那楊景修既已就逮，長劍門的周應祥與石百成原就與薛遠方等不期而遇，於是也就在下一個小鎮上分道揚鑣。未幾天色漸暗，眾人中又有不少病號，便早早投宿。
第二天一早，善清尋著本門記號找到了眾人，回報陸半劍早已去遠了，沒有追上。薛遠方心知他這位師兄武藝高強，又是老江湖了，倒也不怎麽擔心，便自顧上路。
一來為了趕路，二來押著楊景修，容易引人側目，薛遠方便雇了輛騾車馱載眾人。林藍瓶大病初愈，又是女孩子，也坐上了車子。隻剩下湯光亭、薛遠方與善清等人，大眼瞪小眼的在騾車一旁步行走路。
那薛遠方甚是嚴肅，一路上除了喝水吃飯幾乎絕不開口，善清也是寡言木訥之人，湯光亭與他們話不投機，頗感氣悶，再加上無極門人對楊景修十分嫌惡，在生活起居上，一有機會便對他老實不客氣。湯光亭見楊景修雖然行動受製，但仍倨傲以對，不肯低頭，深怕他吃了眼前虧，便自告奮勇照顧他。薛遠方不置可否，其他人也樂得輕鬆。
如此兼程趕路，第三天眾人便過了淝水，直抵壽春城下。
那壽州在南唐李璟保大十五年三月之前，還是屬於南唐的疆土，淮南的軍事重鎮。要不是當時的監軍使陳覺妒才，向璟帝進饞數落當時率軍救援壽州的大將朱元，而令璟帝陣前換將，以楊守忠代的話。朱元也不會得到密報後，在驚駭絕望之餘，率軍投向周天子柴榮的麾下。結果第二年整個淮南江北十四州六十縣，全部歸入後周所有，李璟改元“中興”、“交泰”全起不了作用。同年五月，終於為了議和，上表稱臣，主動削去帝號，以“唐國主”自稱，而為避周高祖郭璟諱，更自更名為“李景”，奉周正朔，稱顯德五年。
林藍瓶自父親口中得知這一段曆史時，年紀尚幼，猶記每每聽到此處時，她的父兄無不嗟籲喟歎，大罵奸臣誤國。便在前年，她的父親趁著宋軍自南漢戰勝北還，兵疲師勞之際，上書請兵北伐的第一站，便是先取壽春。如果得勝，那便依靠淮南百姓思戀故國之情，就地征集士兵糧秣，資以渡淮，再一舉拿下汴京。
但這麽一來，便是公然向宋廷宣戰了，李煜接到他的上書，覺得茲事體大，不敢答應。林仁肇於是再獻計道：“可待臣一發兵，便令人馳書全國，昭告天下，說臣已舉兵謀反，並將臣一家老小盡捕入獄。若事成，直搗汴京自不待言，若終不成，則可令盡斬於市，以謝宋廷，如此亦可保住陛下社稷周全。”李煜聽他這麽講，更是覺得害怕，堅決不許。
而像這樣一個用全家性命來保衛李煜天下的赤膽忠臣，倒頭來不但沒能收複失土，死戰沙場，卻反倒死在一心所為的主子手裏。林藍瓶走上壽春城城牆頭，想到這裏，內心百感交集。她手撫城垛，向北望去，懷想著當年壽春守將劉仁瞻，便是站在這個地方，彎弓搭箭，直射周天子柴榮。那箭去宛似流星，直至柴榮麵前數尺而落，柴榮大駭，全軍騷然，是何等威風？可惜在周軍水陸兩師的百番攻堅之下，壽春守了一年又零三個月，最後敗在援軍朱元陣前倒戈，劉仁瞻死守病死。柴榮感其忠勇，抗節無虧，甚至令三軍吊唁，並追封“彭城郡主”。
也許這就是中國曆史上，絕大部份忠臣的無奈下場吧！
林藍瓶走在十六年後壽春城的街道上，絲毫嗅聞不到她父親所說，淮南百姓思戀故國之情。取而代之的是，宋主趙匡胤的雄才大略，四賓夷服，域外占城、三佛齊、女真多國進貢來朝，外患初定；再藉由江南年年進貢的金銀羅絹，國庫倉廩日漸豐足，四方百姓紛紛湧入，耕耘紡織，社會安和樂利。
老百姓要的便是豐衣足食與平安穩定的生活，誰在意由誰來主政呢？林藍瓶為她父親感到不值。
正胡思亂想間，眾人已找了一家客棧歇腳，稍事休息後，薛遠方便令人拿著拜帖先去歸雲山莊投刺。不久回來消息，竟說莊主丁允中偕子丁白雲一早俱出門去了，不知何時才回，莊裏隻剩女眷。薛遠方一時愕然，不知如何是好，要是把林藍瓶放著就走嘛，一來沒禮貌，也顯得無極門行事草率，而若是要繼續等下去，那不知要待到何年何月，楊景修武功不俗，夜長夢多，他不親自押他回無極門，根本無法放心。
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眾人待在客棧門廳，正你一言，我一語地討論著該去該留，沒個定見的時候，客棧外馬蹄聲起，有人勒馬停步。接著一個清亮的女子聲音自街上響起：“店家！
那一群道長朋友們走了沒有？”
薛遠方聽著留上了神，便往門外看去。隻見門外出現一名少女，約莫十六七歲，笑吟吟地走了進來。薛遠方見她巧目流盼，笑靨如花，令人見而忘憂，聽她說要找道士，不知為何，還真希望她找得便是自己。
隻見她一進得門來，店小二一見喜出望外，連忙喊道：“大掌櫃的，快出來啊！
丁姑娘來啦！”嘴上喊著，手底下更是不敢怠慢，抹完桌子拉板凳，隨即奉上了一杯熱茶，狀態殷勤。
那薛遠方與善清等諸人都是道士，雖然坐在一旁角落，但目標十分明顯。那姑娘一進門便注意到了，當下毫不停步，直走到薛遠方跟前，抱拳道：“敢問這位道長，可是來自無極門？”薛遠方明明見她是個嬌滴滴的女子，卻模仿著男子說話的樣子，不禁微感哂然，便道：“老道正是，不知姑娘有何見教？”忽然門外衝進一個年輕漢子，上氣不接下氣，直奔那姑娘身後，氣喘籲籲地道：“小……小姐，等……
等……”半晌說不出話來。
那姑娘沒好氣地回頭道：“幸好道長們還沒走，否則就有你苦頭吃的了。”那漢子應道：“這可不能……不能怪我，老爺他交代……”那姑娘打斷他的話，說道：
“休提我爹爹，你看過我爹曾將來拜訪的客人，拒於門外嗎？”那漢子瞠目以對，啞口無言。
薛遠方瞧那漢子身上穿的衣服做仆役打扮，心想，自己不曾認識像眼前這位姑娘，家裏有辦法畜養奴仆的大戶人家，其中恐怕有所誤會，便插嘴問道：“請問姑娘府上哪裏？我們與令尊認識嗎？”那姑娘微微一笑，道：“敝姓丁，歸雲山莊莊主便是家父。”
原來站在薛遠方眼前的這位姑娘，便是這一次薛遠方眾人打算造訪的歸雲山莊莊主的獨生愛女，掌上明珠丁鈴。
卻說那丁允中原係唐朝憲宗時，淮西節度使兼蔡州刺史吳少陽的手下大將丁士良之後。其時吳少陽因病去世，他的兒子吳元濟秘不發喪，自領軍務，不但勾結資助山賊盜匪與亡命之徒，以為己用，更劫奪路過商人旅客，充作軍需，抗命跋扈，陰謀造反。李愬起兵討伐時，丁士良棄暗投明，倒戈獻計，智擒文城柵守將陳光洽有功，此後便世居壽春，家族興旺。五代之後，丁家棄官從商，憑著良好的政商關係與地方人脈，開始迅速累積財富。到了丁允中這一代，更加發揚光大。他文武全才，為人守信重義，又樂善好施，很得中下社會階層愛戴，尤當天下烽火征戰之際，更是安定民心的一股力量，因此甚受宋廷倚重。再加上他廣結天下各路英雄，可以說黑白兩道都吃得開，頗有孟嚐之風。
他的一雙兒女在這般耳濡目染之下，小小年紀自然也都英雄了得，尤其是獨子丁白雲，天生俠骨義膽，亦為此惹了不少事端。不少武林異人鑒於丁家家傳武藝平平，甚至主動上門指導他的武功，各方所看重而寄與厚望，由此可見一斑。
有道是子承父誌天經地義，丁白雲一頭栽進父親的世界裏，倒也還罷了，那丁鈴是個女孩子，丁允中當然不希望她舞刀弄槍，成天跟著一些亡命江湖的粗魯男子進進出出的。偏偏這女娃兒生來脾氣倔得很，軟硬不吃，說什麽也不肯讓哥哥專美於前。這一天丁允中見兒子出門辦一件不怎麽困難的事情，卻一整天沒有消息，一早便帶了幾個人出門去打探，臨走時就特別交代總管要好好看住大小姐，所以丁鈴前腳一到，家裏的仆役後腳就跟上來了。
那薛遠方聽她自稱是丁允中的女兒，吃了一驚，起身說道：“原來是丁大小姐，請坐，請坐。”眾人挪出一個位子請丁鈴坐下，丁鈴連稱不敢，推辭再三，方才就坐。
薛遠方詢問她的來意，丁鈴道：“道長既已來到此地，便當讓我們一盡地主之誼，怎好匆匆離去呢？”薛遠方道：“貧道原亦有上門拜訪丁老英雄的打算，怎奈徒兒回報，丁老英雄不巧出門去了，不知何時方回。主人不在，我們怎好再上門叨擾？”丁鈴微微一哂，說道：“這是哪裏的話。家父平日常說，天下武功內功心法以道家內丹為首，而無極門更是個中翹楚，隻可惜無極門的道長們仙蹤難覓，始終無法親聆教益。今日道長好不容易來到壽春，家父若是知道，就是在天涯海角，恐怕也會插翅而回。所以丁鈴大膽，還請道長們留步。”
薛遠方哈哈一笑，說道：“難得丁老英雄這麽看得起無極門，隻是他此刻行蹤不定，貧道雖非有要事在身，但也無法這麽耽擱下去。丁姑娘的美意，隻有心領了。”
丁鈴忙道：“道長別忙，家父雖然忽有急事外出，但去去便回，也許現在已經回到家裏了。”薛遠方一愣，問道：“何以見得呢？”丁鈴道：“明天便是家父六十大壽的生日，晚輩們正在家裏忙著替他做壽，這壽星公怎能不在家裏呢？”
薛遠方“噢”的一聲，心想：“那倒另當別論了。”說道：“不知丁老英雄壽誕在即，我們什麽也沒準備，貿然前往，那豈不是太失禮了。”心裏又想：“這丁家與大宋朝廷關係不錯，掌門師兄明春奉詔上京，這揣摩上意之事，恐怕還得仰仗丁家。還好這事正巧落在我手裏，總得把它辦得妥妥當當了。”耳裏一邊聽得丁鈴說道：“那是家父千叮萬囑，不準驚動四方江湖朋友，是以武林同道多半不知。道長要是真的準備了東西，那丁鈴可要挨罵了。”
薛遠方不再推辭，便令眾人動身。不一會兒來到丁府門外，早有家丁通報，大開中門迎接。入得府內，湯光亭隻覺得丁宅隻是比一般的宅邸大，倒也沒什麽其他看頭，心下頗覺失望。
不久丁鈴招待眾人至花廳就坐，用過茶水，薛遠方便為丁鈴一一引見。待介紹到湯光亭與楊景修時，薛遠方隻含糊地說是路上的朋友，丁鈴雖覺得奇怪，但亦一一微笑點頭。最後介紹到林藍瓶時，薛遠方才道：“今日前來，雖說是路過此地，但卻也是為了這位姑娘的事，才讓人投刺拜訪。”
丁鈴仔仔細細地瞧了一下林藍瓶，但見她娥眉微蹙，粉黛淡掃，愁生兩靨，苦從中來，一付心事重重的模樣，一身上下除了衣著較為光鮮之外，倒也看不出什麽來曆。便問道：“這位妹妹模樣倒是俊俏得很，隻是好像不大開心，不知道是有什麽心事？”
林藍瓶淡淡一笑，未作回答，薛遠方接口道：“這事說來話長。”當下便將林藍瓶的身世撿要緊的說了，至於湯光亭，因為他不知道，所以也就隻字未提。
那丁鈴在聽完林藍瓶的身世之後，雖然還沒聽到薛遠方此行目的，卻早已顯得雀躍不已，喜出望外地插嘴道：“道長此話當真。”薛遠方一愣，說道：“此事還有長劍門周師兄可以作證，不然便請問問林姑娘。”林藍瓶道：“我林家橫遭變故，家破人亡，僥幸不死者，背負血海深仇，亡命天涯，冒充林家子孫，又有什麽好光彩的呢？”
丁鈴道：“林妹妹勿怪，此事事關重大，做姊姊的自然得要小心一點。大家稍坐，我去去就來。”說罷，離席而去。眾人聽她對林藍瓶說話的語氣十分客氣，都微覺奇怪。湯光亭湊近林藍瓶的耳朵，說道：“你認識她嗎？”林藍瓶搖搖頭。湯光亭又道：“可是她剛剛的樣子，好像認識你。”林藍瓶沉思一會兒，說道：“是嗎？可我從不曾聽過丁家的名字。”
丁鈴離去半晌，丁家仆役仍在一旁伺候。那善清不知道丁家的來頭，不耐久候，見丁鈴遲遲未歸，焦躁地站了起來，說道：“師父，這丁姑娘怎麽去了這麽久？要不要讓善清四處去看一看？”薛遠方向他使了一個眼色，說道：“這丁家是什麽地方，豈可讓你四處閑逛？出門才一個月，就把師門教訓全拋在腦後了？”
善清會意，隻道：“弟子不敢。”轉向丁家的仆役說道：“請問你們家小姐上哪去了？”那仆人道：“小姐隻吩咐小的在此伺候著，沒說她上哪去了。”善清道：
“可是我們幾個人在這裏悶得慌，想出去外頭走走，不知道可不可以？”那仆人道：
“大爺們要是喜歡四處走走，當然可以四處走走。在我們丁家，主隨客便。這老爺說了，什麽叫做‘賓至如歸’？就是說讓每一位來這兒的客人，就像是回到自己家裏一樣。既然是回到了自己家裏，那還有什麽地方不能看看走走的呢？大爺們初來乍到，若是不熟悉環境，小的願領各位四處走走。”
薛遠方道：“丁老英雄的家業如此之大，難道沒有什麽地方是外人不能靠近的？”
又道：“我不是說丁老英雄有什麽不可告人的，隻是他要處理的事情這麽多，總會有一些規矩才是。”那仆人一臉不解，說道：“也許有吧，但是老爺從沒提起過，所以小的也不是很清楚。”薛遠方知道他對牛彈琴，隻好說道：“也罷！”心想：
“人說丁允中急公好義，待人推心置腹，料想此言不虛。”
善清見薛遠方未表意見，一時也不知該做什麽理會處。正發呆間，花廳外頭有人來報，道：“我們家老爺回來了，請薛道長還有林姑娘到大廳一敘。”薛遠方聞言大喜，道：“那真是太好了。”便讓善清帶著林藍瓶，留下另外兩名弟子，打算來看守楊景修與湯光亭。
沒料到那湯光亭後腳跟著要走出花廳，善清見狀一把攔住，問道：“你幹什麽？”
湯光亭道：“我幹什麽？自然是跟去看看囉。”善清道：“可是人家沒請你啊！”
湯光亭笑道：“那你又湊什麽熱鬧呢？”善清一愣，隻道：“你這……”一時想不到什麽理由留下湯光亭，隻得回頭望著薛遠方，向他求救。薛遠方心想：“這小子雖然古怪，但他畢竟是林姑娘的朋友，無法對他發號施令。要是弄僵了，林姑娘臉上須不好看。”無奈，便讓湯光亭跟了出來。
眾人在丁家仆人的帶領之下，穿過幾道回廊來到大廳，遠遠地便隱隱聽到丁鈴嬌聲笑道：“要是待會兒看到林家妹子，我看你要怎麽樣獎賞我。”眾人才進大廳的門，果見得丁鈴手裏拉著一位中年男子，笑吟吟地走過來，一見到林藍瓶，馬上放脫那老者，反身過來牽著林藍瓶，笑道：“您瞧，這位可不是嗎？”
那中年男子哈哈一笑，說道：“鈴兒，客人在此，不得胡鬧！”丁鈴小嘴一噘，嗔道：“哎喲，爹！我不管啦，您派大哥出去接林家妹子就不是胡鬧，我替您找到了林家妹子，怎麽就是胡鬧了！您真偏心！”小手一甩氣呼呼地跑到一旁的座椅，大剌剌地坐下。
眾人原先就猜這位中年男子便是此間的主人，一聽到丁鈴喊“爹”，再無懷疑，但接著又說派了丁家公子去接“林姑娘”，就有一點不知所雲了。薛遠方首先拱手說道：“久仰丁……丁莊主大名，今日得見，幸何如之。”薛遠方本以為年屆六十的丁允中，應該是一位頭發花白的老翁，沒想到眼前出現的卻是一位臉色紅潤，削瘦精幹，精神健旺的中年男子。
那丁允中笑道：“薛道長忒謙了。請上座！”早有家丁招呼眾人，連湯光亭也都有座位。丁允中續道：“道長遠道而來，有失遠迎，還請恕罪。隻是聽小女提到，道長這次還帶了一位小姑娘一同前來，不知是不是這一位？”說著將目光投向林藍瓶那邊。林藍瓶不敢抬眼，心裏忐忑，甚感尷尬。
薛遠方道：“正是。說起這位姑娘的身世，倒也怪可憐的。”便將林藍瓶的來曆略述一番，並表明此次造訪的主要目的。最後說道：“我無極門慣例隻收男弟子，安置林姑娘多有不便，貧道腦筋動來動去，便想到這天下第一莊，哈哈，打得如意算盤，算是貧道的一點私心。”
丁允中笑道：“那是薛道長看得起丁某，丁某高興都還來不及呢！”話鋒一轉，又道：“不過事有湊巧，其實丁某早上出門正是要去接林姑娘，不知為何，陰錯陽差，卻叫道長接到了。”此語一出，四座盡皆愕然。薛遠方更如丈二金剛摸不著頭腦，隻道：“接……接什麽……”
丁允中尚未答話，大廳外頭忽然有人喊：“爹！”丁允中從座位上站起，微笑道：“小犬回來了。”向門外說道：“白雲，快進來見過眾位叔伯。”眾人往門外看去，隻見一個青年男子應聲翩翩而入。那青年看來不過二十來歲，但是劍眉鳳眼，鷹視虎步，舉手投足間，自有一股英氣逼人的氣勢。眾人見了，心裏的第一句話都道：“真是虎父無犬子。”湯光亭心裏卻是又多補了一句：“怎麽這對父子看起來年紀插這麽多？說是祖孫才對吧。”
那丁白雲依序問候了眾人。丁允中便問道：“怎麽隻有你回來？你莫伯伯呢？”
丁白雲道：“莫伯伯他……”話才出口，一道黑影忽然從門外閃了進來。隻見這身影飛快異常，薛遠方才暗道：“此人好高的輕功。”這團黑影竟已然欺到自己身前。
百忙當中薛遠方不知對方是敵是友，左手使了一招“無邊無際”，右手跟著伸掌發勁往前一按。他這一下攻守兼備，以右手試探，左掌蓄勢帶發，敵不動己不動，敵動而己已動，招數十分高明。耳裏隻聽得丁允中大喊：“莫大哥萬萬不可！”右掌已與那黑影伸出的右掌相抵，刹時之間，但覺對方內勁如排山倒海而來。薛遠方大吃一驚，急忙催動內力抵擋，內勁方吐，對方的右掌雖然明明還是與他相抵在一塊，但那股強大內力卻忽然消失不見。
他急催十成功力卻宛如打在空氣當中，身子便不由自主地被本身的勁道帶離座椅。薛遠方出道三十多年，從未碰到如此怪異的事，但見對方好整以暇，輕描淡寫地出了一招，自己卻反應得如此狼狽，想也不想地伸足一點，右臂疾伸，趁勢催動內力，發動第二波攻勢，心道：“不管你是誰，如此挑釁於我，便是自找死路。”
隻聽得“霹啪”一聲巨響，薛遠方的身子彈了回來，輕輕巧巧地落回原來的座位上，臉色鐵青。善清見狀，拔出長劍，喝道：“什麽人？大膽！”身子一側，就要上前，卻被薛遠方一把攔住。
丁允中急忙上前圓場，向那人道：“莫大哥，這位道長可是無極門的，不要認錯人了，是不是有什麽誤會？”那人道：“哼！他害我撲了空，白忙一場，人證俱在，有什麽誤會！”
湯光亭聽這聲音，再瞧清楚他的麵容，不禁失聲叫道：“你是莫前輩！”
這位不速之客，正是自大老人莫高天。
原來他那天與湯光亭從千藥門分手後，便一路兼程直往壽春而來。這其中原因便是相隔五天後的明天，就是丁允中的六十大壽，他好不容易有個報恩的機會，當然希望挑在丁允中大喜的日子來個錦上添花，讓丁允中永難忘懷。
果然丁允中在得知林仁肇的遭遇後，最關心的便是他的後人沒有逃出來，需不需要他幫助。莫高天幾乎等了幾十年，便在等他這一句話，於是馬上告知，他已將林家最小的女兒救出，因為目前正在千藥門養傷，可能無法承受旅途勞頓，所以不克一同前來。
丁允中聞訊喜出望外，馬上吩咐兒子丁白雲隨同前往，要將林藍瓶給接回來。
隻是那林藍瓶與湯光亭早在第二天就離開了，莫高天找不到人，以為是沈鳳鳴和熊一飛搞的鬼，便四處搜索。沒想到那沈熊二人因為第一天來求醫便碰到了莫高天這個瘟神，當晚趁著黑夜也已溜之大吉。再加上梅映雪與她的丫頭阿蕊不見人影，而萬回春外出未歸，萬小丹又不知所蹤，整個千藥門群龍無首，莫高天眼見無從著力是更加心煩意亂。丁白雲看情況不對，便先一步提早回壽春回報。
而今天便是丁白雲預定接回林藍瓶的日子，焦急的丁允中，一大早便到城外去守候，隻是等了半天沒見到丁白雲的影子，卻接到府裏的家丁快馬來報，竟說林藍瓶已偕同無極門薛遠方等人來到府裏。丁允中將信將疑，便留下來報家丁等候兒子並傳遞訊息，自己快馬加鞭直奔回府。後來丁白雲得知消息，亦趕了回去。而莫高天因為沒接到林藍瓶，在小輩麵前麵子上掛不住，是以一直落在丁白雲後頭走著，得知消息時已經慢了一步，但仗著深厚的輕功，卻也跟著丁白雲後腳來到大廳。
這莫高天聽到有熟悉的聲音喊他，定睛一瞧，見是湯光亭，雖不意外，卻也頗為開心，道：“原來臭小子也在這兒。”將連日來的鬱悶一掃而空。
薛遠方見這道黑影不但與丁允中稱兄道弟，而且還是名聞遐邇的江湖異人莫高天，心想：“這自大老人不但內力深厚，而且收發自如，無怪與我掌門師兄齊名，武功高強不在我師兄之下。剛才讓他冷不防地搶了我一招，看樣子也不算丟臉。”
隨即又想：“聽說他脾氣古怪，行事做人全憑個人喜好，今天若是能夠趁著這一檔事跟他攀上交情，再加上壽春丁家，那我無極門在江北的地位，就更穩固啦。”
原來剛剛他與莫高天對了一掌，雖然表麵上眾人看不出什麽，其實是莫高天先引得他出掌，先趁他發勁之際，忽然撤去掌力，再待他欲全力追擊之時，才又忽然運勁猛攻。那薛遠方滿以為自己天罡正一神功天下少人能敵，這一掌下去定能重創對手，全沒料到來者身懷絕藝，正是自己的克星。一個是早已知道對手是誰，卯足了勁準備好好地教訓他一番，另一個卻錯估對手，犯了自以為是的大忌，此消彼長，是以他第二次發勁時用力雖猛，卻讓莫高天搶先了一步，那時舊力已去，新力未生，若不是他內力深湛，隻怕就要當場噴血。饒是如此，薛遠方還是覺得五髒六腑翻了一翻，幾欲作嘔。
但在一班小輩與丁允中麵前，他可不想示弱。他表麵上不動聲色，一麵暗中吸氣極力調勻，一麵便開口道：“原來你便是莫高天，果然功力深湛，名不虛傳。”
譏諷意味濃厚。
莫高天瞧他若無其事的樣子，倒也不敢小覷，說道：“你還能開口說話，功夫也還不賴。看樣子玄機道人是有兩把刷子，有機會倒要好領教領教。”善清聽這話不懷好意，便道：“還沒經過我師父這一關，就想要領教我掌門師伯的功夫，那還不是自討苦吃。”善清不知自己的師父剛剛才吃了暗虧，還出言向莫高天叫陣，薛遠方隻得暗暗叫苦。
莫高天冷冷地道：“你說得也有道理。”丁允中連忙向前一攔，說道：“莫大哥，無極門是我的朋友，薛道長現在又是我座上客人，有什麽事不能夠坐下來好好談，你這樣不是叫我為難嗎？”莫高天就是知道薛遠方現在是丁允中的客人，所以才會一進門就展開攻擊，免得他夾在中間，裏外不是人。這會兒他打也打過了，氣也早就消了一半，見丁允中臉色微變，也就不願再多生事端。早有丁白雲丁鈴來拉住莫高天，半勸半哄地帶他到一旁坐下。
薛遠方見莫高天自願退下，倒是鬆了一口氣。但打蛇隨棍上，便起身道：“既然林姑娘已經平安到達，丁莊主另外又有客人在，左右無事，我們還是就此告辭吧。”
善清亦跟著起身告辭。丁允中自然知道他的弦外之音，連忙留客，說道：“此間誤會尚未解釋清楚，薛道長如何便走？除非道長認為丁某不配與無極門交上朋友，否則還請道長留步。”薛遠方道：“丁莊主言重了。”
丁允中續道：“既然如此，還請道長還座。”薛遠方道：“那貧道恭敬不如從命了。”便與善清回原處坐好。丁允中接著道：“朋友相交，貴在知心，守信重義。
有什麽事情大家攤開來談了，隻要沒有惡意，還有什麽談不開的呢？莫大哥，小弟說得對吧？”莫高天把頭撇了開去，說道：“這是你的地方，你說什麽便是什麽。”
丁允中微微一笑，續道：“其實這件事情我正覺得奇怪。道長，這林姑娘丁某原本確實已經吩咐小犬前去迎接，我莫大哥為了此事亦花費了相當多的心血，他脾氣雖然古怪，卻也絕非不講道理。”當下把林藍瓶的父親林仁肇與自己的關係大略地講述了一遍。在場眾人除了莫高天與丁氏兄妹外，都是到今天才知道這一檔事。
林藍瓶縱使在聽到丁允中親口說出她與丁家的關係時，心中依然難以置信。接著又得知莫高天的所作所為，居然是為了去救他們兄妹兩個，更是覺得不可思議。
但隨即想到前天碰到的長劍門周姓師徒，他們的態度，卻又隱隱約約地透露了這樣的訊息。她的思緒一時之間亂成一團，腦袋瓜子裏鬧哄哄的，隻有呆呆地坐在原位。
薛遠方聽丁允中說完，看了林藍瓶一眼，見她毫無動靜，便接著道：“依莊主所說，林姑娘人現在應該在千藥門才是。但貧道卻是在半路上碰到她的。”亦將前事交代了一下，隻把楊景修的事略過不說。最後說道：“這此中道理，我想隻有林姑娘來說才清楚了。”丁允中點頭稱是。莫高天卻道：“不，我看還是找旁人來說。
湯光亭，你來說說看，我不在的這幾天，都發生了什麽事？”他怕林藍瓶不滿他打發宋鎮山的手法，會說出不利於他的言語，便點名由湯光亭來交代。
湯光亭知道莫高天的心意，心想：“你要我講又有何用，林藍瓶她人就在這裏，我還能胡謅嗎？”嘴上便道：“其實這整件事說來有點複雜，也實在怪不得任何人……”
一開始先表明自己的立場，免得無端得罪人，接著才將離開千藥門後的經曆大約講述了一下。其中萬小丹與梅映雪的事情自然略過，陸半劍與楊景修的事情，也是順著早先在薛遠方麵前說過的話講。說時不忘隨時瞧瞧林藍瓶的臉色，直確定她沒有其他意見，這才暗暗籲了一口氣。最後怕莫高天臉上不好看，補上一句道：“其實莫前輩也是一片好心。明眼人都知道，雖然這林姑娘是長劍門的宋鎮山救出來的，但是長劍門為了向北可以與無極門一較長短，一向與地方官府關係良好，怎麽可能會為了遭到抄家滅門的林家，去得罪官府呢？莫前輩隻料宋鎮山居心叵測，這才動手教訓教訓他。”
這一番話聽得丁允中頻頻點頭，心想：“看不出來這人年紀小小，不但通曉武林掌故，見識也頗為不凡。”他並不知道，湯光亭這番話大多出自於莫高天，與見識恐怕沒多大關係，更別提他根本不知道長劍門源自無極門，說他通曉武林掌故，那誤會可大了。
同樣一番話，聽在薛遠方耳裏，他心裏想的卻是：“這小子講話避重就輕，說了老半天，對自己的來處隻字未提。”長劍門近年來在武林中大出鋒頭，亟欲擺脫無極門附屬門派形象的企圖明顯，那早已是無極門裏眾所皆知的事情，湯光亭在此道出，他反倒不覺什麽。那莫高天聽到湯光亭扯上他的用心，可就受不了，鳳眼一瞪，怒道：“要你這臭小子多嘴。我要你好好看住林姑娘，你怎麽讓她給跑了？要不是你讓她給跑了，今天怎麽會有這麽多事！”
湯光亭不敢答話。丁允中向莫高天笑道：“既然這事證明是一場誤會，莫大哥應當向薛道長賠個不是才是。”不等莫高天答話，薛遠方忙道：“既是誤會，又有何不是呢，隻要莫先生不再見著無極門弟子就打，那今日這一掌，就挨得值得了。”
莫高天把頭轉向另一邊，隻當沒聽見。
正當丁允中極力安撫兩造之際，那林藍瓶仿佛大夢初醒，從椅子上跳了起來，說道：“我哥哥呢？”丁允中道：“什麽？”林藍瓶道：“我問我哥哥呢？”湯光亭一聽，眼珠子一轉，緩緩地將腳步往後退。隻見林藍瓶誰也不理，直接走到莫高天的跟前，說道：“我哥哥呢？”莫高天看了她一眼，說道：“你怎麽問我要？人又不是我抓走的。”丁允中關心道：“怎麽了藍瓶？你有哥哥也逃出來了嗎？”
卻見林藍瓶二話不說，上前跪倒，說道：“莫前輩，你武功高強，你就行行好，送佛送上西天，把我哥哥救出來吧！”莫高天道：“那一天要是你們兄妹兩個乖乖地跟我走，這一路上不用說遊山玩水，平平安安的來到歸雲山莊。趕明兒個又正巧可以給你們丁伯伯拜壽，這不是挺美的嗎？”原來在莫高天心中一直便是這個計較，但他毫不覺得自己魯莽，反而怪罪林藍瓶兄妹不識好歹。
丁允中不以為然，道：“莫大哥，兄弟做壽是小事，救人一命，勝造七級浮屠，見死不救，兄弟可是要折壽的。”莫高天道：“莫要以為哥哥老糊塗了，要是林延秀有生命危險，就算過得了明日，將來你若知道了，那我還有臉來見你嗎？”丁允中道：“若不親眼見到他，我今夜就是睡也睡不安穩，還提什麽明天的事。不知他現在何處，說出來大家想辦法搭救，才是正事。”莫高天道：“要救他又有何難，隻消有個人跟我走一趟，包管林延秀毫發無傷，安安穩穩地送到你這兒。”丁允中大喜，道：“那人是誰？”
莫高天道：“不就是……”眾人聽他這麽說，都想知道那人是誰，居然有此本事，能讓莫高天非他不可。隻見莫高天四處張望，眾人的眼光亦隨之望去。那湯光亭原本已退到門口，將一隻腳踏出了大廳外，這時眾人眼光全投向他這邊來，他一臉驚惶，顫聲道：“你……你們看我幹……幹嘛？”有人看他嚇成這個樣子，心裏直覺想道：“會是他嗎？”
隻見莫高天身子一閃，搶在湯光亭身後，擋著他的去路，說道：“你沒聽見嗎？
快隨我回去救人吧。”湯光亭急道：“我……我不回去！”
莫高天將臉一拉，說道：“當著這麽多人的麵前說你不回去，是故意給我難看嗎？”湯光亭解釋道：“我不是不回去，是不能回去，我在這兒還有好多事等著要辦。”莫高天道：“啐！小鬼頭才下山五六天，有什麽重要事辦？我知道你這小子翅膀硬了，嫌待在山上氣悶。不如這樣吧，我們先回去，幫林姑娘將她哥哥救出來，然後我跟你父親講，就說老夫要收你為徒，從今以後你就著我行走江湖，隻要你肯用功，包你十年之後叱吒江湖。要是你老子敢不同意，我就把他的脖子扭下來，哈哈，老夫在外的名聲也許不怎麽樣，但是比起你跟著你老子做那綠林勾當，終是強那麽一點，怎麽樣？”
眾人聽到他居然要收這小鬼為徒，都大吃一驚。丁允中知道他這個結義大哥武功高強，天下少人能敵，隻是不知為了何因，至今未收任何弟子。他原本有意趁著在明天自己的六十歲壽宴上，與這位結義兄弟酒酣耳熱之際，讓他收丁白雲為徒，以同時了了兩人的心願。想來那時莫高天顧全自己的麵子與交情，當不至於拒絕才是。沒想到半路殺出了個程咬金，卻也證明原來莫高天並非沒考慮收徒弟，而是從未考慮收丁白雲做徒弟。
莫高天滿以為自己打算收他為徒的話一出口，湯光亭聽了一定馬上跪下來磕頭。
倘若換成了其他人，事實上也一定如此。因為不要說機會難得，就是抬著莫高天的招牌，江湖上誰不客氣三分？沒想到那湯光亭還是那一句話：“莫前輩，我真的不能跟你回去。”莫高天將臉色一扳，頗為不快地道：“臭小子不識好歹，你若不趁著老子高興的時候跪下來磕頭，等我拎著你回去的時候，就有你的好看。”心想：
“再這樣僵下去，老頭臉都丟光了，不如先把他弄出去，再做計較。”
湯光亭這裏當然知道機會難得，隻是他屈指一數，離開千藥門已經是第三天了，若再加上回程所需的三天，那距離與梅映雪相約的日子就隻差一天了，如何還能跑回鑄劍山？而自己那美如天仙的老婆，光溜溜地躺在山洞裏的岩石穴洞中，這種事可千萬不能假手他人，更加不能泄漏，否則後果不敢想像。眼見莫高天挨近伸手朝自己抓來，心裏一急，忽然覺得頭昏腦脹。接著腕上一緊，莫高天已牢牢扣住自己，再也掙脫不開。
湯光亭見莫高天要來硬的，急得大喊：“放開我！放開我！我又沒幾天好活了，你想我爹會答應人家拿他的死兒子來換東西嗎？”莫高天道：“我莫高天在此，有誰敢加害你？又有誰有辦法加害你？”說著已將湯光亭拉進了廳裏。湯光亭有理說不清，情急之下隻得用力反奪，但是幾下用勁全如蜻蜓撼柱，絲毫起不了作用，忽然一下子氣血翻湧，眼前一黑，隨即雙膝一軟，暈了過去。
莫高天還以為湯光亭裝死不肯合作，心道：“我麵前裝神弄鬼，簡直白費心機！”
右手拉住他的手腕，掌心暗運內勁，從他腕上的陽溪穴直灌而入，這“陽溪穴”屬手陽明大腸經，莫高天手段高明，勁力到處，可令對方整隻手臂至肩膀酸麻難當，臂膀宛如便欲脫身而出，更比斷臂痛楚。
莫高天起初還怕傷了湯光亭，不敢真的用力，但見湯光亭毫無反應，不由大怒，心道：“憑你這一點微末道行，也想跟我玩。”手上勁道隨即一分一分地往上加。
但莫高天畢竟是武林宗師，沒多久感到情況不對，立刻伸出左手去察探他的脈搏。
隻覺湯光亭脈象紊亂，竟無規則可循，仿佛隨時都會停止一般，不由大駭。
原來梅映雪預告湯光亭毒發的日期，這會兒竟足足提早了四天。
莫高天不明究裏，深懼剛才魯莽的舉動震傷了湯光亭，也顧不得眾目睽睽，攙著湯光亭貼背盤膝而坐，以胸口膻中穴貼住他背心的靈台穴，右手穿過他的右脅下，以無名指關衝穴按住他的膻中穴，自己的左手再反屈背後，同樣以無名指關衝穴按住自己的靈台穴。那關衝穴屬手少陽三焦經，與任脈在中脘穴交會，而中脘穴又是任脈氣之生所，手少陽三焦經脈之發所，如此一來，莫高天便透過自己任脈的中脘穴，使自己的任督二脈與湯光亭的任督二脈相連，接著左手吸右手放，霎時間便將兩人的脈息並聯在一起。
這一套法門乃是莫高天的獨門運功法，江湖上無人見過。但薛遠方與丁允中皆是見多識廣的武術名家，雖然不知其中奧秘，但多少看得出一些端倪。薛遠方暗暗吃驚，心道：“此人不但內功渾厚，全身經絡俱已打通，更厲害得是內息運用收放自如，放眼天下，恐怕無人能及。”要知道一個人的武功高低，並不全取決於內力的強弱，除了可供配合發揮的武術之外，最重要的還是內力的駕馭。因為內力遊走於體內經絡，其中十二經常脈如江河，川流不息，奇經八脈如湖海，蓄藏積貯，要靠意念控製這無形無質的內力並不容易，大抵每多練出十分內力，運功時就得挪出五分收懾心神，否則就易有走火入魔之虞。
而與人脈息相連那就更不容易了，因為對方的武功愈低微，雜慮愈多，施術者的負擔也就愈大，往往耗費收懾對方心神的精力，遠比所能作用的內力為多，稍有差池就易遭對方拖累，輕者走火入魔全身癱瘓，重者血脈倒流一命嗚呼。因此若非不是親如父子、師徒，鮮少有人願意為不相幹的人甘冒風險，耗損內力。所以莫高天想也不想地，說運氣便運氣，除了膽識過人之外，亦實負驚人藝業。
以莫高天此時的功力火候，即便是剛剛斷氣之人，亦能在他的獨門運功法下，一時恢複呼吸，甚至開口說話。那湯光亭身上的劇毒既然提早發作，可見威力遠超過梅映雪的估計，若不是正巧莫高天正在隨側，要真的等到她醒來，恐怕也隻有趕著當寡婦的份了。
果見那湯光亭悠悠轉醒，開口說了幾個“我……我……”字，忽地臉上紫氣大盛，隨即又昏了過去。
原來莫高天既已與湯光亭血脈相連，那潛藏在他體內的四種劇毒，當然亦隨之通連。莫高天隻不過將內力輸入湯光亭體內搬運一周，馬上驚覺不對，便即時撤去了掌力。丁鈴見狀，道：“莫伯伯，他又暈過去了！”莫高天臉色凝重，道：“這小子身上不知中了什麽毒，居然這般厲害，害老夫差一點著了道。”丁允中忍不住問道：“這小兄弟倒底是何人？大哥為何如此關心？”莫高天歎道：“我不過見這小子聰穎，討人喜歡，正打算收他為徒，又有什麽何不何人的。”林藍瓶在一旁喃喃道：“他……他中毒了嗎……”莫高天道：“你這一路跟著他，可有什麽異狀？”
不經意地瞄了薛遠方一眼，心想：“這姓薛的道士武功不俗，犯不著大費周章的用什麽毒。”
說話間，丁鈴自在一旁瞧著那湯光亭，見他手中緊握著某物，便湊上前去近瞧。
丁白雲見她魯莽，忙道：“小妹，不可！”卻見丁鈴已經好奇地伸手扳開湯光亭的手指，輕輕“叮”地一聲，一樣東西從他的指縫滾落，掉到了地上。
丁鈴正欲彎腰撿拾，丁允中急忙喊住她：“鈴兒，這中毒者身上的東西能有什麽好東西，你也太不小心了。”丁鈴被父親這麽一嚇，這才縮手。但她想表現出一付自然輕鬆的樣子，便道：“我剛才瞧他忽然轉醒的時候，伸手入懷，一副焦急的模樣，想必是要拿什麽要緊的東西，看來是朵女孩子項煉上的墜子。林妹妹，你來瞧瞧，這是你的東西嗎？”林藍瓶亦不敢走得太靠近，遠遠瞧去，隻見是一朵葉片金墜子，上頭鑲著一顆珠子，一截紅棉繩從葉柄部分穿過，珠子本身雖然不小，但也無其他特出之處，便搖了搖頭。
莫高天知道這毒隻存在湯光亭的血液之中，身旁事物自是無礙，便將這事物拾了起來。端詳再三，忽地手指使勁，那顆珠子從中間迸開便成了兩半，一顆黑黝黝的丸子冒了出來，滴溜溜地在他掌心間打轉。丁鈴見狀，高聲道：“原來還有這個機關，好玩，好玩。”
莫高天將那丸子湊近鼻子，但覺一股芳香清涼撲鼻而至，心想：“這小子身上毒性古怪，便是我全力施為，恐怕也隻不過能延他幾日之命，而就算這幾天真能找到萬回春，縱能保全性命不免也成為廢人。他若成為廢人，我要他也無用，還不如一掌將他打死。”看了他一眼，又想：“這顆丸子藥材味道濃鬱，定是藥丸無疑，他情急之中緊握，隱藏得又這麽功夫，其中必有文章。”便將湯光亭抱起，向丁允中要了一間客房，自把湯光亭安頓好了，準備死馬當活馬醫。
眾人瞧他將湯光亭看得甚重，都覺得奇怪，但莫高天原本就是一個江湖怪人，事不幹己，也就不覺得什麽。倒是林藍瓶還要救出他哥哥，湯光亭的死活就跟她有關了，一時心煩意亂，莫名其妙地落下淚來。丁允中便讓丁鈴陪著她歇息，一方麵探曉事情原委。至於招待薛遠方等一行人留宿，自是不在話下。
第二天是丁允中六十大壽的日子，他本人雖不欲太過聲張，但一大清早早有賀客臨門，而且越近正午，客人越多。丁家不但得把大門打開，連接待客人送壽禮的側門也關不起來，什麽騾子馬車，挑夫走卒，一個一個大排長龍，直到五條街上。
丁家毫無接待這麽多賓客的準備，隻得把鎮上幾家大飯館的廚子火夫，連同著店裏的雞鴨牛羊，鮮果時菜，給全數請了去，丁家上下忙進忙出，一時熱鬧非凡。
薛遠方等人雖然是昨日才知曉，一大清早亦趕緊令人就近采辦，免得失禮。
眼見日上三竿，丁允中見莫高天仍未出現，便令丁白雲前去探視。那丁白雲來到客房前，先是豎耳傾聽裏麵的動靜，覺得裏頭實在靜得出奇，這才輕敲房門，低聲道：“莫伯伯！您起來了嗎？”等了一會兒，依然不見動靜。丁白雲又敲了一陣房門，心想：“莫伯伯若是真的救活了他，豈有不一大早就起來說嘴的？至今尚無動靜，那小子隻怕是死了。趁著今日爹作大壽，便請爹就算是賴著他，也要讓他收我為徒，免得日後又無端跑出一個湯光亭。”那門裏悄然依舊，丁白雲便大著膽子推了推門，門板應聲而開。
丁白雲探頭進去，說道：“莫伯伯，外頭來了好多客人，我爹請您到廳堂上去坐一坐。”見著床上仿佛坐著有人，便走近道：“莫伯伯，您還沒睡醒嗎？”定睛一瞧，原來莫高天與湯光亭各自端坐在床板上，一動也不動。
再仔細看那莫高天，隻見他盤膝閉目，掌心向上攤置腹間，滿頭大汗，衣襟長袖都是汗漬，頭頂隱隱有蒸氣冒出。丁白雲知道這是要有相當內功根基的人，練功時才有的特殊景象。轉頭再看那湯光亭，隻見他斜靠在床柱上，也是發了一身的汗，衣衫盡濕，臉色潮紅，呼吸急促。
丁白雲倒是一楞，心想他居然還活著，不由頗為失望。其實丁家財大業大，武林中又頗有名聲，唯一欠缺的，就是一項傲視武林的武功。關於這一點，他們爺倆早已多方討論過，深覺丁家祖傳的五行雁翎刀，排算起來，不過是武林中第三流的小腳色，如今海內動蕩，世事難料，人情似紙，殊不可靠，唯有自立自強，天助自助。倘若能再有一兩樣鎮山絕技押陣，那壽春丁家才能長青武林，自然成為江湖中不可小覷的勢力，否則這麽一股龐大的資源，終究隻有淪為別人爭權奪利的棋子，刀俎夾縫中的魚肉。
然而既稱絕技，那就實在不是用什麽金錢，手段可以強求得來的，真是所謂可遇而不可求。而丁允中既與莫高天有恩，便實在不令他不把腦筋動到這上頭去，隻是這麽一來，便與他一貫的不求回報的善人行徑大相逕庭。丁允中考慮再三，最後終於還是抵不過丁白雲的央求，心裏亦想：他幫助別人大半輩子了，總該要有人回饋了吧！
丁白雲好不容易說服父親答允，夢想著自己隻要痛下苦功，終有一天也能成為一代宗師，睥睨群雄，笑傲江湖。但卻沒想到，他這個從來不收徒弟的莫伯伯，居然看上了一個在半路上碰到的渾小子。有所欲必有所蔽，丁白雲是愈想愈不服氣，嫉惡之心既起，理智隨之喪失，眼見莫高天兀自吐納練功，心知他此刻心無旁鶩，就算泰山崩於前也毫無所知，將心一橫，暗道：“不若趁著四下無人，一掌了了這小子的帳，旁人也隻以為他終究毒發不治。莫伯伯眼見收徒無望，失望之餘，正好讓爹替我說情去。”
計較已定，當下運勁於臂，暗喝一聲：“別怪我心狠，怪隻怪你出現得不是時候。”看準湯光亭的胸口，一掌襲向他的膻中穴。
莫說湯光亭正處生死一線的重要關頭，就算是健康無事，也經不起人身大穴受創。丁白雲自小受父親調教練武，外家功夫已頗有根基，這一掌運起十成功力，打在湯光亭胸口上，實有開石破碑之威。隻聽到“砰”的一聲，丁白雲身子居然反而往後騰空而起，重重地撞在另一頭的牆上。湯光亭則口中鮮血狂湧，身子慢慢癱軟，倒臥在床。
丁白雲隻想這一掌應是輕而易舉，未料湯光亭身上居然有那麽大的反彈力量，這一撞撞得他全身骨頭都快散了。他怕聲音驚動到其他人，急忙起身查看，見湯光亭歪倒一邊，滿襟鮮血，看來是不活了，不敢再多做停留，連忙推門離開。推門時右腕一痛，才發覺方才這麽一掌，居然反而震得自己的手腕都脫臼了。
他暗暗吃驚，也顧不得痛楚，急忙往廳上走。
才踏出幾步，忽然後頭有人出聲叫他：“少莊主！”丁白雲心裏怦怦直跳，回頭見是薛遠方與善清，這才稍稍定下心神，若無其事地道：“原來是薛道長，家父這會兒正在廳上招呼客人，怠慢之處，還請見諒。我來帶路。”薛遠方笑道：“不忙，貧道要找的正是少莊主。”丁白雲一楞，說道：“是嗎？不知道長有何見教？”
薛遠方道：“見教不敢當，可否借一步路說話。”
善清身子一側，讓出一條路來。薛遠方含笑點頭，示無歹意。丁白雲心道：
“沒用的東西，這是我家，怕什麽？”頷首便行。三人來到丁家安排薛遠方一行人住宿的客房，善清開門讓兩人進去，接著帶上門自己待在屋外。丁白雲見兩人慎重其事，心下亦不禁惴惴。
隻聽得薛遠方開口說道：“少莊主，為了表示貧道並無惡意，我們就開門見山，有話直說了。”頓了一頓，接著說道：“非是貧道有意窺探，剛才少莊主在莫高天屋裏的一舉一動，不巧全讓我們撞見了。”丁白雲一聽，大吃一驚，霍地站起。薛遠方連忙跟著起身，道：“少莊主不必驚慌，貧道若是覺得少莊主行為不妥，當時已然出手阻止了。”
丁白雲心裏忐忑，對薛遠方所說的話將信將疑，但有把柄在人家手上總覺得渾身不自在，便道：“不知道長有何指教？”薛遠方哈哈一笑，道：“指教可不敢當，坐！坐！”
丁白雲無奈，忡忡就坐。薛遠方跟著坐下，接著道：“那姓湯的小子，在路上曾經欺騙過貧道，不是什麽正人君子，而且根據我的觀察，林姑娘與他並不熟悉，很可能隻不過是在路上碰到，走到一塊的。他這一路上舉止浮滑無幸，若不是瞧在林姑娘的麵子上，根本不可能讓他挨到丁家。隻是少莊主與他不過初次見麵，便想置他於死地，這倒是令人料想不到。”
丁白雲道：“那姓湯的小子，我本與他於冤無仇，又如何想置他於死地？他昨日在廳堂上忽然毒發昏厥，那是眾人親眼所見的，今日終不轉醒，那也是命中注定的。”
薛遠方哈哈大笑，忽然一掌向他抓來，丁白雲大駭，連忙舉手一架。但薛遠方這一掌既搶了先機，動作又快，瞬間五根手指就拂中了他的右手腕，“喀”地一聲輕響，替他接上了手腕。接著說道：“好一個‘命中注定’！少莊主，貧道教你一個乖，其實你隻消伸指封住他的穴道，讓他氣血不得運行，不出一時半刻，血脈逆流，便要叫他吐血而亡，死狀與走火入魔無異。但你伸掌發勁打死了他，他受的可是內傷，莫高天又不是三歲小孩，隻怕瞞他不過。”
丁白雲驚魂甫定，輕撫著痛腕，一時拿不定主意。卻見薛遠方不再說話，站起身來往門邊走，善清在門外聽到聲音，將門打開。薛遠方道：“走吧。”踏出門外。
那丁白雲心想，這老道心裏不知打得什麽主意，要是他在莫高天麵前說漏了嘴，隻怕天底下沒人保得了自己。一個箭步搶上，說道：“道長請留步！”薛遠方停步回頭，道：“少莊主還有事嗎？”丁白雲一腳跪下，道：“小子不識好歹，還請道長救我。”薛遠方連忙將他扶起，道：“少莊主請起，如此大禮，可不敢當。隻是少莊主有意隱瞞，貧道不知前因後果，實在有心無力。”丁白雲道：“此中原由，自當告與道長知曉。”便將原本打算拜莫高天為師的事，大致說明了一下，最後承認自己一時衝動，犯下了大錯。
薛遠方聽他講述完畢，略一點頭，沉吟道：“原來如此，隻是那莫高天雖然武功高強，但為人乖戾，喜怒無常，顯然是正邪兼修，少莊主若與他學藝，豈不是步他後塵？武林中多得是名門正派，何苦與他糾纏不清。”丁白雲道：“隻因那莫高天少年時，家父機緣巧合，曾有恩於他，也是我一時鬼迷心竅，以致有如此天真的想法。再說天下名門正派雖多，白雲出身商賈世家，做的是錙銖必較，討價還價的市井買賣，所修習的武功不過是自衛強身，根本不值一哂，又有哪一家門派瞧得上眼呢？”
薛遠方粲然一笑。那善清擅察師意，連忙與丁白雲道：“欸，丁兄弟，雖說這世態炎涼，人情似紙，武林中大多是仗勢欺人，狗眼看人低的門派，那也不值一提。
可是你眼前不就有一位名門正派的武林前輩嗎？他老人家不但武功高強，為人和善，而且又有俠義心腸，早就名動江湖，你不拜他為師，卻去設計那個天下公認的自大狂妄之輩，豈不是舍本逐末了嗎？”丁白雲眼睛一亮，問道：“這……這是真的嗎？”
善清知道他的意思，佯怒道：“我恩師名動江湖，也不是一年兩年了，什麽真的假的！”丁白雲臉上一紅，忙道：“我不是這個意思……”
薛遠方在一旁不發一語，捋須微笑，心道：“嗯，善清這孩子不枉跟了我這麽多年，倒是了解我的心意。莫說這丁家在這江北地方，與黑白兩道的關係匪淺，財力勢力雄厚不可小覷，實在不能與一般土豪惡霸相提並論外，單論丁白雲這孩子外型清秀俊朗，聰明慧黠，倒也是塊材料。”又想：“那長劍門宋鎮山傳授武功給林家兄妹，為的是什麽？我今日便索性順水推舟地收了丁白雲，也好教長劍門知道江北是誰家的地頭。”
他越想越覺得意，臉上滿是笑容。丁白雲見他未因自己的失言變臉，當下再不遲疑，雙膝一跪，額頭觸地，口道：“師父在上，請受徒兒一拜！”一連磕了幾個響頭。薛遠方亦不攔阻，直到他磕足了九個響頭，這才說道：“好了，好了，夠了，夠了。”善清才將他扶起。
丁白雲簌簌起身，滿臉仍是禁不住喜出望外的神情，一時百感交集，正不知從何說起，忽然大門方向傳來陣陣嘈雜聲響，熱鬧哄哄的。丁白雲道：“師父，外麵不曉得發生了什麽事，我到廳上去瞧瞧。”薛遠方道：“那便一起去吧！”丁白雲道：“是。”兩人語氣口吻，已頗似師徒。
三人來到大廳，丁白雲原想先去告訴父親這個好消息，卻見廳上賓客盈門，莊上家丁忙進忙出，卻是不見了父親。瞥眼瞧見妹妹丁鈴從一邊走了出來，急忙向前攔去，問道：“爹呢？”丁鈴見著是自己的哥哥，便道：“爹正找你呢！說門前來了個什麽防禦使，讓你一起去迎接。”丁白雲攢起眉頭，心下嘀咕，快步跟了出去。
隻見大門開處，來了一位武官打扮的中年漢子，個子不甚高大，麵皮黝黑，兩眼炯炯有神，看上去顯得很強悍的樣子。兩旁簇擁著一對親兵侍衛，刀槍森然，好不威風。那丁允中見自己的一雙兒女都跟了出來，便道：“白雲、鈴兒，你們過來，見過防禦使高大人。”丁白雲與丁鈴聞言上前行禮。那軍官道：“免禮免禮！丁莊主好大福氣，不但自己英雄了得，財壽雙至，連生養的一對兒女也都是人中龍鳳，這天底下的好事，可全教您給占盡了。哈哈，了不起，了不起，哈哈！”丁允中與這防禦使也是初次見麵，瞧他說這些話時，臉上無多表情，一時不知道他話語中的涵義，隻得陪笑道：“哪裏哪裏，高大人年紀輕輕地便已是淮南西路防禦使，將來飛黃騰達，前途不可限量。”
那姓高的軍官哈哈大笑，道：“承蒙莊主金口貴言，眼前就有一個升官發財的機會，還要莊主成全。”丁允中陪笑道：“大人言重了，丁某何德何能，哪有這種本事呢？裏麵請，裏麵請！”
兩人一陣哈哈，丁允中親自領著進了中廳。那丁白雲兄妹跟在後頭，丁鈴忍不住低聲問道：“那叫什麽防禦使的，官很大嗎？”丁白雲道：“瞧他這排場，官也許不大，架子倒不小。”講話間兩人跟著進了中廳。丁白雲隻見這次來賀壽的賓客中，名望輩分比較高的，全都被安排來到了中廳。這會兒依序就坐，那初來乍到的防禦使，被推上了首座。
待眾人坐定，丁允中便開口說道：“丁某不過多活了幾年，馬齒徒長，竟教這麽多親朋老友，不惜舟車勞頓，遠道而來，這叫丁某如何擔當得起。”那被安排坐在防禦使下首的第一個位子上的，是一位白胡子白頭發的老翁，看來年紀可有六七十歲了，難得的是臉色紅潤，一頭白發已轉成淡淡的黃色，連眉毛都染白了，比丁允中更像壽星。他聽著丁允中說完，嗬嗬一笑，跟著說道：“允中老弟，你就別再謙虛了，你不曉得我等喝你這杯壽酒，等得我頭發都白了，還好我的命夠長，活得比你還久，否則還真的等不到哩。”
眾人聽他說得有趣，不由得都笑了出來。丁允中亦笑道：“敢請五哥今後再為小弟多活十年，那時小弟自當再奉薄酒。”那叫五哥的老者道：“不行，不行，再多活十年，才多喝你一杯酒，那可太辛苦了。今天我就要好好喝你個十大壇，古人說不醉不歸，但我今天是喝醉了也不歸啊！哈哈！”
丁允中笑道：“那倒也是。”見丁白雲與丁鈴在一旁跟著大家傻笑，便道：
“白雲、鈴兒過來！怎麽那麽沒禮貌，還不過來見過徐伯伯！”
那丁白雲與丁鈴趕緊趨向前去，問道：“徐伯伯好。”那叫五哥的老者道：
“哇哈，原來你們兄妹倆都長這麽大了，我的頭發還能不白嗎？”丁鈴佯嗔道：
“徐伯伯怎麽跟我爹一樣喜歡賴皮！您年紀大了，頭發自然就白了，這可跟我們兄妹倆無關嗬。”那叫五哥的老者道：“瞧你機靈的，別說我了，你爹的頭發遲早也要給你逼白了！”
丁允中微微一笑，說道：“五哥，快別跟小輩們說笑了，我與大家多年不見，今日難得同聚一堂，有幾位朋友彼此恐怕都沒見過，我來為大家引見引見。”說著依照身分地位與輩分尊卑，先把今日的不速之客，也就是那位淮南西路防禦使給介紹出來。眾人之中多得是綠林好漢，平日跟官府也沒什麽來往，不過那時天下紛亂，戰禍連綿，趙匡胤雄才大略，兵強馬壯，勢力如日中天，頗有一統天下的態勢，聽說他的手下大將蒞臨，倒也頗覺與有榮焉，紛紛起立致意，隻有少數幾個心想：
“丁家什麽時候開始勾攀官府了？”
那徐姓老者首先開口說道：“既然有朝廷貴客光臨，丁老弟你怎好怠慢，老朽一介布衣，自我介紹得了。敝姓徐，本名叫做鳳五，所以又有人叫我徐五爺，那可不是說我行五，而確實是名字當間有個五字。說什麽爺不爺的，那是大家抬舉，其實老頭子除了生了幾個不肖的子孫，在家裏沒事喊爺爺叫奶奶的外，實在也沒有其他的本事了。”那姓高的武官笑笑說道：“五爺您忒謙了！”忽然有人接口說道：
“是啊，五大爺，您說笑的本事江北第一，怎麽會說沒本事呢？”
那姓高的武官向那聲音望去，隻見一位身材短小的削瘦漢子從座位上躍了出來，拱手作揖道：“草民和儀，見過高大人。”那高大人麵帶微笑，點頭不語。
丁允中聽他話中含義，似是有心出言譏諷徐鳳五，心想：“這和儀不知什麽來頭？可得派人好好查一查。”原來這個和儀自稱是冀北關外來的藥材商，近兩年丁允中開始買賣藥材，這才與他有所接觸，今日不請自來，實在抓不準他接著會說出什麽話。
那徐鳳五眯著眼睛，忽道：“我知道你，你就是上個月月底，在我的漕運船上，與海滄派的幾個小嘍囉起了衝突，最後不知怎麽弄斷了我的船桅欄杆，還傷及了我幾位船上兄弟。哼，和兄真是好大的本事。”神色頗為不悅。
那和儀臉上忽地一陣紅，說道：“五爺一手掌握漕運船務，兩淮之地，誰敢小覷？那日竟讓一群宵小鼠輩在船上為非作歹，為所欲為。想來五爺俗務纏身，原是無暇他顧，而老漢雖然不才，卻又天生好管閑事，嘿嘿，讓人欺負到頭頂上來，還能縮著頭當烏龜的本事我可自歎不如。”
話才說完，忽然一道黑影飛竄躍出，隻聽得徐鳳五大喝一聲：“奐兒，不可！”
同時一陣乒乓聲音響起，眾人眼前多了一個青年漢子，手執長劍，已與那和儀鬥在一起。
那和儀看來不有五十來歲，但身手矯健，毫不亞於那二十出頭的青年。隻見他雙手各持一截熟銅棍，舞成兩團黃光，將自己包覆在當中。那青年劍法雖快，一時也奈他不得。
徐鳳五見那青年仍與和儀纏鬥不休，霍地站起，喝道：“奐兒，還不退下！”
那青年滿臉通紅，額上汗珠不住冒出，道：“爹……爹，他……他……”一句話竟無法說得完全。徐鳳五臉色鐵青，說道：“什麽他不他，人家可是前輩高人。小子胡鬧，還不快給我滾！”眾人聽他們爺倆對話，才知原來這青年便是徐鳳五的兒子。
隻見那青年連道了幾聲：“是！是！”左支右絀，就是離不開和儀的兩團黃光之下。徐鳳五見事不對，佯裝動怒，身子一欺，已來到和儀麵前，眾人見他滿頭白發與一身肥肉，竟有此身手，不禁都在心裏暗道一聲：“這下子那個姓和的隻怕要吃虧。”果見徐鳳五伸出兩隻肉掌，分向兩人按去，嘴裏說道：“竟然把老子的話當耳邊風，瞧我回去不好好教訓你！”這話罵得是他自己的兒子，不過他兩眼直盯著和儀瞧，就好像是跟他說話一般。他嘴裏已是如此，下手更不容情，隻見他拍往自己兒子的那一掌隻是虛晃一招，拍向和儀的那一掌卻勢若風雷，破碑碎石，當者必折。
丁允中見徐鳳五不僅不阻止自己的兒子鬧事，反而加入戰團，兩人圍攻一個，不禁皺起眉頭，心道：“這徐五也太不像話了，徐奐上前挑釁還可以說是少年血氣方剛，一時衝動。他都這一把年紀了，竟然倚多欺少，把我這裏當成了什麽地方？”
眼見那和儀在兩人的圍攻之下，早已是遮攔多，進攻少。姑且不論最先是和儀發言挑釁，畢竟來者是客，他終竟也是捧著禮物來賀壽的客人，這事要傳了出去，不免有損丁家名譽。
丁允中越想越不對，正待發作，忽然右首人影一閃，撲向徐家父子與和儀當間，接著聽得一個雄渾的聲音道：“今天可是丁老莊主大壽的大喜日子，在這大廳上大打出手，可也太不成話了！”
徐鳳五見說這話的是一個青年漢子，年紀看來不過二十來歲，可能比著自己的兒子還小一些，心想：“憑你也想來充當和事佬？”正想出言諷刺幾句，卻見他伸掌一擋，一股無形勁力朝自己如排山倒海而來，熱風拂麵，逼得他將已經說到嘴邊的話給吞了回去。瞥眼瞧見和儀，亦是鐵青著臉站在一旁。徐鳳五這才知道碰到了高手，順勢收掌，道：“這位小哥說得有理，今天是丁莊主大壽之日，再怎麽說我們都不應該在此時此地處理私人恩怨。”說著向丁允中一拱手，道：“丁老弟，這都是老哥哥的不是，在此向你謝罪了！”
丁允中道：“哪裏的話，隻是我們生意人萬事以和為貴，為了一點小誤會大動肝火，最後刀劍相向，豈是我輩生財之道？”徐鳳五笑道：“那倒是。”便與兒子一同退下。那和儀見大家鬧了個灰頭塗臉，兩敗俱傷，甚感無趣，亦黯然退下。
如此一來，那位充當和事佬的青年反倒是出盡了鋒頭。那淮南西路防禦使高大人坐在首座，見那青年漢子相貌堂堂，武功又如此了得，便道：“這位壯士好身手，不知尊姓大名？家在何處？現在以什麽為生？”那青年道：“小的名叫甘俊之，揚州人士，與大人的轄區隻在比鄰。平日喜歡掄刀使槍，七歲那一年，因緣際會，拜在天台山玉霄宮門下學藝，前年藝成下山，目前四處遊曆，居無定所，今日見譽滿江湖的丁府張燈結彩，便進來瞧瞧熱鬧。”
那高大人搖頭道：“你堂堂八尺之軀，武功又這般了得，當立誌創業立功，好好地闖出一番事業才是，怎地這般遊手好閑？可不是枉費了你一身的好武藝。”甘俊之臉色微變，慚道：“大人教訓得是。小人何嚐不想有一番大作為，隻是天下雖大，沽名釣譽者更多。所謂良禽擇木而棲，難得遇上明主，徒歎奈何。”高大人笑道：“眼前就有一個機會，隻是不知你意下如何？”甘俊之眼睛一亮，說道：“不知大人的意思是……”
那位高大人從座椅上站了起來，緩緩走到大廳中間，兩隻眼睛淡淡地向四周巡視了一遍，這才慢條斯理地說道：“若從黃巢之亂開始算起，天下戰亂，至今已滿百年。這一百年來，中原板蕩，東亂西反，四分五裂，民不聊生。光是前朝梁、唐、晉、漢、周五代，短短的五十三年內，便一共換了八姓十三個皇帝，還有那吳、蜀、岐、閩、楚、唐、漢等等，人人旗幟一張，就要僭稱帝號，裂土為王。其中篡弑相尋，動見兵戎，更莫說那外夷環伺，趁隙而入，今日決黃河，明天打草榖。這黎民蒼生的苦難，不知要到何時方休呢？”
眾人聽他說得真切，觸動心靈，都頗為動容。甘俊之內心亦不禁澎湃起來，說道：“大人說得是，無論是誰勝誰負，誰興誰亡，受苦受難的永遠是天下的老百姓。”
沒想到那位高大人搖一搖頭，說道：“那卻也不盡然。這天底下的英雄人物，有的是應劫而生，就像是黃巢，有人說他是天煞星下凡，注定要帶來殺戮；相反的，有人卻是應運而生，唯有他才是真命天子，最後終將一統天下，帶來萬世的太平。”
眾人自然都曉得他說的是趙匡胤。雖然那時的趙匡胤早已經坐穩龍廷，登基十三年有餘，隻是大宋王朝的版圖，比之當年唐朝是遠遠不如。所以宋太祖趙匡胤急於想真的一統天下，那也是按常情推斷，可想而知的事情。隻是聽他說得冠冕堂皇，好似隻有他趙氏打天下才是正統，其他的都不過隻是以兵禍荼毒天下百姓的殘忍好殺者一般。眾人當中也有一些是從其他屬地來的，原先聽他說得有如是先天下之憂而憂的仁者，倒也都留心聽講；但聽到後來，越覺得不像話，不由都皺起了眉頭。
不過也有人想，要是趙匡胤真能統一天下，從此天下太平，倒也是美事一樁。
那甘俊之雖非著天生一付悲天憫人的心腸，但腦筋卻頗為清楚，聽到這裏再不猶豫，一個箭步上前跪倒，拱手說道：“還望大人成全！”那高大人哈哈大笑，伸手將他扶起，說道：“快快請起！快快請起！”丁允中眼見自己好好的一場壽宴臨時串演出了一場鬧劇，心下頗為不悅，隻是他臉上的表情倒是沒有什麽嫌惡的反應。
他從來不曾有過如此別扭的感覺，依他如今在江湖中的地位，縱使不算是呼風喚雨，卻也從來不需看別人的臉色。
但眼前這一位高大人卻讓他不得不顧忌三分。丁允中勉強從嘴角擠出一絲笑容，說道：“甘少俠今日得遇明主，正所謂千裏馬得遇伯樂，實在可喜可賀。”轉頭過去說道：“筵席準備得如何了？”一旁自有仆人答腔，道：“全都在廳上伺候著呢！”
丁允中道：“那便快請各位大爺移步吧！”那仆人答道：“是。”正想開口招呼，卻見那高大人將手一擺，說道：“且慢，這一杯酒是非喝不可，隻是在喝酒之前，我還想先向莊主額外道一聲恭喜，雙喜臨門，這酒喝起來，可更有味道些。”
眾人聞言盡皆錯愕，沒人明白他的意思。丁允中早知道此人無事不登三寶殿，陪笑道：“老朽實在不知喜從何來，還請大人明示。”隻見那高大人麵露微笑，慢慢地走回原座位坐下，轉頭向丁允中說道：“我聽我手底下的人說，丁莊主昨日逮到了一個從江南來的奸細，不知是也不是？”
丁允中但覺腦袋裏宛如響了一記悶雷，雙耳不住嗡嗡隱隱作響。但他再怎麽說也是老江湖了，當下不動聲色，語調平和，緩緩說道：“昨日敝莊確實是來了一位客人，她也確實是打從江南來。隻不過她是一個十四五歲的小姑娘，不知是否就是大人所謂的奸細？”嘴上這麽說，心下暗自忖道：“不知是哪個天殺的奴才，竟敢吃裏扒外，扯我的後腿？”
眾人原本聽到丁允中直承其事，都暗暗吃驚，最後聽到他說是一位小姑娘時，這才莫不為之釋然。卻聽到那高大人哈哈一笑，說道：“奸細這玩意兒是不分年齡大小，男女老少的。據我所知，這位姑娘的父親在江南李氏的手底下位居要職，人稱江南第一勇將，實非尋常人物。皇上欲平江南久矣，如今讓丁莊主抓到這麽一個重要的角色，豈非大功一件？這不分明是天意要賜丁家富貴，要令趙家得天下嗎？”
此語一出，坐上賓客盡皆騷動，議論紛紛。尤其是聽在薛遠方耳裏，內心五味雜陳，有著說不出的鬱悶。那善清聽出個中含意，瞧著師父臉色沮喪，心想：“要是早知宋廷想要捉拿林藍瓶，我們直接了當給他押去就好了，這功勞不就落在無極門身上，不就不用轉這麽一手了。哪還要這麽大費周章結交什麽丁家呢？也難怪師父這麽悶悶不樂。”
那徐鳳五雖說剛才在眾人麵前勉強保住了麵子，但也是大殺威風，沒什麽光采，眼見甘俊之、丁允中一個個都撈到了便宜，自己豈能落於人後？連忙陪笑上前說道：
“當真是可喜可賀啊，丁老弟！他日飛黃騰達，可別忘了拉拔老哥哥一把啊！”眾人聽他這麽一說，仿佛是受到了提點，都紛紛向前道賀。
不料丁允中將臉一扳，伸手一擺，淡淡地說道：“且慢，這其中必有誤會。我這位江南來的遠親，她的父親是我的一個遠房表弟，世代都在鄉下種田，絕對不是什麽江南的勇將。”雙手一拱，續道：“還請大人明察。”
那高大人微微一笑，說道：“言重了。丁莊主在地方上夙負盛名，想來也不至於為了欺瞞本官，而編造假話。隻是也許丁莊主真的有親戚來訪，卻不知道那個江南奸細已經乘隙混了進來。本來嘛，這不知者不罪，倒也不妨，不如便讓莊主將那位親戚帶到堂前來，這裏這麽多人，正好都做個公證。本官原本就不識得，無從分辨，不過無極門的薛道長倒是認得出來。”說到這裏，轉身向薛遠方道：“薛道長，你說是嗎？”
其時天下紛亂，道教在當時是民間信仰上的一個重要精神寄托。無極門在江寧一帶頗負威名，掌門玄璣真人武功高深莫測，在武林當中更是無人不曉。眾人聽到同在這廳上的還有無極門的道人，都吃了一驚，交頭接耳紛紛議論起來，其中一個江湖閱曆較深的，忍不住探頭相詢，問道：“敢問這位薛道長可是玄璣真人的師弟？”
薛遠方尚未答話，那善清已接口道：“這位是我師父，而玄璣真人正是我師伯。”
雖沒有正麵回答，但是已將兩人的身分關係都交代清楚。薛遠方心思煩亂，惱他多嘴，瞪了他一眼。
那人喜出望外，起身一揖，連忙道：“果然便是薛真人，今日得睹仙顏，幸何如之啊！”薛遠方起身回禮，笑道：“真人兩字可不敢當。”
那高大人接口道：“薛道長忒謙了！薛道長急名滿江湖，在座大家都是知道的，不知道長今日之前，可曾見過本官？”薛遠方不明其意，道：“貧道孤陋寡聞，今日還是頭一次遇著大人。”
那高大人道：“這歸雲山莊在本縣城是家喻戶曉的積善之家，丁莊主扶弱濟貧，急公好義，更是大善人一個，按理不可能窩藏欽犯，和朝廷唱反調。但是偏偏我又有屬下親眼目睹，說這江都留守林仁肇的女兒進了歸雲山莊。本官左右為難，不知該相信誰，而既然道長說今天才見過本官，那本官就不可能與道長串謀。便請道長說說看，這林仁肇的女兒，到底是來過了沒有？”此話一出，廳上立時鴉雀無聲，人人屏息以待，究竟薛遠方會說些什麽。其中有人更想：“這事怎麽會又扯上無極門了？”
那丁允中表麵裝得輕鬆，心下卻不斷暗道：“糟糕！”而薛遠方這邊更是陷入天人交戰。他當然清楚若非眼前的這位高大人，早已經知道是他將林姑娘帶來歸雲山莊，否則這廳上這麽多人，何以一開口就指名要他回答？正躊躇間，善清卻接口道：“不敢欺瞞大人，這林姑娘確實是我和師父受人之托，一路帶來壽春的。”薛遠方勃然大怒，喝道：“住口！”
善清見師父怒不可遏，連忙跪倒，道：“師父息怒，這林姑娘我們在四天前才第一次見麵，哪裏知道她竟是朝廷欽犯，所謂不知者不罪，高大人不會怪我們的。”
薛遠方怒氣更盛，喝道：“住口！我叫你住口，你聽到沒有？”善清一聽，伏地不起，一顆頭有如搗蒜，磕在地板上砰砰有聲，連道：“是！是！師父！”
所謂知子莫若父，那善清三歲入無極門，五歲便拜在薛遠方門下，十幾年來朝夕相處，兩人雖名為師徒，但情同父子，善清與他套演雙簧，他豈會不知？隻是這件事情若傳了出去，實在有損無極門之名，但今日若執意與朝廷作對，恐怕日後這江北之地，無極門便休要想再涉入。
顯然善清兩相權衡，舍棄了前者，為怕薛遠方一念之仁壞了大局，便把出賣朋友的罪名往自己身上攬。隻是這戲做得鑿痕累累，丁允中等人一看便穿，其實歸雲山莊與無極門本無交情，丁允中也不是沒有這樣的心理準備，但一絲希望破滅，終究不免悵然。
那高大人原本擔心這些江湖中人，會為了江湖道義而彼此包庇，見狀如此，倒是喜出望外，便道：“薛真人，令徒深明大義，難能可貴，何以如此責難呢？”薛遠方道：“本門長輩在此，豈有他說話的份？目無尊長，豈不該罰？”善清伏在地上聽了，口裏直道：“是，師父責罰得是！”高大人道：“那依薛真人的看法，此事真相究竟如何？”薛遠方道：“小徒雖然頑劣，但也絕非信口雌黃之人，此事事關重大，他若滿口胡言，又豈是磕頭可以宥罪？”今日來到歸雲山莊的眾人，大都是前來與丁允中祝壽的各方朋友，聽到他拐了個彎這麽說，不禁一陣嘩然。
高大人大喜，說道：“不知真人可否看在本官的麵子上，饒過令高足這一次？”
薛遠方低眉看了善清一眼，道：“還不出去！”善清如釋重負，道：“是。”站起身來，接著說道：“謝謝師父。”又道：“謝謝高大人！”轉身出了大廳。
那丁白雲站在父親身畔，自始至終，目光從未離開過薛遠方師徒二人身上。他原本滿心期待，盤算著自己拜入無極門下後，隻要刻苦力學，他日一飛衝天，揚眉吐氣的日子，簡直是屈指可待了。隻是就在這醉心夢想之際，萬萬沒想到這世事如棋，峰回路轉，竟然會成了這樣的結果。他一臉愕然，不知如何是好，發楞半晌，見善清走出大廳，這才恍恍忽忽地道：“師……師……道長……這話可不能亂說……”
但是一想到這林藍瓶分明便是薛遠方帶來丁家的，要強辯也是枉然，這句話就幾乎講在嘴裏，誰也聽不清楚他究竟講了些什麽。
高大人見丁白雲欲言又止，微微冷笑，道：“這裏既然有薛真人可以做證，那還是請丁莊主將林姑娘交出來，免得朝廷誤會丁家跟南唐有什麽勾結，那可就不好了。”
丁允中見勢如此，心想今日若不將林藍瓶讓他帶走，隻怕丁家從此永無寧日，甚至將引來滅門之禍。但今日若真的讓他在眾目睽睽之下把林藍瓶帶走，那丁家日後如何在江湖立足？莫說林藍瓶還是他故人之女，縱使是萍水相逢，毫無瓜葛，而既然來到丁家獲得收容，想要把人帶走，依丁允中的脾氣，那也絕對是休想。
果見丁允中將劍眉一豎，冷冷地道：“老朽已經再三強調，大人所指稱的南唐奸細，與我那位遠房親戚絕對不是同一個人，不過看樣子，大人顯然並不相信。如此也好，既然薛道長說這位林姑娘是由他親自帶來敝莊的，那麽薛道長應該認得出她的長相了。”回頭吩咐道：“去請林姑娘出來。”一旁的仆役領命而去。丁允中接著說道：“那麽便請薛道長稍坐。”
那高大人忙道：“慢著！丁莊主這一手可太不高明了。要是莊主隨便搪塞一個人給我，薛真人認她不出，那便如何？”丁允中道：“敝莊上就這麽一位林姑娘，要是薛道長認她不出，老朽亦無法可想。”高大人道：“不行！要是這位林姑娘不是我們要的人，那我隻好下令搜莊。”丁允中道：“敢情大人見過這一位南唐武將的家屬，否則如何搜莊？”高大人道：“那便請丁家所有女眷全數到這廳上集合，讓薛真人一個一個瞧過去。”丁允中道：“莫說大人此舉太過無禮，要是薛真人口中所言的那位姑娘不在其中，大人難道便不搜莊了嗎？”高大人道：“除非莊主有意包庇欽犯，與朝廷作對。”丁允中語調升高，道：“我這歸雲山莊不是什麽龍潭虎穴，更比不上皇宮內院，要搜也無不可，不過容丁某放肆說一句，隻怕在場的還沒有人有那個本事。”高大人一掌拍在身畔的茶幾上，霍地一聲站起，怒道：“你……”
第二天一早，善清尋著本門記號找到了眾人，回報陸半劍早已去遠了，沒有追上。薛遠方心知他這位師兄武藝高強，又是老江湖了，倒也不怎麽擔心，便自顧上路。
一來為了趕路，二來押著楊景修，容易引人側目，薛遠方便雇了輛騾車馱載眾人。林藍瓶大病初愈，又是女孩子，也坐上了車子。隻剩下湯光亭、薛遠方與善清等人，大眼瞪小眼的在騾車一旁步行走路。
那薛遠方甚是嚴肅，一路上除了喝水吃飯幾乎絕不開口，善清也是寡言木訥之人，湯光亭與他們話不投機，頗感氣悶，再加上無極門人對楊景修十分嫌惡，在生活起居上，一有機會便對他老實不客氣。湯光亭見楊景修雖然行動受製，但仍倨傲以對，不肯低頭，深怕他吃了眼前虧，便自告奮勇照顧他。薛遠方不置可否，其他人也樂得輕鬆。
如此兼程趕路，第三天眾人便過了淝水，直抵壽春城下。
那壽州在南唐李璟保大十五年三月之前，還是屬於南唐的疆土，淮南的軍事重鎮。要不是當時的監軍使陳覺妒才，向璟帝進饞數落當時率軍救援壽州的大將朱元，而令璟帝陣前換將，以楊守忠代的話。朱元也不會得到密報後，在驚駭絕望之餘，率軍投向周天子柴榮的麾下。結果第二年整個淮南江北十四州六十縣，全部歸入後周所有，李璟改元“中興”、“交泰”全起不了作用。同年五月，終於為了議和，上表稱臣，主動削去帝號，以“唐國主”自稱，而為避周高祖郭璟諱，更自更名為“李景”，奉周正朔，稱顯德五年。
林藍瓶自父親口中得知這一段曆史時，年紀尚幼，猶記每每聽到此處時，她的父兄無不嗟籲喟歎，大罵奸臣誤國。便在前年，她的父親趁著宋軍自南漢戰勝北還，兵疲師勞之際，上書請兵北伐的第一站，便是先取壽春。如果得勝，那便依靠淮南百姓思戀故國之情，就地征集士兵糧秣，資以渡淮，再一舉拿下汴京。
但這麽一來，便是公然向宋廷宣戰了，李煜接到他的上書，覺得茲事體大，不敢答應。林仁肇於是再獻計道：“可待臣一發兵，便令人馳書全國，昭告天下，說臣已舉兵謀反，並將臣一家老小盡捕入獄。若事成，直搗汴京自不待言，若終不成，則可令盡斬於市，以謝宋廷，如此亦可保住陛下社稷周全。”李煜聽他這麽講，更是覺得害怕，堅決不許。
而像這樣一個用全家性命來保衛李煜天下的赤膽忠臣，倒頭來不但沒能收複失土，死戰沙場，卻反倒死在一心所為的主子手裏。林藍瓶走上壽春城城牆頭，想到這裏，內心百感交集。她手撫城垛，向北望去，懷想著當年壽春守將劉仁瞻，便是站在這個地方，彎弓搭箭，直射周天子柴榮。那箭去宛似流星，直至柴榮麵前數尺而落，柴榮大駭，全軍騷然，是何等威風？可惜在周軍水陸兩師的百番攻堅之下，壽春守了一年又零三個月，最後敗在援軍朱元陣前倒戈，劉仁瞻死守病死。柴榮感其忠勇，抗節無虧，甚至令三軍吊唁，並追封“彭城郡主”。
也許這就是中國曆史上，絕大部份忠臣的無奈下場吧！
林藍瓶走在十六年後壽春城的街道上，絲毫嗅聞不到她父親所說，淮南百姓思戀故國之情。取而代之的是，宋主趙匡胤的雄才大略，四賓夷服，域外占城、三佛齊、女真多國進貢來朝，外患初定；再藉由江南年年進貢的金銀羅絹，國庫倉廩日漸豐足，四方百姓紛紛湧入，耕耘紡織，社會安和樂利。
老百姓要的便是豐衣足食與平安穩定的生活，誰在意由誰來主政呢？林藍瓶為她父親感到不值。
正胡思亂想間，眾人已找了一家客棧歇腳，稍事休息後，薛遠方便令人拿著拜帖先去歸雲山莊投刺。不久回來消息，竟說莊主丁允中偕子丁白雲一早俱出門去了，不知何時才回，莊裏隻剩女眷。薛遠方一時愕然，不知如何是好，要是把林藍瓶放著就走嘛，一來沒禮貌，也顯得無極門行事草率，而若是要繼續等下去，那不知要待到何年何月，楊景修武功不俗，夜長夢多，他不親自押他回無極門，根本無法放心。
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眾人待在客棧門廳，正你一言，我一語地討論著該去該留，沒個定見的時候，客棧外馬蹄聲起，有人勒馬停步。接著一個清亮的女子聲音自街上響起：“店家！
那一群道長朋友們走了沒有？”
薛遠方聽著留上了神，便往門外看去。隻見門外出現一名少女，約莫十六七歲，笑吟吟地走了進來。薛遠方見她巧目流盼，笑靨如花，令人見而忘憂，聽她說要找道士，不知為何，還真希望她找得便是自己。
隻見她一進得門來，店小二一見喜出望外，連忙喊道：“大掌櫃的，快出來啊！
丁姑娘來啦！”嘴上喊著，手底下更是不敢怠慢，抹完桌子拉板凳，隨即奉上了一杯熱茶，狀態殷勤。
那薛遠方與善清等諸人都是道士，雖然坐在一旁角落，但目標十分明顯。那姑娘一進門便注意到了，當下毫不停步，直走到薛遠方跟前，抱拳道：“敢問這位道長，可是來自無極門？”薛遠方明明見她是個嬌滴滴的女子，卻模仿著男子說話的樣子，不禁微感哂然，便道：“老道正是，不知姑娘有何見教？”忽然門外衝進一個年輕漢子，上氣不接下氣，直奔那姑娘身後，氣喘籲籲地道：“小……小姐，等……
等……”半晌說不出話來。
那姑娘沒好氣地回頭道：“幸好道長們還沒走，否則就有你苦頭吃的了。”那漢子應道：“這可不能……不能怪我，老爺他交代……”那姑娘打斷他的話，說道：
“休提我爹爹，你看過我爹曾將來拜訪的客人，拒於門外嗎？”那漢子瞠目以對，啞口無言。
薛遠方瞧那漢子身上穿的衣服做仆役打扮，心想，自己不曾認識像眼前這位姑娘，家裏有辦法畜養奴仆的大戶人家，其中恐怕有所誤會，便插嘴問道：“請問姑娘府上哪裏？我們與令尊認識嗎？”那姑娘微微一笑，道：“敝姓丁，歸雲山莊莊主便是家父。”
原來站在薛遠方眼前的這位姑娘，便是這一次薛遠方眾人打算造訪的歸雲山莊莊主的獨生愛女，掌上明珠丁鈴。
卻說那丁允中原係唐朝憲宗時，淮西節度使兼蔡州刺史吳少陽的手下大將丁士良之後。其時吳少陽因病去世，他的兒子吳元濟秘不發喪，自領軍務，不但勾結資助山賊盜匪與亡命之徒，以為己用，更劫奪路過商人旅客，充作軍需，抗命跋扈，陰謀造反。李愬起兵討伐時，丁士良棄暗投明，倒戈獻計，智擒文城柵守將陳光洽有功，此後便世居壽春，家族興旺。五代之後，丁家棄官從商，憑著良好的政商關係與地方人脈，開始迅速累積財富。到了丁允中這一代，更加發揚光大。他文武全才，為人守信重義，又樂善好施，很得中下社會階層愛戴，尤當天下烽火征戰之際，更是安定民心的一股力量，因此甚受宋廷倚重。再加上他廣結天下各路英雄，可以說黑白兩道都吃得開，頗有孟嚐之風。
他的一雙兒女在這般耳濡目染之下，小小年紀自然也都英雄了得，尤其是獨子丁白雲，天生俠骨義膽，亦為此惹了不少事端。不少武林異人鑒於丁家家傳武藝平平，甚至主動上門指導他的武功，各方所看重而寄與厚望，由此可見一斑。
有道是子承父誌天經地義，丁白雲一頭栽進父親的世界裏，倒也還罷了，那丁鈴是個女孩子，丁允中當然不希望她舞刀弄槍，成天跟著一些亡命江湖的粗魯男子進進出出的。偏偏這女娃兒生來脾氣倔得很，軟硬不吃，說什麽也不肯讓哥哥專美於前。這一天丁允中見兒子出門辦一件不怎麽困難的事情，卻一整天沒有消息，一早便帶了幾個人出門去打探，臨走時就特別交代總管要好好看住大小姐，所以丁鈴前腳一到，家裏的仆役後腳就跟上來了。
那薛遠方聽她自稱是丁允中的女兒，吃了一驚，起身說道：“原來是丁大小姐，請坐，請坐。”眾人挪出一個位子請丁鈴坐下，丁鈴連稱不敢，推辭再三，方才就坐。
薛遠方詢問她的來意，丁鈴道：“道長既已來到此地，便當讓我們一盡地主之誼，怎好匆匆離去呢？”薛遠方道：“貧道原亦有上門拜訪丁老英雄的打算，怎奈徒兒回報，丁老英雄不巧出門去了，不知何時方回。主人不在，我們怎好再上門叨擾？”丁鈴微微一哂，說道：“這是哪裏的話。家父平日常說，天下武功內功心法以道家內丹為首，而無極門更是個中翹楚，隻可惜無極門的道長們仙蹤難覓，始終無法親聆教益。今日道長好不容易來到壽春，家父若是知道，就是在天涯海角，恐怕也會插翅而回。所以丁鈴大膽，還請道長們留步。”
薛遠方哈哈一笑，說道：“難得丁老英雄這麽看得起無極門，隻是他此刻行蹤不定，貧道雖非有要事在身，但也無法這麽耽擱下去。丁姑娘的美意，隻有心領了。”
丁鈴忙道：“道長別忙，家父雖然忽有急事外出，但去去便回，也許現在已經回到家裏了。”薛遠方一愣，問道：“何以見得呢？”丁鈴道：“明天便是家父六十大壽的生日，晚輩們正在家裏忙著替他做壽，這壽星公怎能不在家裏呢？”
薛遠方“噢”的一聲，心想：“那倒另當別論了。”說道：“不知丁老英雄壽誕在即，我們什麽也沒準備，貿然前往，那豈不是太失禮了。”心裏又想：“這丁家與大宋朝廷關係不錯，掌門師兄明春奉詔上京，這揣摩上意之事，恐怕還得仰仗丁家。還好這事正巧落在我手裏，總得把它辦得妥妥當當了。”耳裏一邊聽得丁鈴說道：“那是家父千叮萬囑，不準驚動四方江湖朋友，是以武林同道多半不知。道長要是真的準備了東西，那丁鈴可要挨罵了。”
薛遠方不再推辭，便令眾人動身。不一會兒來到丁府門外，早有家丁通報，大開中門迎接。入得府內，湯光亭隻覺得丁宅隻是比一般的宅邸大，倒也沒什麽其他看頭，心下頗覺失望。
不久丁鈴招待眾人至花廳就坐，用過茶水，薛遠方便為丁鈴一一引見。待介紹到湯光亭與楊景修時，薛遠方隻含糊地說是路上的朋友，丁鈴雖覺得奇怪，但亦一一微笑點頭。最後介紹到林藍瓶時，薛遠方才道：“今日前來，雖說是路過此地，但卻也是為了這位姑娘的事，才讓人投刺拜訪。”
丁鈴仔仔細細地瞧了一下林藍瓶，但見她娥眉微蹙，粉黛淡掃，愁生兩靨，苦從中來，一付心事重重的模樣，一身上下除了衣著較為光鮮之外，倒也看不出什麽來曆。便問道：“這位妹妹模樣倒是俊俏得很，隻是好像不大開心，不知道是有什麽心事？”
林藍瓶淡淡一笑，未作回答，薛遠方接口道：“這事說來話長。”當下便將林藍瓶的身世撿要緊的說了，至於湯光亭，因為他不知道，所以也就隻字未提。
那丁鈴在聽完林藍瓶的身世之後，雖然還沒聽到薛遠方此行目的，卻早已顯得雀躍不已，喜出望外地插嘴道：“道長此話當真。”薛遠方一愣，說道：“此事還有長劍門周師兄可以作證，不然便請問問林姑娘。”林藍瓶道：“我林家橫遭變故，家破人亡，僥幸不死者，背負血海深仇，亡命天涯，冒充林家子孫，又有什麽好光彩的呢？”
丁鈴道：“林妹妹勿怪，此事事關重大，做姊姊的自然得要小心一點。大家稍坐，我去去就來。”說罷，離席而去。眾人聽她對林藍瓶說話的語氣十分客氣，都微覺奇怪。湯光亭湊近林藍瓶的耳朵，說道：“你認識她嗎？”林藍瓶搖搖頭。湯光亭又道：“可是她剛剛的樣子，好像認識你。”林藍瓶沉思一會兒，說道：“是嗎？可我從不曾聽過丁家的名字。”
丁鈴離去半晌，丁家仆役仍在一旁伺候。那善清不知道丁家的來頭，不耐久候，見丁鈴遲遲未歸，焦躁地站了起來，說道：“師父，這丁姑娘怎麽去了這麽久？要不要讓善清四處去看一看？”薛遠方向他使了一個眼色，說道：“這丁家是什麽地方，豈可讓你四處閑逛？出門才一個月，就把師門教訓全拋在腦後了？”
善清會意，隻道：“弟子不敢。”轉向丁家的仆役說道：“請問你們家小姐上哪去了？”那仆人道：“小姐隻吩咐小的在此伺候著，沒說她上哪去了。”善清道：
“可是我們幾個人在這裏悶得慌，想出去外頭走走，不知道可不可以？”那仆人道：
“大爺們要是喜歡四處走走，當然可以四處走走。在我們丁家，主隨客便。這老爺說了，什麽叫做‘賓至如歸’？就是說讓每一位來這兒的客人，就像是回到自己家裏一樣。既然是回到了自己家裏，那還有什麽地方不能看看走走的呢？大爺們初來乍到，若是不熟悉環境，小的願領各位四處走走。”
薛遠方道：“丁老英雄的家業如此之大，難道沒有什麽地方是外人不能靠近的？”
又道：“我不是說丁老英雄有什麽不可告人的，隻是他要處理的事情這麽多，總會有一些規矩才是。”那仆人一臉不解，說道：“也許有吧，但是老爺從沒提起過，所以小的也不是很清楚。”薛遠方知道他對牛彈琴，隻好說道：“也罷！”心想：
“人說丁允中急公好義，待人推心置腹，料想此言不虛。”
善清見薛遠方未表意見，一時也不知該做什麽理會處。正發呆間，花廳外頭有人來報，道：“我們家老爺回來了，請薛道長還有林姑娘到大廳一敘。”薛遠方聞言大喜，道：“那真是太好了。”便讓善清帶著林藍瓶，留下另外兩名弟子，打算來看守楊景修與湯光亭。
沒料到那湯光亭後腳跟著要走出花廳，善清見狀一把攔住，問道：“你幹什麽？”
湯光亭道：“我幹什麽？自然是跟去看看囉。”善清道：“可是人家沒請你啊！”
湯光亭笑道：“那你又湊什麽熱鬧呢？”善清一愣，隻道：“你這……”一時想不到什麽理由留下湯光亭，隻得回頭望著薛遠方，向他求救。薛遠方心想：“這小子雖然古怪，但他畢竟是林姑娘的朋友，無法對他發號施令。要是弄僵了，林姑娘臉上須不好看。”無奈，便讓湯光亭跟了出來。
眾人在丁家仆人的帶領之下，穿過幾道回廊來到大廳，遠遠地便隱隱聽到丁鈴嬌聲笑道：“要是待會兒看到林家妹子，我看你要怎麽樣獎賞我。”眾人才進大廳的門，果見得丁鈴手裏拉著一位中年男子，笑吟吟地走過來，一見到林藍瓶，馬上放脫那老者，反身過來牽著林藍瓶，笑道：“您瞧，這位可不是嗎？”
那中年男子哈哈一笑，說道：“鈴兒，客人在此，不得胡鬧！”丁鈴小嘴一噘，嗔道：“哎喲，爹！我不管啦，您派大哥出去接林家妹子就不是胡鬧，我替您找到了林家妹子，怎麽就是胡鬧了！您真偏心！”小手一甩氣呼呼地跑到一旁的座椅，大剌剌地坐下。
眾人原先就猜這位中年男子便是此間的主人，一聽到丁鈴喊“爹”，再無懷疑，但接著又說派了丁家公子去接“林姑娘”，就有一點不知所雲了。薛遠方首先拱手說道：“久仰丁……丁莊主大名，今日得見，幸何如之。”薛遠方本以為年屆六十的丁允中，應該是一位頭發花白的老翁，沒想到眼前出現的卻是一位臉色紅潤，削瘦精幹，精神健旺的中年男子。
那丁允中笑道：“薛道長忒謙了。請上座！”早有家丁招呼眾人，連湯光亭也都有座位。丁允中續道：“道長遠道而來，有失遠迎，還請恕罪。隻是聽小女提到，道長這次還帶了一位小姑娘一同前來，不知是不是這一位？”說著將目光投向林藍瓶那邊。林藍瓶不敢抬眼，心裏忐忑，甚感尷尬。
薛遠方道：“正是。說起這位姑娘的身世，倒也怪可憐的。”便將林藍瓶的來曆略述一番，並表明此次造訪的主要目的。最後說道：“我無極門慣例隻收男弟子，安置林姑娘多有不便，貧道腦筋動來動去，便想到這天下第一莊，哈哈，打得如意算盤，算是貧道的一點私心。”
丁允中笑道：“那是薛道長看得起丁某，丁某高興都還來不及呢！”話鋒一轉，又道：“不過事有湊巧，其實丁某早上出門正是要去接林姑娘，不知為何，陰錯陽差，卻叫道長接到了。”此語一出，四座盡皆愕然。薛遠方更如丈二金剛摸不著頭腦，隻道：“接……接什麽……”
丁允中尚未答話，大廳外頭忽然有人喊：“爹！”丁允中從座位上站起，微笑道：“小犬回來了。”向門外說道：“白雲，快進來見過眾位叔伯。”眾人往門外看去，隻見一個青年男子應聲翩翩而入。那青年看來不過二十來歲，但是劍眉鳳眼，鷹視虎步，舉手投足間，自有一股英氣逼人的氣勢。眾人見了，心裏的第一句話都道：“真是虎父無犬子。”湯光亭心裏卻是又多補了一句：“怎麽這對父子看起來年紀插這麽多？說是祖孫才對吧。”
那丁白雲依序問候了眾人。丁允中便問道：“怎麽隻有你回來？你莫伯伯呢？”
丁白雲道：“莫伯伯他……”話才出口，一道黑影忽然從門外閃了進來。隻見這身影飛快異常，薛遠方才暗道：“此人好高的輕功。”這團黑影竟已然欺到自己身前。
百忙當中薛遠方不知對方是敵是友，左手使了一招“無邊無際”，右手跟著伸掌發勁往前一按。他這一下攻守兼備，以右手試探，左掌蓄勢帶發，敵不動己不動，敵動而己已動，招數十分高明。耳裏隻聽得丁允中大喊：“莫大哥萬萬不可！”右掌已與那黑影伸出的右掌相抵，刹時之間，但覺對方內勁如排山倒海而來。薛遠方大吃一驚，急忙催動內力抵擋，內勁方吐，對方的右掌雖然明明還是與他相抵在一塊，但那股強大內力卻忽然消失不見。
他急催十成功力卻宛如打在空氣當中，身子便不由自主地被本身的勁道帶離座椅。薛遠方出道三十多年，從未碰到如此怪異的事，但見對方好整以暇，輕描淡寫地出了一招，自己卻反應得如此狼狽，想也不想地伸足一點，右臂疾伸，趁勢催動內力，發動第二波攻勢，心道：“不管你是誰，如此挑釁於我，便是自找死路。”
隻聽得“霹啪”一聲巨響，薛遠方的身子彈了回來，輕輕巧巧地落回原來的座位上，臉色鐵青。善清見狀，拔出長劍，喝道：“什麽人？大膽！”身子一側，就要上前，卻被薛遠方一把攔住。
丁允中急忙上前圓場，向那人道：“莫大哥，這位道長可是無極門的，不要認錯人了，是不是有什麽誤會？”那人道：“哼！他害我撲了空，白忙一場，人證俱在，有什麽誤會！”
湯光亭聽這聲音，再瞧清楚他的麵容，不禁失聲叫道：“你是莫前輩！”
這位不速之客，正是自大老人莫高天。
原來他那天與湯光亭從千藥門分手後，便一路兼程直往壽春而來。這其中原因便是相隔五天後的明天，就是丁允中的六十大壽，他好不容易有個報恩的機會，當然希望挑在丁允中大喜的日子來個錦上添花，讓丁允中永難忘懷。
果然丁允中在得知林仁肇的遭遇後，最關心的便是他的後人沒有逃出來，需不需要他幫助。莫高天幾乎等了幾十年，便在等他這一句話，於是馬上告知，他已將林家最小的女兒救出，因為目前正在千藥門養傷，可能無法承受旅途勞頓，所以不克一同前來。
丁允中聞訊喜出望外，馬上吩咐兒子丁白雲隨同前往，要將林藍瓶給接回來。
隻是那林藍瓶與湯光亭早在第二天就離開了，莫高天找不到人，以為是沈鳳鳴和熊一飛搞的鬼，便四處搜索。沒想到那沈熊二人因為第一天來求醫便碰到了莫高天這個瘟神，當晚趁著黑夜也已溜之大吉。再加上梅映雪與她的丫頭阿蕊不見人影，而萬回春外出未歸，萬小丹又不知所蹤，整個千藥門群龍無首，莫高天眼見無從著力是更加心煩意亂。丁白雲看情況不對，便先一步提早回壽春回報。
而今天便是丁白雲預定接回林藍瓶的日子，焦急的丁允中，一大早便到城外去守候，隻是等了半天沒見到丁白雲的影子，卻接到府裏的家丁快馬來報，竟說林藍瓶已偕同無極門薛遠方等人來到府裏。丁允中將信將疑，便留下來報家丁等候兒子並傳遞訊息，自己快馬加鞭直奔回府。後來丁白雲得知消息，亦趕了回去。而莫高天因為沒接到林藍瓶，在小輩麵前麵子上掛不住，是以一直落在丁白雲後頭走著，得知消息時已經慢了一步，但仗著深厚的輕功，卻也跟著丁白雲後腳來到大廳。
這莫高天聽到有熟悉的聲音喊他，定睛一瞧，見是湯光亭，雖不意外，卻也頗為開心，道：“原來臭小子也在這兒。”將連日來的鬱悶一掃而空。
薛遠方見這道黑影不但與丁允中稱兄道弟，而且還是名聞遐邇的江湖異人莫高天，心想：“這自大老人不但內力深厚，而且收發自如，無怪與我掌門師兄齊名，武功高強不在我師兄之下。剛才讓他冷不防地搶了我一招，看樣子也不算丟臉。”
隨即又想：“聽說他脾氣古怪，行事做人全憑個人喜好，今天若是能夠趁著這一檔事跟他攀上交情，再加上壽春丁家，那我無極門在江北的地位，就更穩固啦。”
原來剛剛他與莫高天對了一掌，雖然表麵上眾人看不出什麽，其實是莫高天先引得他出掌，先趁他發勁之際，忽然撤去掌力，再待他欲全力追擊之時，才又忽然運勁猛攻。那薛遠方滿以為自己天罡正一神功天下少人能敵，這一掌下去定能重創對手，全沒料到來者身懷絕藝，正是自己的克星。一個是早已知道對手是誰，卯足了勁準備好好地教訓他一番，另一個卻錯估對手，犯了自以為是的大忌，此消彼長，是以他第二次發勁時用力雖猛，卻讓莫高天搶先了一步，那時舊力已去，新力未生，若不是他內力深湛，隻怕就要當場噴血。饒是如此，薛遠方還是覺得五髒六腑翻了一翻，幾欲作嘔。
但在一班小輩與丁允中麵前，他可不想示弱。他表麵上不動聲色，一麵暗中吸氣極力調勻，一麵便開口道：“原來你便是莫高天，果然功力深湛，名不虛傳。”
譏諷意味濃厚。
莫高天瞧他若無其事的樣子，倒也不敢小覷，說道：“你還能開口說話，功夫也還不賴。看樣子玄機道人是有兩把刷子，有機會倒要好領教領教。”善清聽這話不懷好意，便道：“還沒經過我師父這一關，就想要領教我掌門師伯的功夫，那還不是自討苦吃。”善清不知自己的師父剛剛才吃了暗虧，還出言向莫高天叫陣，薛遠方隻得暗暗叫苦。
莫高天冷冷地道：“你說得也有道理。”丁允中連忙向前一攔，說道：“莫大哥，無極門是我的朋友，薛道長現在又是我座上客人，有什麽事不能夠坐下來好好談，你這樣不是叫我為難嗎？”莫高天就是知道薛遠方現在是丁允中的客人，所以才會一進門就展開攻擊，免得他夾在中間，裏外不是人。這會兒他打也打過了，氣也早就消了一半，見丁允中臉色微變，也就不願再多生事端。早有丁白雲丁鈴來拉住莫高天，半勸半哄地帶他到一旁坐下。
薛遠方見莫高天自願退下，倒是鬆了一口氣。但打蛇隨棍上，便起身道：“既然林姑娘已經平安到達，丁莊主另外又有客人在，左右無事，我們還是就此告辭吧。”
善清亦跟著起身告辭。丁允中自然知道他的弦外之音，連忙留客，說道：“此間誤會尚未解釋清楚，薛道長如何便走？除非道長認為丁某不配與無極門交上朋友，否則還請道長留步。”薛遠方道：“丁莊主言重了。”
丁允中續道：“既然如此，還請道長還座。”薛遠方道：“那貧道恭敬不如從命了。”便與善清回原處坐好。丁允中接著道：“朋友相交，貴在知心，守信重義。
有什麽事情大家攤開來談了，隻要沒有惡意，還有什麽談不開的呢？莫大哥，小弟說得對吧？”莫高天把頭撇了開去，說道：“這是你的地方，你說什麽便是什麽。”
丁允中微微一笑，續道：“其實這件事情我正覺得奇怪。道長，這林姑娘丁某原本確實已經吩咐小犬前去迎接，我莫大哥為了此事亦花費了相當多的心血，他脾氣雖然古怪，卻也絕非不講道理。”當下把林藍瓶的父親林仁肇與自己的關係大略地講述了一遍。在場眾人除了莫高天與丁氏兄妹外，都是到今天才知道這一檔事。
林藍瓶縱使在聽到丁允中親口說出她與丁家的關係時，心中依然難以置信。接著又得知莫高天的所作所為，居然是為了去救他們兄妹兩個，更是覺得不可思議。
但隨即想到前天碰到的長劍門周姓師徒，他們的態度，卻又隱隱約約地透露了這樣的訊息。她的思緒一時之間亂成一團，腦袋瓜子裏鬧哄哄的，隻有呆呆地坐在原位。
薛遠方聽丁允中說完，看了林藍瓶一眼，見她毫無動靜，便接著道：“依莊主所說，林姑娘人現在應該在千藥門才是。但貧道卻是在半路上碰到她的。”亦將前事交代了一下，隻把楊景修的事略過不說。最後說道：“這此中道理，我想隻有林姑娘來說才清楚了。”丁允中點頭稱是。莫高天卻道：“不，我看還是找旁人來說。
湯光亭，你來說說看，我不在的這幾天，都發生了什麽事？”他怕林藍瓶不滿他打發宋鎮山的手法，會說出不利於他的言語，便點名由湯光亭來交代。
湯光亭知道莫高天的心意，心想：“你要我講又有何用，林藍瓶她人就在這裏，我還能胡謅嗎？”嘴上便道：“其實這整件事說來有點複雜，也實在怪不得任何人……”
一開始先表明自己的立場，免得無端得罪人，接著才將離開千藥門後的經曆大約講述了一下。其中萬小丹與梅映雪的事情自然略過，陸半劍與楊景修的事情，也是順著早先在薛遠方麵前說過的話講。說時不忘隨時瞧瞧林藍瓶的臉色，直確定她沒有其他意見，這才暗暗籲了一口氣。最後怕莫高天臉上不好看，補上一句道：“其實莫前輩也是一片好心。明眼人都知道，雖然這林姑娘是長劍門的宋鎮山救出來的，但是長劍門為了向北可以與無極門一較長短，一向與地方官府關係良好，怎麽可能會為了遭到抄家滅門的林家，去得罪官府呢？莫前輩隻料宋鎮山居心叵測，這才動手教訓教訓他。”
這一番話聽得丁允中頻頻點頭，心想：“看不出來這人年紀小小，不但通曉武林掌故，見識也頗為不凡。”他並不知道，湯光亭這番話大多出自於莫高天，與見識恐怕沒多大關係，更別提他根本不知道長劍門源自無極門，說他通曉武林掌故，那誤會可大了。
同樣一番話，聽在薛遠方耳裏，他心裏想的卻是：“這小子講話避重就輕，說了老半天，對自己的來處隻字未提。”長劍門近年來在武林中大出鋒頭，亟欲擺脫無極門附屬門派形象的企圖明顯，那早已是無極門裏眾所皆知的事情，湯光亭在此道出，他反倒不覺什麽。那莫高天聽到湯光亭扯上他的用心，可就受不了，鳳眼一瞪，怒道：“要你這臭小子多嘴。我要你好好看住林姑娘，你怎麽讓她給跑了？要不是你讓她給跑了，今天怎麽會有這麽多事！”
湯光亭不敢答話。丁允中向莫高天笑道：“既然這事證明是一場誤會，莫大哥應當向薛道長賠個不是才是。”不等莫高天答話，薛遠方忙道：“既是誤會，又有何不是呢，隻要莫先生不再見著無極門弟子就打，那今日這一掌，就挨得值得了。”
莫高天把頭轉向另一邊，隻當沒聽見。
正當丁允中極力安撫兩造之際，那林藍瓶仿佛大夢初醒，從椅子上跳了起來，說道：“我哥哥呢？”丁允中道：“什麽？”林藍瓶道：“我問我哥哥呢？”湯光亭一聽，眼珠子一轉，緩緩地將腳步往後退。隻見林藍瓶誰也不理，直接走到莫高天的跟前，說道：“我哥哥呢？”莫高天看了她一眼，說道：“你怎麽問我要？人又不是我抓走的。”丁允中關心道：“怎麽了藍瓶？你有哥哥也逃出來了嗎？”
卻見林藍瓶二話不說，上前跪倒，說道：“莫前輩，你武功高強，你就行行好，送佛送上西天，把我哥哥救出來吧！”莫高天道：“那一天要是你們兄妹兩個乖乖地跟我走，這一路上不用說遊山玩水，平平安安的來到歸雲山莊。趕明兒個又正巧可以給你們丁伯伯拜壽，這不是挺美的嗎？”原來在莫高天心中一直便是這個計較，但他毫不覺得自己魯莽，反而怪罪林藍瓶兄妹不識好歹。
丁允中不以為然，道：“莫大哥，兄弟做壽是小事，救人一命，勝造七級浮屠，見死不救，兄弟可是要折壽的。”莫高天道：“莫要以為哥哥老糊塗了，要是林延秀有生命危險，就算過得了明日，將來你若知道了，那我還有臉來見你嗎？”丁允中道：“若不親眼見到他，我今夜就是睡也睡不安穩，還提什麽明天的事。不知他現在何處，說出來大家想辦法搭救，才是正事。”莫高天道：“要救他又有何難，隻消有個人跟我走一趟，包管林延秀毫發無傷，安安穩穩地送到你這兒。”丁允中大喜，道：“那人是誰？”
莫高天道：“不就是……”眾人聽他這麽說，都想知道那人是誰，居然有此本事，能讓莫高天非他不可。隻見莫高天四處張望，眾人的眼光亦隨之望去。那湯光亭原本已退到門口，將一隻腳踏出了大廳外，這時眾人眼光全投向他這邊來，他一臉驚惶，顫聲道：“你……你們看我幹……幹嘛？”有人看他嚇成這個樣子，心裏直覺想道：“會是他嗎？”
隻見莫高天身子一閃，搶在湯光亭身後，擋著他的去路，說道：“你沒聽見嗎？
快隨我回去救人吧。”湯光亭急道：“我……我不回去！”
莫高天將臉一拉，說道：“當著這麽多人的麵前說你不回去，是故意給我難看嗎？”湯光亭解釋道：“我不是不回去，是不能回去，我在這兒還有好多事等著要辦。”莫高天道：“啐！小鬼頭才下山五六天，有什麽重要事辦？我知道你這小子翅膀硬了，嫌待在山上氣悶。不如這樣吧，我們先回去，幫林姑娘將她哥哥救出來，然後我跟你父親講，就說老夫要收你為徒，從今以後你就著我行走江湖，隻要你肯用功，包你十年之後叱吒江湖。要是你老子敢不同意，我就把他的脖子扭下來，哈哈，老夫在外的名聲也許不怎麽樣，但是比起你跟著你老子做那綠林勾當，終是強那麽一點，怎麽樣？”
眾人聽到他居然要收這小鬼為徒，都大吃一驚。丁允中知道他這個結義大哥武功高強，天下少人能敵，隻是不知為了何因，至今未收任何弟子。他原本有意趁著在明天自己的六十歲壽宴上，與這位結義兄弟酒酣耳熱之際，讓他收丁白雲為徒，以同時了了兩人的心願。想來那時莫高天顧全自己的麵子與交情，當不至於拒絕才是。沒想到半路殺出了個程咬金，卻也證明原來莫高天並非沒考慮收徒弟，而是從未考慮收丁白雲做徒弟。
莫高天滿以為自己打算收他為徒的話一出口，湯光亭聽了一定馬上跪下來磕頭。
倘若換成了其他人，事實上也一定如此。因為不要說機會難得，就是抬著莫高天的招牌，江湖上誰不客氣三分？沒想到那湯光亭還是那一句話：“莫前輩，我真的不能跟你回去。”莫高天將臉色一扳，頗為不快地道：“臭小子不識好歹，你若不趁著老子高興的時候跪下來磕頭，等我拎著你回去的時候，就有你的好看。”心想：
“再這樣僵下去，老頭臉都丟光了，不如先把他弄出去，再做計較。”
湯光亭這裏當然知道機會難得，隻是他屈指一數，離開千藥門已經是第三天了，若再加上回程所需的三天，那距離與梅映雪相約的日子就隻差一天了，如何還能跑回鑄劍山？而自己那美如天仙的老婆，光溜溜地躺在山洞裏的岩石穴洞中，這種事可千萬不能假手他人，更加不能泄漏，否則後果不敢想像。眼見莫高天挨近伸手朝自己抓來，心裏一急，忽然覺得頭昏腦脹。接著腕上一緊，莫高天已牢牢扣住自己，再也掙脫不開。
湯光亭見莫高天要來硬的，急得大喊：“放開我！放開我！我又沒幾天好活了，你想我爹會答應人家拿他的死兒子來換東西嗎？”莫高天道：“我莫高天在此，有誰敢加害你？又有誰有辦法加害你？”說著已將湯光亭拉進了廳裏。湯光亭有理說不清，情急之下隻得用力反奪，但是幾下用勁全如蜻蜓撼柱，絲毫起不了作用，忽然一下子氣血翻湧，眼前一黑，隨即雙膝一軟，暈了過去。
莫高天還以為湯光亭裝死不肯合作，心道：“我麵前裝神弄鬼，簡直白費心機！”
右手拉住他的手腕，掌心暗運內勁，從他腕上的陽溪穴直灌而入，這“陽溪穴”屬手陽明大腸經，莫高天手段高明，勁力到處，可令對方整隻手臂至肩膀酸麻難當，臂膀宛如便欲脫身而出，更比斷臂痛楚。
莫高天起初還怕傷了湯光亭，不敢真的用力，但見湯光亭毫無反應，不由大怒，心道：“憑你這一點微末道行，也想跟我玩。”手上勁道隨即一分一分地往上加。
但莫高天畢竟是武林宗師，沒多久感到情況不對，立刻伸出左手去察探他的脈搏。
隻覺湯光亭脈象紊亂，竟無規則可循，仿佛隨時都會停止一般，不由大駭。
原來梅映雪預告湯光亭毒發的日期，這會兒竟足足提早了四天。
莫高天不明究裏，深懼剛才魯莽的舉動震傷了湯光亭，也顧不得眾目睽睽，攙著湯光亭貼背盤膝而坐，以胸口膻中穴貼住他背心的靈台穴，右手穿過他的右脅下，以無名指關衝穴按住他的膻中穴，自己的左手再反屈背後，同樣以無名指關衝穴按住自己的靈台穴。那關衝穴屬手少陽三焦經，與任脈在中脘穴交會，而中脘穴又是任脈氣之生所，手少陽三焦經脈之發所，如此一來，莫高天便透過自己任脈的中脘穴，使自己的任督二脈與湯光亭的任督二脈相連，接著左手吸右手放，霎時間便將兩人的脈息並聯在一起。
這一套法門乃是莫高天的獨門運功法，江湖上無人見過。但薛遠方與丁允中皆是見多識廣的武術名家，雖然不知其中奧秘，但多少看得出一些端倪。薛遠方暗暗吃驚，心道：“此人不但內功渾厚，全身經絡俱已打通，更厲害得是內息運用收放自如，放眼天下，恐怕無人能及。”要知道一個人的武功高低，並不全取決於內力的強弱，除了可供配合發揮的武術之外，最重要的還是內力的駕馭。因為內力遊走於體內經絡，其中十二經常脈如江河，川流不息，奇經八脈如湖海，蓄藏積貯，要靠意念控製這無形無質的內力並不容易，大抵每多練出十分內力，運功時就得挪出五分收懾心神，否則就易有走火入魔之虞。
而與人脈息相連那就更不容易了，因為對方的武功愈低微，雜慮愈多，施術者的負擔也就愈大，往往耗費收懾對方心神的精力，遠比所能作用的內力為多，稍有差池就易遭對方拖累，輕者走火入魔全身癱瘓，重者血脈倒流一命嗚呼。因此若非不是親如父子、師徒，鮮少有人願意為不相幹的人甘冒風險，耗損內力。所以莫高天想也不想地，說運氣便運氣，除了膽識過人之外，亦實負驚人藝業。
以莫高天此時的功力火候，即便是剛剛斷氣之人，亦能在他的獨門運功法下，一時恢複呼吸，甚至開口說話。那湯光亭身上的劇毒既然提早發作，可見威力遠超過梅映雪的估計，若不是正巧莫高天正在隨側，要真的等到她醒來，恐怕也隻有趕著當寡婦的份了。
果見那湯光亭悠悠轉醒，開口說了幾個“我……我……”字，忽地臉上紫氣大盛，隨即又昏了過去。
原來莫高天既已與湯光亭血脈相連，那潛藏在他體內的四種劇毒，當然亦隨之通連。莫高天隻不過將內力輸入湯光亭體內搬運一周，馬上驚覺不對，便即時撤去了掌力。丁鈴見狀，道：“莫伯伯，他又暈過去了！”莫高天臉色凝重，道：“這小子身上不知中了什麽毒，居然這般厲害，害老夫差一點著了道。”丁允中忍不住問道：“這小兄弟倒底是何人？大哥為何如此關心？”莫高天歎道：“我不過見這小子聰穎，討人喜歡，正打算收他為徒，又有什麽何不何人的。”林藍瓶在一旁喃喃道：“他……他中毒了嗎……”莫高天道：“你這一路跟著他，可有什麽異狀？”
不經意地瞄了薛遠方一眼，心想：“這姓薛的道士武功不俗，犯不著大費周章的用什麽毒。”
說話間，丁鈴自在一旁瞧著那湯光亭，見他手中緊握著某物，便湊上前去近瞧。
丁白雲見她魯莽，忙道：“小妹，不可！”卻見丁鈴已經好奇地伸手扳開湯光亭的手指，輕輕“叮”地一聲，一樣東西從他的指縫滾落，掉到了地上。
丁鈴正欲彎腰撿拾，丁允中急忙喊住她：“鈴兒，這中毒者身上的東西能有什麽好東西，你也太不小心了。”丁鈴被父親這麽一嚇，這才縮手。但她想表現出一付自然輕鬆的樣子，便道：“我剛才瞧他忽然轉醒的時候，伸手入懷，一副焦急的模樣，想必是要拿什麽要緊的東西，看來是朵女孩子項煉上的墜子。林妹妹，你來瞧瞧，這是你的東西嗎？”林藍瓶亦不敢走得太靠近，遠遠瞧去，隻見是一朵葉片金墜子，上頭鑲著一顆珠子，一截紅棉繩從葉柄部分穿過，珠子本身雖然不小，但也無其他特出之處，便搖了搖頭。
莫高天知道這毒隻存在湯光亭的血液之中，身旁事物自是無礙，便將這事物拾了起來。端詳再三，忽地手指使勁，那顆珠子從中間迸開便成了兩半，一顆黑黝黝的丸子冒了出來，滴溜溜地在他掌心間打轉。丁鈴見狀，高聲道：“原來還有這個機關，好玩，好玩。”
莫高天將那丸子湊近鼻子，但覺一股芳香清涼撲鼻而至，心想：“這小子身上毒性古怪，便是我全力施為，恐怕也隻不過能延他幾日之命，而就算這幾天真能找到萬回春，縱能保全性命不免也成為廢人。他若成為廢人，我要他也無用，還不如一掌將他打死。”看了他一眼，又想：“這顆丸子藥材味道濃鬱，定是藥丸無疑，他情急之中緊握，隱藏得又這麽功夫，其中必有文章。”便將湯光亭抱起，向丁允中要了一間客房，自把湯光亭安頓好了，準備死馬當活馬醫。
眾人瞧他將湯光亭看得甚重，都覺得奇怪，但莫高天原本就是一個江湖怪人，事不幹己，也就不覺得什麽。倒是林藍瓶還要救出他哥哥，湯光亭的死活就跟她有關了，一時心煩意亂，莫名其妙地落下淚來。丁允中便讓丁鈴陪著她歇息，一方麵探曉事情原委。至於招待薛遠方等一行人留宿，自是不在話下。
第二天是丁允中六十大壽的日子，他本人雖不欲太過聲張，但一大清早早有賀客臨門，而且越近正午，客人越多。丁家不但得把大門打開，連接待客人送壽禮的側門也關不起來，什麽騾子馬車，挑夫走卒，一個一個大排長龍，直到五條街上。
丁家毫無接待這麽多賓客的準備，隻得把鎮上幾家大飯館的廚子火夫，連同著店裏的雞鴨牛羊，鮮果時菜，給全數請了去，丁家上下忙進忙出，一時熱鬧非凡。
薛遠方等人雖然是昨日才知曉，一大清早亦趕緊令人就近采辦，免得失禮。
眼見日上三竿，丁允中見莫高天仍未出現，便令丁白雲前去探視。那丁白雲來到客房前，先是豎耳傾聽裏麵的動靜，覺得裏頭實在靜得出奇，這才輕敲房門，低聲道：“莫伯伯！您起來了嗎？”等了一會兒，依然不見動靜。丁白雲又敲了一陣房門，心想：“莫伯伯若是真的救活了他，豈有不一大早就起來說嘴的？至今尚無動靜，那小子隻怕是死了。趁著今日爹作大壽，便請爹就算是賴著他，也要讓他收我為徒，免得日後又無端跑出一個湯光亭。”那門裏悄然依舊，丁白雲便大著膽子推了推門，門板應聲而開。
丁白雲探頭進去，說道：“莫伯伯，外頭來了好多客人，我爹請您到廳堂上去坐一坐。”見著床上仿佛坐著有人，便走近道：“莫伯伯，您還沒睡醒嗎？”定睛一瞧，原來莫高天與湯光亭各自端坐在床板上，一動也不動。
再仔細看那莫高天，隻見他盤膝閉目，掌心向上攤置腹間，滿頭大汗，衣襟長袖都是汗漬，頭頂隱隱有蒸氣冒出。丁白雲知道這是要有相當內功根基的人，練功時才有的特殊景象。轉頭再看那湯光亭，隻見他斜靠在床柱上，也是發了一身的汗，衣衫盡濕，臉色潮紅，呼吸急促。
丁白雲倒是一楞，心想他居然還活著，不由頗為失望。其實丁家財大業大，武林中又頗有名聲，唯一欠缺的，就是一項傲視武林的武功。關於這一點，他們爺倆早已多方討論過，深覺丁家祖傳的五行雁翎刀，排算起來，不過是武林中第三流的小腳色，如今海內動蕩，世事難料，人情似紙，殊不可靠，唯有自立自強，天助自助。倘若能再有一兩樣鎮山絕技押陣，那壽春丁家才能長青武林，自然成為江湖中不可小覷的勢力，否則這麽一股龐大的資源，終究隻有淪為別人爭權奪利的棋子，刀俎夾縫中的魚肉。
然而既稱絕技，那就實在不是用什麽金錢，手段可以強求得來的，真是所謂可遇而不可求。而丁允中既與莫高天有恩，便實在不令他不把腦筋動到這上頭去，隻是這麽一來，便與他一貫的不求回報的善人行徑大相逕庭。丁允中考慮再三，最後終於還是抵不過丁白雲的央求，心裏亦想：他幫助別人大半輩子了，總該要有人回饋了吧！
丁白雲好不容易說服父親答允，夢想著自己隻要痛下苦功，終有一天也能成為一代宗師，睥睨群雄，笑傲江湖。但卻沒想到，他這個從來不收徒弟的莫伯伯，居然看上了一個在半路上碰到的渾小子。有所欲必有所蔽，丁白雲是愈想愈不服氣，嫉惡之心既起，理智隨之喪失，眼見莫高天兀自吐納練功，心知他此刻心無旁鶩，就算泰山崩於前也毫無所知，將心一橫，暗道：“不若趁著四下無人，一掌了了這小子的帳，旁人也隻以為他終究毒發不治。莫伯伯眼見收徒無望，失望之餘，正好讓爹替我說情去。”
計較已定，當下運勁於臂，暗喝一聲：“別怪我心狠，怪隻怪你出現得不是時候。”看準湯光亭的胸口，一掌襲向他的膻中穴。
莫說湯光亭正處生死一線的重要關頭，就算是健康無事，也經不起人身大穴受創。丁白雲自小受父親調教練武，外家功夫已頗有根基，這一掌運起十成功力，打在湯光亭胸口上，實有開石破碑之威。隻聽到“砰”的一聲，丁白雲身子居然反而往後騰空而起，重重地撞在另一頭的牆上。湯光亭則口中鮮血狂湧，身子慢慢癱軟，倒臥在床。
丁白雲隻想這一掌應是輕而易舉，未料湯光亭身上居然有那麽大的反彈力量，這一撞撞得他全身骨頭都快散了。他怕聲音驚動到其他人，急忙起身查看，見湯光亭歪倒一邊，滿襟鮮血，看來是不活了，不敢再多做停留，連忙推門離開。推門時右腕一痛，才發覺方才這麽一掌，居然反而震得自己的手腕都脫臼了。
他暗暗吃驚，也顧不得痛楚，急忙往廳上走。
才踏出幾步，忽然後頭有人出聲叫他：“少莊主！”丁白雲心裏怦怦直跳，回頭見是薛遠方與善清，這才稍稍定下心神，若無其事地道：“原來是薛道長，家父這會兒正在廳上招呼客人，怠慢之處，還請見諒。我來帶路。”薛遠方笑道：“不忙，貧道要找的正是少莊主。”丁白雲一楞，說道：“是嗎？不知道長有何見教？”
薛遠方道：“見教不敢當，可否借一步路說話。”
善清身子一側，讓出一條路來。薛遠方含笑點頭，示無歹意。丁白雲心道：
“沒用的東西，這是我家，怕什麽？”頷首便行。三人來到丁家安排薛遠方一行人住宿的客房，善清開門讓兩人進去，接著帶上門自己待在屋外。丁白雲見兩人慎重其事，心下亦不禁惴惴。
隻聽得薛遠方開口說道：“少莊主，為了表示貧道並無惡意，我們就開門見山，有話直說了。”頓了一頓，接著說道：“非是貧道有意窺探，剛才少莊主在莫高天屋裏的一舉一動，不巧全讓我們撞見了。”丁白雲一聽，大吃一驚，霍地站起。薛遠方連忙跟著起身，道：“少莊主不必驚慌，貧道若是覺得少莊主行為不妥，當時已然出手阻止了。”
丁白雲心裏忐忑，對薛遠方所說的話將信將疑，但有把柄在人家手上總覺得渾身不自在，便道：“不知道長有何指教？”薛遠方哈哈一笑，道：“指教可不敢當，坐！坐！”
丁白雲無奈，忡忡就坐。薛遠方跟著坐下，接著道：“那姓湯的小子，在路上曾經欺騙過貧道，不是什麽正人君子，而且根據我的觀察，林姑娘與他並不熟悉，很可能隻不過是在路上碰到，走到一塊的。他這一路上舉止浮滑無幸，若不是瞧在林姑娘的麵子上，根本不可能讓他挨到丁家。隻是少莊主與他不過初次見麵，便想置他於死地，這倒是令人料想不到。”
丁白雲道：“那姓湯的小子，我本與他於冤無仇，又如何想置他於死地？他昨日在廳堂上忽然毒發昏厥，那是眾人親眼所見的，今日終不轉醒，那也是命中注定的。”
薛遠方哈哈大笑，忽然一掌向他抓來，丁白雲大駭，連忙舉手一架。但薛遠方這一掌既搶了先機，動作又快，瞬間五根手指就拂中了他的右手腕，“喀”地一聲輕響，替他接上了手腕。接著說道：“好一個‘命中注定’！少莊主，貧道教你一個乖，其實你隻消伸指封住他的穴道，讓他氣血不得運行，不出一時半刻，血脈逆流，便要叫他吐血而亡，死狀與走火入魔無異。但你伸掌發勁打死了他，他受的可是內傷，莫高天又不是三歲小孩，隻怕瞞他不過。”
丁白雲驚魂甫定，輕撫著痛腕，一時拿不定主意。卻見薛遠方不再說話，站起身來往門邊走，善清在門外聽到聲音，將門打開。薛遠方道：“走吧。”踏出門外。
那丁白雲心想，這老道心裏不知打得什麽主意，要是他在莫高天麵前說漏了嘴，隻怕天底下沒人保得了自己。一個箭步搶上，說道：“道長請留步！”薛遠方停步回頭，道：“少莊主還有事嗎？”丁白雲一腳跪下，道：“小子不識好歹，還請道長救我。”薛遠方連忙將他扶起，道：“少莊主請起，如此大禮，可不敢當。隻是少莊主有意隱瞞，貧道不知前因後果，實在有心無力。”丁白雲道：“此中原由，自當告與道長知曉。”便將原本打算拜莫高天為師的事，大致說明了一下，最後承認自己一時衝動，犯下了大錯。
薛遠方聽他講述完畢，略一點頭，沉吟道：“原來如此，隻是那莫高天雖然武功高強，但為人乖戾，喜怒無常，顯然是正邪兼修，少莊主若與他學藝，豈不是步他後塵？武林中多得是名門正派，何苦與他糾纏不清。”丁白雲道：“隻因那莫高天少年時，家父機緣巧合，曾有恩於他，也是我一時鬼迷心竅，以致有如此天真的想法。再說天下名門正派雖多，白雲出身商賈世家，做的是錙銖必較，討價還價的市井買賣，所修習的武功不過是自衛強身，根本不值一哂，又有哪一家門派瞧得上眼呢？”
薛遠方粲然一笑。那善清擅察師意，連忙與丁白雲道：“欸，丁兄弟，雖說這世態炎涼，人情似紙，武林中大多是仗勢欺人，狗眼看人低的門派，那也不值一提。
可是你眼前不就有一位名門正派的武林前輩嗎？他老人家不但武功高強，為人和善，而且又有俠義心腸，早就名動江湖，你不拜他為師，卻去設計那個天下公認的自大狂妄之輩，豈不是舍本逐末了嗎？”丁白雲眼睛一亮，問道：“這……這是真的嗎？”
善清知道他的意思，佯怒道：“我恩師名動江湖，也不是一年兩年了，什麽真的假的！”丁白雲臉上一紅，忙道：“我不是這個意思……”
薛遠方在一旁不發一語，捋須微笑，心道：“嗯，善清這孩子不枉跟了我這麽多年，倒是了解我的心意。莫說這丁家在這江北地方，與黑白兩道的關係匪淺，財力勢力雄厚不可小覷，實在不能與一般土豪惡霸相提並論外，單論丁白雲這孩子外型清秀俊朗，聰明慧黠，倒也是塊材料。”又想：“那長劍門宋鎮山傳授武功給林家兄妹，為的是什麽？我今日便索性順水推舟地收了丁白雲，也好教長劍門知道江北是誰家的地頭。”
他越想越覺得意，臉上滿是笑容。丁白雲見他未因自己的失言變臉，當下再不遲疑，雙膝一跪，額頭觸地，口道：“師父在上，請受徒兒一拜！”一連磕了幾個響頭。薛遠方亦不攔阻，直到他磕足了九個響頭，這才說道：“好了，好了，夠了，夠了。”善清才將他扶起。
丁白雲簌簌起身，滿臉仍是禁不住喜出望外的神情，一時百感交集，正不知從何說起，忽然大門方向傳來陣陣嘈雜聲響，熱鬧哄哄的。丁白雲道：“師父，外麵不曉得發生了什麽事，我到廳上去瞧瞧。”薛遠方道：“那便一起去吧！”丁白雲道：“是。”兩人語氣口吻，已頗似師徒。
三人來到大廳，丁白雲原想先去告訴父親這個好消息，卻見廳上賓客盈門，莊上家丁忙進忙出，卻是不見了父親。瞥眼瞧見妹妹丁鈴從一邊走了出來，急忙向前攔去，問道：“爹呢？”丁鈴見著是自己的哥哥，便道：“爹正找你呢！說門前來了個什麽防禦使，讓你一起去迎接。”丁白雲攢起眉頭，心下嘀咕，快步跟了出去。
隻見大門開處，來了一位武官打扮的中年漢子，個子不甚高大，麵皮黝黑，兩眼炯炯有神，看上去顯得很強悍的樣子。兩旁簇擁著一對親兵侍衛，刀槍森然，好不威風。那丁允中見自己的一雙兒女都跟了出來，便道：“白雲、鈴兒，你們過來，見過防禦使高大人。”丁白雲與丁鈴聞言上前行禮。那軍官道：“免禮免禮！丁莊主好大福氣，不但自己英雄了得，財壽雙至，連生養的一對兒女也都是人中龍鳳，這天底下的好事，可全教您給占盡了。哈哈，了不起，了不起，哈哈！”丁允中與這防禦使也是初次見麵，瞧他說這些話時，臉上無多表情，一時不知道他話語中的涵義，隻得陪笑道：“哪裏哪裏，高大人年紀輕輕地便已是淮南西路防禦使，將來飛黃騰達，前途不可限量。”
那姓高的軍官哈哈大笑，道：“承蒙莊主金口貴言，眼前就有一個升官發財的機會，還要莊主成全。”丁允中陪笑道：“大人言重了，丁某何德何能，哪有這種本事呢？裏麵請，裏麵請！”
兩人一陣哈哈，丁允中親自領著進了中廳。那丁白雲兄妹跟在後頭，丁鈴忍不住低聲問道：“那叫什麽防禦使的，官很大嗎？”丁白雲道：“瞧他這排場，官也許不大，架子倒不小。”講話間兩人跟著進了中廳。丁白雲隻見這次來賀壽的賓客中，名望輩分比較高的，全都被安排來到了中廳。這會兒依序就坐，那初來乍到的防禦使，被推上了首座。
待眾人坐定，丁允中便開口說道：“丁某不過多活了幾年，馬齒徒長，竟教這麽多親朋老友，不惜舟車勞頓，遠道而來，這叫丁某如何擔當得起。”那被安排坐在防禦使下首的第一個位子上的，是一位白胡子白頭發的老翁，看來年紀可有六七十歲了，難得的是臉色紅潤，一頭白發已轉成淡淡的黃色，連眉毛都染白了，比丁允中更像壽星。他聽著丁允中說完，嗬嗬一笑，跟著說道：“允中老弟，你就別再謙虛了，你不曉得我等喝你這杯壽酒，等得我頭發都白了，還好我的命夠長，活得比你還久，否則還真的等不到哩。”
眾人聽他說得有趣，不由得都笑了出來。丁允中亦笑道：“敢請五哥今後再為小弟多活十年，那時小弟自當再奉薄酒。”那叫五哥的老者道：“不行，不行，再多活十年，才多喝你一杯酒，那可太辛苦了。今天我就要好好喝你個十大壇，古人說不醉不歸，但我今天是喝醉了也不歸啊！哈哈！”
丁允中笑道：“那倒也是。”見丁白雲與丁鈴在一旁跟著大家傻笑，便道：
“白雲、鈴兒過來！怎麽那麽沒禮貌，還不過來見過徐伯伯！”
那丁白雲與丁鈴趕緊趨向前去，問道：“徐伯伯好。”那叫五哥的老者道：
“哇哈，原來你們兄妹倆都長這麽大了，我的頭發還能不白嗎？”丁鈴佯嗔道：
“徐伯伯怎麽跟我爹一樣喜歡賴皮！您年紀大了，頭發自然就白了，這可跟我們兄妹倆無關嗬。”那叫五哥的老者道：“瞧你機靈的，別說我了，你爹的頭發遲早也要給你逼白了！”
丁允中微微一笑，說道：“五哥，快別跟小輩們說笑了，我與大家多年不見，今日難得同聚一堂，有幾位朋友彼此恐怕都沒見過，我來為大家引見引見。”說著依照身分地位與輩分尊卑，先把今日的不速之客，也就是那位淮南西路防禦使給介紹出來。眾人之中多得是綠林好漢，平日跟官府也沒什麽來往，不過那時天下紛亂，戰禍連綿，趙匡胤雄才大略，兵強馬壯，勢力如日中天，頗有一統天下的態勢，聽說他的手下大將蒞臨，倒也頗覺與有榮焉，紛紛起立致意，隻有少數幾個心想：
“丁家什麽時候開始勾攀官府了？”
那徐姓老者首先開口說道：“既然有朝廷貴客光臨，丁老弟你怎好怠慢，老朽一介布衣，自我介紹得了。敝姓徐，本名叫做鳳五，所以又有人叫我徐五爺，那可不是說我行五，而確實是名字當間有個五字。說什麽爺不爺的，那是大家抬舉，其實老頭子除了生了幾個不肖的子孫，在家裏沒事喊爺爺叫奶奶的外，實在也沒有其他的本事了。”那姓高的武官笑笑說道：“五爺您忒謙了！”忽然有人接口說道：
“是啊，五大爺，您說笑的本事江北第一，怎麽會說沒本事呢？”
那姓高的武官向那聲音望去，隻見一位身材短小的削瘦漢子從座位上躍了出來，拱手作揖道：“草民和儀，見過高大人。”那高大人麵帶微笑，點頭不語。
丁允中聽他話中含義，似是有心出言譏諷徐鳳五，心想：“這和儀不知什麽來頭？可得派人好好查一查。”原來這個和儀自稱是冀北關外來的藥材商，近兩年丁允中開始買賣藥材，這才與他有所接觸，今日不請自來，實在抓不準他接著會說出什麽話。
那徐鳳五眯著眼睛，忽道：“我知道你，你就是上個月月底，在我的漕運船上，與海滄派的幾個小嘍囉起了衝突，最後不知怎麽弄斷了我的船桅欄杆，還傷及了我幾位船上兄弟。哼，和兄真是好大的本事。”神色頗為不悅。
那和儀臉上忽地一陣紅，說道：“五爺一手掌握漕運船務，兩淮之地，誰敢小覷？那日竟讓一群宵小鼠輩在船上為非作歹，為所欲為。想來五爺俗務纏身，原是無暇他顧，而老漢雖然不才，卻又天生好管閑事，嘿嘿，讓人欺負到頭頂上來，還能縮著頭當烏龜的本事我可自歎不如。”
話才說完，忽然一道黑影飛竄躍出，隻聽得徐鳳五大喝一聲：“奐兒，不可！”
同時一陣乒乓聲音響起，眾人眼前多了一個青年漢子，手執長劍，已與那和儀鬥在一起。
那和儀看來不有五十來歲，但身手矯健，毫不亞於那二十出頭的青年。隻見他雙手各持一截熟銅棍，舞成兩團黃光，將自己包覆在當中。那青年劍法雖快，一時也奈他不得。
徐鳳五見那青年仍與和儀纏鬥不休，霍地站起，喝道：“奐兒，還不退下！”
那青年滿臉通紅，額上汗珠不住冒出，道：“爹……爹，他……他……”一句話竟無法說得完全。徐鳳五臉色鐵青，說道：“什麽他不他，人家可是前輩高人。小子胡鬧，還不快給我滾！”眾人聽他們爺倆對話，才知原來這青年便是徐鳳五的兒子。
隻見那青年連道了幾聲：“是！是！”左支右絀，就是離不開和儀的兩團黃光之下。徐鳳五見事不對，佯裝動怒，身子一欺，已來到和儀麵前，眾人見他滿頭白發與一身肥肉，竟有此身手，不禁都在心裏暗道一聲：“這下子那個姓和的隻怕要吃虧。”果見徐鳳五伸出兩隻肉掌，分向兩人按去，嘴裏說道：“竟然把老子的話當耳邊風，瞧我回去不好好教訓你！”這話罵得是他自己的兒子，不過他兩眼直盯著和儀瞧，就好像是跟他說話一般。他嘴裏已是如此，下手更不容情，隻見他拍往自己兒子的那一掌隻是虛晃一招，拍向和儀的那一掌卻勢若風雷，破碑碎石，當者必折。
丁允中見徐鳳五不僅不阻止自己的兒子鬧事，反而加入戰團，兩人圍攻一個，不禁皺起眉頭，心道：“這徐五也太不像話了，徐奐上前挑釁還可以說是少年血氣方剛，一時衝動。他都這一把年紀了，竟然倚多欺少，把我這裏當成了什麽地方？”
眼見那和儀在兩人的圍攻之下，早已是遮攔多，進攻少。姑且不論最先是和儀發言挑釁，畢竟來者是客，他終竟也是捧著禮物來賀壽的客人，這事要傳了出去，不免有損丁家名譽。
丁允中越想越不對，正待發作，忽然右首人影一閃，撲向徐家父子與和儀當間，接著聽得一個雄渾的聲音道：“今天可是丁老莊主大壽的大喜日子，在這大廳上大打出手，可也太不成話了！”
徐鳳五見說這話的是一個青年漢子，年紀看來不過二十來歲，可能比著自己的兒子還小一些，心想：“憑你也想來充當和事佬？”正想出言諷刺幾句，卻見他伸掌一擋，一股無形勁力朝自己如排山倒海而來，熱風拂麵，逼得他將已經說到嘴邊的話給吞了回去。瞥眼瞧見和儀，亦是鐵青著臉站在一旁。徐鳳五這才知道碰到了高手，順勢收掌，道：“這位小哥說得有理，今天是丁莊主大壽之日，再怎麽說我們都不應該在此時此地處理私人恩怨。”說著向丁允中一拱手，道：“丁老弟，這都是老哥哥的不是，在此向你謝罪了！”
丁允中道：“哪裏的話，隻是我們生意人萬事以和為貴，為了一點小誤會大動肝火，最後刀劍相向，豈是我輩生財之道？”徐鳳五笑道：“那倒是。”便與兒子一同退下。那和儀見大家鬧了個灰頭塗臉，兩敗俱傷，甚感無趣，亦黯然退下。
如此一來，那位充當和事佬的青年反倒是出盡了鋒頭。那淮南西路防禦使高大人坐在首座，見那青年漢子相貌堂堂，武功又如此了得，便道：“這位壯士好身手，不知尊姓大名？家在何處？現在以什麽為生？”那青年道：“小的名叫甘俊之，揚州人士，與大人的轄區隻在比鄰。平日喜歡掄刀使槍，七歲那一年，因緣際會，拜在天台山玉霄宮門下學藝，前年藝成下山，目前四處遊曆，居無定所，今日見譽滿江湖的丁府張燈結彩，便進來瞧瞧熱鬧。”
那高大人搖頭道：“你堂堂八尺之軀，武功又這般了得，當立誌創業立功，好好地闖出一番事業才是，怎地這般遊手好閑？可不是枉費了你一身的好武藝。”甘俊之臉色微變，慚道：“大人教訓得是。小人何嚐不想有一番大作為，隻是天下雖大，沽名釣譽者更多。所謂良禽擇木而棲，難得遇上明主，徒歎奈何。”高大人笑道：“眼前就有一個機會，隻是不知你意下如何？”甘俊之眼睛一亮，說道：“不知大人的意思是……”
那位高大人從座椅上站了起來，緩緩走到大廳中間，兩隻眼睛淡淡地向四周巡視了一遍，這才慢條斯理地說道：“若從黃巢之亂開始算起，天下戰亂，至今已滿百年。這一百年來，中原板蕩，東亂西反，四分五裂，民不聊生。光是前朝梁、唐、晉、漢、周五代，短短的五十三年內，便一共換了八姓十三個皇帝，還有那吳、蜀、岐、閩、楚、唐、漢等等，人人旗幟一張，就要僭稱帝號，裂土為王。其中篡弑相尋，動見兵戎，更莫說那外夷環伺，趁隙而入，今日決黃河，明天打草榖。這黎民蒼生的苦難，不知要到何時方休呢？”
眾人聽他說得真切，觸動心靈，都頗為動容。甘俊之內心亦不禁澎湃起來，說道：“大人說得是，無論是誰勝誰負，誰興誰亡，受苦受難的永遠是天下的老百姓。”
沒想到那位高大人搖一搖頭，說道：“那卻也不盡然。這天底下的英雄人物，有的是應劫而生，就像是黃巢，有人說他是天煞星下凡，注定要帶來殺戮；相反的，有人卻是應運而生，唯有他才是真命天子，最後終將一統天下，帶來萬世的太平。”
眾人自然都曉得他說的是趙匡胤。雖然那時的趙匡胤早已經坐穩龍廷，登基十三年有餘，隻是大宋王朝的版圖，比之當年唐朝是遠遠不如。所以宋太祖趙匡胤急於想真的一統天下，那也是按常情推斷，可想而知的事情。隻是聽他說得冠冕堂皇，好似隻有他趙氏打天下才是正統，其他的都不過隻是以兵禍荼毒天下百姓的殘忍好殺者一般。眾人當中也有一些是從其他屬地來的，原先聽他說得有如是先天下之憂而憂的仁者，倒也都留心聽講；但聽到後來，越覺得不像話，不由都皺起了眉頭。
不過也有人想，要是趙匡胤真能統一天下，從此天下太平，倒也是美事一樁。
那甘俊之雖非著天生一付悲天憫人的心腸，但腦筋卻頗為清楚，聽到這裏再不猶豫，一個箭步上前跪倒，拱手說道：“還望大人成全！”那高大人哈哈大笑，伸手將他扶起，說道：“快快請起！快快請起！”丁允中眼見自己好好的一場壽宴臨時串演出了一場鬧劇，心下頗為不悅，隻是他臉上的表情倒是沒有什麽嫌惡的反應。
他從來不曾有過如此別扭的感覺，依他如今在江湖中的地位，縱使不算是呼風喚雨，卻也從來不需看別人的臉色。
但眼前這一位高大人卻讓他不得不顧忌三分。丁允中勉強從嘴角擠出一絲笑容，說道：“甘少俠今日得遇明主，正所謂千裏馬得遇伯樂，實在可喜可賀。”轉頭過去說道：“筵席準備得如何了？”一旁自有仆人答腔，道：“全都在廳上伺候著呢！”
丁允中道：“那便快請各位大爺移步吧！”那仆人答道：“是。”正想開口招呼，卻見那高大人將手一擺，說道：“且慢，這一杯酒是非喝不可，隻是在喝酒之前，我還想先向莊主額外道一聲恭喜，雙喜臨門，這酒喝起來，可更有味道些。”
眾人聞言盡皆錯愕，沒人明白他的意思。丁允中早知道此人無事不登三寶殿，陪笑道：“老朽實在不知喜從何來，還請大人明示。”隻見那高大人麵露微笑，慢慢地走回原座位坐下，轉頭向丁允中說道：“我聽我手底下的人說，丁莊主昨日逮到了一個從江南來的奸細，不知是也不是？”
丁允中但覺腦袋裏宛如響了一記悶雷，雙耳不住嗡嗡隱隱作響。但他再怎麽說也是老江湖了，當下不動聲色，語調平和，緩緩說道：“昨日敝莊確實是來了一位客人，她也確實是打從江南來。隻不過她是一個十四五歲的小姑娘，不知是否就是大人所謂的奸細？”嘴上這麽說，心下暗自忖道：“不知是哪個天殺的奴才，竟敢吃裏扒外，扯我的後腿？”
眾人原本聽到丁允中直承其事，都暗暗吃驚，最後聽到他說是一位小姑娘時，這才莫不為之釋然。卻聽到那高大人哈哈一笑，說道：“奸細這玩意兒是不分年齡大小，男女老少的。據我所知，這位姑娘的父親在江南李氏的手底下位居要職，人稱江南第一勇將，實非尋常人物。皇上欲平江南久矣，如今讓丁莊主抓到這麽一個重要的角色，豈非大功一件？這不分明是天意要賜丁家富貴，要令趙家得天下嗎？”
此語一出，坐上賓客盡皆騷動，議論紛紛。尤其是聽在薛遠方耳裏，內心五味雜陳，有著說不出的鬱悶。那善清聽出個中含意，瞧著師父臉色沮喪，心想：“要是早知宋廷想要捉拿林藍瓶，我們直接了當給他押去就好了，這功勞不就落在無極門身上，不就不用轉這麽一手了。哪還要這麽大費周章結交什麽丁家呢？也難怪師父這麽悶悶不樂。”
那徐鳳五雖說剛才在眾人麵前勉強保住了麵子，但也是大殺威風，沒什麽光采，眼見甘俊之、丁允中一個個都撈到了便宜，自己豈能落於人後？連忙陪笑上前說道：
“當真是可喜可賀啊，丁老弟！他日飛黃騰達，可別忘了拉拔老哥哥一把啊！”眾人聽他這麽一說，仿佛是受到了提點，都紛紛向前道賀。
不料丁允中將臉一扳，伸手一擺，淡淡地說道：“且慢，這其中必有誤會。我這位江南來的遠親，她的父親是我的一個遠房表弟，世代都在鄉下種田，絕對不是什麽江南的勇將。”雙手一拱，續道：“還請大人明察。”
那高大人微微一笑，說道：“言重了。丁莊主在地方上夙負盛名，想來也不至於為了欺瞞本官，而編造假話。隻是也許丁莊主真的有親戚來訪，卻不知道那個江南奸細已經乘隙混了進來。本來嘛，這不知者不罪，倒也不妨，不如便讓莊主將那位親戚帶到堂前來，這裏這麽多人，正好都做個公證。本官原本就不識得，無從分辨，不過無極門的薛道長倒是認得出來。”說到這裏，轉身向薛遠方道：“薛道長，你說是嗎？”
其時天下紛亂，道教在當時是民間信仰上的一個重要精神寄托。無極門在江寧一帶頗負威名，掌門玄璣真人武功高深莫測，在武林當中更是無人不曉。眾人聽到同在這廳上的還有無極門的道人，都吃了一驚，交頭接耳紛紛議論起來，其中一個江湖閱曆較深的，忍不住探頭相詢，問道：“敢問這位薛道長可是玄璣真人的師弟？”
薛遠方尚未答話，那善清已接口道：“這位是我師父，而玄璣真人正是我師伯。”
雖沒有正麵回答，但是已將兩人的身分關係都交代清楚。薛遠方心思煩亂，惱他多嘴，瞪了他一眼。
那人喜出望外，起身一揖，連忙道：“果然便是薛真人，今日得睹仙顏，幸何如之啊！”薛遠方起身回禮，笑道：“真人兩字可不敢當。”
那高大人接口道：“薛道長忒謙了！薛道長急名滿江湖，在座大家都是知道的，不知道長今日之前，可曾見過本官？”薛遠方不明其意，道：“貧道孤陋寡聞，今日還是頭一次遇著大人。”
那高大人道：“這歸雲山莊在本縣城是家喻戶曉的積善之家，丁莊主扶弱濟貧，急公好義，更是大善人一個，按理不可能窩藏欽犯，和朝廷唱反調。但是偏偏我又有屬下親眼目睹，說這江都留守林仁肇的女兒進了歸雲山莊。本官左右為難，不知該相信誰，而既然道長說今天才見過本官，那本官就不可能與道長串謀。便請道長說說看，這林仁肇的女兒，到底是來過了沒有？”此話一出，廳上立時鴉雀無聲，人人屏息以待，究竟薛遠方會說些什麽。其中有人更想：“這事怎麽會又扯上無極門了？”
那丁允中表麵裝得輕鬆，心下卻不斷暗道：“糟糕！”而薛遠方這邊更是陷入天人交戰。他當然清楚若非眼前的這位高大人，早已經知道是他將林姑娘帶來歸雲山莊，否則這廳上這麽多人，何以一開口就指名要他回答？正躊躇間，善清卻接口道：“不敢欺瞞大人，這林姑娘確實是我和師父受人之托，一路帶來壽春的。”薛遠方勃然大怒，喝道：“住口！”
善清見師父怒不可遏，連忙跪倒，道：“師父息怒，這林姑娘我們在四天前才第一次見麵，哪裏知道她竟是朝廷欽犯，所謂不知者不罪，高大人不會怪我們的。”
薛遠方怒氣更盛，喝道：“住口！我叫你住口，你聽到沒有？”善清一聽，伏地不起，一顆頭有如搗蒜，磕在地板上砰砰有聲，連道：“是！是！師父！”
所謂知子莫若父，那善清三歲入無極門，五歲便拜在薛遠方門下，十幾年來朝夕相處，兩人雖名為師徒，但情同父子，善清與他套演雙簧，他豈會不知？隻是這件事情若傳了出去，實在有損無極門之名，但今日若執意與朝廷作對，恐怕日後這江北之地，無極門便休要想再涉入。
顯然善清兩相權衡，舍棄了前者，為怕薛遠方一念之仁壞了大局，便把出賣朋友的罪名往自己身上攬。隻是這戲做得鑿痕累累，丁允中等人一看便穿，其實歸雲山莊與無極門本無交情，丁允中也不是沒有這樣的心理準備，但一絲希望破滅，終究不免悵然。
那高大人原本擔心這些江湖中人，會為了江湖道義而彼此包庇，見狀如此，倒是喜出望外，便道：“薛真人，令徒深明大義，難能可貴，何以如此責難呢？”薛遠方道：“本門長輩在此，豈有他說話的份？目無尊長，豈不該罰？”善清伏在地上聽了，口裏直道：“是，師父責罰得是！”高大人道：“那依薛真人的看法，此事真相究竟如何？”薛遠方道：“小徒雖然頑劣，但也絕非信口雌黃之人，此事事關重大，他若滿口胡言，又豈是磕頭可以宥罪？”今日來到歸雲山莊的眾人，大都是前來與丁允中祝壽的各方朋友，聽到他拐了個彎這麽說，不禁一陣嘩然。
高大人大喜，說道：“不知真人可否看在本官的麵子上，饒過令高足這一次？”
薛遠方低眉看了善清一眼，道：“還不出去！”善清如釋重負，道：“是。”站起身來，接著說道：“謝謝師父。”又道：“謝謝高大人！”轉身出了大廳。
那丁白雲站在父親身畔，自始至終，目光從未離開過薛遠方師徒二人身上。他原本滿心期待，盤算著自己拜入無極門下後，隻要刻苦力學，他日一飛衝天，揚眉吐氣的日子，簡直是屈指可待了。隻是就在這醉心夢想之際，萬萬沒想到這世事如棋，峰回路轉，竟然會成了這樣的結果。他一臉愕然，不知如何是好，發楞半晌，見善清走出大廳，這才恍恍忽忽地道：“師……師……道長……這話可不能亂說……”
但是一想到這林藍瓶分明便是薛遠方帶來丁家的，要強辯也是枉然，這句話就幾乎講在嘴裏，誰也聽不清楚他究竟講了些什麽。
高大人見丁白雲欲言又止，微微冷笑，道：“這裏既然有薛真人可以做證，那還是請丁莊主將林姑娘交出來，免得朝廷誤會丁家跟南唐有什麽勾結，那可就不好了。”
丁允中見勢如此，心想今日若不將林藍瓶讓他帶走，隻怕丁家從此永無寧日，甚至將引來滅門之禍。但今日若真的讓他在眾目睽睽之下把林藍瓶帶走，那丁家日後如何在江湖立足？莫說林藍瓶還是他故人之女，縱使是萍水相逢，毫無瓜葛，而既然來到丁家獲得收容，想要把人帶走，依丁允中的脾氣，那也絕對是休想。
果見丁允中將劍眉一豎，冷冷地道：“老朽已經再三強調，大人所指稱的南唐奸細，與我那位遠房親戚絕對不是同一個人，不過看樣子，大人顯然並不相信。如此也好，既然薛道長說這位林姑娘是由他親自帶來敝莊的，那麽薛道長應該認得出她的長相了。”回頭吩咐道：“去請林姑娘出來。”一旁的仆役領命而去。丁允中接著說道：“那麽便請薛道長稍坐。”
那高大人忙道：“慢著！丁莊主這一手可太不高明了。要是莊主隨便搪塞一個人給我，薛真人認她不出，那便如何？”丁允中道：“敝莊上就這麽一位林姑娘，要是薛道長認她不出，老朽亦無法可想。”高大人道：“不行！要是這位林姑娘不是我們要的人，那我隻好下令搜莊。”丁允中道：“敢情大人見過這一位南唐武將的家屬，否則如何搜莊？”高大人道：“那便請丁家所有女眷全數到這廳上集合，讓薛真人一個一個瞧過去。”丁允中道：“莫說大人此舉太過無禮，要是薛真人口中所言的那位姑娘不在其中，大人難道便不搜莊了嗎？”高大人道：“除非莊主有意包庇欽犯，與朝廷作對。”丁允中語調升高，道：“我這歸雲山莊不是什麽龍潭虎穴，更比不上皇宮內院，要搜也無不可，不過容丁某放肆說一句，隻怕在場的還沒有人有那個本事。”高大人一掌拍在身畔的茶幾上，霍地一聲站起，怒道：“你……”