鬆勇是個極端精細緘默的人，他那天在玉標統玉堅家裏擊敗藍妮，帶走了戰利品八枝毒鏢，當他離開玉家時天也還沒有亮，他卻一逕趕到豫王府，上屋窺察藍妮回去作何交代？
那時光恰是藍妮跟金珠鬧翻了臉抽劍行凶的一霎那。接著便看見行凶的藍妮背上包袱，跳牆亡命。
他一路追隨跟蹤，眼見藍妮出城去得遠了，這才放下心回家睡覺。
本來他預備給英侯兄弟送去四枝毒藥鏢，藉以看家防賊，後來一想藍妮既已出走，這種毒藥暗器究竟不是好東西，留在後生小子手中總屬不妥，所以決計將八枝毒鏢窖埋。
過幾天一個晚上，他又去玉堅家裏探病，一再吩咐玉堅務將家中所餘九枝毒鏢妥慎封藏以免招禍。
鬆副將不到玉家便罷，到了玉家玉太太必定會留他喝兩杯佳釀，喝了酒姑老爺又另要了一大皮葫蘆酒帶著回家。
時候不算太晚，走在路上忽然又疑慮到藍妮會不會去而複來？
因此有心繞道上潘公館前後巡邏一下。
剛剛走到宣武門大街，遠遠處有個和尚迎麵徜徉而來，月光中看這位出家人長瘦個子，身上穿一件灰布百衲僧袍，流水行雲，儀表不俗。
再一定睛細看，認得他正是江湖上大有名氣的小靜和尚。
料到大和尚來京必有文章，鬆副將嚇得酒也醒了，趕緊側立路旁，彎腰問訊。
和尚立刻合掌當胸，打個稽首說道：“阿彌陀佛，檀越有何見教？”
鬆勇道：“不敢動問，法駕可是小靜大師？”
和尚笑道：“老僧不到京都二十餘年，不意檀越尚能辨識，願聞貴姓尊名？過去以何因緣，得蒙青注？”
鬆勇道：“在下鬆勇，前在昆明軍次獲接清輝。回首前塵，恍在目睫，今日相逢，吾師朱顏如故，足證道力，曷勝欽佩。”
和尚大笑道：“你就是當年苗人稱為鬆爺爺的鬆小官？幸會幸會！老僧遠來正苦寂寞，願借老弟手中所攜，慰我饑渴。”
說時，一雙三角眼隻管看定人家手上酒葫蘆。
鬆勇笑道：“吾師豪邁猶昔，實快平生。蝸居去此不遠,乞賜枉顧，香花供養。”
和尚道：“我本灑脫，你亦清奇，逢場隨喜，何怨何嫌。此去有一破寺，四無比鄰，可資暢敘。”
說著，也不管鬆勇答應不答應，一把捉住他一隻臂膊，拖著便走。
走進草廠胡同，果然有個破落僧寺，由後牆缺角處縱身而入，就在那空場地上坐下。
和尚解下腰間隨帶糧袋，拿出一個大碗，一大包幹牛肉。
鬆勇急忙拔掉酒葫蘆塞子，替他倒滿一大碗酒。
和尚雙手捧起來喝個大半碗，叫一聲：“好酒……”底下講話就不再鬧斯文了。
鬆勇有事在心，處處留神，慢慢的挑逗和尚吐露秘密。
和尚看看喝了五大碗酒，樣子顯得有點醉了，抬頭望著天上月亮，喟然歎道：“人生七十古來稀，多少恩仇殊未了！”
鬆勇笑道：“大和尚仙露明珠，何掛何礙？”
和尚道：“老弟，你也是身負奇技異能的人，可羨你的福份好。我真不行，我的冤孽太重。你知道，我們師兄弟五人，算來都是佛門弟子，其實沒有一個真能超出三界跳過五行來了。
大師兄赤腳師太更是不了，她今年八十五歲了，還在勾心鬥角覓怨尋仇。
最近聽說地上峨嵋山練劍淬藥，為的要替徒兒趙岫雲報仇。
我的徒弟藍黛死在潼關，據說也就是殺害趙岫雲的人下的毒手，這人叫潘龍弼。藍黛還不能說是我的徒弟，她追隨赤腳學藝時候較多，赤腳萬分寵愛她縱容她，所以她在江湖上搞得身敗名裂，這是果報。
就說趙岫雲也實在死無可惜，嫉賢害能，陰毒險狠而且妄自尊大目中無人，赤腳並不歡喜他，然而她偏要為他複仇。
赤腳派人通知我，責令我不許置身局外，因此我才決計來京走走……”
說到這兒，和尚又喝幹一碗酒，臉色往下一沉，接著又說：“我路過太原見到藍黛的女兒藍瓊，帶著一身劍傷，樣子很狼狽，她對我說，我的好徒弟藍奇一家人，死在一個標統叫做玉堅和潘龍弼後人手上，她為著救護藍奇她的舅父，讓玉堅殺個遍體鱗傷。
藍奇一家慘遭屠殺，這回事我和尚焉能不管？我星夜趕到北京，先到西山調查真相，奇怪那裏人都說與玉堅無關，也沒提到什麽潘龍弼的後人，倒認為行凶的是個二十五六歲的大姑娘，她就叫藍瓊，宮中現已懸賞通緝，決無錯誤。
後來那些人又出告訴我藍奇的太太，和一個叫竇光的並沒有死，教我找他們問個明白。
但藍太太和姓竇的並不在西山，他們到底躲到什麽地方去，一時我是無從探查。藍瓊，她會殺死它的舅父一家人，我和尚絕不能相信。
我有意見見標統，也還要訪問潘家，大約我這一趟入京總要開一次殺戒，藍家的人一個人都不能白死，一命還一命，我斷不含糊！”
和尚講得火上了，兩手撐地，眼射凶光。
鬆勇內裏噬驚，外表鎮定，他慢慢地再給和尚倒了一碗酒，從容笑道：“今天碰巧使我見到大和尚，這是天意，藍家命案我曉得比誰都還清楚，容我詳細奉告。”
和尚搶起來奪過酒碗一飲而盡，叫道：“你說！你說！”
鬆勇道：“讓我先講一講藍奇和玉堅的關係，再說鬥敗藍瓊的是什麽人。藍奇，他是玉堅的大舅子。玉堅的太太是藍奇的同胞女弟，我鬆勇恰又是玉堅的妹婿……”
和尚聽得怔住了。
鬆勇又說：“我們三家人很要好，時相往來。藍奇的身手還算不錯，玉堅武藝可是太差了，他們都不是藍瓊的敵手，殺傷藍瓊的不是他人，恰就是晚輩鬆勇……”
和尚大叫道：“是你，你不是亂來的人呀，你一定有道理可講。”
鬆勇笑道：“弟子如有虧心，豈敢在大師跟前饒舌。”
說著，便把藍瓊如何流浪京師，如何屈充金珠下陳，那天如何有人闖入豫王府行刺，藍瓊如何追敵中伏負傷，如何疑及藍奇藥鏢流毒，如何夜赴西山殺人，如何逕返玉家行凶，如何與之決鬥，如何縱之逃生……
鬆勇一邊說，和尚一邊不住的撐眉怒目。
最後，鬆勇說：“藍瓊與潘龍弼有仇，因為龍弼在任九門提督時，正法了一個叛逆叫做楊超。
據說楊超是藍黛的姘夫，也就是藍瓊的生父。
藍瓊所以投身豫王府，意在挑撥金珠向潘龍弼後人尋仇，此次設辭欺瞞大和尚牽涉潘家的，無非還是借刀殺人之計。”
又說：“潘龍弼本叫龍璧人，少年時與直隸石南枝結為生死兄弟。趙岫雲嫉石南枝技出已上，以計殺之。
璧人為友複仇，事屬仗義，本無足怪。赤腳師太不察曲直，必與為敵，勝敗正難逆料的。”
鬆勇這一替璧人捧場，和尚有點不高興了，他一疊聲追詰璧人的家世。
鬆勇告訴他說，璧人的父親叫龍季如。
就聽了龍季如三個字，和尚猛的由地下蹦起來，大叫道：“山東濟南府龍季如？……”
鬆勇道：“是，山東……”
和尚伸手一拍禿腦袋說：“季如，雖然不能說是我的徒弟，但我們情同兄弟，交稱莫逆，和尚必須為死友稍盡棉薄。
此去即當入川尋訪赤腳，勸她事必三思，同時也要看看璧人賢侄究竟有何真才實學。藍瓊飭非嫁禍，愚弄老僧，罪無可逭，決不輕恕。多謝老弟一夕話，指我迷津，造福無量，容圖後報吧！”
說著立刻告辭，隻見他雙足一頓去若飄風。
倒弄得鬆勇目瞪口呆，半晌動彈不得。
他回去時已是寅時光景，一個人睡在客廳裏，想到小靜和尚江湖上著名辣手，潘玉兩家如果遭其茶毒為害何堪設想，何期一皮葫蘆酒弭禍無形，寧非天意？
越想越驚奇，越想越害怕，這回事從此排在心頭，秘不告人，潘玉兩家老幼也就始終蒙在鼓裏一無所知。
這天因為龍夫人出城私訪石華龍，鬆副將又怕英侯兄弟逃塾闖禍，因此他老人家率性暫住在潘家代為管束。
盼到第二日晚上初更天，浣青紅葉驅車同返，談及梅問菊冷兩姊妹答應即日摒擋回疆，鬆副將才算一切都放心了。
他留在英侯書房裏喝了五六斤酒，帶著幾分薄醉步行回家，走在街上，恍惚間望見對麵民房上有人鷺伏飛行，個子很小，但縱跳的工夫非常輕巧，靈活，當時心動，頗疑華家姊妹又來生事。
他想登屋跟蹤，卻因為地屬鬧市，諸多不便，眼見屋上人轉瞬驚逝，隻好作罷。
這一夜又累得他一夜沒有好睡，眼睜睜挨到天明，急急出門打聽消息，差喜不聞風聲鶴唳，回頭再上潘公館找小弟弟順侯下棋。
一局方終，忽然崔總管瀛駕到，立宣英侯進宮麵聖，並教將那天交下華家十把扇子帶了去……
大家捏著一把冷汗，莫測禍福吉凶。
崔老公公可是一句話不肯多說，大家還以為官家不過舊案重提。
鬆勇念及夜來所見，心疑有變，卻隻是事到臨頭，說也無益，當時他愣在棋枰上，眼看英侯戴著金頂兒紅帽，隨著崔瀛走了。
鹹豐皇帝坐在禦房書案上，眉飛色舞，滿麵春風，讓英侯磕過了頭，呈上扇子，這才點手兒招他站到案前，笑道：“小龍，你說，人世間真有聶隱紅線一流人物？我歎服矣！昨夜三更天，那朵菊花又到我寢宮來……”
聽了這一句話，英侯大驚失色。
皇上道：“別害怕，聽我講。這一次她更大膽，我醒時，許多伴駕的也都警覺了，她還沒有走，我坐在床上，她向我行禮，小小的身材，穿著一身綠緞子輕裝，簡直是美而豔………”
說著站起來哈哈大笑，接下去又說：“她怎麽進屋的我不曉得，走時打開窗戶出去，一隻貓兒似的逃掉了，你說，奇不奇？我知道她沒有惡意，所以不讓守夜的追趕她，也不準誰把這回事傳出來。今天叫你來，可是要你替我保鏢，晚上我要出宮找她會麵，你有膽子嗎？”邊說，邊由書堆裏扯出一張大紅帖子遞給英侯。
英侯抖著手接過來看，觸目驚心的還是帖子下端畫的一朵菊花，上麵寫的是：“釋嫌歸扇，感戴如山，荷蒙拳拳，願謁龍顏。恩乞重施，扇欲親還，菊冷梅問，同叩聖安。”
下麵附注：“明日薄暮，四海春酒家叩謁。”
英侯反覆研讀，不敢抬頭。
皇上又笑道：“這妮子可恨也可愛，她自己搞得頂開心，獨沒想到你兄弟犯了欺騙君上之罪，咦！我問你扇子在你手中她怎麽曉得？荷蒙拳拳這句話又怎麽講的？是不是那天我對你所講的她都聽到？好孩子，你再說不認得她！”
說著，再來個哈哈大笑。
這一來，英侯不能不講實話啦，他慌忙跪下去，從當日皇上在西域跑驢，流氓驚駕，獻身解圍，玉奇施謔，因至比武，從而訂交說起，一直達到昨日浣青親自出城，恭傳聖恩，勸導玉奇兄妹早日回疆……
一篇口奏，到此慢慢的收住話腳，再拜碰頭，伏地乞死。
皇上笑道：“你還老實，起來吧！現在隻問你是不是願意權做一次保駕大臣？”
英侯謝恩起立奏道：“石家兄妹，久居疆中，不習王化，失儀不敬，恐有不免……”
皇上道：“這個都沒有關係，我還不過遊戲而已。那天西城跑驢，你也看見過我怎麽樣容縱無知的？今天你不要回去了，應該怎麽樣準備，跟崔瀛商量著辦，我們酉時出宮，半夜回來，一切秘密，不得泄漏。”
說完，負上一雙手，竟自走了。
這裏崔瀛帶著英侯到他下處招待，他告訴說，這幾天皇上情緒不佳，因為南邊長毛子鬧得很凶，他正忙著調兵遣將，那朵菊花偏能討他歡喜，底下不敢說還會鬧出什麽花樣？
說時老公公不住的笑，笑裏暗示著皇上已經愛上了菊花。
英侯心裏自然也有幾分明白，但當前的任務使他急於應付，以後的事隻好以後再想想辦法。
當時他借了筆硯，寫了一封密信，懇請老公公派人送去潘公館，連帶取來他的一付防身軟甲，黑虎絨抓地虎，和一枝短劍一襲便衣。
天氣還不過申末光景，皇上仍坐禦書房傳見英侯，身上穿上一件醉湖綠軟麵白狐袍，外套元青色織錦團花馬褂，頭上大紅絨頂子小帽，上綴滴水東珠，腰垂黃帕，足登快靴。
本來這位皇帝長得漂亮，這一換上便裝，越發顯得年青，果然鳥中鸞鳳，馬中騏驥。
皇帝看英侯一身適體天藍色小毛灰鼠皮袍，配著一橫列珠鈕子坎肩，烏發朱顏，長身玉立，儼如春花曉日，鬆風水月，看了也不禁點頭讚歎，當即笑道：“一切準備好了吧？咱們這就走。”
英侯道：“還帶人嗎？”
皇帝道：“不，沒有什麽可怕的，你大概帶上兵器了？我想，那是無需的，不過我不反對。咱們應該有個稱呼才好，讓咱們做一次朋友吧，我算老大哥，你是小兄弟。記著，別露出馬腳，不管碰著什麽人，全別理他。我姓金，你還姓你的龍，走啦，走啦。”
說著，這就站起來了。
一會兒，君臣倆各跨一匹高頭駿馬，由一道秘密便門出宮。
剛出了禁城，馬背上先望見虎男站在遠處了望。
再走一段路又看見敬侯安侯順侯三兄弟街頭聯臂溜-，相逢無語，微笑會心，大家都向前門大街而來。
皇帝英侯馬快，趕到四海春店前下馬，逕奔上樓。
英侯留神眼覷扶梯邊那張小桌子上，爬著一位彪形漢子，垂頭獨酌，看那背影兒便曉得師父鬆勇來了，於是放心把皇帝引到街樓雅座上落坐。
這家館子沒有一個夥計不認識英侯，立刻跟進來一個打腔兒請安，開口便說：“你老題壁那首詩，前些天夜裏不知道讓什麽人用小刀子刮掉……”
英侯急忙說：“那沒關係，趕快給我來一台高排海席，開一壇子梨花春……”
那夥計吃驚似的問：“你老就兩位？還等客？”
英侯心裏想：官家每餐一百件，十六碗大菜算什麽？
邊想，邊笑道：“不等客，你就傳下去吧！”
夥計搭訕著出去了。
皇帝笑道：“你是常來的？題了什麽樣詩？”
英侯飛紅了臉，笑道：“酒後塗鴉，不算詩。”
皇帝道：“不算詩，算什麽？”
英侯可是十分為難了，說呢當然不好，不說呢也不好，正在拿不定主意，耳聽得樓下一片聲喧。
皇帝猛的站起來，伸手拍開窗戶，探頭往下看。
下麵停著赤白青三匹好馬，一樣的錦鞍金鐙，韁轡鮮明，馬上下來三位少年。
頭一位身材細小，穿一件棗兒紅緞麵子的火狐袍，外著天藍色琴襟窄袖馬褂。
第二位苗條個子，一身青綢子銀鼠皮衣，黑緞子緊身馬甲，明珠作鈕，圍脖白綾。
他們倆頭上都戴著小帽，一下馬便抬頭張望樓上，豐容盛發，皓齒明眸，恰和皇上打個照麵。
那個小的嫣然笑了，大的卻慢慢的垂了頭。
這時那一位騎白馬的也下來了，他穿的是銀灰色袍子，黑虎絨馬褂，蜂腰猿臂，朗目長眉，卻另有一段英雄氣概。
他一下馬便往店裏走，步履非常矯捷，態度卻又十分從容。
店裏人眼見客人一派雍容華貴，還以為來了貝子貝勒啦，馬上來個站堂歡呼。
那少年卻隻管點頭含笑，走上扶梯，後麵兩位少年也就緊跟著上樓。
他們這一上去，皇帝可就站在梯旁，迎著笑道：“你們才來？”
那少年彎著腰站住，低低地說：“石玉奇給你老請安！”
皇帝大笑。
那一位小個子少年上前說：“老爺子，你大概出動了不少兵馬吧，滿街上張牙舞爪恫嚇人，下麵扶梯邊還爬著一條大蟲呢！”
英侯站在皇帝背後，趕緊向她使眼色。
少年還他個嘿嘿冷笑，又說：“有你這一位保駕將軍還怕不行嗎？”
皇帝又大笑，笑著便去牽著少年一隻手說：“你這孩子太淘氣！跟我來，今天我請客，不許推辭。那一個叫梅問？”
小少年說：“我叫菊冷，她叫梅問。”
說著，奪回手一指穿青綢子長袍的少年，梅問立刻鞠躬致敬。
皇帝著實把她看了兩眼，喃喃地說：“清華高潔，不愧為梅。”
邊說，邊走回雅座。
夥計慌忙進去拉開桌子，排上食具，恰好菜也上來了。
皇帝獨踞中筵，梅問菊冷並排兒對麵相陪，玉奇英侯左右侍坐。
皇帝舉杯勸飲，笑道：“此會不等閑，相逢各年少。”
說著，他喝幹一杯酒。
玉奇英侯梅問都站起來陪了一杯。
菊冷不喝酒也不起立，她欹著頭問：“老爺子，我說，一個人為什麽要那樣自尊自大，弄得那麽多的人都怕您，討好您而又哄騙您，這到底有什麽好處？”
皇帝笑道：“君子不重則不威，你懂得嗎？”
說時又舉杯喝酒。
菊冷道：“君子，什麽樣叫君子我不知道，我隻覺得您很寂寞，很可憐……”
皇帝酒在口中，聽了這句話，不禁大笑，噴了一身酒。
英侯趕緊起來替收拾，皇帝卻賣個呆勁，伸手向著梅問說：“請借用你的手帕。”
梅問是不能給，但不給又不好。
這位大姑娘有膽有識，可是這會兒眼看皇帝一隻手擱在桌上，她就有點不知該如何應付才好。
菊冷急忙替姊姊解圍，她立刻拿她的手帕去放在人家手上，不加思索的說：“您使吧，她的手帕不見得比我好，我們是一樣料兒。”
皇帝沒得說啦，接去手帕擦抹一下嘴，笑道：“好香。”
菊冷道：“是嗎，送您吧！”
皇帝又大笑。
菊冷道：“您在這兒喝酒，恐怕誰都不放心，還有您那許多奴婢更要擔驚受嚇，何必的呢？您有氣量眷顧我們，我們也還有膽子來見您，其實您算是大家庭中最大一位長輩，我們都是您的兒女，見見麵談談話，有什麽了不起呢？我兩次驚擾您，就這向您請罪，求求您饒恕無知，行不行呢？
賞我們的扇子，假使帶來了呢，請您就交給我們，我們沒有太大福份，不敢久留伴駕，我們希望就回去………”
說著，走出座位，頂神氣的鞠了一躬。
皇帝笑道：“你這妮子倒會講話，扇子帶來了當然還給你，不過你不能就走，我要知道一下你們家世，現在住在那裏？幹什麽營生？你年紀小，也許不明白地方，這個我要梅問講的。”
梅問站起來了，皇帝一擺手說：“坐下。”
梅問坐下去說：“民等從母姓華，弟妹五人。外祖父華良謨一家慘死冤獄，豫王裕興實構其禍，民等遠道來京，意在為母複仇……”
“這個我曉得，你說你們為什麽久居疆中，在那兒有什麽生計？”
“民母窮邊避禍，苦節撫孤，經營牧畜，藉以自贍。”
“你們現在想不想遷入中原，安居納福？”
“中原多事，不如異域安寧，豺狼當道，適非疆人易與，民母驚弓之鳥，尤虞不測天。寡鵠孤雛，不慕榮貴，願安藜藿，勿事膏梁。”
“你看我還不暴虐吧？”
“明昭日月，恩被黔黎。”
“得……玉奇是你的哥哥？”
“弟弟。”
“我想給他一個三四品官兒，要你入宮補一員學士，你願意嗎？”
“民弟未習王化，不堪羈勒，梅問罔讀詩書，莫知翰墨，不敢奉詔。”
皇帝笑道：“你滿口書卷，才堪侍讀……。”
一句話沒講完，玉奇笑道：“街上來了不少人，我們受包圍了！”
菊冷道：“屋上也有人！”
梅問避席斂容說道：“步軍統領親率馬步三軍已臨樓下，民等幸乞卵翼。”
皇帝心想：怪，他們難道都有眼睛留在街上？
邊想，邊站起來，探首樓窗望下看，可不是安魯全身披掛，站在店門口正和一班大小官兒交頭接耳說話。
看了心裏實不痛快，翻身歸座，看著英侯說道：“給他們扇子！”
說著，探手懷中摸出一隻密封的大信封，托在掌上遞給梅問，瞅然笑道：“這裏是幾顆大珠，送給你留個紀念吧！”
梅問不肯接，菊冷一把搶到手便往身上藏。
那邊玉奇也由英侯手中收去了十把扇子了。
皇帝說：“你們寄寓什麽地方，有空我看你們去……”
玉奇道：“英侯知道。”
說到這兒，扶梯上有人上來了。
大家都離開了座位，緊緊的圍在皇帝背後一站。
上來的先是四個太監，後麵跟著步軍統領安魯安大人。
他們隻走到雅座門口，就都爬在樓板上了。
皇帝理也不理，環抱著兩條臂膊，靠在椅背上，半晌，才說一句：“誰教你們來的？胡鬧！”
安魯不敢回話。
四個太監中有一個碰頭奏道：“孝穆皇太後……請皇上即刻回宮。”
聽了孝穆皇太後五個字，皇上站起來了，高聲說：“安魯下去，我這就走，留下我的馬，什麽都不要，不許招搖。”
安魯亂磕了一陣頭，蹣跚而去。
菊冷低笑道：“哈巴狗似的也會做官！”
皇帝回頭笑道：“他還算好，有的連狗都不如。我走了，你們痛快喝酒吧。英侯替我陪客，明天未末申初宮裏等你。”
說著翻身便走。
邊走邊說：“你們不送，張策，鬆筠都在樓下，他們專會講閑話，更討厭。”
大家跟到樓梯邊，卻隻有英侯一個人跪下送行。
菊冷笑道：“等會兒我們走了，你是不是也要跪著送？”
英侯紅著瞼站起來說：“別笑我，我比不得你們，雖然我不當官，我父親總是他們家臣下，我是不得已。”
梅問說：“英侯，我要請教，你支使許多人密布街頭，那是什麽意思？我們為什麽要冒險來見你們家皇上，還不是為你兄弟出脫關係，我是預備好一篇話來替你們解釋的，可沒想這位皇帝這樣好。總而言之，我們也原是化外之民，心懷叵測，你算是赤膽忠肝，謀無不盡，我看見你底心了！”
菊冷道：“會麵是秘密，你知皇帝知，安魯那狗官怎麽也會知道？還不是你想法通知他們。安侯也頂可惡，他身藏兵器睥睨過市，怎麽樣？要不我們就來個決鬥！”
英侯聽了這些話又是生氣又是著急，他期期艾艾地說：“你不要誤會，我今天從早至晚留在宮廷，根本就沒出來，還不過寫封信告訴我母親，說皇上要我隨駕出遊，什麽事都沒提到，你們怎麽好胡亂怪人呢。就說安侯敬侯和我的師父有番準備，那也未必因為提防你們，眼前京城裏潛伏不少長毛子奸細，撚匪餘孽，你們也曉得嗎？”
梅問道：“你們皇上出來會晤我們，一切我們當然要負責，你何必準備呢？”
菊冷道：“人家不但瞧不起我們，也許把我們看做反叛哩，走吧，走吧，沒有什麽好講的。”
梅問道：“我無妨告訴你，剛才街上確有一些神色可疑的人，你們的皇帝能不能平安回去，似有問題。安魯是靠不住的，我們現在也不高興管了，你自己想怎麽辦吧。”
梅姑娘這麽一講，嚇得英侯一聳身竄下扶梯，跳上馬背疾馳而去。
玉奇大笑道：“好了，全走了，除了我們三個人，大概再也沒有什麽貴客臨門了，這家館子要虧本，我們得好好招呼一下。”
說著便喊夥計，夥兒打著哆嗦上來，爬在地下磕頭。
玉奇笑道：“皇帝走了，保駕將軍也走了，我們都是老百姓，不須要你們磕頭，把菜端下去熱一熱讓我們喝酒。”
夥計一疊答應了幾個是，大家搶起來送菜下樓。
玉奇帶著姊妹就回去雅座坐下了。
梅問呆呆地喝了一杯酒，忽然又站起來說：“你們坐一會，我看看熱鬧去。”
玉奇笑道：“你還是不放心英侯，你不知道他的師父在暗中幫忙呢，那個人有萬夫不當之勇。”
梅問不理，竟是起身走了。
一會兒，英侯梅問兩匹馬在街上碰了頭。
英侯趕著招呼說：“姊姊，你是趕來接應我的？謝謝你啦！”
梅問道：“別亂叫。”
英侯笑道：“是，哥哥，前邊有四個人分前後左右犯駕，都弄著兵器，讓我師父全給抓到交給安魯帶走了，大約還是撚匪。”
梅問冷冷地說：“沒出事就好，我不放心皇帝……”
說著，撥轉馬頭便走。
可是“我不放心皇帝”八個字，就像一根浸在醋裏的魚刺一般，猛可裏刺傷了英侯一顆心，他怔住了。
梅問策馬徐行，等了等不見英侯跟來，她心裏也有氣，率性兒揚長而去。
這時街上還在戒嚴，隻有兵沒有行人，然而英侯和梅問兩匹馬卻沒有遇見盤查。
梅問回去四海春又喝了幾杯悶酒，兀自不見英侯趕到，她勉強再坐了一歇兒工夫，就嚷著回家。
他們給店裏三百兩銀票做賞錢，這是那一位王公大臣都沒有這般豪氣出手的，又害得那些夥計們圍著磕了一陣頭，掌櫃的還親自出來牽馬墜鐙，恭送盡禮。
馬出彰儀門，安魯竟早留下了話，讓他們長驅出城。
梅問走在路上想到鹹豐帝和易可親，倒是真的有點感動。
菊冷更是不住口一味讚美。
隻有玉奇一個人無動於衷，眼看姊姊妹妹神情都有些異樣，他覺得十分好笑，暗裏這就決定了一番安排。
英侯回去潘公館，在浣青屋裏回說了一天經過，大家聽了都歡喜。
浣青認為官家方麵既然搞通了，那就不妨把人家兄弟姊妹接來玩它幾天。
婉儀可就笑著說鹹豐皇帝好色，若不是轉著她們姊妹念頭，決不會那樣顧盼有加。
玉屏說假使姊妹進宮做了妃子娘娘，那也算不負石家表少奶奶一番吃苦。
查老太太說漢女沒有選妃的希望，那恐怕隻是妄想。
紅葉說人都講皇上外麵廣備藏嬌金屋，希望梅問、菊冷不至落入牢籠……。
娘兒們一問一答，有說有笑，旁邊可就激動了英侯和安侯。
英侯想到皇上對梅問說話態度，又想到梅問前一句，“可沒想這位皇帝這樣好……”後一句“我不放心皇帝……”
再一想人家對他一片冷落，他心裏非常難過。
安侯思想比較靈活，他想：皇帝意在一箭雙雕，我必須先下手為強，明天無論如何總要慫恿奶奶教紅葉姊姊出城接人，接了人來再去求老姨太幫忙，隻要訂定了婚還怕皇帝怎麽樣呢？
想著，他像很有把握似的把英侯拉到書房去商量行事。
但當英侯告訴他，菊冷說他頂可惡，還要找他決鬥那些話時，我們三少爺就也慌了手腳了。
總算他還有自信心，第二天他果然去求準了查老太太，麵囑紅葉出城接客。
紅葉夜來沒有回去當然一切不費事，可是人家知道三少爺從中弄鬼，有意找他開胃，冷一陣熱一陣隻管打趣他，而且一味挨延不肯出門，直把三少爺鬧個啼哭皆非。
好容易盼得紅姊姊打扮好了，外麵車子也雇好了，剛待要走的一霎那，驀然那一位宮廷總管崔瀛又來了。
他直接請見浣青，浣青還能不見？見了麵先來一陣道喜，說是英侯辦事周到，官家十分賞識，過些天必有寵命，起碼總會給個三品官。
接著又說孝穆太後聽官家講起華梅問姑娘人品端莊，學問淵博，又是一身好武藝文武兼資，甚為歡喜，有意讓她入宮朝見，還說教皇上補她一名供奉，侍讀宮闈。
未了，他又笑著說：“皇上在阿哥所時跟咱們家龍大人就有緣，希望夫人仰體聖意，善言勸導華家小姐早日進宮供職。
今天聖駕還要出城去看她，外麵說是臨幸西山，臨時微服潛出彰儀門，仍教大公子英侯伴駕。
昨兒那一位鬆副將辦事很得體，我想應該再請他暗助大公子一臂之力，我可是實在忙，一切請夫人多加一分心……”
說著，匆匆告辭走了。
時間已是已時光景，不容浣青多事停疑，她一邊趕緊吩咐紅葉秘密回去通知鬆勇，一邊打發英侯吃飯後，準備服裝兵器，上馬出門。
這一來可真把安侯氣得要死，他倒願意，乃至希望心上人這會兒已經回去新疆，讓那可咀咒的皇帝此去撲個一鼻子灰！
大約也總是老天爺不負有心人，今兒一清早，玉奇果然迫著大姊三妹動身西去了。
皇帝和英侯兩匹馬在未末光景，趕到萬昌皮革店，下馬一看，這家店竟然關門歇業，撾了半天門，才出來一個年紀很大的老媼，她雖然又聾又瞎，但講話倒是一口京片子，道地京腔。
她說：“生意是不做了，東家是走了，假使尊駕是龍少爺，或者是姓金客官，那就不妨請後麵地窖敬茶。”
在理說主人不在家，客人就不該登堂入室，然而皇帝一往情深，他一定要看人家香巢。
終於君臣倆讓那老婦人帶到地窖裏來，一切還都沒有變動，前後兩個廳屋仍然美好如初，爐酒留溫，瓶花猶豔，臥室裏錦衾虛設，燭淚未幹，殘脂零粉，惻人心脾。
皇帝徘徊妝台邊，偶然伸手揭開鏡盒，看見底下好好的排著一串珍珠，認得那正是昨天送給梅問的禮品。
這串明珠下麵另有一張紅箋，拿起來看上麵寫著兩行簪花正楷：“幸接天顏，備承寵錫，倚閭母老，敬謝明時。梅問頓首。”
讀過了這兩行字，皇帝著實發了一會怔，他慢慢的拿箋兒疊個方勝，收在懷中，淒然念道：“鳳兮鳳兮，何其決絕兮……”
念著，走到廳屋上，親自倒了一大杯酒一飲而盡，順手兒把杯子摔在桌上打個粉碎，回頭看住怔在一旁的英侯：“回去告訴宛平縣一聲，派人看這地方，誰都不許來！”
說著，又留戀了一會兒，這才動身走了。
君臣兩匹馬走在路上，官家前頭不住的唉聲歎氣，後麵英侯卻也是忽忽若有所失。
他護送官家回宮後，忙不迭的趕回潘公館報告消息。
安侯一聽說人家姊妹果然回去，皇帝老頭子果然撲了一場空，他就好像報了冤仇一般歡喜。
婉儀認為梅問聰明自愛，浣青也說她不愧知機，大家這一交口稱譽，英侯卻也樂了。
晚上，安侯偷偷地溜在英侯床上睡覺，哥兒倆談了一個通宵，五更天便起來去見老姨太婉儀。
哥兒倆守在佛堂外麵等侯老人家做完了早課，英侯先進去禮佛，拜了佛再給老姨太請早安。
婉儀自然很喜歡，留他佛堂裹喝茶，喝茶免不了聊天，於是英侯就說官家昨天告訴他，要他當宛平縣知縣。
婉儀嚇了一個大跳，急問懇辭過沒有？
英侯說是苦辭不獲，上意十分堅決。
又說敬侯安侯，恐怕都要出去應考科名，皇上殷切垂問，諄囑不容閑散。
英侯這一信口撒謊，婉儀著了道兒啦！
她說：“這年頭決不可說當官，前一輩的好不容易擺脫出來了，後一輩的又鑽進去那實在太可怕了，總要想辦法躲過去才好。”
說著，安侯也進來了，他說，宛平縣知縣簡直不是人幹的，那必定要有烏龜度量，驢馬精神才行。
說英侯一副火栗子脾氣怎麽搞得通？
又說應考科名就不容不當官，眼前內憂外患，民不聊生，官還不是眾矢之的？假使分發個榜下知縣，那還不是找死。
又說烽火漫天，家是搬不動的，人趕快逃避還來得及，唯一辦法隻有讓他兄弟出門遊曆去……
聽說遊曆，婉儀立刻點頭讚成。
她老人家也料到他們哥兒倆意在新疆，想一想新疆也還可去，馬上就把浣青叫來商量。
商量的結果，決定讓英侯安侯敬侯三兄弟打夥兒出門。
當天浣青便去隆格王府，稟明福晉，說是小兄弟遠出尋父，央求福晉轉懇老王爺諸事關垂。
福晉說尋父乃是行孝，沒有什麽講不過的，她可以負責答應這個請求。
浣青回來又派人請到鬆勇告明一切。
鬆副將並不反對，倒說是男兒應該讀萬卷書，更應該行萬裏路，英侯兄正是遊曆的年齡，他介紹兩個人擔任西行向導兼做跟班，勸浣青隻管放心。
於是諸事就緒，一行人五匹長行健馬，擇日上道。
既然講是遊曆，當然到處都要耽擱一下，他們走山西太原越河南開封，出潼關過寶雞，一路跋山涉水，踏雪犯寒，直到第二年三月中旬，才到了迪化。
在迪化稍事逗留，便又迂回取道哈薩克而來。
春水方生，草木向榮，風景之幽，使人流連忘倦。
這天正走在巴爾喀什湖上、遇見一匹溜韁赤色駿馬奮鬣長嘶。
英侯恍惚認得似是梅問坐騎，不禁注目停驂。
那一個向導叫做劉流的生來帶幾分傻氣，但又偏會相馬，他一看這匹赤馬便喜得滾鞍下地搶過去逮它。
人是一定要騎馬，馬是一定不讓騎，一陣蹦跳打幾個盤旋，到底人是上了馬背了。可是那馬，它一摔頭便跑。
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那時光恰是藍妮跟金珠鬧翻了臉抽劍行凶的一霎那。接著便看見行凶的藍妮背上包袱，跳牆亡命。
他一路追隨跟蹤，眼見藍妮出城去得遠了，這才放下心回家睡覺。
本來他預備給英侯兄弟送去四枝毒藥鏢，藉以看家防賊，後來一想藍妮既已出走，這種毒藥暗器究竟不是好東西，留在後生小子手中總屬不妥，所以決計將八枝毒鏢窖埋。
過幾天一個晚上，他又去玉堅家裏探病，一再吩咐玉堅務將家中所餘九枝毒鏢妥慎封藏以免招禍。
鬆副將不到玉家便罷，到了玉家玉太太必定會留他喝兩杯佳釀，喝了酒姑老爺又另要了一大皮葫蘆酒帶著回家。
時候不算太晚，走在路上忽然又疑慮到藍妮會不會去而複來？
因此有心繞道上潘公館前後巡邏一下。
剛剛走到宣武門大街，遠遠處有個和尚迎麵徜徉而來，月光中看這位出家人長瘦個子，身上穿一件灰布百衲僧袍，流水行雲，儀表不俗。
再一定睛細看，認得他正是江湖上大有名氣的小靜和尚。
料到大和尚來京必有文章，鬆副將嚇得酒也醒了，趕緊側立路旁，彎腰問訊。
和尚立刻合掌當胸，打個稽首說道：“阿彌陀佛，檀越有何見教？”
鬆勇道：“不敢動問，法駕可是小靜大師？”
和尚笑道：“老僧不到京都二十餘年，不意檀越尚能辨識，願聞貴姓尊名？過去以何因緣，得蒙青注？”
鬆勇道：“在下鬆勇，前在昆明軍次獲接清輝。回首前塵，恍在目睫，今日相逢，吾師朱顏如故，足證道力，曷勝欽佩。”
和尚大笑道：“你就是當年苗人稱為鬆爺爺的鬆小官？幸會幸會！老僧遠來正苦寂寞，願借老弟手中所攜，慰我饑渴。”
說時，一雙三角眼隻管看定人家手上酒葫蘆。
鬆勇笑道：“吾師豪邁猶昔，實快平生。蝸居去此不遠,乞賜枉顧，香花供養。”
和尚道：“我本灑脫，你亦清奇，逢場隨喜，何怨何嫌。此去有一破寺，四無比鄰，可資暢敘。”
說著，也不管鬆勇答應不答應，一把捉住他一隻臂膊，拖著便走。
走進草廠胡同，果然有個破落僧寺，由後牆缺角處縱身而入，就在那空場地上坐下。
和尚解下腰間隨帶糧袋，拿出一個大碗，一大包幹牛肉。
鬆勇急忙拔掉酒葫蘆塞子，替他倒滿一大碗酒。
和尚雙手捧起來喝個大半碗，叫一聲：“好酒……”底下講話就不再鬧斯文了。
鬆勇有事在心，處處留神，慢慢的挑逗和尚吐露秘密。
和尚看看喝了五大碗酒，樣子顯得有點醉了，抬頭望著天上月亮，喟然歎道：“人生七十古來稀，多少恩仇殊未了！”
鬆勇笑道：“大和尚仙露明珠，何掛何礙？”
和尚道：“老弟，你也是身負奇技異能的人，可羨你的福份好。我真不行，我的冤孽太重。你知道，我們師兄弟五人，算來都是佛門弟子，其實沒有一個真能超出三界跳過五行來了。
大師兄赤腳師太更是不了，她今年八十五歲了，還在勾心鬥角覓怨尋仇。
最近聽說地上峨嵋山練劍淬藥，為的要替徒兒趙岫雲報仇。
我的徒弟藍黛死在潼關，據說也就是殺害趙岫雲的人下的毒手，這人叫潘龍弼。藍黛還不能說是我的徒弟，她追隨赤腳學藝時候較多，赤腳萬分寵愛她縱容她，所以她在江湖上搞得身敗名裂，這是果報。
就說趙岫雲也實在死無可惜，嫉賢害能，陰毒險狠而且妄自尊大目中無人，赤腳並不歡喜他，然而她偏要為他複仇。
赤腳派人通知我，責令我不許置身局外，因此我才決計來京走走……”
說到這兒，和尚又喝幹一碗酒，臉色往下一沉，接著又說：“我路過太原見到藍黛的女兒藍瓊，帶著一身劍傷，樣子很狼狽，她對我說，我的好徒弟藍奇一家人，死在一個標統叫做玉堅和潘龍弼後人手上，她為著救護藍奇她的舅父，讓玉堅殺個遍體鱗傷。
藍奇一家慘遭屠殺，這回事我和尚焉能不管？我星夜趕到北京，先到西山調查真相，奇怪那裏人都說與玉堅無關，也沒提到什麽潘龍弼的後人，倒認為行凶的是個二十五六歲的大姑娘，她就叫藍瓊，宮中現已懸賞通緝，決無錯誤。
後來那些人又出告訴我藍奇的太太，和一個叫竇光的並沒有死，教我找他們問個明白。
但藍太太和姓竇的並不在西山，他們到底躲到什麽地方去，一時我是無從探查。藍瓊，她會殺死它的舅父一家人，我和尚絕不能相信。
我有意見見標統，也還要訪問潘家，大約我這一趟入京總要開一次殺戒，藍家的人一個人都不能白死，一命還一命，我斷不含糊！”
和尚講得火上了，兩手撐地，眼射凶光。
鬆勇內裏噬驚，外表鎮定，他慢慢地再給和尚倒了一碗酒，從容笑道：“今天碰巧使我見到大和尚，這是天意，藍家命案我曉得比誰都還清楚，容我詳細奉告。”
和尚搶起來奪過酒碗一飲而盡，叫道：“你說！你說！”
鬆勇道：“讓我先講一講藍奇和玉堅的關係，再說鬥敗藍瓊的是什麽人。藍奇，他是玉堅的大舅子。玉堅的太太是藍奇的同胞女弟，我鬆勇恰又是玉堅的妹婿……”
和尚聽得怔住了。
鬆勇又說：“我們三家人很要好，時相往來。藍奇的身手還算不錯，玉堅武藝可是太差了，他們都不是藍瓊的敵手，殺傷藍瓊的不是他人，恰就是晚輩鬆勇……”
和尚大叫道：“是你，你不是亂來的人呀，你一定有道理可講。”
鬆勇笑道：“弟子如有虧心，豈敢在大師跟前饒舌。”
說著，便把藍瓊如何流浪京師，如何屈充金珠下陳，那天如何有人闖入豫王府行刺，藍瓊如何追敵中伏負傷，如何疑及藍奇藥鏢流毒，如何夜赴西山殺人，如何逕返玉家行凶，如何與之決鬥，如何縱之逃生……
鬆勇一邊說，和尚一邊不住的撐眉怒目。
最後，鬆勇說：“藍瓊與潘龍弼有仇，因為龍弼在任九門提督時，正法了一個叛逆叫做楊超。
據說楊超是藍黛的姘夫，也就是藍瓊的生父。
藍瓊所以投身豫王府，意在挑撥金珠向潘龍弼後人尋仇，此次設辭欺瞞大和尚牽涉潘家的，無非還是借刀殺人之計。”
又說：“潘龍弼本叫龍璧人，少年時與直隸石南枝結為生死兄弟。趙岫雲嫉石南枝技出已上，以計殺之。
璧人為友複仇，事屬仗義，本無足怪。赤腳師太不察曲直，必與為敵，勝敗正難逆料的。”
鬆勇這一替璧人捧場，和尚有點不高興了，他一疊聲追詰璧人的家世。
鬆勇告訴他說，璧人的父親叫龍季如。
就聽了龍季如三個字，和尚猛的由地下蹦起來，大叫道：“山東濟南府龍季如？……”
鬆勇道：“是，山東……”
和尚伸手一拍禿腦袋說：“季如，雖然不能說是我的徒弟，但我們情同兄弟，交稱莫逆，和尚必須為死友稍盡棉薄。
此去即當入川尋訪赤腳，勸她事必三思，同時也要看看璧人賢侄究竟有何真才實學。藍瓊飭非嫁禍，愚弄老僧，罪無可逭，決不輕恕。多謝老弟一夕話，指我迷津，造福無量，容圖後報吧！”
說著立刻告辭，隻見他雙足一頓去若飄風。
倒弄得鬆勇目瞪口呆，半晌動彈不得。
他回去時已是寅時光景，一個人睡在客廳裏，想到小靜和尚江湖上著名辣手，潘玉兩家如果遭其茶毒為害何堪設想，何期一皮葫蘆酒弭禍無形，寧非天意？
越想越驚奇，越想越害怕，這回事從此排在心頭，秘不告人，潘玉兩家老幼也就始終蒙在鼓裏一無所知。
這天因為龍夫人出城私訪石華龍，鬆副將又怕英侯兄弟逃塾闖禍，因此他老人家率性暫住在潘家代為管束。
盼到第二日晚上初更天，浣青紅葉驅車同返，談及梅問菊冷兩姊妹答應即日摒擋回疆，鬆副將才算一切都放心了。
他留在英侯書房裏喝了五六斤酒，帶著幾分薄醉步行回家，走在街上，恍惚間望見對麵民房上有人鷺伏飛行，個子很小，但縱跳的工夫非常輕巧，靈活，當時心動，頗疑華家姊妹又來生事。
他想登屋跟蹤，卻因為地屬鬧市，諸多不便，眼見屋上人轉瞬驚逝，隻好作罷。
這一夜又累得他一夜沒有好睡，眼睜睜挨到天明，急急出門打聽消息，差喜不聞風聲鶴唳，回頭再上潘公館找小弟弟順侯下棋。
一局方終，忽然崔總管瀛駕到，立宣英侯進宮麵聖，並教將那天交下華家十把扇子帶了去……
大家捏著一把冷汗，莫測禍福吉凶。
崔老公公可是一句話不肯多說，大家還以為官家不過舊案重提。
鬆勇念及夜來所見，心疑有變，卻隻是事到臨頭，說也無益，當時他愣在棋枰上，眼看英侯戴著金頂兒紅帽，隨著崔瀛走了。
鹹豐皇帝坐在禦房書案上，眉飛色舞，滿麵春風，讓英侯磕過了頭，呈上扇子，這才點手兒招他站到案前，笑道：“小龍，你說，人世間真有聶隱紅線一流人物？我歎服矣！昨夜三更天，那朵菊花又到我寢宮來……”
聽了這一句話，英侯大驚失色。
皇上道：“別害怕，聽我講。這一次她更大膽，我醒時，許多伴駕的也都警覺了，她還沒有走，我坐在床上，她向我行禮，小小的身材，穿著一身綠緞子輕裝，簡直是美而豔………”
說著站起來哈哈大笑，接下去又說：“她怎麽進屋的我不曉得，走時打開窗戶出去，一隻貓兒似的逃掉了，你說，奇不奇？我知道她沒有惡意，所以不讓守夜的追趕她，也不準誰把這回事傳出來。今天叫你來，可是要你替我保鏢，晚上我要出宮找她會麵，你有膽子嗎？”邊說，邊由書堆裏扯出一張大紅帖子遞給英侯。
英侯抖著手接過來看，觸目驚心的還是帖子下端畫的一朵菊花，上麵寫的是：“釋嫌歸扇，感戴如山，荷蒙拳拳，願謁龍顏。恩乞重施，扇欲親還，菊冷梅問，同叩聖安。”
下麵附注：“明日薄暮，四海春酒家叩謁。”
英侯反覆研讀，不敢抬頭。
皇上又笑道：“這妮子可恨也可愛，她自己搞得頂開心，獨沒想到你兄弟犯了欺騙君上之罪，咦！我問你扇子在你手中她怎麽曉得？荷蒙拳拳這句話又怎麽講的？是不是那天我對你所講的她都聽到？好孩子，你再說不認得她！”
說著，再來個哈哈大笑。
這一來，英侯不能不講實話啦，他慌忙跪下去，從當日皇上在西域跑驢，流氓驚駕，獻身解圍，玉奇施謔，因至比武，從而訂交說起，一直達到昨日浣青親自出城，恭傳聖恩，勸導玉奇兄妹早日回疆……
一篇口奏，到此慢慢的收住話腳，再拜碰頭，伏地乞死。
皇上笑道：“你還老實，起來吧！現在隻問你是不是願意權做一次保駕大臣？”
英侯謝恩起立奏道：“石家兄妹，久居疆中，不習王化，失儀不敬，恐有不免……”
皇上道：“這個都沒有關係，我還不過遊戲而已。那天西城跑驢，你也看見過我怎麽樣容縱無知的？今天你不要回去了，應該怎麽樣準備，跟崔瀛商量著辦，我們酉時出宮，半夜回來，一切秘密，不得泄漏。”
說完，負上一雙手，竟自走了。
這裏崔瀛帶著英侯到他下處招待，他告訴說，這幾天皇上情緒不佳，因為南邊長毛子鬧得很凶，他正忙著調兵遣將，那朵菊花偏能討他歡喜，底下不敢說還會鬧出什麽花樣？
說時老公公不住的笑，笑裏暗示著皇上已經愛上了菊花。
英侯心裏自然也有幾分明白，但當前的任務使他急於應付，以後的事隻好以後再想想辦法。
當時他借了筆硯，寫了一封密信，懇請老公公派人送去潘公館，連帶取來他的一付防身軟甲，黑虎絨抓地虎，和一枝短劍一襲便衣。
天氣還不過申末光景，皇上仍坐禦書房傳見英侯，身上穿上一件醉湖綠軟麵白狐袍，外套元青色織錦團花馬褂，頭上大紅絨頂子小帽，上綴滴水東珠，腰垂黃帕，足登快靴。
本來這位皇帝長得漂亮，這一換上便裝，越發顯得年青，果然鳥中鸞鳳，馬中騏驥。
皇帝看英侯一身適體天藍色小毛灰鼠皮袍，配著一橫列珠鈕子坎肩，烏發朱顏，長身玉立，儼如春花曉日，鬆風水月，看了也不禁點頭讚歎，當即笑道：“一切準備好了吧？咱們這就走。”
英侯道：“還帶人嗎？”
皇帝道：“不，沒有什麽可怕的，你大概帶上兵器了？我想，那是無需的，不過我不反對。咱們應該有個稱呼才好，讓咱們做一次朋友吧，我算老大哥，你是小兄弟。記著，別露出馬腳，不管碰著什麽人，全別理他。我姓金，你還姓你的龍，走啦，走啦。”
說著，這就站起來了。
一會兒，君臣倆各跨一匹高頭駿馬，由一道秘密便門出宮。
剛出了禁城，馬背上先望見虎男站在遠處了望。
再走一段路又看見敬侯安侯順侯三兄弟街頭聯臂溜-，相逢無語，微笑會心，大家都向前門大街而來。
皇帝英侯馬快，趕到四海春店前下馬，逕奔上樓。
英侯留神眼覷扶梯邊那張小桌子上，爬著一位彪形漢子，垂頭獨酌，看那背影兒便曉得師父鬆勇來了，於是放心把皇帝引到街樓雅座上落坐。
這家館子沒有一個夥計不認識英侯，立刻跟進來一個打腔兒請安，開口便說：“你老題壁那首詩，前些天夜裏不知道讓什麽人用小刀子刮掉……”
英侯急忙說：“那沒關係，趕快給我來一台高排海席，開一壇子梨花春……”
那夥計吃驚似的問：“你老就兩位？還等客？”
英侯心裏想：官家每餐一百件，十六碗大菜算什麽？
邊想，邊笑道：“不等客，你就傳下去吧！”
夥計搭訕著出去了。
皇帝笑道：“你是常來的？題了什麽樣詩？”
英侯飛紅了臉，笑道：“酒後塗鴉，不算詩。”
皇帝道：“不算詩，算什麽？”
英侯可是十分為難了，說呢當然不好，不說呢也不好，正在拿不定主意，耳聽得樓下一片聲喧。
皇帝猛的站起來，伸手拍開窗戶，探頭往下看。
下麵停著赤白青三匹好馬，一樣的錦鞍金鐙，韁轡鮮明，馬上下來三位少年。
頭一位身材細小，穿一件棗兒紅緞麵子的火狐袍，外著天藍色琴襟窄袖馬褂。
第二位苗條個子，一身青綢子銀鼠皮衣，黑緞子緊身馬甲，明珠作鈕，圍脖白綾。
他們倆頭上都戴著小帽，一下馬便抬頭張望樓上，豐容盛發，皓齒明眸，恰和皇上打個照麵。
那個小的嫣然笑了，大的卻慢慢的垂了頭。
這時那一位騎白馬的也下來了，他穿的是銀灰色袍子，黑虎絨馬褂，蜂腰猿臂，朗目長眉，卻另有一段英雄氣概。
他一下馬便往店裏走，步履非常矯捷，態度卻又十分從容。
店裏人眼見客人一派雍容華貴，還以為來了貝子貝勒啦，馬上來個站堂歡呼。
那少年卻隻管點頭含笑，走上扶梯，後麵兩位少年也就緊跟著上樓。
他們這一上去，皇帝可就站在梯旁，迎著笑道：“你們才來？”
那少年彎著腰站住，低低地說：“石玉奇給你老請安！”
皇帝大笑。
那一位小個子少年上前說：“老爺子，你大概出動了不少兵馬吧，滿街上張牙舞爪恫嚇人，下麵扶梯邊還爬著一條大蟲呢！”
英侯站在皇帝背後，趕緊向她使眼色。
少年還他個嘿嘿冷笑，又說：“有你這一位保駕將軍還怕不行嗎？”
皇帝又大笑，笑著便去牽著少年一隻手說：“你這孩子太淘氣！跟我來，今天我請客，不許推辭。那一個叫梅問？”
小少年說：“我叫菊冷，她叫梅問。”
說著，奪回手一指穿青綢子長袍的少年，梅問立刻鞠躬致敬。
皇帝著實把她看了兩眼，喃喃地說：“清華高潔，不愧為梅。”
邊說，邊走回雅座。
夥計慌忙進去拉開桌子，排上食具，恰好菜也上來了。
皇帝獨踞中筵，梅問菊冷並排兒對麵相陪，玉奇英侯左右侍坐。
皇帝舉杯勸飲，笑道：“此會不等閑，相逢各年少。”
說著，他喝幹一杯酒。
玉奇英侯梅問都站起來陪了一杯。
菊冷不喝酒也不起立，她欹著頭問：“老爺子，我說，一個人為什麽要那樣自尊自大，弄得那麽多的人都怕您，討好您而又哄騙您，這到底有什麽好處？”
皇帝笑道：“君子不重則不威，你懂得嗎？”
說時又舉杯喝酒。
菊冷道：“君子，什麽樣叫君子我不知道，我隻覺得您很寂寞，很可憐……”
皇帝酒在口中，聽了這句話，不禁大笑，噴了一身酒。
英侯趕緊起來替收拾，皇帝卻賣個呆勁，伸手向著梅問說：“請借用你的手帕。”
梅問是不能給，但不給又不好。
這位大姑娘有膽有識，可是這會兒眼看皇帝一隻手擱在桌上，她就有點不知該如何應付才好。
菊冷急忙替姊姊解圍，她立刻拿她的手帕去放在人家手上，不加思索的說：“您使吧，她的手帕不見得比我好，我們是一樣料兒。”
皇帝沒得說啦，接去手帕擦抹一下嘴，笑道：“好香。”
菊冷道：“是嗎，送您吧！”
皇帝又大笑。
菊冷道：“您在這兒喝酒，恐怕誰都不放心，還有您那許多奴婢更要擔驚受嚇，何必的呢？您有氣量眷顧我們，我們也還有膽子來見您，其實您算是大家庭中最大一位長輩，我們都是您的兒女，見見麵談談話，有什麽了不起呢？我兩次驚擾您，就這向您請罪，求求您饒恕無知，行不行呢？
賞我們的扇子，假使帶來了呢，請您就交給我們，我們沒有太大福份，不敢久留伴駕，我們希望就回去………”
說著，走出座位，頂神氣的鞠了一躬。
皇帝笑道：“你這妮子倒會講話，扇子帶來了當然還給你，不過你不能就走，我要知道一下你們家世，現在住在那裏？幹什麽營生？你年紀小，也許不明白地方，這個我要梅問講的。”
梅問站起來了，皇帝一擺手說：“坐下。”
梅問坐下去說：“民等從母姓華，弟妹五人。外祖父華良謨一家慘死冤獄，豫王裕興實構其禍，民等遠道來京，意在為母複仇……”
“這個我曉得，你說你們為什麽久居疆中，在那兒有什麽生計？”
“民母窮邊避禍，苦節撫孤，經營牧畜，藉以自贍。”
“你們現在想不想遷入中原，安居納福？”
“中原多事，不如異域安寧，豺狼當道，適非疆人易與，民母驚弓之鳥，尤虞不測天。寡鵠孤雛，不慕榮貴，願安藜藿，勿事膏梁。”
“你看我還不暴虐吧？”
“明昭日月，恩被黔黎。”
“得……玉奇是你的哥哥？”
“弟弟。”
“我想給他一個三四品官兒，要你入宮補一員學士，你願意嗎？”
“民弟未習王化，不堪羈勒，梅問罔讀詩書，莫知翰墨，不敢奉詔。”
皇帝笑道：“你滿口書卷，才堪侍讀……。”
一句話沒講完，玉奇笑道：“街上來了不少人，我們受包圍了！”
菊冷道：“屋上也有人！”
梅問避席斂容說道：“步軍統領親率馬步三軍已臨樓下，民等幸乞卵翼。”
皇帝心想：怪，他們難道都有眼睛留在街上？
邊想，邊站起來，探首樓窗望下看，可不是安魯全身披掛，站在店門口正和一班大小官兒交頭接耳說話。
看了心裏實不痛快，翻身歸座，看著英侯說道：“給他們扇子！”
說著，探手懷中摸出一隻密封的大信封，托在掌上遞給梅問，瞅然笑道：“這裏是幾顆大珠，送給你留個紀念吧！”
梅問不肯接，菊冷一把搶到手便往身上藏。
那邊玉奇也由英侯手中收去了十把扇子了。
皇帝說：“你們寄寓什麽地方，有空我看你們去……”
玉奇道：“英侯知道。”
說到這兒，扶梯上有人上來了。
大家都離開了座位，緊緊的圍在皇帝背後一站。
上來的先是四個太監，後麵跟著步軍統領安魯安大人。
他們隻走到雅座門口，就都爬在樓板上了。
皇帝理也不理，環抱著兩條臂膊，靠在椅背上，半晌，才說一句：“誰教你們來的？胡鬧！”
安魯不敢回話。
四個太監中有一個碰頭奏道：“孝穆皇太後……請皇上即刻回宮。”
聽了孝穆皇太後五個字，皇上站起來了，高聲說：“安魯下去，我這就走，留下我的馬，什麽都不要，不許招搖。”
安魯亂磕了一陣頭，蹣跚而去。
菊冷低笑道：“哈巴狗似的也會做官！”
皇帝回頭笑道：“他還算好，有的連狗都不如。我走了，你們痛快喝酒吧。英侯替我陪客，明天未末申初宮裏等你。”
說著翻身便走。
邊走邊說：“你們不送，張策，鬆筠都在樓下，他們專會講閑話，更討厭。”
大家跟到樓梯邊，卻隻有英侯一個人跪下送行。
菊冷笑道：“等會兒我們走了，你是不是也要跪著送？”
英侯紅著瞼站起來說：“別笑我，我比不得你們，雖然我不當官，我父親總是他們家臣下，我是不得已。”
梅問說：“英侯，我要請教，你支使許多人密布街頭，那是什麽意思？我們為什麽要冒險來見你們家皇上，還不是為你兄弟出脫關係，我是預備好一篇話來替你們解釋的，可沒想這位皇帝這樣好。總而言之，我們也原是化外之民，心懷叵測，你算是赤膽忠肝，謀無不盡，我看見你底心了！”
菊冷道：“會麵是秘密，你知皇帝知，安魯那狗官怎麽也會知道？還不是你想法通知他們。安侯也頂可惡，他身藏兵器睥睨過市，怎麽樣？要不我們就來個決鬥！”
英侯聽了這些話又是生氣又是著急，他期期艾艾地說：“你不要誤會，我今天從早至晚留在宮廷，根本就沒出來，還不過寫封信告訴我母親，說皇上要我隨駕出遊，什麽事都沒提到，你們怎麽好胡亂怪人呢。就說安侯敬侯和我的師父有番準備，那也未必因為提防你們，眼前京城裏潛伏不少長毛子奸細，撚匪餘孽，你們也曉得嗎？”
梅問道：“你們皇上出來會晤我們，一切我們當然要負責，你何必準備呢？”
菊冷道：“人家不但瞧不起我們，也許把我們看做反叛哩，走吧，走吧，沒有什麽好講的。”
梅問道：“我無妨告訴你，剛才街上確有一些神色可疑的人，你們的皇帝能不能平安回去，似有問題。安魯是靠不住的，我們現在也不高興管了，你自己想怎麽辦吧。”
梅姑娘這麽一講，嚇得英侯一聳身竄下扶梯，跳上馬背疾馳而去。
玉奇大笑道：“好了，全走了，除了我們三個人，大概再也沒有什麽貴客臨門了，這家館子要虧本，我們得好好招呼一下。”
說著便喊夥計，夥兒打著哆嗦上來，爬在地下磕頭。
玉奇笑道：“皇帝走了，保駕將軍也走了，我們都是老百姓，不須要你們磕頭，把菜端下去熱一熱讓我們喝酒。”
夥計一疊答應了幾個是，大家搶起來送菜下樓。
玉奇帶著姊妹就回去雅座坐下了。
梅問呆呆地喝了一杯酒，忽然又站起來說：“你們坐一會，我看看熱鬧去。”
玉奇笑道：“你還是不放心英侯，你不知道他的師父在暗中幫忙呢，那個人有萬夫不當之勇。”
梅問不理，竟是起身走了。
一會兒，英侯梅問兩匹馬在街上碰了頭。
英侯趕著招呼說：“姊姊，你是趕來接應我的？謝謝你啦！”
梅問道：“別亂叫。”
英侯笑道：“是，哥哥，前邊有四個人分前後左右犯駕，都弄著兵器，讓我師父全給抓到交給安魯帶走了，大約還是撚匪。”
梅問冷冷地說：“沒出事就好，我不放心皇帝……”
說著，撥轉馬頭便走。
可是“我不放心皇帝”八個字，就像一根浸在醋裏的魚刺一般，猛可裏刺傷了英侯一顆心，他怔住了。
梅問策馬徐行，等了等不見英侯跟來，她心裏也有氣，率性兒揚長而去。
這時街上還在戒嚴，隻有兵沒有行人，然而英侯和梅問兩匹馬卻沒有遇見盤查。
梅問回去四海春又喝了幾杯悶酒，兀自不見英侯趕到，她勉強再坐了一歇兒工夫，就嚷著回家。
他們給店裏三百兩銀票做賞錢，這是那一位王公大臣都沒有這般豪氣出手的，又害得那些夥計們圍著磕了一陣頭，掌櫃的還親自出來牽馬墜鐙，恭送盡禮。
馬出彰儀門，安魯竟早留下了話，讓他們長驅出城。
梅問走在路上想到鹹豐帝和易可親，倒是真的有點感動。
菊冷更是不住口一味讚美。
隻有玉奇一個人無動於衷，眼看姊姊妹妹神情都有些異樣，他覺得十分好笑，暗裏這就決定了一番安排。
英侯回去潘公館，在浣青屋裏回說了一天經過，大家聽了都歡喜。
浣青認為官家方麵既然搞通了，那就不妨把人家兄弟姊妹接來玩它幾天。
婉儀可就笑著說鹹豐皇帝好色，若不是轉著她們姊妹念頭，決不會那樣顧盼有加。
玉屏說假使姊妹進宮做了妃子娘娘，那也算不負石家表少奶奶一番吃苦。
查老太太說漢女沒有選妃的希望，那恐怕隻是妄想。
紅葉說人都講皇上外麵廣備藏嬌金屋，希望梅問、菊冷不至落入牢籠……。
娘兒們一問一答，有說有笑，旁邊可就激動了英侯和安侯。
英侯想到皇上對梅問說話態度，又想到梅問前一句，“可沒想這位皇帝這樣好……”後一句“我不放心皇帝……”
再一想人家對他一片冷落，他心裏非常難過。
安侯思想比較靈活，他想：皇帝意在一箭雙雕，我必須先下手為強，明天無論如何總要慫恿奶奶教紅葉姊姊出城接人，接了人來再去求老姨太幫忙，隻要訂定了婚還怕皇帝怎麽樣呢？
想著，他像很有把握似的把英侯拉到書房去商量行事。
但當英侯告訴他，菊冷說他頂可惡，還要找他決鬥那些話時，我們三少爺就也慌了手腳了。
總算他還有自信心，第二天他果然去求準了查老太太，麵囑紅葉出城接客。
紅葉夜來沒有回去當然一切不費事，可是人家知道三少爺從中弄鬼，有意找他開胃，冷一陣熱一陣隻管打趣他，而且一味挨延不肯出門，直把三少爺鬧個啼哭皆非。
好容易盼得紅姊姊打扮好了，外麵車子也雇好了，剛待要走的一霎那，驀然那一位宮廷總管崔瀛又來了。
他直接請見浣青，浣青還能不見？見了麵先來一陣道喜，說是英侯辦事周到，官家十分賞識，過些天必有寵命，起碼總會給個三品官。
接著又說孝穆太後聽官家講起華梅問姑娘人品端莊，學問淵博，又是一身好武藝文武兼資，甚為歡喜，有意讓她入宮朝見，還說教皇上補她一名供奉，侍讀宮闈。
未了，他又笑著說：“皇上在阿哥所時跟咱們家龍大人就有緣，希望夫人仰體聖意，善言勸導華家小姐早日進宮供職。
今天聖駕還要出城去看她，外麵說是臨幸西山，臨時微服潛出彰儀門，仍教大公子英侯伴駕。
昨兒那一位鬆副將辦事很得體，我想應該再請他暗助大公子一臂之力，我可是實在忙，一切請夫人多加一分心……”
說著，匆匆告辭走了。
時間已是已時光景，不容浣青多事停疑，她一邊趕緊吩咐紅葉秘密回去通知鬆勇，一邊打發英侯吃飯後，準備服裝兵器，上馬出門。
這一來可真把安侯氣得要死，他倒願意，乃至希望心上人這會兒已經回去新疆，讓那可咀咒的皇帝此去撲個一鼻子灰！
大約也總是老天爺不負有心人，今兒一清早，玉奇果然迫著大姊三妹動身西去了。
皇帝和英侯兩匹馬在未末光景，趕到萬昌皮革店，下馬一看，這家店竟然關門歇業，撾了半天門，才出來一個年紀很大的老媼，她雖然又聾又瞎，但講話倒是一口京片子，道地京腔。
她說：“生意是不做了，東家是走了，假使尊駕是龍少爺，或者是姓金客官，那就不妨請後麵地窖敬茶。”
在理說主人不在家，客人就不該登堂入室，然而皇帝一往情深，他一定要看人家香巢。
終於君臣倆讓那老婦人帶到地窖裏來，一切還都沒有變動，前後兩個廳屋仍然美好如初，爐酒留溫，瓶花猶豔，臥室裏錦衾虛設，燭淚未幹，殘脂零粉，惻人心脾。
皇帝徘徊妝台邊，偶然伸手揭開鏡盒，看見底下好好的排著一串珍珠，認得那正是昨天送給梅問的禮品。
這串明珠下麵另有一張紅箋，拿起來看上麵寫著兩行簪花正楷：“幸接天顏，備承寵錫，倚閭母老，敬謝明時。梅問頓首。”
讀過了這兩行字，皇帝著實發了一會怔，他慢慢的拿箋兒疊個方勝，收在懷中，淒然念道：“鳳兮鳳兮，何其決絕兮……”
念著，走到廳屋上，親自倒了一大杯酒一飲而盡，順手兒把杯子摔在桌上打個粉碎，回頭看住怔在一旁的英侯：“回去告訴宛平縣一聲，派人看這地方，誰都不許來！”
說著，又留戀了一會兒，這才動身走了。
君臣兩匹馬走在路上，官家前頭不住的唉聲歎氣，後麵英侯卻也是忽忽若有所失。
他護送官家回宮後，忙不迭的趕回潘公館報告消息。
安侯一聽說人家姊妹果然回去，皇帝老頭子果然撲了一場空，他就好像報了冤仇一般歡喜。
婉儀認為梅問聰明自愛，浣青也說她不愧知機，大家這一交口稱譽，英侯卻也樂了。
晚上，安侯偷偷地溜在英侯床上睡覺，哥兒倆談了一個通宵，五更天便起來去見老姨太婉儀。
哥兒倆守在佛堂外麵等侯老人家做完了早課，英侯先進去禮佛，拜了佛再給老姨太請早安。
婉儀自然很喜歡，留他佛堂裹喝茶，喝茶免不了聊天，於是英侯就說官家昨天告訴他，要他當宛平縣知縣。
婉儀嚇了一個大跳，急問懇辭過沒有？
英侯說是苦辭不獲，上意十分堅決。
又說敬侯安侯，恐怕都要出去應考科名，皇上殷切垂問，諄囑不容閑散。
英侯這一信口撒謊，婉儀著了道兒啦！
她說：“這年頭決不可說當官，前一輩的好不容易擺脫出來了，後一輩的又鑽進去那實在太可怕了，總要想辦法躲過去才好。”
說著，安侯也進來了，他說，宛平縣知縣簡直不是人幹的，那必定要有烏龜度量，驢馬精神才行。
說英侯一副火栗子脾氣怎麽搞得通？
又說應考科名就不容不當官，眼前內憂外患，民不聊生，官還不是眾矢之的？假使分發個榜下知縣，那還不是找死。
又說烽火漫天，家是搬不動的，人趕快逃避還來得及，唯一辦法隻有讓他兄弟出門遊曆去……
聽說遊曆，婉儀立刻點頭讚成。
她老人家也料到他們哥兒倆意在新疆，想一想新疆也還可去，馬上就把浣青叫來商量。
商量的結果，決定讓英侯安侯敬侯三兄弟打夥兒出門。
當天浣青便去隆格王府，稟明福晉，說是小兄弟遠出尋父，央求福晉轉懇老王爺諸事關垂。
福晉說尋父乃是行孝，沒有什麽講不過的，她可以負責答應這個請求。
浣青回來又派人請到鬆勇告明一切。
鬆副將並不反對，倒說是男兒應該讀萬卷書，更應該行萬裏路，英侯兄正是遊曆的年齡，他介紹兩個人擔任西行向導兼做跟班，勸浣青隻管放心。
於是諸事就緒，一行人五匹長行健馬，擇日上道。
既然講是遊曆，當然到處都要耽擱一下，他們走山西太原越河南開封，出潼關過寶雞，一路跋山涉水，踏雪犯寒，直到第二年三月中旬，才到了迪化。
在迪化稍事逗留，便又迂回取道哈薩克而來。
春水方生，草木向榮，風景之幽，使人流連忘倦。
這天正走在巴爾喀什湖上、遇見一匹溜韁赤色駿馬奮鬣長嘶。
英侯恍惚認得似是梅問坐騎，不禁注目停驂。
那一個向導叫做劉流的生來帶幾分傻氣，但又偏會相馬，他一看這匹赤馬便喜得滾鞍下地搶過去逮它。
人是一定要騎馬，馬是一定不讓騎，一陣蹦跳打幾個盤旋，到底人是上了馬背了。可是那馬，它一摔頭便跑。
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