山西雲中山“落霞山莊”內，住著一位名滿天下的大俠，這位大俠姓華名天虹，武林人士送了這位華天虹大俠一個外號，名為“天子劍”。
二十年前，江湖上邪魔猖獗，暗無天日，華天虹獨挽狂瀾，力張正義，經過無數次出生入死，浴血苦戰，終於掃蕩妖氣，澄清宇內，為武林開創出一片新的局麵。
最近二十年來，江湖上這太平局麵，可以說完全是拜華天虹之賜。
眼前的華天虹，人在盛年，武功蓋世，聲譽之隆，宛如日在中天，武林中的正派人士，視之為泰山北鬥，便是販夫走卒、市井小民，也鮮有不知華天虹者。
這日午後，一輛長行馬車，馳入了雲中山內。
炎陽下，那趕車的滿頭大汗，長鞭揮動，喝叱連聲，不住地策馬前進。
片刻之後，馬車馳入穀內。“落霞山莊”已然在望，那趕車的兀自揮鞭不歇，催馬疾行。
蹄聲雷鳴，驚動了莊中之人，老仆宗遼趕出莊院，見那馬車已快衝到麵前，急忙抱拳叫道：“何方貴客……”
但聞那趕車大漢揚聲道：“南陽府司馬小姐。”
老管家微微一怔，馬車已經猛然衝到，隻得身形一側，閃向一旁。
車聲隆隆，那馬車長驅直入，闖進莊內。
這時，門前台階上出現了幾個人，當先一位身形魁梧、氣派雍容的青袍男子，正是山莊的主人華天虹，長子華熙隨侍在側，幾名家仆跟隨在後。
眨眼間，馬車衝到階前，眼看那趕車大漢刹車不住，一名健仆閃身上前，雙掌一分，陡托住雙馬頸下，逼得兩匹健馬連聲長嘶，兀立而起。
老管家宗遼由後趕到，手挽車轅，硬將馬車定住。
隻見車簾掀動，躍下了兩名孝服女子，隨即挽扶一位雙眼紅腫、全身重孝的少女。
華天虹凜然一驚，步下階台，道：“世妹，發生了什麽事故？”
原來這位全身重孝的少女名叫司馬瓊，乃是武林名宿司馬長青的獨生愛女。
司馬長青與華天虹的父親是八拜之交，所以司馬瓊年紀雖輕，卻與華天虹同輩，兩家係屬世交，彼此早就見過。
司馬瓊一見華天虹，頓時淚珠泉湧，俯身下拜，哭喊道：“大哥……”
言猶未了，突然暈倒在地。
那兩名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司馬瓊。
華天虹身形一轉，舉手一招，道：“隨我來！”
甫至內堂，廊下轉出一名青衣美婢，道：“啟稟大爺，老太君有話，請司馬小姐精舍待茶。”
這時，司馬瓊業已悠悠醒來，華天虹領著眾人，繞過回廊，通過一條長長的幽篁小徑，步入一座蒼鬆環繞、靜謐異常的精舍。
精舍乃是華天虹之母文太君的居處。
這時，兩位夫人都在門前迎候，司馬瓊一見，心頭大為激動，眼望二位夫人，叫了一聲“大嫂”，忍不住放聲大哭起來。
二位夫人齊齊一驚，忙將司馬瓊扶入靜室。
文太君白發皤然，盤膝坐在一張檀木椅上，未及開口，司馬瓊已經拜仆下去，淚落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容滿麵，鎮靜地道：“瓊兒，你身著重孝，莫非……”
司馬瓊仰麵哭嚎道：“伯母啊！爹爹……”突又昏厥過去。
大夫人秦氏睹狀，扶起司馬瓊，安置椅上，屈指輕彈，連點司馬瓊胸前三處大穴，司馬瓊呼出一口長氣，悠悠醒來，那美婢奔到後房，取來一顆寧神順氣的藥丸，秦氏夫人親手喂與司馬瓊服下。
這時，眾人已知司馬家一定發生了奇慘變故，人人忐忑不安。
但聽文太君道：“瓊兒，事情究竟發生在何人身上？你要節哀順變，定下心來，先將此中經過告知老身。”
司馬瓊飲泣道：“爹爹和娘……兩人都……都慘死了！”
文太君瞿然一驚，道：“什麽？”
司馬瓊口齒啟動，但卻泣不成聲，不禁捶胸頓足，又嚎啕大哭起來。
眾人雖是早已感覺司馬家必有不幸，這時聽司馬瓊親口說出噩耗，仍有不勝震驚之感。
霎時間，人人垂首，靜室之中，但聞一片唏噓飲泣之聲。
司馬瓊倏然掙紮下地，跪在文太君的麵前，哭道：“瓊兒父母同遭慘死，萬祈伯母顧念兩家情誼，替侄女做主。”
文太君老淚縱橫，沉聲歎息，道：“仇，勢在必報，老身定然為你做主，隻是你悲慟過分，卻非所宜。”
司馬瓊哭道：“侄女痛不欲生……”
華天虹雙目之內，淚光轉動，道：“世妹節哀，先將經過情形，詳細述說一遍，咱們共議報仇的大計。”
司馬瓊想起父母的死狀，心如刀割，泣聲道：“娘睡在內室，爹爹睡在外間，兩人同時遇害，一夜之間啊！”
文太君暗暗忖道：這孩子悲傷過甚，已是語無倫次了。當下喟聲一歎，道：“那是什麽時候的事？”
司馬瓊舉袖拭麵，哽咽道：“四日之前。”
華天虹戚然道：“叔父母遺體之上，可有傷痕？”
司馬瓊恨聲切齒道：“傷痕同在咽喉之上，那……那傷處齒痕曆曆，好似……好似被一種獸類咬傷。”
文太君白眉緊蹙，沉吟道：“九命劍客何等身手，區區獸類，焉能傷他的性命？”
司馬瓊聽文太君語氣之內，頗有懷疑之意，放聲哭道：“爹娘的靈柩尚未落葬……”
突然記起一事，話聲微頓，接道：“哦！凶手有一樣表記留下……”
文太君瞿然道：“什麽表記？”
司馬瓊垂淚道：“是一個小小的碧玉鼎。”
說話中探手入懷，取出一個直徑寸許、高約兩寸、碧綠晶瑩的袖珍玉鼎。
刹那間，文太君、華天虹以及華天虹的兩位夫人，不覺聳然色變，神情之間，激動不已。
這片刻間，靜室中沉寂如死，落針可聞，文太君等四人麵麵相覷，八道目光，不時朝司馬瓊手中的玉鼎瞥視一眼，神色中流露著憂慮、迷惘、焦急、駭異，似是這一瞬間，四人的心情矛盾萬分，複雜之極。
一片神秘而沉悶的氣氛，籠罩在這靜室之內，小輩們不明真相，又不敢出言動問，不禁惴惴難安，大為緊張起來。
突然間，司馬瓊放聲哭道：“什麽道理啊！難道武林之中，還有華家畏懼的人麽？”
說罷之後，無助的悲哀頓襲心頭，越發哀哀痛哭不已。
文太君柔聲說道：“孩子，老身曾經答應過你，為你的爹娘報仇雪恨……”
司馬瓊哭著嘶聲道：“伯母告訴瓊兒是誰？這玉鼎代表什麽人啊？”
文太君神色凝重，緩緩說道：“江湖中事，波譎雲詭，險詐重重，單隻根據這小小一件信物，實不足認定凶手是誰。”
大夫人秦氏藹然道：“她老人家一言既出，縱然毀家赴難，也要替司馬叔父昭雪冤屈，報仇雪恨。”
二夫人白氏突然一顧夫婿，道：“你能確定這玉鼎是否贗品麽？”
華天虹微微一怔，道：“世妹，將那玉鼎借給愚兄瞧瞧。”
司馬瓊忙將“玉鼎”遞了過去，華天虹接過，仔細看了一看，將那“玉鼎”放置幾上，突然咬破右手中指，一股鮮血泉湧而下，注入了“玉鼎”之內。
那“玉鼎”直徑不過寸許，容量有限，頃刻間，鮮血注滿了鼎內，華天虹目不轉睛，凝視“玉鼎”。
在座之人，隻有華天虹深明這“玉鼎”特異之處，文太君也不知其詳，這時見他將鮮血注入鼎內，俱都不勝訝異，一個個目凝神光，緊緊盯在那小小“玉鼎”之上。
良久，那“玉鼎”的外表仍然碧綠晶瑩，毫無異狀，可是，華天虹的臉色卻越來越蒼白，身子竟然微微顫抖起來。
原來那玉鼎外麵，逐漸顯露出幾行細細的紅絲，華天虹將那紅絲的一麵朝向自己，其餘的人俱未看出真相。
逐漸地，那紅絲愈來愈為顯著，終於變成四行殷紅刺目、每行五字的詩文。
那“玉鼎”小如玩物，鼎上的字體比米粒還小，但華天虹內功深厚，目力異於常人，一眼之下，已看清了那首詩文之意——
“情根是仇恨，寶劍慰芳魂；
“一掬傷心淚，寄與薄幸人。”
華天虹看清詩文，雙目之內迸出兩行熱淚，喃喃吟道：“一掬傷心淚，寄與薄幸人。”
突然一拳擂在幾上，那“玉鼎”震得跳起來，鼎中所盛的鮮血，濺灑得華天虹滿身皆是。
眾人嘩然大驚，兩位夫人齊齊走了過來，低聲勸慰。
華天虹將手一擺，止住兩位夫人講話，目光一轉，向母親望去，神色之間，無限惶恐愧然。
文太君深深望了兒子一眼，搖一搖頭，緩緩說道：“你稍安勿躁，我自有道理。”
華天虹黯然垂首，沉沉歎息一聲，那青衣美婢早已奔出室外，取來一件長袍，侍候主人換下了血汙的袍服。
這時靜室中鴉雀無聲，文太君閉目而坐，陷於沉思之中，其餘的人也都是思潮起伏，隻是各有所思，誰也不開口講話。
突然間，司馬瓊芳心一沉，一種幻滅的感覺，倏然襲向心頭。
以往，她將華天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中，華天虹母子是至高無上、無所不能的，因此當她父母雙雙遇害之後，未及下葬，就兼程趕來“落霞山莊”。
在她想來，隻要見到華氏母子，為父母報仇之事，定然迎刃而解。
可是，如今她猶豫了，她開始覺得，事情並非如她想像的那麽簡單，雖然一時之間還猜不透其中的道理，但卻隱約感到，報仇之事一定甚為渺茫，絕非一舉便能成功。
忽見文太君雙目一睜，兩道寒電般的精光照射過來，緩緩說道：“瓊兒，我華家與你司馬家的交情，你知道得詳細麽？”
司馬瓊微微一愣，囁嚅道：“侄女知道爹爹與華伯父是八拜之交。”
文太君沉聲道：“那是說刎頸之交了。”
語聲微微一頓，接道：“三十餘年前，正邪兩派有‘北衝會’一場決戰，結果正派俠士傷亡殆盡，你華伯父也在那一戰中不幸喪命。”
提起了往事，華家人追念祖先，人人淚下如珠，婦女們更是嚶嚶低泣起來。
但聽文太君緩緩說道：“當日，老身含悲忍痛，負傷突圍，此後十年中，老身與你華大哥隱伏湖山，臥薪嚐膽，母子二人，苦練絕藝，十餘年後複出，再與群邪周旋，直到‘子午穀’一戰，我白道人士始才重見天日。”
司馬瓊淒然道：“伯母與華大哥的俠行義舉，侄女早已聽爹爹說過，爹爹在世之日，是極為敬佩的。”
文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那也休提。老身隻望你能明白，我華家孝義傳家，義之所在，殺身不顧，老身與你華大哥，絕非是貪生惜命之人。”
司馬瓊點頭道：“這一點侄女早就知道了。”
文太君肅然道：“那就好了，老身問你，你是願意咱們替你報仇，抑或是願意親自為父母報仇雪恨？要事先拿定主張。”
司馬瓊道：“侄女……”
文太君接道：“你聽老身將話講完。你若願意咱們代你報仇，一年之內，老身負責將凶手的首級交付與你；若是你想親手為父母報仇，則你跟隨老身三年。兩年之內，老身將畢生所學，傾囊傳授於你，然後你隨華大哥練劍一年，三年藝成，老身擔保你的武功在那凶手之上，報仇之事，不過舉手之勞。”
司馬瓊不加考慮，道：“殺父之仇，不共戴天，為子女者，誰不願親自去報，侄女情願隨侍伯母學藝三年。”
文太君笑容微綻，道：“好孩子，有誌氣！從今以後，你得抑製悲憤，專心習武，凡事聽老身的吩咐。”
司馬瓊連連稱是，盈盈拜倒，謝了收錄傳藝之恩。
但聽文太君道：“你連日悲慟，神傷過甚，加以車馬之勞，再不歇息，恐有大病臨身。”
轉麵一望孫兒、孫女，接道：“爾等一起退下，陪同瓊姑姑安置居處去吧！”
司馬瓊聞言，隻得行禮退出，華熙也領著弟妹們退出精舍，陪同司馬瓊而去。
靜室之中，隻剩下文太君母子、婆媳與那青衣美婢。
文太君沉默了片刻，突然長長一聲歎息，自語道：“這萬斤重擔，隻好落在老二肩上了。”
秦氏夫人似是大吃一驚，道：“娘……”
文太君戚然說道：“除此之外，別無良策，這是無可奈何之事。”
秦夫人愁容滿麵，目光一轉，望向夫婿，華天虹亦是滿臉沉痛之色，目光再轉，怔怔地望著二夫人白氏。
此際，二夫人白氏如遭雷擊，呆呆坐在椅上，眼淚如斷線珠子，簌簌不絕，順頰而下。
隻聽文太君沉聲喝道：“傳二公子。”
那青衣美婢低喏一聲，轉身走出室外。
二夫人白氏陡然飲泣道：“娘！龍兒頑劣成性，讓他一人獨闖江湖，那……那是太危險了！”
文太君深深浩歎一聲，道：“天虹初入江湖時，年紀不過十六七歲，龍兒雖是頑劣成性，但他身兼數家之長，以他的年歲，也該闖蕩天下、有所作為了。”
白氏垂泣道：“此事不能讓媳婦去解決麽？”
文太君戚然道：“唉！你能解決得了，我作婆婆的也能解決了。”
白氏眼淚汪汪，移目望向夫婿，露出哀哀求助之色。
華天虹口齒啟動，欲言又止，隨即垂下頭去，神情之間，大有愛莫能助、無所適從之勢。
忽見那青衣美婢匆匆走了進來，道：“啟稟老太君，二公子不在莊內，婢子已經打發人趕出莊外，分頭找尋去了。”
文太君眉頭微蹙，道：“姑娘們都在莊內麽？”
那青衣美婢道：“家裏的姑娘全在。”
文太君想了一想，道：“南山山坳有一家獵戶，那家有個女兒，叫做……”
那青衣美婢接道：“二公子已經不和那位姑娘玩了，不過，婢子也打發得有人前去。”
秦氏大夫人問道：“山外也有他熟識的姑娘麽？”
那青衣美婢應道：“有是有，不過二公子很少去找她們，都是那些姑娘來惹二公子。”
忽聽砰然一聲巨響，華天虹猛地一掌拍在身邊茶幾上，恨聲道：“這小畜生，氣煞我也！”
眾人對這突然的舉動吃了一驚，文太君冷冷望了兒子一眼，目光之內，隱含責怪之意。
華天虹大感汗顏，垂首告罪道：“孩兒一時糊塗，娘別生氣。”
文太君輕輕哼了一聲，目光一轉，朝秦氏道：“我打算讓龍兒立刻動身，你去將那副軟甲取來。”
秦氏微微一怔，隨即起立道：“兒媳遵命。”轉身出門而去。
二夫人白氏道：“娘！媳婦去替龍兒打點行裝，少時回來侍候。”
文太君將手一擺，道：“快去快來，闖蕩江湖，並非出門作客，一柄鋒利的寶劍也就夠了。”
白氏頷首稱是，轉身出房而去。
華天虹深思半晌，忽向母親道：“娘！龍兒風流成性，冥頑不靈……”突然發覺母親神色不悅，連忙住口。
“世事如棋，每出常人意料，想你一生行止嚴謹，事到臨頭，也有身不由己之時，龍兒的造化，誰又能先期預料。”
華天虹喟然一歎，道：“孩兒始終覺得，那孽障聰明有餘，端凝不足，非是大器之材，眼前這萬斤重擔，他肩負不起。”
文太君臉上閃過一絲憂戚之色，沉聲道：“肩負不起也得肩負！”
華天虹微微一怔，期期艾艾道：“孩兒覺得，此事不如讓孩兒親自解……”
“解”字未曾出口，文太君臉色倏寒，冷冰冰地哼了一聲。
華天虹頓生惶恐，急急垂下頭去。
文太君見到兒子惶恐之狀，長長一聲歎息，轉麵朝那青衣美婢道：“將我那紫檀木匣取來。”
那青衣美婢聞言應“是”，當即奔入後房，捧來一個烏光閃亮、暗中透紫的檀木小匣，置於文太君麵前幾上。
須臾，大夫人秦氏步入室內，呈上一件護身軟甲，過了片刻，白氏夫人拿著一柄色澤斑駁、長達四尺的龜甲古劍，也進入了室內。
文太君向那青衣美婢道：“你另外派幾個人出去，日落之前，務必將二公子召回。”
那青衣美婢低喏一聲，急步走出室外。
靜室之內，重歸寂靜，四個人默然對坐，隻等二公子華煬到來。
沉悶的空氣，好似一根緊緊繃著的弓弦，迫得人有點透不過氣來，突然間，華天虹大聲說道：“我總覺得，這小畜牲聰明外露，難當大任。”
秦氏夫人一望婆婆，低聲說道：“何不讓熙兒出去？娘！熙兒是長子，年紀也大些，應該出去磨練了。”
文太君肅然道：“你們但知其一，不知其二，這件事內情複雜，詭譎難測，熙兒端凝有餘，機變不足，叫他肩負此任，那是更加危險了。”
一陣步履之聲，傳入了室內。
隻聽一個清朗歡暢的聲音，高聲叫道：“奶奶召喚我麽？龍兒回來了。”
語聲甫盡，一位輕袍緩帶、俊美無儔的少年手搖折扇，笑吟吟走了進來。
這一位俊美少年，正是華天虹次子華煬，他表字雲龍，奶名龍兒，眼前不過十八九歲，較之大哥華熙，整整小了兩歲。
華天虹共有三子二女，長子、幼子以及兩個女兒，都是大夫人秦氏所出，次子雲龍則是二夫人白氏的骨肉。
那二夫人閨名白君儀，少女時代，美豔如仙，傾國傾城，有武林第一美人之稱，華雲龍兼承了母親的長處，生長得貌似潘安，俊美至極。
另一方麵，文太君治家嚴謹，家規極嚴，華天虹天性敦厚，事母至孝。
長子華熙端莊穩重，饒有父風，幼子華煒年方十四，雖得全家鍾愛，卻也循規蹈矩，至於夫人小姐，乃至家中的仆婦，無不是長幼有序，行止有節，誰也不敢稍有逾越。
唯獨這華雲龍，自幼便飛揚佻達，不受羈勒，長大之後，更是風流倜儻，放蕩不羈。
他那拈花惹草、隨處留情的性格，大違祖母和雙親的心意，隻是任憑文太君和華天虹夫婦想盡辦法，始終不能改變他這風流的天性，所幸他的舉動雖是放蕩，實際上尚不下流，故在無可奈何之下，也隻得見怪不怪、習以為常了。
這時，華雲龍興高采烈地走入室內，忽然發覺情勢不對，母親臉上尚有淚痕，不禁暗暗心驚，連忙移步上前，雙膝一屈，跪了下去，道：“龍兒拜見奶奶。”
文太君漠然說道：“罷了。”
華雲龍暗自心慌，轉身向華天虹叩拜道：“龍兒參見父親。”
華天虹將手一擺，也不言語，華雲龍轉臉望著秦氏夫人，叫了聲：“娘！”
秦氏夫人雙目之內，淚光浮動，柔聲道：“累了吧？先坐下歇息。”
華雲龍應喏一聲，移步走到母親身邊站定，目光轉動，朝幾上的軟甲、寶劍及那碧綠晶瑩尚餘大半鮮血的鼎來回掃視幾眼，低聲問道：“媽！什麽事令您傷心，又是孩兒闖了禍麽？”
二夫人螓首一搖，哽咽道：“你先別吵，奶奶有話吩咐你。”
說話中，兩行熱淚不覺順頰而下。
隻聽文太君道：“龍兒，南陽府你司馬叔爺家中，發生了重大變故，你尚不知麽？”
華煬微微一驚，搖首道：“不知道，孩兒與一位朋友在後麵山峰玩耍，聽到宗遼……”
華天虹怒聲喝道：“老管家！”
華雲龍低聲道：“是！老管家。孩兒聽到老管家的呼喚，立即從峰上滑下來，路上沒有遇見誰，不知道發生了什麽事故。”
說到此處，那青衣美婢悄然走了進來，華雲龍將兩道詢問的目光投了過去，似是問她到底發生了什麽大事，那青衣美婢不敢答理，匆匆垂下頭去。
忽聽華天虹沉聲說道：“你先跪下，奶奶有話對你講。”
華雲龍臉色一變，惶然走了過去，一撩衣襟，直挺挺跪了下去。
文太君似有無窮感慨，吹噓良久，始才喟然一歎，緩緩說道：“龍兒記住，你那司馬叔爺與叔祖母，兩人在睡夢中遇害，傷痕同在咽喉，齒痕曆曆，似是被一種獸類咬死。”
華雲龍劍眉聳動，駭然存疑道：“有這等事？司馬叔爺成名數十年，以他的身手，武林之中，已是難有敵手……”
文太君不待他將話講完，冷然截口道：“人上有人，天外有天，難有敵手這句話，講得過於武斷。”
二夫人白氏連忙接口道：“龍兒！天下之大，奇人輩出，在江湖上活動的人物，不過是一小部分，並非整個武林，你日後在外走動，千萬要將這一點謹記在心。”
華雲龍點一點頭，應道：“孩兒記下了。”
接著眉頭輕蹙，又道：“司馬叔爺不是等閑之人，何等獸類，能夠害他的性命呢？”
文太君道：“事實如此，不由人不信，這是你瓊姑姑親口所講。”
華雲龍滿臉迷惘，問道：“瓊姑姑今在何處？”
文太君道：“現在莊內，她悲慟過甚，我命她下去歇息了。”
華雲龍劍眉軒動，眼珠一轉，朝木幾上那“玉鼎”望去。
文太君緩緩說道：“那鼎是凶手留下的表記，這也是追查凶手的一條線索。”
華天虹將那“玉鼎”拿在手中，道：“這是一座碧玉雕成的小鼎，你記在心裏就是了，不必帶著此物。”
華雲龍眉頭一皺，暗暗忖道：“這一件凶殺案，若是命我華煬去偵辦，就該將此‘玉鼎’交付於我，最低限度，也該讓我仔細瞧瞧。”
那“玉鼎”刻有四句詩文，華天虹不願讓兒子看到，話一講完，立刻取出一塊絹帕，將那小鼎包將起來。
華雲龍聰明絕頂，睹狀之下，已知事有蹊蹺，但亦不加追問，轉臉一望祖母，道：“奶奶召來龍兒，不知有何差遣？”
文太君沉沉歎息一聲，道：“司馬家遭此慘變，依你之見，咱們華家之人應該如何處理？”
華雲龍不假思索地道：“殺父之仇，不共戴天，瓊姑姑若有誌氣，她一定希望手刃元凶，親自替父母報仇，此恨方能得雪。”
文太君道：“你瓊姑姑正是這個意思。”
華雲龍道：“既然如此，奶奶就該將她帶在身邊，傳她幾樣絕技，使她有報仇懲凶的能力，不過……”
文太君淡然道：“不過怎樣？”
華雲龍沉吟道：“手刃元凶，乃是瓊姑姑的心願，咱們華家，也應該多方盡力，那才不負兩家的交情。”
文太君緩緩頷首，道：“我也是這個意思，至少咱們要先查出凶手是誰，將來你瓊姑姑出麵報仇時，也不至於漫無頭緒。”
華天虹倏地冷然道：“奶奶與我已經決定，這偵緝元凶之事，派你去做。”
華雲龍眉頭攢動，暗暗忖道：“這事就透著古怪了。”
白氏夫人戚然說道：“龍兒，你若有困難之處，可以稟明奶奶，或許奶奶會另作安排。”
生身之母，骨肉連心，這白氏夫人愛子之情又深了一層。
華雲龍暗念不已，忖道：“按理來說，這事應該奶奶親自出馬才是，再說，在奶奶與爹爹心目之中，我華煬遠不如大哥成器，這事何以不派大哥，反而落在我華煬身上？這其中必有講究……”
他心念電轉，忽然朗聲道：“媽，孩兒年事已長，理該幹點正事，磨練磨練。”
二夫人口齒啟動，欲言又止，忍不住心頭悲淒，雙目之內淚光浮動，泫然欲泣。
文太君輕輕咳了一聲，倏然冷聲道：“龍兒，你聽清楚。”
華雲龍垂手應道：“奶奶但請吩咐，孫兒聽著。”
文太君肅然道：“二十年前，武林中有一位女中豪傑，姓顧名鶯音，江湖人稱‘玉鼎夫人’，你所見到的碧玉小鼎，便是她的信物。”
華雲龍精神一振，道：“有名有姓，事情便好辦了。”
文太君冷然道：“據咱們所知，那玉鼎夫人早已不在人世。”
華雲龍訝然道：“是傳聞，抑是有人親眼目睹？”
文太君道：“難得你心思縝密，咱們倒也放心不少。”
突然伸手拍拍幾上紫檀木匣，接道：“那位玉鼎夫人有一封絕筆書信存在此處，根據此信，咱們當然認定她已經離開人世。”
華雲龍微一沉吟，道：“如此看來，殺害司馬叔爺的凶手，若不是玉鼎夫人的傳人，那便是有人利用這件信物，企圖蒙騙世人的耳目。”
文太君歎息道：“唉！那就很難斷言了。”
華天虹接口道：“武林中事，很難以常情推斷，玉鼎夫人或許尚在人世，那也是可能的事。”
華雲龍暗暗忖道：“玉鼎夫人又如何？就算她仍在人世，也嚇不倒咱們雲中世家啊！”
文太君似已看透了他的心思，冷冷說道：“玉鼎夫人與咱們華家恩怨糾纏，孰是孰非，無法作一診斷。此中情由，一言難盡。簡單地講，倘若那‘玉鼎夫人’尚在人間，咱們縱有絕世武功，也不便與她動手。”
秦氏夫人一直未曾開口，這時淚珠泉湧，淒然接道：“咱們有一件事對不起她，無顏見她的麵。”
華雲龍霍然一震，囁囁道：“那……那可怎麽辦？”
文太君戚然道：“咱們華家寧可斷頭瀝血，也不願做虧心之事，隻是造化弄人，有時人便無能為力，咱們也是無可奈何。”
華雲龍心情稍弛，緩緩說道：“既然於理無虧，那就好辦了。”
文太君苦澀地笑了笑，啟開紫檀木匣，取出一封色澤陳舊、看去已存放了一二十年的書信。
華雲龍眼睛一亮，道：“這就是那位夫人的絕筆信麽？”
文太君肅然道：“正是，但你絕不能私看此信，違背了此誡，你便不是華家的子孫了。”
華雲龍臉色一變，忙道：“孫兒永遠不敢忘奶奶的告誡。”
文太君將那封絕筆書信交給身旁的青衣美婢，道：“將這封書信裹上一層油布，縫在軟甲的夾層之中。”
白氏夫人道：“讓我來縫。”
那青衣美婢急忙將書信遞了過去，取來油布和針線，二夫人親自動手，將那絕筆書信包好，縫在那件軟甲的夾層之內。
華雲龍自始至終，直挺挺地跪在文太君的麵前，文太君未曾命他起立，他隻好跪著不動。
二夫人卻是有些心疼，匆匆縫妥書信，說道：“這封信關係重大，你現在就將軟甲穿上吧！”
華雲龍應喏一聲，站起身來，脫去上身的衣服，將那軟甲貼身穿好。
但聽華天虹道：“你跪下。”
華雲龍垂首應“是”，重又麵向祖母跪了下去。
文太君緩聲說道：“明白你父親的意思麽？今日之事，關係咱們華家的榮辱禍福，也關係咱們華家的生死存亡，這萬斤重擔落在你一人身上，你若掉以輕心，咱們華家可就毀了！”
華雲龍心頭一沉，悚然道：“孫兒不敢大意。”
文太君輕輕歎息一聲，道：“這件軟甲，是你大哥周歲時，江南的武林朋友聯合贈送之物，一則可以防身，二則冬暖夏涼，你不可等閑視之。”
華雲龍垂首道：“孫兒理會得。書信呢？”
文太君語聲一揚，神情肅穆，道：“此去江湖，務必查出真凶是誰，如果凶手僅是玉鼎夫人的傳人，或是有人冒名行事，那麽問題就簡單了。”
華雲龍道：“倘若玉鼎夫人尚在人世，凶案係她所為，那又怎樣？”
文太君道：“果真如此，你就當麵將這封絕筆信退還給她。”
華雲龍道：“以後呢？”
文太君神色一黯，浩歎一聲道：“以後的事，那無法預料，隻有觀其變化了。”
白氏夫人戚然道：“江湖之上，必然還有更大的變故發生，你要步步為營，處處謹慎，最好是專心追查此事，不要多管閑事。”
華天虹冷冷說道：“還有你那些壞習性，最好是一起改掉。”
華雲龍垂首恭聲道：“孩兒記下了。”
文太君喟然一歎，向二夫人一使眼色，抬起左手，打了一個手勢。
二夫人白氏，突然之間，熱淚泉湧，雙手發抖，顫巍巍的抽劍出鞘，飲泣道：“兒……
你……過來。”
華雲龍挺身站起，走到母親身前，惑然道：“孩兒知道隨機應變，媽不用擔心。”
文太君歎息道：“唉！君儀，將寶劍給我。”
白氏夫人微微一怔，匆匆一拭淚痕，道：“兒媳自己來。”
華雲龍暗暗忖道：這事當真古怪，媽素來堅強，難得有傷心落淚之時，今日如此憂傷，是因為我要遠離她膝下？或者是還有其他原因？
華雲龍正自轉念未已，白夫人已經持劍走來，哽咽道：“兒將左手抬起來，手掌豎在胸前，媽不會傷你重的。”
華雲龍滿腹疑雲，左掌一豎，訝然道：“媽要幹什麽？”
白氏夫人哀聲道：“媽隻是在你掌上刻一個字……”
但聽文太君道：“你記得筆法麽？”
白氏夫人點頭道：“兒媳記得。”
華雲龍柔聲道：“媽隻管刻吧，皮肉之苦，孩兒還不在乎。”
白氏夫人雙目噙淚，手執寶劍，劍尖直指兒子掌心，定了定神，突然咬緊牙關，皓腕微微一振，隻見那寶劍寒光一閃，二夫人已是棄劍於地，掩麵低泣起來。
華雲龍感到手心一涼，翻轉手掌一看，血跡殷殷，赫然是個“恨”字。
這時，大夫人秦氏與那青衣美婢一起走了過來，在華雲龍掌心塗了一層藥膏，然後用一塊白絹將那手掌包紮起來。
華雲龍臉色有點蒼白，悚然道：“媽，您恨龍兒？”
二夫人螓首一搖，道：“不是……”
文太君截口道：“親生骨肉，恨你作甚？龍兒不要胡思亂想。”
二夫人含淚道：“此中的用意，你自有明白之日，如今不要多問。”
華雲龍頷首道：“隻要不是媽恨孩兒，那就不要緊。”
忽見文太君目光一抬，問道：“是小畹兒麽？”
門外伸進一張娟秀的小臉，嬌聲道：“奶奶，我要進來。”
這小姑娘乃是華天虹最小的女兒，平日極得文太君喜愛，但此刻文太君滿腹心事，焉有心情逗弄小孫女？隻見她眉頭一皺，揮手喝道：“奶奶有事，前麵玩去。”
小畹兒見到祖母神色不悅，愣了一愣，朝室內溜了一眼，果然轉身奔去。
但聞文太君沉聲喝道：“龍兒聽著。”
華雲龍連忙一整容顏，垂首道：“請奶奶吩咐。”
文太君一頓，緩緩說道：“有幾件事，你得牢牢記住：第一，那封絕筆書信除非是當麵退還玉鼎夫人，任何人不能過目，萬不得已時，寧可毀掉。”
華雲龍道：“孫兒不敢忘懷。”
文太君肅然道：“你左掌心留下了一個字痕，不管是誰問起，你要講是自幼便有的。”
華雲龍將頭一點，道：“孫兒記下了。”
文太君微微一頓，道：“若有人問起你的年紀，你要多報一歲，說是壬申年正月十九日生，記得麽？”
華雲龍劍眉輕蹙，應道：“是！孫兒記得，壬申年正月十九日生，如今該是十八周歲有餘了。”
文太君忽然歎息一聲，道：“華家子孫，隻有你善於撒謊，如今倒要依靠你這撒謊的本領了。”
華雲龍臉上一紅，囁嚅道：“辦完這件事，孫兒再不撒謊了。”
文太君頷首道：“此去江湖，你得自力更生，若有厄難，咱們可是救不了你。”
華雲龍道：“孫兒理會得，孫兒知道照顧自己。”
忽聽步履之聲，屋外傳來華熙的聲音，道：“啟稟奶奶，孫兒求見。”
文太君揚聲道：“什麽事？”
華熙立於門外，躬身道：“聽五妹講，二弟有事遠行，孫兒……”
文太君冷聲道：“不關你的事，退下！”
華熙微微一怔，惶恐地應了聲“是”，轉身退去。
文太君低頭沉思了片刻，目光一抬，凝視著華雲龍，道：“你仔細想一下，是否還有疑問，如果沒有，那就動身。”
華雲龍不假思索，道：“孫兒隻有一點猜測不透。”
文太君道：“什麽？”
華雲龍道：“司馬叔爺與那位玉鼎夫人之間，不知是否另有仇隙？”
文太君搖一搖頭，道：“毫無仇隙，嚴格講來，你司馬叔爺也算對玉鼎夫人有過恩惠。”
華雲龍道：“孫兒想見一見瓊姑姑，詳細地詢問一下當日……”
文太君截口斷言道：“不必，她所知道的，你已全部知道了。”
華雲龍暗暗忖道：“此事隱諱重重，曖昧甚多，奶奶既不肯詳為解說，那便隻有到外麵去打聽了。”
他心中轉念，躬身說道：“奶奶若無指示，孫兒就此拜別。”
文太君道：“男兒誌在四方，走一趟江湖，算不了大事，你好自為之吧！”
華雲龍唯唯稱是，仆地拜了一拜。
文太君微一頷首，目光一轉，朝華天虹道：“你送他出穀，不必多耽擱了。”
華天虹急忙離座而起，這時，兩位夫人一起走了過來，二夫人眼淚汪汪，替兒子將劍係好，大夫人秦氏給了三個羊脂玉瓶，華雲龍藏到懷中，匆匆拜別了兩位母親，緊隨父親身後，出了精舍。
回廊下，老管家宗遼牽著一匹毛色如火、神駿非凡的良駒，華熙、華煒等四兄妹都在一旁相候，另有一位體態豐腴、嬌豔如花的婢女。
華天虹直向莊外走去，眾人見了，默默跟隨在後。
那嬌豔如花的婢女名叫白玉，乃是二夫人白君儀的貼身侍兒，這時追到華雲龍身旁，悄悄遞過一柄精致的折扇，低聲說道：“馬包中有一串珍珠，約值三千金，飲食起居，小官人自己當心了。”
華雲龍朝前麵走的父親瞥了一眼，暗示白玉小聲一點。
須臾來到山莊門外，華天虹心事重重，再看華雲龍那副貴公子的打扮和若無其事的神情，一陣憂煩湧上心頭，將手一揮道：“上馬，你走吧！為父的也不送你了。”
華雲龍滿心認為父親必有訓誡，想不到父親竟然這般爽快，當下心情一鬆，急忙向父親叩拜辭別，縱身上馬，如飛奔出穀去。
匆匆數日已過，這天傍晚時分，南陽府北門之外，來了雲中山的華家二少爺。
華雲龍風塵仆仆，卻掩不住他那俊美的形貌，寶馬輕裘，佩劍持扇，依舊是那副貴公子的模樣，一絲也不見勞頓疲乏之色。
此時華燈初上，夜市剛剛開始，華雲龍控轡徐行，直向城中走去。
街上行人如織，那紅馬一如它的主人，高視闊步，串鈴“叮當”，大搖大擺，一副目中無人的神態。
須臾，紅馬在“高升閣”客棧門首停下，眾夥計前呼後擁，將華雲龍迎入店內。
這“高升閣”乃是南陽城中首屈一指的客棧，華雲龍選定房間，盥洗過後，酒食業已送來，那店小二打了一躬，方待退去，華雲龍將手一招，說道：“夥計慢走，我有話問你。”
那店夥計趨前一步，陪笑道：“公子爺要問什麽？”
華雲龍端起酒杯，飲了一口，道：“我向你打聽一個人。”那店夥計滿臉堆笑，道：
“公子爺打聽什麽人？”
華雲龍道：“此人大大有名，複姓司馬，諱叫長……”
那店夥計臉色一變，結結巴巴地道：“公子爺……”
華雲龍臉色陡沉，突然喝道：“簡單地講，司馬員外的府第在什麽地方？”
那店夥計微微一怔，隨即低聲說道：“東大街，出門向右走，第三條街就是，府門前……”
華雲龍左手一揚，截口道：“夠啦！”
接著取了一塊碎銀，遞給店夥計，道：“這個賞你。”
那店夥計接過銀子，大喜過望，連連道謝而去。
華雲龍自斟自酌，心中暗暗盤算，忖道：司馬叔爺暴斃的消息傳遍江湖，在這南陽城中，怕不更是轟動一時的大事，但眾說紛紜，全是謠傳之言，誰也不知真凶是誰，要想找出那殺人的凶手，恐怕要大費周章……
二鼓三點，街上響起更梆之聲，華雲龍佩好寶劍，帶上房門，悄然上屋，直向東大街奔去。
不需片刻，找到了司馬長青的宅第，飄然落在宅院之內。
黑沉沉的宅院，寂然無聲，給人一種淒涼陰森的感覺。
華雲龍繞向後宅，轉了一轉，看出宅內已無人居住，方始轉回前院，用手一推，院門應手而開。
步入屋內，黑暗中，一陣刺鼻的油漆和石灰氣味撲入鼻內。
他似乎嗅到死亡的氣味，激棱棱打了個寒顫，渾身汗毛直豎，急忙取出火，燃起火光。
光亮下，觸目是一方素幔，幔後兩口棺材，幔前一座靈案，司馬長青夫婦的神主牌位放在正中，旁邊一盞油燈，近案一看，方知燈油已經燃盡，隻剩下兩堆燭淚。
華雲龍連連蹙眉，遊目四顧，發現尚有未曾焚化的金銀紙錠，當下燃起一堆紙錠，權當燈光之用。
那司馬長青號稱“九命劍客”，年青時便有鼎鼎之名，是華雲龍祖父的盟弟。
華雲龍暗暗忖道：“既已到此，理當拜祭一番。”
當下便在棺前跪落，拜了幾拜，本想祝禱幾句，見到盆中紙錠燃盡，火焰將滅，連忙添注紙錠，也顧不得祝禱了。
驀地砰然聲響，屋門被風吹開，一陣陰慘慘的涼風撲入屋內，刮得燃燒中的紙錠四下散飛，火焰一閃而滅。
華雲龍吃了一驚，心頭猛然泛起一陣寒意，但在那紙灰飛散、火焰將滅之際，他好似見到靈幔之後，有一個婦女的影子。
這時，華雲龍定下心神，擦了擦掌心的冷汗，沉聲說道：“靈幔後是哪一位？”
寂然片刻，雲幔後響起一個哀戚的聲音，道：“妾身尤氏，公子尊姓大名？”
華雲龍眉頭一蹙，道：“在下華煬，落霞山莊來的。”
隻聽那尤氏幽幽說道：“原來是二公子。”
火光一閃而亮，素幔之後，轉出一位渾身重孝、滿臉悲戚之色的婦人。
那婦人花信年華，容貌甚美，此時渾身素服，額上勒著一道白綾，愈發顯得清麗動人。
華雲龍立在靈案之前，舉目望去，見那尤氏右手掌燈，左手抱在懷中，似是抱著一個嬰兒，不覺心中一動，暗暗忖道：這尤氏身著重孝，定是司馬叔爺的親人，但不知她抱著的嬰兒是誰的孩子？
思忖中，那尤氏已將油燈放置在靈案之上，緩緩轉過身來。
華雲龍目光一瞥她懷中所抱之物，心頭猛然一跳。
原來那尤氏抱著的並非嬰兒，而是一頭黑貓。
那黑貓毛色漆黑，油光閃亮，黯淡的燈光下，那雙靈活的眼睛金光奪目，令人心悸。
隻見那尤氏襝衽一禮，緩緩說道：“二公子到此，是奉命而來麽？”
華雲龍急忙鎮定心神，還禮道：“在下奉家父之命，特來拜祭司馬叔爺。”
尤氏道：“我家姑娘已到寶莊了？”
華雲龍點一點頭，道：“不知夫人與司馬叔爺如何稱呼？”
尤氏垂目望地，道：“賤妾乃是老員外的侍妾。”
華雲龍暗暗忖道：司馬叔爺尚無子嗣，蓄妾求子，也是人之常情。
當下重行大禮，道：“原來是二夫人，請恕晚輩失禮之罪。”
尤氏身形一側，道：“賤妾不敢當此大禮。”
華雲龍心念一轉，道：“府中隻剩下二夫人一人了麽？”
尤氏悠悠一歎，道：“姑娘離家之日，已將婢仆悉數遣散，賤妾感念老員外的恩德，獨自在此守靈。”
華雲龍肅然起敬，道：“二夫人重情尚義，晚輩敬佩萬分。”
尤氏一聲歎息，似欲謙遜幾句，忽然低頭沉吟，半晌方道：“二公子趕來寒舍，除了祭奠我家員外，還有別的事麽？”
華雲龍道：“晚輩奉家父之命，趕來南陽，一者拜靈，二者查緝凶手。”
尤氏秀眉一蹙，道：“華大俠並不親自下山？”
華雲龍道：“家父已將查緝凶手之責交付晚輩了。”
尤氏聞言之下，臉上掠過一絲異樣的神色，但隻一瞬，重又恢複了哀惋淒冷的模樣。
華雲龍暗暗忖道：她是看我年輕，料我本事有限，不堪當此重任了。
轉念之中，覺得尤氏懷中那黑貓，雙目金光閃閃，一直盯著自己，充滿了敵意，不禁朗聲一笑，道：“夫人愛貓？”
尤氏道：“家破人亡，孤零一身，這黑兒是妾身唯一的伴侶了。”
華雲龍暗道：原來那黑貓也有名字，倒也有趣。
但聽尤氏道：“我家員外是武林知名之士，一身技藝，雖然比不上令尊大人，但也算得一流高手，能夠謀害我家員外的人，自非泛泛之輩，華大俠不肯出山，隻派二公子前來查案，未免……”
她似不願多講，話未說完，突然一歎而止。
華雲龍微微一笑，道：“夫人放心，晚輩縱然不才，竭盡所能，自信必能報命。”
尤氏一歎，道：“二公子既然成竹在胸，妾身也無話可說。”
華雲龍道：“尚望夫人指點。”
尤氏冷冷地道：“妾身所知之事，我家姑娘諒必早已陳述明白。”
華雲龍暗暗忖道：看來這尤氏遭逢大變，性情頗為偏激。
心中在想，口中說道：“晚輩聽說，司馬叔爺慘遭非命，傷痕在咽喉上……”
尤氏接口道：“老夫人也是一樣。”
華雲龍道：“靈柩尚未固封，晚輩想看看傷處的情形。”
尤氏漠然道：“左麵是老員外的靈柩，右麵是夫人的。”
話聲中，拿起案上的油燈，移步朝棺木行去。
華雲龍到了左麵靈柩之側，雙手把住棺蓋，準備揭開。
尤氏立在華雲龍右邊，左手抱著那“黑兒”，右手高舉油燈照亮。
華雲龍正要揭開棺蓋，鼻尖突然嗅到一種淡淡的粉香。
那是一種極品宮粉，珍貴異常，尋常人家，有錢也難買到。華雲龍出身世家，自幼風流，專門愛在脂粉堆中廝混，對婦女常用的脂粉自然十分內行。
他微微一怔，嗅了嗅，發覺那香味來自尤氏身上，不禁暗暗好笑，心想：難怪這尤氏能討司馬叔爺歡心，原來確有可人之處。
忽聽尤氏道：“二公子為何遲疑了？”
華雲龍莞爾一笑，雙掌用力，便待揭開棺蓋，突然，他心頭一動，忖道：不對！這尤氏既然為夫守製，為何還用脂粉？司馬叔爺死去十餘日，殘留在身上的脂粉，應無這般濃重。
轉念至此，不覺又忖道：嗯！完全不對，一個新喪夫主，哀傷逾恒的女子，懷中抱著一頭黑貓，成何體統？
他本是精靈古怪的少年，先前未曾動疑，倒也不覺得什麽，此刻疑心一動，頓時感到破綻百出，事事可疑，大大的不合常情。
但聽尤氏歎息道：“老員外死狀極慘，二公子不看也罷！”
華雲龍隨聲應道：“正是！正是！”
突然話鋒一轉，又道：“靈堂之內，應該有一盞長明燈才是。”
尤氏先是一怔，隨即幽幽一歎，道：“賤妾遭此大變，六神無主，一切都忘了。”
華雲龍心中暗道：眼淚總不該忘掉，我可沒有見著你的淚水！他突然大聲喝道：“夫人留神，晚輩開棺了！”
雙手用力，猛地掀開了棺蓋。
棺蓋一開，撲鼻一陣石灰氣味，在那濃烈的石灰氣味當中，尚還夾雜著一股淡淡的花香。
華雲龍嗅覺之靈，高人一等，鼻端一觸那混雜的氣味，心頭已是雪亮，當下敞聲怪叫道：“哎呀！好香！好香！”
皺起鼻頭，猛然嗅了幾嗅。
那尤氏愣了一愣，奇怪棺木內散發的毒氣怎會毒不倒這紈絝小兒，不禁大驚失色，右手一沉，油燈猛向華雲龍臉上砸去，左腿一抬，襲向華雲龍的腰際。
華雲龍哈哈大笑，右手一撩，霍地抓住尤氏的臂膀，將那尤氏往棺木按去。
棺蓋揭開後，尤氏一直閉住呼吸，這時手臂奇痛，驚急交迸，脫口一聲嬌呼，一股毒氣撲入鼻端，霎時昏死過去。
這乃是一瞬間的事，華雲龍對付尤氏，綽綽有餘。
哪知突然之間，一股勁風憑空而至，襲到了身後。
華雲龍駭然一驚，一時間不容細想，身形一縱，閃電一般竄了開去。
隻聽“嗤”的一聲，華雲龍背上的衣衫，已被撕去了一片。
這時，靈堂中黑暗如漆，伸手不見五指。
華雲龍人未站定，那股勁風已複跟蹤襲到，華雲龍匆匆橫閃一步，避過了那勁風的偷襲。
他出身武林世家，對那閃避讓位的功夫自有獨到之處。
這一刻，他已辨出偷襲自己的，正是那尤氏抱在懷中的“黑兒”。
他不禁又好氣又好笑，眼看那兩道黃澄澄的光亮再一次竄了過來，連忙身形微側，一腳踢去。
那黑貓原是西域異種，久經調教，善於撲鬥。華雲龍一腳踢去，居然未曾踢中，那黑貓撲地一轉，反向華雲龍右腿襲來。
華雲龍哈哈一笑，道：“小畜牲，少爺今日非生擒你不可。”
他童心大起，雙腿一屈，蹲了下去，左手摸著背上破裂的衣衫，右手疾若電掣，直向那黑貓頸上抓去。
驀地，靈幔之後響起一聲尖厲的哨音。
哨音十分短促，那黑兒聞得哨音，頓時貼地一轉，直往靈幔之後竄去。
華雲龍大喝一聲“哪裏逃！”撲身一撈，抓住了黑兒的尾巴，不料那黑兒身子一扭，一口咬來，嚇得華雲龍大叫一聲，縮手不迭。
隻聽一陣急促的步履之聲，轉瞬便歸於靜寂。
華雲龍閃電般撲了過去，發覺靈幔後有座小門，門後一條甬道，追出甬道，敵人已失蹤影。
那黑兒也已不知去向。
華雲龍怔了怔，遊目四顧，一無所見，突然想起自稱“尤氏”的女子仍然昏倒在靈堂之中，連忙返回靈堂，亮起火折，一看之下，哪裏還有“尤氏”有影子，顯然就在這眨眼之間，已被同伴救走了。
棺蓋早被掀開，一陣陣濃烈的石灰氣味，混雜著那股淡淡的桂花香味，散發開來，令人欲嘔。
華雲龍閉住呼吸，朝棺內屍體望去，司馬長青的屍體，經過化裝，此刻已看不出可疑之處。
華雲龍伸手掀開衣領，始見咽喉上麵有一個酒杯大小的窟窿，那窟窿齒痕宛然，曆曆如新，顯然確是被動物咬斷喉管，氣絕而死。
驀聞“嗖”的一聲，靈案下竄起一條人影，疾若勁矢，直往門外竄去。
華雲龍縱聲大笑，道：“哈哈！你們好大的膽子，也太小看你家二爺了。”
他顧不得蓋上棺蓋，縱身疾躍，如影隨形一般，追出了廳門。
星光下，隻見那人影體態窈窕，婀娜多姿，一身玄色勁裝，腰際斜插一柄短劍，原來竟是一位年方二八、楚楚動人的少女。
華雲龍伸手在那少女肩頭一拍，道：“喂！還不乖乖地站住？”
那玄衣少女步履踉蹌，連竄數步，幾乎跌仆在地，所幸麵前是道院牆，她伸手扶住牆壁，始才將身軀站穩。
她忽然取出手帕，捂住小嘴，連連咳嗽，連眼淚也咳了出來。
原來這少女屏住呼吸，躲在靈案之下，那靈案有桌圍罩著，不易為人發覺，但因閉氣過久，被棺木中散發的毒氣侵入眼內，少女抵受不住，被迫衝了出來。
華雲龍雙目炯炯，朝那玄衣少女上下打量，心中暗道：這丫頭麵薄腰細，嫋嫋婷婷，倒是個美人胚子。
他心頭在想，口中笑道：“二爺並未傷你啊！你幹嗎落淚？”
那玄衣少女臉上泛起一抹紅暈，突然抽出短劍，沉聲道：“姑娘與司馬家命案無關，咱們河水不犯井水，你讓我走。”
華雲龍朗聲大笑，道：“既與命案無關，你躲在靈堂之中幹什麽？”
玄衣少女冷冷一哼，嬌軀一晃，便朝大門掠去。
華雲龍哈哈笑道：“話未講明，何必急於要走？”
身形一閃，擋住了少女的去路。
玄衣少女似算定他會如此，短劍一振，忽然刺去，同時雙足一頓，倒射而起，嬌軀撲向院牆。
華雲龍大笑聲中，舉手一抓，抓住了短劍的劍尖。
這短劍光華閃閃，乃是一柄截金斷玉的寶刃。
華雲龍抓在手中，恍若無物。
那少女身形業已縱起，卻舍不得丟棄兵刃，隻得真氣一沉，落下地來。
華雲龍將手一鬆，笑道：“姑娘尊姓，芳名可否見示？”
玄衣少女驚急交加，道：“我已聲明在先，與司馬家命案無關，你何必多問？”
華雲龍笑容滿麵，道：“在下生平最愛與女孩子交往，姑娘若不講個清楚，那就別想離去了。”
玄衣少女微微一怔，道：“哼！名門之後，原來竟是輕薄之徒。”
華雲龍放聲大笑，道：“家兄才是名門之後，舍弟華煒也是純良子弟，至於在下麽，嘿嘿……”
玄衣少女冷冷說道：“你又怎樣？”
華雲龍一本正經道：“行為怪僻乖張，哪管世人誹謗。姑娘！你遇著了華家二爺，你是倒黴定了。”
玄衣少女聞言一愣，心中暗道：這姓華的刁鑽古怪，武功卻深不可測，我打他不過，脫身不得，如何是好？
心中盤算，苦無脫身之策。
突然間，一股奇異的感覺泛起心頭，不禁臉上一熱，螓首低垂，羞不自勝。
原來華雲龍貌似潘安，俊美無儔，是個十足的美男子。那玄衣少女年方二八，自來少與異性接觸，但情竇已開，此刻突然發覺對方是個俊美少年，不禁大為局促，一顆芳心，怦怦亂跳，莫名其妙地羞赧不已。
華雲龍睹狀之下，莞爾一笑，忽然從懷中取出描金折扇，“唰”的一聲打了開來，搖了兩搖，道：“姑娘貴姓芳名？”
玄衣少女秀目一抬，閃電般瞥了華雲龍一眼，低聲說道：“素不相識，何必稱名道姓。”
華雲龍嗬嗬一笑，道：“姑娘不願道出姓名，在下也不勉強。”
他忽然收起折扇，將手一擺，作了個相請的姿勢，接道：“靈堂中講話。”
玄衣少女微微一怔，道：“那棺木之中，藏有劇毒，公子不懼，小女子卻承受不起。”
話聲中，口氣已自軟了。
華雲龍道：“你怎知棺中藏有劇毒？”
玄衣少女道：“我已來此多次，這裏的布置，我在暗中看得非常清楚。”
華雲龍道：“姑娘到此幹什麽？”
玄衣少女臉上掠過一片淒涼之色，道：“小女子另有苦衷，總之，與司馬家的命案無關就是了。”
華雲龍微一沉吟，道：“好，我將棺蓋蓋上，你隨我來。”
司馬長青的命案一無線索可循，他發現這位玄衣少女，怎肯輕易放過，話聲未落，領先走入大廳之內。
廳中一片漆黑，華雲龍亮起火折，扶起棺蓋，重新蓋好，朗聲道：“姑娘可以進來了。”
玄衣少女站在廳外，見他談笑自若，絲毫不懼棺中散發的毒氣，不禁大為詫異，移動腳步，欲待進入廳內，突然心頭一顫，陡又扭頭疾奔而去。
華雲龍縱聲笑道：“我說你逃不了，何必偏偏要逃？”
那玄衣少女輕輕一躍，跳上了牆頭，陡感腰上一緊，已被華雲龍攔腰抱住。
華雲龍哈哈一笑，道：“非是在下要討便宜，隻怪姑娘太不聽話了。”
玄衣少女嬌靨一紅，羞不自勝，突然臉色陡沉，冷冷說道：“華公子，小女子武功低弱，卻非行止不端、不知自重的人。”
華雲龍放聲大笑，撒開手，舉手齊額，肅然道：“姑娘請息雷霆之怒，小生一時糊塗，這廂陪罪了。”
他果真一揖到地，弄得玄衣少女哭笑不得，歇了一下，始才冷冷說道：“不敢當，公子若是別無指教，賤妾告退。”
華雲龍心中暗道：此女明明來曆不正，卻裝得一本正經，此中必有奸詐。
他心中轉念，口中說道：“司馬大俠慘遭非命，在下奉家父之命緝拿凶手，僥幸遇上了姑娘這條線索，在下豈能輕易放過？”
玄衣少女冷笑一聲，道：“原來公子懷疑賤妾是那凶手的黨羽？”
華雲龍含笑說道：“在下僅求姑娘指點，豈敢含沙射影、誣賴好人。”
他一時講那玄衣少女是條“線索”，一時又講她是個好人，其實反反覆覆，隻有一個主意，那是定要從這少女身上獲取一些端倪。
玄衣少女自然清楚這一點，因之她玉臉含霜，緊緊盯著華雲龍，神色極為忿怒。
玉女含忿，另有一番逗人遐思的嬌媚。
華雲龍縱然不涉遐思，卻是笑臉盈盈，飽餐了一頓秀色。
那玄衣少女見他不慍不怒，隻是癡癡含笑，卻也對他無可奈何。
她想了一下，忽然臉容一整，肅然道：“華公子，你當真定要緝拿殺害司馬大俠的凶手麽？”
華雲龍雙拳一拱道：“在下身奉嚴父之命，若是不能緝獲凶手，澄清疑案，無法回家複命。”
玄衣少女冷冷一笑，道：“好！小女子助你一臂之力。”
話聲一落，轉身便向廳外奔去。
華雲龍疑雲滿腹，但知這位玄衣少女縱非凶手黨羽，也必是深知內幕的人，當下邁開大步，隨同奔去。
兩人出了城，約莫奔行了有半個時辰，來到一處蔓草叢生的荒野。
忽然，荒野蔓草間，出現了一座孤立的茅屋。
那茅屋孤零零掩映在蔓草叢中，四無道路，景色十分淒涼，更籠罩著一層詭秘的氣氛。
玄衣少女，直奔茅屋門前，伸手叩門，道：“薛娘開門。”
茅屋之內，燈光一閃，一個嘶啞的聲音問道：“是小姐麽？”
玄衣少女冷冷地道：“當然是我。”
茅屋中沉寂了片刻，忽又聽得那嘶啞的聲音道：“另外一人是誰？”
玄衣少女怒聲道：“叫你開門，何必多問。”
華雲龍早已聽出，屋中講話之人早已站在門後，但那木門緊緊關閉，遲遲不見啟動。
玄衣少女似是怒不可遏，冷聲喝道：“你找死麽？”
玉掌一揚，猛力拍去。
但聽“呀”的一聲，木門應掌而開。
燈光一暗一明，但見茅屋一明兩暗，當門是間草堂，隻有一張破舊的木凳和兩把竹椅，陳設十分簡陋。
草堂無人，那玄衣少女氣衝衝奔向暗間，言道：“薛娘，你……”
華雲龍接口說道：“姑娘不必找了，薛娘在這裏。”
隻聽一聲冷哼，道：“不錯！老身在此，閣下的耳目倒也聰靈。”
聲落人現，門後閃出一條人影，擋住了華雲龍瞧向暗間的視線。
華雲龍凝目而望，不料目光一觸薛娘的臉孔，不覺渾身一震，一股涼氣起自足底，冒上胸口，機伶伶打了一個寒噤——
二十年前，江湖上邪魔猖獗，暗無天日，華天虹獨挽狂瀾，力張正義，經過無數次出生入死，浴血苦戰，終於掃蕩妖氣，澄清宇內，為武林開創出一片新的局麵。
最近二十年來，江湖上這太平局麵，可以說完全是拜華天虹之賜。
眼前的華天虹，人在盛年，武功蓋世，聲譽之隆，宛如日在中天，武林中的正派人士，視之為泰山北鬥，便是販夫走卒、市井小民，也鮮有不知華天虹者。
這日午後，一輛長行馬車，馳入了雲中山內。
炎陽下，那趕車的滿頭大汗，長鞭揮動，喝叱連聲，不住地策馬前進。
片刻之後，馬車馳入穀內。“落霞山莊”已然在望，那趕車的兀自揮鞭不歇，催馬疾行。
蹄聲雷鳴，驚動了莊中之人，老仆宗遼趕出莊院，見那馬車已快衝到麵前，急忙抱拳叫道：“何方貴客……”
但聞那趕車大漢揚聲道：“南陽府司馬小姐。”
老管家微微一怔，馬車已經猛然衝到，隻得身形一側，閃向一旁。
車聲隆隆，那馬車長驅直入，闖進莊內。
這時，門前台階上出現了幾個人，當先一位身形魁梧、氣派雍容的青袍男子，正是山莊的主人華天虹，長子華熙隨侍在側，幾名家仆跟隨在後。
眨眼間，馬車衝到階前，眼看那趕車大漢刹車不住，一名健仆閃身上前，雙掌一分，陡托住雙馬頸下，逼得兩匹健馬連聲長嘶，兀立而起。
老管家宗遼由後趕到，手挽車轅，硬將馬車定住。
隻見車簾掀動，躍下了兩名孝服女子，隨即挽扶一位雙眼紅腫、全身重孝的少女。
華天虹凜然一驚，步下階台，道：“世妹，發生了什麽事故？”
原來這位全身重孝的少女名叫司馬瓊，乃是武林名宿司馬長青的獨生愛女。
司馬長青與華天虹的父親是八拜之交，所以司馬瓊年紀雖輕，卻與華天虹同輩，兩家係屬世交，彼此早就見過。
司馬瓊一見華天虹，頓時淚珠泉湧，俯身下拜，哭喊道：“大哥……”
言猶未了，突然暈倒在地。
那兩名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司馬瓊。
華天虹身形一轉，舉手一招，道：“隨我來！”
甫至內堂，廊下轉出一名青衣美婢，道：“啟稟大爺，老太君有話，請司馬小姐精舍待茶。”
這時，司馬瓊業已悠悠醒來，華天虹領著眾人，繞過回廊，通過一條長長的幽篁小徑，步入一座蒼鬆環繞、靜謐異常的精舍。
精舍乃是華天虹之母文太君的居處。
這時，兩位夫人都在門前迎候，司馬瓊一見，心頭大為激動，眼望二位夫人，叫了一聲“大嫂”，忍不住放聲大哭起來。
二位夫人齊齊一驚，忙將司馬瓊扶入靜室。
文太君白發皤然，盤膝坐在一張檀木椅上，未及開口，司馬瓊已經拜仆下去，淚落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容滿麵，鎮靜地道：“瓊兒，你身著重孝，莫非……”
司馬瓊仰麵哭嚎道：“伯母啊！爹爹……”突又昏厥過去。
大夫人秦氏睹狀，扶起司馬瓊，安置椅上，屈指輕彈，連點司馬瓊胸前三處大穴，司馬瓊呼出一口長氣，悠悠醒來，那美婢奔到後房，取來一顆寧神順氣的藥丸，秦氏夫人親手喂與司馬瓊服下。
這時，眾人已知司馬家一定發生了奇慘變故，人人忐忑不安。
但聽文太君道：“瓊兒，事情究竟發生在何人身上？你要節哀順變，定下心來，先將此中經過告知老身。”
司馬瓊飲泣道：“爹爹和娘……兩人都……都慘死了！”
文太君瞿然一驚，道：“什麽？”
司馬瓊口齒啟動，但卻泣不成聲，不禁捶胸頓足，又嚎啕大哭起來。
眾人雖是早已感覺司馬家必有不幸，這時聽司馬瓊親口說出噩耗，仍有不勝震驚之感。
霎時間，人人垂首，靜室之中，但聞一片唏噓飲泣之聲。
司馬瓊倏然掙紮下地，跪在文太君的麵前，哭道：“瓊兒父母同遭慘死，萬祈伯母顧念兩家情誼，替侄女做主。”
文太君老淚縱橫，沉聲歎息，道：“仇，勢在必報，老身定然為你做主，隻是你悲慟過分，卻非所宜。”
司馬瓊哭道：“侄女痛不欲生……”
華天虹雙目之內，淚光轉動，道：“世妹節哀，先將經過情形，詳細述說一遍，咱們共議報仇的大計。”
司馬瓊想起父母的死狀，心如刀割，泣聲道：“娘睡在內室，爹爹睡在外間，兩人同時遇害，一夜之間啊！”
文太君暗暗忖道：這孩子悲傷過甚，已是語無倫次了。當下喟聲一歎，道：“那是什麽時候的事？”
司馬瓊舉袖拭麵，哽咽道：“四日之前。”
華天虹戚然道：“叔父母遺體之上，可有傷痕？”
司馬瓊恨聲切齒道：“傷痕同在咽喉之上，那……那傷處齒痕曆曆，好似……好似被一種獸類咬傷。”
文太君白眉緊蹙，沉吟道：“九命劍客何等身手，區區獸類，焉能傷他的性命？”
司馬瓊聽文太君語氣之內，頗有懷疑之意，放聲哭道：“爹娘的靈柩尚未落葬……”
突然記起一事，話聲微頓，接道：“哦！凶手有一樣表記留下……”
文太君瞿然道：“什麽表記？”
司馬瓊垂淚道：“是一個小小的碧玉鼎。”
說話中探手入懷，取出一個直徑寸許、高約兩寸、碧綠晶瑩的袖珍玉鼎。
刹那間，文太君、華天虹以及華天虹的兩位夫人，不覺聳然色變，神情之間，激動不已。
這片刻間，靜室中沉寂如死，落針可聞，文太君等四人麵麵相覷，八道目光，不時朝司馬瓊手中的玉鼎瞥視一眼，神色中流露著憂慮、迷惘、焦急、駭異，似是這一瞬間，四人的心情矛盾萬分，複雜之極。
一片神秘而沉悶的氣氛，籠罩在這靜室之內，小輩們不明真相，又不敢出言動問，不禁惴惴難安，大為緊張起來。
突然間，司馬瓊放聲哭道：“什麽道理啊！難道武林之中，還有華家畏懼的人麽？”
說罷之後，無助的悲哀頓襲心頭，越發哀哀痛哭不已。
文太君柔聲說道：“孩子，老身曾經答應過你，為你的爹娘報仇雪恨……”
司馬瓊哭著嘶聲道：“伯母告訴瓊兒是誰？這玉鼎代表什麽人啊？”
文太君神色凝重，緩緩說道：“江湖中事，波譎雲詭，險詐重重，單隻根據這小小一件信物，實不足認定凶手是誰。”
大夫人秦氏藹然道：“她老人家一言既出，縱然毀家赴難，也要替司馬叔父昭雪冤屈，報仇雪恨。”
二夫人白氏突然一顧夫婿，道：“你能確定這玉鼎是否贗品麽？”
華天虹微微一怔，道：“世妹，將那玉鼎借給愚兄瞧瞧。”
司馬瓊忙將“玉鼎”遞了過去，華天虹接過，仔細看了一看，將那“玉鼎”放置幾上，突然咬破右手中指，一股鮮血泉湧而下，注入了“玉鼎”之內。
那“玉鼎”直徑不過寸許，容量有限，頃刻間，鮮血注滿了鼎內，華天虹目不轉睛，凝視“玉鼎”。
在座之人，隻有華天虹深明這“玉鼎”特異之處，文太君也不知其詳，這時見他將鮮血注入鼎內，俱都不勝訝異，一個個目凝神光，緊緊盯在那小小“玉鼎”之上。
良久，那“玉鼎”的外表仍然碧綠晶瑩，毫無異狀，可是，華天虹的臉色卻越來越蒼白，身子竟然微微顫抖起來。
原來那玉鼎外麵，逐漸顯露出幾行細細的紅絲，華天虹將那紅絲的一麵朝向自己，其餘的人俱未看出真相。
逐漸地，那紅絲愈來愈為顯著，終於變成四行殷紅刺目、每行五字的詩文。
那“玉鼎”小如玩物，鼎上的字體比米粒還小，但華天虹內功深厚，目力異於常人，一眼之下，已看清了那首詩文之意——
“情根是仇恨，寶劍慰芳魂；
“一掬傷心淚，寄與薄幸人。”
華天虹看清詩文，雙目之內迸出兩行熱淚，喃喃吟道：“一掬傷心淚，寄與薄幸人。”
突然一拳擂在幾上，那“玉鼎”震得跳起來，鼎中所盛的鮮血，濺灑得華天虹滿身皆是。
眾人嘩然大驚，兩位夫人齊齊走了過來，低聲勸慰。
華天虹將手一擺，止住兩位夫人講話，目光一轉，向母親望去，神色之間，無限惶恐愧然。
文太君深深望了兒子一眼，搖一搖頭，緩緩說道：“你稍安勿躁，我自有道理。”
華天虹黯然垂首，沉沉歎息一聲，那青衣美婢早已奔出室外，取來一件長袍，侍候主人換下了血汙的袍服。
這時靜室中鴉雀無聲，文太君閉目而坐，陷於沉思之中，其餘的人也都是思潮起伏，隻是各有所思，誰也不開口講話。
突然間，司馬瓊芳心一沉，一種幻滅的感覺，倏然襲向心頭。
以往，她將華天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中，華天虹母子是至高無上、無所不能的，因此當她父母雙雙遇害之後，未及下葬，就兼程趕來“落霞山莊”。
在她想來，隻要見到華氏母子，為父母報仇之事，定然迎刃而解。
可是，如今她猶豫了，她開始覺得，事情並非如她想像的那麽簡單，雖然一時之間還猜不透其中的道理，但卻隱約感到，報仇之事一定甚為渺茫，絕非一舉便能成功。
忽見文太君雙目一睜，兩道寒電般的精光照射過來，緩緩說道：“瓊兒，我華家與你司馬家的交情，你知道得詳細麽？”
司馬瓊微微一愣，囁嚅道：“侄女知道爹爹與華伯父是八拜之交。”
文太君沉聲道：“那是說刎頸之交了。”
語聲微微一頓，接道：“三十餘年前，正邪兩派有‘北衝會’一場決戰，結果正派俠士傷亡殆盡，你華伯父也在那一戰中不幸喪命。”
提起了往事，華家人追念祖先，人人淚下如珠，婦女們更是嚶嚶低泣起來。
但聽文太君緩緩說道：“當日，老身含悲忍痛，負傷突圍，此後十年中，老身與你華大哥隱伏湖山，臥薪嚐膽，母子二人，苦練絕藝，十餘年後複出，再與群邪周旋，直到‘子午穀’一戰，我白道人士始才重見天日。”
司馬瓊淒然道：“伯母與華大哥的俠行義舉，侄女早已聽爹爹說過，爹爹在世之日，是極為敬佩的。”
文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那也休提。老身隻望你能明白，我華家孝義傳家，義之所在，殺身不顧，老身與你華大哥，絕非是貪生惜命之人。”
司馬瓊點頭道：“這一點侄女早就知道了。”
文太君肅然道：“那就好了，老身問你，你是願意咱們替你報仇，抑或是願意親自為父母報仇雪恨？要事先拿定主張。”
司馬瓊道：“侄女……”
文太君接道：“你聽老身將話講完。你若願意咱們代你報仇，一年之內，老身負責將凶手的首級交付與你；若是你想親手為父母報仇，則你跟隨老身三年。兩年之內，老身將畢生所學，傾囊傳授於你，然後你隨華大哥練劍一年，三年藝成，老身擔保你的武功在那凶手之上，報仇之事，不過舉手之勞。”
司馬瓊不加考慮，道：“殺父之仇，不共戴天，為子女者，誰不願親自去報，侄女情願隨侍伯母學藝三年。”
文太君笑容微綻，道：“好孩子，有誌氣！從今以後，你得抑製悲憤，專心習武，凡事聽老身的吩咐。”
司馬瓊連連稱是，盈盈拜倒，謝了收錄傳藝之恩。
但聽文太君道：“你連日悲慟，神傷過甚，加以車馬之勞，再不歇息，恐有大病臨身。”
轉麵一望孫兒、孫女，接道：“爾等一起退下，陪同瓊姑姑安置居處去吧！”
司馬瓊聞言，隻得行禮退出，華熙也領著弟妹們退出精舍，陪同司馬瓊而去。
靜室之中，隻剩下文太君母子、婆媳與那青衣美婢。
文太君沉默了片刻，突然長長一聲歎息，自語道：“這萬斤重擔，隻好落在老二肩上了。”
秦氏夫人似是大吃一驚，道：“娘……”
文太君戚然說道：“除此之外，別無良策，這是無可奈何之事。”
秦夫人愁容滿麵，目光一轉，望向夫婿，華天虹亦是滿臉沉痛之色，目光再轉，怔怔地望著二夫人白氏。
此際，二夫人白氏如遭雷擊，呆呆坐在椅上，眼淚如斷線珠子，簌簌不絕，順頰而下。
隻聽文太君沉聲喝道：“傳二公子。”
那青衣美婢低喏一聲，轉身走出室外。
二夫人白氏陡然飲泣道：“娘！龍兒頑劣成性，讓他一人獨闖江湖，那……那是太危險了！”
文太君深深浩歎一聲，道：“天虹初入江湖時，年紀不過十六七歲，龍兒雖是頑劣成性，但他身兼數家之長，以他的年歲，也該闖蕩天下、有所作為了。”
白氏垂泣道：“此事不能讓媳婦去解決麽？”
文太君戚然道：“唉！你能解決得了，我作婆婆的也能解決了。”
白氏眼淚汪汪，移目望向夫婿，露出哀哀求助之色。
華天虹口齒啟動，欲言又止，隨即垂下頭去，神情之間，大有愛莫能助、無所適從之勢。
忽見那青衣美婢匆匆走了進來，道：“啟稟老太君，二公子不在莊內，婢子已經打發人趕出莊外，分頭找尋去了。”
文太君眉頭微蹙，道：“姑娘們都在莊內麽？”
那青衣美婢道：“家裏的姑娘全在。”
文太君想了一想，道：“南山山坳有一家獵戶，那家有個女兒，叫做……”
那青衣美婢接道：“二公子已經不和那位姑娘玩了，不過，婢子也打發得有人前去。”
秦氏大夫人問道：“山外也有他熟識的姑娘麽？”
那青衣美婢應道：“有是有，不過二公子很少去找她們，都是那些姑娘來惹二公子。”
忽聽砰然一聲巨響，華天虹猛地一掌拍在身邊茶幾上，恨聲道：“這小畜生，氣煞我也！”
眾人對這突然的舉動吃了一驚，文太君冷冷望了兒子一眼，目光之內，隱含責怪之意。
華天虹大感汗顏，垂首告罪道：“孩兒一時糊塗，娘別生氣。”
文太君輕輕哼了一聲，目光一轉，朝秦氏道：“我打算讓龍兒立刻動身，你去將那副軟甲取來。”
秦氏微微一怔，隨即起立道：“兒媳遵命。”轉身出門而去。
二夫人白氏道：“娘！媳婦去替龍兒打點行裝，少時回來侍候。”
文太君將手一擺，道：“快去快來，闖蕩江湖，並非出門作客，一柄鋒利的寶劍也就夠了。”
白氏頷首稱是，轉身出房而去。
華天虹深思半晌，忽向母親道：“娘！龍兒風流成性，冥頑不靈……”突然發覺母親神色不悅，連忙住口。
“世事如棋，每出常人意料，想你一生行止嚴謹，事到臨頭，也有身不由己之時，龍兒的造化，誰又能先期預料。”
華天虹喟然一歎，道：“孩兒始終覺得，那孽障聰明有餘，端凝不足，非是大器之材，眼前這萬斤重擔，他肩負不起。”
文太君臉上閃過一絲憂戚之色，沉聲道：“肩負不起也得肩負！”
華天虹微微一怔，期期艾艾道：“孩兒覺得，此事不如讓孩兒親自解……”
“解”字未曾出口，文太君臉色倏寒，冷冰冰地哼了一聲。
華天虹頓生惶恐，急急垂下頭去。
文太君見到兒子惶恐之狀，長長一聲歎息，轉麵朝那青衣美婢道：“將我那紫檀木匣取來。”
那青衣美婢聞言應“是”，當即奔入後房，捧來一個烏光閃亮、暗中透紫的檀木小匣，置於文太君麵前幾上。
須臾，大夫人秦氏步入室內，呈上一件護身軟甲，過了片刻，白氏夫人拿著一柄色澤斑駁、長達四尺的龜甲古劍，也進入了室內。
文太君向那青衣美婢道：“你另外派幾個人出去，日落之前，務必將二公子召回。”
那青衣美婢低喏一聲，急步走出室外。
靜室之內，重歸寂靜，四個人默然對坐，隻等二公子華煬到來。
沉悶的空氣，好似一根緊緊繃著的弓弦，迫得人有點透不過氣來，突然間，華天虹大聲說道：“我總覺得，這小畜牲聰明外露，難當大任。”
秦氏夫人一望婆婆，低聲說道：“何不讓熙兒出去？娘！熙兒是長子，年紀也大些，應該出去磨練了。”
文太君肅然道：“你們但知其一，不知其二，這件事內情複雜，詭譎難測，熙兒端凝有餘，機變不足，叫他肩負此任，那是更加危險了。”
一陣步履之聲，傳入了室內。
隻聽一個清朗歡暢的聲音，高聲叫道：“奶奶召喚我麽？龍兒回來了。”
語聲甫盡，一位輕袍緩帶、俊美無儔的少年手搖折扇，笑吟吟走了進來。
這一位俊美少年，正是華天虹次子華煬，他表字雲龍，奶名龍兒，眼前不過十八九歲，較之大哥華熙，整整小了兩歲。
華天虹共有三子二女，長子、幼子以及兩個女兒，都是大夫人秦氏所出，次子雲龍則是二夫人白氏的骨肉。
那二夫人閨名白君儀，少女時代，美豔如仙，傾國傾城，有武林第一美人之稱，華雲龍兼承了母親的長處，生長得貌似潘安，俊美至極。
另一方麵，文太君治家嚴謹，家規極嚴，華天虹天性敦厚，事母至孝。
長子華熙端莊穩重，饒有父風，幼子華煒年方十四，雖得全家鍾愛，卻也循規蹈矩，至於夫人小姐，乃至家中的仆婦，無不是長幼有序，行止有節，誰也不敢稍有逾越。
唯獨這華雲龍，自幼便飛揚佻達，不受羈勒，長大之後，更是風流倜儻，放蕩不羈。
他那拈花惹草、隨處留情的性格，大違祖母和雙親的心意，隻是任憑文太君和華天虹夫婦想盡辦法，始終不能改變他這風流的天性，所幸他的舉動雖是放蕩，實際上尚不下流，故在無可奈何之下，也隻得見怪不怪、習以為常了。
這時，華雲龍興高采烈地走入室內，忽然發覺情勢不對，母親臉上尚有淚痕，不禁暗暗心驚，連忙移步上前，雙膝一屈，跪了下去，道：“龍兒拜見奶奶。”
文太君漠然說道：“罷了。”
華雲龍暗自心慌，轉身向華天虹叩拜道：“龍兒參見父親。”
華天虹將手一擺，也不言語，華雲龍轉臉望著秦氏夫人，叫了聲：“娘！”
秦氏夫人雙目之內，淚光浮動，柔聲道：“累了吧？先坐下歇息。”
華雲龍應喏一聲，移步走到母親身邊站定，目光轉動，朝幾上的軟甲、寶劍及那碧綠晶瑩尚餘大半鮮血的鼎來回掃視幾眼，低聲問道：“媽！什麽事令您傷心，又是孩兒闖了禍麽？”
二夫人螓首一搖，哽咽道：“你先別吵，奶奶有話吩咐你。”
說話中，兩行熱淚不覺順頰而下。
隻聽文太君道：“龍兒，南陽府你司馬叔爺家中，發生了重大變故，你尚不知麽？”
華煬微微一驚，搖首道：“不知道，孩兒與一位朋友在後麵山峰玩耍，聽到宗遼……”
華天虹怒聲喝道：“老管家！”
華雲龍低聲道：“是！老管家。孩兒聽到老管家的呼喚，立即從峰上滑下來，路上沒有遇見誰，不知道發生了什麽事故。”
說到此處，那青衣美婢悄然走了進來，華雲龍將兩道詢問的目光投了過去，似是問她到底發生了什麽大事，那青衣美婢不敢答理，匆匆垂下頭去。
忽聽華天虹沉聲說道：“你先跪下，奶奶有話對你講。”
華雲龍臉色一變，惶然走了過去，一撩衣襟，直挺挺跪了下去。
文太君似有無窮感慨，吹噓良久，始才喟然一歎，緩緩說道：“龍兒記住，你那司馬叔爺與叔祖母，兩人在睡夢中遇害，傷痕同在咽喉，齒痕曆曆，似是被一種獸類咬死。”
華雲龍劍眉聳動，駭然存疑道：“有這等事？司馬叔爺成名數十年，以他的身手，武林之中，已是難有敵手……”
文太君不待他將話講完，冷然截口道：“人上有人，天外有天，難有敵手這句話，講得過於武斷。”
二夫人白氏連忙接口道：“龍兒！天下之大，奇人輩出，在江湖上活動的人物，不過是一小部分，並非整個武林，你日後在外走動，千萬要將這一點謹記在心。”
華雲龍點一點頭，應道：“孩兒記下了。”
接著眉頭輕蹙，又道：“司馬叔爺不是等閑之人，何等獸類，能夠害他的性命呢？”
文太君道：“事實如此，不由人不信，這是你瓊姑姑親口所講。”
華雲龍滿臉迷惘，問道：“瓊姑姑今在何處？”
文太君道：“現在莊內，她悲慟過甚，我命她下去歇息了。”
華雲龍劍眉軒動，眼珠一轉，朝木幾上那“玉鼎”望去。
文太君緩緩說道：“那鼎是凶手留下的表記，這也是追查凶手的一條線索。”
華天虹將那“玉鼎”拿在手中，道：“這是一座碧玉雕成的小鼎，你記在心裏就是了，不必帶著此物。”
華雲龍眉頭一皺，暗暗忖道：“這一件凶殺案，若是命我華煬去偵辦，就該將此‘玉鼎’交付於我，最低限度，也該讓我仔細瞧瞧。”
那“玉鼎”刻有四句詩文，華天虹不願讓兒子看到，話一講完，立刻取出一塊絹帕，將那小鼎包將起來。
華雲龍聰明絕頂，睹狀之下，已知事有蹊蹺，但亦不加追問，轉臉一望祖母，道：“奶奶召來龍兒，不知有何差遣？”
文太君沉沉歎息一聲，道：“司馬家遭此慘變，依你之見，咱們華家之人應該如何處理？”
華雲龍不假思索地道：“殺父之仇，不共戴天，瓊姑姑若有誌氣，她一定希望手刃元凶，親自替父母報仇，此恨方能得雪。”
文太君道：“你瓊姑姑正是這個意思。”
華雲龍道：“既然如此，奶奶就該將她帶在身邊，傳她幾樣絕技，使她有報仇懲凶的能力，不過……”
文太君淡然道：“不過怎樣？”
華雲龍沉吟道：“手刃元凶，乃是瓊姑姑的心願，咱們華家，也應該多方盡力，那才不負兩家的交情。”
文太君緩緩頷首，道：“我也是這個意思，至少咱們要先查出凶手是誰，將來你瓊姑姑出麵報仇時，也不至於漫無頭緒。”
華天虹倏地冷然道：“奶奶與我已經決定，這偵緝元凶之事，派你去做。”
華雲龍眉頭攢動，暗暗忖道：“這事就透著古怪了。”
白氏夫人戚然說道：“龍兒，你若有困難之處，可以稟明奶奶，或許奶奶會另作安排。”
生身之母，骨肉連心，這白氏夫人愛子之情又深了一層。
華雲龍暗念不已，忖道：“按理來說，這事應該奶奶親自出馬才是，再說，在奶奶與爹爹心目之中，我華煬遠不如大哥成器，這事何以不派大哥，反而落在我華煬身上？這其中必有講究……”
他心念電轉，忽然朗聲道：“媽，孩兒年事已長，理該幹點正事，磨練磨練。”
二夫人口齒啟動，欲言又止，忍不住心頭悲淒，雙目之內淚光浮動，泫然欲泣。
文太君輕輕咳了一聲，倏然冷聲道：“龍兒，你聽清楚。”
華雲龍垂手應道：“奶奶但請吩咐，孫兒聽著。”
文太君肅然道：“二十年前，武林中有一位女中豪傑，姓顧名鶯音，江湖人稱‘玉鼎夫人’，你所見到的碧玉小鼎，便是她的信物。”
華雲龍精神一振，道：“有名有姓，事情便好辦了。”
文太君冷然道：“據咱們所知，那玉鼎夫人早已不在人世。”
華雲龍訝然道：“是傳聞，抑是有人親眼目睹？”
文太君道：“難得你心思縝密，咱們倒也放心不少。”
突然伸手拍拍幾上紫檀木匣，接道：“那位玉鼎夫人有一封絕筆書信存在此處，根據此信，咱們當然認定她已經離開人世。”
華雲龍微一沉吟，道：“如此看來，殺害司馬叔爺的凶手，若不是玉鼎夫人的傳人，那便是有人利用這件信物，企圖蒙騙世人的耳目。”
文太君歎息道：“唉！那就很難斷言了。”
華天虹接口道：“武林中事，很難以常情推斷，玉鼎夫人或許尚在人世，那也是可能的事。”
華雲龍暗暗忖道：“玉鼎夫人又如何？就算她仍在人世，也嚇不倒咱們雲中世家啊！”
文太君似已看透了他的心思，冷冷說道：“玉鼎夫人與咱們華家恩怨糾纏，孰是孰非，無法作一診斷。此中情由，一言難盡。簡單地講，倘若那‘玉鼎夫人’尚在人間，咱們縱有絕世武功，也不便與她動手。”
秦氏夫人一直未曾開口，這時淚珠泉湧，淒然接道：“咱們有一件事對不起她，無顏見她的麵。”
華雲龍霍然一震，囁囁道：“那……那可怎麽辦？”
文太君戚然道：“咱們華家寧可斷頭瀝血，也不願做虧心之事，隻是造化弄人，有時人便無能為力，咱們也是無可奈何。”
華雲龍心情稍弛，緩緩說道：“既然於理無虧，那就好辦了。”
文太君苦澀地笑了笑，啟開紫檀木匣，取出一封色澤陳舊、看去已存放了一二十年的書信。
華雲龍眼睛一亮，道：“這就是那位夫人的絕筆信麽？”
文太君肅然道：“正是，但你絕不能私看此信，違背了此誡，你便不是華家的子孫了。”
華雲龍臉色一變，忙道：“孫兒永遠不敢忘奶奶的告誡。”
文太君將那封絕筆書信交給身旁的青衣美婢，道：“將這封書信裹上一層油布，縫在軟甲的夾層之中。”
白氏夫人道：“讓我來縫。”
那青衣美婢急忙將書信遞了過去，取來油布和針線，二夫人親自動手，將那絕筆書信包好，縫在那件軟甲的夾層之內。
華雲龍自始至終，直挺挺地跪在文太君的麵前，文太君未曾命他起立，他隻好跪著不動。
二夫人卻是有些心疼，匆匆縫妥書信，說道：“這封信關係重大，你現在就將軟甲穿上吧！”
華雲龍應喏一聲，站起身來，脫去上身的衣服，將那軟甲貼身穿好。
但聽華天虹道：“你跪下。”
華雲龍垂首應“是”，重又麵向祖母跪了下去。
文太君緩聲說道：“明白你父親的意思麽？今日之事，關係咱們華家的榮辱禍福，也關係咱們華家的生死存亡，這萬斤重擔落在你一人身上，你若掉以輕心，咱們華家可就毀了！”
華雲龍心頭一沉，悚然道：“孫兒不敢大意。”
文太君輕輕歎息一聲，道：“這件軟甲，是你大哥周歲時，江南的武林朋友聯合贈送之物，一則可以防身，二則冬暖夏涼，你不可等閑視之。”
華雲龍垂首道：“孫兒理會得。書信呢？”
文太君語聲一揚，神情肅穆，道：“此去江湖，務必查出真凶是誰，如果凶手僅是玉鼎夫人的傳人，或是有人冒名行事，那麽問題就簡單了。”
華雲龍道：“倘若玉鼎夫人尚在人世，凶案係她所為，那又怎樣？”
文太君道：“果真如此，你就當麵將這封絕筆信退還給她。”
華雲龍道：“以後呢？”
文太君神色一黯，浩歎一聲道：“以後的事，那無法預料，隻有觀其變化了。”
白氏夫人戚然道：“江湖之上，必然還有更大的變故發生，你要步步為營，處處謹慎，最好是專心追查此事，不要多管閑事。”
華天虹冷冷說道：“還有你那些壞習性，最好是一起改掉。”
華雲龍垂首恭聲道：“孩兒記下了。”
文太君喟然一歎，向二夫人一使眼色，抬起左手，打了一個手勢。
二夫人白氏，突然之間，熱淚泉湧，雙手發抖，顫巍巍的抽劍出鞘，飲泣道：“兒……
你……過來。”
華雲龍挺身站起，走到母親身前，惑然道：“孩兒知道隨機應變，媽不用擔心。”
文太君歎息道：“唉！君儀，將寶劍給我。”
白氏夫人微微一怔，匆匆一拭淚痕，道：“兒媳自己來。”
華雲龍暗暗忖道：這事當真古怪，媽素來堅強，難得有傷心落淚之時，今日如此憂傷，是因為我要遠離她膝下？或者是還有其他原因？
華雲龍正自轉念未已，白夫人已經持劍走來，哽咽道：“兒將左手抬起來，手掌豎在胸前，媽不會傷你重的。”
華雲龍滿腹疑雲，左掌一豎，訝然道：“媽要幹什麽？”
白氏夫人哀聲道：“媽隻是在你掌上刻一個字……”
但聽文太君道：“你記得筆法麽？”
白氏夫人點頭道：“兒媳記得。”
華雲龍柔聲道：“媽隻管刻吧，皮肉之苦，孩兒還不在乎。”
白氏夫人雙目噙淚，手執寶劍，劍尖直指兒子掌心，定了定神，突然咬緊牙關，皓腕微微一振，隻見那寶劍寒光一閃，二夫人已是棄劍於地，掩麵低泣起來。
華雲龍感到手心一涼，翻轉手掌一看，血跡殷殷，赫然是個“恨”字。
這時，大夫人秦氏與那青衣美婢一起走了過來，在華雲龍掌心塗了一層藥膏，然後用一塊白絹將那手掌包紮起來。
華雲龍臉色有點蒼白，悚然道：“媽，您恨龍兒？”
二夫人螓首一搖，道：“不是……”
文太君截口道：“親生骨肉，恨你作甚？龍兒不要胡思亂想。”
二夫人含淚道：“此中的用意，你自有明白之日，如今不要多問。”
華雲龍頷首道：“隻要不是媽恨孩兒，那就不要緊。”
忽見文太君目光一抬，問道：“是小畹兒麽？”
門外伸進一張娟秀的小臉，嬌聲道：“奶奶，我要進來。”
這小姑娘乃是華天虹最小的女兒，平日極得文太君喜愛，但此刻文太君滿腹心事，焉有心情逗弄小孫女？隻見她眉頭一皺，揮手喝道：“奶奶有事，前麵玩去。”
小畹兒見到祖母神色不悅，愣了一愣，朝室內溜了一眼，果然轉身奔去。
但聞文太君沉聲喝道：“龍兒聽著。”
華雲龍連忙一整容顏，垂首道：“請奶奶吩咐。”
文太君一頓，緩緩說道：“有幾件事，你得牢牢記住：第一，那封絕筆書信除非是當麵退還玉鼎夫人，任何人不能過目，萬不得已時，寧可毀掉。”
華雲龍道：“孫兒不敢忘懷。”
文太君肅然道：“你左掌心留下了一個字痕，不管是誰問起，你要講是自幼便有的。”
華雲龍將頭一點，道：“孫兒記下了。”
文太君微微一頓，道：“若有人問起你的年紀，你要多報一歲，說是壬申年正月十九日生，記得麽？”
華雲龍劍眉輕蹙，應道：“是！孫兒記得，壬申年正月十九日生，如今該是十八周歲有餘了。”
文太君忽然歎息一聲，道：“華家子孫，隻有你善於撒謊，如今倒要依靠你這撒謊的本領了。”
華雲龍臉上一紅，囁嚅道：“辦完這件事，孫兒再不撒謊了。”
文太君頷首道：“此去江湖，你得自力更生，若有厄難，咱們可是救不了你。”
華雲龍道：“孫兒理會得，孫兒知道照顧自己。”
忽聽步履之聲，屋外傳來華熙的聲音，道：“啟稟奶奶，孫兒求見。”
文太君揚聲道：“什麽事？”
華熙立於門外，躬身道：“聽五妹講，二弟有事遠行，孫兒……”
文太君冷聲道：“不關你的事，退下！”
華熙微微一怔，惶恐地應了聲“是”，轉身退去。
文太君低頭沉思了片刻，目光一抬，凝視著華雲龍，道：“你仔細想一下，是否還有疑問，如果沒有，那就動身。”
華雲龍不假思索，道：“孫兒隻有一點猜測不透。”
文太君道：“什麽？”
華雲龍道：“司馬叔爺與那位玉鼎夫人之間，不知是否另有仇隙？”
文太君搖一搖頭，道：“毫無仇隙，嚴格講來，你司馬叔爺也算對玉鼎夫人有過恩惠。”
華雲龍道：“孫兒想見一見瓊姑姑，詳細地詢問一下當日……”
文太君截口斷言道：“不必，她所知道的，你已全部知道了。”
華雲龍暗暗忖道：“此事隱諱重重，曖昧甚多，奶奶既不肯詳為解說，那便隻有到外麵去打聽了。”
他心中轉念，躬身說道：“奶奶若無指示，孫兒就此拜別。”
文太君道：“男兒誌在四方，走一趟江湖，算不了大事，你好自為之吧！”
華雲龍唯唯稱是，仆地拜了一拜。
文太君微一頷首，目光一轉，朝華天虹道：“你送他出穀，不必多耽擱了。”
華天虹急忙離座而起，這時，兩位夫人一起走了過來，二夫人眼淚汪汪，替兒子將劍係好，大夫人秦氏給了三個羊脂玉瓶，華雲龍藏到懷中，匆匆拜別了兩位母親，緊隨父親身後，出了精舍。
回廊下，老管家宗遼牽著一匹毛色如火、神駿非凡的良駒，華熙、華煒等四兄妹都在一旁相候，另有一位體態豐腴、嬌豔如花的婢女。
華天虹直向莊外走去，眾人見了，默默跟隨在後。
那嬌豔如花的婢女名叫白玉，乃是二夫人白君儀的貼身侍兒，這時追到華雲龍身旁，悄悄遞過一柄精致的折扇，低聲說道：“馬包中有一串珍珠，約值三千金，飲食起居，小官人自己當心了。”
華雲龍朝前麵走的父親瞥了一眼，暗示白玉小聲一點。
須臾來到山莊門外，華天虹心事重重，再看華雲龍那副貴公子的打扮和若無其事的神情，一陣憂煩湧上心頭，將手一揮道：“上馬，你走吧！為父的也不送你了。”
華雲龍滿心認為父親必有訓誡，想不到父親竟然這般爽快，當下心情一鬆，急忙向父親叩拜辭別，縱身上馬，如飛奔出穀去。
匆匆數日已過，這天傍晚時分，南陽府北門之外，來了雲中山的華家二少爺。
華雲龍風塵仆仆，卻掩不住他那俊美的形貌，寶馬輕裘，佩劍持扇，依舊是那副貴公子的模樣，一絲也不見勞頓疲乏之色。
此時華燈初上，夜市剛剛開始，華雲龍控轡徐行，直向城中走去。
街上行人如織，那紅馬一如它的主人，高視闊步，串鈴“叮當”，大搖大擺，一副目中無人的神態。
須臾，紅馬在“高升閣”客棧門首停下，眾夥計前呼後擁，將華雲龍迎入店內。
這“高升閣”乃是南陽城中首屈一指的客棧，華雲龍選定房間，盥洗過後，酒食業已送來，那店小二打了一躬，方待退去，華雲龍將手一招，說道：“夥計慢走，我有話問你。”
那店夥計趨前一步，陪笑道：“公子爺要問什麽？”
華雲龍端起酒杯，飲了一口，道：“我向你打聽一個人。”那店夥計滿臉堆笑，道：
“公子爺打聽什麽人？”
華雲龍道：“此人大大有名，複姓司馬，諱叫長……”
那店夥計臉色一變，結結巴巴地道：“公子爺……”
華雲龍臉色陡沉，突然喝道：“簡單地講，司馬員外的府第在什麽地方？”
那店夥計微微一怔，隨即低聲說道：“東大街，出門向右走，第三條街就是，府門前……”
華雲龍左手一揚，截口道：“夠啦！”
接著取了一塊碎銀，遞給店夥計，道：“這個賞你。”
那店夥計接過銀子，大喜過望，連連道謝而去。
華雲龍自斟自酌，心中暗暗盤算，忖道：司馬叔爺暴斃的消息傳遍江湖，在這南陽城中，怕不更是轟動一時的大事，但眾說紛紜，全是謠傳之言，誰也不知真凶是誰，要想找出那殺人的凶手，恐怕要大費周章……
二鼓三點，街上響起更梆之聲，華雲龍佩好寶劍，帶上房門，悄然上屋，直向東大街奔去。
不需片刻，找到了司馬長青的宅第，飄然落在宅院之內。
黑沉沉的宅院，寂然無聲，給人一種淒涼陰森的感覺。
華雲龍繞向後宅，轉了一轉，看出宅內已無人居住，方始轉回前院，用手一推，院門應手而開。
步入屋內，黑暗中，一陣刺鼻的油漆和石灰氣味撲入鼻內。
他似乎嗅到死亡的氣味，激棱棱打了個寒顫，渾身汗毛直豎，急忙取出火，燃起火光。
光亮下，觸目是一方素幔，幔後兩口棺材，幔前一座靈案，司馬長青夫婦的神主牌位放在正中，旁邊一盞油燈，近案一看，方知燈油已經燃盡，隻剩下兩堆燭淚。
華雲龍連連蹙眉，遊目四顧，發現尚有未曾焚化的金銀紙錠，當下燃起一堆紙錠，權當燈光之用。
那司馬長青號稱“九命劍客”，年青時便有鼎鼎之名，是華雲龍祖父的盟弟。
華雲龍暗暗忖道：“既已到此，理當拜祭一番。”
當下便在棺前跪落，拜了幾拜，本想祝禱幾句，見到盆中紙錠燃盡，火焰將滅，連忙添注紙錠，也顧不得祝禱了。
驀地砰然聲響，屋門被風吹開，一陣陰慘慘的涼風撲入屋內，刮得燃燒中的紙錠四下散飛，火焰一閃而滅。
華雲龍吃了一驚，心頭猛然泛起一陣寒意，但在那紙灰飛散、火焰將滅之際，他好似見到靈幔之後，有一個婦女的影子。
這時，華雲龍定下心神，擦了擦掌心的冷汗，沉聲說道：“靈幔後是哪一位？”
寂然片刻，雲幔後響起一個哀戚的聲音，道：“妾身尤氏，公子尊姓大名？”
華雲龍眉頭一蹙，道：“在下華煬，落霞山莊來的。”
隻聽那尤氏幽幽說道：“原來是二公子。”
火光一閃而亮，素幔之後，轉出一位渾身重孝、滿臉悲戚之色的婦人。
那婦人花信年華，容貌甚美，此時渾身素服，額上勒著一道白綾，愈發顯得清麗動人。
華雲龍立在靈案之前，舉目望去，見那尤氏右手掌燈，左手抱在懷中，似是抱著一個嬰兒，不覺心中一動，暗暗忖道：這尤氏身著重孝，定是司馬叔爺的親人，但不知她抱著的嬰兒是誰的孩子？
思忖中，那尤氏已將油燈放置在靈案之上，緩緩轉過身來。
華雲龍目光一瞥她懷中所抱之物，心頭猛然一跳。
原來那尤氏抱著的並非嬰兒，而是一頭黑貓。
那黑貓毛色漆黑，油光閃亮，黯淡的燈光下，那雙靈活的眼睛金光奪目，令人心悸。
隻見那尤氏襝衽一禮，緩緩說道：“二公子到此，是奉命而來麽？”
華雲龍急忙鎮定心神，還禮道：“在下奉家父之命，特來拜祭司馬叔爺。”
尤氏道：“我家姑娘已到寶莊了？”
華雲龍點一點頭，道：“不知夫人與司馬叔爺如何稱呼？”
尤氏垂目望地，道：“賤妾乃是老員外的侍妾。”
華雲龍暗暗忖道：司馬叔爺尚無子嗣，蓄妾求子，也是人之常情。
當下重行大禮，道：“原來是二夫人，請恕晚輩失禮之罪。”
尤氏身形一側，道：“賤妾不敢當此大禮。”
華雲龍心念一轉，道：“府中隻剩下二夫人一人了麽？”
尤氏悠悠一歎，道：“姑娘離家之日，已將婢仆悉數遣散，賤妾感念老員外的恩德，獨自在此守靈。”
華雲龍肅然起敬，道：“二夫人重情尚義，晚輩敬佩萬分。”
尤氏一聲歎息，似欲謙遜幾句，忽然低頭沉吟，半晌方道：“二公子趕來寒舍，除了祭奠我家員外，還有別的事麽？”
華雲龍道：“晚輩奉家父之命，趕來南陽，一者拜靈，二者查緝凶手。”
尤氏秀眉一蹙，道：“華大俠並不親自下山？”
華雲龍道：“家父已將查緝凶手之責交付晚輩了。”
尤氏聞言之下，臉上掠過一絲異樣的神色，但隻一瞬，重又恢複了哀惋淒冷的模樣。
華雲龍暗暗忖道：她是看我年輕，料我本事有限，不堪當此重任了。
轉念之中，覺得尤氏懷中那黑貓，雙目金光閃閃，一直盯著自己，充滿了敵意，不禁朗聲一笑，道：“夫人愛貓？”
尤氏道：“家破人亡，孤零一身，這黑兒是妾身唯一的伴侶了。”
華雲龍暗道：原來那黑貓也有名字，倒也有趣。
但聽尤氏道：“我家員外是武林知名之士，一身技藝，雖然比不上令尊大人，但也算得一流高手，能夠謀害我家員外的人，自非泛泛之輩，華大俠不肯出山，隻派二公子前來查案，未免……”
她似不願多講，話未說完，突然一歎而止。
華雲龍微微一笑，道：“夫人放心，晚輩縱然不才，竭盡所能，自信必能報命。”
尤氏一歎，道：“二公子既然成竹在胸，妾身也無話可說。”
華雲龍道：“尚望夫人指點。”
尤氏冷冷地道：“妾身所知之事，我家姑娘諒必早已陳述明白。”
華雲龍暗暗忖道：看來這尤氏遭逢大變，性情頗為偏激。
心中在想，口中說道：“晚輩聽說，司馬叔爺慘遭非命，傷痕在咽喉上……”
尤氏接口道：“老夫人也是一樣。”
華雲龍道：“靈柩尚未固封，晚輩想看看傷處的情形。”
尤氏漠然道：“左麵是老員外的靈柩，右麵是夫人的。”
話聲中，拿起案上的油燈，移步朝棺木行去。
華雲龍到了左麵靈柩之側，雙手把住棺蓋，準備揭開。
尤氏立在華雲龍右邊，左手抱著那“黑兒”，右手高舉油燈照亮。
華雲龍正要揭開棺蓋，鼻尖突然嗅到一種淡淡的粉香。
那是一種極品宮粉，珍貴異常，尋常人家，有錢也難買到。華雲龍出身世家，自幼風流，專門愛在脂粉堆中廝混，對婦女常用的脂粉自然十分內行。
他微微一怔，嗅了嗅，發覺那香味來自尤氏身上，不禁暗暗好笑，心想：難怪這尤氏能討司馬叔爺歡心，原來確有可人之處。
忽聽尤氏道：“二公子為何遲疑了？”
華雲龍莞爾一笑，雙掌用力，便待揭開棺蓋，突然，他心頭一動，忖道：不對！這尤氏既然為夫守製，為何還用脂粉？司馬叔爺死去十餘日，殘留在身上的脂粉，應無這般濃重。
轉念至此，不覺又忖道：嗯！完全不對，一個新喪夫主，哀傷逾恒的女子，懷中抱著一頭黑貓，成何體統？
他本是精靈古怪的少年，先前未曾動疑，倒也不覺得什麽，此刻疑心一動，頓時感到破綻百出，事事可疑，大大的不合常情。
但聽尤氏歎息道：“老員外死狀極慘，二公子不看也罷！”
華雲龍隨聲應道：“正是！正是！”
突然話鋒一轉，又道：“靈堂之內，應該有一盞長明燈才是。”
尤氏先是一怔，隨即幽幽一歎，道：“賤妾遭此大變，六神無主，一切都忘了。”
華雲龍心中暗道：眼淚總不該忘掉，我可沒有見著你的淚水！他突然大聲喝道：“夫人留神，晚輩開棺了！”
雙手用力，猛地掀開了棺蓋。
棺蓋一開，撲鼻一陣石灰氣味，在那濃烈的石灰氣味當中，尚還夾雜著一股淡淡的花香。
華雲龍嗅覺之靈，高人一等，鼻端一觸那混雜的氣味，心頭已是雪亮，當下敞聲怪叫道：“哎呀！好香！好香！”
皺起鼻頭，猛然嗅了幾嗅。
那尤氏愣了一愣，奇怪棺木內散發的毒氣怎會毒不倒這紈絝小兒，不禁大驚失色，右手一沉，油燈猛向華雲龍臉上砸去，左腿一抬，襲向華雲龍的腰際。
華雲龍哈哈大笑，右手一撩，霍地抓住尤氏的臂膀，將那尤氏往棺木按去。
棺蓋揭開後，尤氏一直閉住呼吸，這時手臂奇痛，驚急交迸，脫口一聲嬌呼，一股毒氣撲入鼻端，霎時昏死過去。
這乃是一瞬間的事，華雲龍對付尤氏，綽綽有餘。
哪知突然之間，一股勁風憑空而至，襲到了身後。
華雲龍駭然一驚，一時間不容細想，身形一縱，閃電一般竄了開去。
隻聽“嗤”的一聲，華雲龍背上的衣衫，已被撕去了一片。
這時，靈堂中黑暗如漆，伸手不見五指。
華雲龍人未站定，那股勁風已複跟蹤襲到，華雲龍匆匆橫閃一步，避過了那勁風的偷襲。
他出身武林世家，對那閃避讓位的功夫自有獨到之處。
這一刻，他已辨出偷襲自己的，正是那尤氏抱在懷中的“黑兒”。
他不禁又好氣又好笑，眼看那兩道黃澄澄的光亮再一次竄了過來，連忙身形微側，一腳踢去。
那黑貓原是西域異種，久經調教，善於撲鬥。華雲龍一腳踢去，居然未曾踢中，那黑貓撲地一轉，反向華雲龍右腿襲來。
華雲龍哈哈一笑，道：“小畜牲，少爺今日非生擒你不可。”
他童心大起，雙腿一屈，蹲了下去，左手摸著背上破裂的衣衫，右手疾若電掣，直向那黑貓頸上抓去。
驀地，靈幔之後響起一聲尖厲的哨音。
哨音十分短促，那黑兒聞得哨音，頓時貼地一轉，直往靈幔之後竄去。
華雲龍大喝一聲“哪裏逃！”撲身一撈，抓住了黑兒的尾巴，不料那黑兒身子一扭，一口咬來，嚇得華雲龍大叫一聲，縮手不迭。
隻聽一陣急促的步履之聲，轉瞬便歸於靜寂。
華雲龍閃電般撲了過去，發覺靈幔後有座小門，門後一條甬道，追出甬道，敵人已失蹤影。
那黑兒也已不知去向。
華雲龍怔了怔，遊目四顧，一無所見，突然想起自稱“尤氏”的女子仍然昏倒在靈堂之中，連忙返回靈堂，亮起火折，一看之下，哪裏還有“尤氏”有影子，顯然就在這眨眼之間，已被同伴救走了。
棺蓋早被掀開，一陣陣濃烈的石灰氣味，混雜著那股淡淡的桂花香味，散發開來，令人欲嘔。
華雲龍閉住呼吸，朝棺內屍體望去，司馬長青的屍體，經過化裝，此刻已看不出可疑之處。
華雲龍伸手掀開衣領，始見咽喉上麵有一個酒杯大小的窟窿，那窟窿齒痕宛然，曆曆如新，顯然確是被動物咬斷喉管，氣絕而死。
驀聞“嗖”的一聲，靈案下竄起一條人影，疾若勁矢，直往門外竄去。
華雲龍縱聲大笑，道：“哈哈！你們好大的膽子，也太小看你家二爺了。”
他顧不得蓋上棺蓋，縱身疾躍，如影隨形一般，追出了廳門。
星光下，隻見那人影體態窈窕，婀娜多姿，一身玄色勁裝，腰際斜插一柄短劍，原來竟是一位年方二八、楚楚動人的少女。
華雲龍伸手在那少女肩頭一拍，道：“喂！還不乖乖地站住？”
那玄衣少女步履踉蹌，連竄數步，幾乎跌仆在地，所幸麵前是道院牆，她伸手扶住牆壁，始才將身軀站穩。
她忽然取出手帕，捂住小嘴，連連咳嗽，連眼淚也咳了出來。
原來這少女屏住呼吸，躲在靈案之下，那靈案有桌圍罩著，不易為人發覺，但因閉氣過久，被棺木中散發的毒氣侵入眼內，少女抵受不住，被迫衝了出來。
華雲龍雙目炯炯，朝那玄衣少女上下打量，心中暗道：這丫頭麵薄腰細，嫋嫋婷婷，倒是個美人胚子。
他心頭在想，口中笑道：“二爺並未傷你啊！你幹嗎落淚？”
那玄衣少女臉上泛起一抹紅暈，突然抽出短劍，沉聲道：“姑娘與司馬家命案無關，咱們河水不犯井水，你讓我走。”
華雲龍朗聲大笑，道：“既與命案無關，你躲在靈堂之中幹什麽？”
玄衣少女冷冷一哼，嬌軀一晃，便朝大門掠去。
華雲龍哈哈笑道：“話未講明，何必急於要走？”
身形一閃，擋住了少女的去路。
玄衣少女似算定他會如此，短劍一振，忽然刺去，同時雙足一頓，倒射而起，嬌軀撲向院牆。
華雲龍大笑聲中，舉手一抓，抓住了短劍的劍尖。
這短劍光華閃閃，乃是一柄截金斷玉的寶刃。
華雲龍抓在手中，恍若無物。
那少女身形業已縱起，卻舍不得丟棄兵刃，隻得真氣一沉，落下地來。
華雲龍將手一鬆，笑道：“姑娘尊姓，芳名可否見示？”
玄衣少女驚急交加，道：“我已聲明在先，與司馬家命案無關，你何必多問？”
華雲龍笑容滿麵，道：“在下生平最愛與女孩子交往，姑娘若不講個清楚，那就別想離去了。”
玄衣少女微微一怔，道：“哼！名門之後，原來竟是輕薄之徒。”
華雲龍放聲大笑，道：“家兄才是名門之後，舍弟華煒也是純良子弟，至於在下麽，嘿嘿……”
玄衣少女冷冷說道：“你又怎樣？”
華雲龍一本正經道：“行為怪僻乖張，哪管世人誹謗。姑娘！你遇著了華家二爺，你是倒黴定了。”
玄衣少女聞言一愣，心中暗道：這姓華的刁鑽古怪，武功卻深不可測，我打他不過，脫身不得，如何是好？
心中盤算，苦無脫身之策。
突然間，一股奇異的感覺泛起心頭，不禁臉上一熱，螓首低垂，羞不自勝。
原來華雲龍貌似潘安，俊美無儔，是個十足的美男子。那玄衣少女年方二八，自來少與異性接觸，但情竇已開，此刻突然發覺對方是個俊美少年，不禁大為局促，一顆芳心，怦怦亂跳，莫名其妙地羞赧不已。
華雲龍睹狀之下，莞爾一笑，忽然從懷中取出描金折扇，“唰”的一聲打了開來，搖了兩搖，道：“姑娘貴姓芳名？”
玄衣少女秀目一抬，閃電般瞥了華雲龍一眼，低聲說道：“素不相識，何必稱名道姓。”
華雲龍嗬嗬一笑，道：“姑娘不願道出姓名，在下也不勉強。”
他忽然收起折扇，將手一擺，作了個相請的姿勢，接道：“靈堂中講話。”
玄衣少女微微一怔，道：“那棺木之中，藏有劇毒，公子不懼，小女子卻承受不起。”
話聲中，口氣已自軟了。
華雲龍道：“你怎知棺中藏有劇毒？”
玄衣少女道：“我已來此多次，這裏的布置，我在暗中看得非常清楚。”
華雲龍道：“姑娘到此幹什麽？”
玄衣少女臉上掠過一片淒涼之色，道：“小女子另有苦衷，總之，與司馬家的命案無關就是了。”
華雲龍微一沉吟，道：“好，我將棺蓋蓋上，你隨我來。”
司馬長青的命案一無線索可循，他發現這位玄衣少女，怎肯輕易放過，話聲未落，領先走入大廳之內。
廳中一片漆黑，華雲龍亮起火折，扶起棺蓋，重新蓋好，朗聲道：“姑娘可以進來了。”
玄衣少女站在廳外，見他談笑自若，絲毫不懼棺中散發的毒氣，不禁大為詫異，移動腳步，欲待進入廳內，突然心頭一顫，陡又扭頭疾奔而去。
華雲龍縱聲笑道：“我說你逃不了，何必偏偏要逃？”
那玄衣少女輕輕一躍，跳上了牆頭，陡感腰上一緊，已被華雲龍攔腰抱住。
華雲龍哈哈一笑，道：“非是在下要討便宜，隻怪姑娘太不聽話了。”
玄衣少女嬌靨一紅，羞不自勝，突然臉色陡沉，冷冷說道：“華公子，小女子武功低弱，卻非行止不端、不知自重的人。”
華雲龍放聲大笑，撒開手，舉手齊額，肅然道：“姑娘請息雷霆之怒，小生一時糊塗，這廂陪罪了。”
他果真一揖到地，弄得玄衣少女哭笑不得，歇了一下，始才冷冷說道：“不敢當，公子若是別無指教，賤妾告退。”
華雲龍心中暗道：此女明明來曆不正，卻裝得一本正經，此中必有奸詐。
他心中轉念，口中說道：“司馬大俠慘遭非命，在下奉家父之命緝拿凶手，僥幸遇上了姑娘這條線索，在下豈能輕易放過？”
玄衣少女冷笑一聲，道：“原來公子懷疑賤妾是那凶手的黨羽？”
華雲龍含笑說道：“在下僅求姑娘指點，豈敢含沙射影、誣賴好人。”
他一時講那玄衣少女是條“線索”，一時又講她是個好人，其實反反覆覆，隻有一個主意，那是定要從這少女身上獲取一些端倪。
玄衣少女自然清楚這一點，因之她玉臉含霜，緊緊盯著華雲龍，神色極為忿怒。
玉女含忿，另有一番逗人遐思的嬌媚。
華雲龍縱然不涉遐思，卻是笑臉盈盈，飽餐了一頓秀色。
那玄衣少女見他不慍不怒，隻是癡癡含笑，卻也對他無可奈何。
她想了一下，忽然臉容一整，肅然道：“華公子，你當真定要緝拿殺害司馬大俠的凶手麽？”
華雲龍雙拳一拱道：“在下身奉嚴父之命，若是不能緝獲凶手，澄清疑案，無法回家複命。”
玄衣少女冷冷一笑，道：“好！小女子助你一臂之力。”
話聲一落，轉身便向廳外奔去。
華雲龍疑雲滿腹，但知這位玄衣少女縱非凶手黨羽，也必是深知內幕的人，當下邁開大步，隨同奔去。
兩人出了城，約莫奔行了有半個時辰，來到一處蔓草叢生的荒野。
忽然，荒野蔓草間，出現了一座孤立的茅屋。
那茅屋孤零零掩映在蔓草叢中，四無道路，景色十分淒涼，更籠罩著一層詭秘的氣氛。
玄衣少女，直奔茅屋門前，伸手叩門，道：“薛娘開門。”
茅屋之內，燈光一閃，一個嘶啞的聲音問道：“是小姐麽？”
玄衣少女冷冷地道：“當然是我。”
茅屋中沉寂了片刻，忽又聽得那嘶啞的聲音道：“另外一人是誰？”
玄衣少女怒聲道：“叫你開門，何必多問。”
華雲龍早已聽出，屋中講話之人早已站在門後，但那木門緊緊關閉，遲遲不見啟動。
玄衣少女似是怒不可遏，冷聲喝道：“你找死麽？”
玉掌一揚，猛力拍去。
但聽“呀”的一聲，木門應掌而開。
燈光一暗一明，但見茅屋一明兩暗，當門是間草堂，隻有一張破舊的木凳和兩把竹椅，陳設十分簡陋。
草堂無人，那玄衣少女氣衝衝奔向暗間，言道：“薛娘，你……”
華雲龍接口說道：“姑娘不必找了，薛娘在這裏。”
隻聽一聲冷哼，道：“不錯！老身在此，閣下的耳目倒也聰靈。”
聲落人現，門後閃出一條人影，擋住了華雲龍瞧向暗間的視線。
華雲龍凝目而望，不料目光一觸薛娘的臉孔，不覺渾身一震，一股涼氣起自足底，冒上胸口，機伶伶打了一個寒噤——