秦畹鳳本是一位溫柔敦厚的姑娘，但見皇甫星遭受這等屈辱，不禁心如刀割，狂叫道：
“姓白的！姑娘與你拚了！”猛然躍起撲身過去。
那葉舒駥昔日以掌中一劍馳騁江湖，得了一個“青髯劍客”的外號，今夜若非敖三壓陣，神旗幫的人，豈能得勝，這時雙手被縛，一見秦畹鳳動手，立即飛身而起，一腿向敖三踢去！
這兩麵先後發動，無奈均非對方的敵手，敖三身子一側，一連三招，一掌擊在葉舒駥背上，將他打出了廳外，白君儀卻隻揮一揮手，立即點了秦畹鳳的穴道。
那三旬上下的男子乃是葉舒駥的兒子，一見老父動手，跟著也是一腿朝呂分堂主踢去，那嬰兒受了震驚，頓時哇哇大哭，廳中一亂，皇甫星心頭大急，霎時重又昏死過去。
忽然白君儀怒喝道：“統統攆走！備車！趕路！”
眾人聞言，立即將那批人犯驅向廳外，一人抓起地上的秦畹鳳，另一人去提皇甫星，不料白君儀飛起一腳，踢得那人脫牙喊叫，由眾人頭頂摔出廳去，白君儀餘怒未息，蓮足一跺，掉頭就走。
花廳內重歸寂靜，隻有皇甫星一人臥倒地上，廳外亦是悄然無聲。秦、葉兩家之人顯然已被攆出門外了。
約莫過了頓飯工夫，白君儀由內室出來，朝地上的皇甫星望了一瞬，旋即走出廳外，小靈隨後出來，命兩名使女將皇甫星抬起，跟隨在後。
馬車停在回廊旁邊，辰州分堂的人等，全都立在廊下，等著恭送白君儀啟程。
白君儀步下台階，忽由袖內取出一根卷在杆上、外罩黃綾套子的小旗，交給那呂分堂主，道：“通令七省分堂，神旗幫與秦白川的梁子暫行擱置，如果姓秦的故意生事，可以擒下押解總堂，不可廢了性命，通令之後，‘風雷令’加驛繳來。”
呂分堂主喏喏連聲，雙手接過旗令，竟然微微發抖。原來這“風雷令”是神旗幫的第一級令諭，全幫上下，僅隻白氏父女各掌一麵。神旗幫組織龐大，幫規極嚴，見令如見人，有這一麵小旗在手，所到之處，予取予求，便是要誰的性命，誰也不敢反抗，權威之大，勝過上方寶劍。這呂分堂主入幫十餘年，今日尚是初次觸著這一麵令旗。
小靈命那兩名使女將皇甫星抬入車內，白君儀仰首望了望天色，道：“敖三歇息一陣，另選一人送上一程。”說罷踏入車內，擺了擺手，眾人齊聲唱喏。
此時天猶陰暗，一個黑袍男子躍上車座，代替敖三執鞭，登程進發。
車內，皇甫星躺在虎皮上麵，小靈將那錦墊給他當作枕頭。燈光照耀下，見他臉如死灰，嘴下盡是血漬，咬牙切齒，狀極恐怖，小靈不覺有點膽寒，道：“小姐，這人像是惹不得的，我瞧還是放掉的好！”
白君儀輕聲一哼，道：“我是惹得的麽？”語音一頓，朝他胸上一瞥，道：“脫下他的長衫扔掉，又是血又是火跡，瞧了令人心煩。”
小靈解開皇甫星的衣帶，剝掉長衫，在水瓶中倒了一點清水，洗去他臉上的血漬。
白君儀見他血已洗淨，小靈仍不住手，不禁眉頭一皺，道：“死擦什麽？”
小靈抿嘴一笑，道：“我直想瞧瞧，這人白臉蛋是個什麽樣兒？”
白君儀嗔道：“嘁！有什麽好瞧的，你掰開他的右手給我看。”
小靈見那右手緊握拳頭，指縫間都是血漬，扳了一扳，居然未曾扳開，笑道：“抓得好緊，是什麽寶貝？”雙手用勁，掰開皇甫星的手掌一看，原來是三顆牙齒，他抓得太緊，掌心已被刺破，不禁心頭怦怦亂跳，不敢伸手去拿。
忽聽皇甫星呻吟一聲，牙根挫了一陣，臉上顯出一片痛苦之狀，隨又瞑然不動。
白君儀睹狀，臉色一變，旋即鎮定下來，道：“快點弄，呆住幹嘛？”
小靈吐了一吐舌頭，趕忙將皇甫星的手掌洗盡，將那三顆牙齒裹在衣內，由窗外拋棄出去。
白君儀由懷中取出一個香囊，拆開香囊，內藏有四粒各不相同的藥丸，她揀了兩粒，交到小靈手內。
小靈拿著兩粒藥丸看了一眼，嘻笑道：“這粒是瓊蘭丸，療傷培元的，這粒呢？”
白君儀黛眉一蹙，道：“羅嗦什麽！九辟神掌的解藥。”她嬌軀一側，臥倒錦榻之上。
小靈將兩粒藥丸的蠟殼弄碎，捏開皇甫星的牙關，喂下丸，灌了幾口清水，白君儀忽將那條波斯絨氈扔下，小靈接住，覆蓋在皇甫星身上。
皇甫星服藥之後，醒了一瞬，隨即沉沉睡去。白君儀躺了片刻，又與小靈玩起牙牌來。
忽聽小靈笑道：“小姐，你猜他當真姓皇甫麽？”
白君儀淡淡道：“管他姓什麽！”
小靈笑眯眯道：“他說秦白川對他有天高地厚之恩，怎地秦畹鳳又不知道呢？”
白君儀道：“秦白川武功不高，眼皮子卻很雜，以前的那班高手，他都能扯上交情，此事回山一查就知分曉。”
小靈點一點頭，笑道：“秦畹鳳發了急，還要與小姐拚哩，我瞧他兩人並不熟稔。”
白君儀冷冷一笑，道：“專心玩牌，東扯西拉，你什麽都知道！”
小靈將嘴一抿，不再講話，玩了一陣，忽又扭頭朝榻下的皇甫星一望，笑道：“我總覺得皇甫星有點特別，就是不知特別在什麽地方？”
白君儀雙目一抬，朝她望了一眼，跟著瞥了一瞥地上的皇甫星，道：“你再談皇甫星，我割下你的舌頭！”
小靈竊竊一笑，果然低頭玩牌，再也不敢開口。
風雪飛舞，車聲轔轔，又是一日過去。
荊湖一帶，凡屬通都大邑，皆有神旗幫的分堂，這日夜間，馬車歇在大庸，車一停下，皇甫星突然驚醒，忽覺幽香撲鼻，睜眼一瞧，自己躺在車內，白君儀羅裙搖曳，擦過自己的麵頰，正往車下走去。
小靈蹲下身子，笑道：“你的傷勢好了麽？”
皇甫星一理思緒，將昏迷前的情況想了一遍，道：“秦、葉兩家的人，如今都在何處？”
小靈聞言一呆，但覺他講話聲音未變，隻是空空洞洞，仿佛來自極為遙遠之處，並非由他口中發出，不禁張口結舌，答不上話來。
皇甫星兩道濃眉一蹙，道：“怎麽，都被殺了？”
小靈吃了一驚，急聲道：“啊！統統放啦！”隨即將白君儀通令七省分堂，擱下秦白川那段梁子，以及贈藥療傷之事講了一遍，問道：“你的傷勢怎樣了？”
皇甫星提起一口真氣在體內一轉，覺得經脈已通，傷勢已然大愈，道：“傷勢已快痊愈，多謝你家小姐的靈藥。”
小靈見他聲音中毫無表情，不知是喜是怒，愣了一瞬，笑道：“也是你家小姐，你再別惹她生氣了。”
皇甫星嗯了一聲，掀開毛氈，鑽出車外，小靈趕在前麵領路。
兩人穿過幾重庭院，步上一道曲廊，皇甫星忽見暖閣之內，設著幾台酒席，敖三正往上首坐下，於是身形一轉，走進閣內，徑往座中走去。小靈一見，急忙追入閣內，但是她也不知如何安置皇甫星才好，隻有呆在門旁，觀看動靜。
這暖閣內共有二十餘人，除敖三外，全是神旗幫大庸地麵的執事人物，見皇甫星進廳入座，齊皆感到一怔。
敖三亦是微微一愣，但他終生都在江湖走動，這等局麵自能應付，當下朝身旁的座位一指，道：“皇甫兄這麵坐。”
皇甫星依言坐下，眾人見敖三與他稱兄道弟，頓時對他刮目相看，不敢因他年幼稍帶小覷之意。
敖三待眾人坐定，重向皇甫星一指，朗聲道：“這一位大名皇甫星，由於一時誤會，廢了咱們的趙戩老護法，如今誤會冰釋，已經投入本幫效力。”
皇甫星雙目陰鬱，麵色沉凝，臉上毫無表情，這時緩緩立起，抱拳作了一個環揖，未曾開口，就緩緩地坐了下去。
隻見對麵一人抱拳道：“兄弟杜子祥，得老幫主慈悲，執掌大庸分堂的令旗，皇甫兄多多指教。”
皇甫星打量那杜子祥一眼，漠然道：“豈敢。”
他雖已入幫，尚無職司在身，杜子祥一方首腦，當著一般屬下，未便委屈自己，其餘的人卻不敢平輩論交，隻見社子祥肩下一人道：“在下童京，執掌大庸鏢局。”
再下首那人道：“在下許天威，執掌大庸牙行。”
一片“在下”之聲，皇甫星愈聽愈是惱怒，原來各地的行商坐賈，全向神旗幫當地分堂納貢，俱派專人執掌，無法無天，曠古絕今。至於那敲大戶，放高利，包賭包娼，因是地方分堂私下的油水，彼等不講，皇甫星尚不知曉。
皇甫星遭受了那場奇恥大辱，創巨痛深之下，性情已經大改，如今寡言寡笑，喜怒不形於色，陰鬱深沉，令人感到一股寒意，人人自危，好似見著就有殺身之禍。
通過姓名，隨即殷殷勸酒，皇甫星冷冷淡淡，甚少開口講話，好在敖三善於周旋，穿插其間，一頓酒飯仍似賓主盡歡。
飯後，敖三推說次日要起早趕路，杜子祥立即送兩人入房歸寢。
皇甫星掩上房門，練了一陣坐功，隨即吹熄油燈，躺在床上盤算今後的去處。
他暗暗想道：“既不能一死了之，羞辱已經受過，為今之計，隻有忍辱偷生，報仇雪恨了。”
想到這裏，不禁眼中一酸，熱淚奪眶而出，恨道：“這神旗幫須得連根拔去，惡跡昭彰之徒，非得劍劍誅滅不可！白君儀邪僻乖張，不可留在世上！”
忽然，他想起了娘，口中喃喃道：“娘還獨處山中，我得尋到‘丹火毒蓮’，早日送回山去……”想了片刻，他長歎一聲，闔上雙目睡去。
破曉之際，小靈抱著一堆衣物，躡足走進房來，摸出火摺一晃，點燃了案上的油燈。
這幾日間，皇甫星心神交疲，又在重傷之後，房中有人走動，他依舊沉睡未醒。
小靈走近床邊，油燈高舉，暗自打量皇甫星的麵孔，忽見枕畔一片潮濕，似是淚漬，不禁撲哧一笑，道：“皇甫星，快點起床，穿新衣，戴新帽，過新年，哈哈笑！”
皇甫星聞聲醒來，見床邊一堆衣物，尚有自己的鐵劍，劍上還有一個蛟皮劍套，連著一條黃綾博帶。
小靈放下油燈，嘻笑道：“快一點用飯，一會就得趕路，我去侍候小姐啦！”她說完轉身溜去。
皇甫星眼望衣履，暗忖：“若說不飲盜泉，我就隻有餓死，看來天下事無法麵麵顧到，我也隻好從權應變了。”
如此一想，他屈身神旗幫，相機行事的心更為堅定。須臾，兩名使女捧著盥洗用具進房，皇甫星換上衣履，梳洗之後，匆匆用罷飯食，將鐵劍懸在腰下，走出房去。
馬車業已套好，杜子祥率領屬下在車旁，見皇甫星走來，抱拳笑道：“皇甫兄早。”
皇甫星將手一拱，道：“杜兄早，多蒙厚贈。”
杜子祥微微一怔，隨即笑道：“區區微物，聊壯行色。”
說話中，環珮叮當，白君儀與小靈步下台階，皇甫星登上車座，自往敖三身旁坐定。
白君儀走到車前，美眸一閃，朝皇甫星的背影瞥了一眼，旋即進入車內，蹄聲得得，繼續北上。
一路上曉行夜宿，忽忽數日，馬車縱貫荊湖北路，入了神旗幫根基重地大巴山區。
這一晚，馬車漏夜兼程，在山區再馳了一個整晚，皇甫星也日夜打坐，調養元氣，恢複功力，趕到天亮，車已抵達神旗幫的下三堂所在。
皇甫星高踞車座，縱目望去，見道路至此分作三條，通往三座山頭，每座山頭有一大寨，大寨四外屋宇連綿，旗竿之上，各懸一麵黑色巨旗，此時北風正緊，三麵巨旗迎風招展，氣勢甚為雄偉。
忽聽一陣胡笳聲響，隨即是響箭破空之聲，跟著鞭炮大作，轉眼間，寨上萬頭攢動，歡呼之聲雷鳴！
白君儀探首窗外，向山寨上的人頻頻揮手，馬車馳行如故，約摸走了頓飯工夫，穿過兩山之間，續向深山馳去。
午間，車過中三堂，馬車停了一會，三堂的堂主、護法、香主，總計一百餘人，全都出寨相迎，白君儀略略招呼了幾句，三堂各送了一具食盒，馬車繼續馳行。
走了一程，車內傳出小靈的聲音，招呼敖三用飯，皇甫星接過韁繩，驅車前行，敖三吃過，又命皇甫星進去。
皇甫星跨入車內，見白君儀坐在榻上低頭沉思，當下也不理會，自行走到小幾前麵進食，匆匆吃罷，即待開門躍下。
忽聽白君儀道：“皇甫星——”皇甫星轉身站定，道：“小姐有何吩咐？”
白君儀伸手一指腳前，道：“你坐下，我與你仔細講講。”
皇甫星跨上兩步，席地坐下，神情木然，靜等她開口講話。
白君儀雙目之內神光炯炯，默然半晌，道：“你已深入神旗幫的重地，心頭可有感觸？”
皇甫星未曾料到她有此一問，想了一想，道：“神旗幫高手如雲，似在下這等武功，說得上車載鬥量，俯拾即是。”
他講的是實情，心灰意懶之下，沮喪之情流露無遺。
白君儀冷冷一笑，道：“中、下三堂也沒有真正的高手，再向後走，卻真是人人勝得過你，你再細心想想，我留你在神旗幫內，真正的用意何在？”
皇甫星兩道濃眉一皺，道：“在下衝撞了小姐，小姐殺我不足解恨，特意加以淩辱，在下愚拙，不知猜得對是不對？”
白君儀淡淡一笑，道：“話是不錯，卻也未必盡然，我非當斷不斷，養癰貽患的人，若是留你無用，淩辱之後，早也將你殺了。”
她講得冷酷異常，平靜之極，皇甫星心頭一陣冷笑，道：“在下才識平庸，武功淺陋，不知小姐留著在下何用？”
白君儀倏地嘿嘿大笑，道：“諒你無法猜到。”她語音微頓，神色一弛，笑道：“你這種人說得不雅一點，乃是俠義道的餘孽，這種人如今很難找了，有你這份武功的更是少見。”
皇甫星漠然說道：“小姐抬愛，在下深感榮幸。”
白君儀冷冷一哼，臉色一沉，道：“你認真想想，到底願死願活？”
皇甫星淡淡地道：“父母養我不易，我豈能自己找死。”
忽聽那小靈笑道：“小姐，他想活，就讓他活下去吧，唉！不將他臉上那鬼藥弄掉，我連飯也不想吃啦！”
白君儀沉聲一哼，道：“皇甫星，實對你講，我爹爹有個對頭，眼前被囚在神旗幫內，他有一柄金色短劍，長約五寸，鋒刃之銳，幹將、莫邪不及，那短劍與我父女關係重大，我父女非得取到手中不可……”
小靈忍耐不住，插口問道：“是潭下那個怪人麽？”
白君儀麵孔一板，叱道：“不許插嘴！”
小靈嚇得一呆，急忙將嘴抿住，皇甫星對這孩子的印象不惡，見她受責，立即接口道：
“那人既已被囚，性命尚且難保，如何保得住一柄短劍？”
白君儀冷冷道：“他金劍不在身邊，收藏之處，隻有他一人知曉，卻又寧死不肯招供，你若是我，該當如何？”
皇甫星不加思索，道：“若是在下，將他釋放算了。”
小靈一聽，不禁撲哧一笑，笑聲出口，急忙雙手將口掩住。
白君儀哂然道：“咱們寧可錯殺，絕不錯放，你落在我的手內，若不死心塌地歸順，到頭來仍是死路一條。”
皇甫星夷然道：“這個在下明白。”
白君儀目凝神光，緊緊地盯在他的臉上，道：“話雖如此，你還是另有生路。”
皇甫星濃眉一聳，道：“小姐的意思，難道是命在下去找那金劍？”
白君儀點頭道：“你若僥幸取得金劍，神旗幫開籠放雀，以後再不找你，你若難忘舊隙，可以找我報仇。”
皇甫星道：“小姐之意甚佳，就請釋放那金劍的主人，在下尾隨著他，不論三年五載，總要取到他的短劍。”
小靈格格一笑，手指皇甫星道：“真會打如意算盤，你也跟著逃掉，是麽？”
但聽白君儀冷冰冰道：“你這主意未始不是一策，隻是那人武功不在我爹爹之下，放虎出柙，恐他反而噬人。”
皇甫星道：“那可難辦了，殺了那人找不到金劍，他交出金劍，則保不住性命，如果是我，也還是寧死不招。”
白君儀臉泛怒色，道：“如果是你，早就招了，哼！你以為神旗幫的刑法是好受的麽？”
皇甫星淡漠如故，道：“這個在下又不懂了。”
白君儀道：“說來甚簡單，那人武功高強，我爹爹留他有用，不願以刑罰傷他。”
皇甫星將頭一點，道：“原來如此，神旗幫用人之處倒是不少！”
白君儀聽他出語尖酸，不禁臉色一冷，雙眸之內殺機一迸，皇甫星眼皮一垂，恍若未見。
寂然片刻，白君儀容色漸緩，道：“那人狡詐多疑，神旗幫的人無法與他接近，我讓你去見他，你自己設法，找到了金劍的下落，我放你一條生路。”
皇甫星訝然道：“在下也是神旗幫的人啊！何以又能與他接近？”
白君儀明知他話中帶刺，依舊忍不住莞爾一笑，道：“我曾講過，你是俠義道的餘孽，你這種人招牌刻在臉上，那金劍的主人惱恨神旗幫的人，但不一定惱恨你，你為人不笨，與他周旋一時，隻要他打錯一點主意，你就有成功之望了。”
皇甫星道：“小姐智計絕倫，何不剖析詳盡，以開在下的茅塞。”
白君儀冷笑一聲，道：“那人被困已久，不免寂寞之感，生機渺茫，或有後事交待，見你年紀尚幼，心術不惡，說不定一時衝動，會將心中的隱秘透露給你。”
皇甫星暗暗想道：“難怪神旗幫的人畏她如虎，原來她洞察人情，手段如此厲害！”
思忖中，不覺心頭一寒，背上汗毛直豎！
隻聽白君儀繼續道：“僥幸之心，人所難免，那人若是看中了你，或要收你為徒，或結忘年之交，你可得放明白點！”
皇甫星哂然道：“我便將計就計，問他金劍藏在何處？”
小靈接口道：“那怎麽成？這樣一問，人家馬上醒悟啦！”
白君儀沉聲一哼，道：“禍福無門，唯人自招，你自己瞧著辦吧！”皓腕一抬，將手一揮。
皇甫星站起身子，推開車門，馬車頓時緩了下來。
那小靈忽道：“皇甫星，你身在曹營心在漢，是假意投降神旗幫麽？”
皇甫星怨氣無從發泄，聞言之下，不禁滿含惡意地道：“是啊，我以為裝得很像，哪知卑鄙無恥，亦非裝得來的。”
白君儀勃然大怒，玉掌一揚，待要拍擊過去，但見皇甫星已跳出車外，終於忍了下來。
小靈闔上車門，笑道：“這小子！他罵咱們卑鄙無恥！”
白君儀向她怒視一眼，嬌軀一側，臥倒下去。
天黑以後，馬車抵達上三堂，皇甫星遊目四顧，但見滿山遍野燈火如織，仿佛一座小城，馬車在寨內行了一陣，始在大寨之前停下。
爆竹聲中，四周聚滿了人，大半是婦女孩子，白君儀踏出車外，霎時被眾人包圍起來。
隻聽人叢中有個女子道：“君儀快到翔龍廳去，各位護法、香主本要出迎，是老幫主攔住。”
白君儀微微頷首，排開眾人當先走去，忽聽另一個女子道：“各路英雄都來向老幫主拜年，有一位無量山的外客，少年英雄……”
白君儀冷冷截口道：“我見過，姓穀吧？”
皇甫星隨在小靈身後，但見火樹銀花，亮如白晝，須臾走近一座金碧輝煌的大廳，廳內設了近百桌酒筵，一眼望去，滿廳是人，笑語喧嘩，聲達戶外。
白君儀走到廳外，突然轉過臉來，朝小靈做了一個手勢，小靈會意，扭頭向皇甫星道：
“你跟我來，我給好東西你吃。”
皇甫星實不願意進那大廳，聞言之下，立時隨她走去，行了一陣，轉入一段竹篁小徑，燈光逐漸疏落，人聲逐漸隱去。
出了竹篁小徑，又走了片刻，皇甫星打量前後無人，心中暗暗想道：“此時我若將小靈製住，即可逃離此處，隻是神旗幫分堂遍七省，這上下三堂的距離，馬車已走了一日，他們另有傳遞消息的方法，我若就此遁去，隻怕跑不多遠，就得被截回來，唉……”
轉念未已，小靈已經站住，伸手朝地上指了一指，隨即掩住櫻唇，示意噤聲。
皇甫星抬目一望，遠遠處有個深潭，方圓十餘丈，黑沉沉一片，望不著水跡，深潭四周五丈遠處，地麵豎著許多高若三尺，鐵片製的黃旗，繞潭一圈，看去甚為整齊。
小靈倏地踮起雙足，在皇甫星耳畔悄聲道：“這些黃旗都是幫主親手插下的，任何人過了界，活著過去，隻能死著出來。”
皇甫星淡談地道：“不要緊，我奉有你家小姐之命。”舉步走去。
小靈一把將他拖住，附耳道：“咱們的幫規雖大，小姐卻僅守這一條戒律，她自己不敢過去，故意教你去送死。”轉眼朝四下望了半晌，悄聲道：“以前有人奉幫主之命過去辦事，結果也不讓活著出來。”
皇甫星暗暗想道：“白君儀好毒辣的手段！”
心念一轉，覺得目下的處境，死路活路並無區別，於是伸手一撫小靈的頭發，微微一笑，大步走了過去。小靈未曾將他拉住，望著他的背影，張口結舌，一副茫然失措的神情！
“姓白的！姑娘與你拚了！”猛然躍起撲身過去。
那葉舒駥昔日以掌中一劍馳騁江湖，得了一個“青髯劍客”的外號，今夜若非敖三壓陣，神旗幫的人，豈能得勝，這時雙手被縛，一見秦畹鳳動手，立即飛身而起，一腿向敖三踢去！
這兩麵先後發動，無奈均非對方的敵手，敖三身子一側，一連三招，一掌擊在葉舒駥背上，將他打出了廳外，白君儀卻隻揮一揮手，立即點了秦畹鳳的穴道。
那三旬上下的男子乃是葉舒駥的兒子，一見老父動手，跟著也是一腿朝呂分堂主踢去，那嬰兒受了震驚，頓時哇哇大哭，廳中一亂，皇甫星心頭大急，霎時重又昏死過去。
忽然白君儀怒喝道：“統統攆走！備車！趕路！”
眾人聞言，立即將那批人犯驅向廳外，一人抓起地上的秦畹鳳，另一人去提皇甫星，不料白君儀飛起一腳，踢得那人脫牙喊叫，由眾人頭頂摔出廳去，白君儀餘怒未息，蓮足一跺，掉頭就走。
花廳內重歸寂靜，隻有皇甫星一人臥倒地上，廳外亦是悄然無聲。秦、葉兩家之人顯然已被攆出門外了。
約莫過了頓飯工夫，白君儀由內室出來，朝地上的皇甫星望了一瞬，旋即走出廳外，小靈隨後出來，命兩名使女將皇甫星抬起，跟隨在後。
馬車停在回廊旁邊，辰州分堂的人等，全都立在廊下，等著恭送白君儀啟程。
白君儀步下台階，忽由袖內取出一根卷在杆上、外罩黃綾套子的小旗，交給那呂分堂主，道：“通令七省分堂，神旗幫與秦白川的梁子暫行擱置，如果姓秦的故意生事，可以擒下押解總堂，不可廢了性命，通令之後，‘風雷令’加驛繳來。”
呂分堂主喏喏連聲，雙手接過旗令，竟然微微發抖。原來這“風雷令”是神旗幫的第一級令諭，全幫上下，僅隻白氏父女各掌一麵。神旗幫組織龐大，幫規極嚴，見令如見人，有這一麵小旗在手，所到之處，予取予求，便是要誰的性命，誰也不敢反抗，權威之大，勝過上方寶劍。這呂分堂主入幫十餘年，今日尚是初次觸著這一麵令旗。
小靈命那兩名使女將皇甫星抬入車內，白君儀仰首望了望天色，道：“敖三歇息一陣，另選一人送上一程。”說罷踏入車內，擺了擺手，眾人齊聲唱喏。
此時天猶陰暗，一個黑袍男子躍上車座，代替敖三執鞭，登程進發。
車內，皇甫星躺在虎皮上麵，小靈將那錦墊給他當作枕頭。燈光照耀下，見他臉如死灰，嘴下盡是血漬，咬牙切齒，狀極恐怖，小靈不覺有點膽寒，道：“小姐，這人像是惹不得的，我瞧還是放掉的好！”
白君儀輕聲一哼，道：“我是惹得的麽？”語音一頓，朝他胸上一瞥，道：“脫下他的長衫扔掉，又是血又是火跡，瞧了令人心煩。”
小靈解開皇甫星的衣帶，剝掉長衫，在水瓶中倒了一點清水，洗去他臉上的血漬。
白君儀見他血已洗淨，小靈仍不住手，不禁眉頭一皺，道：“死擦什麽？”
小靈抿嘴一笑，道：“我直想瞧瞧，這人白臉蛋是個什麽樣兒？”
白君儀嗔道：“嘁！有什麽好瞧的，你掰開他的右手給我看。”
小靈見那右手緊握拳頭，指縫間都是血漬，扳了一扳，居然未曾扳開，笑道：“抓得好緊，是什麽寶貝？”雙手用勁，掰開皇甫星的手掌一看，原來是三顆牙齒，他抓得太緊，掌心已被刺破，不禁心頭怦怦亂跳，不敢伸手去拿。
忽聽皇甫星呻吟一聲，牙根挫了一陣，臉上顯出一片痛苦之狀，隨又瞑然不動。
白君儀睹狀，臉色一變，旋即鎮定下來，道：“快點弄，呆住幹嘛？”
小靈吐了一吐舌頭，趕忙將皇甫星的手掌洗盡，將那三顆牙齒裹在衣內，由窗外拋棄出去。
白君儀由懷中取出一個香囊，拆開香囊，內藏有四粒各不相同的藥丸，她揀了兩粒，交到小靈手內。
小靈拿著兩粒藥丸看了一眼，嘻笑道：“這粒是瓊蘭丸，療傷培元的，這粒呢？”
白君儀黛眉一蹙，道：“羅嗦什麽！九辟神掌的解藥。”她嬌軀一側，臥倒錦榻之上。
小靈將兩粒藥丸的蠟殼弄碎，捏開皇甫星的牙關，喂下丸，灌了幾口清水，白君儀忽將那條波斯絨氈扔下，小靈接住，覆蓋在皇甫星身上。
皇甫星服藥之後，醒了一瞬，隨即沉沉睡去。白君儀躺了片刻，又與小靈玩起牙牌來。
忽聽小靈笑道：“小姐，你猜他當真姓皇甫麽？”
白君儀淡淡道：“管他姓什麽！”
小靈笑眯眯道：“他說秦白川對他有天高地厚之恩，怎地秦畹鳳又不知道呢？”
白君儀道：“秦白川武功不高，眼皮子卻很雜，以前的那班高手，他都能扯上交情，此事回山一查就知分曉。”
小靈點一點頭，笑道：“秦畹鳳發了急，還要與小姐拚哩，我瞧他兩人並不熟稔。”
白君儀冷冷一笑，道：“專心玩牌，東扯西拉，你什麽都知道！”
小靈將嘴一抿，不再講話，玩了一陣，忽又扭頭朝榻下的皇甫星一望，笑道：“我總覺得皇甫星有點特別，就是不知特別在什麽地方？”
白君儀雙目一抬，朝她望了一眼，跟著瞥了一瞥地上的皇甫星，道：“你再談皇甫星，我割下你的舌頭！”
小靈竊竊一笑，果然低頭玩牌，再也不敢開口。
風雪飛舞，車聲轔轔，又是一日過去。
荊湖一帶，凡屬通都大邑，皆有神旗幫的分堂，這日夜間，馬車歇在大庸，車一停下，皇甫星突然驚醒，忽覺幽香撲鼻，睜眼一瞧，自己躺在車內，白君儀羅裙搖曳，擦過自己的麵頰，正往車下走去。
小靈蹲下身子，笑道：“你的傷勢好了麽？”
皇甫星一理思緒，將昏迷前的情況想了一遍，道：“秦、葉兩家的人，如今都在何處？”
小靈聞言一呆，但覺他講話聲音未變，隻是空空洞洞，仿佛來自極為遙遠之處，並非由他口中發出，不禁張口結舌，答不上話來。
皇甫星兩道濃眉一蹙，道：“怎麽，都被殺了？”
小靈吃了一驚，急聲道：“啊！統統放啦！”隨即將白君儀通令七省分堂，擱下秦白川那段梁子，以及贈藥療傷之事講了一遍，問道：“你的傷勢怎樣了？”
皇甫星提起一口真氣在體內一轉，覺得經脈已通，傷勢已然大愈，道：“傷勢已快痊愈，多謝你家小姐的靈藥。”
小靈見他聲音中毫無表情，不知是喜是怒，愣了一瞬，笑道：“也是你家小姐，你再別惹她生氣了。”
皇甫星嗯了一聲，掀開毛氈，鑽出車外，小靈趕在前麵領路。
兩人穿過幾重庭院，步上一道曲廊，皇甫星忽見暖閣之內，設著幾台酒席，敖三正往上首坐下，於是身形一轉，走進閣內，徑往座中走去。小靈一見，急忙追入閣內，但是她也不知如何安置皇甫星才好，隻有呆在門旁，觀看動靜。
這暖閣內共有二十餘人，除敖三外，全是神旗幫大庸地麵的執事人物，見皇甫星進廳入座，齊皆感到一怔。
敖三亦是微微一愣，但他終生都在江湖走動，這等局麵自能應付，當下朝身旁的座位一指，道：“皇甫兄這麵坐。”
皇甫星依言坐下，眾人見敖三與他稱兄道弟，頓時對他刮目相看，不敢因他年幼稍帶小覷之意。
敖三待眾人坐定，重向皇甫星一指，朗聲道：“這一位大名皇甫星，由於一時誤會，廢了咱們的趙戩老護法，如今誤會冰釋，已經投入本幫效力。”
皇甫星雙目陰鬱，麵色沉凝，臉上毫無表情，這時緩緩立起，抱拳作了一個環揖，未曾開口，就緩緩地坐了下去。
隻見對麵一人抱拳道：“兄弟杜子祥，得老幫主慈悲，執掌大庸分堂的令旗，皇甫兄多多指教。”
皇甫星打量那杜子祥一眼，漠然道：“豈敢。”
他雖已入幫，尚無職司在身，杜子祥一方首腦，當著一般屬下，未便委屈自己，其餘的人卻不敢平輩論交，隻見社子祥肩下一人道：“在下童京，執掌大庸鏢局。”
再下首那人道：“在下許天威，執掌大庸牙行。”
一片“在下”之聲，皇甫星愈聽愈是惱怒，原來各地的行商坐賈，全向神旗幫當地分堂納貢，俱派專人執掌，無法無天，曠古絕今。至於那敲大戶，放高利，包賭包娼，因是地方分堂私下的油水，彼等不講，皇甫星尚不知曉。
皇甫星遭受了那場奇恥大辱，創巨痛深之下，性情已經大改，如今寡言寡笑，喜怒不形於色，陰鬱深沉，令人感到一股寒意，人人自危，好似見著就有殺身之禍。
通過姓名，隨即殷殷勸酒，皇甫星冷冷淡淡，甚少開口講話，好在敖三善於周旋，穿插其間，一頓酒飯仍似賓主盡歡。
飯後，敖三推說次日要起早趕路，杜子祥立即送兩人入房歸寢。
皇甫星掩上房門，練了一陣坐功，隨即吹熄油燈，躺在床上盤算今後的去處。
他暗暗想道：“既不能一死了之，羞辱已經受過，為今之計，隻有忍辱偷生，報仇雪恨了。”
想到這裏，不禁眼中一酸，熱淚奪眶而出，恨道：“這神旗幫須得連根拔去，惡跡昭彰之徒，非得劍劍誅滅不可！白君儀邪僻乖張，不可留在世上！”
忽然，他想起了娘，口中喃喃道：“娘還獨處山中，我得尋到‘丹火毒蓮’，早日送回山去……”想了片刻，他長歎一聲，闔上雙目睡去。
破曉之際，小靈抱著一堆衣物，躡足走進房來，摸出火摺一晃，點燃了案上的油燈。
這幾日間，皇甫星心神交疲，又在重傷之後，房中有人走動，他依舊沉睡未醒。
小靈走近床邊，油燈高舉，暗自打量皇甫星的麵孔，忽見枕畔一片潮濕，似是淚漬，不禁撲哧一笑，道：“皇甫星，快點起床，穿新衣，戴新帽，過新年，哈哈笑！”
皇甫星聞聲醒來，見床邊一堆衣物，尚有自己的鐵劍，劍上還有一個蛟皮劍套，連著一條黃綾博帶。
小靈放下油燈，嘻笑道：“快一點用飯，一會就得趕路，我去侍候小姐啦！”她說完轉身溜去。
皇甫星眼望衣履，暗忖：“若說不飲盜泉，我就隻有餓死，看來天下事無法麵麵顧到，我也隻好從權應變了。”
如此一想，他屈身神旗幫，相機行事的心更為堅定。須臾，兩名使女捧著盥洗用具進房，皇甫星換上衣履，梳洗之後，匆匆用罷飯食，將鐵劍懸在腰下，走出房去。
馬車業已套好，杜子祥率領屬下在車旁，見皇甫星走來，抱拳笑道：“皇甫兄早。”
皇甫星將手一拱，道：“杜兄早，多蒙厚贈。”
杜子祥微微一怔，隨即笑道：“區區微物，聊壯行色。”
說話中，環珮叮當，白君儀與小靈步下台階，皇甫星登上車座，自往敖三身旁坐定。
白君儀走到車前，美眸一閃，朝皇甫星的背影瞥了一眼，旋即進入車內，蹄聲得得，繼續北上。
一路上曉行夜宿，忽忽數日，馬車縱貫荊湖北路，入了神旗幫根基重地大巴山區。
這一晚，馬車漏夜兼程，在山區再馳了一個整晚，皇甫星也日夜打坐，調養元氣，恢複功力，趕到天亮，車已抵達神旗幫的下三堂所在。
皇甫星高踞車座，縱目望去，見道路至此分作三條，通往三座山頭，每座山頭有一大寨，大寨四外屋宇連綿，旗竿之上，各懸一麵黑色巨旗，此時北風正緊，三麵巨旗迎風招展，氣勢甚為雄偉。
忽聽一陣胡笳聲響，隨即是響箭破空之聲，跟著鞭炮大作，轉眼間，寨上萬頭攢動，歡呼之聲雷鳴！
白君儀探首窗外，向山寨上的人頻頻揮手，馬車馳行如故，約摸走了頓飯工夫，穿過兩山之間，續向深山馳去。
午間，車過中三堂，馬車停了一會，三堂的堂主、護法、香主，總計一百餘人，全都出寨相迎，白君儀略略招呼了幾句，三堂各送了一具食盒，馬車繼續馳行。
走了一程，車內傳出小靈的聲音，招呼敖三用飯，皇甫星接過韁繩，驅車前行，敖三吃過，又命皇甫星進去。
皇甫星跨入車內，見白君儀坐在榻上低頭沉思，當下也不理會，自行走到小幾前麵進食，匆匆吃罷，即待開門躍下。
忽聽白君儀道：“皇甫星——”皇甫星轉身站定，道：“小姐有何吩咐？”
白君儀伸手一指腳前，道：“你坐下，我與你仔細講講。”
皇甫星跨上兩步，席地坐下，神情木然，靜等她開口講話。
白君儀雙目之內神光炯炯，默然半晌，道：“你已深入神旗幫的重地，心頭可有感觸？”
皇甫星未曾料到她有此一問，想了一想，道：“神旗幫高手如雲，似在下這等武功，說得上車載鬥量，俯拾即是。”
他講的是實情，心灰意懶之下，沮喪之情流露無遺。
白君儀冷冷一笑，道：“中、下三堂也沒有真正的高手，再向後走，卻真是人人勝得過你，你再細心想想，我留你在神旗幫內，真正的用意何在？”
皇甫星兩道濃眉一皺，道：“在下衝撞了小姐，小姐殺我不足解恨，特意加以淩辱，在下愚拙，不知猜得對是不對？”
白君儀淡淡一笑，道：“話是不錯，卻也未必盡然，我非當斷不斷，養癰貽患的人，若是留你無用，淩辱之後，早也將你殺了。”
她講得冷酷異常，平靜之極，皇甫星心頭一陣冷笑，道：“在下才識平庸，武功淺陋，不知小姐留著在下何用？”
白君儀倏地嘿嘿大笑，道：“諒你無法猜到。”她語音微頓，神色一弛，笑道：“你這種人說得不雅一點，乃是俠義道的餘孽，這種人如今很難找了，有你這份武功的更是少見。”
皇甫星漠然說道：“小姐抬愛，在下深感榮幸。”
白君儀冷冷一哼，臉色一沉，道：“你認真想想，到底願死願活？”
皇甫星淡淡地道：“父母養我不易，我豈能自己找死。”
忽聽那小靈笑道：“小姐，他想活，就讓他活下去吧，唉！不將他臉上那鬼藥弄掉，我連飯也不想吃啦！”
白君儀沉聲一哼，道：“皇甫星，實對你講，我爹爹有個對頭，眼前被囚在神旗幫內，他有一柄金色短劍，長約五寸，鋒刃之銳，幹將、莫邪不及，那短劍與我父女關係重大，我父女非得取到手中不可……”
小靈忍耐不住，插口問道：“是潭下那個怪人麽？”
白君儀麵孔一板，叱道：“不許插嘴！”
小靈嚇得一呆，急忙將嘴抿住，皇甫星對這孩子的印象不惡，見她受責，立即接口道：
“那人既已被囚，性命尚且難保，如何保得住一柄短劍？”
白君儀冷冷道：“他金劍不在身邊，收藏之處，隻有他一人知曉，卻又寧死不肯招供，你若是我，該當如何？”
皇甫星不加思索，道：“若是在下，將他釋放算了。”
小靈一聽，不禁撲哧一笑，笑聲出口，急忙雙手將口掩住。
白君儀哂然道：“咱們寧可錯殺，絕不錯放，你落在我的手內，若不死心塌地歸順，到頭來仍是死路一條。”
皇甫星夷然道：“這個在下明白。”
白君儀目凝神光，緊緊地盯在他的臉上，道：“話雖如此，你還是另有生路。”
皇甫星濃眉一聳，道：“小姐的意思，難道是命在下去找那金劍？”
白君儀點頭道：“你若僥幸取得金劍，神旗幫開籠放雀，以後再不找你，你若難忘舊隙，可以找我報仇。”
皇甫星道：“小姐之意甚佳，就請釋放那金劍的主人，在下尾隨著他，不論三年五載，總要取到他的短劍。”
小靈格格一笑，手指皇甫星道：“真會打如意算盤，你也跟著逃掉，是麽？”
但聽白君儀冷冰冰道：“你這主意未始不是一策，隻是那人武功不在我爹爹之下，放虎出柙，恐他反而噬人。”
皇甫星道：“那可難辦了，殺了那人找不到金劍，他交出金劍，則保不住性命，如果是我，也還是寧死不招。”
白君儀臉泛怒色，道：“如果是你，早就招了，哼！你以為神旗幫的刑法是好受的麽？”
皇甫星淡漠如故，道：“這個在下又不懂了。”
白君儀道：“說來甚簡單，那人武功高強，我爹爹留他有用，不願以刑罰傷他。”
皇甫星將頭一點，道：“原來如此，神旗幫用人之處倒是不少！”
白君儀聽他出語尖酸，不禁臉色一冷，雙眸之內殺機一迸，皇甫星眼皮一垂，恍若未見。
寂然片刻，白君儀容色漸緩，道：“那人狡詐多疑，神旗幫的人無法與他接近，我讓你去見他，你自己設法，找到了金劍的下落，我放你一條生路。”
皇甫星訝然道：“在下也是神旗幫的人啊！何以又能與他接近？”
白君儀明知他話中帶刺，依舊忍不住莞爾一笑，道：“我曾講過，你是俠義道的餘孽，你這種人招牌刻在臉上，那金劍的主人惱恨神旗幫的人，但不一定惱恨你，你為人不笨，與他周旋一時，隻要他打錯一點主意，你就有成功之望了。”
皇甫星道：“小姐智計絕倫，何不剖析詳盡，以開在下的茅塞。”
白君儀冷笑一聲，道：“那人被困已久，不免寂寞之感，生機渺茫，或有後事交待，見你年紀尚幼，心術不惡，說不定一時衝動，會將心中的隱秘透露給你。”
皇甫星暗暗想道：“難怪神旗幫的人畏她如虎，原來她洞察人情，手段如此厲害！”
思忖中，不覺心頭一寒，背上汗毛直豎！
隻聽白君儀繼續道：“僥幸之心，人所難免，那人若是看中了你，或要收你為徒，或結忘年之交，你可得放明白點！”
皇甫星哂然道：“我便將計就計，問他金劍藏在何處？”
小靈接口道：“那怎麽成？這樣一問，人家馬上醒悟啦！”
白君儀沉聲一哼，道：“禍福無門，唯人自招，你自己瞧著辦吧！”皓腕一抬，將手一揮。
皇甫星站起身子，推開車門，馬車頓時緩了下來。
那小靈忽道：“皇甫星，你身在曹營心在漢，是假意投降神旗幫麽？”
皇甫星怨氣無從發泄，聞言之下，不禁滿含惡意地道：“是啊，我以為裝得很像，哪知卑鄙無恥，亦非裝得來的。”
白君儀勃然大怒，玉掌一揚，待要拍擊過去，但見皇甫星已跳出車外，終於忍了下來。
小靈闔上車門，笑道：“這小子！他罵咱們卑鄙無恥！”
白君儀向她怒視一眼，嬌軀一側，臥倒下去。
天黑以後，馬車抵達上三堂，皇甫星遊目四顧，但見滿山遍野燈火如織，仿佛一座小城，馬車在寨內行了一陣，始在大寨之前停下。
爆竹聲中，四周聚滿了人，大半是婦女孩子，白君儀踏出車外，霎時被眾人包圍起來。
隻聽人叢中有個女子道：“君儀快到翔龍廳去，各位護法、香主本要出迎，是老幫主攔住。”
白君儀微微頷首，排開眾人當先走去，忽聽另一個女子道：“各路英雄都來向老幫主拜年，有一位無量山的外客，少年英雄……”
白君儀冷冷截口道：“我見過，姓穀吧？”
皇甫星隨在小靈身後，但見火樹銀花，亮如白晝，須臾走近一座金碧輝煌的大廳，廳內設了近百桌酒筵，一眼望去，滿廳是人，笑語喧嘩，聲達戶外。
白君儀走到廳外，突然轉過臉來，朝小靈做了一個手勢，小靈會意，扭頭向皇甫星道：
“你跟我來，我給好東西你吃。”
皇甫星實不願意進那大廳，聞言之下，立時隨她走去，行了一陣，轉入一段竹篁小徑，燈光逐漸疏落，人聲逐漸隱去。
出了竹篁小徑，又走了片刻，皇甫星打量前後無人，心中暗暗想道：“此時我若將小靈製住，即可逃離此處，隻是神旗幫分堂遍七省，這上下三堂的距離，馬車已走了一日，他們另有傳遞消息的方法，我若就此遁去，隻怕跑不多遠，就得被截回來，唉……”
轉念未已，小靈已經站住，伸手朝地上指了一指，隨即掩住櫻唇，示意噤聲。
皇甫星抬目一望，遠遠處有個深潭，方圓十餘丈，黑沉沉一片，望不著水跡，深潭四周五丈遠處，地麵豎著許多高若三尺，鐵片製的黃旗，繞潭一圈，看去甚為整齊。
小靈倏地踮起雙足，在皇甫星耳畔悄聲道：“這些黃旗都是幫主親手插下的，任何人過了界，活著過去，隻能死著出來。”
皇甫星淡談地道：“不要緊，我奉有你家小姐之命。”舉步走去。
小靈一把將他拖住，附耳道：“咱們的幫規雖大，小姐卻僅守這一條戒律，她自己不敢過去，故意教你去送死。”轉眼朝四下望了半晌，悄聲道：“以前有人奉幫主之命過去辦事，結果也不讓活著出來。”
皇甫星暗暗想道：“白君儀好毒辣的手段！”
心念一轉，覺得目下的處境，死路活路並無區別，於是伸手一撫小靈的頭發，微微一笑，大步走了過去。小靈未曾將他拉住，望著他的背影，張口結舌，一副茫然失措的神情！