前天上午就有一班遠道親友來到，第二日思潛別墅便覺得亂哄哄熱鬧十分。
第三日吉日良辰，還不過巳時光景，巡撫姚廣智第一個過湖，他來了，滿城文武百官慌不迭紛紛趕至伺候。
中午開席時，紳蓍故舊男女來賓差不多都到齊了。
崔巍章安龍珠人地生疏，他們三家簡直不見一個親友。馬鬆交遊不闊，他的客人頂有限。
郭夫人新綠客中嫁女，家鄉潮洲根本就沒發出喜柬，自然也沒有人來。傅家在這地方也叫不響，客人全為胡家交情，然而多還不過官紳方麵。
鄧家可真是了不起，圍繞整個鄱陽湖幾個縣城，新建，餘幹，鄱陽，都昌，星子，那一縣那一村落都有鄧蛟的朋友，少說點也在近千以上。
當日動用八百抬高排海席二百名吹鼓手，這局麵大到什麽程度也就可想而知了。
事出意外，錦上添花，臨時忽報皇子四阿哥駕到，大小官兒嚇得屁滾尿流，吹花心裏也是好生納悶。
這位貴賓跟大鏢頭趙振綱頂熱，對念碧紀珠和鄧家三兄弟全都認識，他一來為討好吹花，二為結交少年豪傑，倒是很隨和一點不托大，大花廳坐一會便邀姚巡撫趙鏢頭陪往海棠廳，桃花水榭，槐屋，梅翕，各處賀喜。
最後進了梧桐館，堅持請見翠姑娘，立談片刻，備致殷勤，告辭時麵諭姚巡撫代送喜儀黃金十鎰，彩緞百匹。
這天他獨留待旦樓上過夜，通宵飲酒，暢談天下英雄，不單是極口推崇吹花，而且對思潛別墅人物非常了解，乃至最近紀珠在藏康邊疆所作所為竟也完全明白。
然而小輩中他最敬佩的還是崔小翠姑娘，他說小翠劍斬惡喇嘛赫達，那真是一椿驚天動地的大功勞。赫達不死大阿哥不至毀敗，天下事還在不可知之數……說著兀自歎慕不已。
趙振綱驚奇他消息特別靈通，他說幹事業的人必須耳目聰明……
吹花諷刺他兄弟鬩牆，窺竊神器，他卻說國家大計不得已大義滅親……自承一代梟雄必須讓他繼承帝位，反問吹花是不是願意幫忙？
吹花笑說鄱陽湖堪稱世外桃源，早晚還要勸小雕歸隱林下。
四阿哥說小雕是老佛爺心目中一員良將，眼下正準備親征羅刹，神力威侯免不了還要效忠禦前……
聽說朝廷果然銳意用兵羅刹，吹花不由砰然心動，一時高興，把為章家複仇全部計劃和盤托出。
四阿哥極口稱善，說是璦琿方麵有幾位他的好朋友，可以藉資助臂。
又說老佛爺前於康熙二十一年，東巡盛京，經伊通河鬆花江抵吉林，設倉屯糧，修造船隻，開置驛站，詳察黑龍江至烏蘇裏江寧古塔水陸交通，並於璦琿呼瑪爾築城。
誰也都以為他老人家要大申撻伐，那知僅收複雅克薩也就算了。
這一次假使再來一下禦駕親征，恐怕也不會怎麽嚴厲用事，老佛爺的旨意，而且下過這樣朱諭，撫綏外國，在使心服，不在震之以威……
當年他還曾敕令彭春說：“如羅刹獻城歸地，爾時勿殺一人，俾回故土。”
他說：“你們想，朝廷對外是這樣的寬大，你們複仇誌在殲滅敵人上不是很討厭嗎？所以我不勸你們投軍效力，讚成你們所決定的遊擊策略，你們盡管放膽幹，必要時我定盡力營救你們……
你們要是真要侵襲羅刹本國，那就必須借重多羅郡王，他是個出名兒的英武將才。
提十萬之師搗俄京縛敵酋，我認為並不是沒有希望，官家雖然懷柔政策不變，但阿喜果能建立不世功勞，我相信他必然還是很高興的。”
又說阿喜違犯婚姻禁律，這回事也許很麻煩，勸吹花務必陪他晉京走一趟，越快越好，趁他回朝之便，亦可少效棉薄……
說完這些話，他要了筆墨寫下了璦琿三位朋友三封介紹信，請吹花轉交玲姑收存備用。
隨說夏末秋初該是用兵季候，到時即讓參加複仇戰鬥的人陸續前往璦琿，留心朝廷動靜，慎重發動遊擊，明裏不與官兵合作，暗裏卻要互相為用，要在牽使羅刹人左右受敵，窮於應付，可望奏功。
吹花讓人家這樣那樣一講，再看過三封介紹信，她倒是十分歡喜。
其實人家此次不約而來，目的就在網羅紀珠等歸附，慮隻慮吹花翻臉不認人嚴辭拒絕，做夢想不到平白會有什麽複仇計劃。
他們小弟兄這一漫遊東北，怕還不容易加以羈勒……
四阿哥是有清一代最英明陰蟄的一位皇帝，當時心裏萬分得意，嘴裏就是不肯明說，他留住待旦樓兩日夜悄悄告辭走了。
他走了喜王畹君也急著動身晉京，他們兩口子和吹花離家第三天，思潛別墅忽然不見了紀寶三爺蹤跡。
當時所謂的北京，這天東城王府井大街徘徊著一個自遠方來的小孩，據他說十一歲，看起來不像，個子相當高，而且十分雄壯，一張晦氣臉，左顴骨上還搭著一大塊紫痣，那應該是醜哪！
然而不然，一對大眼睛燦若夏夜明星，滿口好牙白如編貝，鼻子直，嘴巴不太大，眉毛看不見，因為他頭上低戴個草笠兒，身上穿一套土藍布短褂褲，底下青鞋長統由襪套上褲管兒，胳肢窩裏夾著一個小小灰布包袱，那樣子好像那個寺裏的小沙彌。
但是背後卻又拖著一條不很長的發辮，煞像要在這條街找人，裂著笑口，嘻嘻地隨便哈腰問訊。
其實所扯的還都是胡說八道，他便是紀寶傅三爺。
他怎麽來的呢？
原來那天大家在梧桐館院子裏計議找羅刹人複仇，胡吹花偏偏就是不許三爺參加遠征，三爺憋著一肚皮悶氣。
一來媽媽的命令不敢違抗二來二姨姨新綠不大好惹，明曉得央求也沒用，幹脆一聲不響。
默地裏他可是有他的計劃，偷盤纏，準備行裝，拾掇應用物品，耐著性兒行竊，忍著性兒等。
等到吹花陪同喜王畹君夫妻動身北上，當日送行回來瞞住楊吉墀夫人，寫封信留給崔小翠姑娘，夜來起個四更天偷偷離開翡翠港。
小孩子膽大心細，狡猾絕倫，一溜先溜到漢口，也是他口齒伶俐，一下子就搭上一班商人，他口泛蓮花三言兩語又哄信了一個福建人叫蔡文和。
蔡掌櫃五十來歲，在京都哈德門大街開有茶行，招牌一枝春，生意頗不惡，他把寶三爺領到行裏下榻。
究竟三爺怎麽哄信老人家呢？
他說他九江府人，父親去吉林采參，久無音訊，母親出關尋訪，把他寄養姑丈家裏，姑丈不成器，要賣他當戲子，所以他不得已出門，來北京找他的母舅。
母舅姓胡排行第三，他喊三舅舅，聽說三舅在王府裏當差，能找到就好了……
三舅舅叫什麽名字？不記得。
在那一個王府當什麽差事？不曉得。
小孩子說時還裝做蠻著急樣子。
蔡文和同情他，反勸他寬心忍耐慢慢找，人沒有找不到的，反正吃口閑飯行裏不在乎……
因此寶三爺來到北京城區就有了吃住的地方。
哈德門距離王府井大街不遠，王府井可不就有個王爺宅第。鄰近還有一條鐵獅子胡同，那裏頭也住有幾家闊人，出名兒的算義勇侯張勇，這年頭老侯爺依然炙手可熱。
蔡掌櫃指點寶三爺走這一條尋人明路，說是小孩子就是問錯了話，人也總會原諒……
三爺倒像變老實，答應了幾個是夾起包袱上街。
這是他到京都第二天一清早，上了街什麽就都好玩，包袱裏原有些碎散銀子，邊說邊玩邊買點零吃，逛了多少地方他自己也記不清。
申牌時光這才掉回頭走上王府井大街，一味尋開心，隨便向路人打問訊。
時間不早而且天上陰沉沉像要下雨，誰也都沒有興趣跟小孩子討麻煩。
三爺泄了氣剛要回去一枝春茶行，忽然那邊有人打起架，立刻圍上一大堆好管閑事人們，三爺自不肯不管閑事，他一溜也溜進了人群。
打架的是鐵獅子胡同張府戈什哈，約莫四十來歲，掛著一身零碎，留上掩口髭須、單看模樣兒就不大順眼。
對方是一條碩長漢子，年紀也在五十邊，他還帶有一位大姑娘，長得頂苗條頂好看，青帕包頭青布褲褂，底下一對三寸蓮鉤。
說打架其實還不過強欺弱，根本那漢子隻會躲閃，漢子說：“將爺您老認錯了人……”
將爺叫：“張維，老子認得你這王八日了……”
打得凶，躲得巧，蠻好看的，人自然越聚越多了。
這局麵眼見不了，大姑娘隻好向前勸架，她說：“將爺，你手下留情……話也要聽人講，我們姓王，初次來京……”
剛說到初次來京，將爺猛的飛起巨靈掌，一掌摑在姑娘梨花似的左腮上。
姑娘是叉著手講話，不留心挨了一記耳光，當場口噴鮮血花容失色。
那漢子回頭怔一怔，胸口上就也著了一靴尖躺在地下。
將爺真夠狠，追進去，金剛大踏步抬起腳即要望下踹，觀眾們傾身探首爭看大踏步怎麽踹死人。
就在這個時候，三爺瞥見身旁有人探手拔出前麵一個軍官的佩刀，極速，極穩，刀由將爺左肋連把兒送進去……
躺在地下的漢子，剛好雙手抱住將爺一隻腳拖他摔倒……
血光崩湧，大家才曉得出了人命，三爺急看行凶人竟是皇子四阿哥……
四阿哥大約是中午出門的，身上綢衫子單馬褂織就怒開花朵，頭上紗帽子綴顆東珠，左邊手拿一把尺來長的折扇，溫文爾雅，人物軒昂。
除了寶三爺，誰也不知道殺人的是他，他本人也好像完全沒有那一回事。
三爺瞅著他笑，他鬥起眉毛搖搖頭，彼此會心，然而他並沒有看出三爺偽裝破綻……
這當兒街上人聲鼎沸，順天府衙門恰好路過辦幾個案的，鐵獅子胡同也又來了人。
倒楣的還是那個空刀鞘還在腰的軍官，明明他的刀插在死人身上，這還有什麽好辯的？
殺人到底不平凡，軍官也要捉入官裏去，不過總還得留給他一分體麵。
打架的漢子可不然，挨了幾下好打立刻給綁上，做公的還要拘捕大姑娘。
大姑娘倒是不肯求情，做公的剛一上前動手腳，四阿哥突地轉手中扇子指點著叫：“你們為什麽抓她？她打架麽？殺人麽？”
四圍群眾跟一聲“為什麽抓她……”
北京城魚龍混雜，做公的目能見鬼，看四阿哥那一付排場夠神氣，他們就都不敢討麻煩，屍首交給地保看管，帶上漢子和軍官回衙門。
大姑娘一路追了去，寶三爺守定她背後跟蹤，隻有四阿哥趁紛亂裏溜走了。
當府縣碰著命案夠頭痛，偏偏被害的是侯府戈什哈，行凶的來頭也不小，威靈顯赫九門提督衙門站堂官，這怎麽辦？
沒辦法向漢子身上找辦法，漢子口供姓王，初次來京……但張府指證他原是殺人逃犯。
一案牽出兩案，事情越發不簡單，忙殺了府尊大人，漏夜趕辦照例文章，看熱鬧的全給趕散了。
那位大姑娘躲在照牆下，呆等到二更天，她就又望王府井大街來。
老遠路，天在下雨，姑娘淋雨獨行，忽然背後有人低聲兒叫姐姐，姑娘怔一怔，寶三爺頂上去扶在她肩下走，接著說：“……路滑得很，我攙您走啦！”
姑娘還看得清楚是個小孩子，以為他怕鬼故意獻殷勤，她說：“你害怕？時間還早得很呢！”
她緊牽他一隻手。
三爺覺得人家有禍事還是頂仁愛，心裏很感動，他柔和地問：“您是頭一次晉京？現在上那兒去呢？”
姑娘道：“王府井。”
三爺叫：“巧，我也是……送您到家有話告訴您……我看見什麽人殺死那個戈什哈。”
王府井大街，有一家買賣舊書破字畫冷颼颼的古董店，姑娘就住在這地方。
門是虛掩著，姑娘輕輕推開一條縫，讓寶三爺側身進去，書架邊開鋪睡下老掌櫃萬居。
姑娘悄悄領三爺後麵走，借壁上瓦油燈豆大的黃光走上小扶梯，眼前是個小得不能再小的樓。
姑娘跪下爬進去，找到一根一寸長的臘，敲火石燃上，回頭點手兒招呼三爺。
三爺很內行，就梯上脫掉鞋，母老虎進窩屁股望裏退，燭光邊看姑娘去了包頭青帕，散發蓬鬆，長眉深結，憔悴得像帶雨梨花。
他搭訕著說：“姐姐，不要怕，我可以幫你忙。”
姑娘不禁郝然笑了，這-笑不打緊，紀寶忽地呆住了。
本來姑娘那樣子，眼睛，眉毛，鼻子，嘴，都很相似崔小翠，這一笑，可不是活脫一個樣兒？
三爺最敬服翠姐姐，看了不由他不動心。
姑娘說：“你還不過十二三歲，別管人家的閑事，北京城那一天沒有冤枉的案情。”
紀寶搖搖頭說：“我看不順眼。”
姑娘又笑了。
三爺接著說：“姐姐，你是不是由西藏來的？”
姑娘大驚失色。
三爺擺手說：“你姓張不姓王？被拘捕的叫張維是你的父親？假使我剛才聽話沒聽錯，那麽你的名字就是喜萱……”
姑娘驀地跪起來，她抖索索的問：“你剛才聽誰說的？”
紀寶笑道：“打架時那戈什哈死鬼不是指著你父親嚷麽……你父親過去抱不平打死張勇一名家將……
話得講回頭……他的被捕可不算冤枉。這個沒有關係，我先要問明白你是不是喜萱姐姐？”
姑娘使勁咬一下嘴唇點點頭坐下。
紀寶說：“既然避禍拉薩好幾年了，為什麽又要回來？我提一個人你應該認識，因為他你們父女冒險進京？他姓傅，叫紀珠，江西人……”
三爺一口氣說到這兒頓住，姑娘差不多嚇壞了，臉上一片慘白，口裏就是一句話不能講。
三爺又說：“現在不妨告訴你我是什麽人，我是老三叫紀寶，瞞著一家人偷跑出來的。
珠哥哥俠二哥他們都在家，不過不久也會來。
我媽媽早我兩天離家，老人家大約住在神力王府，不得已時我可以為你去求她，你想那還有什麽辦不了的呢？”
他滿不懷好意的瞅緊人家嘻嘻笑。
喜萱姑娘聽了寶三爺最後一句話，料得紀珠回家還沒有忘情她，真是又驚又喜又有點慚愧？她躲避著話頭說：“你，你說老太太會答應救我父親嗎？”
紀寶笑道：“救老伯父出獄不勞駕她老人家，我寶三胸有成竹，我是講你和珠哥哥的事必須去求她……”
姑娘羞得兩頰飛紅，她低垂了頭。
三爺道：“這事不能操之大急，讓我慢慢計劃，我是做慣了月下老，隻要你相信我，我保證會成功的。
不過也還有兩句不太妙的話非要讓你明白，珠哥哥最近已經娶了親，大嫂子姓郭，南海皇帝郭阿帶的長女……”
姑娘猛的抬起頭，輕輕的擊掌低低叫：“真是可喜可賀呢，這位少奶奶是他二姨姨的大小姐，也就是他在郎渡劫場救走的表妹妹……”
嘴裏講，眉梢眼角透露出一片喜悅真情。
紀寶倒被她弄得糊塗了，他想：怪，竟然沒有一點醋勁兒……邊想，邊挑逗著說：“珠哥哥的身份多娶一位夫人，那是決無問題的，問題可是在……”
他又不講了。
姑娘雖然滿臉通紅，但想到終身關係，話不能不說，她又垂下頭扼聲兒說：“我能夠投在府上做到婢女，我也應該知足了。”
紀寶大喜：“那裏，那裏……你肯吃點小虧，我盡有辦法。”
姑娘霍地再抬起頭央求著說：“三爺，請你不談這個好不好，我很不放心爸爸，他過去確然……”
紀寶擺手說：“不要難過，抱不平原是仗義，隻要他真是仗義殺人，我紀寶可以想法子讓他脫罪。
別怕什麽義勇侯，他決不在三爺眼中……談了半天，我也還沒告訴你，那刺死戈什哈的凶手，他是皇子四阿哥。”
姑娘叫起來：“真的，你認識他？”
紀寶笑道，“怎麽不認識呢，他是剛從我家裏回來的。他殺人還不是為著抱不平？王法不應許有貴賤之分，皇子假使可以仗義殺人，我們為什麽不可以呢？
他殺人我做證，他不服氣，我紀寶敢找他的老子皇帝講道理。救老伯出獄我是準備要他想辦法，你放心等著瞧啦……
記著從明兒一早起，我就是你的堂兄弟，叫阿寶，十二歲。明天頭一天你帶我上監牢給伯父送飯，以後什麽事都由我辦。現在你下去燒壺水泡茶啦，我上街買點什麽吃的來……”
說著他拿了鞋，爬到那小小的窗戶上跳走了。
紀寶買了糕餅茶葉回來，喜萱姑娘還是盤坐樓板上動也沒動。
紀寶叫：“你怎麽啦？”
姑娘一骨碌爬起來說：“忙什麽呢……”
她不好出意思的笑了笑下樓去了。
爐子剛生起火，外麵有人敲門，敲得震天價響，紀寶伸手拍著扶梯輕聲兒叫：“姐姐，你燒你的水，什麽也不要怕？全有我啦。”
姑娘把水壺登上，外麵老掌櫃萬居已經打開門。
一個暗啞的喉嚨哼喝著問：“萬掌櫃，張維的女兒住在你這兒？”
“你們那兒來的，半夜三更有什麽事啦？”這是萬掌櫃的答覆。
“你就說那丫頭是不是還住在店裏，要問那麽清楚恐怕沒有你的好處。”一個年輕力壯吼叫的聲音。
“我就不相信你們當公差的真會吃人，話總要講明白呀！”萬居不甘示弱，高聲申斥。
砰的一聲怪響，是櫃台上著了一拳頭，喜萱姑娘立刻扔掉手中爐扇子搶了出去。
那啞喉嚨公差剛張開嘴也就號不出來了。
姑娘鎮定地說：“兩位是府大人衙門來的？”
那年輕的怪笑著說：“不，我們刑部衙門……”
姑娘說：“這裏是我親戚的店，老掌櫃上了年紀受不得驚嚇，什麽事也都與他老人家無關，兩位要拘捕我呢，那是公事。”
話就講到這兒，紀寶忽然由姑娘背後鑽出來，打個哈哈說：“兩位，請坐，請坐，我恰在泡茶，喝一杯……”
邊說邊去拴上門，翻身向懷裏摸出兩個五兩重的銀錠兒放在櫃上，笑著接下去說：“兩位一點點，不成敬意……這時候了別讓姐姐出門。
我伯父一身做事一身當，大不了抱不平殺人，人已經下了獄，決不至牽連家口，誰不知刑部楊吉庭大人今世包龍圖呢。
我不必向兩位請拘票看啦，明天就是不開堂，我也要陪姐姐進牢送飯，請求兩位多幫忙，我們姐弟心裏有數……”
幾句話把兩位惡客鎮住了，那暗啞喉嚨的怔了半天問：“小哥，你幾歲？多會講話呀！”
紀寶扯一張板凳讓他們坐下，回頭叫：“姐姐，泡茶來……把老人家的小茶壺帶進去，多擺點茶葉，那是最好的武夷山雨前春茶。”
他眼觀著書架上老掌櫃的宜興小茶壺。
老掌櫃是讓他攪糊塗了，一直就沒講話。
寶三爺不曉得老掌櫃跟喜萱姑娘什麽親戚，不便胡叫幹脆不理。
他又瞅著兩個公差叫：“我今年十一歲，還是十二歲，也許十三歲，我自己也弄不清，不過還見過世麵，懂得一些人情法理。
我說，今天一場命案，眾目共見與我伯父無幹，兩位大約總也可以相信，人犯漏夜解上刑部衙門，案情可知必然嚴重，那一定舊案重提，過去我伯父到底打死過什麽人呢？”
年輕的公差笑道：“笑話，你那能不知道？還不也是義勇侯爺府上人。”
紀寶道：“為什麽事？用什麽家夥殺人，被殺害的叫什麽名字？”
那公差大笑道：“你好像在套問我們的口供，告訴你有什麽用呀，他叫方超方大爺，老侯爺身邊心腹家將，聽到了嗎？”
那個啞嗓公差忽然轉了一陣黃眼珠，擺擺手說：“難怪，他怎麽能知道呢？那是好幾年的事了，就是他姐姐也不能都清楚……
小哥，聽我講，過去東四的那一家估衣鋪，當家的外江人叫方德，方德有個姑娘長得頂好看，方大爺看上她，向方德認本家，跟姑娘認兄妹，他們倆有了一手兒，肚子大了方大爺不認帳，姑娘上吊死了。
方大爺反而訛詐方德，兩人鬧出街坊，張維路過抱不平，向前一推方大爺，方大爺摔倒地下氣絕身亡，張維溜走了……喝，小哥，你出多少錢，我指點你一條明路，保全令伯父一條命。”
喜萱托著茶盤兒出來，剛好聽見這一句話，她趕緊給兩位公差倒滿杯茶。
紀寶問：“您貴姓？”
年輕的搶著說：“他張良，我韓信，還有一個叫蕭何沒有來……北京城內外誰都認得我們三個人。”
紀寶笑道：“真是不勝榮幸之至，原來三傑……”
張良說：“我們這也是亮出來的字號，湊巧三個人三個姓對上古人。”
“張爺，伯父沒有錢，我阿寶有錢，隻要你講的確是一條明路。”
“一條人命值得一百兩金子麽？”
“便宜，便宜……”
“拿得出來？”
“先講一個我聽。”
“你知道楊大人是清官，關節絕對打不通，我們要翻案上轉念頭……”
紀寶點點頭：“嗯！有理。”
張良呷口茶，低聲兒：“我有辦法翻案。”
紀寶想了想說：“好，付定金十兩……”
伸手懷裏扯出一條黃澄澄金條子擺在櫃上。
張良韓信眼都直了。
紀寶慢條條說：“一百兩黃金條子不貴，但是你們要包案。”
“包案怎麽樣？”
“包案還不是包辦？那一天人釋放回來，那一天找你們九十兩。”
張良笑道：“我說，你要是成年人，要是有家，我們也不怕，可是你不過一個小孩子，你伯父又窮得要死……”
紀寶道：“我倒不一定怕你們做公的，我身邊就是沒有那麽多金子，那是要望家裏想辦法，恐怕你們不能等……這樣好不好？你們講一句話試試看，假使有價值我也把這條金子奉送。”
他把櫃上金條子收回。
張良一雙三角眼又看直了。
他說：“這難辦……我認為有價值……”
紀寶拿條子遞給他，說：“我決不含糊，你放膽講啦。”
張良手摸著條子，心裏實在舍不得，他囁嚅著說：“方超的母親還在……”
紀寶搖頭說：“不過癮。”
邊說邊又向懷裏探出一隻條子，伸著指頭敲著說：“這一條我要聽一句好的。”
韓信趕緊說：“方超本來是個癆病鬼……”
紀寶叫：“他是病發死的……夠味呀！夠味！”
他拿金條子拋給韓信。
張良使勁瞅了韓信一眼，恨恨地說：“還要聽不要聽？”
紀寶道：“現在由我問，你們答……五兩金子答一句。”
張良咬緊牙齒說？“問好了。”
紀寶問：“方超的母親住在那兒？”
張良答：“宣武門外牛街。”
韓信又搶著說：“方超家裏隻有母親，老太婆常在街上縫窮……！”
張良猛的跳起來叫：“你答了幾句呀！”
紀寶笑道：“不是我要問的，馬馬虎虎幾句算一句……”
他又拿出一隻條子放在櫃上，接著說：“好了，沒有金子了，你們分這一條啦，明天我打信回家，錢來了再找你們包案，還是一百兩，不打折扣。”
韓信道：“要等幾天？”
紀寶道：“至少一個月。”
張良一聽馬上收起櫃上金條和兩個銀錠子說：“我們明天見。”
扭翻身開開門出去。
紀寶笑道：“碎銀子還有呢，明兒請你們上館子喝一杯。”
他飛快的又摸出一隻元寶塞在韓信手裏，推他門檻邊說：“明兒衙門裏等我麽……”
追到街上又叫：“張子房先生走好啦！”
張良前麵急忙擺手兒，韓信輕輕說：“別亮著嗓子叫，街坊聽見了討厭。”
他趕上張良一陣風卷走了。
紀寶送客回來順手把門關上，看老掌櫃還是呆在櫃台裏，三爺不好不招呼，拱拱手笑叫：
“老先生受驚了。”
萬居怔怔地說：“爺，你花了多少金子呀？這班人貪得無厭，禽獸不如……”
紀寶笑道：“他們要一百兩，一萬兩我也拿得出來，就是不高興給。為著張老伯在獄，好漢不吃眼前虧，所以才給他們一點好處。”
喜萱姑娘說：“反正他們還是要來拘捕我的，今夜，明天，可不是一樣的，何必呢？”
紀寶笑道：“你是糊塗，人家原是訛詐老先生來的，與你有什麽相幹呀……破它幾兩金子，買得老先生平安無事，你以為我花得冤枉嗎！錢有什麽關係，有的是金珠寶貝，請放心啦。”
說著他轉到書架邊，衝著老掌櫃，再摸出五個金條子給塞在書堆裏，回頭叫：“姐姐，你跟老先生怎麽稱呼？”
姑娘說：“同鄉……五爺爺。”
紀寶向人家請安說：“五爺爺，我叫阿寶，假冒姐姐的堂兄弟，為的是便利料理張老伯冤獄……我交出五十兩金子，家裏沒有什麽買什麽，不要客氣，張伯父獄裏要給預備送飯，姐姐恐怕也得做一些夏衣，您老人家……”
老掌櫃趕緊擺手說，“我無須，把金子交給喜萱啦我也不會管什麽事。”
紀寶笑道：“您大約愛古董，送您兩塊好漢玉怎麽樣？”
老掌櫃笑了。他拿起小茶壺向唇邊送，一邊說：“你為什麽要送我東西呢？”
紀寶道：“我姐姐打擾您呀！”
老掌櫃不禁大笑道：“多不講理呀，怎麽就真是你的姐姐了？”
紀寶笑道：“當然我有理由。”
姑娘急忙叫：“三爺，你還須要錢，我這兒倒收著一袋子珍珠。”
紀寶笑道：“我曉得，那是珠哥哥給你定聘的禮物，怎麽好……”
姑娘立刻扭翻身急忙後麵廚房去，老掌櫃就弄得糊塗了。
外麵忽然又有人推門，不叫也不敲盡管推，推得門呀呀響。
紀寶問；“是人嗎？”
搶出打開門又是一個公差。
三爺說：“乖乖，你是蕭何吧？丞相請進。”
他側身讓這個大個子公差跨過門檻，反手便拴上了門。
公差威風凜凜地說：“我來帶人……剛才……”
紀寶說：“不錯，剛才韓元帥張子房先生來過，他們不要人，帶走的是金條子銀錠兒。”
那公差果然叫簫何，他說：“你們行賄。罪上加罪。”
紀寶道：“我不怕犯罪，無妨實說我未滿十二歲……剛才是這樣的，我有的是金銀，他們要，我當然照給。
人家有良心倒不是白要錢，他們教我怎麽樣翻案申冤，你大約總是很幹淨，公事公辦不貪非份之財，可惜我為你預備下幾個小元寶，明知你必來，想不到瞎操心……”
他按緊束腰的布帶，探右手懷裏掏，掏出一把一兩重的小小金元寶堆放櫃上，拈一個，屁股倒豎著，一掌猛然拍下去，小元寶鑽入櫃板去一字平……
三爺連拍兩掌，兩個元寶嵌在櫃上像一對金眼睛，蕭何一對黑眼睛可就冒了火，看櫃上還堆有七八個，利令智昏不顧一切撲向前來搶。
三爺揚右臂突的推出一掌，說距離還去簫何胸前一尺遠，可是一陣猛烈的掌風，竟把他推翻門檻邊摔倒，不單人摔倒，一列板牆也震撼得叫出聲來。
不單簫何駭破了膽，喜萱姑娘和老掌櫃也嚇呆了，這一套工夫有名堂的叫隔山打牛，雖然未必真能夠隔山打牛，但是厲害不過。
這工夫能使人皮膚上不著一點傷，內部髒腑全給震壞。
三爺從幼兒跟柳複西苦練，練的時候右掌使足勁向井裏狠劈，劈到井水嘩啦啦響才算有點成功的希望。
這自然不是一朝一夕的玩意，假使你沒有恒心還是不練也好。
紀寶三爺苦練五年，仍然沒練到家，然而他這會兒總還是手下留情，蕭何雖則摔倒，就不過一時爬不起來。
三爺戟指著說：“你們專會欺負好人……拿出拘票帶人啦，別說沒有，也別說忘記帶來！
拿不出就不要走！”
說到這兒反手一掌劈下櫃台一寸硬角尖，喜萱姑娘急忙叫：“三……讓他走吧！”
紀寶笑道：“這種人天生賤骨頭，不打不相識。”
姑娘叫：“算了吧……爺……”
三爺這才跳過去，彎腰伸手抓住人家腰帶，燈草沒有那麽輕，一下子就把他舉起來給靠在櫃台邊站春，笑笑問：“怎麽樣，還敢凶嗎？”
蕭何拚命搖頭。
三爺說：“回去好好招呼我伯父，有功自然有賞，錢，我不在乎……走！”
簫何趕緊跪下請個安，垂著一顆頭去開門走了。
蕭何走了，紀寶忍不住縱聲大笑。
喜萱姑娘籲口氣說：“你真開心，我煩也煩死了，門幹脆就開著啦，保管還有人來……”
紀寶眼看姑娘愁容滿臉，他不敢再笑了，喏喏著說：“沒事，沒事，你請休息啦，我也該走了，天一亮準來。”
姑娘叫：“四更天了，上那兒去呀？樓上胡亂歇不好麽。”
紀寶道：“我就住在哈德門大街一枝春茶行，兩步路。你放寬心睡大覺，明天事明天辦……”
說著拱拱手扭翻身便望店外走去。
大街上一片死寂，三爺背負上一雙手慢慢走，走了二三十步，耳聽得遠遠處馬蹄聲急，他就又站住了，心裏想：別真是又有人來找麻煩？
這麽一想上立刻縱上了屋，眨眨眼看底下馳過兩匹馬上前頭走的像個斯文人，後麵帶的是個跟班。
人家地下趕路，三爺屋上緊跟，拐個彎兩匹馬可不又停在萬掌櫃店門前，跟班跳下地便去敲門，開門的是喜萱姑娘。
那斯文人火速認鐙下馬，搶向前衝著姑娘一揖到地，陪笑道：“學生叫王由，找萬掌櫃有要緊的事……”
姑娘望裏讓，王由哈腰進去，老掌櫃恰站櫃台邊。
他卻不招呼，反手掩上門再給姑娘作揖說：“大姑娘，您請啦……請啦……”
姑娘看出尷尬，可是不能不走開，一時負氣她上樓去了。
王由這才向老掌櫃打個問訊笑說：“老兄，咱們談談。”
邊說邊轉入櫃台裏，老掌櫃隻好跟他進去，彼此拱手坐下，老掌櫃說：“王老爺，有什麽事吩咐麽？”
王由笑道：“老兄，您務必相信我，我講的是實話也是好話，張維是您的親戚……”
老掌櫃說：“親戚太疏遠了，隻能說同鄉。”
王由道：“這沒有關係，反正張維父女入關就住在你這兒，你知道，過去他打死了義勇侯爺的家將方超，這次又指使黨羽殺張府戈什哈錢有為，他是存心折辱老侯爺，老侯爺是好欺負的麽？你老兄一點也不怕牽連麽？”
老掌櫃道：“同鄉，有什麽辦法，他女兒不還住在我店裏，我就不想趕她出去……”
王由擺頭低笑道：“你雖則糊塗且喜老天爺不負好心人，就因為張姑娘還住在你這兒，所以才能夠太平日子，不但太平無事，而且鴻運排在眼前……”
老掌櫃道：“你是什麽意思？”
王由道：“我說有一位大來頭的人物在關照你呀。”
老掌櫃道：“什麽人？與人家大姑娘又有什麽關係？”
王由道：“你到底真笨還是裝傻……打開窗兒講亮話，這位爺看中了張姑娘，正在準備金屋藏嬌，暫時就是不能告訴你什麽人。”
老掌櫃不服氣說：“這叫做乘人之危，我一定要清楚是什麽人？”
王由笑道：“我講你可別嚇破了膽……王爺，貝子以上……”
老掌櫃仍然很倔強，氣衝衝說：“難道是萬歲爺？”
王由伸手摸摸胡子，點點頭說：“差不多啦，現在不是將來必是。”
老掌櫃怔住了。
王由嘿嘿笑道：“怎麽樣，明白了吧，總而言之，福，或是禍，請你自己選擇。”
話聽到這兒，老掌櫃明白了，爬在瓦縫上竊聽的紀寶也明白了。
三爺自然氣不過，可是他不願給老掌櫃惹禍，再來也還是要試試看喜萱姑娘宅心又將如何。
他沉住氣聽下麵老掌櫃顫抖著說：“這……這事你不應該要我管，我作不得主張……張維人在獄中，你不會找他去？”
王由道：“你太不行，我並沒說要你作主張，隻要你暗裏跟姑娘談一談，這也還是我的上人尊重姑娘的意思……我想天大的福氣她也會不答應？借你口裏提一提那還不容易。老頭子，塌天富貴你要麽？”
老掌櫃道：“剛才你不是見著人了，為什麽又把她趕走呀，她就住在廚房閣樓下……我不管，我也不稀罕什麽塌天富貴。”
老頭子憤憤地推開麵前小茶壺，王由跟著站起來說：“我奉命找你，你不管恐怕沒有那麽便宜，我還得警告你，人在你這兒，你要負全責，走掉了或且出了什麽事，那你就要當心腦袋搬家……”
講著話，輕輕拍一下桌子，鼻子哼一聲，他邁開兩條腿揚長走了。
老掌櫃直氣得要死，究竟話不能不通知姑娘，喊她下來，把王由所說的全告訴了她，而且還指出所謂大人物正是心狠手辣的四阿哥。
姑娘自幼兒飽經憂患，環境磨折，她養成一付堅忍卓絕的精神，當時雖則心灼欲焚，反而勸老掌櫃不要生氣。
說是人家還要來，來了她自己接見，決不至為難老人家，唯一要緊的別讓紀寶知道……
她敷衍了一陣，就又退回褸上去。
老掌櫃雖說跟張維同鄉，究竟和姑娘相處的時間太短。紀寶認識喜姐姐就還不過幾個時辰，他們老少都可以說不了解姑娘為人。
當時老頭子看姑娘言語從容，以為她傾心貴胄，婢妾自甘，紀寶在屋上也覺得喜姐姐神情不很靠得住。
老掌櫃還不過歎口氣算了，我們寶三爺傻勁可有那麽大，他一直坐在屋脊上怔到天亮，這才上豆腐坊去隨便喝一碗豆汁，找老掌櫃來了。
老掌櫃果然不提那回事，三爺也就佯作不知，老人家要他挖出嵌在櫃台上的兩隻金錠子，三爺堅持要留作紀念。
老頭子今天好像火氣很大，講話相當不客氣，三爺一味刁皮胡扯，吵得姑娘樓上下來了。
三爺笑吟吟請安。
姑娘說：“爺，你夜來破費三十兩金子買得人家兩三句話，那是什麽意思呀？”
三爺笑道：“我想還是不講好，我這一講，你一定會支使我辦事去，我倒不想離開你，怕的是還有人來找你的麻煩。”
姑娘道：“我是注定的該受苦，你就別管啦，但求能夠救我爸爸脫罪出獄，我死也感激你。”
她眼眶兒紅紅的隻差沒流下眼淚。
三爺到底不過意，想了想說：“我應該再提醒你一次，假使能信任我紀寶，一切你都不要愁，假使有什麽不肯讓我管，那是你自己意願，我隻好，不管……這是說關於你本身的事……”
姑娘驀地睜大眼睛，臉上浮起一片疑雲。
紀寶接著說：“為伯父開脫罪名，本來我想要挾四阿哥拿出辦法。說要挾其實還是要求，求人總是根討厭，花三十兩金子買張良韓信幾句話，免得我去承情人家，我認為一點不冤枉……
方超害癆病死的，這是我們翻案八股文章的破題，我們具結呈官請求開棺重驗屍骸。但念開棺事體重大，萬一所稱不實，法理難免株連反坐。
我們一方麵堅持開棺，一方麵聳動死者母親請願懇免，供認兒子確屬多年癆疾臨時病發身死。
另外再找幾個街坊證明當時伯父並沒有動手打人，這不就完了麽？可慮卻在楊吉庭那書呆子不準老太婆懇免……”
姑娘興奮地搶著說：“我不怕辦反坐，要死率性兒父女一同死，天倫問了死罪，為人子有顏麵偷生人世？我還不敢說行孝……非要強求開棺……方老太太那兒你今天是不是就去呢？”
紀寶笑道：“姐姐，你既是下決心不怕反坐，那就不必找老太婆了，是不是呀？”
“狀子總要請狀師做呀……”
“小弟不才一手好刀筆，寫作俱佳。”
“我不相信。”
“不相信活該，你自己跑跑腿另訪高明，我樂得清閑。”
姑娘急了，咬一下嘴唇說：“我看你很懶……”
“對，今天特別懶，就是不想動。”
“那麽你請回去一枝香茶行，這兒是倒楣的地方，我不敢留駕。”
“笑話，你倒楣，五爺爺並不倒楣，這又不是你的店，趕我幹麽呀……五爺爺，我們來盤棋怎麽樣？您吃過早餐嗎？”
他衝著老掌櫃講，邊講邊去書架上搬下棋盤和棋子盒排在桌上。
萬老先生原來最喜歡下棋，一看那別腳的棋盤排上了，心頭一陣癢，立到過去挨著桌沿坐下，手按住棋盒子問：“你會嗎？”
紀寶笑道：“不但會而且不弱。我說，您要不要燒餅油條……”
萬居搖頭說：“不，我早上什麽也不吃，喝兩碗茶真夠了。”
紀賓說：“她呢？”
他向著喜萱姑娘拱嘴。
姑娘氣極一摔手翻身便走。
紀寶望著她背後做個鬼臉，搬開凳子含笑入局。
他們老少剛下了幾個子，姑娘手挽著菜籃兒出來，頭不抬眼不看一直上街去了。
紀寶悄聲兒叫：“五爺爺，我們聊聊天再下好嗎？”
萬居眼睛就沒離開棋盤說：“我已經看出你很高明，完了這局再說……”
紀寶信手敲下一枚棋子說：“四阿哥這混帳王八蛋，也膽敢謀良為妾……”一句話震得老頭子打個猛哆嗦搖亂了棋局。
紀寶道：“昨夜王由來找您講話時，我全聽到了。”
萬居站起來，他顫抖著說：“你……你是妖怪……”——
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第三日吉日良辰，還不過巳時光景，巡撫姚廣智第一個過湖，他來了，滿城文武百官慌不迭紛紛趕至伺候。
中午開席時，紳蓍故舊男女來賓差不多都到齊了。
崔巍章安龍珠人地生疏，他們三家簡直不見一個親友。馬鬆交遊不闊，他的客人頂有限。
郭夫人新綠客中嫁女，家鄉潮洲根本就沒發出喜柬，自然也沒有人來。傅家在這地方也叫不響，客人全為胡家交情，然而多還不過官紳方麵。
鄧家可真是了不起，圍繞整個鄱陽湖幾個縣城，新建，餘幹，鄱陽，都昌，星子，那一縣那一村落都有鄧蛟的朋友，少說點也在近千以上。
當日動用八百抬高排海席二百名吹鼓手，這局麵大到什麽程度也就可想而知了。
事出意外，錦上添花，臨時忽報皇子四阿哥駕到，大小官兒嚇得屁滾尿流，吹花心裏也是好生納悶。
這位貴賓跟大鏢頭趙振綱頂熱，對念碧紀珠和鄧家三兄弟全都認識，他一來為討好吹花，二為結交少年豪傑，倒是很隨和一點不托大，大花廳坐一會便邀姚巡撫趙鏢頭陪往海棠廳，桃花水榭，槐屋，梅翕，各處賀喜。
最後進了梧桐館，堅持請見翠姑娘，立談片刻，備致殷勤，告辭時麵諭姚巡撫代送喜儀黃金十鎰，彩緞百匹。
這天他獨留待旦樓上過夜，通宵飲酒，暢談天下英雄，不單是極口推崇吹花，而且對思潛別墅人物非常了解，乃至最近紀珠在藏康邊疆所作所為竟也完全明白。
然而小輩中他最敬佩的還是崔小翠姑娘，他說小翠劍斬惡喇嘛赫達，那真是一椿驚天動地的大功勞。赫達不死大阿哥不至毀敗，天下事還在不可知之數……說著兀自歎慕不已。
趙振綱驚奇他消息特別靈通，他說幹事業的人必須耳目聰明……
吹花諷刺他兄弟鬩牆，窺竊神器，他卻說國家大計不得已大義滅親……自承一代梟雄必須讓他繼承帝位，反問吹花是不是願意幫忙？
吹花笑說鄱陽湖堪稱世外桃源，早晚還要勸小雕歸隱林下。
四阿哥說小雕是老佛爺心目中一員良將，眼下正準備親征羅刹，神力威侯免不了還要效忠禦前……
聽說朝廷果然銳意用兵羅刹，吹花不由砰然心動，一時高興，把為章家複仇全部計劃和盤托出。
四阿哥極口稱善，說是璦琿方麵有幾位他的好朋友，可以藉資助臂。
又說老佛爺前於康熙二十一年，東巡盛京，經伊通河鬆花江抵吉林，設倉屯糧，修造船隻，開置驛站，詳察黑龍江至烏蘇裏江寧古塔水陸交通，並於璦琿呼瑪爾築城。
誰也都以為他老人家要大申撻伐，那知僅收複雅克薩也就算了。
這一次假使再來一下禦駕親征，恐怕也不會怎麽嚴厲用事，老佛爺的旨意，而且下過這樣朱諭，撫綏外國，在使心服，不在震之以威……
當年他還曾敕令彭春說：“如羅刹獻城歸地，爾時勿殺一人，俾回故土。”
他說：“你們想，朝廷對外是這樣的寬大，你們複仇誌在殲滅敵人上不是很討厭嗎？所以我不勸你們投軍效力，讚成你們所決定的遊擊策略，你們盡管放膽幹，必要時我定盡力營救你們……
你們要是真要侵襲羅刹本國，那就必須借重多羅郡王，他是個出名兒的英武將才。
提十萬之師搗俄京縛敵酋，我認為並不是沒有希望，官家雖然懷柔政策不變，但阿喜果能建立不世功勞，我相信他必然還是很高興的。”
又說阿喜違犯婚姻禁律，這回事也許很麻煩，勸吹花務必陪他晉京走一趟，越快越好，趁他回朝之便，亦可少效棉薄……
說完這些話，他要了筆墨寫下了璦琿三位朋友三封介紹信，請吹花轉交玲姑收存備用。
隨說夏末秋初該是用兵季候，到時即讓參加複仇戰鬥的人陸續前往璦琿，留心朝廷動靜，慎重發動遊擊，明裏不與官兵合作，暗裏卻要互相為用，要在牽使羅刹人左右受敵，窮於應付，可望奏功。
吹花讓人家這樣那樣一講，再看過三封介紹信，她倒是十分歡喜。
其實人家此次不約而來，目的就在網羅紀珠等歸附，慮隻慮吹花翻臉不認人嚴辭拒絕，做夢想不到平白會有什麽複仇計劃。
他們小弟兄這一漫遊東北，怕還不容易加以羈勒……
四阿哥是有清一代最英明陰蟄的一位皇帝，當時心裏萬分得意，嘴裏就是不肯明說，他留住待旦樓兩日夜悄悄告辭走了。
他走了喜王畹君也急著動身晉京，他們兩口子和吹花離家第三天，思潛別墅忽然不見了紀寶三爺蹤跡。
當時所謂的北京，這天東城王府井大街徘徊著一個自遠方來的小孩，據他說十一歲，看起來不像，個子相當高，而且十分雄壯，一張晦氣臉，左顴骨上還搭著一大塊紫痣，那應該是醜哪！
然而不然，一對大眼睛燦若夏夜明星，滿口好牙白如編貝，鼻子直，嘴巴不太大，眉毛看不見，因為他頭上低戴個草笠兒，身上穿一套土藍布短褂褲，底下青鞋長統由襪套上褲管兒，胳肢窩裏夾著一個小小灰布包袱，那樣子好像那個寺裏的小沙彌。
但是背後卻又拖著一條不很長的發辮，煞像要在這條街找人，裂著笑口，嘻嘻地隨便哈腰問訊。
其實所扯的還都是胡說八道，他便是紀寶傅三爺。
他怎麽來的呢？
原來那天大家在梧桐館院子裏計議找羅刹人複仇，胡吹花偏偏就是不許三爺參加遠征，三爺憋著一肚皮悶氣。
一來媽媽的命令不敢違抗二來二姨姨新綠不大好惹，明曉得央求也沒用，幹脆一聲不響。
默地裏他可是有他的計劃，偷盤纏，準備行裝，拾掇應用物品，耐著性兒行竊，忍著性兒等。
等到吹花陪同喜王畹君夫妻動身北上，當日送行回來瞞住楊吉墀夫人，寫封信留給崔小翠姑娘，夜來起個四更天偷偷離開翡翠港。
小孩子膽大心細，狡猾絕倫，一溜先溜到漢口，也是他口齒伶俐，一下子就搭上一班商人，他口泛蓮花三言兩語又哄信了一個福建人叫蔡文和。
蔡掌櫃五十來歲，在京都哈德門大街開有茶行，招牌一枝春，生意頗不惡，他把寶三爺領到行裏下榻。
究竟三爺怎麽哄信老人家呢？
他說他九江府人，父親去吉林采參，久無音訊，母親出關尋訪，把他寄養姑丈家裏，姑丈不成器，要賣他當戲子，所以他不得已出門，來北京找他的母舅。
母舅姓胡排行第三，他喊三舅舅，聽說三舅在王府裏當差，能找到就好了……
三舅舅叫什麽名字？不記得。
在那一個王府當什麽差事？不曉得。
小孩子說時還裝做蠻著急樣子。
蔡文和同情他，反勸他寬心忍耐慢慢找，人沒有找不到的，反正吃口閑飯行裏不在乎……
因此寶三爺來到北京城區就有了吃住的地方。
哈德門距離王府井大街不遠，王府井可不就有個王爺宅第。鄰近還有一條鐵獅子胡同，那裏頭也住有幾家闊人，出名兒的算義勇侯張勇，這年頭老侯爺依然炙手可熱。
蔡掌櫃指點寶三爺走這一條尋人明路，說是小孩子就是問錯了話，人也總會原諒……
三爺倒像變老實，答應了幾個是夾起包袱上街。
這是他到京都第二天一清早，上了街什麽就都好玩，包袱裏原有些碎散銀子，邊說邊玩邊買點零吃，逛了多少地方他自己也記不清。
申牌時光這才掉回頭走上王府井大街，一味尋開心，隨便向路人打問訊。
時間不早而且天上陰沉沉像要下雨，誰也都沒有興趣跟小孩子討麻煩。
三爺泄了氣剛要回去一枝春茶行，忽然那邊有人打起架，立刻圍上一大堆好管閑事人們，三爺自不肯不管閑事，他一溜也溜進了人群。
打架的是鐵獅子胡同張府戈什哈，約莫四十來歲，掛著一身零碎，留上掩口髭須、單看模樣兒就不大順眼。
對方是一條碩長漢子，年紀也在五十邊，他還帶有一位大姑娘，長得頂苗條頂好看，青帕包頭青布褲褂，底下一對三寸蓮鉤。
說打架其實還不過強欺弱，根本那漢子隻會躲閃，漢子說：“將爺您老認錯了人……”
將爺叫：“張維，老子認得你這王八日了……”
打得凶，躲得巧，蠻好看的，人自然越聚越多了。
這局麵眼見不了，大姑娘隻好向前勸架，她說：“將爺，你手下留情……話也要聽人講，我們姓王，初次來京……”
剛說到初次來京，將爺猛的飛起巨靈掌，一掌摑在姑娘梨花似的左腮上。
姑娘是叉著手講話，不留心挨了一記耳光，當場口噴鮮血花容失色。
那漢子回頭怔一怔，胸口上就也著了一靴尖躺在地下。
將爺真夠狠，追進去，金剛大踏步抬起腳即要望下踹，觀眾們傾身探首爭看大踏步怎麽踹死人。
就在這個時候，三爺瞥見身旁有人探手拔出前麵一個軍官的佩刀，極速，極穩，刀由將爺左肋連把兒送進去……
躺在地下的漢子，剛好雙手抱住將爺一隻腳拖他摔倒……
血光崩湧，大家才曉得出了人命，三爺急看行凶人竟是皇子四阿哥……
四阿哥大約是中午出門的，身上綢衫子單馬褂織就怒開花朵，頭上紗帽子綴顆東珠，左邊手拿一把尺來長的折扇，溫文爾雅，人物軒昂。
除了寶三爺，誰也不知道殺人的是他，他本人也好像完全沒有那一回事。
三爺瞅著他笑，他鬥起眉毛搖搖頭，彼此會心，然而他並沒有看出三爺偽裝破綻……
這當兒街上人聲鼎沸，順天府衙門恰好路過辦幾個案的，鐵獅子胡同也又來了人。
倒楣的還是那個空刀鞘還在腰的軍官，明明他的刀插在死人身上，這還有什麽好辯的？
殺人到底不平凡，軍官也要捉入官裏去，不過總還得留給他一分體麵。
打架的漢子可不然，挨了幾下好打立刻給綁上，做公的還要拘捕大姑娘。
大姑娘倒是不肯求情，做公的剛一上前動手腳，四阿哥突地轉手中扇子指點著叫：“你們為什麽抓她？她打架麽？殺人麽？”
四圍群眾跟一聲“為什麽抓她……”
北京城魚龍混雜，做公的目能見鬼，看四阿哥那一付排場夠神氣，他們就都不敢討麻煩，屍首交給地保看管，帶上漢子和軍官回衙門。
大姑娘一路追了去，寶三爺守定她背後跟蹤，隻有四阿哥趁紛亂裏溜走了。
當府縣碰著命案夠頭痛，偏偏被害的是侯府戈什哈，行凶的來頭也不小，威靈顯赫九門提督衙門站堂官，這怎麽辦？
沒辦法向漢子身上找辦法，漢子口供姓王，初次來京……但張府指證他原是殺人逃犯。
一案牽出兩案，事情越發不簡單，忙殺了府尊大人，漏夜趕辦照例文章，看熱鬧的全給趕散了。
那位大姑娘躲在照牆下，呆等到二更天，她就又望王府井大街來。
老遠路，天在下雨，姑娘淋雨獨行，忽然背後有人低聲兒叫姐姐，姑娘怔一怔，寶三爺頂上去扶在她肩下走，接著說：“……路滑得很，我攙您走啦！”
姑娘還看得清楚是個小孩子，以為他怕鬼故意獻殷勤，她說：“你害怕？時間還早得很呢！”
她緊牽他一隻手。
三爺覺得人家有禍事還是頂仁愛，心裏很感動，他柔和地問：“您是頭一次晉京？現在上那兒去呢？”
姑娘道：“王府井。”
三爺叫：“巧，我也是……送您到家有話告訴您……我看見什麽人殺死那個戈什哈。”
王府井大街，有一家買賣舊書破字畫冷颼颼的古董店，姑娘就住在這地方。
門是虛掩著，姑娘輕輕推開一條縫，讓寶三爺側身進去，書架邊開鋪睡下老掌櫃萬居。
姑娘悄悄領三爺後麵走，借壁上瓦油燈豆大的黃光走上小扶梯，眼前是個小得不能再小的樓。
姑娘跪下爬進去，找到一根一寸長的臘，敲火石燃上，回頭點手兒招呼三爺。
三爺很內行，就梯上脫掉鞋，母老虎進窩屁股望裏退，燭光邊看姑娘去了包頭青帕，散發蓬鬆，長眉深結，憔悴得像帶雨梨花。
他搭訕著說：“姐姐，不要怕，我可以幫你忙。”
姑娘不禁郝然笑了，這-笑不打緊，紀寶忽地呆住了。
本來姑娘那樣子，眼睛，眉毛，鼻子，嘴，都很相似崔小翠，這一笑，可不是活脫一個樣兒？
三爺最敬服翠姐姐，看了不由他不動心。
姑娘說：“你還不過十二三歲，別管人家的閑事，北京城那一天沒有冤枉的案情。”
紀寶搖搖頭說：“我看不順眼。”
姑娘又笑了。
三爺接著說：“姐姐，你是不是由西藏來的？”
姑娘大驚失色。
三爺擺手說：“你姓張不姓王？被拘捕的叫張維是你的父親？假使我剛才聽話沒聽錯，那麽你的名字就是喜萱……”
姑娘驀地跪起來，她抖索索的問：“你剛才聽誰說的？”
紀寶笑道：“打架時那戈什哈死鬼不是指著你父親嚷麽……你父親過去抱不平打死張勇一名家將……
話得講回頭……他的被捕可不算冤枉。這個沒有關係，我先要問明白你是不是喜萱姐姐？”
姑娘使勁咬一下嘴唇點點頭坐下。
紀寶說：“既然避禍拉薩好幾年了，為什麽又要回來？我提一個人你應該認識，因為他你們父女冒險進京？他姓傅，叫紀珠，江西人……”
三爺一口氣說到這兒頓住，姑娘差不多嚇壞了，臉上一片慘白，口裏就是一句話不能講。
三爺又說：“現在不妨告訴你我是什麽人，我是老三叫紀寶，瞞著一家人偷跑出來的。
珠哥哥俠二哥他們都在家，不過不久也會來。
我媽媽早我兩天離家，老人家大約住在神力王府，不得已時我可以為你去求她，你想那還有什麽辦不了的呢？”
他滿不懷好意的瞅緊人家嘻嘻笑。
喜萱姑娘聽了寶三爺最後一句話，料得紀珠回家還沒有忘情她，真是又驚又喜又有點慚愧？她躲避著話頭說：“你，你說老太太會答應救我父親嗎？”
紀寶笑道：“救老伯父出獄不勞駕她老人家，我寶三胸有成竹，我是講你和珠哥哥的事必須去求她……”
姑娘羞得兩頰飛紅，她低垂了頭。
三爺道：“這事不能操之大急，讓我慢慢計劃，我是做慣了月下老，隻要你相信我，我保證會成功的。
不過也還有兩句不太妙的話非要讓你明白，珠哥哥最近已經娶了親，大嫂子姓郭，南海皇帝郭阿帶的長女……”
姑娘猛的抬起頭，輕輕的擊掌低低叫：“真是可喜可賀呢，這位少奶奶是他二姨姨的大小姐，也就是他在郎渡劫場救走的表妹妹……”
嘴裏講，眉梢眼角透露出一片喜悅真情。
紀寶倒被她弄得糊塗了，他想：怪，竟然沒有一點醋勁兒……邊想，邊挑逗著說：“珠哥哥的身份多娶一位夫人，那是決無問題的，問題可是在……”
他又不講了。
姑娘雖然滿臉通紅，但想到終身關係，話不能不說，她又垂下頭扼聲兒說：“我能夠投在府上做到婢女，我也應該知足了。”
紀寶大喜：“那裏，那裏……你肯吃點小虧，我盡有辦法。”
姑娘霍地再抬起頭央求著說：“三爺，請你不談這個好不好，我很不放心爸爸，他過去確然……”
紀寶擺手說：“不要難過，抱不平原是仗義，隻要他真是仗義殺人，我紀寶可以想法子讓他脫罪。
別怕什麽義勇侯，他決不在三爺眼中……談了半天，我也還沒告訴你，那刺死戈什哈的凶手，他是皇子四阿哥。”
姑娘叫起來：“真的，你認識他？”
紀寶笑道，“怎麽不認識呢，他是剛從我家裏回來的。他殺人還不是為著抱不平？王法不應許有貴賤之分，皇子假使可以仗義殺人，我們為什麽不可以呢？
他殺人我做證，他不服氣，我紀寶敢找他的老子皇帝講道理。救老伯出獄我是準備要他想辦法，你放心等著瞧啦……
記著從明兒一早起，我就是你的堂兄弟，叫阿寶，十二歲。明天頭一天你帶我上監牢給伯父送飯，以後什麽事都由我辦。現在你下去燒壺水泡茶啦，我上街買點什麽吃的來……”
說著他拿了鞋，爬到那小小的窗戶上跳走了。
紀寶買了糕餅茶葉回來，喜萱姑娘還是盤坐樓板上動也沒動。
紀寶叫：“你怎麽啦？”
姑娘一骨碌爬起來說：“忙什麽呢……”
她不好出意思的笑了笑下樓去了。
爐子剛生起火，外麵有人敲門，敲得震天價響，紀寶伸手拍著扶梯輕聲兒叫：“姐姐，你燒你的水，什麽也不要怕？全有我啦。”
姑娘把水壺登上，外麵老掌櫃萬居已經打開門。
一個暗啞的喉嚨哼喝著問：“萬掌櫃，張維的女兒住在你這兒？”
“你們那兒來的，半夜三更有什麽事啦？”這是萬掌櫃的答覆。
“你就說那丫頭是不是還住在店裏，要問那麽清楚恐怕沒有你的好處。”一個年輕力壯吼叫的聲音。
“我就不相信你們當公差的真會吃人，話總要講明白呀！”萬居不甘示弱，高聲申斥。
砰的一聲怪響，是櫃台上著了一拳頭，喜萱姑娘立刻扔掉手中爐扇子搶了出去。
那啞喉嚨公差剛張開嘴也就號不出來了。
姑娘鎮定地說：“兩位是府大人衙門來的？”
那年輕的怪笑著說：“不，我們刑部衙門……”
姑娘說：“這裏是我親戚的店，老掌櫃上了年紀受不得驚嚇，什麽事也都與他老人家無關，兩位要拘捕我呢，那是公事。”
話就講到這兒，紀寶忽然由姑娘背後鑽出來，打個哈哈說：“兩位，請坐，請坐，我恰在泡茶，喝一杯……”
邊說邊去拴上門，翻身向懷裏摸出兩個五兩重的銀錠兒放在櫃上，笑著接下去說：“兩位一點點，不成敬意……這時候了別讓姐姐出門。
我伯父一身做事一身當，大不了抱不平殺人，人已經下了獄，決不至牽連家口，誰不知刑部楊吉庭大人今世包龍圖呢。
我不必向兩位請拘票看啦，明天就是不開堂，我也要陪姐姐進牢送飯，請求兩位多幫忙，我們姐弟心裏有數……”
幾句話把兩位惡客鎮住了，那暗啞喉嚨的怔了半天問：“小哥，你幾歲？多會講話呀！”
紀寶扯一張板凳讓他們坐下，回頭叫：“姐姐，泡茶來……把老人家的小茶壺帶進去，多擺點茶葉，那是最好的武夷山雨前春茶。”
他眼觀著書架上老掌櫃的宜興小茶壺。
老掌櫃是讓他攪糊塗了，一直就沒講話。
寶三爺不曉得老掌櫃跟喜萱姑娘什麽親戚，不便胡叫幹脆不理。
他又瞅著兩個公差叫：“我今年十一歲，還是十二歲，也許十三歲，我自己也弄不清，不過還見過世麵，懂得一些人情法理。
我說，今天一場命案，眾目共見與我伯父無幹，兩位大約總也可以相信，人犯漏夜解上刑部衙門，案情可知必然嚴重，那一定舊案重提，過去我伯父到底打死過什麽人呢？”
年輕的公差笑道：“笑話，你那能不知道？還不也是義勇侯爺府上人。”
紀寶道：“為什麽事？用什麽家夥殺人，被殺害的叫什麽名字？”
那公差大笑道：“你好像在套問我們的口供，告訴你有什麽用呀，他叫方超方大爺，老侯爺身邊心腹家將，聽到了嗎？”
那個啞嗓公差忽然轉了一陣黃眼珠，擺擺手說：“難怪，他怎麽能知道呢？那是好幾年的事了，就是他姐姐也不能都清楚……
小哥，聽我講，過去東四的那一家估衣鋪，當家的外江人叫方德，方德有個姑娘長得頂好看，方大爺看上她，向方德認本家，跟姑娘認兄妹，他們倆有了一手兒，肚子大了方大爺不認帳，姑娘上吊死了。
方大爺反而訛詐方德，兩人鬧出街坊，張維路過抱不平，向前一推方大爺，方大爺摔倒地下氣絕身亡，張維溜走了……喝，小哥，你出多少錢，我指點你一條明路，保全令伯父一條命。”
喜萱托著茶盤兒出來，剛好聽見這一句話，她趕緊給兩位公差倒滿杯茶。
紀寶問：“您貴姓？”
年輕的搶著說：“他張良，我韓信，還有一個叫蕭何沒有來……北京城內外誰都認得我們三個人。”
紀寶笑道：“真是不勝榮幸之至，原來三傑……”
張良說：“我們這也是亮出來的字號，湊巧三個人三個姓對上古人。”
“張爺，伯父沒有錢，我阿寶有錢，隻要你講的確是一條明路。”
“一條人命值得一百兩金子麽？”
“便宜，便宜……”
“拿得出來？”
“先講一個我聽。”
“你知道楊大人是清官，關節絕對打不通，我們要翻案上轉念頭……”
紀寶點點頭：“嗯！有理。”
張良呷口茶，低聲兒：“我有辦法翻案。”
紀寶想了想說：“好，付定金十兩……”
伸手懷裏扯出一條黃澄澄金條子擺在櫃上。
張良韓信眼都直了。
紀寶慢條條說：“一百兩黃金條子不貴，但是你們要包案。”
“包案怎麽樣？”
“包案還不是包辦？那一天人釋放回來，那一天找你們九十兩。”
張良笑道：“我說，你要是成年人，要是有家，我們也不怕，可是你不過一個小孩子，你伯父又窮得要死……”
紀寶道：“我倒不一定怕你們做公的，我身邊就是沒有那麽多金子，那是要望家裏想辦法，恐怕你們不能等……這樣好不好？你們講一句話試試看，假使有價值我也把這條金子奉送。”
他把櫃上金條子收回。
張良一雙三角眼又看直了。
他說：“這難辦……我認為有價值……”
紀寶拿條子遞給他，說：“我決不含糊，你放膽講啦。”
張良手摸著條子，心裏實在舍不得，他囁嚅著說：“方超的母親還在……”
紀寶搖頭說：“不過癮。”
邊說邊又向懷裏探出一隻條子，伸著指頭敲著說：“這一條我要聽一句好的。”
韓信趕緊說：“方超本來是個癆病鬼……”
紀寶叫：“他是病發死的……夠味呀！夠味！”
他拿金條子拋給韓信。
張良使勁瞅了韓信一眼，恨恨地說：“還要聽不要聽？”
紀寶道：“現在由我問，你們答……五兩金子答一句。”
張良咬緊牙齒說？“問好了。”
紀寶問：“方超的母親住在那兒？”
張良答：“宣武門外牛街。”
韓信又搶著說：“方超家裏隻有母親，老太婆常在街上縫窮……！”
張良猛的跳起來叫：“你答了幾句呀！”
紀寶笑道：“不是我要問的，馬馬虎虎幾句算一句……”
他又拿出一隻條子放在櫃上，接著說：“好了，沒有金子了，你們分這一條啦，明天我打信回家，錢來了再找你們包案，還是一百兩，不打折扣。”
韓信道：“要等幾天？”
紀寶道：“至少一個月。”
張良一聽馬上收起櫃上金條和兩個銀錠子說：“我們明天見。”
扭翻身開開門出去。
紀寶笑道：“碎銀子還有呢，明兒請你們上館子喝一杯。”
他飛快的又摸出一隻元寶塞在韓信手裏，推他門檻邊說：“明兒衙門裏等我麽……”
追到街上又叫：“張子房先生走好啦！”
張良前麵急忙擺手兒，韓信輕輕說：“別亮著嗓子叫，街坊聽見了討厭。”
他趕上張良一陣風卷走了。
紀寶送客回來順手把門關上，看老掌櫃還是呆在櫃台裏，三爺不好不招呼，拱拱手笑叫：
“老先生受驚了。”
萬居怔怔地說：“爺，你花了多少金子呀？這班人貪得無厭，禽獸不如……”
紀寶笑道：“他們要一百兩，一萬兩我也拿得出來，就是不高興給。為著張老伯在獄，好漢不吃眼前虧，所以才給他們一點好處。”
喜萱姑娘說：“反正他們還是要來拘捕我的，今夜，明天，可不是一樣的，何必呢？”
紀寶笑道：“你是糊塗，人家原是訛詐老先生來的，與你有什麽相幹呀……破它幾兩金子，買得老先生平安無事，你以為我花得冤枉嗎！錢有什麽關係，有的是金珠寶貝，請放心啦。”
說著他轉到書架邊，衝著老掌櫃，再摸出五個金條子給塞在書堆裏，回頭叫：“姐姐，你跟老先生怎麽稱呼？”
姑娘說：“同鄉……五爺爺。”
紀寶向人家請安說：“五爺爺，我叫阿寶，假冒姐姐的堂兄弟，為的是便利料理張老伯冤獄……我交出五十兩金子，家裏沒有什麽買什麽，不要客氣，張伯父獄裏要給預備送飯，姐姐恐怕也得做一些夏衣，您老人家……”
老掌櫃趕緊擺手說，“我無須，把金子交給喜萱啦我也不會管什麽事。”
紀寶笑道：“您大約愛古董，送您兩塊好漢玉怎麽樣？”
老掌櫃笑了。他拿起小茶壺向唇邊送，一邊說：“你為什麽要送我東西呢？”
紀寶道：“我姐姐打擾您呀！”
老掌櫃不禁大笑道：“多不講理呀，怎麽就真是你的姐姐了？”
紀寶笑道：“當然我有理由。”
姑娘急忙叫：“三爺，你還須要錢，我這兒倒收著一袋子珍珠。”
紀寶笑道：“我曉得，那是珠哥哥給你定聘的禮物，怎麽好……”
姑娘立刻扭翻身急忙後麵廚房去，老掌櫃就弄得糊塗了。
外麵忽然又有人推門，不叫也不敲盡管推，推得門呀呀響。
紀寶問；“是人嗎？”
搶出打開門又是一個公差。
三爺說：“乖乖，你是蕭何吧？丞相請進。”
他側身讓這個大個子公差跨過門檻，反手便拴上了門。
公差威風凜凜地說：“我來帶人……剛才……”
紀寶說：“不錯，剛才韓元帥張子房先生來過，他們不要人，帶走的是金條子銀錠兒。”
那公差果然叫簫何，他說：“你們行賄。罪上加罪。”
紀寶道：“我不怕犯罪，無妨實說我未滿十二歲……剛才是這樣的，我有的是金銀，他們要，我當然照給。
人家有良心倒不是白要錢，他們教我怎麽樣翻案申冤，你大約總是很幹淨，公事公辦不貪非份之財，可惜我為你預備下幾個小元寶，明知你必來，想不到瞎操心……”
他按緊束腰的布帶，探右手懷裏掏，掏出一把一兩重的小小金元寶堆放櫃上，拈一個，屁股倒豎著，一掌猛然拍下去，小元寶鑽入櫃板去一字平……
三爺連拍兩掌，兩個元寶嵌在櫃上像一對金眼睛，蕭何一對黑眼睛可就冒了火，看櫃上還堆有七八個，利令智昏不顧一切撲向前來搶。
三爺揚右臂突的推出一掌，說距離還去簫何胸前一尺遠，可是一陣猛烈的掌風，竟把他推翻門檻邊摔倒，不單人摔倒，一列板牆也震撼得叫出聲來。
不單簫何駭破了膽，喜萱姑娘和老掌櫃也嚇呆了，這一套工夫有名堂的叫隔山打牛，雖然未必真能夠隔山打牛，但是厲害不過。
這工夫能使人皮膚上不著一點傷，內部髒腑全給震壞。
三爺從幼兒跟柳複西苦練，練的時候右掌使足勁向井裏狠劈，劈到井水嘩啦啦響才算有點成功的希望。
這自然不是一朝一夕的玩意，假使你沒有恒心還是不練也好。
紀寶三爺苦練五年，仍然沒練到家，然而他這會兒總還是手下留情，蕭何雖則摔倒，就不過一時爬不起來。
三爺戟指著說：“你們專會欺負好人……拿出拘票帶人啦，別說沒有，也別說忘記帶來！
拿不出就不要走！”
說到這兒反手一掌劈下櫃台一寸硬角尖，喜萱姑娘急忙叫：“三……讓他走吧！”
紀寶笑道：“這種人天生賤骨頭，不打不相識。”
姑娘叫：“算了吧……爺……”
三爺這才跳過去，彎腰伸手抓住人家腰帶，燈草沒有那麽輕，一下子就把他舉起來給靠在櫃台邊站春，笑笑問：“怎麽樣，還敢凶嗎？”
蕭何拚命搖頭。
三爺說：“回去好好招呼我伯父，有功自然有賞，錢，我不在乎……走！”
簫何趕緊跪下請個安，垂著一顆頭去開門走了。
蕭何走了，紀寶忍不住縱聲大笑。
喜萱姑娘籲口氣說：“你真開心，我煩也煩死了，門幹脆就開著啦，保管還有人來……”
紀寶眼看姑娘愁容滿臉，他不敢再笑了，喏喏著說：“沒事，沒事，你請休息啦，我也該走了，天一亮準來。”
姑娘叫：“四更天了，上那兒去呀？樓上胡亂歇不好麽。”
紀寶道：“我就住在哈德門大街一枝春茶行，兩步路。你放寬心睡大覺，明天事明天辦……”
說著拱拱手扭翻身便望店外走去。
大街上一片死寂，三爺背負上一雙手慢慢走，走了二三十步，耳聽得遠遠處馬蹄聲急，他就又站住了，心裏想：別真是又有人來找麻煩？
這麽一想上立刻縱上了屋，眨眨眼看底下馳過兩匹馬上前頭走的像個斯文人，後麵帶的是個跟班。
人家地下趕路，三爺屋上緊跟，拐個彎兩匹馬可不又停在萬掌櫃店門前，跟班跳下地便去敲門，開門的是喜萱姑娘。
那斯文人火速認鐙下馬，搶向前衝著姑娘一揖到地，陪笑道：“學生叫王由，找萬掌櫃有要緊的事……”
姑娘望裏讓，王由哈腰進去，老掌櫃恰站櫃台邊。
他卻不招呼，反手掩上門再給姑娘作揖說：“大姑娘，您請啦……請啦……”
姑娘看出尷尬，可是不能不走開，一時負氣她上樓去了。
王由這才向老掌櫃打個問訊笑說：“老兄，咱們談談。”
邊說邊轉入櫃台裏，老掌櫃隻好跟他進去，彼此拱手坐下，老掌櫃說：“王老爺，有什麽事吩咐麽？”
王由笑道：“老兄，您務必相信我，我講的是實話也是好話，張維是您的親戚……”
老掌櫃說：“親戚太疏遠了，隻能說同鄉。”
王由道：“這沒有關係，反正張維父女入關就住在你這兒，你知道，過去他打死了義勇侯爺的家將方超，這次又指使黨羽殺張府戈什哈錢有為，他是存心折辱老侯爺，老侯爺是好欺負的麽？你老兄一點也不怕牽連麽？”
老掌櫃道：“同鄉，有什麽辦法，他女兒不還住在我店裏，我就不想趕她出去……”
王由擺頭低笑道：“你雖則糊塗且喜老天爺不負好心人，就因為張姑娘還住在你這兒，所以才能夠太平日子，不但太平無事，而且鴻運排在眼前……”
老掌櫃道：“你是什麽意思？”
王由道：“我說有一位大來頭的人物在關照你呀。”
老掌櫃道：“什麽人？與人家大姑娘又有什麽關係？”
王由道：“你到底真笨還是裝傻……打開窗兒講亮話，這位爺看中了張姑娘，正在準備金屋藏嬌，暫時就是不能告訴你什麽人。”
老掌櫃不服氣說：“這叫做乘人之危，我一定要清楚是什麽人？”
王由笑道：“我講你可別嚇破了膽……王爺，貝子以上……”
老掌櫃仍然很倔強，氣衝衝說：“難道是萬歲爺？”
王由伸手摸摸胡子，點點頭說：“差不多啦，現在不是將來必是。”
老掌櫃怔住了。
王由嘿嘿笑道：“怎麽樣，明白了吧，總而言之，福，或是禍，請你自己選擇。”
話聽到這兒，老掌櫃明白了，爬在瓦縫上竊聽的紀寶也明白了。
三爺自然氣不過，可是他不願給老掌櫃惹禍，再來也還是要試試看喜萱姑娘宅心又將如何。
他沉住氣聽下麵老掌櫃顫抖著說：“這……這事你不應該要我管，我作不得主張……張維人在獄中，你不會找他去？”
王由道：“你太不行，我並沒說要你作主張，隻要你暗裏跟姑娘談一談，這也還是我的上人尊重姑娘的意思……我想天大的福氣她也會不答應？借你口裏提一提那還不容易。老頭子，塌天富貴你要麽？”
老掌櫃道：“剛才你不是見著人了，為什麽又把她趕走呀，她就住在廚房閣樓下……我不管，我也不稀罕什麽塌天富貴。”
老頭子憤憤地推開麵前小茶壺，王由跟著站起來說：“我奉命找你，你不管恐怕沒有那麽便宜，我還得警告你，人在你這兒，你要負全責，走掉了或且出了什麽事，那你就要當心腦袋搬家……”
講著話，輕輕拍一下桌子，鼻子哼一聲，他邁開兩條腿揚長走了。
老掌櫃直氣得要死，究竟話不能不通知姑娘，喊她下來，把王由所說的全告訴了她，而且還指出所謂大人物正是心狠手辣的四阿哥。
姑娘自幼兒飽經憂患，環境磨折，她養成一付堅忍卓絕的精神，當時雖則心灼欲焚，反而勸老掌櫃不要生氣。
說是人家還要來，來了她自己接見，決不至為難老人家，唯一要緊的別讓紀寶知道……
她敷衍了一陣，就又退回褸上去。
老掌櫃雖說跟張維同鄉，究竟和姑娘相處的時間太短。紀寶認識喜姐姐就還不過幾個時辰，他們老少都可以說不了解姑娘為人。
當時老頭子看姑娘言語從容，以為她傾心貴胄，婢妾自甘，紀寶在屋上也覺得喜姐姐神情不很靠得住。
老掌櫃還不過歎口氣算了，我們寶三爺傻勁可有那麽大，他一直坐在屋脊上怔到天亮，這才上豆腐坊去隨便喝一碗豆汁，找老掌櫃來了。
老掌櫃果然不提那回事，三爺也就佯作不知，老人家要他挖出嵌在櫃台上的兩隻金錠子，三爺堅持要留作紀念。
老頭子今天好像火氣很大，講話相當不客氣，三爺一味刁皮胡扯，吵得姑娘樓上下來了。
三爺笑吟吟請安。
姑娘說：“爺，你夜來破費三十兩金子買得人家兩三句話，那是什麽意思呀？”
三爺笑道：“我想還是不講好，我這一講，你一定會支使我辦事去，我倒不想離開你，怕的是還有人來找你的麻煩。”
姑娘道：“我是注定的該受苦，你就別管啦，但求能夠救我爸爸脫罪出獄，我死也感激你。”
她眼眶兒紅紅的隻差沒流下眼淚。
三爺到底不過意，想了想說：“我應該再提醒你一次，假使能信任我紀寶，一切你都不要愁，假使有什麽不肯讓我管，那是你自己意願，我隻好，不管……這是說關於你本身的事……”
姑娘驀地睜大眼睛，臉上浮起一片疑雲。
紀寶接著說：“為伯父開脫罪名，本來我想要挾四阿哥拿出辦法。說要挾其實還是要求，求人總是根討厭，花三十兩金子買張良韓信幾句話，免得我去承情人家，我認為一點不冤枉……
方超害癆病死的，這是我們翻案八股文章的破題，我們具結呈官請求開棺重驗屍骸。但念開棺事體重大，萬一所稱不實，法理難免株連反坐。
我們一方麵堅持開棺，一方麵聳動死者母親請願懇免，供認兒子確屬多年癆疾臨時病發身死。
另外再找幾個街坊證明當時伯父並沒有動手打人，這不就完了麽？可慮卻在楊吉庭那書呆子不準老太婆懇免……”
姑娘興奮地搶著說：“我不怕辦反坐，要死率性兒父女一同死，天倫問了死罪，為人子有顏麵偷生人世？我還不敢說行孝……非要強求開棺……方老太太那兒你今天是不是就去呢？”
紀寶笑道：“姐姐，你既是下決心不怕反坐，那就不必找老太婆了，是不是呀？”
“狀子總要請狀師做呀……”
“小弟不才一手好刀筆，寫作俱佳。”
“我不相信。”
“不相信活該，你自己跑跑腿另訪高明，我樂得清閑。”
姑娘急了，咬一下嘴唇說：“我看你很懶……”
“對，今天特別懶，就是不想動。”
“那麽你請回去一枝香茶行，這兒是倒楣的地方，我不敢留駕。”
“笑話，你倒楣，五爺爺並不倒楣，這又不是你的店，趕我幹麽呀……五爺爺，我們來盤棋怎麽樣？您吃過早餐嗎？”
他衝著老掌櫃講，邊講邊去書架上搬下棋盤和棋子盒排在桌上。
萬老先生原來最喜歡下棋，一看那別腳的棋盤排上了，心頭一陣癢，立到過去挨著桌沿坐下，手按住棋盒子問：“你會嗎？”
紀寶笑道：“不但會而且不弱。我說，您要不要燒餅油條……”
萬居搖頭說：“不，我早上什麽也不吃，喝兩碗茶真夠了。”
紀賓說：“她呢？”
他向著喜萱姑娘拱嘴。
姑娘氣極一摔手翻身便走。
紀寶望著她背後做個鬼臉，搬開凳子含笑入局。
他們老少剛下了幾個子，姑娘手挽著菜籃兒出來，頭不抬眼不看一直上街去了。
紀寶悄聲兒叫：“五爺爺，我們聊聊天再下好嗎？”
萬居眼睛就沒離開棋盤說：“我已經看出你很高明，完了這局再說……”
紀寶信手敲下一枚棋子說：“四阿哥這混帳王八蛋，也膽敢謀良為妾……”一句話震得老頭子打個猛哆嗦搖亂了棋局。
紀寶道：“昨夜王由來找您講話時，我全聽到了。”
萬居站起來，他顫抖著說：“你……你是妖怪……”——
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