白素儀走入內室，須臾疾步走出，手中端著一個朱漆托盤，盤上覆著一塊潔淨的黃絞，黃絞上排列著一付卜卦用的器皿。
彭拜酒杯一頓，叫道：“是啊！伯母是修道人，卜卦、算命，自必有些本事。”
白素儀移開杯筷，將托盤端放於母親麵前，道：“疑則卜，請娘卜一卦，問一問妹妹的吉凶。”
許紅玫笑道：“人說紅顏薄命，君儀雖有幾分美色，卻非紅顏之屬，也不是夭折之相，不必卜了。”
白素儀愁容滿麵，央求道：“趨吉避凶，人情之常，事關妹妹的安危，娘還是勞動一下吧！”
許紅玫含笑道：“泄漏天機，易招鬼神之忌。這樣吧！我以一卦為限，君儀的事暫時擱置一邊，咱們替玉鼎夫人問一問休咎。”
華天虹聞說以一卦為限，不禁歎息一聲，暗道：“一波未平，一波又起，都是我惹出的事。“
付念中，戚然問道：“伯母，九陰教主如今在哪裏？”
許紅玫道：“通天教的道觀，全部被九陰教占了，據手下人稟報，九陰教主和他手下的一批高手，如今都在城東的一元觀內，王鼎夫人也被囚禁在觀內。”
華天虹沉重地歎息一聲，道：“九陰教主處置顧駕音，名義是懲治叛徒，實際卻是與晚輩為難。”
許紅玫道：“若是如此，一時半刻，不會傷害顧騖音的性命，你歇息一晚，養足了體力，再設法救人。”
華天虹點頭道：一此事由晚輩獨自料理，君儀身在險中，伯母還是卜一卜她的行蹤，早點設法營救。”
許紅玫想了一想，道：“如此也好。”
當下洗淨了手，端起龜甲，開始卜卦。
華天虹武功雖然高強，對天文地理，醫卜星相雜學卻是外行，彭拜也是一竅不通，兩人靜坐一旁，看著許紅玫問卜。
許紅玫卜了一卦，按著易理默默推詳，突然臉色一變，道：“奇了！“白素儀驚道：“卦象怎樣？妹妹有凶險麽？”
許紅玫道：“怪！依卦象看去，君儀此刻應在本地。”
頓了一頓，搖頭笑道：“術有時盡；數有時窮，我的卦也許不靈。”
華天虹離座而起，道：“天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。此事怠慢不得，伯母安歇，晚輩先在城中搜索一遍。”躬身一禮，就待行去。
許紅玫暗暗付道：“看他愁緒隱隱，憂形於色，對君儀倒也有情。”
但聽彭拜叫道：“我與大妹子一道，咱們查客棧。”
許紅玫霍然起立，道：“都隨著我吧，素儀傳敖三。”
敖三應聲走入廳內，道：“小人在此。”
許紅攻道：“通知眾位護法，議事堂待命。”
敖三恭諾一聲，疾步奔去，許紅玫轉臉一望華天虹腰際，道：“你的玄鐵劍呢？”
華天虹忙道：“鐵劍已毀.《劍經》在晚輩身上。”
許紅玫眉尖聳動，道：“可喜可賀！”
語音微頓，肅然道：“倘若九陰教主逼迫你以《劍經》換取顧彎音一命，你將如何？”
華天虹聞言一怔：道：“晚輩須得從長考慮。”
彭拜道：“此事沒有考慮的餘地。大丈大不能受恩不報，死了頤鴛音，你練《劍經》，殺九陰教主替她報仇，我虧欠的人情無以為報.幹脆自刎以謝《劍經》卻是絕不能落在九陰教主手上。”
華天虹道：“事事根由，大哥雖得一莖靈芝救命，但係得自小弟手中，與顧肖音無涉，談不到以死相謝。”
許紅玫道：“聽君儀講。她被丙靈子擒往時，你曾以玄鐵劍相贖。事以過去.我也不便說你做得不對，但《劍經》是劍學寶庫。重寶秘籍。關係武林機運，你多加考慮就是。”
華天虹娓娓道：“多謝伯母指示。”
白素儀道：“華大哥的鐵劍毀了，可要另找一件兵器？”
華天虹急忙道：“若有長劍，就請賜給小弟一柄。”
白素儀聞言，奔入室內取來一柄精鋼長劍，華天虹接過佩好，抱起雪狸，隨同眾人走向大堂。
許紅玫帶出來的十餘名護法、香主，已在堂前待命，許紅玫檢點過人數，立即率眾出發。
出了曹州分堂，許紅玫率先疾行，直向南門奔去、此時天未破曉，大街上尚無行人，許紅玫似是胸有成竹，領頭疾奔，毫不猶豫。須臾來全南門，雙足一頓，飛身躍上了城頭。
華天虹心頭一動，暗暗忖道：“卜以決疑，難道如此之準。”
忖念中，人也跟著躍到了城上，但見許紅玫雙目之內神光如電，凝觀看東南方一瞬不瞬，華人虹也跟著望了過去，曉色朦朧上，曠野寂寂，卻是一無所見。
敖三隨後躍到，望了一眼，道：“啟稟主母，那地方紅光上釺，像是剛剛被過火災。”
許紅玫聞言，將手一揮，喝道：“走！”縱身一躍，當先奔去。
其餘的人剛剛趕到，睹狀之下，紛紛朝城外躍去，爭先恐後，士氣極為高昂。
那微微泛起紅光之處是一座村莊，離城約有五六裏路，這點路程自然不在眾人心上，個須片刻，眾人已奔入村裏。
這村莊約有三十餘廣人家，都是磚牆瓦屋，莊內剛剛失火，焚毀了一棟房屋。此時餘燼未熄，村中的人聚在火場四周，尚未散去，本是你言我語.一片嘈雜。忽見大批江湖人物擁到，頓時鴉雀無聲，肅靜下來。
許紅玫目光，一掃，轉向一個五旬左右、員外裝束之人，打個問訊，道：“老員外請了，貧道許紅玫有禮。”
那人見這批江湖人物的首領是個美貌的中年道姑，臉上驚悸之色稍褪，聽得“許紅玫”
三字，神色陡然一變，半晌無語。
許紅玫蕪爾一笑，道：“老員外貴姓？”
那人匆匆走上幾步，惶然拱手道：“草民劉子清。”
許紅玫道：“原來是劉員外。這被災的房屋，可是員外的家宅？”
劉子清連連點頭，應了一個“是”字，他身後環繞著一群婦孺，地上散著箱籠雜物，一望而知乃是這火災的苦主。
許紅玫道：“劉員外新遭祝融之災，咱們本來不該打擾，隻是有一點意外之事須要查訪，不得不打擾員外。”
劉子清忙道：“哪裏，哪裏，道長有話隻管詢問。”
許紅玫道：“請問老員外，這場火是因自家不慎，或是仇家所為？”
劉子清道：“是家人不慎，燭火引起，草民沒有仇人，這場火雖然毀了祖宅，幸喜尚未傷人。”言外之意，是不幸中的大幸。
眾人聽說這火是自家不慎而起，並非有人尋仇縱火，以為許紅玫定當離去，那知許紅玫朝著敖三等將手一揮，道：“四下瞧瞧，看有無線索可尋葉敖三等聞言，立即分頭查看，有的人繞向莊後，有的人退出莊外，行動如風，秩序井然。
但聽許紅玫道：“劉員外背挺腰直，神凝氣清，想來也是武林中人？”
劉子清惶然道：“小民少時練過幾天莊稼把式，旨在強筋健骨，實在不敢以武林人物自居。”
許紅玫微微一笑，道：“劉員外識得我等的來曆麽？”
劉子清不勝惶恐地道：“小民料想道長等都是神旗幫的英雄。”
頓了一切，接道：“曹州人無有不知江湖事的，小民雖不出外走動，倒也時常聽人談難，是以猜得出道長與眾位英雄的來曆。”
許紅玫黛眉一皺，轉身朝著華天虹低聲就道：“咱們身負惡名，這位員外意存戒懼，雖有隱情，卻不願意吐露，這卻如何是好？”
華天虹惑然道：“晚輩江湖經曆太差，看不出那位員外有何隱情。”
彭拜道：“大妹子性情溫和，讓她過去問問。”
白素儀望了母親一眼；移步走到劉子清麵前，檢襖一禮，道：“老員外，小女子有個孿生妹妹落在仇家手中，咱們要追查她的下落，老員外要是知道什麽線索，就請賜告，咱們感激不盡。”
此時天光漸亮，那劉子清聞言，朝白素儀仔細端詳一眼，突然大吃一驚，退了一步，搖手道：“姑娘不要見疑，老朽不是江湖中人，不知令妹的下落，心中亦無隱情。”
白素儀轉麵望著母親，一臉無可奈何的表情，此時連華天虹也看得出來，劉子清家中失火，內情必不簡單，隻是他諱莫如深，隻字不吐，許紅玫與華天虹都不是用強之人，誰也無法可想。
須臾，派往四處搜索之人紛紛轉來，都未發現可疑之處，敖三回至近處，忽然又向側麵一株老榆樹奔去，轉至樹後一望，脫口叫道：“華公子！”
華天虹微微一驚，疾步走了過去，其餘的人紛紛跟去，連那劉子清也跟隨在後。
那老榆樹粗約一圍，枝葉十分密茂，斜對著被焚的劉家，約有四五丈遠，那樹幹的背麵，樹皮新被剝去了一塊，有人以金鋼指一類的武功，在光禿的樹幹上留下了一行字跡，寫著：“字諭華天虹.速至九曲。快！”
那最一個“快”個寫得極為潦草，下麵卻畫了一個圖記。寥寥兩筆，一個圓圈帶一條尾巴，看去像一個蝌蚪。
旁人識不得這圖記.彭拜一見之下，頓時叫道：“這是朱師伯的蒲扇。”
華天虹聞言，再看一眼，果然像一柄蒲扇，當下朝著許紅玫道：“伯母，這是逍逐仙朱老前輩留的字，隻怕與君儀之事有關。”
白素儀伸手在字旁一摸，道：“這上麵還是潮濕的，想必時間不久。”
許紅玫轉臉朝劉子清道：“劉員外，咱們對你毫無惡意，你若知小女的行蹤。便請告訴，貧道必有報答。”
劉子清欠身道：“小民實是無可奉告。”
神旗幫的屬下聞言.一個個都是怒形於色。隻是素知這位幫主夫人為人正直，誰也不敢露出野性，僅隻暗暗朝著劉子清瞪眼.卻是無人發作。
劉於清惶惶不安，似是十分為難，不時瞥上華天虹一眼，頗有求援之意。
華天虹心頭大疑，拱了拱手，道：“在下華大虹，老員外可有指教？”
劉子清急忙還禮，道：“久聞華大俠腰懸一柄黑色巨劍，怎地……”
華天虹朗聲一笑，道：“在下的麽鐵劍因故毀了，身邊這長劍是剛剛佩上的。”
劉子清連連點頭道：”老朽確實無可奉告，”
語音微頓，接道：“華大俠是天下同欽的英雄，若有足以奉告之事，老朽是萬萬不敢隱瞞的。”
華天虹赫然一笑，道：“在下年輕，不敢當老員外如此抬愛。”
許紅玫暗暗想道：“這老兒鬼得很，是個角色。”沉吟半晌，道：“天虹，你打算怎樣？”
華天虹歉然道：“晚輩既然到了曹州，若將顧駕音的事置之不理，良心上說不過去……”
許紅玫截口道：“好，我帶人先追下去，你這邊的事一了，立即兼程趕來。”
華天虹躬身道：“晚輩遵命。”
許紅玫口齒啟動，欲言又止，終於率頌眾人往南方追去，將華天虹一人留在當地。
華天虹暗暗歎息一聲，心頭育一種落寞之感，抬手在樹幹上一拂，將逍遙仙朱侗的留言抹去。見那劉子清並無話講，隻得將手一拱，道聲打擾，帶著雪兒轉回城內。
回到城中，決心夜間去探一元觀，設法搭救顧鴛音，於是投了客店，蒙頭大睡。
午後醒來，以內力替那雪兒療過了傷，一人一獸，在房中進過飲食，雪兒蛤伏在榻上打噸，華天虹愁緒紊懷，百無聊賴，取出了懷中的《劍經》，坐在桌前觀看。
那《劍經》劈頭第一句是“劍之為物”，如何如何，竟與一般的劍譜不同，一般的劍譜講的是某一套劍法，重點在於特定的招式，這《劍經》卻是泛論劍學，雖有百餘個圖像，卻隻是示範性質，推衍之繁複，真正的變化無窮，其精髓之處，卻在於理論的闡釋。
如此一部《劍經》，學習之人，自然須有極高的悟性。不過，任他一等一的天質，也無法於短時間內參透這一卷秘友的妙諦。
華天虹浸沉在這一卷頗為深奧的經籍中，不知不覺，天已黑暗下來，一加檢視，能悟透的不及什一，懂是懂了，卻不知那深逢精細的劍學意旨，在臨敵動手之際，究竟能有多大的益處。
收起《劍經》，喚店夥送來油燈，準備飲食，那雪兒蹲在榻上，兩隻朱睛神光煙烙，業已恢複了往日的神采。華天虹望了一望，不禁蕪爾一笑，暗想隻有這雪兒才當得起“靜如處子，動如脫兔”八字，無怪動起武來那麽厲害，當下伸出雙手，撮口一噓。
那雪兒身形一縱，閃電般地躍到了華天虹手上，華天虹細一檢視，知道其內傷業已痊愈，心頭暗暗欣慰，將它放在桌上，一同進食。
這一人一獸，彼此間已建立起感情，飲食之際，你顧我盼，十分親切，華天虹覺得雪兒善解人意，極為乖巧，心中不禁惦念起玉鼎夫人，不時地歎息一聲。
忽然聽得步履之聲，隔壁房間的屋門打開，店夥招呼客人進房，聽那語聲，是兩人落店，同住一個房間。
那二人中氣充沛，進話的聲音十分宏亮，說話中不時帶些江湖切口和隱語，華天虹知道兩人是黑道中人，卻也未曾在意。
過了片刻，那兩人也在房中飲酒用飯，忽聽那較為年青的聲音道：“洪九哥，這隱密到底是誰泄漏出來？”
那姓洪的聲音較為蒼勁，說話的口氣也有點老氣橫秋。隻聽他緩級說道：“不管消息來自何人，咱們奉命行事就是了。”
先前講話那人似是酒杯一頓，沉聲道：“唉！兄弟就怕空勞往返，再鬧一個灰頭土臉……”
那姓洪的冷冷道：“隔牆有耳，你最好別提正事，哼！你若不想翻身出頭，隻管回你老家享福，懷抱子，足蹬妻，逍遙自在，誰為管你？”
隻聽另外那一個冷冷一笑，道：“笑話，我章進也不是貪生怕死之徒，隻是覺得對頭的武功太高，風雲會已是雞零狗碎。憑咱們幾個殘兵敗將，勢難與對頭抗衡，送命事小，就怕讓人笑話。”
華天虹暗暗忖道：“原來是風雲會的餘黨，但不知他們又有什麽正事？”
隻聽那姓洪的低聲說道：“這是咱們兄弟唯一的翻身機會，火中取栗，拚了老命也得爭上一爭。”
那姓章名進之人低聲道：“聽說大對頭奉母回籍，到了洛陽，忽又折返，日前在豫南出現……”
兩人愈講聲音愈低，華天虹急忙摒息靜氣，功聚雙耳，凝神聽去。
但聞那姓洪的悄聲道：“你根本就想左了，大對頭武功雖高，貪心卻小，而且他自負俠義，做事須得講道理，似眼前這事，最可慮的不是他、而是九陰教那婆娘和神旗幫的白老兒……”
那章進道：“總當家的命我等趕到金陵取齊，難道是先奔福建武夷？”
隻聽那姓洪的冷冷說道：“非也，總當家的命大夥繞道東南，隻是防著驚動了神旗幫的人，其實九曲二字，作為地名解釋，應是隴西的巴戎縣，作為河道名稱，便在江蘇丹陽附近，當作池名解釋，那就在江寧縣東北，那是梁朝昭明太子以人工開鑿的一個池塘，若說九曲山麽，那可就多啦！”
那章進道：“小弟孤陋寡聞，就知道河南把水縣那一座九曲山，九哥談談，還有哪幾座山名叫九曲的？”
那姓洪的聲音漸響，道：“四川昭化縣以西，有山名為九曲，記縣那九曲山不講，廣西三江縣以北，也有一座九曲山，那九曲山山勢九折，其高萬仍，怪石嶺岩，中流一水，碧練千尺，那才是真正的九曲山，至於福建的武夷山，山形也是九曲，山中有水，水隨山曲，稱為天下勝景，有個學究朱烹，做過一首九曲詩描繪那裏的美景，其實那山水卻無九曲之名。”
那章進道：“如此講來、咱們是到西南那九曲山了？”
姓洪的未曾講話，想是點了點頭，但聽那章進說道：“原來九哥足跡遍天下，見聞如此廣博，多年兄弟，小弟倒是失敬了。”
那姓洪的淡淡說道：“我也是聽總當家講的。”
那章進道：“哦！不過，雖是聽來的，也算見聞之一。”
華天虹暗暗一笑，聽那二人下麵講的都是不關重要的話，於是佩上長劍，抱起雪兒，悄然出房，離了客店。
此時華燈初上，街上甚為熱鬧，華天虹緩緩而行，須臾來至一元觀附近，遠遠望去，兩扇殺漆大門虛掩，看去已不像是道觀，內中卻是燈火通明。顯見得住的人不在少數。
華天虹遠遠望了片刻，閃進一條窄巷，繞向道觀的後院。
那後院有一座高樓，樓高四層，修建得十分宏偉，原是一元觀的重地，當日玉鼎夫人宴請華天虹，就在高樓的最上一層。
華天虹暗自思忖，九陰教主若在觀內，定然住在那座樓內，玉鼎夫人若是未死，囚在何處，卻是難以料斷。
倏地，兩條人影飄然掠到，這二人輕功俱臻上乘，且都爐火純青，行動之際，恍若一縷輕煙，輕靈飄逸，不帶半絲火氣。
華天虹先是一驚，凝神一望，認出了那兩人是準，不禁大喜過望，急施千裏傳音之術叫道：“司馬叔父！”
原來前麵一人一領青衫，腰懸寶劍，正是九命劍客司馬長青，後麵一個披發頭陀，麵色如玉，須發賽雪，束發銀箍，身著月白僧袍，手提爛銀月牙鏟，正是慈雲大師。
司馬長青正待騰身而起，躍進觀內，聞得呼喚，連忙刹住腳步，返身奔來。
華天虹迎上數步，欲待拜見，慈雲大師電閃而到，一把扶。住，藹然笑道：“好孩子，你到了多久？”
華天虹道：“晚輩是昨日半夜到的；剛剛才來此處，大師與司馬叔父到此何事？”
九命劍客司馬長青道：“我與大師玩過泰山回來，路上聞得人言，九陰教主北上洛陽，擒了教下叛徒玉鼎夫人，我前次重傷殆危，虧得那幾滴芝液救回一命，飲水思源，也算受過顧騖音的好處，因之追趕下來，希望將人救下。”
華天虹暗想，顧騖音的一株靈芝，自己服用了三分之二，剩下的三分之一，救了司馬長青、秦玉龍和彭拜三人的性命，以顧騖音在江湖上的聲名，以司馬長青疾惡如仇的個性，今日九命劍客搭救玉鼎夫人，也算得造化弄人，天下事難以逆料了。
慈雲大師見華天虹容色黯淡，憂思隱隱，心頭大為憐惜，道：“孩子不要發愁，我與你司馬叔父本來也是束手無策，如今加上了你，救人已是大有希望，我們商議，立即著手進行。”
要知華天虹雖然名滿天下，身材魁梧，人又老成，言談舉止、顯得沉穩練達，但實際年齡不過一十九歲，比之秦豌鳳和白君儀還要小一點，他聰明而不失敦厚，淳樸而不流於呆笨，對於長輩謙恭有禮，卻是出乎自然，毫無做作，因之俠義道中長一輩的人，無不鍾愛有加，將他視同拱壁，隻是有的人將情感表露於外，有的人卻情感深藏內心，難得表露而已。
司馬長青伸手一指觀中的高樓，道：“傍晚時分，我潛入觀內，抓了一個通天教的小道，那小道被迫當差，伺候九陰教的人，據他說來，九陰教主住在這高樓的第三層，顧駕音被囚在最上一層，正受一種‘陰火煉魂’的慘刑，究竟如何慘法，他未曾目睹，說不出來，但知顧駕音確實未死。”——
文學殿堂掃校
彭拜酒杯一頓，叫道：“是啊！伯母是修道人，卜卦、算命，自必有些本事。”
白素儀移開杯筷，將托盤端放於母親麵前，道：“疑則卜，請娘卜一卦，問一問妹妹的吉凶。”
許紅玫笑道：“人說紅顏薄命，君儀雖有幾分美色，卻非紅顏之屬，也不是夭折之相，不必卜了。”
白素儀愁容滿麵，央求道：“趨吉避凶，人情之常，事關妹妹的安危，娘還是勞動一下吧！”
許紅玫含笑道：“泄漏天機，易招鬼神之忌。這樣吧！我以一卦為限，君儀的事暫時擱置一邊，咱們替玉鼎夫人問一問休咎。”
華天虹聞說以一卦為限，不禁歎息一聲，暗道：“一波未平，一波又起，都是我惹出的事。“
付念中，戚然問道：“伯母，九陰教主如今在哪裏？”
許紅玫道：“通天教的道觀，全部被九陰教占了，據手下人稟報，九陰教主和他手下的一批高手，如今都在城東的一元觀內，王鼎夫人也被囚禁在觀內。”
華天虹沉重地歎息一聲，道：“九陰教主處置顧駕音，名義是懲治叛徒，實際卻是與晚輩為難。”
許紅玫道：“若是如此，一時半刻，不會傷害顧騖音的性命，你歇息一晚，養足了體力，再設法救人。”
華天虹點頭道：一此事由晚輩獨自料理，君儀身在險中，伯母還是卜一卜她的行蹤，早點設法營救。”
許紅玫想了一想，道：“如此也好。”
當下洗淨了手，端起龜甲，開始卜卦。
華天虹武功雖然高強，對天文地理，醫卜星相雜學卻是外行，彭拜也是一竅不通，兩人靜坐一旁，看著許紅玫問卜。
許紅玫卜了一卦，按著易理默默推詳，突然臉色一變，道：“奇了！“白素儀驚道：“卦象怎樣？妹妹有凶險麽？”
許紅玫道：“怪！依卦象看去，君儀此刻應在本地。”
頓了一頓，搖頭笑道：“術有時盡；數有時窮，我的卦也許不靈。”
華天虹離座而起，道：“天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。此事怠慢不得，伯母安歇，晚輩先在城中搜索一遍。”躬身一禮，就待行去。
許紅玫暗暗付道：“看他愁緒隱隱，憂形於色，對君儀倒也有情。”
但聽彭拜叫道：“我與大妹子一道，咱們查客棧。”
許紅玫霍然起立，道：“都隨著我吧，素儀傳敖三。”
敖三應聲走入廳內，道：“小人在此。”
許紅攻道：“通知眾位護法，議事堂待命。”
敖三恭諾一聲，疾步奔去，許紅玫轉臉一望華天虹腰際，道：“你的玄鐵劍呢？”
華天虹忙道：“鐵劍已毀.《劍經》在晚輩身上。”
許紅玫眉尖聳動，道：“可喜可賀！”
語音微頓，肅然道：“倘若九陰教主逼迫你以《劍經》換取顧彎音一命，你將如何？”
華天虹聞言一怔：道：“晚輩須得從長考慮。”
彭拜道：“此事沒有考慮的餘地。大丈大不能受恩不報，死了頤鴛音，你練《劍經》，殺九陰教主替她報仇，我虧欠的人情無以為報.幹脆自刎以謝《劍經》卻是絕不能落在九陰教主手上。”
華天虹道：“事事根由，大哥雖得一莖靈芝救命，但係得自小弟手中，與顧肖音無涉，談不到以死相謝。”
許紅玫道：“聽君儀講。她被丙靈子擒往時，你曾以玄鐵劍相贖。事以過去.我也不便說你做得不對，但《劍經》是劍學寶庫。重寶秘籍。關係武林機運，你多加考慮就是。”
華天虹娓娓道：“多謝伯母指示。”
白素儀道：“華大哥的鐵劍毀了，可要另找一件兵器？”
華天虹急忙道：“若有長劍，就請賜給小弟一柄。”
白素儀聞言，奔入室內取來一柄精鋼長劍，華天虹接過佩好，抱起雪狸，隨同眾人走向大堂。
許紅玫帶出來的十餘名護法、香主，已在堂前待命，許紅玫檢點過人數，立即率眾出發。
出了曹州分堂，許紅玫率先疾行，直向南門奔去、此時天未破曉，大街上尚無行人，許紅玫似是胸有成竹，領頭疾奔，毫不猶豫。須臾來全南門，雙足一頓，飛身躍上了城頭。
華天虹心頭一動，暗暗忖道：“卜以決疑，難道如此之準。”
忖念中，人也跟著躍到了城上，但見許紅玫雙目之內神光如電，凝觀看東南方一瞬不瞬，華人虹也跟著望了過去，曉色朦朧上，曠野寂寂，卻是一無所見。
敖三隨後躍到，望了一眼，道：“啟稟主母，那地方紅光上釺，像是剛剛被過火災。”
許紅玫聞言，將手一揮，喝道：“走！”縱身一躍，當先奔去。
其餘的人剛剛趕到，睹狀之下，紛紛朝城外躍去，爭先恐後，士氣極為高昂。
那微微泛起紅光之處是一座村莊，離城約有五六裏路，這點路程自然不在眾人心上，個須片刻，眾人已奔入村裏。
這村莊約有三十餘廣人家，都是磚牆瓦屋，莊內剛剛失火，焚毀了一棟房屋。此時餘燼未熄，村中的人聚在火場四周，尚未散去，本是你言我語.一片嘈雜。忽見大批江湖人物擁到，頓時鴉雀無聲，肅靜下來。
許紅玫目光，一掃，轉向一個五旬左右、員外裝束之人，打個問訊，道：“老員外請了，貧道許紅玫有禮。”
那人見這批江湖人物的首領是個美貌的中年道姑，臉上驚悸之色稍褪，聽得“許紅玫”
三字，神色陡然一變，半晌無語。
許紅玫蕪爾一笑，道：“老員外貴姓？”
那人匆匆走上幾步，惶然拱手道：“草民劉子清。”
許紅玫道：“原來是劉員外。這被災的房屋，可是員外的家宅？”
劉子清連連點頭，應了一個“是”字，他身後環繞著一群婦孺，地上散著箱籠雜物，一望而知乃是這火災的苦主。
許紅玫道：“劉員外新遭祝融之災，咱們本來不該打擾，隻是有一點意外之事須要查訪，不得不打擾員外。”
劉子清忙道：“哪裏，哪裏，道長有話隻管詢問。”
許紅玫道：“請問老員外，這場火是因自家不慎，或是仇家所為？”
劉子清道：“是家人不慎，燭火引起，草民沒有仇人，這場火雖然毀了祖宅，幸喜尚未傷人。”言外之意，是不幸中的大幸。
眾人聽說這火是自家不慎而起，並非有人尋仇縱火，以為許紅玫定當離去，那知許紅玫朝著敖三等將手一揮，道：“四下瞧瞧，看有無線索可尋葉敖三等聞言，立即分頭查看，有的人繞向莊後，有的人退出莊外，行動如風，秩序井然。
但聽許紅玫道：“劉員外背挺腰直，神凝氣清，想來也是武林中人？”
劉子清惶然道：“小民少時練過幾天莊稼把式，旨在強筋健骨，實在不敢以武林人物自居。”
許紅玫微微一笑，道：“劉員外識得我等的來曆麽？”
劉子清不勝惶恐地道：“小民料想道長等都是神旗幫的英雄。”
頓了一切，接道：“曹州人無有不知江湖事的，小民雖不出外走動，倒也時常聽人談難，是以猜得出道長與眾位英雄的來曆。”
許紅玫黛眉一皺，轉身朝著華天虹低聲就道：“咱們身負惡名，這位員外意存戒懼，雖有隱情，卻不願意吐露，這卻如何是好？”
華天虹惑然道：“晚輩江湖經曆太差，看不出那位員外有何隱情。”
彭拜道：“大妹子性情溫和，讓她過去問問。”
白素儀望了母親一眼；移步走到劉子清麵前，檢襖一禮，道：“老員外，小女子有個孿生妹妹落在仇家手中，咱們要追查她的下落，老員外要是知道什麽線索，就請賜告，咱們感激不盡。”
此時天光漸亮，那劉子清聞言，朝白素儀仔細端詳一眼，突然大吃一驚，退了一步，搖手道：“姑娘不要見疑，老朽不是江湖中人，不知令妹的下落，心中亦無隱情。”
白素儀轉麵望著母親，一臉無可奈何的表情，此時連華天虹也看得出來，劉子清家中失火，內情必不簡單，隻是他諱莫如深，隻字不吐，許紅玫與華天虹都不是用強之人，誰也無法可想。
須臾，派往四處搜索之人紛紛轉來，都未發現可疑之處，敖三回至近處，忽然又向側麵一株老榆樹奔去，轉至樹後一望，脫口叫道：“華公子！”
華天虹微微一驚，疾步走了過去，其餘的人紛紛跟去，連那劉子清也跟隨在後。
那老榆樹粗約一圍，枝葉十分密茂，斜對著被焚的劉家，約有四五丈遠，那樹幹的背麵，樹皮新被剝去了一塊，有人以金鋼指一類的武功，在光禿的樹幹上留下了一行字跡，寫著：“字諭華天虹.速至九曲。快！”
那最一個“快”個寫得極為潦草，下麵卻畫了一個圖記。寥寥兩筆，一個圓圈帶一條尾巴，看去像一個蝌蚪。
旁人識不得這圖記.彭拜一見之下，頓時叫道：“這是朱師伯的蒲扇。”
華天虹聞言，再看一眼，果然像一柄蒲扇，當下朝著許紅玫道：“伯母，這是逍逐仙朱老前輩留的字，隻怕與君儀之事有關。”
白素儀伸手在字旁一摸，道：“這上麵還是潮濕的，想必時間不久。”
許紅玫轉臉朝劉子清道：“劉員外，咱們對你毫無惡意，你若知小女的行蹤。便請告訴，貧道必有報答。”
劉子清欠身道：“小民實是無可奉告。”
神旗幫的屬下聞言.一個個都是怒形於色。隻是素知這位幫主夫人為人正直，誰也不敢露出野性，僅隻暗暗朝著劉子清瞪眼.卻是無人發作。
劉於清惶惶不安，似是十分為難，不時瞥上華天虹一眼，頗有求援之意。
華天虹心頭大疑，拱了拱手，道：“在下華大虹，老員外可有指教？”
劉子清急忙還禮，道：“久聞華大俠腰懸一柄黑色巨劍，怎地……”
華天虹朗聲一笑，道：“在下的麽鐵劍因故毀了，身邊這長劍是剛剛佩上的。”
劉子清連連點頭道：”老朽確實無可奉告，”
語音微頓，接道：“華大俠是天下同欽的英雄，若有足以奉告之事，老朽是萬萬不敢隱瞞的。”
華天虹赫然一笑，道：“在下年輕，不敢當老員外如此抬愛。”
許紅玫暗暗想道：“這老兒鬼得很，是個角色。”沉吟半晌，道：“天虹，你打算怎樣？”
華天虹歉然道：“晚輩既然到了曹州，若將顧駕音的事置之不理，良心上說不過去……”
許紅玫截口道：“好，我帶人先追下去，你這邊的事一了，立即兼程趕來。”
華天虹躬身道：“晚輩遵命。”
許紅玫口齒啟動，欲言又止，終於率頌眾人往南方追去，將華天虹一人留在當地。
華天虹暗暗歎息一聲，心頭育一種落寞之感，抬手在樹幹上一拂，將逍遙仙朱侗的留言抹去。見那劉子清並無話講，隻得將手一拱，道聲打擾，帶著雪兒轉回城內。
回到城中，決心夜間去探一元觀，設法搭救顧鴛音，於是投了客店，蒙頭大睡。
午後醒來，以內力替那雪兒療過了傷，一人一獸，在房中進過飲食，雪兒蛤伏在榻上打噸，華天虹愁緒紊懷，百無聊賴，取出了懷中的《劍經》，坐在桌前觀看。
那《劍經》劈頭第一句是“劍之為物”，如何如何，竟與一般的劍譜不同，一般的劍譜講的是某一套劍法，重點在於特定的招式，這《劍經》卻是泛論劍學，雖有百餘個圖像，卻隻是示範性質，推衍之繁複，真正的變化無窮，其精髓之處，卻在於理論的闡釋。
如此一部《劍經》，學習之人，自然須有極高的悟性。不過，任他一等一的天質，也無法於短時間內參透這一卷秘友的妙諦。
華天虹浸沉在這一卷頗為深奧的經籍中，不知不覺，天已黑暗下來，一加檢視，能悟透的不及什一，懂是懂了，卻不知那深逢精細的劍學意旨，在臨敵動手之際，究竟能有多大的益處。
收起《劍經》，喚店夥送來油燈，準備飲食，那雪兒蹲在榻上，兩隻朱睛神光煙烙，業已恢複了往日的神采。華天虹望了一望，不禁蕪爾一笑，暗想隻有這雪兒才當得起“靜如處子，動如脫兔”八字，無怪動起武來那麽厲害，當下伸出雙手，撮口一噓。
那雪兒身形一縱，閃電般地躍到了華天虹手上，華天虹細一檢視，知道其內傷業已痊愈，心頭暗暗欣慰，將它放在桌上，一同進食。
這一人一獸，彼此間已建立起感情，飲食之際，你顧我盼，十分親切，華天虹覺得雪兒善解人意，極為乖巧，心中不禁惦念起玉鼎夫人，不時地歎息一聲。
忽然聽得步履之聲，隔壁房間的屋門打開，店夥招呼客人進房，聽那語聲，是兩人落店，同住一個房間。
那二人中氣充沛，進話的聲音十分宏亮，說話中不時帶些江湖切口和隱語，華天虹知道兩人是黑道中人，卻也未曾在意。
過了片刻，那兩人也在房中飲酒用飯，忽聽那較為年青的聲音道：“洪九哥，這隱密到底是誰泄漏出來？”
那姓洪的聲音較為蒼勁，說話的口氣也有點老氣橫秋。隻聽他緩級說道：“不管消息來自何人，咱們奉命行事就是了。”
先前講話那人似是酒杯一頓，沉聲道：“唉！兄弟就怕空勞往返，再鬧一個灰頭土臉……”
那姓洪的冷冷道：“隔牆有耳，你最好別提正事，哼！你若不想翻身出頭，隻管回你老家享福，懷抱子，足蹬妻，逍遙自在，誰為管你？”
隻聽另外那一個冷冷一笑，道：“笑話，我章進也不是貪生怕死之徒，隻是覺得對頭的武功太高，風雲會已是雞零狗碎。憑咱們幾個殘兵敗將，勢難與對頭抗衡，送命事小，就怕讓人笑話。”
華天虹暗暗忖道：“原來是風雲會的餘黨，但不知他們又有什麽正事？”
隻聽那姓洪的低聲說道：“這是咱們兄弟唯一的翻身機會，火中取栗，拚了老命也得爭上一爭。”
那姓章名進之人低聲道：“聽說大對頭奉母回籍，到了洛陽，忽又折返，日前在豫南出現……”
兩人愈講聲音愈低，華天虹急忙摒息靜氣，功聚雙耳，凝神聽去。
但聞那姓洪的悄聲道：“你根本就想左了，大對頭武功雖高，貪心卻小，而且他自負俠義，做事須得講道理，似眼前這事，最可慮的不是他、而是九陰教那婆娘和神旗幫的白老兒……”
那章進道：“總當家的命我等趕到金陵取齊，難道是先奔福建武夷？”
隻聽那姓洪的冷冷說道：“非也，總當家的命大夥繞道東南，隻是防著驚動了神旗幫的人，其實九曲二字，作為地名解釋，應是隴西的巴戎縣，作為河道名稱，便在江蘇丹陽附近，當作池名解釋，那就在江寧縣東北，那是梁朝昭明太子以人工開鑿的一個池塘，若說九曲山麽，那可就多啦！”
那章進道：“小弟孤陋寡聞，就知道河南把水縣那一座九曲山，九哥談談，還有哪幾座山名叫九曲的？”
那姓洪的聲音漸響，道：“四川昭化縣以西，有山名為九曲，記縣那九曲山不講，廣西三江縣以北，也有一座九曲山，那九曲山山勢九折，其高萬仍，怪石嶺岩，中流一水，碧練千尺，那才是真正的九曲山，至於福建的武夷山，山形也是九曲，山中有水，水隨山曲，稱為天下勝景，有個學究朱烹，做過一首九曲詩描繪那裏的美景，其實那山水卻無九曲之名。”
那章進道：“如此講來、咱們是到西南那九曲山了？”
姓洪的未曾講話，想是點了點頭，但聽那章進說道：“原來九哥足跡遍天下，見聞如此廣博，多年兄弟，小弟倒是失敬了。”
那姓洪的淡淡說道：“我也是聽總當家講的。”
那章進道：“哦！不過，雖是聽來的，也算見聞之一。”
華天虹暗暗一笑，聽那二人下麵講的都是不關重要的話，於是佩上長劍，抱起雪兒，悄然出房，離了客店。
此時華燈初上，街上甚為熱鬧，華天虹緩緩而行，須臾來至一元觀附近，遠遠望去，兩扇殺漆大門虛掩，看去已不像是道觀，內中卻是燈火通明。顯見得住的人不在少數。
華天虹遠遠望了片刻，閃進一條窄巷，繞向道觀的後院。
那後院有一座高樓，樓高四層，修建得十分宏偉，原是一元觀的重地，當日玉鼎夫人宴請華天虹，就在高樓的最上一層。
華天虹暗自思忖，九陰教主若在觀內，定然住在那座樓內，玉鼎夫人若是未死，囚在何處，卻是難以料斷。
倏地，兩條人影飄然掠到，這二人輕功俱臻上乘，且都爐火純青，行動之際，恍若一縷輕煙，輕靈飄逸，不帶半絲火氣。
華天虹先是一驚，凝神一望，認出了那兩人是準，不禁大喜過望，急施千裏傳音之術叫道：“司馬叔父！”
原來前麵一人一領青衫，腰懸寶劍，正是九命劍客司馬長青，後麵一個披發頭陀，麵色如玉，須發賽雪，束發銀箍，身著月白僧袍，手提爛銀月牙鏟，正是慈雲大師。
司馬長青正待騰身而起，躍進觀內，聞得呼喚，連忙刹住腳步，返身奔來。
華天虹迎上數步，欲待拜見，慈雲大師電閃而到，一把扶。住，藹然笑道：“好孩子，你到了多久？”
華天虹道：“晚輩是昨日半夜到的；剛剛才來此處，大師與司馬叔父到此何事？”
九命劍客司馬長青道：“我與大師玩過泰山回來，路上聞得人言，九陰教主北上洛陽，擒了教下叛徒玉鼎夫人，我前次重傷殆危，虧得那幾滴芝液救回一命，飲水思源，也算受過顧騖音的好處，因之追趕下來，希望將人救下。”
華天虹暗想，顧騖音的一株靈芝，自己服用了三分之二，剩下的三分之一，救了司馬長青、秦玉龍和彭拜三人的性命，以顧騖音在江湖上的聲名，以司馬長青疾惡如仇的個性，今日九命劍客搭救玉鼎夫人，也算得造化弄人，天下事難以逆料了。
慈雲大師見華天虹容色黯淡，憂思隱隱，心頭大為憐惜，道：“孩子不要發愁，我與你司馬叔父本來也是束手無策，如今加上了你，救人已是大有希望，我們商議，立即著手進行。”
要知華天虹雖然名滿天下，身材魁梧，人又老成，言談舉止、顯得沉穩練達，但實際年齡不過一十九歲，比之秦豌鳳和白君儀還要小一點，他聰明而不失敦厚，淳樸而不流於呆笨，對於長輩謙恭有禮，卻是出乎自然，毫無做作，因之俠義道中長一輩的人，無不鍾愛有加，將他視同拱壁，隻是有的人將情感表露於外，有的人卻情感深藏內心，難得表露而已。
司馬長青伸手一指觀中的高樓，道：“傍晚時分，我潛入觀內，抓了一個通天教的小道，那小道被迫當差，伺候九陰教的人，據他說來，九陰教主住在這高樓的第三層，顧駕音被囚在最上一層，正受一種‘陰火煉魂’的慘刑，究竟如何慘法，他未曾目睹，說不出來，但知顧駕音確實未死。”——
文學殿堂掃校