好，請你帶著幾個人進房去看看，我們相信，尊師柴老英雄，已經出事了。”
盧昆山臉色大變，說道：“什麽？”
蔡斌反應較快，不待招呼，便搶先進房去。盧昆山這才急急忙忙進去。接著幾個跟著曹崇而來的武林人士，也一一進入房裏。那顏承昱、蕭文與紀良平三人在房門外傲然而立，隻有程楚秋低頭歎息。
突然聽得房內盧蔡兩人大叫一聲，接著盧昆山衝了出來，大嚷道：“我師父死了，我師父死了，怎麽會？怎麽會呢？雷莊主，這間是誰的房間？”雷頌德道：
“昨天晚上，是你師弟程楚秋休息的房間。”
盧昆山不敢相信地瞧著程楚秋，道：“什……什麽？”接著房內走出一個曹崇的江湖朋友，與曹雷兩人說道：“裏麵還死了一個女人，全身光溜溜的，腿上臂上背上到處都有抓痕，看來死前受到相當的淩虐……”紀良平脫口道：“她是個妓女，你胡說八道什麽？”
曹崇冷笑道：“就算是妓女，為賺幾個皮肉錢，也不能虐待人家。更何況還把人給弄死了。”蕭文道：“良平，你少說兩句。”紀良平不服，道：“身上有幾道抓傷，就說淩虐，說不定還是她自己弄的。”
曹崇道：“到底是誰弄的，這件事可以查清楚。不過既然人是在程大俠的房間裏死的，說不得，程大俠隻怕脫不了幹係。在調查期間，隻好委屈一下大俠，先在牢房裏蹲一蹲了。”
蕭文道：“曹前輩，你沒有證據，如何能私自囚人？”曹崇道：“以現場的證據來看，就是程楚秋的嫌疑最大，再說他的武功這麽高，若不先把他關起來，到時他要是畏罪潛逃，我們要上哪兒找人去啊？”
蔡斌此時由房中出來，說道：“程師弟是我雲霄派的人，死得還是我雲霄派掌門，理當由我們師兄弟倆人，將他押回雲霄山，等候調查。”
曹崇不同意，說道：“這件事情發生在雷家莊，還死了一個女子，為了公平起見，人犯應該囚禁在雷家莊，或者直接報官，把他關在縣衙的地牢裏。”紀良平嚷道：“喂，什麽人犯？說話客氣一點！”
曹崇大怒，說道：“放眼武林，還沒有幾個人敢質疑我說的話，我看你是無知小輩，所以不願與你計較，可別給你三分顏色，你就開起染坊起來了。”紀良平道：“我管你是誰，事情還沒搞清楚之前，說話給我客氣一點。要是你再開口閉口，人犯人犯地叫，我就給你好看。”
曹崇從未受過這種屈辱，大喊大叫，捋起袖子，就要找紀良平理論。兩邊立刻有人出來阻止勸解，現場亂成一團。
程楚秋很想叫紀良平別為了自己跟武林前輩爭執，但不知為何，卻有些意興闌珊。此刻在他心中盤旋不去的隻有一個念頭，那就是：“要是我真的失手害死了師父，那我也不想活了……”
程楚秋從未看過所謂的地牢。宜春縣縣衙的大牢裏，為了對付江洋大盜等重罪罪犯，特別在另外密室裏的地上挖了一個深約一丈五尺，長寬各約一丈見方的坑。
坑口所嵌的每一條鐵條，都有酒杯杯口那般粗，而隻留有一個才剛好可以通過一個成年男子的活門。一但活門上鎖成了死門，再加上手銬腳鐐加身，地牢裏的人就算再有本事，也無法獨力從中脫身。
據說要是碰上了特別難纏頑劣的犯人，縣衙為了安全起見，還會直接在地牢裏注滿了水，先把犯人淹死，或等待他奄奄一息後，再提出來依判斬首棄市等等。讓這個所謂的地牢，成了名符其實的死牢。
如今程楚秋不但親眼看見了地牢，還親身體驗被關在裏麵的滋味。但無論是潮濕黑暗的環境，還是粗糙無味的三餐，與失去自由相較之下，都顯得微不足道。另外程楚秋在地牢之外，還多了一個心牢，那就是：柴雲龍的死因，究竟和自己有沒有關係？一念及此，就算山珍海味擺在麵前，也都食不知味了。所以說他在裏麵度日如年，還真的一點也不誇張。
獄卒知道他武功高強，除非必要，否則都沒人敢接近，更別提跟他說話。如此三天過去，他幾乎未曾合眼，整個人瘦了一圈，除了三個結義兄弟之外，居然誰也沒來看過他。
想起當日帶領群雄上山除魔降妖，眾人以他馬首是瞻，是何等意氣風發？繼而在慶功宴上，不管認識的，還是不認識的，人前人後，到處大俠長大俠短，又是何等風光？他也知道人世間錦上添花的多，雪中送炭的少，什麽虛名浮利到頭來都是一場空的道理，但也總得在自己都得到之後，再來感歎也不遲吧？沒想到這一切來得快，去得更快，一覺醒來，什麽都變了。
程楚秋盤腿坐在地上，隻是不斷地運氣練功，藉以拋開自我，澄心淨慮。忽然間，地牢外響起一陣熟悉的腳步聲，接著有人說道：“程楚秋，有人來看你了。”
程楚秋眼睛一亮，問道：“是誰？”地牢外人聲說道：“二哥，是我。”卻是紀良平的聲音。
程楚秋抬頭往上望去，道：“今天輪到你啦？”隻聽得紀良平應了一聲，接著在上頭乒乒砰砰地弄出一陣清響，不知在忙些什麽，沒把頭探進來。程楚秋接著道：“這件案子有什麽進展沒有？”
一會兒，好不容易紀良平終於探頭過來，說道：“二哥，先吃飯吧。”又道：
“他們居然給你上了腳鐐，真是看不起人。”說著，用棉繩縋下一個小竹籃，竹籃甚小，裏頭隻擺了幾片肉幹，一隻燒鵝腿。等程楚秋將東西拿出來，紀良平才複將竹籃提上，裝了東西，再度縋下。如此幾次，才將所有帶來的東西，全都遞了下去。
程楚秋一一把東西擺在一旁，說道：“你不先說，我怎麽吃得下。”紀良平在地牢旁就地坐下，沒好氣地道：“我就說這些沒用的衙役捕快，有什麽好指望的？
仵作可以驗出姚姬的死因，對於內勁所造成的內傷可不行。你的兩個師兄、雷莊主、還有那個叫曹崇的，會同大哥一起堪驗你師父的死因。大哥說，大家意見分歧，看法不同，所以搞了兩天，還沒有一個結果……”
程楚秋淡淡地道：“是不是結果對我不利……你可別瞞我。”紀良平道：“沒那回事。”
兩人呆默半晌，那程楚秋忽道：“雲霄山上，有……有人下來嗎？”紀良平道：“你說文君姑娘嗎？沒有……”兩人的默契，讓程楚秋藏不住心事。他也明知就算柴文君想來看他，兩位師兄也不太可能讓她來，更何況死牢是什麽地方，一個黃花閨女如何能在裏麵走動？饒是如此，他卻還是忍不住詢問，然後再來傷心。
紀良平站起身來，說道：“二哥，你慢用，我先回去了。”程楚秋道：“不陪我多聊會兒？”紀良平道：“昨天大哥和三哥起了一點口角，我還是早點回去看看。”
程楚秋道：“好端端的，起什麽口角？”想起昨天蕭文來看他時，是有那麽一點欲言又止。本還以為他是因為看到自己的處境，而感到難過，卻沒想到是吵了架了。
大家兄弟多年，誰人的個性如何，大家心知肚明。蕭文一向持重，幾乎不曾跟人口角，這次竟會與大哥發生衝突，事情可不簡單。
程楚秋腦子一轉，就轉到自己頭上了。事情再明白不過，最近根本沒有什麽事情，好讓兄弟們意見不合，唯一的大事，就是自己惹的這一樁了。尤其蕭文當時處置的方法，就明顯地與其他兩位兄弟不同，給程楚秋留下了不可抹滅的印象。
其實在程楚秋內心深處，他的行事風格，應該是比較偏向蕭文的，不過一但事到臨頭，就全然不是那麽一回事了。程楚秋不但感傷師父的溘然辭世，也自愧自己的風骨，如此不堪一擊。
闖出這麽大的禍來，已經拖累兄弟們的名聲不少，可別再讓他們為了自己而失和了。他一想到這裏，馬上說道：“可以的話，明天讓培武來一趟。”紀良平應諾，說道：“如果食欲不好，吃不下的話，最少把燒鵝吃一吃。大哥知道你愛吃，特別請人做的。”
程楚秋道：“知道了。”送走紀良平，心想：“大哥什麽時候這麽細心，還會讓人特別弄東西來給我吃。隻可惜他記錯了，我又不愛吃燒鵝。”又想：“這良平也真是的，明知我食欲不好，還帶這麽多東西來。”知道這些獄卒謹慎，從不吃囚犯家屬帶來的東西，一想到這麽豐富的食物不免又要扔了，倒是覺得可惜。
他下意識地拿起燒鵝腿來，左看右看一會兒，忽然福至心靈，拿到嘴邊咬了一口。
說是咬，但人的牙齒沒那麽銳利，而鵝肉沒那麽爛，一般說來，都是用上下顎兩排牙齒咬住之後，配合手部動作，將肉從腿上撕下來。可是這會兒他手上一用力，腿骨居然輕易地從腿肉中脫離出來，變成了肉留在嘴上，手裏拿著腿骨的滑稽景象。
程楚秋知道情況有異，連忙吐掉嘴裏的肉，走到地牢中唯一一處可以透得到牢房內油燈光線的地方，拿著鵝腿骨仔細端詳。這才發現那腿骨中間已被挖空，中間藏著一團東西。
程楚秋機靈地回到陰暗處，折斷竹筷，用尖銳的一端去挑骨頭裏的東西，然後細心地拉的出來。攤在手中一看，原來是一塊小碎布包著一段精鋼銼刀，碎布上花花錯錯，彷佛寫著有字。
程楚秋往上看了一眼，一邊走到明亮處，一邊佯怒道：“也不想辦法把我弄出去，卻每天都送來一堆吃的，是打算就把我留在這裏了嗎？”將一碟小菜扔了出去。
上頭的幾個獄卒聽他發脾氣，皺著眉頭躲開。
程楚秋趕緊看了手中的碎布一眼，隻見上麵寫著：“子時劫獄，兄昱字。”程楚秋大吃一驚，趕緊將碎布收起來，心想：“這確實是大哥的字，照他的意思是，他今天午夜要來劫獄？”將精鋼銼刀握在手中，細細撫摸，又想：“這銼刀分明是要我切開腳鐐。大哥第一天來就看到了，所以今天要四弟夾帶過來給我。但是，為什麽？難道……”
程楚秋心緒立刻陷入混亂，卻也一下子全明白了剛剛紀良平一番言不及義的言語。他身陷囹圄，對外消息不通，對於未來的無知與不確定，讓他恐懼莫名。尤其又被關了三天，早就受不了了，實在是迫不及待地想出去看一看，問個究竟。
時間不甚充裕，所以他隻稍微猶豫了一下，就決定依照兄弟們的指示，蹲在陰暗的角落，開始用銼刀開始去鋸腳鐐。腳鐐上原本的活門讓卯釘給釘死了，要脫去這個枷鎖，非用破壞的不可。而為了掩蓋鋸腳鐐的聲音，他得不時地大聲說話，甚至咆哮怒罵，藉以轉移上麵獄卒的注意力。
那獄卒們似乎是看過太多原本自以為是天王老子，天不怕地不怕的江洋大盜，一開始進來時都是一副漫不在乎的樣子，到後來逐漸崩潰，甚至瀕臨瘋狂的整個過程，對於程楚秋的突然發怒，早已見怪不怪了，甚至他關進幾天之後會開始失常發狂，早已成了獄卒間的賭盤，下注金額有好幾十兩銀子，連師爺也插了一腳。
所以程楚秋的動作，並沒有引起太大的注意。甚至還有人笑著說：“什麽大俠？
比盜賊的定力還差。”大家自顧做自己的事，誰也沒有起疑心。程楚秋不受幹擾，兼之一身本事毫無折損，故鋼銼雖細，卻也還算得心應手。入夜之前，已將兩邊腳鐐鋸開一條細細的切口。兩手用力一扳，扣住腳踝的鐵環緩緩脫開，程楚秋忍不住雀躍，但不忙馬上將腳鐐脫去。他現在所要等的，就是與兄弟們約定的時辰。
聽到換班的聲音，程楚秋知道外頭已經初更了。
他將扣在腳踝上的鐵箍扳開，輕輕地放在一旁，接著閉目打坐，搬運內息，為接下來的行動預作準備。
如此練功運氣，也不知過了多久，忽然間，遠遠地有擊掌聲，從兩個方向不斷地鑽進他的耳朵來。程楚秋倏然驚醒，他知道這是他們兄弟間行之有年的暗號。側耳傾聽，但覺聲音由遠而近，速度驚人，心中喜道：“大哥內力與日俱增，四弟輕功又有進步，著實令人歡喜。”又聽了一會兒，疑道：“三弟呢？他怎麽沒有來？”
尋思之間，那聲音已經來到附近，隨即消失無蹤。地牢上負責看守的獄卒渾然不覺，一點反應也沒有。程楚秋站起身來，心中暗暗祝禱，待會兒動起手來，可別多傷人命才好。
四周的氣氛似乎一下子全部凝結起來，程楚秋外弛內張，仔細聆聽外頭的一舉一動。不久但聽得上頭發出幾聲悶悶的聲響，那獄卒忽然機靈起來，喝問道：“幹什麽？”
程楚秋看不見上麵發生的事情，隻聽到“碰”地一聲，牢門似乎被人撞開，接著嗯嗯啊啊，窸窸窣窣幾聲，油燈映照著光影一陣晃動，不一會兒，又安靜了下來。
程楚秋出聲試探道：“喂，上麵幹什麽？發生了什麽事？”一個人頭探了進來，笑道：“二哥！”卻是紀良平。
程楚秋喜道：“你們來啦！”顏承昱出聲道：“有什麽話，先出去再說。”扔了一串東西，在半空中叮叮當當地直響。紀良平伸手接住，三兩下俯身打開地牢門上的鎖。程楚秋說了一聲：“讓開！”右足一點，身子向上拔起，右掌向上一拍，在開啟牢門同時，身子也鑽了出來。
那牢門口的大小，僅剛剛好容得一人通過。紀良平見他一竄而出，幹淨俐落，毫不遲疑，不禁讚道一聲：“好！”
程楚秋側身一轉，輕輕巧巧地落在一旁。但見大門洞開，一邊零零落落地躺了幾獄卒打扮的人，不知生死。
程楚秋正打算上前去查看這幾人的狀況，一旁顏承昱已經催促道：“良平，你帶頭先出去，楚秋，立刻跟上！”
紀良平應諾一聲，隨即從門口竄出。程楚秋稍一遲疑，也跟了出去。他原本以為一出牢房就可以瞧見蕭文，但是左看又看，卻見不到人影，後頭顏承昱跟上，在他背後催促道：“快走，快走！”
紀良平帶頭東鑽西鑽，不久便躍過縣衙圍牆，一路往城外投去。來到城牆邊上，程楚秋但見牆頭早已垂了一條繩索下來，繩頭距離地麵有兩丈來高，一般人構不到，但對於他們來說，卻不困難。紀良平毫不停步，一躍抓住繩頭，晃了兩下，便躍上了城牆。
程楚秋跟在後頭，毫不思索地攀上城牆。那紀良平等他上來，招呼一聲，身子立刻隱沒在另一邊城牆外。程楚秋跟過去往牆邊一看，原來城牆外又縋了一條繩索往城外。
程楚秋覺得不太對勁，待顏承昱也攀上牆頭，開口問道：“大哥，我們要上哪兒去？”顏承昱不答，隻是不斷地催促他先出城去。程楚秋無奈，隻得照辦。
三人出得城後，一路往西奔去。這一跑直出一二十裏，來到了雲霄山腳下。程楚秋但見紀良平還是不斷地往前飛奔，毫無停步的打算，莫非目的地是海角天涯？
程楚秋倏然停步，說道：“四弟，你停一停！”
顏承昱從後頭趕上，問道：“停下來做什麽？”程楚秋道：“大哥，我們究竟要上哪兒去？找到凶手了嗎？”
顏承昱道：“上哪兒去？當然是越遠越好，最好是到一個沒有人找得到你的地方。”程楚秋聽著一驚，雖然心裏大概知道是怎麽一回事了，還是問道：“為什麽？”
顏承昱搖頭道：“所有的人證物證都對你不利，你的兩個師兄，非殺你不可。
所以我與四弟商量，無論如何，先把你弄出來再說。”言談間紀良平遠遠地兜了回來，站在一旁。
程楚秋心中怦怦直跳，顫聲道：“什……什麽人證物證？這……這不是胡說八道嗎？”顏承昱恨恨地道：“有幾個雷家的王八蛋下人，說那天晚上柴掌門四處向他們詢問你的下落。其中有一個人帶著他到長廊邊上，指著方向，然後親眼看著他進去，還說他媽的聽到爭吵的聲響，卻因想那是別人的家務事，所以沒有去瞧個究竟……”
顏承昱越說越氣，好像那個人就在他麵前說話一樣，恨不得立刻一把揪過來，喀啦一聲，將他脖子扭斷。
程楚秋回想當時景況，全身發抖，不能言語。那紀良平接口道：“還有，據仵作說，那個姚姬是因為服食了一種春藥過量，縱欲過度而死。但所有妓院的人，包括老鴇、她的熟客、她的姊妹們，都作證說姚姬從來不用這一套。結果他們不知怎麽在房間內，找到一壺沒有喝完的酒，在酒裏驗出了春藥的成分，無人可賴，所以一並賴在你頭上了。”
師父到底是不是自己失手殺的，程楚秋已經完全沒有把握了。可是姚姬的死，卻大有蹊蹺。而要說到底是哪裏不對勁，卻又說不上來。程楚秋如墜五裏雲霧當中，一點頭緒也沒有。按理師父死了，他也是苦主，現在卻成了嫌疑犯，心中又冤又苦，不知從何說起。
程楚秋腦袋一陣亂哄哄，過了半晌，終於擠出幾個字，說道：“這其中一定有古怪，有人……有人想要陷害我……”他一想到“有人陷害”，腦筋立刻清醒過來，心想確實除此之外，再也沒有更合理的推論了。於是便道：“對，一定是這樣子的，一定是有人想要陷害我，沒錯，就是這樣……”
紀良平認真道：“二哥，你想清楚，到底誰有嫌疑，咱們把他揪過來問清楚。
一個問過一個，總要把他找出來。”
程楚秋隻是合理懷疑如此，心中根本沒有一個譜，要他立時找出一個涉嫌者來，談何容易。隻得道：“這要好好地查一查，我現在還不知道……”忽然間，遠遠地有人說道：“二哥，既然如此，你就更不應該離開了……”程楚秋朗聲道：“三弟，是你嗎？”
遠遠人影一晃，不一會兒來到三人跟前，卻不是蕭文是誰？
顏承昱道：“你終於肯來了嗎？”蕭文道：“大哥……”紀良平道：“大哥，三哥來了就好，你就別再說了。”
顏承昱“哼”地一聲。蕭文道：“我是來勸大哥，別把二哥帶走的。”顏承昱臉色一變，道：“什麽？”紀良平攔上前去，擋在兩人中間，說道：“三哥，你也別說了……”
蕭文欲言又止。忽然身後腳步聲窸窣作響，幾道人影圍成扇形，遠遠兜了過來。
顏承昱大驚，指著蕭文說道：“你……你居然去通風報信？”驚疑之間，人群漸漸圍攏，將四人圍在核心。
程楚秋逐一往這些人臉上瞧去，但見當頭的便是自己的兩位師兄，接著是雷頌德父子三人，當日事發後第一個趕到的曹崇等人，其他還有許多大概見過幾次麵的，一時之間也想不出這麽多人的姓名來。不過這些人看待自己的眼光，輕蔑鄙視者有之，唯恐天下不亂者有之，早已與先前多屬敬重、欽羨的目光，大有不同。
那曹崇道：“程大俠，你就這樣不辭而別，真是讓人好生失望啊。”顏承昱踏上一步，說道：“少廢話，你們不是已經決定要定我兄弟的死罪了嗎？那還有什麽好說的？還有，我兄弟是我去救出來的，不是他自己逃跑的，要就針對我，盡管放馬過來！”
雷頌德道：“顏承昱，你以為這樣是救你兄弟嗎？你這樣是在害他啊！”顏承昱譏笑道：“嘿嘿，對，我把他從地牢裏拉出來，是在害他；而如果讓你們將他拉去砍頭，就是救他了。”
雷頌德道：“事情都到了這般田地，你還是這麽執迷不悟，等一下可別怪老夫不念舊情。”顏承昱“哼”地一聲，不再答話。
那程楚秋道：“慢著，雷莊主，你說事情到了這般田地，是什麽意思？”雷頌德道：“好漢做事好漢當，你自己幹的事，大大方方承認就是了，何必拖累兄弟們下水。”
程楚秋道：“晚輩那天喝得醉醺醺的，就是不記得自己做了什麽事，煩請莊主告知。”雷頌德道：“嗯，你既然知道自己喝醉了，知道酒醉後可能幹出連自己都不記得的糊塗事，倒還不枉柴老英雄對你的一番厚愛。”說著，看了曹崇一眼。
曹崇會意，接口道：“那就由我來說明，這些天來，我們參酌人證物證，所厘清出來的事實。當天晚上你喝醉之後的情況是這樣子的：首先，我們確定你當時的確是喝醉了，證人是你的三位兄弟。因為當天晚上，你的兄弟們特別安排了本縣城的第一名妓，來給你陪宿慶功，所以他們三個早已商議先把你灌醉之後，送你回房。”
程楚秋到現在才知道這個天外飛來的姚姬，為什麽從天而降，而又為了什麽熱情如火了。他本想出言埋怨幾句，但想這是眾位兄弟的一番好意，自己喝醉了是事實，怪也隻能怪自己得意忘形了。
曹崇見他同意這段說法，於是續道：“這個妓女到底如何與你溫存，那也不必細表。總之飲酒作樂是絕對少不了，因為你在她的酒裏放了一種藥力相當強勁的春藥。而這種春藥經過查證，並非一般尋常的藥鋪所能配出，它應該是江湖上秘密門派的一種用藥，用在身懷內功的人身上，藥效隻有更強。也就是說，它的配製是用來對付武林中人。”
“你在江湖中打滾多年，對付過不少邪魔外道，也許這是你在某一次戰役中的戰利品。酒後放縱，為了尋歡作樂，於是用在妓女身上，卻沒想到不諳藥量，讓一個尋常的妓女一命嗚呼……”
程楚秋冷笑道：“滿口胡說八道，不過編的故事倒是合情合理，我就姑且聽之。
說下去。”他那時看到師父橫死，疑心與自己有關，一時方寸大亂，腦袋也跟著一團混亂。可是現在他開始懷疑這一切是有人要陷害他時，腦袋便忽然清楚起來，往日氣魄也跟著複活。
曹崇微微一愣，但想他虛張聲勢，也不放在心上，便續道：“不知情的妓女喝下春藥之後，當然不是馬上死亡。藥性發作之時，你們兩個在床上翻雲覆雨，激烈異常。便在此時，你師父突然找上門來，一看到你與一個陌生女子在床上胡天胡地，當場勃然大怒。”
“因為你不但是他的愛徒，更是他未來的女婿，他才在筵席之前訓斥了你一頓，望你成才。沒想到才一轉眼，你卻把它當成馬耳東風。柴老英雄盛怒之餘，也許是當場出手教訓也好，或者是指著你的鼻子辱罵也好，總之你們兩個大打出手。”
“那柴老英雄原本隻是想教訓徒弟，下手自有分寸，但喝醉酒的瘋漢哪裏知道輕重。柴老英雄身受重傷，就躺在牆角，但是你這個糊塗的徒弟，卻上床去繼續尋歡作樂。一耗到天亮，柴老英雄終於傷重不治。”
那盧昆山聽到這裏，忽然“哇”地一聲哭了出來。蔡斌沒哭，卻機靈地開始破口大罵，什麽畜生啦、忘恩負義啦，隻要是想得到的，全部出籠。咒罵一會兒，漸漸詞窮，雷頌德適時安撫，化解一些尷尬。
程楚秋臉色尷尬，道：“說我傷了我師父，有什麽證據嗎？”曹崇道：“有人親眼看見柴老英雄進了你住的房間之後，屋內發出爭吵的聲音。”頓了一頓，續道：“另外，我們檢視柴老英雄身上的傷勢，發現致命傷一共有兩處，其一是他彷佛在對掌的時候，傷了肺脈；其二是他背上的掌傷。他背上受了一掌，五髒六腑受到重創，終於導致死亡……”
程楚秋心中一凜，尋思：“我記得當時確實與某人對了一掌，可是就那麽一掌，我躺在床上根本沒下床，如何能打到那人的背後呢？除非他背向著我，躺向床來，可是哪有這回事。”
他在心中想的，都以“那個人”、“他”作為代稱，實是希望那夜與他對掌的人，與自己的師父毫無關係。
現在師父身上至少有兩處內傷，顯然這其中就有蹊蹺。他心中確立了的確有人暗地搞鬼的現實，不覺激動起來，卻聽得那曹崇仍續說著：“經過你兩位師兄的證實，柴老英雄身上的傷，確實是受了自家內勁所噬，尤其背上那一掌，很像是貴派雲霄掌中的‘衝天式鳳翱九天’，哎，用師傳武功來對付自己的師父，冤孽，冤孽……”
程楚秋看著盧昆山，心想：“是大師兄嗎？他不服師父要將掌門之位傳給我，曾經唆使他門下弟子到處造謠生事。那晚在席上給師父說破，因此他不但恨我，也埋怨上了師父，於是痛下毒手，然後設計嫁禍給我，這是一石二鳥之計啊……”
可是他想一想，又覺得不太對：“大師兄從來就不是心思縝密之人，他有辦法在一時之間想好計謀，然後付諸行動嗎？依此看來，還是為人把細的二師兄比較有可能。”
想到蔡斌，眼光便不由自主地瞧向他。可是隨即又想道：“二師兄偷練七散手傷了自己，據師父那晚所言，他的內傷隻怕不輕，以他目前的功力而言，可以用‘衝天式鳳翱九天’一掌震傷師父的五髒六腑嗎？”
程楚秋心中轉過無數念頭，不斷自問自答，隻想早日厘清案情。可惜他時間已經不多了，但聽得曹崇說道：“事到如今，你還有什麽話說。”
程楚秋道：“我沒有下藥毒害姚姬，我師父更不是我殺的。”蔡斌嚷道：“哼！
這天底下所有作奸犯科者，有誰會承認自己有罪呢？若不嚴刑拷打，我看他是不會招的。”
程楚秋道：“二師兄，你真的認為我會殺害師父？”盧昆山幫腔道：“師父無意中撞見你的醜事，一氣之下，不但不要你當掌門了，也不將文君嫁給你了。你惱羞成怒，又喝了酒壯膽，什麽事幹不出來？人家說酒醉三分醒，我就不信一個醉得神智不清的人，還能知道要玩女人！”
顏承昱勃然大怒，喝道：“這個主意是我出的，要算帳就找我，別像瘋狗一樣，到處亂咬！”這回輪到蔡斌幫腔，道：“姓顏的，我師父還真沒錯看了你。他說你成天隻知道喝酒胡鬧，沒有半件正經事，如今事實證明他老人家高瞻遠矚，果然半點不錯！”
顏承昱大怒道：“柴掌門是長輩，可以這麽說我。但你是什麽東西？可是活得嫌太久，不耐煩了？”蔡斌亦怒道：“你……”兩人一言不合，掄起拳頭就要上前理論。雙方人馬趕緊將人各自拉開。
曹崇道：“好了，該說的，我們都已經說了。程楚秋，你是乖乖的跟著我們走呢？還是要大家一擁而上，將你逮了走？”
程楚秋道：“你們大家是已經根據剛剛所謂的證據，定了我的罪了？還是有保留繼續追查此案的可能？”
曹崇與雷頌德相視一眼。雷頌德道：“要是有新的證據，當然可以繼續追查下去。不過你要是想要逃走，那我們就會當你是畏罪潛逃，到時罪加一等，你就永世不得翻身了。”
程楚秋如何不知他們言不由衷，使得是緩兵之計。笑了一笑，說道：“我不會逃，但我也不跟你們走。給我一些時間，我會有新證據給你們看。”盧蔡兩人異口同聲道：“別聽他的，他這會兒不是從監牢裏逃走了嗎？”
曹崇沉吟一會兒，說道：“不過為了表現你的誠意，你得先跟我們走。一路上你可以把你的發現告訴我們，大家商議一下，看怎麽幫你的忙。”
程楚秋環視眾人，緩緩說道：“我懷疑真正的凶手就在這裏麵，所以很抱歉，我得自己來追查。”
眾人聞言，不禁嘩然。曹崇道：“使出這種拖大家下水的障眼法，未免也太小看我曹某人了！”程楚秋道：“我知道你們不相信我，因為在你們心中，早已認定我是弑師凶手。所以我也不信你們會給我公平的平反機會。既然我們彼此不信任，道不同不相為謀，那也隻好各自努力了。”
曹崇右眼一挑，道：“那是什麽意思？”程楚秋道：“大家各憑本事，看誰先抓到真凶。”
盧昆山按耐不住，叱喝道：“他媽的真凶就是你，識相的快快自刎謝罪，否則動起手來，大家都不好看。”當下便有人鼓動叫好。
程楚秋道：“大師兄，師父死了，我跟你一樣難過。你誤會我，我不生氣，不過凶手真的不是我。你放心，總有一天我會找出真凶來，到時你就知道事情的真相了。”盧蔡兩人大叫：“放屁！”
曹崇道：“這麽說來，你是堅持不肯跟我們回去了。”程楚秋道：“我若不能找出真凶，以告慰我師父在天之靈。程楚秋枉生為人。”雷頌德道：“既然如此，那就休怪我們不客氣了。”
雙方談判破裂，一場激戰一觸即發。那蕭文見情勢不對，趕緊說道：“曹先生，你不是說在這件命案尚未查個水落石出之前，我二哥都還隻是有嫌疑而已嗎？可是現在聽你的口氣，卻已經把他當凶手了？”
曹崇道：“他若問心無愧，又何必逃獄？目前所有的證據都指向他，他如不跟我們回去，對柴老英雄的家人，對整個雲霄派，將如何交代？”蕭文轉向程楚秋道：“二哥，我相信這其中一定另有隱情，正因如此，你更不能走，你一走，就隻有落人口實，一輩子抬不起頭來了。”
程楚秋道：“三弟，我知道這其中的利害，但是這件事情策劃縝密，非比尋常，背後黑手大有來頭。我現在要做的是反客為主，才能脫離他的製肘，跳脫他的策劃。
隻有讓他慌了手腳，才能逼他現身。”他一邊說，一邊看著盧蔡二人的表情，希望從中找出一點頭緒。
蕭文不以為然，急道：“可是脫離群眾，單獨行動，鐵定引來非議。”顏承昱則哈哈大笑，說道：“成大事者不拘小節，二弟此舉，深得我心！”紀良平聽了，拍手叫好。
曹崇與雷頌德臉色微變。程楚秋趕緊說道：“三弟，你的好意，二哥心領了。
大哥、四弟，此事與你們無關，請你們退到一邊去。”
紀良平大叫：“誰說的？我二哥的事就是我的事……”顏承昱連忙阻止道：
“欸！你二哥是誰什麽人？他不想來，八人大轎也抬他不來；他要是想走，又有誰攔得住他呢？”紀良平點頭稱是，撫掌而笑。
曹崇冷笑一聲，道：“好，那就讓曹某來攔他一攔。”話才說完，身子一閃，直往程楚秋身前竄去。
四周人群往外退開幾步，讓出較大的空間給兩人發揮。程楚秋雖然知道曹崇這個人，但是兩人年紀差了一截，個性也不太合，所以一向跟他不熟，也沒什麽交情。
不過他既是與自己師父輩相交的武林前輩，必有相當身手。此刻見他掄拳而來，更是不敢小覷，五指一伸，逕抓向他的拳頭。
曹崇見他如此膽識，喝道一聲：“好！”卻不硬碰，肩頭一沉，直取他的小腹。
程楚秋右腳腳尖一轉，一閃就閃到曹崇背後，右手化掌為爪，反手便往他的後頸抓去。
曹崇大駭，身子一矮，向前竄去。程楚秋逮到機會，立刻跟上。曹崇邊閃邊打，落入下風。
雷頌德見曹崇三招之內，就一路挨打，心知再耗下去，也是多浪費辰光，於是便向左右道：“我們是來抓人犯，不是來比武的，來人啊，一起上，把程楚秋抓回去！”
四周眾人應諾，開始朝核心圍上。紀良平見狀，喝道：“喂！你們這是幹什麽？”
也要上前動手。那程楚秋盡管正與曹崇纏鬥，卻是眼觀四麵，耳聽八方，一見紀良平蠢動，知道他們一但與這些人動上手，一有傷亡，雙方將結下仇怨，永遠糾纏不清。
他自己一個就已經夠煩的了，實在不願再將兄弟們牽扯進來。拿定主意，忽地側身一轉，甩開曹崇，竄向雷頌德。
那雷頌德原本還在指揮眾人包抄合圍，突然眼睛一花，程楚秋竟已來到麵前。
他吃驚之餘，下意識便先退後去護著兩個兒子。程楚秋瞧出他的心思，於是佯裝向他兩個兒子進逼，待他更往後退去時，身子倏然往旁邊一讓，朗聲說道：“為了我程楚秋一人，居然如此勞師動眾，實在愧不敢當。但程某師仇未報，無法多做停留，隻有改日再來領受諸位前輩教誨，承讓，承讓！”話沒說完，身子已經竄出眾人合圍之外。
程楚秋絲毫未露敗相，忽然選擇逃離，眾人都是大感意外，相顧一愣，幾聲吆喝，這才紛紛往前追去。相較於剛剛受驚的曹雷二人，盧昆山與蔡斌義不容辭，一馬當先。顏承昱與蕭文、紀良平等因為不放心，也尾隨而去。
夜色深沉，程楚秋一擺脫眾人，便續往西邊一片黑壓壓的樹林奔去。盧蔡二人知道一但讓他遁入深夜的樹林當中，以後再想找他，將可比大海撈針，更是卯足全力追趕。
時候一久，眾人的武功逐漸分出高下。緊隨在程楚秋之後的，首先是盧昆山與蔡斌，這三人師出同源，光以輕功而論，幾乎難分軒輊。接著是曹崇、顏承昱與雷頌德，他們的內功根基不差，緊緊咬著前方三人，速度穩健。最後才是蕭文與紀良平，與幾個雷頌德邀來共襄盛舉的武林朋友。不過紀良平輕功甚佳，漸漸趕上顏承昱，頗有後來居上之勢。
可是程楚秋實在不愧是近年來武林中不世出的練武奇才，盧蔡兩人早了他十幾年同門學藝，雙方距離卻隻有越拉越遠。兩人又堪堪追了一二十裏，蔡斌更逐漸讓顏承昱與紀良平給趕上。盧昆山大驚，眼見樹林就在眼前，心想如此下去，非旦程楚秋能安然遁入林中逃逸，有了顏紀兩人掩護，還能從此高枕無憂。心裏一慌，高聲叫道：“有誰能擒下雲霄派姓程的逆徒，死活不論，賞格紋銀一千兩！”
他說這話原本隻是一時心急，口無遮攔之言，隻想自己若能擒拿殺害師父的凶手，這雲霄派的掌門自也是手到擒來，哪裏管得了有沒有一千兩給人家？可是他話才說完，左右兩邊忽然閃出兩道人影，如飛箭般往前急竄而去。其中一人還說道：
“何不早說呢？”
那顏承昱與紀良平自然也聽到了盧昆山出言懸賞的話，還來不及一笑置之，忽見兩道人影從兩邊竄過，速度之快，匪夷所思。所謂重賞之下，必有勇夫，顏承昱知道這兩人乃是為了賞金而來，心中大怒，奮起一拳，便往其中一人背上打去。
他盛怒之下身子急竄三尺，對方若不回應，這一拳可就要打在他的背上。說時遲，那時快，卻見對方倏地轉過身來，迎麵也是一拳。兩拳相對，“碰”地一聲，顏承昱但覺對方拳勁威猛，內力深厚，全身給他這麽一震，忍不住連退三步。
顏承昱驚駭之餘，連忙拿樁定住。還來不及喘息，卻見紀良平身子也在此時倒飛過來。顏承昱向前伸臂抱住，免去他四腳朝天之恥，耳裏同時聽得那兩道人影有人說道：“所謂程楚秋的把兄弟，原來也不過如此……”另一個人哈哈大笑，與程楚秋的背影，同時消逝在樹林當中。
盧昆山與曹崇後腳趕上，在樹林外糾集眾人，刻意避開顏紀兩人，低聲分付任務。蕭文也在這時趨向前來，伸手要幫忙扶紀良平。
顏承昱大怒，拂袖要他退開，兩眼望向樹林，心道：“剛剛那兩人是誰？武功厲害得很呐……”