吹花道：“喲，我的爺，你也有不敢的時候。”
吉庭笑道：“不會的，隻要是正常的批評。她脾氣不大，她就是不輕易許可他人。”
紀寶笑道：“姐姐作品天才極高，境界極清，她頂喜歡讀的應該是陶詩，微嫌魄力稍弱，但可以說沒有一點煙火氣……”
吉庭撫掌大笑：“夠了，好批評。”
紀寶道：“我講是會講，可是我的詩並不見得會比姐姐高明，我就是煙火氣很重，殺伐之聲太多……”
說到這兒，頌花由回廊上悄聲兒來了。
紀寶不由的又站了起來。
姑娘叫：“三哥，你請坐。”
吉庭笑道：“怎麽樣？寫得不錯吧。”
姑娘慢慢的走到吹花身邊，含笑眼看著紀寶說：“龍蟠虎踞筆力萬鈞……”
吉庭道：“對句呢？”
姑娘她笑著坐下說：“鐵板銅琶不同凡響。”
紀寶笑道：“姐姐捧我嗎？”
頌花道：“捧人總是討好的，所以你很慷慨。”
紀寶笑道：“我還不肯隨便恭維人……”
頌花道：“那麽，你說，我是不是瞎了眼睛呢？”
紀寶想不到姐姐詞鋒這樣快，一時竟弄得麵紅語塞。
吹花看著他點點頭說：“嗯！今天可碰著厲害的了。”
吉庭樂不可支，縱聲哈哈大笑，笑得寶三爺越發難為情。
他那一雙明亮的眼睛，卻就不敢再去盯住姐姐。
頌花不理他，扭回頭對吹花說：“大姨姨，您進京十來天了，幹麽昨兒才來看媽媽呀？”
吹花眯著眼皮說：“你這小畫眉總也頂會叫，我問你，怎麽老叫我大姨姨呢？我是你爸爸的妹妹，你這個稱呼似有點不通麽？”
頌花笑道：“當然我是應該稱您姑媽啦，可是我又還有一位大姑媽，大姑媽呢又跟您長廝守在一塊兒，您也大姑媽，她也大姑媽，這怎麽好叫呢？
要是叫您二姑媽呢，您也許會不高興，在傅家說算您大姨姨大還是姑媽大，我又弄不清，所以我以為稱您大姨姨比較妥當哩。
媽媽沒有姐妹，爸爸已有女弟，在您大姨姨心眼裏看爸和媽有什麽分別呢？在我小女孩意念中總還是偏護媽這邊呀，我不搶姑媽搶姨姨，您怎麽能道我不通呢！”
吉庭笑道：“講得好，紀寶，你覺得怎麽樣？”
紀寶笑道：“我覺得很近情理。我是常常想，在茹毛飲血時代，人類知母不知有父，自然無所謂父族。
到了文化昌明的今日，人們尊父抑母，於是父族也較母族為重，照一般看法，姨母不如姑母，舅父不如叔伯父……”
頌花笑道：“三哥，別繞大圈子講話，大問題不容易講得清楚，我要請教，你來京都是不是為著遊曆呢？詩囊中有多少佳作呢？”
“我那有什麽詩囊，我還拿得出什麽佳作？”
“看人的不把自己的讓人看，這算公道麽？”
“姐姐別見怪，我實在沒有呀！”
“那麽我隻好請你當場賜教了。”
說著又站起來又望書房裏去。
眉姑笑道：“寶，你胡亂和她兩首也好，不然的話又得鬧蹩扭。”
吉庭道：“你記得她那十首無題截句麽？”
紀寶微笑道：“那一小冊子大概我全能背誦……”
話說到這兒頌花手捧著硯盤來了。
頌花姑娘應該是十三歲，因為出生之時，算命先生批定命宮正孤鸞星，自作聰明的母親就把她降低一齡。
十三好數字，所謂織素年華。
這年華在女兒家大概是發育快健全時代，越是聰明人越長成的緊張，姑娘父親是個偉丈夫，女兒多少有點像。
她個子不大但相當高，眉橫翠黛，臉泛朝霞，尤其眼睛兒，嘴，長得特別撩人，不單是美，而且很豔。
在理說，命帶孤鸞的女人多半美而不豔，所以吉庭不相信算命先生。
今天姑娘還是接到爹的手柬才回家的，爹給她的暗示，她心裏雪亮明白，當然她是費過一番工夫打扮。
夏夜的美人分外美，美的雪肌花貌疑是吹彈得破，美得苗條身子恍惚掌上可擎。
姑娘今天穿一件紅羅衫子。
這會兒手捧一個黃楊木的小巧硯盤兒，上麵是一個墨盒一枝筆一疊薛濤信箋，這還都是她自己所用的文具。
硯盤兒被送到這邊飯桌上占了一角地方，移過燈，由大丫頭春燕手中接來酒壺，斟個小半杯酒放在紀寶麵前。
交還了酒壺，從容斂-說：“三哥，請教……”
紀寶一直站在一旁看她做事，聽到請教兩個字這才驚悟，急忙哈腰陪笑說：“姐姐，您一定要我當場獻醜。”
姑娘道：“我說的是請教……請坐啦。”
她又回去吹花大姨姨肩下坐下。
紀寶舉起那小半杯酒一飲而盡，笑了笑坐下，看看筆，墨盒，箋紙，又看看吉庭，兀自不敢造次。
吉庭喝著酒瞧著他笑：“你今天好像有點怯。”
紀寶道：“甥男就是見大敵怯……”
吹花笑道：“曆代中興帝王，我總覺得漢光武劉秀氣魄不錯，但很奇怪，為什麽他見大敵勇小敵怯呢？大哥，你說。”
吉庭大笑道：“非法也，意者有所顧恤耳。”
紀寶臉上一陣熱，垂下頭便去開開墨盒拿起筆，漸漸的他就進入了沉思狀態。
吹花卻跟頌花談起崔小翠，她告訴她關於崔小翠的一切故事。
頌花聽得出神，眉姑、吉庭也聽得津津有味。
故事可是很長。
這當兒大家都喝過不少酒。
紀寶一邊吃喝一邊急就了不少詩，虧他絕頂聰明，竟然把頌花吟草裏五十幾首絕句，三十來首排律全給和上，和上了又經過一陣推敲，然後交卷了。
交了卷他還是那一套話，說是張爺爺家裏等他，立刻告辭走了。
寶三爺到底是不是回去鐵獅子胡同張公館呢？
不是。
他頂忙在張公館時間很少，當然他要造作一篇話哄騙義勇老侯爺和三位老姨太，不是說上神力王府玩，便說去跟楊吉庭讀書，要不就是在鎮遠鏢行裏練暗器。
到底他忙什麽呢？
原來他委托哈德門大街一枝春茶莊老掌櫃買成了一片房子，房子在永定門外蘆溝橋靠近，離城約莫三十幾裏路。
那地方向來沒有好房子，他買到的不過是一片民房，但是環境好，占據很大的場地，而且有很多很多的樹木，與其說買房子，其實不如說買場地買樹木。
場地不足為奇，樹木可是難得，樹木難得，地方近水更難得。
老掌櫃蔡文和原是跟寶三爺說著玩，卻想不到領三爺一看，他居然大大的滿意，賣主家庭狀況不太好，索價隻要三百兩紋銀，三爺教老掌櫃加倍給六百兩。
買賣成交，三爺立刻親繪草圖，吩咐老掌櫃請人監工，照圖日夜趕工修建。
工程最大的要算挖掘地溝導引永定河流水入場旋繞。
這邊引進來，那邊還得導出去歸河，好些地方也要埋很多瓦管子通水，總而言之他要把那一大塊場地變成理想的好花園。
主要的目的，就在園裏每一個角落都看得見水，這工程當然不能簡單。
其次便是采運石頭，好花園必須有好石頭，好石頭大概要大，要奇，要怪，有好石頭才有煙霞丘壑之致。
再次他要竹林，竹子在北方簡直算寶貝，而且大熱天怎樣好移植？這自然又是一個極大的難題。
奇在輦轂之下要什麽東西都有，巧在蔡文和眼皮雜認得多人，好在寶三爺不怕花錢，有錢，有人，有物，那還有什麽辦不到的？就在那幾天工夫大體上都辦出一點譜。
多少事要在夜裏辦，所以寶三爺夜裏特別忙，仗著義勇老侯爺的威風，城門官晚上非要為他留門，匹馬來去如飛，三十幾裏路在他不算一回事。
平常他總是二更天出城，四更天倒是必定回去鐵獅子胡同張公館睡覺。
他跟張維同住在大環樓，一切有張維為他掩飾彌縫，瞞得一家人全給蒙在鼓裏，他的事沒有人知道，知道的也隻有張維一個人。
他也還有不少事要張維給他辦，今天張維一早就出京上張家口打獵去了，寶三爺跟張伯父要許多飛禽走獸點綴園林。
忙的人總覺得日子過得快，二十天時光在紀寶眼中隻覺得轉瞬而逝。
他頂忙，忙的寢食不安，雖然他還是每日必到楊公館流連一兩個時辰。
吹花一直被眉姑纏住，三爺托辭來看母親，自然誰也不會見怪，但吉庭、眉姑、吹花，可都曉得他為什麽來得這麽勤。
說到頌花姑娘就更奇怪，平日她很少在家，現在卻賴著不肯出門，李侍郎夫人三番兩次派老媽子，丫頭來接幹女兒，姑娘老是推說身子不好，要歇一歇兩天再去上學，一兩天一拖就是二十天。
這二十天中她和紀寶都不覺走上了愛的迷途，小女孩子決不承認什麽叫戀愛，可是愛的湍流在他們心上，漲得比懂得什麽叫戀愛的成年人更洶湧。
在旁人看以為小孩子不知避忌，其實避忌兩個字應該是主觀不是客觀，因為小孩子的方寸裏並沒有齷齪念頭，所以她或他才會不知避忌，小孩子的愛就是愛，絕不滲透一點汙邪，紀寶和頌花也不例外。
他們一塊兒玩，玩的花樣多，鬥雞，鬥蟋蟀，鬥畫眉乃至於鬥蟻都好玩……或者撿個好地方隨便聊天，聊的境界也寬，上至三皇五帝，風雲雨露，下至魑魅魍魎，牛鬼蛇神……
有時候他們也會賭勝賽能，賭寫字賭作畫，賭默誦賭下棋，賭是賭不出高低，賽可賽出本色。
姑娘拿起針線，三爺使弄拳腳，她拿起他不會，他使弄她不懂，究竟各有所長各有所短。
然而他們偏又各有諛辭。
假使姑娘偶然高興上廚房燒個菜，三爺也必定會跟她去灶下幫忙，彼此嘴裏殷勤，難免手上怠慢，火生大了，菜燒焦了，結果兩個人都讓張媽給趕了出來，這就又是一陣大好笑了。
僥幸弄出像點樣子的一兩件東西，他們就得爭搶著捧出去孝敬媽媽，媽說好，他們會樂得發狂，說不好，他們又得一陣埋怨……
他們尋開心的方式太多，總而言之一句話，無限甜蜜。
紀寶來了就舍不得走開，走了頌花總顯得無限惆悵。
這情形在吹花、眉姑看來明知很可怕，一來不忍煞風景，二來也不敢使吉庭太過失意，因此她們姑嫂都不講話。
有道數有定，劫難逃，紀寶、頌花到底怎樣收場，那還要看天心如何？據說紀寶三爺活不到十六歲，而頌花姑娘算命先生又斷定她命宮正坐孤鸞，如果讓他們一對子真成了連理枝比翼鳥，一定會發生什麽不幸的事麽？
這話誰要敢說呢？
然而你說不敢說，偏有人堅決的反對，而且斷然的破壞，這人不是眉姑也不是吹花，卻是崔小翠姑娘。
崔小翠奉祖姑馬老太太慈命，跟隨夫婿馬念碧進京觀光，同來的有鎮遠鏢行總鏢頭趙振剛的夫人楚雲，和她的三位女公子，楚蓮、楚梅、楚櫻，李大少爺燕月，郭小綠姑娘。
此外便是四對新夫妻，念碧小翠，紀珠小紅，紀俠小晴，李起鳳章玲姑，連帶來的跟人仆婦丫頭，可真是一大批人馬。
他們一行人到了通州落下客店，馬念碧匹馬趕回鏢行布署接待，行裏留下紀寶三爺的話，說是南方有人來急須先去鐵獅子胡同張府知會他。
念碧對紀寶不單是愛惜，而且十分敬服，他認為紀寶三爺既然留下的話，其中必有文章，於是他立刻來到張公館求見。
這時候不過寅末光景，張公館兩扇大門當然還沒開，門樓上護院的教師們賭局也沒散，外麵一叫門，裏頭教師們就光火，輸錢的咆哮著出來開門，原來想把來人揍一頓通口氣。
門打開看來人認得，認得他是鎮遠鏢行的鏢頭。
鎮遠鏢行的鏢頭在北京城威風很大，誰也知道總鏢頭趙振綱是當今四阿哥的密友，同時那些鏢頭們個個了得，尤其馬鏢頭武藝好人緣也好，揍人的火氣頓時消滅，圍上前廝見問個安。
念碧就門樓上坐了一下，紀寶在後麵大環樓上得到通報，一陣喜上心頭，他連衣服都不及穿，插翅也似的飛出來了。
紀寶見著碧哥哥可已經樂不可支，這一聽說翠姐姐也來了，他簡直就喜歡的合不上嘴，慌不迭的回去大環樓穿上長衣服，吩咐張維一篇話，翻身便去馬廄裏備馬，轉眼間哥兒倆兩匹馬疾馳通州。
當天楚雲等一行人全被他接到永定門外新居安頓，新居題名翠萱別墅，是三爺的得意墨寶，大家看著不懂什麽意思。
隻有小翠心中有點狐疑，那倒不是因為翠這個字與她有關，根本地認為三爺無故買房子沒有道理。
房子位置整個大花園中央，全部工程大半完竣，沒有樓也沒有閣一律平房，窗戶不加髹漆，花樹一任自然，村居風味極盡幽美悠閑之致。
舉目古木森森，傾耳流水潺潺，漫天織翠，鋪地綠陰，怪石忽然當路，麋鹿出沒林間，遠遠處有個菜圃，菜圃過去又是一座牧場，偌大周圍編籬為範，約以齊人多青。
入口處橫排一疊假山，山之畔便是那題名翠萱別墅牌樓，鬥大魏碑，白玉雕鏤，積石為基，不假琢磨，一切是林野本色。
看了這麽好地方，誰也都會滿意，衷裏淡泊的崔小翠自然分外開心，但是她還是惦念著要把買房子因緣先問個明白。
大家都忙著到處欣賞，她卻帶紀寶上那邊水榭裏問話，三爺在翠姐姐麵前那敢撒謊？說不得隻好將救護喜萱姑娘經過詳情告訴了她……
末了他要求她代向小紅先容，說是喜姐姐的事全在紅姐姐身上，假使紅姐姐不願意，那就可能造成不了之局……
小翠佯怨弟弟慣會為人做媒，說這回事恐怕有點討厭……
三爺一聽著急個了不得，恰好章玲姑和小晴、小綠找來了。
小翠笑著把紀寶的話轉告她們，小晴、小綠一高興，立刻跑去擒來小紅，她們一路上約好作弄三爺。
小紅翻臉不認人極力將三爺挖苦一頓，最終還是堅決的搖頭表示不能讚成。
三爺也總是心熱，因此他就看不出紅姐姐玄虛，可是他決不敢發脾氣，怕的是壞了大局，他強忍著滿腔憤怒，苦口哀求，繼而屈膝，小晴、小綠忍不住縱聲大笑。
三爺至此才知上了當，憋得他在一邊默默無言。
紅姐姐急忙竭力安慰他，玲姑讚美他見義勇為，小晴、小綠交口稱許，小翠也說他確然會辦事，有始有終。
三爺就不禁大樂了。
喜萱姑娘終身大事，雖說已經得到婆婆吹花完全同意，而且又有幹爺爺義勇老侯爺為之撐腰，但寶三爺還是不大放心。
固然明知此事終會成功，唯慮妨害哥哥家室和美，所以他認為必須求得大嫂子心甘意願，這也就是今天把北上一行人接來翠萱別墅的理由，他是想借重大家美言，合力勸導小紅就範。
寶三爺平生冰雪聰明，獨對紅姐姐有所誤會。
她的高超神韻，華貴儀容，使他發生很深懷疑，懷疑她妄自尊大，不能容物，為著防患未然，預留餘地，費盡心機為張維名下立置產業，意在使人家父女不了時還有個退步。
翠萱別墅題名，說明了喜萱和小翠平分秋色，契據上載明白張維崔巍各有一半主權。
張維畢生窮困，崔巍無家可歸，三爺敬愛兩位姐姐，因其女謀及其父，孝子居心，昭昭如揭，當他向身上拿出房契呈獻翠姐姐審閱時，免不得連帶說幾句由心坎裏流出來的話。
這當兒不單是崔小翠兩淚承睫，玲姑、小晴、小綠、小紅，她們姐妹也都傾聽得同聲讚歎。
小紅在極端感動之下，她矢口掬心相示，說必要好好看待喜萱，決不使她身受半點委屈的。
紀寶歡喜無限，大家也都有幾篇附和諛辭，底下她們姐妹就又有一番計劃，計劃如何作耍珠大爺。
紀寶可是不肯參加意見，他隻是嘻笑著請大家那邊去看喜姐姐新居……
那邊不似這邊樸質無華，在一列列翠竹綠篁，一疊疊假山峰巒橫斷之後，掩映著一片精致平房，黃金鋪地，白玉為墀，曲檻回廊，鉤心鬥角，說不盡奇巧玲瓏，鬼斧神斤。
紀寶笑說為喜姐姐卜居，自然也要為珠哥哥著想，珠哥哥富貴中人，他應該有這樣美麗的金屋……
說笑中，楚雲領著紀俠、念碧、起鳳和楚櫻姐妹一窩蜂來了。
一群人單單不見了紀珠。
小紅立刻派人尋找，卻是找不到蹤跡。
原來珠大爺在前麵牧場一個角落裏見到張維，張維得了紀寶的吩咐，開門見山把他們父女來京經過詳情，乃至寶三爺種種苦心一一奉告。
大爺一聽且驚且喜，他也總是有點懼內，心中覺得好生為難，當時著實怙-了一會，決計急去求媽媽出麵解圍，竟自瞞住大家，默地飛馬進城去了。
“慎於始”是一句好話。
一椿好事不可以使它遺憾。
比方說，打破的瓶缽或盤碗，縱說設法釘補上，究竟不美觀，所以紀寶對喜萱姑娘的姻事十分認真，他算定話這一說破，小紅至少在紀珠跟前要來一陣虐謔，假使紀珠弄出老羞成怒，可能招致一連串纏夾，那自然落喜萱身上大大有害……
他埋伏張維牧場上，目的就在支使紀珠離開小紅，結果小紅果然準備作耍珠哥哥，但珠哥哥已經進城請求救兵去了。
紀珠由張維口中查明吹花住處，飛馬趕到楊公館，拜見了舅母和媽媽，大爺也還是什麽話都沒說。
眉姑打量著甥爺叫：“喲，大甥爺，你的膽子可真大，什麽時候跟張家喜萱姑娘私訂的婚緣呀？
現在人家父女千山萬水由拉薩找來了，我倒要看看你怎麽樣圓場？大甥少奶奶跟前怎麽交差啦！”
吹花她懶懶地說：“好，你來了自己想辦法，我沒有閑工夫管你們的閑事，人住在鐵獅子胡同義勇侯張爺爺家裏，姑娘眼前算是老侯爺的孫女兒，你有辦法娶侯門孫小姐做小麽？
要不率性把小紅休了怎麽樣？”
大爺紅著臉隻管笑。
眉姑說：“甥爺，笑不是辦法，據我看這件事你得先求準了甥少奶，不過自己做錯事自己要認帳，求不準說不得頂上家法領訓，不挨兩下苦的你就摸不到甜的……”
胡吹花忍不住笑起來說：“頂上家法領訓，這恐怕是楊家的家法吧，我傅家胡家都還沒有看見過呢……
珠兒，你要向舅母問個明白，等舅舅回來再請教……”
眉姑道：“你別樂，等著瞧熱鬧啦，媳婦於歸還未滿一百天，你就給兒子房裏再弄一個人，這道理怎麽說得通呀？
人家海皇帝的女兒是好講話的？到頭來打出街坊，鬧上官堂，那才丟盡你傅家胡家十八代祖宗呢……”
紀珠看舅母盡管打趣，心裏著急，偵空兒搶著說：“小紅、小綠都來了，紀寶已經把話告訴了她們……我就不曉得應該怎麽辦？趕來請媽媽為我作主……”
吹花笑道：“找我沒用，還是聽你舅母的話回去求求小紅啦……”
紀珠笑道：“我覺得很為難，喜萱是個烈性的人，小紅我簡直莫測高深……”
眉姑大笑道：“什麽叫莫測高深？你甘脆承認怕她不就完了……”
紀珠飛紅著臉說：“我總是有理無處說，可下可以請媽托翠姐姐……”
吹花立刻跳起來叫：“翠姐姐？她也來了？你們到底住在那兒？”
紀珠笑道：“紀寶在永定門外買了一大堆破房子，花了幾萬兩銀子日夜趕工修建，全部工程差不多快完了，題名翠萱別墅，分贈給翠姐姐和喜萱……”
吹花道：“這孩子太可惡，他為什麽一聲不響呢？怪不得那樣的忙，原來又忙到兩位姐姐身上去。快告訴我房子怎麽樣？”
“滿好的，難得擁有一大片好樹木，又是近水的地方。”
“你們全住在那兒，怎麽曉得呢？老三有信給你們嗎？”
“不，他今天一清早趕到通州接我們的。”
“怪，小家夥簡直了不得……好，我就看房子去。”說著她站了起來。
眉姑叫：“大妹，我想看房子不忙，你還是帶紀珠見見義勇侯啦，老人家講究體麵，給他一分禮貌，底下的事就都好商量。這是一。
再來照道理上說珠哥兒也應該先去慰問喜姐姐，人家九死一生保全貞節……”
吹花叫：“得啦，我這一上鐵獅子胡同又得耽擱大半天，天也快黑了。走，珠兒……”
她立刻奔到門樓上吩咐備馬。
娘兒倆兩匹馬疾馳張府門前，來不及等人通報，一竟闖進二門。
頂頭兒碰著碧桃七老姨太。
碧桃剛待招呼，吹花喊：“珠，給老姨太請安。”
紀珠還沒有跪下去，她就又叫：“快告訴我老侯爺在那兒？”
碧桃一邊給紀珠還禮，一邊笑：“有什麽火燒眉毛的急事兒啦……這位爺是誰呀？”
紀珠打躬說：“再晚叫紀珠。”
碧桃喜得打個踉蹌道：“呀，珠大爺……喲，好品貌，真是我們孫小姐……”
吹花叫：“那來那麽多閑話……說呀，老頭子在那兒？”
碧桃笑：“奇怪，你著急什麽啦。他們祖孫在女花廳下圍棋……”
吹花一聽，扯著紀珠便往回廊上角門跑。
花廳裏鴉雀無聲，喜萱姑娘陪著老侯爺倚枰拈子，她剛好麵對著廊前，聽見腳步聲響，抬起頭，心裏一陣劇烈跳動，手中一個棋子落到枰上，她怔住了。
張勇問：“怎麽啦？”
扭翻身看吹花領著一個美男子進來。
老頭子真聰明，厲聲叫：“誰？紀珠麽？”
紀珠搶兩步，雙膝點地跪下說：“紀珠給張爺爺磕頭。”
老頭子猛伸手擒他起來樂得哈哈大笑。
一邊笑一邊打量，半晌才放手說：“不錯，配得上我的喜萱……等得我心正慌。見過你妹妹，請坐。”
紀珠巴不得急忙向喜萱作個長揖。
喜萱眼含著一泡淚水，就是不讓往下落，她不能講話也不能動，怔怔的垂著頸子瞅定棋杆中模糊的棋子。
看她這一個情形，紀珠心裏自然也很難受，但是他還能勉強著問：“姐姐，你臉上創痕都好了？”
這句話像一支小刀子刺著姑娘方寸芳心，她再也忍不住了急忙背過臉兒去。
這當兒恰好三位老姨太和幾個體麵老媽們全都趕到，大家圍上前看孫姑爺，趁一陣大熱鬧她悄悄地溜走。
三位老姨太中，銀杏自認能幹會講話，同時又是老侯爺寵愛的人。
她讓珠大爺見過禮，笑笑說：“大爺，我們的孫小姐自刀山火海裏滾過來的，她算對得起你，當然也希望你對得起她，我們並沒有多大苛求，不過要求你看待她像結發夫人一樣，不容有什麽嫡庶之分……”
老侯爺大笑道：“笑話，義勇侯張勇的孫女兒，要說給人做小，恐怕貝子貝勒也不敢做這個好夢。怎麽樣？夫人，你們母子有什麽高見麽？”老頭子眼看定吹花。
吹花笑道：“婚姻大事，吃虧的向來是男家，我們不敢想占老侯爺一份便宜，今天我們來是求親，聽您老人家吩咐啦。”
侯爺笑道：“那像話，凡事總要雙方都過得去，才是吉祥如意的好兆頭，是不是呀？我絕不能教你們為難，你們更無所吃虧，女家陪人陪嫁妝，你還能說不占我一份便宜？日子定了沒有呢，你的意思是越快越好麽？”
吹花笑道：“我的意思，恐怕還是你的意思吧，誰也都知道義勇侯爺火爐裏爆栗子脾氣哩，可是您要下命令呀！”
老頭子笑道：“向你下命令，那我怎麽敢。”
“我的老爺子，請您快一點啦，我還要趕去永定門外找那位小奶奶談一談咧。”
“那一位少奶奶？”
“郭小紅也來了，我想這事應該由我正式通知她一聲，表明是我的主張。”
張勇笑道：“她怎麽也來了？講過什麽話麽？”
“您放心，傅家的娘兒們絕不吃醋，不過道理上要告她知道。”
“你說得好聽，我可不敢相信。這樣，你請她來一趟，就說我要見見她。假使是個賢女人，一切由你們辦，我全不管，否則那隻好委屈令郎入贅我家……我的辦法就是那麽簡單，你去你的啦，紀珠留在我這便飯。”
“到底老人家痛快，那麽我走了！”
說著立刻告辭去了。
第二天約莫巳末光景，小紅約下小翠，小綠和玲姑聯袂進城。
她們四姐妹分坐了兩輛馬車，各都帶個老媽子合坐一掛騾車，車後兩匹馬兩個跟班，一行人逶迤來到鐵獅子胡同。張勇老侯爺得到門官通報，分發三位老姨太帶喜萱姑娘迎出二門，喜萱卻獨自趕在門樓下等侯。
大門外打前頭進來的是小紅，渾身上下滿州打扮，這也原是小翠出的主意，橫豎翠姐姐講的總是好話。
小紅今天初試旗裝，倒是顯得分外動人，穿一件霞紅旗袍，織就的暗地盛開荷花，深紫色滾邊，遍綴翠玉，上麵套個黑夾紗琴襟馬夾，鈕扣結幾顆滴水大珠，髻盤如意，瓔珞雙垂，腳底下花瓶底子挖花鞋，配著雪花白綾襪，亭亭淨植，細步淩波。
喜萱一看料得她是什麽人，急忙蹲下去輕聲兒說：“喜萱給少奶奶請安。”
小紅全禮相還，搶一步去牽起她一隻手，笑盈盈地說：“喜姐姐您好，我們看您來啦，舍妹小綠，我們的師父崔小翠姐姐，我們的閨中密友章玲姑姐姐……”
她一邊笑一邊指點著介紹。
喜萱又要下拜，小紅把住她說：“姐姐，您不能太客氣人家會議論我咧……”
這句話說得非常柔和，而且她還是差不多咬著喜姐姐耳朵說的。
玲姑道：“姐姐，你來京應該就給珠兄弟一封信，沒來由受了多少苦。”
小翠笑道：“紅妹妹，你要快點進去呀，恐怕侯爺和三位老姨太等著你呢。”
小紅一聽，三不管拖著喜萱硬要她一道走。
三位老姨太看她們手牽手走進來，心裏都好像安慰許多，趕緊搶著見禮。
老侯爺站在廳屋上花檻邊叫：“貴客臨門請房裏見啦……”
他老人家手裏握著旱煙袋，身上卻穿上了他認為無比體麵的欽賜黃馬褂。
小紅第一個步上台階，就回廊上蹲身請安。
小翠、玲姑她們漢裝打扮，隻好招呼老媽子向前鋪下帶來的紅墊子，跪下磕頭，翻身再拜三位老姨太。
她們都說不敢當，一陣花枝招展，鶯燕交鳴，老侯爺不禁心花怒放。
他把大家讓到正廂房接待，打個哈哈笑說：“各位，我是應該怎樣稱呼哩？……”
小紅笑道：“回張爺爺的話，我們還都是你老人家的孫侄女兒……她小綠，她玲姑，她小翠……”
三位姑娘一一起立斂。
老侯爺笑道：“好說……請坐……請坐……”
小紅道：“今天我奉堂上慈命，來為我們的紀珠大爺向府上求親，我不懂事，就是不知道話該怎麽說，不過，拿我自己說，我年紀還小，很多大道理都不明白，德工言容四個字，我也隻能說一知半解，我千百億的渴望，有個好姐姐來領導我……寒家家訓，閫內隻有同室的名份，未聞正側之分。
爺爺有四位夫人，爸爸也有兩位太太，家室和美，從無閑言。小紅幼秉家庭，略讀詩書，頗識大體……”
話就說到這兒，老侯爺擺手攔住她笑道：“好了，少奶奶，話講多了無所用，由你談吐神情中，我看出你的誠心，我答應把喜萱給紀珠做同室，但是，你說，是不是願意讓紀珠入贅我家呢？”——
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吉庭笑道：“不會的，隻要是正常的批評。她脾氣不大，她就是不輕易許可他人。”
紀寶笑道：“姐姐作品天才極高，境界極清，她頂喜歡讀的應該是陶詩，微嫌魄力稍弱，但可以說沒有一點煙火氣……”
吉庭撫掌大笑：“夠了，好批評。”
紀寶道：“我講是會講，可是我的詩並不見得會比姐姐高明，我就是煙火氣很重，殺伐之聲太多……”
說到這兒，頌花由回廊上悄聲兒來了。
紀寶不由的又站了起來。
姑娘叫：“三哥，你請坐。”
吉庭笑道：“怎麽樣？寫得不錯吧。”
姑娘慢慢的走到吹花身邊，含笑眼看著紀寶說：“龍蟠虎踞筆力萬鈞……”
吉庭道：“對句呢？”
姑娘她笑著坐下說：“鐵板銅琶不同凡響。”
紀寶笑道：“姐姐捧我嗎？”
頌花道：“捧人總是討好的，所以你很慷慨。”
紀寶笑道：“我還不肯隨便恭維人……”
頌花道：“那麽，你說，我是不是瞎了眼睛呢？”
紀寶想不到姐姐詞鋒這樣快，一時竟弄得麵紅語塞。
吹花看著他點點頭說：“嗯！今天可碰著厲害的了。”
吉庭樂不可支，縱聲哈哈大笑，笑得寶三爺越發難為情。
他那一雙明亮的眼睛，卻就不敢再去盯住姐姐。
頌花不理他，扭回頭對吹花說：“大姨姨，您進京十來天了，幹麽昨兒才來看媽媽呀？”
吹花眯著眼皮說：“你這小畫眉總也頂會叫，我問你，怎麽老叫我大姨姨呢？我是你爸爸的妹妹，你這個稱呼似有點不通麽？”
頌花笑道：“當然我是應該稱您姑媽啦，可是我又還有一位大姑媽，大姑媽呢又跟您長廝守在一塊兒，您也大姑媽，她也大姑媽，這怎麽好叫呢？
要是叫您二姑媽呢，您也許會不高興，在傅家說算您大姨姨大還是姑媽大，我又弄不清，所以我以為稱您大姨姨比較妥當哩。
媽媽沒有姐妹，爸爸已有女弟，在您大姨姨心眼裏看爸和媽有什麽分別呢？在我小女孩意念中總還是偏護媽這邊呀，我不搶姑媽搶姨姨，您怎麽能道我不通呢！”
吉庭笑道：“講得好，紀寶，你覺得怎麽樣？”
紀寶笑道：“我覺得很近情理。我是常常想，在茹毛飲血時代，人類知母不知有父，自然無所謂父族。
到了文化昌明的今日，人們尊父抑母，於是父族也較母族為重，照一般看法，姨母不如姑母，舅父不如叔伯父……”
頌花笑道：“三哥，別繞大圈子講話，大問題不容易講得清楚，我要請教，你來京都是不是為著遊曆呢？詩囊中有多少佳作呢？”
“我那有什麽詩囊，我還拿得出什麽佳作？”
“看人的不把自己的讓人看，這算公道麽？”
“姐姐別見怪，我實在沒有呀！”
“那麽我隻好請你當場賜教了。”
說著又站起來又望書房裏去。
眉姑笑道：“寶，你胡亂和她兩首也好，不然的話又得鬧蹩扭。”
吉庭道：“你記得她那十首無題截句麽？”
紀寶微笑道：“那一小冊子大概我全能背誦……”
話說到這兒頌花手捧著硯盤來了。
頌花姑娘應該是十三歲，因為出生之時，算命先生批定命宮正孤鸞星，自作聰明的母親就把她降低一齡。
十三好數字，所謂織素年華。
這年華在女兒家大概是發育快健全時代，越是聰明人越長成的緊張，姑娘父親是個偉丈夫，女兒多少有點像。
她個子不大但相當高，眉橫翠黛，臉泛朝霞，尤其眼睛兒，嘴，長得特別撩人，不單是美，而且很豔。
在理說，命帶孤鸞的女人多半美而不豔，所以吉庭不相信算命先生。
今天姑娘還是接到爹的手柬才回家的，爹給她的暗示，她心裏雪亮明白，當然她是費過一番工夫打扮。
夏夜的美人分外美，美的雪肌花貌疑是吹彈得破，美得苗條身子恍惚掌上可擎。
姑娘今天穿一件紅羅衫子。
這會兒手捧一個黃楊木的小巧硯盤兒，上麵是一個墨盒一枝筆一疊薛濤信箋，這還都是她自己所用的文具。
硯盤兒被送到這邊飯桌上占了一角地方，移過燈，由大丫頭春燕手中接來酒壺，斟個小半杯酒放在紀寶麵前。
交還了酒壺，從容斂-說：“三哥，請教……”
紀寶一直站在一旁看她做事，聽到請教兩個字這才驚悟，急忙哈腰陪笑說：“姐姐，您一定要我當場獻醜。”
姑娘道：“我說的是請教……請坐啦。”
她又回去吹花大姨姨肩下坐下。
紀寶舉起那小半杯酒一飲而盡，笑了笑坐下，看看筆，墨盒，箋紙，又看看吉庭，兀自不敢造次。
吉庭喝著酒瞧著他笑：“你今天好像有點怯。”
紀寶道：“甥男就是見大敵怯……”
吹花笑道：“曆代中興帝王，我總覺得漢光武劉秀氣魄不錯，但很奇怪，為什麽他見大敵勇小敵怯呢？大哥，你說。”
吉庭大笑道：“非法也，意者有所顧恤耳。”
紀寶臉上一陣熱，垂下頭便去開開墨盒拿起筆，漸漸的他就進入了沉思狀態。
吹花卻跟頌花談起崔小翠，她告訴她關於崔小翠的一切故事。
頌花聽得出神，眉姑、吉庭也聽得津津有味。
故事可是很長。
這當兒大家都喝過不少酒。
紀寶一邊吃喝一邊急就了不少詩，虧他絕頂聰明，竟然把頌花吟草裏五十幾首絕句，三十來首排律全給和上，和上了又經過一陣推敲，然後交卷了。
交了卷他還是那一套話，說是張爺爺家裏等他，立刻告辭走了。
寶三爺到底是不是回去鐵獅子胡同張公館呢？
不是。
他頂忙在張公館時間很少，當然他要造作一篇話哄騙義勇老侯爺和三位老姨太，不是說上神力王府玩，便說去跟楊吉庭讀書，要不就是在鎮遠鏢行裏練暗器。
到底他忙什麽呢？
原來他委托哈德門大街一枝春茶莊老掌櫃買成了一片房子，房子在永定門外蘆溝橋靠近，離城約莫三十幾裏路。
那地方向來沒有好房子，他買到的不過是一片民房，但是環境好，占據很大的場地，而且有很多很多的樹木，與其說買房子，其實不如說買場地買樹木。
場地不足為奇，樹木可是難得，樹木難得，地方近水更難得。
老掌櫃蔡文和原是跟寶三爺說著玩，卻想不到領三爺一看，他居然大大的滿意，賣主家庭狀況不太好，索價隻要三百兩紋銀，三爺教老掌櫃加倍給六百兩。
買賣成交，三爺立刻親繪草圖，吩咐老掌櫃請人監工，照圖日夜趕工修建。
工程最大的要算挖掘地溝導引永定河流水入場旋繞。
這邊引進來，那邊還得導出去歸河，好些地方也要埋很多瓦管子通水，總而言之他要把那一大塊場地變成理想的好花園。
主要的目的，就在園裏每一個角落都看得見水，這工程當然不能簡單。
其次便是采運石頭，好花園必須有好石頭，好石頭大概要大，要奇，要怪，有好石頭才有煙霞丘壑之致。
再次他要竹林，竹子在北方簡直算寶貝，而且大熱天怎樣好移植？這自然又是一個極大的難題。
奇在輦轂之下要什麽東西都有，巧在蔡文和眼皮雜認得多人，好在寶三爺不怕花錢，有錢，有人，有物，那還有什麽辦不到的？就在那幾天工夫大體上都辦出一點譜。
多少事要在夜裏辦，所以寶三爺夜裏特別忙，仗著義勇老侯爺的威風，城門官晚上非要為他留門，匹馬來去如飛，三十幾裏路在他不算一回事。
平常他總是二更天出城，四更天倒是必定回去鐵獅子胡同張公館睡覺。
他跟張維同住在大環樓，一切有張維為他掩飾彌縫，瞞得一家人全給蒙在鼓裏，他的事沒有人知道，知道的也隻有張維一個人。
他也還有不少事要張維給他辦，今天張維一早就出京上張家口打獵去了，寶三爺跟張伯父要許多飛禽走獸點綴園林。
忙的人總覺得日子過得快，二十天時光在紀寶眼中隻覺得轉瞬而逝。
他頂忙，忙的寢食不安，雖然他還是每日必到楊公館流連一兩個時辰。
吹花一直被眉姑纏住，三爺托辭來看母親，自然誰也不會見怪，但吉庭、眉姑、吹花，可都曉得他為什麽來得這麽勤。
說到頌花姑娘就更奇怪，平日她很少在家，現在卻賴著不肯出門，李侍郎夫人三番兩次派老媽子，丫頭來接幹女兒，姑娘老是推說身子不好，要歇一歇兩天再去上學，一兩天一拖就是二十天。
這二十天中她和紀寶都不覺走上了愛的迷途，小女孩子決不承認什麽叫戀愛，可是愛的湍流在他們心上，漲得比懂得什麽叫戀愛的成年人更洶湧。
在旁人看以為小孩子不知避忌，其實避忌兩個字應該是主觀不是客觀，因為小孩子的方寸裏並沒有齷齪念頭，所以她或他才會不知避忌，小孩子的愛就是愛，絕不滲透一點汙邪，紀寶和頌花也不例外。
他們一塊兒玩，玩的花樣多，鬥雞，鬥蟋蟀，鬥畫眉乃至於鬥蟻都好玩……或者撿個好地方隨便聊天，聊的境界也寬，上至三皇五帝，風雲雨露，下至魑魅魍魎，牛鬼蛇神……
有時候他們也會賭勝賽能，賭寫字賭作畫，賭默誦賭下棋，賭是賭不出高低，賽可賽出本色。
姑娘拿起針線，三爺使弄拳腳，她拿起他不會，他使弄她不懂，究竟各有所長各有所短。
然而他們偏又各有諛辭。
假使姑娘偶然高興上廚房燒個菜，三爺也必定會跟她去灶下幫忙，彼此嘴裏殷勤，難免手上怠慢，火生大了，菜燒焦了，結果兩個人都讓張媽給趕了出來，這就又是一陣大好笑了。
僥幸弄出像點樣子的一兩件東西，他們就得爭搶著捧出去孝敬媽媽，媽說好，他們會樂得發狂，說不好，他們又得一陣埋怨……
他們尋開心的方式太多，總而言之一句話，無限甜蜜。
紀寶來了就舍不得走開，走了頌花總顯得無限惆悵。
這情形在吹花、眉姑看來明知很可怕，一來不忍煞風景，二來也不敢使吉庭太過失意，因此她們姑嫂都不講話。
有道數有定，劫難逃，紀寶、頌花到底怎樣收場，那還要看天心如何？據說紀寶三爺活不到十六歲，而頌花姑娘算命先生又斷定她命宮正坐孤鸞，如果讓他們一對子真成了連理枝比翼鳥，一定會發生什麽不幸的事麽？
這話誰要敢說呢？
然而你說不敢說，偏有人堅決的反對，而且斷然的破壞，這人不是眉姑也不是吹花，卻是崔小翠姑娘。
崔小翠奉祖姑馬老太太慈命，跟隨夫婿馬念碧進京觀光，同來的有鎮遠鏢行總鏢頭趙振剛的夫人楚雲，和她的三位女公子，楚蓮、楚梅、楚櫻，李大少爺燕月，郭小綠姑娘。
此外便是四對新夫妻，念碧小翠，紀珠小紅，紀俠小晴，李起鳳章玲姑，連帶來的跟人仆婦丫頭，可真是一大批人馬。
他們一行人到了通州落下客店，馬念碧匹馬趕回鏢行布署接待，行裏留下紀寶三爺的話，說是南方有人來急須先去鐵獅子胡同張府知會他。
念碧對紀寶不單是愛惜，而且十分敬服，他認為紀寶三爺既然留下的話，其中必有文章，於是他立刻來到張公館求見。
這時候不過寅末光景，張公館兩扇大門當然還沒開，門樓上護院的教師們賭局也沒散，外麵一叫門，裏頭教師們就光火，輸錢的咆哮著出來開門，原來想把來人揍一頓通口氣。
門打開看來人認得，認得他是鎮遠鏢行的鏢頭。
鎮遠鏢行的鏢頭在北京城威風很大，誰也知道總鏢頭趙振綱是當今四阿哥的密友，同時那些鏢頭們個個了得，尤其馬鏢頭武藝好人緣也好，揍人的火氣頓時消滅，圍上前廝見問個安。
念碧就門樓上坐了一下，紀寶在後麵大環樓上得到通報，一陣喜上心頭，他連衣服都不及穿，插翅也似的飛出來了。
紀寶見著碧哥哥可已經樂不可支，這一聽說翠姐姐也來了，他簡直就喜歡的合不上嘴，慌不迭的回去大環樓穿上長衣服，吩咐張維一篇話，翻身便去馬廄裏備馬，轉眼間哥兒倆兩匹馬疾馳通州。
當天楚雲等一行人全被他接到永定門外新居安頓，新居題名翠萱別墅，是三爺的得意墨寶，大家看著不懂什麽意思。
隻有小翠心中有點狐疑，那倒不是因為翠這個字與她有關，根本地認為三爺無故買房子沒有道理。
房子位置整個大花園中央，全部工程大半完竣，沒有樓也沒有閣一律平房，窗戶不加髹漆，花樹一任自然，村居風味極盡幽美悠閑之致。
舉目古木森森，傾耳流水潺潺，漫天織翠，鋪地綠陰，怪石忽然當路，麋鹿出沒林間，遠遠處有個菜圃，菜圃過去又是一座牧場，偌大周圍編籬為範，約以齊人多青。
入口處橫排一疊假山，山之畔便是那題名翠萱別墅牌樓，鬥大魏碑，白玉雕鏤，積石為基，不假琢磨，一切是林野本色。
看了這麽好地方，誰也都會滿意，衷裏淡泊的崔小翠自然分外開心，但是她還是惦念著要把買房子因緣先問個明白。
大家都忙著到處欣賞，她卻帶紀寶上那邊水榭裏問話，三爺在翠姐姐麵前那敢撒謊？說不得隻好將救護喜萱姑娘經過詳情告訴了她……
末了他要求她代向小紅先容，說是喜姐姐的事全在紅姐姐身上，假使紅姐姐不願意，那就可能造成不了之局……
小翠佯怨弟弟慣會為人做媒，說這回事恐怕有點討厭……
三爺一聽著急個了不得，恰好章玲姑和小晴、小綠找來了。
小翠笑著把紀寶的話轉告她們，小晴、小綠一高興，立刻跑去擒來小紅，她們一路上約好作弄三爺。
小紅翻臉不認人極力將三爺挖苦一頓，最終還是堅決的搖頭表示不能讚成。
三爺也總是心熱，因此他就看不出紅姐姐玄虛，可是他決不敢發脾氣，怕的是壞了大局，他強忍著滿腔憤怒，苦口哀求，繼而屈膝，小晴、小綠忍不住縱聲大笑。
三爺至此才知上了當，憋得他在一邊默默無言。
紅姐姐急忙竭力安慰他，玲姑讚美他見義勇為，小晴、小綠交口稱許，小翠也說他確然會辦事，有始有終。
三爺就不禁大樂了。
喜萱姑娘終身大事，雖說已經得到婆婆吹花完全同意，而且又有幹爺爺義勇老侯爺為之撐腰，但寶三爺還是不大放心。
固然明知此事終會成功，唯慮妨害哥哥家室和美，所以他認為必須求得大嫂子心甘意願，這也就是今天把北上一行人接來翠萱別墅的理由，他是想借重大家美言，合力勸導小紅就範。
寶三爺平生冰雪聰明，獨對紅姐姐有所誤會。
她的高超神韻，華貴儀容，使他發生很深懷疑，懷疑她妄自尊大，不能容物，為著防患未然，預留餘地，費盡心機為張維名下立置產業，意在使人家父女不了時還有個退步。
翠萱別墅題名，說明了喜萱和小翠平分秋色，契據上載明白張維崔巍各有一半主權。
張維畢生窮困，崔巍無家可歸，三爺敬愛兩位姐姐，因其女謀及其父，孝子居心，昭昭如揭，當他向身上拿出房契呈獻翠姐姐審閱時，免不得連帶說幾句由心坎裏流出來的話。
這當兒不單是崔小翠兩淚承睫，玲姑、小晴、小綠、小紅，她們姐妹也都傾聽得同聲讚歎。
小紅在極端感動之下，她矢口掬心相示，說必要好好看待喜萱，決不使她身受半點委屈的。
紀寶歡喜無限，大家也都有幾篇附和諛辭，底下她們姐妹就又有一番計劃，計劃如何作耍珠大爺。
紀寶可是不肯參加意見，他隻是嘻笑著請大家那邊去看喜姐姐新居……
那邊不似這邊樸質無華，在一列列翠竹綠篁，一疊疊假山峰巒橫斷之後，掩映著一片精致平房，黃金鋪地，白玉為墀，曲檻回廊，鉤心鬥角，說不盡奇巧玲瓏，鬼斧神斤。
紀寶笑說為喜姐姐卜居，自然也要為珠哥哥著想，珠哥哥富貴中人，他應該有這樣美麗的金屋……
說笑中，楚雲領著紀俠、念碧、起鳳和楚櫻姐妹一窩蜂來了。
一群人單單不見了紀珠。
小紅立刻派人尋找，卻是找不到蹤跡。
原來珠大爺在前麵牧場一個角落裏見到張維，張維得了紀寶的吩咐，開門見山把他們父女來京經過詳情，乃至寶三爺種種苦心一一奉告。
大爺一聽且驚且喜，他也總是有點懼內，心中覺得好生為難，當時著實怙-了一會，決計急去求媽媽出麵解圍，竟自瞞住大家，默地飛馬進城去了。
“慎於始”是一句好話。
一椿好事不可以使它遺憾。
比方說，打破的瓶缽或盤碗，縱說設法釘補上，究竟不美觀，所以紀寶對喜萱姑娘的姻事十分認真，他算定話這一說破，小紅至少在紀珠跟前要來一陣虐謔，假使紀珠弄出老羞成怒，可能招致一連串纏夾，那自然落喜萱身上大大有害……
他埋伏張維牧場上，目的就在支使紀珠離開小紅，結果小紅果然準備作耍珠哥哥，但珠哥哥已經進城請求救兵去了。
紀珠由張維口中查明吹花住處，飛馬趕到楊公館，拜見了舅母和媽媽，大爺也還是什麽話都沒說。
眉姑打量著甥爺叫：“喲，大甥爺，你的膽子可真大，什麽時候跟張家喜萱姑娘私訂的婚緣呀？
現在人家父女千山萬水由拉薩找來了，我倒要看看你怎麽樣圓場？大甥少奶奶跟前怎麽交差啦！”
吹花她懶懶地說：“好，你來了自己想辦法，我沒有閑工夫管你們的閑事，人住在鐵獅子胡同義勇侯張爺爺家裏，姑娘眼前算是老侯爺的孫女兒，你有辦法娶侯門孫小姐做小麽？
要不率性把小紅休了怎麽樣？”
大爺紅著臉隻管笑。
眉姑說：“甥爺，笑不是辦法，據我看這件事你得先求準了甥少奶，不過自己做錯事自己要認帳，求不準說不得頂上家法領訓，不挨兩下苦的你就摸不到甜的……”
胡吹花忍不住笑起來說：“頂上家法領訓，這恐怕是楊家的家法吧，我傅家胡家都還沒有看見過呢……
珠兒，你要向舅母問個明白，等舅舅回來再請教……”
眉姑道：“你別樂，等著瞧熱鬧啦，媳婦於歸還未滿一百天，你就給兒子房裏再弄一個人，這道理怎麽說得通呀？
人家海皇帝的女兒是好講話的？到頭來打出街坊，鬧上官堂，那才丟盡你傅家胡家十八代祖宗呢……”
紀珠看舅母盡管打趣，心裏著急，偵空兒搶著說：“小紅、小綠都來了，紀寶已經把話告訴了她們……我就不曉得應該怎麽辦？趕來請媽媽為我作主……”
吹花笑道：“找我沒用，還是聽你舅母的話回去求求小紅啦……”
紀珠笑道：“我覺得很為難，喜萱是個烈性的人，小紅我簡直莫測高深……”
眉姑大笑道：“什麽叫莫測高深？你甘脆承認怕她不就完了……”
紀珠飛紅著臉說：“我總是有理無處說，可下可以請媽托翠姐姐……”
吹花立刻跳起來叫：“翠姐姐？她也來了？你們到底住在那兒？”
紀珠笑道：“紀寶在永定門外買了一大堆破房子，花了幾萬兩銀子日夜趕工修建，全部工程差不多快完了，題名翠萱別墅，分贈給翠姐姐和喜萱……”
吹花道：“這孩子太可惡，他為什麽一聲不響呢？怪不得那樣的忙，原來又忙到兩位姐姐身上去。快告訴我房子怎麽樣？”
“滿好的，難得擁有一大片好樹木，又是近水的地方。”
“你們全住在那兒，怎麽曉得呢？老三有信給你們嗎？”
“不，他今天一清早趕到通州接我們的。”
“怪，小家夥簡直了不得……好，我就看房子去。”說著她站了起來。
眉姑叫：“大妹，我想看房子不忙，你還是帶紀珠見見義勇侯啦，老人家講究體麵，給他一分禮貌，底下的事就都好商量。這是一。
再來照道理上說珠哥兒也應該先去慰問喜姐姐，人家九死一生保全貞節……”
吹花叫：“得啦，我這一上鐵獅子胡同又得耽擱大半天，天也快黑了。走，珠兒……”
她立刻奔到門樓上吩咐備馬。
娘兒倆兩匹馬疾馳張府門前，來不及等人通報，一竟闖進二門。
頂頭兒碰著碧桃七老姨太。
碧桃剛待招呼，吹花喊：“珠，給老姨太請安。”
紀珠還沒有跪下去，她就又叫：“快告訴我老侯爺在那兒？”
碧桃一邊給紀珠還禮，一邊笑：“有什麽火燒眉毛的急事兒啦……這位爺是誰呀？”
紀珠打躬說：“再晚叫紀珠。”
碧桃喜得打個踉蹌道：“呀，珠大爺……喲，好品貌，真是我們孫小姐……”
吹花叫：“那來那麽多閑話……說呀，老頭子在那兒？”
碧桃笑：“奇怪，你著急什麽啦。他們祖孫在女花廳下圍棋……”
吹花一聽，扯著紀珠便往回廊上角門跑。
花廳裏鴉雀無聲，喜萱姑娘陪著老侯爺倚枰拈子，她剛好麵對著廊前，聽見腳步聲響，抬起頭，心裏一陣劇烈跳動，手中一個棋子落到枰上，她怔住了。
張勇問：“怎麽啦？”
扭翻身看吹花領著一個美男子進來。
老頭子真聰明，厲聲叫：“誰？紀珠麽？”
紀珠搶兩步，雙膝點地跪下說：“紀珠給張爺爺磕頭。”
老頭子猛伸手擒他起來樂得哈哈大笑。
一邊笑一邊打量，半晌才放手說：“不錯，配得上我的喜萱……等得我心正慌。見過你妹妹，請坐。”
紀珠巴不得急忙向喜萱作個長揖。
喜萱眼含著一泡淚水，就是不讓往下落，她不能講話也不能動，怔怔的垂著頸子瞅定棋杆中模糊的棋子。
看她這一個情形，紀珠心裏自然也很難受，但是他還能勉強著問：“姐姐，你臉上創痕都好了？”
這句話像一支小刀子刺著姑娘方寸芳心，她再也忍不住了急忙背過臉兒去。
這當兒恰好三位老姨太和幾個體麵老媽們全都趕到，大家圍上前看孫姑爺，趁一陣大熱鬧她悄悄地溜走。
三位老姨太中，銀杏自認能幹會講話，同時又是老侯爺寵愛的人。
她讓珠大爺見過禮，笑笑說：“大爺，我們的孫小姐自刀山火海裏滾過來的，她算對得起你，當然也希望你對得起她，我們並沒有多大苛求，不過要求你看待她像結發夫人一樣，不容有什麽嫡庶之分……”
老侯爺大笑道：“笑話，義勇侯張勇的孫女兒，要說給人做小，恐怕貝子貝勒也不敢做這個好夢。怎麽樣？夫人，你們母子有什麽高見麽？”老頭子眼看定吹花。
吹花笑道：“婚姻大事，吃虧的向來是男家，我們不敢想占老侯爺一份便宜，今天我們來是求親，聽您老人家吩咐啦。”
侯爺笑道：“那像話，凡事總要雙方都過得去，才是吉祥如意的好兆頭，是不是呀？我絕不能教你們為難，你們更無所吃虧，女家陪人陪嫁妝，你還能說不占我一份便宜？日子定了沒有呢，你的意思是越快越好麽？”
吹花笑道：“我的意思，恐怕還是你的意思吧，誰也都知道義勇侯爺火爐裏爆栗子脾氣哩，可是您要下命令呀！”
老頭子笑道：“向你下命令，那我怎麽敢。”
“我的老爺子，請您快一點啦，我還要趕去永定門外找那位小奶奶談一談咧。”
“那一位少奶奶？”
“郭小紅也來了，我想這事應該由我正式通知她一聲，表明是我的主張。”
張勇笑道：“她怎麽也來了？講過什麽話麽？”
“您放心，傅家的娘兒們絕不吃醋，不過道理上要告她知道。”
“你說得好聽，我可不敢相信。這樣，你請她來一趟，就說我要見見她。假使是個賢女人，一切由你們辦，我全不管，否則那隻好委屈令郎入贅我家……我的辦法就是那麽簡單，你去你的啦，紀珠留在我這便飯。”
“到底老人家痛快，那麽我走了！”
說著立刻告辭去了。
第二天約莫巳末光景，小紅約下小翠，小綠和玲姑聯袂進城。
她們四姐妹分坐了兩輛馬車，各都帶個老媽子合坐一掛騾車，車後兩匹馬兩個跟班，一行人逶迤來到鐵獅子胡同。張勇老侯爺得到門官通報，分發三位老姨太帶喜萱姑娘迎出二門，喜萱卻獨自趕在門樓下等侯。
大門外打前頭進來的是小紅，渾身上下滿州打扮，這也原是小翠出的主意，橫豎翠姐姐講的總是好話。
小紅今天初試旗裝，倒是顯得分外動人，穿一件霞紅旗袍，織就的暗地盛開荷花，深紫色滾邊，遍綴翠玉，上麵套個黑夾紗琴襟馬夾，鈕扣結幾顆滴水大珠，髻盤如意，瓔珞雙垂，腳底下花瓶底子挖花鞋，配著雪花白綾襪，亭亭淨植，細步淩波。
喜萱一看料得她是什麽人，急忙蹲下去輕聲兒說：“喜萱給少奶奶請安。”
小紅全禮相還，搶一步去牽起她一隻手，笑盈盈地說：“喜姐姐您好，我們看您來啦，舍妹小綠，我們的師父崔小翠姐姐，我們的閨中密友章玲姑姐姐……”
她一邊笑一邊指點著介紹。
喜萱又要下拜，小紅把住她說：“姐姐，您不能太客氣人家會議論我咧……”
這句話說得非常柔和，而且她還是差不多咬著喜姐姐耳朵說的。
玲姑道：“姐姐，你來京應該就給珠兄弟一封信，沒來由受了多少苦。”
小翠笑道：“紅妹妹，你要快點進去呀，恐怕侯爺和三位老姨太等著你呢。”
小紅一聽，三不管拖著喜萱硬要她一道走。
三位老姨太看她們手牽手走進來，心裏都好像安慰許多，趕緊搶著見禮。
老侯爺站在廳屋上花檻邊叫：“貴客臨門請房裏見啦……”
他老人家手裏握著旱煙袋，身上卻穿上了他認為無比體麵的欽賜黃馬褂。
小紅第一個步上台階，就回廊上蹲身請安。
小翠、玲姑她們漢裝打扮，隻好招呼老媽子向前鋪下帶來的紅墊子，跪下磕頭，翻身再拜三位老姨太。
她們都說不敢當，一陣花枝招展，鶯燕交鳴，老侯爺不禁心花怒放。
他把大家讓到正廂房接待，打個哈哈笑說：“各位，我是應該怎樣稱呼哩？……”
小紅笑道：“回張爺爺的話，我們還都是你老人家的孫侄女兒……她小綠，她玲姑，她小翠……”
三位姑娘一一起立斂。
老侯爺笑道：“好說……請坐……請坐……”
小紅道：“今天我奉堂上慈命，來為我們的紀珠大爺向府上求親，我不懂事，就是不知道話該怎麽說，不過，拿我自己說，我年紀還小，很多大道理都不明白，德工言容四個字，我也隻能說一知半解，我千百億的渴望，有個好姐姐來領導我……寒家家訓，閫內隻有同室的名份，未聞正側之分。
爺爺有四位夫人，爸爸也有兩位太太，家室和美，從無閑言。小紅幼秉家庭，略讀詩書，頗識大體……”
話就說到這兒，老侯爺擺手攔住她笑道：“好了，少奶奶，話講多了無所用，由你談吐神情中，我看出你的誠心，我答應把喜萱給紀珠做同室，但是，你說，是不是願意讓紀珠入贅我家呢？”——
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