半路上碰著吳大雄和好幾個家丁，聞楚傑向大雄送個眼色。一大群人一直來到李大慶家門前來。
看看大門緊緊的關住，要想過去敲門，心裏卻是有點發毛。
正在躊躇的當兒，霍地聽見裏麵小孩子的一片哭聲，接著那兩扇門呀的一聲開了。出來的是一個二十多歲的婦人，手中抱著一個小孩子，口裏說道：“快別哭，吵醒了你媽媽，她會打你的，瞧瞧，那邊馬兒來了……”
那個孩子直是哭，掙紮著要下地。
聞楚傑看在眼裏，輕輕的對吳大雄說：“你們且別近前，看我的顏色行事。”說著，便走了過去，含笑伸出一隻手摸摸虎兒的頭，對梁氏笑道：“大嫂，是你的少爺嗎？”
梁氏抬頭見楚傑穿著一身華麗衣服，以為是臨近的那一家老爺們，羞苦地笑道：“不，是我親戚的兒子。”
聞楚傑細看虎兒，活脫是石南枝一個胎子。
心想，斬草除根，雖是小孩也留他不得，想著，便搭訕笑道：“怪聰明的孩子，大嫂，讓我抱抱他。”
梁氏道：“你別動手，他怕生。”
楚傑不理，伸手便來奪。
梁氏變色道：“你這是什麽意思……”
一句話沒完，楚傑已把虎兒搶了過去。
梁氏大驚，向著門內高喊道：“老太太快來，有人搶虎哥兒！”
喊著，扭轉身便奔。
楚傑一側身閃開，兩隻手握住虎兒兩腿，倒轉來，頭向下，腳朝天，用力望著地下插下去，又橫著一摔。
可憐一個剛滿三歲的小孩子，馬上頭顱粉碎，一命嗚呼。
楚傑摔死虎兒，望後一個倒跳，指住梁氏，對大雄喝道：“殺死地！”
吳大雄真聽話，立刻拔刀向前，手起刀落，梁氏斷頭。
正在這時候，老太太王氏兩柄倒須鉤，貼地由門口卷到街心，不容人定睛逼視，右手一柄鉤，直貫吳大雄肚子。
隻聽得大雄慘叫一聲，往後便倒。
趙家許多家丁發聲喊，各弄兵器時，王氏已是望著楚傑滾過去了。
楚傑身上穿著長袍馬褂手裏又沒帶家夥，兩個騰躍以後，大腿上便被王氏戮了一鉤，心裏一發慌。
王氏第二鉤又搭住他肩背，用力往裏一拉，把膝蓋去迎著他的小腹。
楚傑脫口一聲：“哎！”
睾丸粉碎，瞪著眼氣絕歸天。
王氏一抬腿把屍體踢出一丈開外，撲翻身迎住趙家許多家丁。
虎人羊群，如湯沃雪，不一刻工夫又傷了三五條人命，大家呼嘯一聲，四散奔逃，逃生去了。
王氏挺鉤躊躇，正待趕殺，忽然李大慶氣急敗色的趕到麵前！
他高聲的喊道：“老太太快走，守備老爺帶有兩百名弓箭手……馬上到了……全城罷市……”
說到這裏，眼看見梁氏頭顱排在腳邊，他先是怔了一下，跟著大叫一聲，撲倒下去抱住血淋淋一顆頭滿地打滾。
王氏急忙喝道：“李大慶，這不是哭的時候！”
喝著，耳朵裏隻聽得有百千萬馬蹄奔馳的聲音，蓋地而來。
王氏大驚，大慶已是一個虎跳，一手提著梁氏的頭，一手拖著屍身，號叫著往門口跑進去。
王氏過去夾起虎兒屍身，跟進來掩上大門，說道：“李大慶，趕快把他們埋在天井裏，拾奪家夥，準備突圍，我去喊醒二少奶奶……”
邊說，邊拋下虎兒，搶進屋裏去。
原來盛畹早上吃的藥，裏邊大半是安眠的質量，所以鬧得天翻地覆，她卻是一絲兒也不知道。
這會王氏灌了她一杯解藥，拍醒地，說一句：“盛畹，快準備，我們被圍了！”便去拿出彈弓，背上包袱跳出廳屋。
盛畹糊裏糊塗下地來，看見自己的衣服放在一邊，急急拿來換好，壁間取下兵器，竄出去一看。
隻見王氏鷺伏在瓦上向西北角放彈，外頭馬嘶人叫，一片沸騰。
盛畹飛身上屋，喊一聲：“媽，我來了！”
王氏不動，口裏舒徐地說道：“盛畹，看，來人總在三百以上，你拿彈弓，瞄準為首的射他下馬，愛惜彈子，不可濫發，沉著……”
盛畹不作聲，套上弓弦，颼颼颼，三顆彈丸，銜接著。
彈丸劃破天空，斜飛而出。
王氏道：“別瞄射那老弱的官兵，注意正西那一排箭手後麵兩匹馬背上……你的弦力不夠兩百步。拿我的弓。”
說著，彼此便互換了彈弓。
盛畹再放彈，王氏道：“可惜，低一點。”
盛畹又放出一彈，王氏叫起來道：“天哪，你隻能打下他的帽子麽！”
盛畹再扣弦，王氏喝道：“快躲……”
一句話沒說完，便有兩枝箭落在瓦上。
王氏道：“盛畹，他們分兵了，你守在這邊，別讓他們近前，我到後麵去。”說著，飄身下地，撲到後麵。
一眼看到李大慶兩手抱著頭，跪在院子裏發楞，急喊道：“大慶，埋好麽？”李大慶跳起身，伸手一指地下。
王氏道：“好，見著二少奶奶，就說你媳婦帶虎哥讓你兄弟接去了，快出去預備放火，我上牆擋一擋，火起時我們突圍。”
邊說就地一撲上屋去了。
李大慶急拿出許多稻草，堆在堂屋上澆了一桶油，打個火燃著，回頭淌了兩滴眼淚，搶柄撲刀在手時，王氏又由後麵出來了。
李大慶急忙拭淚問道：“老太太，我們這樣出走？”
王氏道：“我同二少奶奶由牆上下去，你打開大門高呼殺出，放大膽，不要怕，我們自然保護你的。”
說到這裏，屋上盛畹喊道：“媽，外麵已經看見火焰，他們知道我們要出來，圍上來了……虎兒在那裏？快把他背上！”
王氏咬著牙高叫道：“虎兒和大慶的媳婦早就送走了，你準備打出一排連珠彈，我們殺下去！”
叫著，把彈弓套在肩背上，順一順手中虎頭護手倒須鉤，就廊前掃個大旋風，竄上牆頭去了。
望下一看，口裏說道：“盛畹，出彈！”
盛畹馬上開弓，弦聲響處，王氏兩腿攢勁，向上跳起身，半空裏翻筋鬥滴溜溜下落，著地一卷，殺了過去。
那三百多名的弓箭手，又那裏看見過這樣鑽天鷂子似的人物？發聲喊往後倒退。喊聲未絕，盛畹一扭身，一股青煙，直撲圍中，橫劍一揮，血如噴泉……
趙岫雲剛才和陸守備並馬站在後麵，因為被盛畹一顆彈丸打落他的帽子，吃了一驚，急忙跳下馬鞍躲在一邊。
這會看盛畹和王氏兩柄家夥，真有萬夫莫當之勇，一時憤火中燒，帶了十六名精悍家將，闖上來迎住。
王氏眼看萬鈞不在場，心中大喜，讓盛畹獨門岫雲，自己把那十六名家將，直迫得走馬燈似的亂轉。
約莫殺了一頓飯工夫，盛畹自不能得手，倒是王氏又傷三五個條人命。
趙岫雲今天手裏用的是槍，施展開峨嵋槍法，真的有翻江倒海，搖山震嶽之勢，饒你盛畹劍術入神，急切裏還是占不到半點便宜。
這一邊十六名家將，卻也是尖上選尖的腳色，雖然死了三五個，還是奮戰不退。忽然西北角上一陣大亂，那三百多名弓箭手像潮水一樣的兩邊分開來。
當中出來了一個老頭子，左手捋須，右手挺劍，大踏步趕到陣前，這個人正是那火鴿子萬鈞。
王氏大叫道：“盛畹，你保著李大慶快走！”
叫著，斜刺裏猛撲岫雲，一連兩鉤把他殺退，扭翻身便和萬鈞交上了手。這裏的華盛畹突出重圍來，趕忙一把抓住了李大慶，星馳電-的，往南飛奔而去。
王氏兩柄鉤，擋住萬鈞岫雲，指東擊西，忽退忽進的。
蹲如伏虎，騰若遊龍，橫穿直越，且戰且敗，看看退到南莊。
天色已黑，霍地鸞鈴聲急，盛畹一匹馬迎上前來，弦聲一起，岫雲耳門上著了一彈。萬鈞急忙約住隊伍，發令放箭，王氏盛畹卻已是轉入鬆林去了。
萬鈞趙岫雲陸守備一群人，抱著“窮寇莫追”的老例子收兵回去了。
□□□□□□□□盛畹王氏李大慶三匹馬連夜趕路，第二日黃昏已是越過保定府。
落下客店，盛畹查及虎兒。
王氏不得已把虎兒被聞楚傑摔死，以及梁氏殉難，自己結果了聞楚傑和大雄兩條性命，一股腦兒告訴了她。盛畹聽了，傷心欲絕。
總因公共場合耳目昭彰，隻得飲泣吞聲，強自壓抑。
卻偏是王氏上了幾歲年紀，畢竟熬不住驚嚇氣急。
這天晚上，她忽然寒熱交作，骨節酸痛，躺倒床上，不能動彈，這一下把盛畹和李大慶都急得了不得。
看看延過兩三天，王氏還是氣喘神昏，寒熱不退，外麵風聲是一天緊似一天，保定府畫影圖形，懸賞擒拿王氏母女。
李大慶得到消息，和盛畹商量了幾度，直迫得一個才識兼優的華盛畹，一絲兒也沒有主意！
雖想要遠走高飛，可是四海茫茫，何處是歸宿？
想到夫仇未報，獨子喪生，恨不得橫刀自裁，但是為著王氏，又不容她不忍死須臾，苟且偷生。
這一夜，她背燈兀坐，反覆思籌，忽然聽床上王氏輕輕的喊了一聲：“盛畹！”
盛畹急忙搶到床沿，問道：“媽，您可好了一點？”
王氏握住她的一隻手，苦笑道：“你給我一杯茶，我有幾句話告訴你。”盛畹含著一泡眼淚，去倒了茶來。
王氏欠身就她手中呷了兩口，搖搖頭，闔上眼皮躺下，歎口氣說道：“盛畹，外頭消息不大好麽？”
“沒有什麽……”
“孩子不要瞞我，你和李大慶商量的話，我全都聽到了，無論如何，我們不能等做甕中之鱉，昨兒晚上我還要勸你和李大慶先離開，細想一想，你又未必肯拋下我。現在我決定明天一早陪你們一塊兒上路。”
“媽，您不要著急，我想再等一兩天還不要緊的。”
“呆子，這不是兒戲的事，坐而待斃，死不瞑目。你安心，我還拿得住趕幾程路。”說著，便坐起身。
“媽，您老人家的意思，是不是再回杭州？”
“不，官府既是懸賞通緝，那邊也是不妥當，而且還怕累及古農夫婦，我想帶你們上太湖去……”
盛畹吃驚道：“太湖？”
王氏道：“隻有這一條路，是我們安身立命所在了！”
盛畹低頭不語。
半晌，王氏又說道：“我有個侄兒，叫做王霸，他是太湖裏麵比較有體麵的頭兒，說起武藝也還過得去。
二十年前，我到過他那裏一次，那時候他是一個十五歲的小孩，跟著他的爺爺幹那殺人放火的勾當。
他爺爺是我的伯父，江湖上很有點聲名，喚做穿雲龍王大壽。前一次在保定府，萬鈞告訴我，老人家已經歸天。
他的事業便由我的侄兒接手下去，聲勢十分浩大，官兵累次奈何他不得。我們到他那裏去，他一定歡迎，我們暫住一時，以後再想法子。”
說著，便把李大慶喚進來，吩咐他準備一切，四更時便要動身。
李大慶答應了一聲“是”，自去了。
盛畹看王氏已下決心，就也不肯多說，在醜時時光，他們三個人便上路走了。
□□□□□□□□介於江浙兩省之間，號稱三萬六千頃七十二山峰的太湖，裏麵是有匪的，這種匪，就叫做湖匪。
湖匪從幾時有起？那大概是說不清楚了。
湖麵遼闊，港叉分歧，的確是天然的一個藏垢納汙的去處。
誇張一點的說，三萬六千頃，每頃有賊，七十二山峰，每峰有匪，互相勾結，聲勢相溝通。
官府雖然年年遣兵調將大興討伐，可是不要說剿滅，就是想擒獲幾個歸去獻俘邀賞，卻也是不大容易的事。
原因是他們有天然的三條生路。
第一條是離湖數十裏內外的村落居民，差不多全是他們的暗探，信息是比任何人都快。
第二條是從宜興的蜀山烏溪直通潤安廣德，那地方是萬巒重疊，竄進去了，便不容易追了。
第三條是從澱山湖出青浦安亭，那地方有不知多少的湖蕩，有的通有的不通，除了他們曉得，官兵是無從捉摸的。
這樣太湖便成了一班不得誌的壯士的天堂，優遊自得的幹那殺人越貨的綠林生活。
王霸確是太湖裏麵的最為強悍的一個盜魁，他的老巢在七十二峰裏一個號稱笠峰的山底下麵。
聚眾在五百以上，械精糧足，將勇兵強，大小的船隻總有一百多號，橫行湖麵，出沒無常。
王霸這一個人，調侃他一句，可以說是兩棲類的動物，旱路一柄單刀，水裏麵一對李公拐，端的十分了得。
不然的話，他就不能管得那些亡命之徒伏伏貼貼了。
□□□□□□□□王氏帶了盛畹李大慶，一行人來到了太湖，便有幾個伏路的偵探向前盤問一番。
王氏把來曆說個清楚，彼此說的黑話，盛畹和李大慶都不懂。
這時候隻聽得那群人裏麵有一個問了一句黑話，王氏馬上由口袋裏麵拿出一個小銅筒兒來，順手扯出一麵小黃旗，晃一晃，那群人便散了。
又走了一會，忽然前麵樹林裏，撲出三五十個精壯漢子，一色渾青打扮，手裏各拿單刀，雁翅般左右分開。
接著又出來一匹大白馬，背上馱著的正是水大蟲王霸。
他大喊一聲：“來的是姑媽麽？”
一催馬便迎了上前，翻身下地，攔住王氏馬頭，霍地屈下一腿，請了一個安，站起來牽住馬的嚼環，王氏眼淚瑩瑩的強笑道：“霸兒，好久不見了，那一年我在保定府聽說你爺爺歸天，我滿想來看你……”
王霸笑道：“我們回去再談罷！這兩位是誰？”
說著，伸手一指盛畹和李大慶。
王氏也笑道：“我隻管和你說話，把他們給忘了。她是我的幹女兒，他是我們的跟人，叫做李大慶。”
李大慶聽了，急忙下馬，過去向王霸請安。
王霸一抬手，李大慶站起來，盛畹也就下地來相見了。
王霸著實看了盛畹幾眼，對王氏笑道：“我應該喊姊姊還是妹妹？”
王氏笑道：“當然是妹妹啦！”
王霸回頭又叫聲“妹妹”，又笑道：“請上馬罷，我來帶路。”
邊說，邊跳上馬背去。
於是大家都上馬，一窩蜂進寨去了。
盛畹來到太湖，匆匆已是十來天，王霸待她十分好，隻是王氏因為路上跋涉，病又重了幾分。
盛畹終日愁眉苦臉的，鬱鬱不樂。
又偏是王霸生平沒有近過女色的人，這一次見了盛畹，忽然動心，大有想吃天鵝肉的意思。
他本來粗魯慣的，對於用情兩個字，當然不很高明，一次兩次，盛畹便看出了他的野心來了。
她總因為寄人籬下，不得不躲閃周旋，這樣，王霸越發高興得不得了。
□□□□□□□□這一天盛畹在後麵煎藥，王霸悄悄地跑到王氏的床前來。
他跪了下去，說道：“姑媽，有一樁事，我要求您答應我，您一天不答應，我便一天不起來！”
王氏先是一愕，後來看他直挺挺地隻是跪著不動，便說道：“好兒子，起來罷，隻要能辦得到的事兒，我總可以答應你的。”
王霸大喜，跳起身挨著床沿坐下笑說：“姑媽，您老人家最愛惜我的，不是麽……您知道，我剛剛三歲，我爸爸媽媽就去世了，二十幾年來跟著爺爺，創成這一份基業，自由自在，王法不及，眼前倒也自強自尊，有點名聲。
我今年是三十歲的人了，卻還沒有媳婦……姑媽，您想，我是爸爸的獨子，也沒有兄弟姊妹。
古人說得好，不孝有三，無後為大，如果我真的討不到渾家的，不就要弄到斬宗絕嗣了麽？
所以，這幾年我總想弄個老婆，也替祖宗盡點孝道。不過我素常不近女色，一向看了多多少少的女子，我總不滿意。
姑媽，您說，像我幹這一種行業的，是不是應該娶個有能耐的女子，而且也可以助我一臂之力？
雖然以前也見過幾個跑解的姑娘們，可是她們所懂的隻是一些花拳繡腿，沒有絲毫真實本領，我看了就不中意。”
說到這兒，不覺住口望了望王氏的臉色，方才接著說：“這一次天教我見著了盛畹妹妹，我真歡喜的好幾夜不曾闔眼。
姑媽，妹妹年輕孀婦，現在又弄得有家難回，後半世的日子，怎樣過去？如果嫁給我，那不是天生的一對好姻緣麽！
我的財力足夠可以贍養她的，而我的權力也可以保護她，不讓她受委曲，也許有機會時還可以替她報仇雪恨。
姑媽，您老人家為著她好，為著我好，為著我們王家，您都該答應我的請求呀！”王霸一口氣把這一篇話說完。
王氏聽了怔了半晌，說不出一句話來。
王霸看她這一個樣子，心裏便有些不快活，他站起身，沉下臉色來，冷笑道：“您老人家不大願意麽？我可是為您好啊！”
王氏苦笑道：“這件事兒，我怎麽能夠馬上答應你呢？就算我千肯萬肯了，你妹妹不答應我也是沒有法子。你先退一步，等我想出幾句話來，來探你妹妹的口氣，過一天再回你的話！”
王霸沒得說，揚著頭就自個兒去了，心裏總存著幾分希望。
這裏王氏躺在床上，心想：“自己一病纏綿，如果有個長短，拋下盛畹一個人，教她投奔那裏去？
真的肯答應嫁給王霸，其實也是一樁很好的事，邪惡遍地，沒有善良立足的地位，倒不如據山伏莽，說不定還有個自由……不過盛畹那個脾氣，要她改嫁，可就不是一件容易的事兒……”
想到這裏，剛好盛畹端著藥進來了。
盛畹伺候王氏喝下藥，替她放下帳子，掇張凳子，坐在床沿邊，呆呆地望著窗外出神凝思的樣子。
耳聽得床上王氏連連地歎氣，急忙扭回頭說道：“媽，這兩天剛剛好一點，您又想著什麽啦？”
“盛畹，你今兒個見過你哥哥？”
“媽，誰是我的哥哥？我不明白。”
王氏聽著，倒抽了一口涼氣，沒敢把話往下說。
盛畹冷笑道：“媽，我告訴您，您侄兒說的話，我全都聽見了，看在您老人家的臉上，我不願意怎樣對付他。我隻有希望您老人家的病，早一天大好了，趕快離開這個地方，另找地方過活。”
王氏道：“盛畹，我想，我是個朝不保暮的人，如果我死了，你舉目無親，不如……”
盛畹截口說道：“媽，何苦來多說不相幹的話，我是什麽樣的人，您難道還不能夠明白麽！
一來，因為夫仇未報；二來也不忍心拋下您，教您傷心。您若是不保，我跟您一塊走，我豈肯失身，也怎麽願意流水賊沾了我。他有野心，我時刻防著他，他不怕死，就讓他來吧！”
王氏道：“好姑娘，你不讚成，我不勉強你。不過千萬忍著點兒，我暫時還得拿話穩住他，底下的事慢慢再想法子。
現在這一鬧翻了臉，我們母女兩條性命就完了！古人說得好，寄人屋簷下，不得不低頭，忍耐到我的病稍好點，我們馬上往別處投奔！”
“您放心，我不會那麽不顧利害的，他不蠻幹，我總讓他三分。”
說著，站起來，就往後麵去了。
第二天王霸過來探病，大目的當然還在盛畹的身上。
他查詢王氏，盛畹的意見到底怎麽樣？
王氏隻得竭力的敷衍他。
可是他迫緊王氏不肯放鬆，娘兒倆越說越累贅，纏夾不得開交。
霍地盛畹由後麵闖出來，望著王霸點點頭，笑道：“王霸，我是假不懂客氣的娘們，我可直截了當的告訴你，你要我的身子不難，你能夠替我複仇，活捉趙岫雲交給我，或者提著他的首級來見，我馬上是你的人。
不要說你是個首領，就是你馬前一名小卒，隻要能夠替我報仇，我總嫁他。這條件，非常簡單，你記在心裏好了！除此之外，誰也別想要我做他的老婆。
假使你以為落難的女人隨便可以欺負，隨便可以蠻幹，隨便的可以威脅，那麽你根本就錯了！
你知道，我自小兒闖蕩江湖，什麽樣了不得的人物，我都領教過了，別說你啦，不相信，咱們就試試看……
找你姑媽麻煩一點沒用，她管不了我，我的事還歸我自個兒主張。今天告訴你這些話，我是頂認真的，一切希望你放明白點哪！”
這幾句話，甜酸苦辣，五味俱全，盛畹說一句，王霸他就轉一下眼珠子，那樣子就十分難看。
盛畹把話說完了，王霸忽然大笑道：“既然有了好題目，我總得拚命。如果捉到趙岫雲，妹妹，你可不要反覆呀！”
盛畹道：“請放心，我說一句話，算一句話。現在，你可以走了，我們再見。”
王霸眼看她滿臉飛霜，心裏真的有點家怕，瞪了她兩眼，也就走了。
自這天起，他和盛畹見麵時，言語舉動比較客氣了許多。
盛畹以為他受了警告，知道自愛了，心裏倒也歡喜，因此，她倒不加意避嫌。燈前看劍，月下快談。
有時候也一塊兒垂釣打獵，連轡並騎……
王霸假使是個識趣的，山間得著這樣一個膩友，亦足自豪，何必真個銷魂，自求其辱的呢！
然而人心本來沒有滿足的時候，何況王霸是個武夫，對人生怎能有這麽高的意境呢？
□□□□□□□□一個細雨蒙蒙的晚上，天氣本來就有點悶，王霸喜孜孜地拿著一瓶淡紅色的酒，踏進王氏屋裏來。
剛好盛畹陪著王氏正在吃飯，看見他來了，便含笑讓坐。
王霸一直走到桌前，把手中瓶子一揚，笑道：“這是湖裏頭一個頭目孝敬我的，據說這酒功能益氣補血。
有年紀的人喝一點，可以活活血，蠻好。他送我兩瓶，剛才我喝過了，的確不錯，所以替姑媽送一瓶來。”
王氏就著王霸手中，看那酒色果然鮮明可愛，這就笑道：“多謝你惦記著我，我好久不喝酒了，你自個兒留著罷！”
王霸道：“姑媽，華妹妹，你們試一試呀，如果不好呢，再退還我不行麽……”
邊說，邊撥開了瓶兒的塞子，搶了一個茶杯，倒出半茶杯，遞給王氏。
王氏接過手呷了一口，笑道：“很好的，可惜我不敢多喝！”
王霸瞅著盛畹道：“妹妹，您也該賞我一個麵子呀！”
盛畹搖搖頭，說道：“對不起，我生平不喝酒的。”
嘴裏這樣說，一伸手便去接王氏的茶杯。
卻不想王霸心虛，急忙按住她的手，沉著臉道：“你不喝，讓姑媽喝，別白糟塌好東西了。”
盛畹突然變色，收回手，站起來。
王霸挺身攔住地，說道：“我的姑媽，我讓她喝，難道還有惡意？”
盛畹冷笑著道：“我的幹媽，我不要她喝太多！”
王霸怒不可遏，一翻虎目說道：“妹妹，你是成心不給我麵子？”
盛畹笑道：“你算什麽！”
兩個愈說愈大聲，愈說愈不對。
盛畹一抬腿，踢開凳子，頂向前去，那樣子險煞兒火拚了。
王氏看看大驚，老人家一時拿不住主意！
一時不分好歹，把半茶杯酒一口氣喝幹，掙紮著挨下地來。
她緊緊地抓住盛畹的一條臂膀，說道：“霸兒，她……我已把酒全喝了，你……你讓一步罷！”
王霸急急扭回頭去，望望桌子上的茶杯，順手兒搶了酒瓶，一聲不響地，掣翻身，急急跑了。
這裏王氏退到床上去，埋怨著盛畹道：“我什麽話都勸過你了，忍耐，忍耐……你偏要和他一般見識！”
盛畹笑道：“這酒一定有毛病，他不懷好意，好文章就在後頭呢！”
王氏道：“沒有的事，他……他不會毒……死我的。”
盛畹道：“毒死您也許不至方，然而這酒一定參了迷藥，您喝一點冷水吧？”
說到這裏，床上的王氏已是鼾聲大作，沉睡著了。
盛畹搖她一陣不醒，究竟因為她老人家有病，不敢把冷水來灌她，索性替王氏蓋上了棉被，讓她睡了。
盛畹心裏想道：“王霸一向不敢用強，卻原來是害怕他姑媽，看他剛才的意思，分明隻要幹媽肯喝他的酒……
好一個狗崽子，哼！你以為迷倒了她老人家，你就可以任意地收拾我了……哼……你還差得遠呢？”
想著，想著，她反而縱聲笑了。
歇了一會兒，她退到後麵去了。
她拿一塊青布把頭包起來，換了一身短靠，套上鐵尖鞋，抽出劍葉來，拂拭一番，塞在枕頭底下。
一切準備妥當，掩上門，吹了燈，躲在床上，閉目養神。
遠遠地柝子敲過三更，一陣風過處，接著雨點兒下大了。
她以為王霸不會來了，剛想下地去看看王氏，忽然窗欞外有個火星兒閃動。
盛畹嘴裏暗叫一聲：“可真的來了！”伸手摸著劍柄。
又過了一會兒，便聽見窗格子吱吱地響著，跟著就有一個人跳進來了。
盛畹急忙屈腿作勢，讓他摸到床沿，牽起半邊帳子時，霍地彈出一腳，踹個正著呢！
“砰！”的一聲，王霸摔到窗前去了。
盛畹一躍下地，劍光一閃，一個撥草尋蛇架式，劍尖直搠王霸心窩。
王霸雖然被踢了一腳，幸好他穿了件軟甲背心，所以還沒有受傷。
這時眼看劍花來得切近，急忙斜刺裏一跳，伏身攢勁，竄出窗外。
盛畹不舍，一蹬雙腳，追了出來。
王霸早是站定馬勢，等候廝殺了。
這時候盛畹心頭火發，怨氣衝天。
她緊一緊手中的劍，猛撲向前。
王霸仗著一柄厚背薄刃單刀，急架交還。
天空中雨霽雲開，滿天星鬥，照著這一對男女，滴溜溜互斫互殺，火雜雜忽前忽後，一場狠鬥，直殺得狂風卷地，宿鳥驚飛。
王霸原不是盛畹的敵手，幸虧是雨潤苔青，地滑如油，盛畹腳小，鞋底下又嵌著半段鐵片，所以有些不得勁兒。
就這樣便宜了王霸支持到十多個回合，兀自健戰不退。
盛畹先頭還想饒他一條性命，這時給他撩撥得按捺不住了，咬一咬牙，手中劍猛可裏罷了幾個解數。
王霸這才知道厲害，急切要想逃走。
可隻是一片劍光，潑水似的，把他前後左右包裹著，絲毫不肯放鬆。勉強又走了兩個照麵了。
盛畹劍起處，削斷他一條胳膊。
王霸真配說是一條漢子，他大吼一聲，往後一跳，扭回身兩腿如飛，逃脫了一條性命走了。
盛畹橫劍躊躇，一直望不到他的背影，才退回去，點上燈，坐下休息。
心裏想：王霸著了重傷，一時不會來了，可是天一亮，他必定要派隊伍來包圍的。勢單力孤，如何對付？偏是幹媽一病纏身，不然的話……
想到這兒，聽見隔壁王氏在床上轉側的聲音。
她急忙站起來，收劍歸匣，除去頭上青布，順手兒抓了一件衣服披上出去，隔著帳子，輕輕地喊一聲“幹媽”。
王氏睜開睡眼，問道：“什麽時候了？你還沒有睡麽？”
盛畹替她鉤起半邊蚊帳，又倒了一杯茶給地。
王氏很快當的坐了起來，笑著道：“我好像好了許多，敢情那一杯酒有點功效？”
邊說，邊接過茶杯，呷了兩口茶。
抬頭望望盛畹的臉，驚叫著道：“你……臉上那兒來的血……”
盛畹眼看王氏精神健旺，一點不像病人，心裏正自納悶，給她這一驚叫，微微的怔了一怔。
盛畹笑道：“您的侄子，半夜跳窗，摸到我的床上來，我趕他到後院，削去他一條胳膊呢！”
王氏聽到這裏，猛地翻身跳下地來，抱住了盛畹，睜著兩眼，問道：“真的麽？……你怎……”
盛畹笑道：“您老人家不要害怕，您是他的姑母，他總不能把您怎樣的，一切事我自己承當。
也許我不該死在趙岫雲的手中，天教我上太湖來送命的。我早把生死置之度外了，我準備著廝殺！”
王氏滴著眼淚，說道：“我們死在一塊兒吧！我不能拋下你的，快拾掇我的家夥，檢點看彈子還有多少，預備奪圍逃生。隻是李大慶在前寨，這卻怎麽好？我們不能不關顧他，我們害他家破人亡。”
盛畹笑道：“媽，我是不得已的，您老人家何苦自找死路。天一亮，他們傾寨而來，那裏容得我們殺出重圍，就說僥幸衝了出去，四麵都是水，我們沒有船，也是沒有辦法的！”
王氏道：“眼前我們隻有合力，不可分心，我們應該死裏求生，你如果愛惜我，你得好好的找出路。
可恨我一向鬧病，對於這裏的路全不明白，能夠找個險峻的所在，先擋他們一陣，慢慢的想法子奪船逃命！”
盛畹笑道：“我真想不到您的病突然的好了，我是簡直沒有一些兒求生的心，不然的話，剛才我就不讓王霸逃走了，抓住他，迫他下令送我們離開太湖，豈不省事省力！”
“好姑娘，你別一味拖延時間啦，過去的事，追悔無益，你還是趕快想辦法呀！”
“有一條路，可以暫守的，不過也還是甕中之憋，他們把我們圍起來，斷絕了我們的食糧，結果仍是不免一死！”
“暫救目前罷，別顧慮底下的事啦，能夠挨一天是一天。這裏絕對不能留戀，你快說那一條路？”
“前幾天我跟王霸出去圍獵，離這兒約百十來裏，有個山崗，孤零丁的四麵削壁高崖，去地大約有二三十丈多高，單是一條羊腸小徑可以上去，上麵有個藥王廟，裏頭王霸倒派有四個人駐守，我們趁天還沒亮……”
王氏聽到這裏，搶著嚷道：“好的，好的，我們馬上走！”說著，扯回身便去收拾衣服鋪蓋。
盛畹幫著打起兩個大包袱，彼此背上，套彈弓，弄兵器，零星雜物都不要了，母女兩個人，一前一後溜出後院，一挫身跳上屋，認定方向，直奔後山。
彼此夜行的工夫，都是登峰造極的，一路上雖然碰著許多放哨的嘍羅，他們有的簡直沒發現，有的也不過看見前後兩個黑影兒，狐狸似的快法，貼著去掠過去罷了，誰能相信是人的兩腿趕路呢？
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看看大門緊緊的關住，要想過去敲門，心裏卻是有點發毛。
正在躊躇的當兒，霍地聽見裏麵小孩子的一片哭聲，接著那兩扇門呀的一聲開了。出來的是一個二十多歲的婦人，手中抱著一個小孩子，口裏說道：“快別哭，吵醒了你媽媽，她會打你的，瞧瞧，那邊馬兒來了……”
那個孩子直是哭，掙紮著要下地。
聞楚傑看在眼裏，輕輕的對吳大雄說：“你們且別近前，看我的顏色行事。”說著，便走了過去，含笑伸出一隻手摸摸虎兒的頭，對梁氏笑道：“大嫂，是你的少爺嗎？”
梁氏抬頭見楚傑穿著一身華麗衣服，以為是臨近的那一家老爺們，羞苦地笑道：“不，是我親戚的兒子。”
聞楚傑細看虎兒，活脫是石南枝一個胎子。
心想，斬草除根，雖是小孩也留他不得，想著，便搭訕笑道：“怪聰明的孩子，大嫂，讓我抱抱他。”
梁氏道：“你別動手，他怕生。”
楚傑不理，伸手便來奪。
梁氏變色道：“你這是什麽意思……”
一句話沒完，楚傑已把虎兒搶了過去。
梁氏大驚，向著門內高喊道：“老太太快來，有人搶虎哥兒！”
喊著，扭轉身便奔。
楚傑一側身閃開，兩隻手握住虎兒兩腿，倒轉來，頭向下，腳朝天，用力望著地下插下去，又橫著一摔。
可憐一個剛滿三歲的小孩子，馬上頭顱粉碎，一命嗚呼。
楚傑摔死虎兒，望後一個倒跳，指住梁氏，對大雄喝道：“殺死地！”
吳大雄真聽話，立刻拔刀向前，手起刀落，梁氏斷頭。
正在這時候，老太太王氏兩柄倒須鉤，貼地由門口卷到街心，不容人定睛逼視，右手一柄鉤，直貫吳大雄肚子。
隻聽得大雄慘叫一聲，往後便倒。
趙家許多家丁發聲喊，各弄兵器時，王氏已是望著楚傑滾過去了。
楚傑身上穿著長袍馬褂手裏又沒帶家夥，兩個騰躍以後，大腿上便被王氏戮了一鉤，心裏一發慌。
王氏第二鉤又搭住他肩背，用力往裏一拉，把膝蓋去迎著他的小腹。
楚傑脫口一聲：“哎！”
睾丸粉碎，瞪著眼氣絕歸天。
王氏一抬腿把屍體踢出一丈開外，撲翻身迎住趙家許多家丁。
虎人羊群，如湯沃雪，不一刻工夫又傷了三五條人命，大家呼嘯一聲，四散奔逃，逃生去了。
王氏挺鉤躊躇，正待趕殺，忽然李大慶氣急敗色的趕到麵前！
他高聲的喊道：“老太太快走，守備老爺帶有兩百名弓箭手……馬上到了……全城罷市……”
說到這裏，眼看見梁氏頭顱排在腳邊，他先是怔了一下，跟著大叫一聲，撲倒下去抱住血淋淋一顆頭滿地打滾。
王氏急忙喝道：“李大慶，這不是哭的時候！”
喝著，耳朵裏隻聽得有百千萬馬蹄奔馳的聲音，蓋地而來。
王氏大驚，大慶已是一個虎跳，一手提著梁氏的頭，一手拖著屍身，號叫著往門口跑進去。
王氏過去夾起虎兒屍身，跟進來掩上大門，說道：“李大慶，趕快把他們埋在天井裏，拾奪家夥，準備突圍，我去喊醒二少奶奶……”
邊說，邊拋下虎兒，搶進屋裏去。
原來盛畹早上吃的藥，裏邊大半是安眠的質量，所以鬧得天翻地覆，她卻是一絲兒也不知道。
這會王氏灌了她一杯解藥，拍醒地，說一句：“盛畹，快準備，我們被圍了！”便去拿出彈弓，背上包袱跳出廳屋。
盛畹糊裏糊塗下地來，看見自己的衣服放在一邊，急急拿來換好，壁間取下兵器，竄出去一看。
隻見王氏鷺伏在瓦上向西北角放彈，外頭馬嘶人叫，一片沸騰。
盛畹飛身上屋，喊一聲：“媽，我來了！”
王氏不動，口裏舒徐地說道：“盛畹，看，來人總在三百以上，你拿彈弓，瞄準為首的射他下馬，愛惜彈子，不可濫發，沉著……”
盛畹不作聲，套上弓弦，颼颼颼，三顆彈丸，銜接著。
彈丸劃破天空，斜飛而出。
王氏道：“別瞄射那老弱的官兵，注意正西那一排箭手後麵兩匹馬背上……你的弦力不夠兩百步。拿我的弓。”
說著，彼此便互換了彈弓。
盛畹再放彈，王氏道：“可惜，低一點。”
盛畹又放出一彈，王氏叫起來道：“天哪，你隻能打下他的帽子麽！”
盛畹再扣弦，王氏喝道：“快躲……”
一句話沒說完，便有兩枝箭落在瓦上。
王氏道：“盛畹，他們分兵了，你守在這邊，別讓他們近前，我到後麵去。”說著，飄身下地，撲到後麵。
一眼看到李大慶兩手抱著頭，跪在院子裏發楞，急喊道：“大慶，埋好麽？”李大慶跳起身，伸手一指地下。
王氏道：“好，見著二少奶奶，就說你媳婦帶虎哥讓你兄弟接去了，快出去預備放火，我上牆擋一擋，火起時我們突圍。”
邊說就地一撲上屋去了。
李大慶急拿出許多稻草，堆在堂屋上澆了一桶油，打個火燃著，回頭淌了兩滴眼淚，搶柄撲刀在手時，王氏又由後麵出來了。
李大慶急忙拭淚問道：“老太太，我們這樣出走？”
王氏道：“我同二少奶奶由牆上下去，你打開大門高呼殺出，放大膽，不要怕，我們自然保護你的。”
說到這裏，屋上盛畹喊道：“媽，外麵已經看見火焰，他們知道我們要出來，圍上來了……虎兒在那裏？快把他背上！”
王氏咬著牙高叫道：“虎兒和大慶的媳婦早就送走了，你準備打出一排連珠彈，我們殺下去！”
叫著，把彈弓套在肩背上，順一順手中虎頭護手倒須鉤，就廊前掃個大旋風，竄上牆頭去了。
望下一看，口裏說道：“盛畹，出彈！”
盛畹馬上開弓，弦聲響處，王氏兩腿攢勁，向上跳起身，半空裏翻筋鬥滴溜溜下落，著地一卷，殺了過去。
那三百多名的弓箭手，又那裏看見過這樣鑽天鷂子似的人物？發聲喊往後倒退。喊聲未絕，盛畹一扭身，一股青煙，直撲圍中，橫劍一揮，血如噴泉……
趙岫雲剛才和陸守備並馬站在後麵，因為被盛畹一顆彈丸打落他的帽子，吃了一驚，急忙跳下馬鞍躲在一邊。
這會看盛畹和王氏兩柄家夥，真有萬夫莫當之勇，一時憤火中燒，帶了十六名精悍家將，闖上來迎住。
王氏眼看萬鈞不在場，心中大喜，讓盛畹獨門岫雲，自己把那十六名家將，直迫得走馬燈似的亂轉。
約莫殺了一頓飯工夫，盛畹自不能得手，倒是王氏又傷三五個條人命。
趙岫雲今天手裏用的是槍，施展開峨嵋槍法，真的有翻江倒海，搖山震嶽之勢，饒你盛畹劍術入神，急切裏還是占不到半點便宜。
這一邊十六名家將，卻也是尖上選尖的腳色，雖然死了三五個，還是奮戰不退。忽然西北角上一陣大亂，那三百多名弓箭手像潮水一樣的兩邊分開來。
當中出來了一個老頭子，左手捋須，右手挺劍，大踏步趕到陣前，這個人正是那火鴿子萬鈞。
王氏大叫道：“盛畹，你保著李大慶快走！”
叫著，斜刺裏猛撲岫雲，一連兩鉤把他殺退，扭翻身便和萬鈞交上了手。這裏的華盛畹突出重圍來，趕忙一把抓住了李大慶，星馳電-的，往南飛奔而去。
王氏兩柄鉤，擋住萬鈞岫雲，指東擊西，忽退忽進的。
蹲如伏虎，騰若遊龍，橫穿直越，且戰且敗，看看退到南莊。
天色已黑，霍地鸞鈴聲急，盛畹一匹馬迎上前來，弦聲一起，岫雲耳門上著了一彈。萬鈞急忙約住隊伍，發令放箭，王氏盛畹卻已是轉入鬆林去了。
萬鈞趙岫雲陸守備一群人，抱著“窮寇莫追”的老例子收兵回去了。
□□□□□□□□盛畹王氏李大慶三匹馬連夜趕路，第二日黃昏已是越過保定府。
落下客店，盛畹查及虎兒。
王氏不得已把虎兒被聞楚傑摔死，以及梁氏殉難，自己結果了聞楚傑和大雄兩條性命，一股腦兒告訴了她。盛畹聽了，傷心欲絕。
總因公共場合耳目昭彰，隻得飲泣吞聲，強自壓抑。
卻偏是王氏上了幾歲年紀，畢竟熬不住驚嚇氣急。
這天晚上，她忽然寒熱交作，骨節酸痛，躺倒床上，不能動彈，這一下把盛畹和李大慶都急得了不得。
看看延過兩三天，王氏還是氣喘神昏，寒熱不退，外麵風聲是一天緊似一天，保定府畫影圖形，懸賞擒拿王氏母女。
李大慶得到消息，和盛畹商量了幾度，直迫得一個才識兼優的華盛畹，一絲兒也沒有主意！
雖想要遠走高飛，可是四海茫茫，何處是歸宿？
想到夫仇未報，獨子喪生，恨不得橫刀自裁，但是為著王氏，又不容她不忍死須臾，苟且偷生。
這一夜，她背燈兀坐，反覆思籌，忽然聽床上王氏輕輕的喊了一聲：“盛畹！”
盛畹急忙搶到床沿，問道：“媽，您可好了一點？”
王氏握住她的一隻手，苦笑道：“你給我一杯茶，我有幾句話告訴你。”盛畹含著一泡眼淚，去倒了茶來。
王氏欠身就她手中呷了兩口，搖搖頭，闔上眼皮躺下，歎口氣說道：“盛畹，外頭消息不大好麽？”
“沒有什麽……”
“孩子不要瞞我，你和李大慶商量的話，我全都聽到了，無論如何，我們不能等做甕中之鱉，昨兒晚上我還要勸你和李大慶先離開，細想一想，你又未必肯拋下我。現在我決定明天一早陪你們一塊兒上路。”
“媽，您不要著急，我想再等一兩天還不要緊的。”
“呆子，這不是兒戲的事，坐而待斃，死不瞑目。你安心，我還拿得住趕幾程路。”說著，便坐起身。
“媽，您老人家的意思，是不是再回杭州？”
“不，官府既是懸賞通緝，那邊也是不妥當，而且還怕累及古農夫婦，我想帶你們上太湖去……”
盛畹吃驚道：“太湖？”
王氏道：“隻有這一條路，是我們安身立命所在了！”
盛畹低頭不語。
半晌，王氏又說道：“我有個侄兒，叫做王霸，他是太湖裏麵比較有體麵的頭兒，說起武藝也還過得去。
二十年前，我到過他那裏一次，那時候他是一個十五歲的小孩，跟著他的爺爺幹那殺人放火的勾當。
他爺爺是我的伯父，江湖上很有點聲名，喚做穿雲龍王大壽。前一次在保定府，萬鈞告訴我，老人家已經歸天。
他的事業便由我的侄兒接手下去，聲勢十分浩大，官兵累次奈何他不得。我們到他那裏去，他一定歡迎，我們暫住一時，以後再想法子。”
說著，便把李大慶喚進來，吩咐他準備一切，四更時便要動身。
李大慶答應了一聲“是”，自去了。
盛畹看王氏已下決心，就也不肯多說，在醜時時光，他們三個人便上路走了。
□□□□□□□□介於江浙兩省之間，號稱三萬六千頃七十二山峰的太湖，裏麵是有匪的，這種匪，就叫做湖匪。
湖匪從幾時有起？那大概是說不清楚了。
湖麵遼闊，港叉分歧，的確是天然的一個藏垢納汙的去處。
誇張一點的說，三萬六千頃，每頃有賊，七十二山峰，每峰有匪，互相勾結，聲勢相溝通。
官府雖然年年遣兵調將大興討伐，可是不要說剿滅，就是想擒獲幾個歸去獻俘邀賞，卻也是不大容易的事。
原因是他們有天然的三條生路。
第一條是離湖數十裏內外的村落居民，差不多全是他們的暗探，信息是比任何人都快。
第二條是從宜興的蜀山烏溪直通潤安廣德，那地方是萬巒重疊，竄進去了，便不容易追了。
第三條是從澱山湖出青浦安亭，那地方有不知多少的湖蕩，有的通有的不通，除了他們曉得，官兵是無從捉摸的。
這樣太湖便成了一班不得誌的壯士的天堂，優遊自得的幹那殺人越貨的綠林生活。
王霸確是太湖裏麵的最為強悍的一個盜魁，他的老巢在七十二峰裏一個號稱笠峰的山底下麵。
聚眾在五百以上，械精糧足，將勇兵強，大小的船隻總有一百多號，橫行湖麵，出沒無常。
王霸這一個人，調侃他一句，可以說是兩棲類的動物，旱路一柄單刀，水裏麵一對李公拐，端的十分了得。
不然的話，他就不能管得那些亡命之徒伏伏貼貼了。
□□□□□□□□王氏帶了盛畹李大慶，一行人來到了太湖，便有幾個伏路的偵探向前盤問一番。
王氏把來曆說個清楚，彼此說的黑話，盛畹和李大慶都不懂。
這時候隻聽得那群人裏麵有一個問了一句黑話，王氏馬上由口袋裏麵拿出一個小銅筒兒來，順手扯出一麵小黃旗，晃一晃，那群人便散了。
又走了一會，忽然前麵樹林裏，撲出三五十個精壯漢子，一色渾青打扮，手裏各拿單刀，雁翅般左右分開。
接著又出來一匹大白馬，背上馱著的正是水大蟲王霸。
他大喊一聲：“來的是姑媽麽？”
一催馬便迎了上前，翻身下地，攔住王氏馬頭，霍地屈下一腿，請了一個安，站起來牽住馬的嚼環，王氏眼淚瑩瑩的強笑道：“霸兒，好久不見了，那一年我在保定府聽說你爺爺歸天，我滿想來看你……”
王霸笑道：“我們回去再談罷！這兩位是誰？”
說著，伸手一指盛畹和李大慶。
王氏也笑道：“我隻管和你說話，把他們給忘了。她是我的幹女兒，他是我們的跟人，叫做李大慶。”
李大慶聽了，急忙下馬，過去向王霸請安。
王霸一抬手，李大慶站起來，盛畹也就下地來相見了。
王霸著實看了盛畹幾眼，對王氏笑道：“我應該喊姊姊還是妹妹？”
王氏笑道：“當然是妹妹啦！”
王霸回頭又叫聲“妹妹”，又笑道：“請上馬罷，我來帶路。”
邊說，邊跳上馬背去。
於是大家都上馬，一窩蜂進寨去了。
盛畹來到太湖，匆匆已是十來天，王霸待她十分好，隻是王氏因為路上跋涉，病又重了幾分。
盛畹終日愁眉苦臉的，鬱鬱不樂。
又偏是王霸生平沒有近過女色的人，這一次見了盛畹，忽然動心，大有想吃天鵝肉的意思。
他本來粗魯慣的，對於用情兩個字，當然不很高明，一次兩次，盛畹便看出了他的野心來了。
她總因為寄人籬下，不得不躲閃周旋，這樣，王霸越發高興得不得了。
□□□□□□□□這一天盛畹在後麵煎藥，王霸悄悄地跑到王氏的床前來。
他跪了下去，說道：“姑媽，有一樁事，我要求您答應我，您一天不答應，我便一天不起來！”
王氏先是一愕，後來看他直挺挺地隻是跪著不動，便說道：“好兒子，起來罷，隻要能辦得到的事兒，我總可以答應你的。”
王霸大喜，跳起身挨著床沿坐下笑說：“姑媽，您老人家最愛惜我的，不是麽……您知道，我剛剛三歲，我爸爸媽媽就去世了，二十幾年來跟著爺爺，創成這一份基業，自由自在，王法不及，眼前倒也自強自尊，有點名聲。
我今年是三十歲的人了，卻還沒有媳婦……姑媽，您想，我是爸爸的獨子，也沒有兄弟姊妹。
古人說得好，不孝有三，無後為大，如果我真的討不到渾家的，不就要弄到斬宗絕嗣了麽？
所以，這幾年我總想弄個老婆，也替祖宗盡點孝道。不過我素常不近女色，一向看了多多少少的女子，我總不滿意。
姑媽，您說，像我幹這一種行業的，是不是應該娶個有能耐的女子，而且也可以助我一臂之力？
雖然以前也見過幾個跑解的姑娘們，可是她們所懂的隻是一些花拳繡腿，沒有絲毫真實本領，我看了就不中意。”
說到這兒，不覺住口望了望王氏的臉色，方才接著說：“這一次天教我見著了盛畹妹妹，我真歡喜的好幾夜不曾闔眼。
姑媽，妹妹年輕孀婦，現在又弄得有家難回，後半世的日子，怎樣過去？如果嫁給我，那不是天生的一對好姻緣麽！
我的財力足夠可以贍養她的，而我的權力也可以保護她，不讓她受委曲，也許有機會時還可以替她報仇雪恨。
姑媽，您老人家為著她好，為著我好，為著我們王家，您都該答應我的請求呀！”王霸一口氣把這一篇話說完。
王氏聽了怔了半晌，說不出一句話來。
王霸看她這一個樣子，心裏便有些不快活，他站起身，沉下臉色來，冷笑道：“您老人家不大願意麽？我可是為您好啊！”
王氏苦笑道：“這件事兒，我怎麽能夠馬上答應你呢？就算我千肯萬肯了，你妹妹不答應我也是沒有法子。你先退一步，等我想出幾句話來，來探你妹妹的口氣，過一天再回你的話！”
王霸沒得說，揚著頭就自個兒去了，心裏總存著幾分希望。
這裏王氏躺在床上，心想：“自己一病纏綿，如果有個長短，拋下盛畹一個人，教她投奔那裏去？
真的肯答應嫁給王霸，其實也是一樁很好的事，邪惡遍地，沒有善良立足的地位，倒不如據山伏莽，說不定還有個自由……不過盛畹那個脾氣，要她改嫁，可就不是一件容易的事兒……”
想到這裏，剛好盛畹端著藥進來了。
盛畹伺候王氏喝下藥，替她放下帳子，掇張凳子，坐在床沿邊，呆呆地望著窗外出神凝思的樣子。
耳聽得床上王氏連連地歎氣，急忙扭回頭說道：“媽，這兩天剛剛好一點，您又想著什麽啦？”
“盛畹，你今兒個見過你哥哥？”
“媽，誰是我的哥哥？我不明白。”
王氏聽著，倒抽了一口涼氣，沒敢把話往下說。
盛畹冷笑道：“媽，我告訴您，您侄兒說的話，我全都聽見了，看在您老人家的臉上，我不願意怎樣對付他。我隻有希望您老人家的病，早一天大好了，趕快離開這個地方，另找地方過活。”
王氏道：“盛畹，我想，我是個朝不保暮的人，如果我死了，你舉目無親，不如……”
盛畹截口說道：“媽，何苦來多說不相幹的話，我是什麽樣的人，您難道還不能夠明白麽！
一來，因為夫仇未報；二來也不忍心拋下您，教您傷心。您若是不保，我跟您一塊走，我豈肯失身，也怎麽願意流水賊沾了我。他有野心，我時刻防著他，他不怕死，就讓他來吧！”
王氏道：“好姑娘，你不讚成，我不勉強你。不過千萬忍著點兒，我暫時還得拿話穩住他，底下的事慢慢再想法子。
現在這一鬧翻了臉，我們母女兩條性命就完了！古人說得好，寄人屋簷下，不得不低頭，忍耐到我的病稍好點，我們馬上往別處投奔！”
“您放心，我不會那麽不顧利害的，他不蠻幹，我總讓他三分。”
說著，站起來，就往後麵去了。
第二天王霸過來探病，大目的當然還在盛畹的身上。
他查詢王氏，盛畹的意見到底怎麽樣？
王氏隻得竭力的敷衍他。
可是他迫緊王氏不肯放鬆，娘兒倆越說越累贅，纏夾不得開交。
霍地盛畹由後麵闖出來，望著王霸點點頭，笑道：“王霸，我是假不懂客氣的娘們，我可直截了當的告訴你，你要我的身子不難，你能夠替我複仇，活捉趙岫雲交給我，或者提著他的首級來見，我馬上是你的人。
不要說你是個首領，就是你馬前一名小卒，隻要能夠替我報仇，我總嫁他。這條件，非常簡單，你記在心裏好了！除此之外，誰也別想要我做他的老婆。
假使你以為落難的女人隨便可以欺負，隨便可以蠻幹，隨便的可以威脅，那麽你根本就錯了！
你知道，我自小兒闖蕩江湖，什麽樣了不得的人物，我都領教過了，別說你啦，不相信，咱們就試試看……
找你姑媽麻煩一點沒用，她管不了我，我的事還歸我自個兒主張。今天告訴你這些話，我是頂認真的，一切希望你放明白點哪！”
這幾句話，甜酸苦辣，五味俱全，盛畹說一句，王霸他就轉一下眼珠子，那樣子就十分難看。
盛畹把話說完了，王霸忽然大笑道：“既然有了好題目，我總得拚命。如果捉到趙岫雲，妹妹，你可不要反覆呀！”
盛畹道：“請放心，我說一句話，算一句話。現在，你可以走了，我們再見。”
王霸眼看她滿臉飛霜，心裏真的有點家怕，瞪了她兩眼，也就走了。
自這天起，他和盛畹見麵時，言語舉動比較客氣了許多。
盛畹以為他受了警告，知道自愛了，心裏倒也歡喜，因此，她倒不加意避嫌。燈前看劍，月下快談。
有時候也一塊兒垂釣打獵，連轡並騎……
王霸假使是個識趣的，山間得著這樣一個膩友，亦足自豪，何必真個銷魂，自求其辱的呢！
然而人心本來沒有滿足的時候，何況王霸是個武夫，對人生怎能有這麽高的意境呢？
□□□□□□□□一個細雨蒙蒙的晚上，天氣本來就有點悶，王霸喜孜孜地拿著一瓶淡紅色的酒，踏進王氏屋裏來。
剛好盛畹陪著王氏正在吃飯，看見他來了，便含笑讓坐。
王霸一直走到桌前，把手中瓶子一揚，笑道：“這是湖裏頭一個頭目孝敬我的，據說這酒功能益氣補血。
有年紀的人喝一點，可以活活血，蠻好。他送我兩瓶，剛才我喝過了，的確不錯，所以替姑媽送一瓶來。”
王氏就著王霸手中，看那酒色果然鮮明可愛，這就笑道：“多謝你惦記著我，我好久不喝酒了，你自個兒留著罷！”
王霸道：“姑媽，華妹妹，你們試一試呀，如果不好呢，再退還我不行麽……”
邊說，邊撥開了瓶兒的塞子，搶了一個茶杯，倒出半茶杯，遞給王氏。
王氏接過手呷了一口，笑道：“很好的，可惜我不敢多喝！”
王霸瞅著盛畹道：“妹妹，您也該賞我一個麵子呀！”
盛畹搖搖頭，說道：“對不起，我生平不喝酒的。”
嘴裏這樣說，一伸手便去接王氏的茶杯。
卻不想王霸心虛，急忙按住她的手，沉著臉道：“你不喝，讓姑媽喝，別白糟塌好東西了。”
盛畹突然變色，收回手，站起來。
王霸挺身攔住地，說道：“我的姑媽，我讓她喝，難道還有惡意？”
盛畹冷笑著道：“我的幹媽，我不要她喝太多！”
王霸怒不可遏，一翻虎目說道：“妹妹，你是成心不給我麵子？”
盛畹笑道：“你算什麽！”
兩個愈說愈大聲，愈說愈不對。
盛畹一抬腿，踢開凳子，頂向前去，那樣子險煞兒火拚了。
王氏看看大驚，老人家一時拿不住主意！
一時不分好歹，把半茶杯酒一口氣喝幹，掙紮著挨下地來。
她緊緊地抓住盛畹的一條臂膀，說道：“霸兒，她……我已把酒全喝了，你……你讓一步罷！”
王霸急急扭回頭去，望望桌子上的茶杯，順手兒搶了酒瓶，一聲不響地，掣翻身，急急跑了。
這裏王氏退到床上去，埋怨著盛畹道：“我什麽話都勸過你了，忍耐，忍耐……你偏要和他一般見識！”
盛畹笑道：“這酒一定有毛病，他不懷好意，好文章就在後頭呢！”
王氏道：“沒有的事，他……他不會毒……死我的。”
盛畹道：“毒死您也許不至方，然而這酒一定參了迷藥，您喝一點冷水吧？”
說到這裏，床上的王氏已是鼾聲大作，沉睡著了。
盛畹搖她一陣不醒，究竟因為她老人家有病，不敢把冷水來灌她，索性替王氏蓋上了棉被，讓她睡了。
盛畹心裏想道：“王霸一向不敢用強，卻原來是害怕他姑媽，看他剛才的意思，分明隻要幹媽肯喝他的酒……
好一個狗崽子，哼！你以為迷倒了她老人家，你就可以任意地收拾我了……哼……你還差得遠呢？”
想著，想著，她反而縱聲笑了。
歇了一會兒，她退到後麵去了。
她拿一塊青布把頭包起來，換了一身短靠，套上鐵尖鞋，抽出劍葉來，拂拭一番，塞在枕頭底下。
一切準備妥當，掩上門，吹了燈，躲在床上，閉目養神。
遠遠地柝子敲過三更，一陣風過處，接著雨點兒下大了。
她以為王霸不會來了，剛想下地去看看王氏，忽然窗欞外有個火星兒閃動。
盛畹嘴裏暗叫一聲：“可真的來了！”伸手摸著劍柄。
又過了一會兒，便聽見窗格子吱吱地響著，跟著就有一個人跳進來了。
盛畹急忙屈腿作勢，讓他摸到床沿，牽起半邊帳子時，霍地彈出一腳，踹個正著呢！
“砰！”的一聲，王霸摔到窗前去了。
盛畹一躍下地，劍光一閃，一個撥草尋蛇架式，劍尖直搠王霸心窩。
王霸雖然被踢了一腳，幸好他穿了件軟甲背心，所以還沒有受傷。
這時眼看劍花來得切近，急忙斜刺裏一跳，伏身攢勁，竄出窗外。
盛畹不舍，一蹬雙腳，追了出來。
王霸早是站定馬勢，等候廝殺了。
這時候盛畹心頭火發，怨氣衝天。
她緊一緊手中的劍，猛撲向前。
王霸仗著一柄厚背薄刃單刀，急架交還。
天空中雨霽雲開，滿天星鬥，照著這一對男女，滴溜溜互斫互殺，火雜雜忽前忽後，一場狠鬥，直殺得狂風卷地，宿鳥驚飛。
王霸原不是盛畹的敵手，幸虧是雨潤苔青，地滑如油，盛畹腳小，鞋底下又嵌著半段鐵片，所以有些不得勁兒。
就這樣便宜了王霸支持到十多個回合，兀自健戰不退。
盛畹先頭還想饒他一條性命，這時給他撩撥得按捺不住了，咬一咬牙，手中劍猛可裏罷了幾個解數。
王霸這才知道厲害，急切要想逃走。
可隻是一片劍光，潑水似的，把他前後左右包裹著，絲毫不肯放鬆。勉強又走了兩個照麵了。
盛畹劍起處，削斷他一條胳膊。
王霸真配說是一條漢子，他大吼一聲，往後一跳，扭回身兩腿如飛，逃脫了一條性命走了。
盛畹橫劍躊躇，一直望不到他的背影，才退回去，點上燈，坐下休息。
心裏想：王霸著了重傷，一時不會來了，可是天一亮，他必定要派隊伍來包圍的。勢單力孤，如何對付？偏是幹媽一病纏身，不然的話……
想到這兒，聽見隔壁王氏在床上轉側的聲音。
她急忙站起來，收劍歸匣，除去頭上青布，順手兒抓了一件衣服披上出去，隔著帳子，輕輕地喊一聲“幹媽”。
王氏睜開睡眼，問道：“什麽時候了？你還沒有睡麽？”
盛畹替她鉤起半邊蚊帳，又倒了一杯茶給地。
王氏很快當的坐了起來，笑著道：“我好像好了許多，敢情那一杯酒有點功效？”
邊說，邊接過茶杯，呷了兩口茶。
抬頭望望盛畹的臉，驚叫著道：“你……臉上那兒來的血……”
盛畹眼看王氏精神健旺，一點不像病人，心裏正自納悶，給她這一驚叫，微微的怔了一怔。
盛畹笑道：“您的侄子，半夜跳窗，摸到我的床上來，我趕他到後院，削去他一條胳膊呢！”
王氏聽到這裏，猛地翻身跳下地來，抱住了盛畹，睜著兩眼，問道：“真的麽？……你怎……”
盛畹笑道：“您老人家不要害怕，您是他的姑母，他總不能把您怎樣的，一切事我自己承當。
也許我不該死在趙岫雲的手中，天教我上太湖來送命的。我早把生死置之度外了，我準備著廝殺！”
王氏滴著眼淚，說道：“我們死在一塊兒吧！我不能拋下你的，快拾掇我的家夥，檢點看彈子還有多少，預備奪圍逃生。隻是李大慶在前寨，這卻怎麽好？我們不能不關顧他，我們害他家破人亡。”
盛畹笑道：“媽，我是不得已的，您老人家何苦自找死路。天一亮，他們傾寨而來，那裏容得我們殺出重圍，就說僥幸衝了出去，四麵都是水，我們沒有船，也是沒有辦法的！”
王氏道：“眼前我們隻有合力，不可分心，我們應該死裏求生，你如果愛惜我，你得好好的找出路。
可恨我一向鬧病，對於這裏的路全不明白，能夠找個險峻的所在，先擋他們一陣，慢慢的想法子奪船逃命！”
盛畹笑道：“我真想不到您的病突然的好了，我是簡直沒有一些兒求生的心，不然的話，剛才我就不讓王霸逃走了，抓住他，迫他下令送我們離開太湖，豈不省事省力！”
“好姑娘，你別一味拖延時間啦，過去的事，追悔無益，你還是趕快想辦法呀！”
“有一條路，可以暫守的，不過也還是甕中之憋，他們把我們圍起來，斷絕了我們的食糧，結果仍是不免一死！”
“暫救目前罷，別顧慮底下的事啦，能夠挨一天是一天。這裏絕對不能留戀，你快說那一條路？”
“前幾天我跟王霸出去圍獵，離這兒約百十來裏，有個山崗，孤零丁的四麵削壁高崖，去地大約有二三十丈多高，單是一條羊腸小徑可以上去，上麵有個藥王廟，裏頭王霸倒派有四個人駐守，我們趁天還沒亮……”
王氏聽到這裏，搶著嚷道：“好的，好的，我們馬上走！”說著，扯回身便去收拾衣服鋪蓋。
盛畹幫著打起兩個大包袱，彼此背上，套彈弓，弄兵器，零星雜物都不要了，母女兩個人，一前一後溜出後院，一挫身跳上屋，認定方向，直奔後山。
彼此夜行的工夫，都是登峰造極的，一路上雖然碰著許多放哨的嘍羅，他們有的簡直沒發現，有的也不過看見前後兩個黑影兒，狐狸似的快法，貼著去掠過去罷了，誰能相信是人的兩腿趕路呢？
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